บทที่ 12 แต่การปรับความเร็วพัดลมพลังเวท
บทที่ 12 แต่การปรับความเร็วพัดลมพลังเวท
ทาสเด็กคนนั้นมีรอยฟกช้ำและแผลฉีกขาด ดูน่ากลัวมาก แต่ความจริงแล้วเป็นเพียงบาดแผลภายนอก ไม่ได้บาดเจ็บร้ายแรงถึงอวัยวะภายใน
สวีอี้ส่งเขาไปโรงพยาบาลที่ดีที่สุดในเมืองบุนทา หลังจากการตรวจยืนยันว่าไม่อันตรายถึงชีวิต เขาก็ฝากเด็กไว้ที่โรงพยาบาลให้หมอดูแลอย่างดี ส่วนตัวเองก็กลับไปยังหอคอยเวทมนตร์คามิลล่า
เมื่อกลับมาถึงห้องทดลอง เหล่าเพื่อนร่วมงานต่างประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นเขากลับมา
“เฮ้ สวีอี้ วันนี้เจ้าลาหยุดไม่ใช่เหรอ? ทำไมกลับมาล่ะ?” เลมู่ตะโกนถาม
“ธุระเสร็จแล้ว ตอนนี้ว่างแล้ว ข้าเลยกลับมาดูว่ามีอะไรให้ทำบ้าง” สวีอี้ตอบ
“โอ้? ข้านึกว่าเจ้าจะไม่กลับมาแล้วซะอีก”
“เลมู่ เจ้าไม่เข้าใจรึไง? ตอนนี้พัดลมพลังเวทขายดีจะตาย ต่อให้สวีอี้ไม่กลับมาเลยก็ยังได้ แค่ขายพัดลมพลังเวทเขาก็รวยแล้ว ต่อไปใครจะมาอยากทำงานหนักน่าเบื่อในหอคอยเวทมนตร์จนๆ นี่อีกล่ะ”
ได้ยินเสียงประชดประชันนี้ สวีอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหัวยิ้มๆ และไม่ใส่ใจ
ช่วงนี้เพราะต้องจัดการเรื่องโรงงาน และมีเรื่องจิปาถะมากมาย เขาจึงลาหยุดไปหลายวัน มหาเวทคามิลล่ายังไม่ว่าอะไร แต่เพื่อนร่วมงานหลายคนในห้องทดลองกลับวิจารณ์เขาลับหลัง แม้แต่เวลาพูดด้วยก็ยังมีน้ำเสียงและท่าทางแปลกๆ
สวีอี้ขี้เกียจที่จะไปใส่ใจว่าทำไมพวกเขาถึงมีอคติกับเขามากขนาดนั้น ยังไงซะมันก็ไม่มีผลกระทบอะไรกับเขาอยู่แล้ว
“วิน่า การศึกษาอาร์เรย์เวทนั่นเป็นยังไงบ้าง?” สวีอี้เดินมาที่โต๊ะของวิน่าและถามเสียงเบา
“เกือบจะคลี่คลายได้แล้ว” วิน่าหยิบแบบแปลนอาร์เรย์เวทออกมา กางบนโต๊ะ “ดูนี่สิ เพื่อแก้ปัญหาความขัดแย้งของอาร์เรย์เวท ข้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของเจ้าที่ให้ใช้ 'โหนดลีเดียร์' ข้าทดลองมาหลายวันแล้ว ตอนนี้ยืนยันได้ว่ารูปแบบนี้เหมาะสมที่สุด เจ้าลองดูสิว่าดีไหม?”
“ในเมื่อเจ้าบอกว่าเหมาะสมที่สุด งั้นก็ย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว”
ถึงจะพูดอย่างนั้น สวีอี้ก็ยังรับแบบแปลนมาดูอย่างละเอียด และในที่สุดก็ยืนยันว่าวิธีแก้ปัญหาของวิน่านั้นเหมาะสมจริงๆ
“ดีมาก! วิน่า ขอบคุณที่ช่วย” เมื่อพูดถึงตรงนี้ สวีอี้ก็กระแอมเบาๆ “แน่นอน การช่วยเหลือก็ส่วนหนึ่ง ค่าตอบแทนก็อีกส่วนหนึ่ง สิบเหรียญทอง เจ้าว่ายังไง?”
วิน่าหน้าแดงเล็กน้อย พูดอย่างอายๆ “นี่มัน... เยอะเกินไปรึเปล่า? ข้าใช้เวลาแค่ช่วงเย็นเอง”
“ฮะๆ นั่นเพราะเจ้ามีความสามารถต่างหาก ความรู้น่ะประเมินค่าไม่ได้ สิบเหรียญทองนี่ข้ายังคิดว่าน้อยไปด้วยซ้ำ” สวีอี้กล่าว
วิน่าครุ่นคิด แล้วก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป พยักหน้าตกลง
เมื่อสวีอี้เดินจากไป เลมู่ก็ขมวดคิ้ว “วิน่า เจ้าคุยอะไรกับสวีอี้? ลับๆ ล่อๆ เชียวนะ”
วิน่าถลึงตา: “ลับๆ ล่อๆ อะไร? ตรงไหนที่ลับๆ ล่อๆ?”
เลมู่สะดุ้ง รีบขอโทษ “เอ่อ... ข้าไม่ได้หมายความ... ลึกลับ ใช่ ลึกลับ พวกเจ้าคุยอะไรกัน?”
“ไม่มีอะไรนี่ ก็แค่สวีอี้ขอให้ข้าช่วยศึกษาอาร์เรย์เวท แล้วเขาก็ให้สิบเหรียญทองเป็นค่าตอบแทน” วิน่าไม่คิดว่านี่เป็นเรื่องที่ต้องปิดบัง จึงพูดออกไปตามตรง
“สิบเหรียญทอง?!” เลมู่ตะโกนอย่างตกตะลึง ทันใดนั้นก็ดึงดูดสายตาของทุกคนในห้องวิจัย เขาตกใจ รีบกระซิบเสียงต่ำอีกครั้ง: “แค่ศึกษาอาร์เรย์เวทให้สิบเหรียญทองเลยเหรอ? เขาไม่ได้หลอกเจ้าใช่ไหม?”
“เขาจะมาหลอกข้าทำไมกัน?” วิน่าชำเลืองมองเลมู่อย่างไม่พอใจ “นี่ไม่ใช่ครั้งแรก เขาจ่ายค่าตอบแทนเร็วทุกครั้ง ทำไมข้าต้องไม่ไว้ใจเขาด้วย?”
“ไม่ใช่ครั้งแรก?” เลมู่ยิ่งตกใจ “วิน่า เจ้า... เจ้าแอบไป... กับสวีอี้... เขา...”
วิน่าโกรธขึ้นมาทันที: “เจ้าพูดบ้าอะไรน่ะ? ข้าปิดบังอะไรเจ้า? เจ้าเป็นอะไรกับข้า? ข้าจะทำเรื่องอะไร
เสียงของวิน่าดังขึ้นทันที ทำให้ทุกคนในห้องทดลองได้ยิน ทุกคนหันมามองวิน่ากับเลมู่ และคิดเอาเองว่าเป็นเรื่องคู่รักทะเลาะกัน จากนั้นผู้คนก็มองไปที่สวีอี้ พวกเขางงว่าทำไมสวีอี้เพิ่งคุยกับวิน่าไม่กี่คำ วิน่าก็มาทะเลาะกับเลมู่ซะแล้ว? ไอ้หนุ่มเลมู่นี่ ปกติก็ไม่ค่อยขี้หึงนี่นา...
แต่สวีอี้ไม่มีเวลาว่างมาสนใจเรื่องทะเลาะกันของวิน่ากับเลมู่ หลังจากได้แบบแปลนอาร์เรย์เวทจากวิน่า เขาก็กลับไปที่โต๊ะของตนเองเพื่อทำงานต่อทันที
อาร์เรย์เวทนี้คือ 'อาร์เรย์หมุนวนลม' ฉบับปรับปรุงสำหรับพัดลมพลังเวท
เพราะการออกแบบพัดลมพลังเวทรุ่นแรกนั้นเร่งรีบ จึงยังมีจุดบกพร่องอยู่หลายแห่ง ตอนนี้สวีอี้เตรียมขยายการผลิต เขาจึงเตรียมที่จะพัฒนาพัดลมพลังเวทรุ่นใหม่
ตัวอย่างเช่นอาร์เรย์เวทในมือเขาตอนนี้ หากศึกษาสำเร็จ มันจะทำให้พัดลมพลังเวทสามารถปรับความเร็วได้ ไม่ใช่หมุนด้วยความเร็วคงที่เหมือนรุ่นแรกอีกต่อไป
การดัดแปลงนี้พูดง่าย แต่ความจริงมันมีข้อกำหนดที่สูงมากสำหรับอาร์เรย์เวททั้งหมด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสวีอี้สามารถศึกษาด้วยตัวเองได้ แต่จะต้องใช้เวลามากเกินไป ดังนั้นเขาจึงลองขอความช่วยเหลือจากวิน่า โดยหวังให้เธอออกแบบอาร์เรย์เวทนี้ตามความต้องการของเขา
วิน่าสนใจพัดลมพลังเวทรุ่นแรกของสวีอี้อยู่แล้ว พอได้ยินว่าสวีอี้จะให้เธอช่วยปรับปรุงอาร์เรย์เวท เธอก็รับปากทันที
ในฐานะนักเวทที่มีพลังเวทอยู่แถวหน้าของห้องทดลอง ความรู้ด้านการวิจัยอาร์เรย์เวทของวิน่านั้นมีมากกว่าสวีอี้ ไม่นานเธอก็ดำเนินการปรับปรุงอาร์เรย์เวทตามคำขอของสวีอี้ได้สำเร็จ
สวีอี้มีความสุขมากกับผลลัพธ์นี้ เขตระหนักดีว่าความสามารถของคนคนเดียวนั้นมีจำกัด อีกทั้งในสายงานเทคนิคย่อมมีการศึกษาเฉพาะทาง ในระดับเวทมนตร์ วิน่านั้นเก่งกว่าเขา การมอบปัญหาด้านเวทมนตร์ให้วิน่าซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญย่อมไม่ผิดแน่นอน
ทุกครั้งที่วิน่าช่วยเขาแก้ปัญหา เขาจะจ่ายค่าตอบแทนให้สิบเหรียญทอง
วิน่าบอกว่าค่าตอบแทนนี้มากเกินไป แต่สวีอี้กลับรู้สึกว่ามันน้อยเกินไป
ต้องรู้ว่า ถ้าเป็นบนโลก การจะหาผู้เชี่ยวชาญที่ตรงสายมาช่วยแก้ปัญหา ถ้าไม่ให้ราคาสูงๆ พวกเขาอาจจะไม่แม้แต่จะตอบรับคุณด้วยซ้ำ
ที่สำคัญกว่านั้น นี่ช่วยประหยัดเวลาให้สวีอี้ได้มาก ทำให้เขาสามารถทุ่มเทพลังงานหลักไปที่การผสมผสานระหว่างเวทมนตร์และงานฝีมือ (กลไก) ได้
เพื่อให้สอดคล้องกับอาร์เรย์เวทที่ปรับปรุงใหม่นี้ การออกแบบโดยรวมของพัดลมพลังเวทก็ต้องปรับเปลี่ยนเช่นกัน และในด้านนี้ ทั่วทั้งทวีปไซน์สในปัจจุบัน มีเพียงสวีอี้คนเดียวที่เข้าใจ ไม่มีใครสามารถช่วยเขาได้
ตอนนี้เป็นปลายเดือนกรกฎาคม อากาศร้อนจัดจะยังคงอยู่ไม่เกินสองเดือน หากเขาต้องการให้พัดลมพลังเวทรุ่นที่สองที่ปรับความเร็วได้นี้วางตลาดทันฤดูร้อนนี้ สวีอี้ก็ต้องใช้ทุกนาทีให้คุ้มค่า
เวลาผ่านไปเร็วเมื่อทุ่มเทให้กับการวิจัย เมื่อสวีอี้ร่างแบบแปลนเบื้องต้นของพัดลมที่ปรับความเร็วได้เสร็จสิ้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมาพบว่าทั้งห้องทดลองเงียบไปแล้ว เพื่อนร่วมงานกลับบ้านไปหมดแล้ว
สวีอี้บิดขี้เกียจ ขณะกำลังเตรียมเก็บของกลับ ประตูห้องทดลองก็ถูกผลักเปิดออกทันที ศีรษะของสติลเล่โผล่เข้ามา
“เฮ้ สวีอี้ เจ้ายังไม่กลับจริงๆ ด้วย” สติลเล่กวักมือเรียก พร้อมส่งยิ้มเจ้าเล่ห์
“มีอะไรรึเปล่า? มีเรื่องอะไรจะขอให้ข้าทำ? หรือว่ามหาเวทคามิลล่าเรียกข้า?” สวีอี้ถามยิ้มๆ
เขากับสติลเล่ แม้จะไม่ได้ติดต่อกันมากนัก แต่เพราะตอนแรกสติลเล่เป็นคนช่วยให้เขาได้เข้ามาในหอคอยเวทมนตร์ เขาจึงรู้สึกขอบคุณสติลเล่ลึกๆ ท่าทีของเขาจึงอบอุ่นกว่าเพื่อนร่วมงานทั่วไป
สติลเล่ชำเลืองมอง แค่นเสียงเบาๆ: “เหรอ? จะต้องมีธุระเท่านั้นหรือไงถึงจะมาหาเจ้าได้?”
สวีอี้อดหัวเราะพลางส่ายหัวไม่ได้ เขาไม่เชื่อหรอกว่าสติลเล่จะมาหาเขาโดยไม่มีธุระ แต่เขาก็โง่ไม่พอที่จะเปิดโปงคำโกหกของสาวน้อยวัย 19 คนนี้ต่อหน้า
“มาหาข้าโดยไม่มีธุระ? หรือจะเป็นเพราะข้าหน้าตาดี จนเจ้ามาชอบข้าเข้าแล้ว?” สวีอี้อดไม่ได้ที่จะหยอกล้อ
สติลเล่หน้าแดงก่ำ จ้องสวีอี้เขม็ง “พวกผู้ชายอย่างเจ้านี่มัน... เฮอะ! ไร้สาระ ตามข้ามา พวกเราไปหาที่กินข้าวกัน ข้าเลี้ยง”
“ชวนข้าไปกินข้าวงั้นเหรอ?” สวีอี้ประหลาดใจ พลางคิดในใจ 'ถ้าเจ้าไม่มีเรื่องจะขอร้องข้าสิแปลก'
“อะไรนะ? ไม่เชื่อรึไง?” สติลเล่ถลึงตา เดินเข้ามาควงแขนสวีอี้ แล้วลากเขาออกไปข้างนอก
“เฮ้! เดี๋ยวคนก็เข้าใจผิดหรอก ข้าตามเจ้าไปแบบนี้ไม่ดีนะ...”
สถานที่ที่สติลเล่ชวนไปกินข้าวอยู่ไม่ไกล ในร้านอาหารที่ไม่ไกลจากหอคอยเวทมนตร์
ร้านอาหารนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่สถานที่หรูหรา แต่จุดเด่นคือความเงียบสงบและสะดวกสบาย ไม่อึกทึก อีกทั้งอาหารบางอย่างยังมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว รสชาติก็ดีมาก เห็นได้ชัดว่าสติลเล่ตั้งใจในการเลี้ยงแขกครั้งนี้
ระหว่างกินข้าว สติลเล่อ้ำๆ อึ้งๆ อยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่ยอมพูดธุระออกมา สวีอี้เห็นแล้วก็ขำในใจ เลยแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ตั้งหน้าตั้งตากินข้าวไปเงียบๆ
เมื่ออาหารใกล้จะหมด ในที่สุดสติลเล่ก็ทนไม่ไหว พูดเสียงต่ำกับสวีอี้: “คือ... สวีอี้ ข้าขอถามอะไรเจ้าหน่อยได้ไหม?”
สวีอี้เผยรอยยิ้มจางๆ พลางคิดว่าสติลเล่ช่างอึดทนจริงๆ เขาจึงถามกลับไปว่า: “เรื่องอะไรล่ะ? พูดมาสิ เห็นแก่อาหารมื้อนี้ ถ้าข้าช่วยได้ ข้าก็จะช่วยอย่างแน่นอน”
สติลเล่ถึงกับหายใจติดขัด ในใจคิดว่า 'ตัวเองก็เป็นถึงสาวสวย ต่อให้ไม่เลี้ยงข้าว ขอให้ผู้ชายคนอื่นช่วย พวกเขาก็ต้องรีบช่วยแล้ว' แต่สวีอี้กลับพูดว่า 'เห็นแก่อาหารมื้อนี้' ด้วยน้ำเสียงเหมือนไม่ค่อยเต็มใจ ช่างไม่รู้จักแยกแยะดีชั่วเอาเสียเลย
แต่ตอนนี้เธอเป็นฝ่ายขอร้อง ท่าทีจึงต้องอ่อนน้อมลง เธอฝืนยิ้มกล่าว: “...คืออย่างนี้ เจ้ายังจำวันแรกที่เจ้ามาสัมภาษณ์ที่หอคอยเวทมนตร์ได้ไหม... กับแบบจำลองเปียโนนั่นน่ะ?”
“จำได้สิ ทำไมเหรอ?”
“ตอนนี้เจ้าพกมันติดตัวมาด้วยรึเปล่า?”
“ไม่ล่ะ ของชิ้นนั้นใหญ่จะตาย ข้าจะพกมันติดตัวได้ยังไง” สวีอี้ส่ายหัว
“นั่นก็จริง” สติลเล่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า: “งั้น... เราไปที่บ้านของเจ้าตอนนี้เลยได้ไหม?”