บทที่ 13 ปัญหาที่การผลิตจำนวนมากต้องเผชิญ

สวีอี้เกือบจะสำลักอาหาร “แค่ก... แค่ก... สติลเล่ เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”

“ก็ไปบ้านเจ้าไง” สติลเล่กล่าวอย่างงุนงงเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของสวีอี้ เธอก็พลันเข้าใจความหมายของเขาทันที ใบหน้าพลันแดงระเรื่อ อดไม่ได้ที่จะทุบเขาเบาๆ “เจ้าคิดอะไรบ้าๆ!”

สวีอี้รีบโบกมือยอมแพ้: “เอาล่ะๆ ข้าเข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว เจ้าอยากไปดูแบบจำลองเปียโนที่บ้านข้าใช่ไหม? แต่ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าถึงต้องรีบร้อนขนาดนั้น?”

สติลเล่หยุดชะงัก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามอย่างไม่แน่ใจนัก: “สวีอี้... แบบจำลองเปียโนนั่น... เจ้าขายให้ข้าได้ไหม?”

“ขายให้เจ้างั้นเหรอ?” สวีอี้กวาดตามองสติลเล่อย่างสงสัย “เจ้าจะเอามันไปทำอะไร?”

“ข้ามีธุระต้องใช้น่ะ” สติลเล่ตอบอย่างคลุมเครือ

สวีอี้ส่ายหัวโดยไม่คิด: “คงจะไม่ได้หรอก ของสิ่งนั้นสำคัญกับข้ามาก ข้าคงขายให้เจ้าไม่ได้”

ที่สวีอี้ปฏิเสธนั้นไม่ใช่เพราะเขาตั้งใจ แต่แบบจำลองเปียโนนี้เป็นสิ่งที่เขาสร้างขึ้นตอนว่างๆ สมัยเรียนมหาวิทยาลัยเซนเคไฮเออร์ มันเป็นผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมเวทมนตร์ชิ้นแรกของเขาในโลกนี้ จึงมีความหมายในแง่ของความทรงจำอย่างมาก เขาไม่เต็มใจที่จะยกให้คนอื่นง่ายๆ

“งั้นเหรอ...” สติลเล่ผิดหวังเล็กน้อย ก่อนจะถามอีกครั้ง: “ถ้าอย่างนั้น... เจ้าช่วยสอนข้าทำได้ไหม? เอ่อ... จริงๆ แล้วข้าอยากให้เจ้าสอนข้าทำน่ะ ของที่ทำเองย่อมมีคุณค่ามากกว่าของที่ซื้อมาจากมือคนอื่นตั้งเยอะ”

สวีอี้มองสติลเล่อย่างแปลกๆ: “สติลเล่ ข้าขอถามอะไรหน่อยเถอะ เจ้าจะเอาของสิ่งนี้ไปให้คนอื่นเหรอ?”

“ใช่ ข้าต้องหาของขวัญวันเกิดให้คนคนหนึ่ง พอดีข้าเคยเห็นแบบจำลองเปียโนของเจ้าแล้วรู้สึกว่ามันแปลกใหม่ไม่เหมือนใครดี ข้าเลยคิดว่ามันเหมาะจะใช้เป็นของขวัญวันเกิด... ยังไงล่ะ? สอนข้าหน่อยไม่ได้เหรอ? ข้ารับรองว่าจะไม่เอาเปรียบเจ้าแน่นอน ตราบใดที่เจ้าช่วยข้าคราวนี้ ข้าจะให้คุณปู่ดูแลเจ้าอย่างดีเลย”

สวีอี้ลูบคาง พลางคิด... “อ้อ ข้าขอถามอีกอย่าง คนที่เจ้าจะให้ของขวัญน่ะ... เป็นผู้ชายใช่ไหม?”

ใบหน้าอันงดงามของสติลเล่แดงระเรื่อขึ้นมาทันที เธอตวาดอย่างแง่งอน: “เรื่องของเจ้าหรือไง!”

สวีอี้หัวเราะ เขารู้แล้วว่าตัวเองเดาไม่ผิด สติลเล่ปีนี้ก็อายุ 19 แล้ว อยู่ในวัยดอกไม้แรกแย้ม การที่จะชอบหนุ่มคนไหนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

“ตกลง การสอนเจ้าทำน่ะไม่มีปัญหา แต่ไม่จำเป็นต้องไปบ้านข้าหรอก ตอนนี้มันดึกมากแล้ว เจ้าเป็นสาวเป็นนางวิ่งไปบ้านข้ามันไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่ เอาเป็นว่าเริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ทุกวันหลังเลิกงาน เจ้าค่อยมาหาข้าที่ห้องทดลอง ข้าจะสอนเจ้าที่นั่นก็แล้วกัน”

สติลเล่มองสวีอี้ขึ้นๆ ลงๆ อย่างประหลาดใจ: “สวีอี้ ไม่ยักรู้ว่าเจ้าเป็นคนซื่อตรงขนาดนี้”

“แค่ก... ข้าดูเหมือนคนไม่ซื่อตรงรึไง?” สวีอี้มองสติลเล่อย่างไม่พอใจ และถามว่า: “จริงสิ เจ้าต้องการของขวัญเมื่อไหร่? ข้าจะได้วางแผนการสอนถูก”

“อืม... สักครึ่งเดือนน่าจะไม่มีปัญหาใช่ไหม?”

“อืม เวลาเหลือเฟือ แบบจำลองเปียโนนั่นเนื้อหาทางเทคนิคไม่ได้สูงอะไร แค่ต้องใช้ความประณีตหน่อย”

หลังจากทั้งสองตกลงเวลากันเรียบร้อย สวีอี้ก็กล่าวลา แต่เขาไม่ได้กลับบ้านทันทีเหมือนปกติ แต่ตรงไปที่โรงพยาบาลก่อน

ทาสเด็กที่ทั้งร่างพันไปด้วยผ้าก๊อซจนแทบไม่ต่างจากมัมมี่ ตื่นจากอาการสลบไสลแล้ว เขานอนอยู่บนเตียงคนไข้ จ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย ใบหน้ายังคงมีร่องรอยของความตื่นกลัวจางๆ

เมื่อได้ยินเสียงสวีอี้คุยกับหมอ เขาก็ดูเหมือนจะเพิ่งรู้สึกตัว หันศีรษะมาจ้องมองสวีอี้ แววตาเผยความสงสัยอย่างแรงกล้า

“รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?” เมื่อเห็นว่าทาสเด็กมองมา สวีอี้จึงหยุดคุยกับหมอ แล้วหันไปถามเขาด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

ทาสเด็กราวกับไม่คุ้นเคยกับการพูดคุยกับคนแปลกหน้า เขาลับเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ

สวีอ้ยิ้ม เขาไม่เร่งรัดเด็กหนุ่ม แต่หันไปซักถามหมออีกสองสามคำ เมื่อแน่ใจว่าร่างกายของเด็กไม่เป็นอะไรมากแล้ว เขาจึงหันมาพูดกับทาสเด็ก: “ไม่เป็นไรแล้ว แผลของเจ้าไม่ได้ร้ายแรงอะไร พักฟื้นที่นี่อย่างปลอดภัยอีกสักสองสามวัน เดี๋ยวข้าจะมารับเจ้าเมื่อเจ้าหายดีแล้ว”

สวีอี้กำลังจะหันหลังกลับ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าชายเสื้อถูกดึงไว้ เมื่อหันไปดูก็พบว่าทาสเด็กยื่นมือออกมาจับชายเสื้อของเขาไว้แน่นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

สวีอี้มองทาสเด็กที่มีสีหน้าตึงเครียดและหวาดกลัว เขาก็เข้าใจความหมายของเด็กทันที “มีอะไรรึเปล่า? ต้องการคนอยู่เป็นเพื่อนเหรอ? แบบนั้นคงไม่ดีแน่ ข้างานยุ่งมาก คงไม่มีเวลามาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าที่นี่หรอก เจ้าวางใจเถอะ ในเมื่อข้าซื้อเจ้ามาแล้ว ข้าก็จะไม่ทอดทิ้งเจ้า เจ้าพักรักษาตัวอยู่ที่นี่อย่างสบายใจเถอะ หมอบอกว่าอีกไม่กี่วันเจ้าก็ออกจากโรงพยาบาลได้แล้ว ไม่เป็นไรหรอก”

หมอที่อยู่ใกล้ๆ เหลือบมองสวีอี้อย่างแปลกใจ ซื้อ? แสดงว่าเด็กหนุ่มที่นอนอยู่บนเตียงเป็นทาสสินะ สวีอี้คนนี้ช่างเป็นคนประหลาดจริงๆ ปฏิบัติกับทาสดีถึงขนาดนี้ ต้องรู้ด้วยว่าโรงพยาบาลนี้คือโรงพยาบาลที่ดีที่สุดในเมืองบุนทา ค่ารักษาก็ไม่ใช่ถูกๆ

ทาสเด็กยังคงจับชายเสื้อของสวีอี้ไว้แน่น สีหน้าหวาดกลัวยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกลัวว่าสวีอี้จะทอดทิ้งเขาไปจริงๆ

เมื่อเห็นดังนั้น สวีอี้ก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา เขาหันไปถามหมอ: “หมอครับ ถ้าข้าจะพาเขากลับบ้านไปเลยจะเป็นอะไรรึเปล่า? เขาจะเป็นอันตรายไหม?”

“คือ... เขาเป็นแค่แผลภายนอกน่ะครับ ไม่ได้ร้ายแรงอะไร พาไปก็ไม่มีปัญหา แค่ต้องกินยาให้ตรงเวลา แล้วก็พากลับมาเปลี่ยนยาที่นี่ทุกสามวันก็พอครับ”

“ตกลงครับ งั้นข้าจะพาเขากลับไปก่อน ส่วนเตียงที่นี่ก็ยังจองไว้ให้เขาเหมือนเดิม ข้าจะจ่ายค่ารักษาพยาบาลตามอัตราการนอนโรงพยาบาล”

หมออดไม่ได้ที่จะเหลือบมองทาสเด็กบนเตียง การดูแลระดับนี้ อย่าว่าแต่ทาสเลย แม้แต่ลูกหลานของตระกูลทั่วไปก็ยังยากที่จะได้รับ

การพาทาสเด็กที่ถูกพันผ้าพันแผลไว้ทั้งตัวจนแทบขยับไม่ได้กลับบ้านนั้นเป็นเรื่องที่ทุลักทุเลพอสมควร กว่าจะจัดการให้เขาเข้าที่เข้าทางและป้อนยาให้เขาเสร็จ สวีอี้ก็เหงื่อท่วมตัว

หลังจากมองดูทาสเด็กที่กินยาเสร็จก็ผล็อยหลับไป สวีอี้ก็ถอนหายใจยาว: “เฮ้อ... ดันไปบอกพ่อบ้านบรูไนว่าซื้อเขากลับมาดูแลตัวเอง สุดท้ายกลับกลายเป็นว่าข้าต้องมาดูแลเขาแทนซะงั้น”

แม้กระทั่งในยามหลับใหล สีหน้าของทาสหนุ่มก็ยังคงแสดงความเจ็บปวดออกมาเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่าชีวิตปกติของเขานั้นยากลำบากเพียงใด

สวีอี้มองใบหน้าเล็กๆ ที่ผอมตอบนั้น ถอนหายใจอีกครั้ง ส่ายหัว แล้วหันกลับไปอาบน้ำ และศึกษาอาร์เรย์เวทต่ออย่างจริงจัง

หลังจากได้วิน่ามาช่วยศึกษาอาร์เรย์เวท ความคืบหน้าในการวิจัยพัดลมพลังเวทที่ปรับความเร็วได้ก็รวดเร็วขึ้นมาก ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำก็คือ ออกแบบรูปร่างโครงสร้างที่เหมาะสมที่สุดตามอาร์เรย์เวทนี้

สวีอี้ต้องการใช้โอกาสในการเปิดตัวพัดลมพลังเวทรุ่นที่สองนี้ เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของมันให้สูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด แต่หลังจากที่เขาวิเคราะห์ดูแล้ว ก็พบว่าตนเองกำลังเผชิญกับปัญหาสองข้อใหญ่ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ปัญหาแรกคือปัญหาด้านวัสดุ โครงสร้างพื้นฐานทางอุตสาหกรรมบนทวีปไซน์สนั้นแทบจะเป็นศูนย์ แม้จะมีผลิตภัณฑ์งานฝีมืออยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงการเลือกใช้วัสดุจากธรรมชาติ ต่อให้มีการแปรรูปก็ยังเป็นการแปรรูปแบบหยาบๆ ประสิทธิภาพต่างๆ ของวัสดุจึงไม่สามารถเทียบกับวัสดุที่ผ่านการแปรรูปอย่างละเอียดบนโลกได้เลย

ตัวอย่างเช่น ส่วนที่เป็นแกนกลางที่สุดของพัดลมอย่างมอเตอร์ไฟฟ้า สวีอี้ได้ใช้ 'อาร์เรย์หมุนวนลม' มาทดแทนแล้ว แต่ส่วนที่เป็นแกนกลางที่สำคัญไม่แพ้กันอย่าง 'ตลับลูกปืน' สวีอี้กลับยังไม่มีวิธีหาของที่ดีกว่ามาทดแทนได้ในตอนนี้

พัดลมไฟฟ้าบนโลกสามารถใช้ตลับลูกปืนที่ผลิตจากโลหะผสมพิเศษความหนาแน่นสูงและทนทานต่อการสึกหรอสูง แต่บนทวีปไซน์สกลับทำได้เพียงใช้เหล็กธรรมดาในการผลิตเท่านั้น

ฝีมือการถลุงเหล็กในโลกนี้ก็ยังด้อยกว่าบนโลกมาก เหล็กที่ถลุงออกมาได้จึงมีคุณภาพไม่สูงนัก ต่อให้ผ่านการขัดเงาแล้ว คุณภาพของตลับลูกปืนที่ได้ก็ยังไม่สูงอยู่ดี

ตอนที่สวีอี้ผลิตพัดลมพลังเวทรุ่นแรก เขาก็กังวลเรื่องคุณภาพของมันมาก อายุการใช้งานของพัดลมไฟฟ้าบนโลกสามารถสูงถึง 10,000 ถึง 40,000 ชั่วโมง แต่จากการคำนวณของสวีอี้ อายุการใช้งานของพัดลมพลังเวทรุ่นแรกนั้นกลับมีไม่เกิน 3,000 ชั่วโมง หากคำนวณจากการใช้งานวันละ 8 ชั่วโมงในช่วง 3 เดือนที่ร้อนที่สุดของปี พัดลมพลังเวทรุ่นแรกก็สามารถใช้งานได้สูงสุดเพียงสี่ปีเท่านั้นก็จะพัง

หากเปลี่ยนเป็นสถานการณ์ที่ใช้งานแทบจะตลอดเวลาเหมือนอย่างไฮน์ซ เกรงว่าพัดลมพลังเวทสองตัวที่บ้านของเขาคงต้องทิ้งภายในฤดูร้อนปีหน้า

พูดได้เลยว่าปัญหาด้านวัสดุคือข้อจำกัดที่ร้ายแรงที่สุดต่อคุณภาพของพัดลมพลังเวท และตอนนี้สวีอี้ก็ยังไม่มีวิธีแก้ไข

แต่เรื่องวัสดุและเทคโนโลยีในระบบอุตสาหกรรมนั้นเป็นส่วนที่พื้นฐานที่สุด และก็เป็นส่วนที่ซับซ้อนที่สุดเช่นกัน มันเกี่ยวข้องกับแง่มุมต่างๆ ของระบบอุตสาหกรรม การจะพัฒนามันบนโลกยังเป็นเรื่องยาก นับประสาอะไรกับบนทวีปไซน์สที่โครงสร้างพื้นฐานอุตสาหกรรมแทบจะเป็นศูนย์

ปัญหาที่สอง คือปัญหาด้านกระบวนการผลิต บนทวีปไซน์สไม่มีเครื่องจักรมาตรฐานอย่างเครื่องกลึงเหมือนบนโลก ตอนที่สวีอี้ผลิตพัดลมพลังเวทรุ่นแรก เขาทำได้เพียงไปหาช่างตีเหล็กตามโรงตีเหล็ก ให้พวกเขาตีชิ้นส่วนต่างๆ ตามแบบแปลนที่เขาวาดขึ้น

ต้องบอกว่าฝีมือของช่างตีเหล็กในเมืองบุนทาก็ถือว่าดีมาก แต่ไม่ว่าฝีมือของคนจะประณีตเพียงใด ก็ไม่สามารถเทียบได้กับเครื่องจักรความแม่นยำสูงบนโลกได้อยู่ดี โครงพัดลมที่พวกเขาสร้างขึ้นจึงมีความคลาดเคลื่อนเล็กน้อยอยู่เสมอ

แม้ว่าตอนนี้มันจะยังไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่สวีอี้ก็รู้ดีว่า การจะเพิ่มกำลังการผลิตพัดลมพลังเวทอย่างก้าวกระโดดนั้น จำเป็นต้องก้าวไปสู่การผลิตจำนวนมากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และนั่นหมายความว่าทุกชิ้นส่วนของพัดลมพลังเวทจะต้องมีความสมบูรณ์แบบ หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีมาตรฐานที่เป็นหนึ่งเดียวกัน

“เครื่องกลึง เครื่องไส เครื่องปั๊ม เครื่องเจาะ เครื่องคว้าน... โอ๊ย จะบ้าตาย!” เมื่อคิดถึงปัญหาต่างๆ นานาที่การผลิตจำนวนมากต้องเผชิญ สวีอี้ก็อดไม่ได้ที่จะคร่ำครวญออกมาอย่างเจ็บปวด