บทที่ 7 ไร้พื้นฐาน

"1,000 ตัว?" ไฮน์ซถึงกับเสียงหลง เขามองลิวอิสอย่างตกตะลึง ไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะเอ่ยตัวเลขที่มากขนาดนี้ออกมา

ลิวอิสยิ้ม: "อะไรเหรอ? ทำไม่ได้หรือไง?"

"ทำได้อยู่แล้วครับ..." ไฮน์ซกำลังจะตอบตกลง ทว่าพลันนึกขึ้นได้ว่าตัวเองอาจไม่มีอำนาจตัดสินใจในเรื่องนี้ เขารีบหันไปมองสวีอี้ พร้อมกับส่งสายตาเร่งเร้า หวังว่าสวีอี้จะรีบตอบตกลง

ล้อเล่นหรือเปล่า! พัดลมพลังเวท 1,000 ตัว ถ้ายึดตามราคาขายตัวละสองเหรียญทอง นั่นก็ปาเข้าไป 2,000 เหรียญทองแล้ว! ตามข้อตกลงส่วนแบ่ง 10% เขาจะได้เงินจากธุรกิจก้อนนี้ถึง 200 เหรียญทอง!

อย่างไรก็ตาม ไฮน์ซก็นึกขึ้นได้ว่า ถ้าลิวอิสมาสั่งซื้อกับสวีอี้โดยตรง ก็ย่อมไม่เกี่ยวกับเขาเลย และเขาก็คงไม่ได้ส่วนแบ่งนี้แน่ เมื่อคิดถึงจุดนี้ ไฮน์ซก็เริ่มรู้สึกสับสนกับผลประโยชน์ที่อยู่ตรงหน้า

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของไฮน์ซ ลิวอิสก็เข้าใจในทันทีว่า คนที่มีอำนาจตัดสินใจที่แท้จริงน่าจะเป็นสวีอี้ ชายหนุ่มผมดำที่ดูธรรมดาๆ คนนี้ เขาจึงหันไปมองสวีอี้

แต่ในใจของสวีอี้กำลังคิดถึงอีกเรื่องหนึ่ง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหัวท่ามกลางสายตาคาดหวังของไฮน์ซ

"ขออภัยครับ ผมคงไม่สามารถรับออร์เดอร์นี้ได้"

ลิวอิสและไฮน์ซต่างตะลึง ลิวอิสขมวดคิ้วถาม: "ทำไมล่ะ? คุณกลัวว่าผมจะจ่ายไม่ไหวหรือ? ถ้าอย่างนั้น ผมวางมัดจำตอนนี้เลยก็ได้" พูดจบเขาก็ล้วงกระดาษสีทองอ่อนที่ดูพิเศษมากออกมาจากอกเสื้อ "นี่คือตั๋วเงินของหอการค้าคิเมร่า ใช้ได้ทั่วไปในทวีปเซนต์ มูลค่า 1,000 เหรียญทอง คุณตรวจสอบได้"

"ตั๋วเงินของหอการค้าคิเมร่า!" ไฮน์ซอดอุทานออกมาไม่ได้

หอการค้าคิเมร่าคือหอการค้าที่ใหญ่ที่สุดในทวีปเซนต์ มีข่าวลือว่าได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์ของสองจักรวรรดิยิ่งใหญ่แห่งทวีปเซนต์อย่างจักรวรรดินแคนเดลา ทรงอิทธิพลอย่างยิ่งยวด ดังนั้นตั๋วเงินที่พวกเขาออกจึงสามารถใช้ได้ทั่วไปในทวีปเซนต์

การที่ชายวัยกลางคนผู้นี้สามารถควักตั๋วเงินมูลค่า 1,000 เหรียญทองของหอการค้าคิเมร่าออกมาได้อย่างสบายๆ เห็นได้ชัดว่าฐานะของเขาต้องร่ำรวยมหาศาล ห่างไกลจากเจ้าของร้านขายของชำเล็กๆ อย่างไฮน์ซลิบลับ

"ไม่ใช่เหตุผลนั้นครับ" สวีอี้ยังคงสงบนิ่ง "ที่ผมไม่สามารถรับออร์เดอร์นี้ได้ เหตุผลหลักอยู่ที่ตัวผมเอง เพราะผมไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะผลิตพัดลมพลังเวท 1,000 ตัวได้ในเวลาอันสั้น ต่อให้ฝืนทำจนเสร็จ ก็ยังไม่สามารถรับประกันคุณภาพได้"

"คุณภาพ?" ลิวอิสแปลกใจเล็กน้อยที่ได้ยินสวีอี้พูดเช่นนั้น ราวกับเพิ่งค้นพบสิ่งที่น่าสนใจ มุมปากของเขาก็ยกยิ้ม "ถ้าอย่างนั้น คุณสวีอี้ ถ้าผมเพิ่มราคาให้ พัดลมพลังเวทตัวละสองเหรียญทองกับอีกสิบเหรียญเงิน คุณว่ายังไง?"

หัวใจของไฮน์ซเต้นรัว พัดลมพลังเวทเพิ่มขึ้นเพียงสิบเหรียญเงิน แม้ฟังดูไม่มาก แต่ถ้าคูณด้วย 1,000 นั่นก็คือ 100 เหรียญทอง!

ไม่ต้องพูดถึงตามธรรมเนียมการค้าทั่วไป การสั่งซื้อจำนวนมากอย่างลิวอิส ผู้ขายมักจะต้องลดราคาให้ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ลิวอิสกลับเสนอเพิ่มราคาให้เอง เห็นได้ชัดถึงความจริงใจของเขา

แต่สวีอี้ก็ยังคงส่ายหน้าอย่างหนักแน่น: "ขอโทษครับ นี่ไม่เกี่ยวกับราคา คุณภาพของผลิตภัณฑ์เครื่องกลเป็นสิ่งสำคัญมาก หากไม่สามารถรับประกันได้ มันอาจนำไปสู่หายนะ นั่นเป็นสิ่งที่ผมไม่อยากเห็น"

"หายนะ?" ลิวอิสขมวดคิ้ว ราวกับไม่เข้าใจความคิดของสวีอี้

สวีอี้ยิ้ม เขาไม่ได้วางแผนจะอธิบาย เพราะอุบัติเหตุที่เกิดจากปัญหาคุณภาพบนโลกนั้นมีให้เห็นอยู่ทั่วไป เขาไม่ต้องการให้ปัญหาคล้ายๆ กันเกิดขึ้นบนทวีปเซนต์

บางทีเขาอาจไม่สามารถหลีกเลี่ยงปัญหาทั้งหมดได้ แต่เขาก็จะพยายามอย่างเต็มที่ นี่คือหลักการพื้นฐานของวิศวกรเครื่องกล

เมื่อเห็นท่าทีที่แน่วแน่ของสวีอี้ ลิวอิสก็ถอนหายใจ เขากลับเก็บตั๋วเงินนั้น แต่กลับดึงกระดาษอีกใบที่ต่างสีออกไป ทว่าก็ดูแข็งและพิเศษไม่แพ้กัน ยื่นให้สวีอี้

"คุณสวีอี้ ยินดีที่ได้รู้จัก นี่นามบัตรของผม กรุณารับไว้ด้วย"

สวีอี้รับนามบัตรมา กวาดตาดูคราหนึ่ง พบว่าบนนั้นมีเพียงชื่อและที่อยู่ง่ายๆ ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลอื่นใดมากนัก

ที่อยู่นี้กลับเป็นสถานที่แห่งหนึ่งในอันวีมาร์ เมืองหลวงของอาณาจักรแลนพาลี แต่เป็นที่ไหนกันแน่ สวีอี้ก็ไม่ทราบ แม้ว่าเขาจะอาศัยอยู่ในอาณาจักรแลนพาลีมานานกว่าสามปี แต่เขาก็ไม่เคยไปอันวีมาร์เลยแม้แต่ครั้งเดียว

"เมื่อไหร่ก็ตามที่คุณเปลี่ยนใจ สามารถมาหาผมตามที่อยู่นี้ได้ตลอดเวลา หรือถ้าในอนาคตคุณมีสิ่งของแปลกใหม่เหมือนพัดลมพลังเวทนี้อีก ผมหวังว่าคุณจะนึกถึงผมเป็นคนแรก ผมเชื่อว่าเราจะมีโอกาสร่วมมือกันในภายหลังอย่างแน่นอน"

แม้ว่าลิวอิสผู้นี้จะแสดงความหลักแหลมออกมาตลอดเวลา ทำให้สวีอี้ไม่ค่อยชอบใจนัก แต่ไม่ว่าจะเป็นคำพูดหรือการกระทำก็ถือว่าเหมาะสม ไม่ได้น่ารังเกียจอะไร สวีอี้จึงพยักหน้ารับรู้

หลังจากลิวอิสจากไป ไฮน์ซก็รีบขอนามบัตรจากมือสวีอี้มาดู เพียงกวาดตาคราเดียว เขาก็ตะโกนอย่างตื่นเต้น: "ถนนซีหลง! พระเจ้าช่วย! เขาต้องเป็นบุคคลยิ่งใหญ่แน่ๆ!"

"โอ้?" สวีอี้มองไฮน์ซอย่างสงสัย

"คุณไม่รู้เหรอ?" ไฮน์ซประหลาดใจที่สวีอี้ไม่รู้จักถนนซีหลง "ถนนซีหลงนั่นเป็นที่อยู่ของพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในเมืองอันวีมาร์เลยนะ การที่ลิวอิสคนนี้ให้คุณไปติดต่อเขาที่นั่นได้ แสดงว่าเขาต้องเป็นบุคคลสำคัญที่อาศัยอยู่ที่นั่นแน่ๆ!"

สวีอี้ยิ้ม ไม่ได้ใส่ใจ ไม่ว่าลิวอิสจะเป็นบุคคลสำคัญหรือไม่ ตอนนี้มันก็ไม่เกี่ยวกับเขา

เรื่องที่เขาต้องใส่ใจในตอนนี้ไม่ได้อยู่ตรงจุดนี้เลย แม้ว่าการขายพัดลมพลังเวทล็อตแรกจะทำกำไรสุทธิให้เขามากกว่า 400 เหรียญทอง ถือเป็นเงินก้อนโต แต่นี่เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น หากต้องการสร้างรายได้ที่ต่อเนื่อง เขายังมีเรื่องต้องจัดการอีกมาก

การที่เขาไม่รับออร์เดอร์ของลิวอิสเมื่อครู่ ก็ด้วยเหตุผลที่เขาพูดไปนั่นคือ เขาไม่สามารถรับประกันการผลิตพัดลมพลังเวทได้

ตอนนี้ กระบวนการผลิตพัดลมพลังเวททั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับโรงตีเหล็กและเพื่อนร่วมงานของเขานั้น พูดตามตรง มันเป็นระบบการผลิตที่ไม่ได้มาตรฐานอย่างยิ่ง และมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดปัญหาจนส่งผลกระทบต่อการผลิตได้ตลอดเวลา

และปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือเพื่อนร่วมงานสิบคนที่รับผิดชอบส่วนประกอบหลัก นั่นคือการวาดอาร์เรย์เวทมนตร์

สวีอี้มั่นใจว่าตราบใดที่เขายังจ่ายค่าตอบแทนให้เพื่อนร่วมงานสิบคนนั้นอย่างต่อเนื่อง พวกเขาก็ยินดีที่จะช่วยเขาวาดอาร์เรย์เวทมนตร์ต่อไป แต่ความร่วมมือนี้ไม่มั่นคงอย่างมาก มันสามารถถูกตัดขาดได้ตลอดเวลาด้วยเหตุผลสารพัด

เมื่อสวีอี้ยื่นสัญญาจ้างงานให้พวกเขาเซ็น เพื่อนร่วมงานทั้งสิบคนก็ปฏิเสธโดยไม่มีข้อยกเว้น

แม้พวกเขาจะไม่ได้พูดชัดๆ แต่สวีอี้ก็รู้ดีว่าที่พวกเขาปฏิเสธนั้น เป็นเพราะศักดิ์ศรีและความหยิ่งทะนงในฐานะจอมเวท

การช่วยสวีอี้วาดอาร์เรย์เวทมนตร์นั้นไม่มีปัญหา มันเป็นรายได้เสริมยามว่างของพวกเขา แต่ถ้าเซ็นสัญญา พวกเขาจะกลายเป็นลูกจ้างของสวีอี้ ซึ่งเป็นเรื่องที่เหล่าจอมเวทผู้หยิ่งผยองเหล่านี้ยากจะยอมรับได้

แม้ว่าพัดลมพลังเวทจะมีคำว่า "พลังเวท" และเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ แต่ในทวีปเซนต์ที่ไม่ได้ให้ความสำคัญกับการประยุกต์ใช้เวทมนตร์มากนัก ของสิ่งนี้ก็คงไม่ต่างจากผลิตภัณฑ์ของช่างฝีมือทั่วไปในสายตาของพวกเขา และย่อมไม่เป็นที่ต้องการของเหล่าจอมเวทแน่นอน

นอกจากนี้ ในส่วนของโรงตีเหล็กก็ทำให้สวีอี้ไม่วางใจเช่นกัน

แม้ว่าสวีอี้จะวาดพิมพ์เขียวที่ละเอียดถี่ถ้วนสำหรับโครงสร้างภายนอกของพัดลมพลังเวท และระบุรายละเอียดของทุกชิ้นส่วนไว้อย่างชัดเจน แต่โครงสร้างภายนอกที่ผลิตออกมาในท้ายที่สุดก็ยังมีจำนวนมากที่ไม่ตรงตามข้อกำหนดของสวีอี้

หากไม่ใช่เพราะข้อกำหนดทางเทคนิคของพัดลมนั้นไม่เข้มงวดมากนัก มีหวังว่าสวีอี้คงสั่งให้พวกเขากลับไปทำผลิตภัณฑ์ที่บกพร่องเหล่านั้นใหม่ทั้งหมด

แน่นอนว่าสวีอี้ก็รู้ดีว่านี่เป็นเพราะเขาคาดหวังสูงเกินไป

ในฐานะวิศวกรเครื่องกลระดับสูงจากโลก สวีอี้คุ้นเคยกับความแม่นยำระดับมิลลิเมตรของการผลิตเครื่องจักรบนโลก แต่ที่นี่คือทวีปเซนต์ โลกที่รากฐานอุตสาหกรรมเครื่องจักรกลแทบจะเป็นศูนย์ การจะหวังให้พวกเขามีระดับการผลิตเทียบเท่ากับบนโลกนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

"เฮ้อ ภาระหนักหนาจริงๆ" เมื่อคิดถึงปัญหาที่ต้องเผชิญ สวีอี้ก็อดถอนหายใจยาวไม่ได้

วันต่อมา สวีอี้ก็มาทำงานที่หอคอยเวทมนตร์ตามปกติ

ตอนนี้ สถานะของสวีอี้ในห้องวิจัยแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าความแข็งแกร่งทางเวทมนตร์ของเขาจะไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด แต่อย่างน้อยเพื่อนร่วมงานสิบคนที่เคยร่วมงานกับเขาและได้รับค่าตอบแทนที่ไม่น้อยจากเขา ก็มีท่าทีเป็นมิตรกับเขามากขึ้นกว่าเดิม

พอเข้าห้องทดลอง ก็มีหลายคนทักทายเขา

สวีอี้ตอบรับพวกเขาด้วยรอยยิ้ม พอนั่งลงที่โต๊ะของตัวเอง ไวน่าก็พรวดพราดเข้ามาจากด้านข้าง ตบพิมพ์เขียวอาร์เรย์เวทมนตร์แผ่นหนึ่งลงตรงหน้าสวีอี้

"สวีอี้ ฉันศึกษาอาร์เรย์เวทมนตร์ของนายทะลุปรุโปร่งแล้ว!"

สวีอี้เงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ พบว่าสีหน้าของไวน่าดูภาคภูมิใจอย่างยิ่ง เขาก้มลงมองพิมพ์เขียวบนโต๊ะอีกครั้ง ก็พบว่ามันคือ 'อาร์เรย์แกนลมหมุนเวียน' ซึ่งเป็นแกนหลักของพัดลมพลังเวท

แต่ในพิมพ์เขียวนี้ ไวน่าได้ทำเครื่องหมายไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน แทบจะอธิบายประกอบทุกจุดเชื่อมต่อ

เหมือนที่ไวน่าพูด จากพิมพ์เขียวนี้ เธได้ศึกษาอาร์เรย์เวทมนตร์นี้อย่างทะลุปรุโปร่งจริงๆ คำอธิบายประกอบแต่ละจุดนั้นละเอียดและเข้าใจง่ายมาก

แม้แต่คนเพิ่งเริ่มเรียนเวทมนตร์ สวีอี้เชื่อว่าแค่ได้เห็นพิมพ์เขียวฉบับนี้ ก็จะเข้าใจ 'อาร์เรย์ลมหมุนเวียน' ที่เขาดัดแปลงมานี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

สวีอี้กวาดตาดูคราหนึ่ง เพียงครู่เดียว เขาก็เงยหน้าขึ้นมองไวน่า: "เฮ้ ไวน่า เธอนี่เก่งจริงๆ!"

ไวน่าพ่นลมอย่างภาคภูมิใจ "ก็แค่อาร์เรย์ระดับต่ำ จะศึกษาให้เข้าใจแจ่มแจ้งมันไม่ยากหรอก"

สวีอี้หัวเราะเหอะๆ เขาไม่ถือสาช่องโหว่ที่ชัดเจนในคำพูดของไวน่า หยิบพิมพ์เขียวขึ้นมา ถามว่า: "พิมพ์เขียวนี้ขายให้ฉันได้ไหม?"

ไวน่าตะลึง: "นายจะซื้อไปทำไม? อาร์เรย์นี้ก็นายทำเองไม่ใช่เหรอ?"

สวีอี้ยักไหล่: "ฉันแค่ดีใจที่มีคนอุตส่าห์ทำคำอธิบายประกอบอาร์เรย์นี้อย่างละเอียดขนาดนี้ ก็เลยอยากเก็บสะสมไว้ ว่าไง? ขายให้ฉันเถอะ? เธอเสนอราคามาเลย"

ไวน่ามองสวีอี้อย่างประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะโบกมือ: "ช่างนายเถอะ ฉันไม่ใช่คนหน้าเงินเหมือนนาย พัดลมพังๆ ยังอุตส่าห์ขายตั้งสองเหรียญทอง พิมพ์เขียวนี้ไม่มีค่าอะไรหรอก ให้เธอนั่นแหละ"

สวีอี้หัวเราะ: "งั้นก็ขอบใจมาก" พูดจบเขาก็พับพิมพ์เขียวเก็บเข้าอกเสื้ออย่างไม่เกรงใจ

เขาต้องขอบคุณไวน่าจริงๆ พิมพ์เขียวนี้ช่วยเขาแก้ปัญหาใหญ่ได้เลย ต่อไปนี้ เวลาที่เขาต้องการสอนคนอื่นให้วาดอาร์เรย์เวทมนตร์นี้ ก็ไม่จำเป็นต้องชี้แนะทีละขั้น แค่ให้พวกเขาดูพิมพ์เขียวนี้ ก็สามารถเข้าใจได้เกือบทั้งหมด ประหยัดเวลาให้เขาได้มาก

ขณะที่เขากำลังจะเริ่มทำงานอย่างจริงจัง ประตูหน้าห้องทดลองก็ถูกผลักเปิดออก สตีลเดินเข้ามา กวาดสายตามองไปทั่วห้องวิจัย ก่อนจะหยุดลงที่สวีอี้

"สวีอี้ ตามข้ามา ท่านปู่ต้องการพบเจ้า"