บทที่ 16 แบรนด์

สวีอี้มองพัดลมพลังเวทบนโต๊ะซึ่งมีรูปร่างเกือบจะเหมือนกันเป๊ะ เขาจ้องมองมันอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปกดสวิตช์

พัดลมพลังเวทหยุดนิ่งไปราวสองสามวินาที ใบพัดหลายแฉกก็ค่อยๆ เริ่มหมุนและเร่งความเร็วขึ้น ไม่นานก็มีลมเย็นพัดออกมา

สวีอี้ยืนรับลมเย็นอยู่หน้าพัดลม พยักหน้าเบาๆ: “อืม ดี เย็นมาก”

ไฮน์ซที่อยู่ใกล้ๆ กลับร้อนใจขึ้นมาทันที เขาคว้าพัดลมพลังเวทไปปิดสวิตช์ แล้วพูดอย่างหอบๆ: “นี่มันเวลาไหนแล้ว เจ้ายังมีอารมณ์มาชมมันอีกเหรอ? รีบหาทางแก้เร็วเข้า! ข้าบอกเจ้าแล้ว เรื่องนี้... ข้าให้คนช่วยสืบไม่หยุดเลย ในเมืองบุนทายังไม่เท่าไหร่ แต่นอกเมืองมีของลอกเลียนแบบนี่เต็มไปหมด!”

“แล้ว... เจอสถานที่ผลิตของลอกเลียนแบบรึเปล่า?”

“ไม่เจอ” ไฮน์ซคอตกทันที

“ไม่จำเป็นต้องหาแล้ว” สวีอี้โบกมือ “ต่อให้หาก็ไม่มีประโยชน์อยู่ดี”

“ทำไมจะไม่มีประโยชน์! เราฟ้องร้องได้...” ถึงตรงนี้ ไฮน์ซก็ชะงักไป

เพราะเขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เกี่ยวกับผลิตภัณฑ์งานฝีมือประเภทนี้ อย่าว่าแต่อาณาจักรลัมพาลีเลย ต่อให้ทั้งทวีปไซน์สก็ยังไม่มีกฎข้อบังคับที่เกี่ยวข้องเพื่อใช้ปกป้องการลอกเลียนแบบ... ต่อให้เขาสืบจนรู้ว่าใครเป็นคนลอกเลียนแบบพัดลมพลังเวท ก็ไม่สามารถอาศัยกฎหมายของอาณาจักรไปลงโทษอีกฝ่ายได้ เผลอๆ อาจจะโดนผู้พิพากษาสูงสุดของอาณาจักรตำหนิกลับมาว่ายุ่งไม่เข้าเรื่องด้วยซ้ำ

“นึกออกแล้วเหรอ?” พอเห็นสีหน้าของไฮน์ซ สวีอี้ก็รู้ว่าเขาเข้าใจประเด็นสำคัญแล้ว “อันที่จริง ตอนที่ข้าออกแบบพัดลมพลังเวท ข้าก็คิดถึงเรื่องนี้ไว้แล้ว”

นี่ไม่ใช่สวีอี้พูดส่งเดชเพื่อหลอกไฮน์ซ ขณะที่เขาออกแบบพัดลมพลังเวท เขาได้อ่านหนังสือที่เกี่ยวข้อง และในที่สุดก็ยืนยันได้ว่าทวีปไซน์สนี้ก็เหมือนกัน คือไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'สิทธิบัตร' อย่างที่เขาจินตนาการไว้เลย ไม่ต้องพูดถึงการคุ้มครองสิทธิบัตร

ดังนั้นเขาจึงมั่นใจมานานแล้วว่าพัดลมพลังเวทจะต้องถูกลอกเลียนแบบ เพราะเจ้านี่ไม่ได้มีเนื้อหาทางเทคนิคอะไรที่สูงส่งนัก การจะลอกเลียนแบบนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย

“ในเมื่อเจ้าคิดไว้แล้ว ทำไมไม่คิดวิธีป้องกันด้วยล่ะ? เราจะยอมปล่อยให้ไอ้พวกชั่วช้านั่นลอกเลียนแบบตามสบายรึไง? สวีอี้ เจ้าควรรู้ดีนะ พวกมันทำของลอกเลียนแบบออกมาหนึ่งชิ้น เราก็ขายได้น้อยลงหนึ่งชิ้น นั่นหมายความว่าเราจะเสียเหรียญทองแวววาวไปหนึ่งเหรียญ!”

“เอาล่ะ ไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้น” สวีอี้ยกมือกดลง เพื่อบอกให้ไฮน์ซใจเย็น “ใจเย็นๆ ในเมื่อข้าคิดถึงเรื่องนี้แล้ว ย่อมเตรียมวิธีรับมือไว้แล้ว มานี่ เจ้าดูนี่”

สวีอี้หยิบพัดลมพลังเวทที่เขาออกแบบและผลิตขึ้นมาเครื่องหนึ่ง ชี้ไปที่ฐานพัดลมให้ไฮน์ซดู

“อะไร?” ไฮน์ซงุนงง

“เห็นสัญลักษณ์นี่ไหม?” นิ้วของสวีอี้ชี้ไปที่ไอคอนวงกลมเหนือสวิตช์ตรงฐานพัดลม “นี่คือสัญลักษณ์แบรนด์ที่ข้าออกแบบไว้สำหรับพัดลมพลังเวท”

ไฮน์ซขมวดคิ้วมองไอคอนรูปปีกครึ่งซีกที่อยู่ในวงกลมนั้น แล้วถามอย่างสงสัย: “เจ้านี่มันมีประโยชน์ด้วยเหรอ? ที่เจ้าบอกว่าสัญลักษณ์แบรนด์... มันหมายความว่ายังไง?”

“นี่... เจ้าจะถือว่ามันเป็นตราสัญลักษณ์ก็ได้... และข้าได้ยื่นขอจดทะเบียนตราสัญลักษณ์นี้กับสภาขุนนางแห่งอาณาจักรแล้ว โดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ใครก็ตามที่ใช้ตรานี้จะถูกสภาขุนนางลงโทษอย่างหนัก” สวีอี้ตอบ

“ยื่นขอจดทะเบียนกับสภาขุนนางแห่งอาณาจักร?” ไฮน์ซเบิกตากว้างจ้องสวีอี้ด้วยท่าทางตกตะลึง “พระเจ้าช่วย! เจ้าถึงกับไปยื่นจดทะเบียนตราสัญลักษณ์เล็กๆ นี่กับสภาขุนนางเลยเหรอ? เจ้า... เดี๋ยวสิ ที่เจ้าขอน่ะ มันเป็นตราระดับไหน?”

สวีอี้ยิ้มพลางชูสามนิ้ว

“โอ๊ย!” ไฮน์ซตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ ร้องโอดโอย: “ถึงแม้ว่าตอนนี้สภาขุนนางจะไม่ได้เข้มงวดเรื่องการจดทะเบียนตรามากนัก แต่ตราระดับสาม... นี่มันหมายความว่าทุกปีเจ้าต้องจ่ายเงิน 300 เหรียญทองให้สภาขุนนางแค่เพื่อเจ้านี่เนี่ยนะ?”

“อืม ก็ประมาณนั้นแหละ ที่จริงข้าอยากจะบอกว่าสภาขุนนางไม่ยืดหยุ่นเอาซะเลย ต้องจ่ายเงินให้ครบปีก่อนถึงจะเลื่อนระดับตราได้ ไม่อย่างนั้นข้าอยากจะยื่นขอตราแพลทินัมระดับสูงสุดไปเลยด้วยซ้ำ”

“ตราแพลทินัม?” ไฮน์ซตะโกนเสียงดังลั่น “นั่นมันต้องจ่ายปีละ 1,000 เหรียญทองเลยนะ! เจ้าบ้าไปแล้วแน่ๆ!”

“ไม่ ข้าสติดีมาก” สวีอี้กดไฮน์ซให้นั่งลง พร้อมกับรินชาให้เขาถ้วยหนึ่ง “ตราสัญลักษณ์นี้ อันที่จริงเป็นสิ่งเดียวที่ข้าคิดออกในตอนนี้ที่จะช่วยปกป้องผลประโยชน์ของเราได้ เมื่อมีการคุ้มครองของตราสัญลักษณ์ เราก็สามารถสลักตรานี้ลงบนพัดลมพลังเวททุกเครื่องที่เราผลิตเองได้ ส่วนคนอื่น ต่อให้พวกเขาลอกเลียนแบบพัดลมพลังเวทได้ แต่เพราะกลัวจะละเมิดข้อบังคับของสภาขุนนาง พวกเขาจึงไม่กล้าสลักตรานี้ลงบนพัดลมพลังเวทที่พวกเขาผลิต”

ไฮน์ซจิบชาแล้วส่ายหน้า: “ข้าไม่เข้าใจความหมายของเจ้าเลย ต่อให้เรามีตรานี่แปะอยู่ แล้วมันมีประโยชน์อะไร?”

“ประโยชน์มหาศาลเลยล่ะ!” สวีอี้ยืนยัน “ตราสัญลักษณ์นี้จะช่วยแยกพัดลมพลังเวทที่เราผลิตออกจากไอ้พวกของลอกเลียนแบบ และความแตกต่างนี้... ก็คือ 'แบรนด์'!”

ไฮน์ซยังคงงุนงง: “แบรนด์? กินได้เหรอ?”

สวีอี้ส่ายหัว เขาคิดว่าการอธิบายคุณค่าของแบรนด์ให้คนในโลกนี้ฟังมันคงจะล้ำหน้าเกินไปหน่อย

อีกอย่าง เรื่องแบบนี้ แค่พูดอธิบายก็คงเข้าใจได้ยาก ต้องมีตัวอย่างให้เห็นจริงถึงจะเข้าใจได้ง่ายขึ้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ สวีอี้ก็กวักมือเรียกไฮน์ซ

“เฮ้ ไฮน์ซ ในเมืองบุนทา... มีอะไรที่เหมือนกับหนังสือพิมพ์บ้างไหม?”

ผู้เฒ่าอาฟาเลียกำลังโกรธมาก

สำหรับนายพรานเฒ่าผู้ช่ำชองการล่าสัตว์อย่างเขา สองเหรียญทองคือรายได้จากการเข้าป่าล่าสัตว์ถึงครึ่งเดือน ปกติเขาไม่เคยยอมใช้เงินก้อนโตขนาดนี้ในคราวเดียวเลย

ถ้าไม่ใช่เพราะเมื่อสองวันก่อน หลานชายสุดที่รักของเขาเป็นลมแดดสลบไปเพราะอากาศร้อน เขาไม่มีทางตัดใจวิ่งไปซื้อพัดลมพลังเวทราคาแพงเครื่องนี้เด็ดขาด

แม้ว่าพัดลมพลังเวทนี้จะดีมากจริงๆ พอเริ่มหมุนก็มีลมเย็นพัดออกมา ทำให้หลานชายตัวน้อยยิ้มหน้าบาน แต่ว่า... บ้าเอ๊ย! ไอ้พัดลมพลังเวทบ้าๆ นี่ เพิ่งใช้ได้สองวันก็หยุดหมุนซะดื้อๆ!

ผู้เฒ่าอาฟาเลียถึงกับวิ่งไปซื้อคริสตัลเวทมนตร์มาเปลี่ยนเป็นพิเศษหลายก้อน แต่ไม่ว่าจะเปลี่ยนกี่ก้อนก็ไร้ผล พัดลมพลังเวทก็ยังคงนิ่งสนิท

เมื่อเห็นใบหน้าเล็กๆ ของหลานชายที่แดงก่ำเพราะอากาศร้อนอีกครั้ง ผู้เฒ่าอาฟาเลียก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาหิ้วพัดลมพลังเวทด้วยมือเดียว มุ่งหน้าเข้าเมืองบุนทา

คนที่ขายพัดลมพลังเวทให้เขาตอนนั้นบอกว่า พัดลมนี้ซื้อมาจากร้านค้าในเมืองบุนทาที่ชื่อ 'ร้านของชำไฮน์ซ' ตอนนี้พัดลมมีปัญหา หากไปหาที่ร้านของชำไฮน์ซอะไรนี่โดยตรงเลยก็น่าจะถูกต้อง

ผู้เฒ่าอาฟาเลียมาเมืองบุนทาไม่บ่อยนัก หลังจากเข้าเมืองมา เขาก็ใช้เวลาพักใหญ่ในการตามหาร้านของชำไฮน์ซ แต่เมื่อเขามาถึงหน้าร้าน เขาก็ถึงกับตะลึง

เพราะในเวลานี้ หน้าร้านของชำแห่งนี้อัดแน่นไปด้วยผู้คน กวาดสายตาดูคร่าวๆ เกรงว่าคงมีไม่ต่ำกว่าร้อยคน

และสิ่งที่ทำให้ผู้เฒ่าอาฟาเลียประหลาดใจก็คือ คนเหล่านั้นเกือบทุกคนก็กำลังถือพัดลมพลังเวท

“เฮ้ พ่อหนุ่ม เกิดอะไรขึ้น? ทำไมคนเยอะแยะขนาดนี้?” ผู้เฒ่าอาฟาเลียดึงชายหนุ่มคนหนึ่งในฝูงชนมาถามอย่างสงสัย

ชายหนุ่มมองผู้เฒ่าอาฟาเลียขึ้นๆ ลงๆ เมื่อเห็นพัดลมพลังเวทในมือของเขา ก็พลันแสดงสีหน้าเข้าใจในทันที

“ท่านผู้เฒ่า พัดลมพลังเวทของท่านก็เสียเหมือนกันเหรอ?”

“ใช่ ทำไมเหรอ? คนพวกนี้ก็เหมือนข้าเหรอ?”

“ใช่เลย ไอ้พ่อค้าหน้าเลือด!” ชายหนุ่มถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง “ข้าอุตส่าห์ตัดสินใจซื้อแท้ๆ ไม่นึกว่าใช้ได้คืนเดียวก็ไม่หมุนซะแล้ว! ทำเอาข้าเมื่อคืนร้อนจนเหงื่อแตกทั้งคืน นอนไม่หลับเลย!”

ชายหนุ่มพูดเสียงดังมาก คนรอบข้างหลายคนได้ยินชัดเจน ก็พากันพูดสมทบ

“ใช่เลย พัดลมที่ข้าซื้อก็เป็นแบบนี้ หมุนได้คืนเดียวก็ไม่ขยับแล้ว ข้าเปลี่ยนคริสตัลเวทมนตร์ก็ไม่หาย”

“ของข้ายังดีกว่าหน่อย ใช้ได้ตั้งสองวัน แต่พอจะเอามาใช้ตอนเที่ยงวันนี้ก็ไม่ทำงานซะแล้ว”

“งั้นข้าคงโชคร้ายที่สุด เพิ่งใช้ได้ไม่ถึงสองชั่วโมง กำลังเป่าสบายๆ เลย จู่ๆ ก็ดับไปเฉย แม่เจ้าโว้ย นี่ข้าเสียไปตั้งสามเหรียญทองเลยนะ!”

“หา? เจ้าจ่ายไปสามเหรียญทองเหรอ? มันแค่สองเหรียญไม่ใช่เหรอ?”

“สองเหรียญ? แล้วทำไมไอ้พ่อค้าหน้าเลือดนั่นถึงขายให้ข้าสามเหรียญล่ะ?”

“เจ้าโดนหลอกแล้ว...”

...

เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยจอแจของคนรอบข้าง ผู้เฒ่าอาฟาเลียกลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย

ถ้าพัดลมของเขาเสียอยู่คนเดียว พ่อค้าหน้าเลือดนั่นอาจจะปฏิเสธไม่ยอมรับผิด ปัญหาของเขาก็คงแก้ไขได้ยาก

แต่ตอนนี้คนเยอะขนาดนี้เจอปัญหาเหมือนกันหมด ถ้าไอ้พ่อค้าหน้าเลือดนั่นยังไม่ยอมแก้ไข เกรงว่าคงจะทำให้เกิดความโกรธแค้นในหมู่ประชาชนได้

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ประตูหน้าร้านของชำไฮน์ซก็เปิดออกช้าๆ พร้อมกับเสียง 'เอี๊ยด' เบาๆ

ผู้คนที่ล้อมอยู่ก็ฮือเข้าไปทันที

“เฮ้! พัดลมพลังเวทของข้าเสีย พวกเจ้าไม่ซ่อมให้รึไง?”

“ของข้าก็เสียเหมือนกัน! ข้าขอเปลี่ยนเครื่องใหม่เดี๋ยวนี้เลย!”

“ใช่! เปลี่ยนเครื่องเลย!”

“ไอ้พ่อค้าหน้าเลือด! ของราคาตั้งสองเหรียญทอง ใช้ได้วันเดียวก็พัง! ระวังข้าจะไปฟ้องสภาการค้าให้มาจัดการพวกเจ้า!”

...

ประตูร้านของชำเปิดออกจนสุด ไฮน์ซเดินออกมาด้วยสีหน้าแปลกๆ

เขามองดูฝูงชนที่กำลังเดือดดาลอยู่เบื้องหน้า ในใจก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก

“สวีอี้คนนี้... เขารู้ได้ยังไงว่าวันนี้จะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น?”

ภาพเหตุการณ์เมื่อวานที่เขาคุยกับสวีอี้แวบเข้ามาในหัว... ไฮน์ซยกมือขึ้นพยายามกดให้ฝูงชนสงบลง แล้วตะโกนเสียงดัง: “ทุกท่านโปรดสงบก่อน มีปัญหาอะไรค่อยๆ พูดกัน! ข้าคือไฮน์ซ เจ้าของร้านนี้ ถ้าเป็นปัญหาจากร้านของเรา ข้ารับรองว่าจะแก้ไขให้ทุกท่านอย่างเหมาะสมแน่นอน!”

“เจ้ารับปากว่าจะแก้เหรอ? ดีเลย งั้นเจ้าบอกข้ามา พัดลมพลังเวทนี่มันขายไปจากร้านเจ้า ตอนนี้ใช้ได้วันเดียวก็พัง เจ้าบอกมาสิว่าจะทำยังไง?” ชายร่างกำยำคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง

“จะทำยังไงได้ ก็ต้องชดใช้สิ! ของตั้งสองเหรียญทอง ทำไมมันพังง่ายขนาดนี้!” อีกคนตะโกนสมทบ

“ใช่! ชดใช้มา!”

“ต่อให้ไม่ชดใช้ ก็ต้องซ่อมให้ข้า! ไม่งั้นแม่เสือที่บ้านข้าโวยวายแน่เพราะอากาศร้อน!”

...

“ทุกท่านโปรดเงียบก่อน!” ไฮน์ซเงยหน้าตะโกนสุดเสียงอีกครั้ง กดเสียงของฝูงชนลงได้ เขากวาดตามองไปรอบๆ แล้วชี้ไปที่ชายร่างกำยำที่เสียงดังที่สุดเมื่อครู่ “ข้าขอดูพัดลมพลังเวทของท่านหน่อย”

ชายร่างกำยำยื่นพัดลมพลังเวทในมือให้ไฮน์ซ ต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ เขาไม่กลัวว่าไฮน์ซจะกล้าตุกติก

ใครจะรู้ว่าไฮน์ซรับพัดลมพลังเวทมาดูครู่หนึ่ง กลับส่ายหัวให้เขา: “ขอโทษด้วย พัดลมพลังเวทเครื่องนี้ไม่ได้ขายจากที่นี่ ข้าช่วยแก้ปัญหาให้ท่านไม่ได้”

“หา? ล้อเล่นรึเปล่า?” เมื่อเห็นไฮน์ซปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง ชายร่างกำยำก็โกรธขึ้นมาทันที “ข้าไปสืบมาแล้ว ในเมืองบุนทาทั้งเมือง มีแค่ร้านเจ้าที่ขายพัดลมพลังเวท มันไม่ได้ขายจากร้านเจ้า แล้วมันจะตกมาจากฟ้ารึไง?”

“ใช่! นอกจากร้านเจ้าก็ไม่มีที่อื่นขายแล้ว เจ้ากล้าปฏิเสธเหรอ?”

“ไอ้สารเลวนี่คิดจะปัดความรับผิดชอบ!”

“ไอ้พ่อค้าหน้าเลือด! ฆ่ามันเลย!”

...

เมื่อเห็นว่าฝูงชนเริ่มวุ่นวาย ในใจของไฮน์ซก็แวบหนึ่งรู้สึกหวาดกลัว แต่เขาก็รีบสูดหายใจเข้าลึกๆ ฮึดสู้ แล้วตะโกนสุดเสียง: “พัดลมพลังเวทเครื่องนี้ไม่ได้ขายจากร้านเราจริงๆ เพราะบนเครื่อง... มันไม่มี 'แบรนด์' ของเรา!”