บทที่ 15 ต่างคนต่างมีความมุ่งมั่น

“ดูนะ อาร์เรย์เวทสองอันนี้ควรจะอยู่ห่างกันอีกหน่อย แบบนี้จะทำให้ผลของอาร์เรย์ทั้งสองครอบคลุมโหนดนี้พอดี แต่จะไม่ทำให้มันรบกวนกัน”

“ตรงนี้ต้องระวัง ต้องติดตั้งสลักเฟืองให้เข้าที่ ห้ามพลาดเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นสปริงเปียโนนี้จะติดขัดตั้งแต่แรก ไม่สามารถหมุนเวียนได้”

“ใช่ เจ้ากำหนดโปรแกรมไว้ว่ายังไง? โปรแกรมที่ต่างกัน คีย์ที่ตอบสนองก็อาจต่างกัน การตั้งค่าอาร์เรย์เวทก็ต่างกันด้วย เรื่องนี้ต้องกำหนดไว้ล่วงหน้า”

“อ๊ะ ตรงนั้นไม่ได้! เจ้าจะทำให้แบบจำลองพังทั้งอันนะ...”

...

หลังจากเลิกงาน หอคอยเวทมนตร์คามิลล่าก็เงียบสงบ แต่ห้องทดลองที่สวีอี้อยู่กลับมักจะมีเสียงของเขาดังออกมาเป็นระยะ

เขากำลังทำตามสัญญา สอนสติลเล่สร้างแบบจำลองเปียโนของเธอหลังเลิกงาน

พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของสติลเล่ยอดเยี่ยมเหมือนดังคำร่ำลือจริงๆ สวีอี้อธิบายหลักการของอาร์เรย์เวทลมสองชนิดที่ใช้ในแบบจำลองนี้ให้เธอฟัง เธอก็สามารถทำซ้ำได้อย่า

แต่ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับการวางรูปแบบและการผลิตที่เป็นรูปธรรม สติลเล่ทำได้เพียงเชื่อฟังคำแนะนำของสวีอี้อย่างนอบน้อม

โชคดีที่สติลเล่เป็นคนขยันและมีไหวพริบมาแต่กำเนิด สวีอี้ไม่จำเป็นต้องออกแรงมากนัก เธอก็สามารถจับจุดสำคัญที่เขาสอนได้อย่างง่ายดาย

หลังจากใช้เวลาว่างหลังเลิกงานเพียงไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ สติลเล่ก็ทำแบบจำลองเปียโนนี้จนเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว จากนั้นก็เหลือเพียงการปรับแต่งรายละเอียดปลีกย่อยอีกเล็กน้อยก็จะเสร็จสมบูรณ์

ดูจากความคืบหน้าในปัจจุบัน น่าจะอีกไม่เกินสามวัน ก็สามารถเสร็จสิ้นก่อนวันเกิดของเพื่อนคนนั้นได้อย่างแน่นอน

“แคร็ก—”

สติลเล่กดลงไปเบาๆ ฝาครอบเปียโนก็ประกบเข้ากับฐานได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“เฮ้อ—” สติลเล่ผ่อนลมหายใจยาว ยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก “เสร็จแล้ว!”

“อืม... ก็ใช้ได้” สวีอี้พยักหน้า “ตอนนี้เจ้าก็รู้จุดสำคัญของแบบจำลองทั้งหมดแล้ว จากนั้นก็สามารถทำต่อให้เสร็จได้อย่างแน่นอน ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจเกี่ยวกับการปรับแต่งรายละเอียด ค่อยมาถามข้าอีกทีก็ได้”

“อือ” สติลเล่รับคำ ก่อนจะส่งยิ้มให้สวีอี้ “สวีอี้ ขอบคุณที่เจ้าอดทนสอนข้า เดี๋ยวข้าเลี้ยงข้าวเจ้าอีกมื้อนะ”

สวีอี้เงยหน้ามองอากาศข้างนอก ส่ายหัว: “วันนี้คงไม่ดีกว่า พอดีข้ามีธุระนัดไว้ตอนเย็นน่ะ”

“เหรอ?” สติลเล่ผิดหวังเล็กน้อย เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถามขึ้นมา: “จริงสิ สวีอี้ ข้ายังไม่ได้ถามเจ้าเลย ว่าทำไมเจ้าถึงปฏิเสธคำเชิญของคุณปู่ข้าล่ะ? เจ้าควรรู้ว่ามีนักเวทหนุ่มสาวมากมายที่พยายามแทบตายเพื่อจะได้เป็นศิษย์ของคุณปู่ข้า แถมคุณปู่ยังเคยแอบชมเจ้าให้ข้าฟังหลายครั้งเลยนะ ท่านบอกว่าดูจากอาร์เรย์เวทของเจ้าก็รู้แล้วว่าพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเจ้าสูงมาก ตราบใดที่ตั้งใจศึกษาเวทมนตร์อย่างจริงจัง อนาคตมีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นมหาเวทนะ”

สวีอ้ยิ้มจางๆ: “ขอบคุณท่านมหาเวทที่ชมข้านะ ฝากเจ้าไปบอกท่านมหาเวทด้วยว่า ข้าไม่ใช่ว่าไม่อยากเป็นศิษย์ของท่าน เพียงแต่ช่วงนี้มีเรื่องจิปาถะรบกวนมากเกินไป เกรงว่าจะไม่มีเวลาพอที่จะติดตามท่านศึกษาเวทมนตร์ คงต้องทำให้ท่านผิดหวังในความตั้งใจดีแล้วล่ะ”

“ทำไมล่ะ?” สติลเล่ขมวดคิ้วเรียวงาม ถามอย่างสงสัย “ขนาดคุณปู่ข้ายังชมพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเจ้าเลย แถมช่วงนี้ข้าก็ได้เห็นกับตา พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเจ้าสูงมากจริงๆ ไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าเลย ทำไมเจ้าถึงไม่ยอมตั้งใจเรียนเวทมนตร์ดีๆ ล่ะ? เพราะไอ้พัดลมพลังเวทนั่นเหรอ? ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้เจ้ามัวแต่ทำการวิจัยด้านนั้นอยู่”

สวีอี้ครุ่นคิด เขาไม่ตอบ แต่ถามกลับ: “สติลเล่ เจ้าคิดยังไงกับพัดลมพลังเวทล่ะ?”

“ข้าเหรอ?” สติลเล่ชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง คิดอย่างรอบคอบ ก่อนจะตอบช้าๆ: “ข้าคิดว่ามันเป็นของที่น่าสนใจมาก เพราะมันเป็นตัวอย่างของเวทมนตร์ที่นำมาประยุกต์ใช้ในชีวิตประจำวันได้ซึ่งหาได้ยากมาก แถมยังออกแบบได้อย่างประณีตอีกด้วย เอาตามตรงข้าก็นับถือเจ้านะ แต่ว่าสวีอี้ เจ้าควรรู้ว่า ตำแหน่งของนักเวทบนทวีปไซน์สขึ้นอยู่กับพลังเวท ต่อให้เจ้าออกแบบพัดลมพลังเวทมาได้อีกร้อยอัน ตราบใดที่พลังเวทของเจ้าไม่แข็งแกร่ง เจ้าก็ไม่มีตำแหน่งอยู่ดี พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเจ้าดีขนาดนี้ ข้าขอเตือนเจ้าให้ตั้งใจศึกษาเวทมนตร์ดีๆ เถอะ ตราบใดที่เจ้าสามารถเป็นมหาเวทได้ ข้ารับรองเลยว่า ต่อให้เจ้าออกแบบพัดลมพลังเวทอะไรออกมาอีก ทุกคนก็จะปรบมือชื่นชมแน่นอน”

“พูดเหมือนกับว่าตอนนี้ทุกคนรู้สึกว่าพัดลมพลังเวทมันแย่มากอย่างนั้นแหละ...” สวีอี้อดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบา เขามองสีหน้าจริงจังของสติลเล่ กระแอมเบาๆ แล้วพูดอย่างจริงจัง: “สติลเล่ ที่เจ้าพูดมาข้าเข้าใจดี แต่ว่าอุดมคติและความใฝ่ฝันของแต่ละคนไม่เหมือนกัน บางทีนักเวทส่วนใหญ่อาจจะคิดว่าพลังเวทของพวกเขาสำคัญที่สุด แต่ข้าต่างออกไป ข้ารู้สึกว่า เวทมนตร์ก็เป็นเพียงเครื่องมืออย่างหนึ่ง นักเวทส่วนใหญ่ใช้เวทมนตร์เพื่อการทำลายล้าง ทำไมเวทมนตร์จะใช้เพื่อการสร้างสรรค์ไม่ได้ล่ะ? เรามีเหตุผลมากมายที่จะนำเวทมนตร์มาใช้ประโยชน์ในชีวิตประจำวัน ถ้าเราใช้เวทมนตร์เพื่อพัฒนาชีวิตของทุกคน แบบนี้ไม่ดีกว่าเหรอ?”

“นั่นมัน...” สติลเล่ลังเล “ที่เจ้าพูดมันก็ดีอยู่หรอก แต่ว่า... นักเวทน่ะ ถ้าพลังไม่แข็งแกร่ง มันก็จะขาดอะไรไปหลายอย่างนะ...”

“ใครบอกเจ้าล่ะว่าการศึกษาเครื่องจักรเวทมนตร์จะไม่สามารถเพิ่มพูนพลังเวทได้?” สวีอี้เผยรอยยิ้มแปลกๆ ทันใดนั้นเขาก็ยกมือขวาขึ้น พลังเวทในร่างไหลเวียน พายุทอร์นาโดสีน้ำนมขนาดเล็กที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา

“คาถาพายุหมุนจิ๋ว!” สติลเล่ร้องออกมาอย่างตกตะลึง “นี่มันเวทมนตร์ลมระดับสาม อย่างน้อยก็ต้องเป็นนักเวทระดับสามถึงจะใช้ได้! สวีอี้ ข้าจำได้ว่าตอนที่เจ้ามาสัมภาษณ์ เจ้าบอกว่าตัวเองยังไม่เคยผ่านการทดสอบรับรองจากสมาคมนักเวทด้วยซ้ำ!”

“ไม่เคยผ่าน ไม่ได้หมายความว่าจะผ่านไม่ได้นี่” สวีอี้ยิ้ม “แน่นอนว่า พลังเวทของข้าตอนสัมภาษณ์มันก็ด้อยกว่าตอนนี้จริงๆ นั่นแหละ ตอนนั้นคาดว่าคงอยู่ก้ำกึ่งระหว่างนักเวทระดับหนึ่งกับระดับสอง”

“เจ้าหมายความว่า... ในเวลาแค่สองเดือน เจ้ากลายเป็นนักเวทระดับสามแล้วเหรอ?” สติลเล่ยิ่งตกใจมากขึ้น “นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว! เจ้า... พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเจ้าสูงขนาดนี้เลยเหรอ? ข้านึกว่าปกติเจ้าแทบไม่มีเวลาศึกษาเวทมนตร์เลยซะอีก!”

สวีอี้เผยรอยยิ้มจางๆ: “การศึกษาเวทมนตร์ไม่ใช่หนทางเดียวที่จะเพิ่มพูนพลังเวท ระหว่างที่ข้าศึกษาเครื่องจักรเวทมนตร์ ข้าก็ต้องศึกษาอาร์เรย์เวทอย่างจริงจังไปด้วย และการวิจัยอาร์เรย์เวท จริงๆ แล้วก็เทียบเท่ากับการศึกษาเวทมนตร์ทางอ้อมเหมือนกัน พลังเวทเพิ่มขึ้นก็เลยไม่แปลก สติลเล่ เจ้าตั้งอกตั้งใจสร้างแบบจำลองเปียโนนี่มาหลายวัน เจ้าไม่สังเกตเหรอว่าพลังเวทของเจ้าก็เพิ่มขึ้นด้วยเหมือนกัน?”

สติลเล่เอียงคอคิด แล้วพยักหน้า: “อืม ข้าก็รู้สึกว่าตัวเองเข้าใจเวทมนตร์ลมลึกซึ้งขึ้นกว่าเมื่อก่อน แต่... มันก็ไม่ได้น่าเหลือเชื่อเท่าเจ้า”

“เพราะข้าคืออัจฉริยะ” สวีอี้ยักไหล่ พูดอย่างโอ้อวด

สติลเล่ชำเลืองมองเขา แต่ก็อดพูดไม่ได้: “ในเมื่อเจ้าเป็นอัจฉริยะ ทำไมถึงไม่ตั้งใจศึกษาเวทมนตร์ให้ดีๆ ล่ะ ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า การจะเป็นมหาเวทก็มีความเป็นไปได้นะ”

“ข้าบอกแล้วไงว่า ต่างคนต่างมีความมุ่งมั่น” สวีอี้พูดด้วยสีหน้าผ่อนคลาย เขาพูดพลางเงยหน้าขึ้นเพื่อขัดจังหวะการโน้มน้าวต่อของสติลเล่ มองดูอากาศภายนอก แล้วพูดต่อ: “เอาล่ะ สติลเล่ วันนี้พอแค่นี้ก่อน ส่วนข้าว... ข้าจำไว้ก่อนแล้วกัน วันหลังนึกอยากให้เจ้าเลี้ยงเมื่อไหร่ เจ้าห้ามลืมนะ”

“ชิ เจ้าขี้งก” สติลเล่เบ้ปาก

สวีอี้หัวเราะ เก็บข้าวของ แล้วเดินจากไปทันที

เพิ่งออกจากหอคอยเวทมนตร์ ก็เห็นเงาคนไกลๆ กำลังเดินมาทางนี้อย่างเร่งรีบ

เงาคนนี้สวีอี้คุ้นเคยเป็นอย่างดี... คือไฮน์ซนั่นเอง

เห็นท่าทางรีบร้อนของไฮน์ซ สวีอี้ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

ตั้งแต่สวีอี้โอนหุ้น 20% ให้ไฮน์ซเมื่อสองสามวันก่อน เขาก็ราวกับเติมน้ำมันเต็มถัง ทำงานอย่างเต็มกำลัง ไม่เพียงแต่รับหน้าที่ดูแลการผลิตในโรงงานทั้งหมด เขายังเคร่งครัดกับการผลิต การขนส่ง และการขายพัดลมพลังเวททุกลิงก์ ทำตัวเหมือนผู้จัดการมืออาชีพที่เฉียบแหลมและมีความสามารถเต็มตัว

ส่วนร้านขายของชำเล็กๆ ของเขา ตอนนี้เขายกให้ อเล็กซ์ หลานชายของเขาไปดูแลหมดแล้ว

แม้ว่าไฮน์ซจะไม่ได้มีประสบการณ์หรือพรสวรรค์ด้านนวัตกรรมเป็นพิเศษ แต่จุดเด่นของเขาคือความละเอียดรอบคอบ และไม่กลัวความเหนื่อยยาก การจัดการเรื่องต่างๆ ก็เป็นระบบระเบียบดี เรียกได้ว่าเหมาะสมกับงานปัจจุบันของเขาอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า เงินปันผลจากหุ้น 20% คือพลังขับเคลื่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้เขาขยันขันแข็งเช่นนี้

“เฮ้ ไฮน์ซ วันนี้นึกยังไงถึงมาหาข้าถึงที่นี่? มีเรื่องด่วนอะไร...” สวีอี้เพิ่งจะยกมือขึ้นทักทาย ก็พลันชะงักไป

ในตอนนี้ ไฮน์ซเดินเข้ามาใกล้แล้ว สวีอี้จึงเห็นชัดเจนว่า สีหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างไม่น่าเชื่อ มืดครึ้มราวกับว่าน้ำจะหยดออกมาได้

ในใจของสวีอี้เต้นตุบ

เนื่องจากได้จ้างนักเรียน 30 คนจากสถาบันเวทมนตร์ขุนนางริคโทมาช่วยวาดอาร์เรย์เวท การผลิตพัดลมพลังเวทรุ่นแรกจึงไม่ได้หยุดลงเลยในช่วงนี้ และยอดขายก็ยังคงร้อนแรงเช่นเคย ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ก็ขายไปได้เกือบพันตัว

นอกจากจะทำกำไรสุทธิให้สวีอี้กว่า 700 เหรียญทองแล้ว ไฮน์ซที่มีหุ้น 20% ก็ได้ส่วนแบ่งไปถึง 200 เหรียTjyp;ทอง ทำให้ช่วงนี้อารมณ์ดีเป็นพิเศษ ทุกครั้งที่สวีอี้เจอเขาก็เห็นยิ้มหน้าบานราวกับดื่มน้ำผึ้งมา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นไฮน์ซมีสีหน้าหน้าเกลียดเช่นนี้

“เกิดอุบัติเหตุเหรอ?”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สวีอี้ก็รีบเดินเข้าไปหา

ยังไม่ทันที่สวีอี้จะเอ่ยปากถาม ไฮน์ซก็พูดเสียงต่ำขึ้นมาก่อน: “สวีอี้ แย่แล้ว เกิดเรื่องแล้ว!”

เห็นท่าทางกระวนกระวายของไฮน์ซ สวีอี้รีบตบไหล่เขาเบาๆ เพื่อให้เขาใจเย็นลง

“ไม่ต้องรีบร้อน เกิดเรื่องอะไร? ค่อยๆ พูด”

ไฮน์ซพยายามสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ครู่ต่อมาก็กลับมาเป็นปกติ เขามองไปรอบๆ ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้สวีอี้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ:

“พัดลมพลังเวท... มีของลอกเลียนแบบออกมาแล้ว!”