บทที่ 8 การเรียกตัวของมหาจอมเวท

นี่เป็นครั้งแรกที่สวีอี้ได้ขึ้นมายังชั้นสูงสุดของหอคอยเวทมนตร์คามิลล่า หลังจากมาอยู่ที่นี่ได้เกือบสองเดือน

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในเขตเฉพาะของมหาจอมเวทคามิลล่า ความรู้สึกเย็นสบายก็ปะทะเข้าหน้า ทำให้สวีอี้อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน เกือบจะจามออกมา

"การมีอาร์เรย์เวทมนตร์เยือกแข็งขนาดใหญ่นี่มันดีจริงๆ" สวีอี้ขยี้จมูก พูดพลางยิ้มให้กับสตีลที่เดินนำอยู่ข้างหน้า

"อะไรนะ? อิจฉามากเหรอ?" สตีลหันกลับมามองสวีอี้ ในแววตาเต็มไปด้วยความสงสัย

ก่อนหน้านี้ สวีอี้วิจัยพัดลมพลังเวทจนทำให้เธอประหลาดใจไปแล้ว ไม่นึกเลยว่าตอนนี้ท่านปู่จะเรียกตัวเขามาอย่างกะทันหัน ประกอบกับความประทับใจในวันแรกที่สวีอี้มา ทำให้สตีลรู้สึกสนใจในตัวสวีอี้

"อิจฉาแน่นอนอยู่แล้ว" สวีอี้ตอบอย่างเป็นธรรมชาติ "พวกรุ่นพี่ในห้องทดลองแอบพูดกันนับครั้งไม่ถ้วนว่า ถ้าในห้องทดลองของเรามีอาร์เรย์เวทมนตร์เยือกแข็งขนาดใหญ่ติดตั้งไว้บ้าง ประสิทธิภาพการทำงานของทุกคนจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหลายเท่าเลยทีเดียว"

สตีลหัวเราะพลางโบกมือ "นั่นคงเป็นไปไม่ได้หรอก ท่านปู่น่ะขึ้นชื่อเรื่องความยากจนจะตาย เขาไม่มีเงินพอจะไปติดตั้งอาร์เรย์เวทมนตร์เยือกแข็งขนาดใหญ่ให้ทุกห้องทดลองหรอก ที่นี่ของเขาก็จะเปิดใช้แค่ช่วงที่ร้อนที่สุดไม่กี่วันเท่านั้น ปกติก็มีไว้ประดับ"

สวีอี้พอจะเข้าใจ แต่ก็ยังสงสัยอยู่ดี "คุณสตีล แต่มันไม่น่าจะถูกนะครับ? ยังไงท่านคามิลล่าก็เป็นถึงมหาจอมเวท 3 ดาว ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่เงินสนับสนุนประจำที่อาณาจักรต้องมอบให้ทุกปีก็คงจะมหาศาล ทำไมถึงยากจนได้ล่ะครับ?"

"ก็เพราะว่าที่ต้องใช้มันเยอะกว่าน่ะสิ" สตีลยักไหล่ สีหน้าดูจนปัญญา "เธอก็รู้แค่ว่าท่านปู่เป็นมหาจอมเวท ได้รับเงินเดือนพิเศษจากอาณาจักร แต่เธอไม่รู้หรอกว่าการวิจัยเวทมนตร์ โดยเฉพาะการวิจัยเวทมนตร์ระดับสูงอย่างที่ท่านปู่ทำน่ะ มันใช้เงินมหาศาลขนาดไหน ในแต่ละปี แค่ค่าวัสดุเวทมนตร์ที่ใช้ในการวิจัยก็แทบจะหมดงบแล้ว ที่เหลือยังต้องใช้ดูแลค่าใช้จ่ายจิปาถะของหอคอยเวทมนตร์อีก จริงๆ แล้วเขาก็ลำบากมาก"

"เอ่อ... แต่ผมได้ยินมาว่ามหาจอมเวทคนอื่นๆ เขาร่ำรวยกันมาก..."

"เธอจะบอกว่าท่านปู่หาเงินไม่เป็นหรือไง?" สตีลค้อนสวีอี้ "บอกไว้ก่อนเลยนะ คำพูดนี้ห้ามไปพูดต่อหน้าท่านปู่เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเขาโกรธมากแน่ๆ"

"เปล่าครับ ผมไม่คิดอย่างนั้นแน่นอน ผมได้ยินมาว่าท่านคามิลล่าค่อนข้างต่อต้านการที่จอมเวทจะมุ่งเน้นไปที่การหาเงิน..."

"ช่วยไม่ได้ ท่านปู่เป็นคนหัวดื้อแบบนั้นแหละ" สตีลถอนหายใจ "ฉันเองก็เตือนเขาหลายครั้งแล้ว แต่เขาก็เอาแต่พูดว่าจอมเวทควรทุ่มเทให้กับการศึกษาเวทมนตร์ การมัวแต่คิดหาเงินทั้งวันมันน่าอับอายขายขี้หน้าชื่อของจอมเวท"

สวีอี้พยักหน้า ไม่พูดอะไรต่อ

ทัศนคติของมหาจอมเวทคามิลล่าทำให้เขานึกถึงเหล่าศาสตราจารย์นักวิชาการบนโลกที่มุ่งมั่นในการวิจัย ไม่เหลียวแลเรื่องการค้า คิดว่าการนำจิตวิญญาณของพ่อค้ามาปนเปื้อนจะทำให้งานวิจัยทางวิชาการเสื่อมเสีย

สวีอี้ไม่ค่อยเห็นด้วยกับทัศนคตินี้เท่าไหร่ แม้ว่ากลิ่นอายเชิงพาณิชย์ที่รุนแรงเกินไปจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อการวิจัยทางวิชาการ แต่การมีการลงทุนเชิงพาณิชย์ ทุนวิจัยก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ซึ่งจะสามารถปรับปรุงสภาพแวดล้อมและเงื่อนไขการวิจัยได้อย่างมาก ส่งผลให้ความก้าวหน้าและประสิทธิภาพของการวิจัยทางวิชาการดีขึ้น

บนโลกมีตัวอย่างมากมายที่การวิจัยทางวิชาการและการค้าผสมผสานกันอย่างลงตัว ต่างฝ่ายต่างส่งเสริมกัน ให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าการวิจัยอย่างเดียวดายด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น สาขาวิศวกรรมเครื่องกลที่สวีอี้คลุกคลีอยู่แต่เดิม ก็เป็นศาสตร์ที่ใกล้ชิดกับการประยุกต์ใช้ในเชิงปฏิบัติอย่างยิ่ง หากไม่สามารถแสดงคุณค่าเชิงพาณิชย์ในการประยุกต์ใช้จริงได้ กลับถือเป็นความล้มเหลวเสียอีก

"ถึงแล้ว" สตีลเปิดประตูโดยตรง ทำท่าเชื้อเชิญให้สวีอี้ "เธอเข้าไปเถอะ ท่านปู่กำลังรออยู่"

สวีอี้จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ เชิดหน้าขึ้น

ห้องวิจัยส่วนตัวของมหาจอมเวทคามิลล่ากินพื้นที่ทั้งชั้นบนสุดของหอคอยเวทมนตร์ พื้นที่กว้างขวางมาก ใหญ่กว่าห้องทดลองที่สวีอี้อยู่ถึง 4-5 เท่า

เพดานโค้งของห้องทดลองสูงมาก จุดสูงสุดอยู่ห่างจากพื้นดินกว่าห้าเมตร มองดูรอบๆ ที่นี่ใหญ่เกือบเท่าสนามบาสเกตบอลขนาดเล็กเลยทีเดียว

ตรงกลางห้องมีโต๊ะขนาดมหึมาตั้งอยู่ หลังโต๊ะนั้น ชายชราในชุดคลุมเวทมนตร์สีน้ำเงินเข้ม ผมสีน้ำตาลเข้ม กำลังก้มหน้าก้มตาวิจัยเวทมนตร์อย่างขะมักเขม้น

นี่คงเป็นมหาจอมเวทคามิลล่า

เมื่อได้ยินเสียงคนเข้ามา มหาจอมเวทคามิลล่าก็เงยหน้าขึ้น พอเห็นสวีอี้ เขาก็เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการทักทาย แล้วก้มหน้าวิจัยต่อ

สวีอี้ไม่แปลกใจ เขาได้ยินมาว่ามหาจอมเวทคามิลล่าหลงใหลในการวิจัยเวทมนตร์มาก ตอนนี้คงกำลังจมอยู่กับปัญหาบางอย่าง ไม่เต็มใจที่จะหยุดชะงัก

ระหว่างนี้ สวีอี้จึงใช้เวลาสำรวจสภาพแวดล้อมในห้องวิจัยอย่างละเอียด

สถานการณ์ในห้องวิจัยนี้เป็นระเบียบกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก วัสดุเวทมนตร์แปลกๆ ต่างๆ ถูกจัดวางไว้ตามกำแพงเป็นกลุ่มๆ แต่โต๊ะที่มหาจอมเวทคามิลล่ากำลังทำงานอยู่นั้นค่อนข้างรกรุงรัง

บนพื้นและผนังมีร่องรอยแปลกๆ ต่างๆ นานา น่าจะหลงเหลือจากการทดลองเวทมนตร์ของมหาจอมเวทคามิลล่า

และร่องรอยหลายแห่งก็ลึกมาก เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์ตอนนั้นคงจะเลวร้ายและเสี่ยงอันตรายมากทีเดียว

สายตาของสวีอี้พลันหยุดอยู่ที่มุมหนึ่ง ที่นั่นมีกองเศษเหล็กเน่าๆ กองหนึ่ง แต่สวีอี้ก็มองออกได้ง่ายดายว่า กองเศษเหล็กนี้ควรจะเป็นพัดลมพลังเวทตัวแรกที่เขาผลิตซึ่งสตีลซื้อไป

จากสภาพที่ยับเยินของพัดลมพลังเวท มันน่าจะถูกทำลายโดยฝีมือคน

ส่วนคนทำลาย... สวีอี้เหลือบมองมหาจอมเวทคามิลล่า ในใจรู้สึกประหลาดเล็กน้อย

"มหาจอมเวทคามิลล่าสนใจพัดลมพลังเวทนี่มากขนาดนั้นเลยเหรอ? ของสิ่งนี้มีเนื้อหาเกี่ยวกับเวทมนตร์ในระดับต่ำมาก ไม่น่าจะอยู่ในสายตาของเขาได้เลยนี่นา?"

สักพัก มหาจอมเวทคามิลล่าดูเหมือนจะเสร็จสิ้นการวิจัย เขายืดเส้นยืดสาย ลุกขึ้นยืน

พอเห็นสวีอี้ มหาจอมเวทคามิลล่าก็ชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะลืมไปแล้วว่าสวีอี้ยืนอยู่ตรงนี้

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าให้สวีอี้: "เจ้าคือสวีอี้?"

สวีอี้รีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม: "ใช่ครับ ท่านมหาจอมเวทที่เคารพ"

มหาจอมเวทคามิลล่าโบกมือ: "ไม่ต้องพิธีรีตองมากนัก ข้าให้สตีลเรียกเจ้ามา เพราะมีคำถามสองสามอย่างจะถามเจ้า"

"ท่านถามมาได้เลยครับ ตราบใดที่ผมรู้ ผมจะตอบอย่างสุดความสามารถ"

"ดี" มหาจอมเวทคามิลล่ามองไปรอบๆ เดินไปที่มุมห้องแล้วหยิบกองเศษเหล็กที่สวีอี้เห็นเมื่อครู่ขึ้นมา "ได้ยินสตีลบอกว่า ของสิ่งนี้เจ้าเป็นคนผลิตเหรอ?"

"คือ..." สวีอี้มองพัดลมพลังเวทที่แทบไม่เหลือเค้าเดิม ตอบอย่างกระอักกระอ่วน: "ตอนที่ผมให้คุณสตีลไป มันไม่ได้มีหน้าตาแบบนี้ครับ"

"ไม่ใช่ความผิดของสตีลหรอก ข้าเองที่อยากจะวิจัยอะไรบางอย่าง เลยทำมันเป็นแบบนี้" มหาจอมเวทคามิลล่าโยนพัดลมพลังเวทไปข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ หยิบอีกตัวหนึ่งบนโต๊ะขึ้นมาแทน พร้อมกับกางพิมพ์เขียวแผ่นหนึ่งออก "เอาล่ะ ที่ข้าเรียกเจ้ามา ก็เพราะข้าสนใจอาร์เรย์เวทมนตร์ที่สลักอยู่บนพัดลมพลังเวทนี่ มีบางจุดที่ข้าไม่เข้าใจ หวังว่าเจ้าจะอธิบายให้ข้าฟังได้"

สวีอี้รู้สึกเคารพมหาจอมเวทคามิลล่าขึ้นมาทันที ด้วยตำแหน่งมหาจอมเวท 3 ดาวของเขา เขากลับยอมรับต่อหน้าเด็กหนุ่มที่ยังไม่ผ่านการรับรองคุณสมบัติจากสมาคมจอมเวทด้วยซ้ำว่ามีบางจุดที่เขาไม่เข้าใจ เห็นได้ชัดว่าเขาจริงจังกับเรื่องเวทมนตร์มาก

"ท่านคามิลล่า ท่านเกรงใจเกินไปแล้วครับ ผมคิดว่าสำหรับมหาจอมเวทเช่นท่าน อาร์เรย์เวทมนตร์นี้ไม่น่าจะมีจุดไหนที่ท่านไม่เข้าใจ ส่วนที่ท่านไม่เข้าใจ คงไม่เกี่ยวกับเวทมนตร์ใช่ไหมครับ?"

มหาจอมเวทคามิลล่าลังเลเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้า: "จะว่าไม่เกี่ยวก็ใช่ แต่จะว่าไม่เกี่ยวเลยก็ไม่ได้ มานี่ เจ้าดูตรงนี้..." มหาจอมเวทคามิลล่าชี้ไปที่จุดหนึ่งบนอาร์เรย์เวทมนตร์ "ข้าเข้าใจว่าการที่เจ้าดัดแปลงตรงนี้ มันทำให้ผลของลมหมุนที่อาร์เรย์เวทมนตร์สร้างขึ้นลดลง แต่ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าต้องทำอย่างนั้น? เจ้าไม่อยากเพิ่มพลังของอาร์เรย์เวทมนตร์ให้แรงขึ้นหรอกหรือ?"

สวีอี้ชะโงกหน้าเข้าไปดู ตอบทันที: "ท่านพูดถูกส่วนหนึ่งครับ การดัดแปลงนี้จะทำให้พลังของอาร์เรย์เวทมนตร์ลดลงจริง แต่ท่านครับ อาร์เรย์เวทมนตร์นี้มีไว้เพื่อจ่ายพลังงานให้กับพัดลมพลังเวท ไม่จำเป็นต้องมีพลังรุนแรงขนาดนั้น"

มหาจอมเวทคามิลล่าส่ายหน้า: "นั่นไม่ถูก ข้าทดสอบพัดลมพลังเวทของเจ้าแล้ว แม้ว่าลมที่พัดออกมาจะแรงดี แต่เจ้าเคยคิดไหมว่าบางครั้งเราอาจต้องการลมที่แรงกว่านี้? ยกตัวอย่างเช่น ห้องของข้าใหญ่ขนาดนี้ ถ้าตั้งพัดลมพลังเวทเพียงตัวเดียว มันก็พัดได้แค่พื้นที่เล็กๆ ไม่เพียงพอต่อความต้องการของข้าเลย"

สวีอี้ยิ้มอย่างขมขื่นพลางผายมือ: "ท่านคามิลล่าครับ จริงๆ แล้วตอนที่ผมออกแบบพัดลมพลังเวท ผมก็คิดถึงปัญหานี้แล้ว แต่ด้วยข้อจำกัดด้านคุณภาพวัสดุ ใบพัดของพัดลมสามารถทนต่อความเร็วรอบสูงได้เพียงเท่านี้ชั่วคราวเท่านั้น หากเพิ่มพลังของอาร์เรย์เวทมนตร์ ความเร็วรอบของใบพัดก็จะสูงขึ้นจริง แต่พัดลมพลังเวทอาจจะทนไม่ไหว และจะพังในเวลาไม่นาน"

"นี่มัน..." มหาจอมเวทคามิลล่าพลันนึกถึงตอนที่เขาอัดพลังเวทเข้าไปในพัดลมพลังเวททันที ตอนนั้นใบพัดของพัดลมหมุนอย่างรุนแรง ผลลัพธ์คือไม่นานมันก็ทนไม่ไหว ทำให้พัดลมพลังเวททั้งตัวกลายเป็นเศษเหล็กไปในพริบตา และนั่นก็ทำให้สตีลบ่นเขาไปอีกนาน

"ดี ช่างเรื่องนั้นไปก่อน แล้วตรงนี้ล่ะ ว่ายังไง?"

"อ้อ ตรงนี้ครับ นี่คือการรับประกันว่าพลังงานที่อาร์เรย์เวทมนตร์ปล่อยออกมาจะคงที่อยู่ในช่วงผันผวนเล็กๆ นี่จะช่วยรับประกันว่าลมที่พัดลมพลังเวทเป่าออกมาจะมีความเสถียรมากครับ"

"แล้วตรงนี้ล่ะ?"

"ตรงนี้ต้องดูการออกแบบโดยรวมของพัดลมพลังเวทประกอบครับ ท่านดู นี่คือแผนผังการเชื่อมต่อระหว่างอาร์เรย์เวทมนตร์กับเพลากลาง ถ้าไม่ออกแบบแบบนี้ พลังงานที่อาร์เรย์เวทมนตร์ปล่อยออกมาจะได้รับผลกระทบอย่างมาก หรืออาจถึงขั้นสิ้นเปลืองผลึกเวทโดยเปล่าประโยชน์ครับ"

"ดีมาก แล้วตรงนี้..."