บทที่ 6 คลั่งไคล้การช้อปปิ้ง

ภายใต้แสงแดดยามเช้าของกลางเดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ร้อนระอุที่สุดของปี แม้ดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า แต่ถนนในเมืองบันทาก็ยังคงแห้งแล้งและร้อนระอุ

เมืองบันทาดูราวกับอ่อนแรงภายใต้ความร้อนระอุที่แผดเผา เมืองทั้งเมืองดูเหนื่อยอ่อน ไม่ต้องพูดถึงการสัญจรของผู้คนจำนวนมาก แม้แต่เสียงพูดคุยก็แทบจะไม่ได้ยิน

อย่างไรก็ตาม ณ ถนนการค้าฝั่งตะวันตกของเมือง กลับเป็นภาพที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ถนนการค้าแห่งนี้เป็นที่รวมของร้านค้าน้อยใหญ่กว่าร้อยแห่ง ตั้งแต่ยังไม่ถึงเวลากลางวัน กลับมีผู้คนหลายร้อยคนทยอยกันหลั่งไหลเข้ามา สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือผู้คนหลายร้อยคนนี้ มารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียงอยู่หน้าร้านค้าแห่งหนึ่ง

"อ้าว! ท่านโยเซฟ ท่านก็มาด้วยหรือ?"

"เหลวไหลน่า ท่านมาได้แล้วข้าจะมาไม่ได้หรือ? ว่าแต่ แอ็ก เจ้าก็มาซื้อพัดลมพลังเวทมนตร์ด้วยหรือนี่?"

"ใช่ ท่านว่า 'ก็ด้วย' หมายความว่าท่านก็มาซื้อพัดลมพลังเวทมนตร์ด้วยหรือ?"

"แน่นอน! ข้าจ่ายมัดจำไว้ตั้งแต่สัปดาห์ก่อนแล้ว!"

...

บทสนทนาทำนองนี้ดังขึ้นเป็นระยะท่ามกลางฝูงชน

เมื่อพูดคุยกัน ผู้คนจึงได้รู้ว่า สาเหตุที่ผู้คนหลายร้อยคนมารวมตัวรออยู่หน้าร้าน 'ร้านขายของชำไฮน์ซ' ซึ่งปกติก็เป็นเพียงร้านธรรมดาๆ แห่งนี้ ก็เพื่อรอพัดลมพลังเวทมนตร์!

และสำหรับบางคนที่อายุน้อยกว่า พวกเขาคือคนที่ได้จ่ายมัดจำไว้เมื่อสัปดาห์ก่อน และวันนี้เป็นเพียงการมารับสินค้า ส่วนคนอื่นๆ อีกหลายร้อยคนนั้นต่างก็ได้ยินเรื่องพัดลมพลังเวทมนตร์มาจากช่องทางต่างๆ และรีบตามมาเพื่อหวังจะซื้อให้ทัน

"ข้าว่าคนเยอะขนาดนี้ ถ้าพัดลมพลังเวทมนตร์ที่ร้านไม่พอขายล่ะจะทำอย่างไร?" จู่ๆ ชายคนหนึ่งก็ตั้งคำถามขึ้นมา

คำถามนี้สำคัญมาก จากที่ผู้คนกำลังพูดคุยกันอยู่พลันเงียบเสียงลงกะทันหัน และเพียงชั่วครู่ ทุกคนก็ราวกับคิดได้พร้อมกัน รีบกรูไปยังประตูหน้าร้านขายของชำ

"อย่าเบียด! วันนี้ข้าต้องซื้อพัดลมพลังเวทมนตร์กลับไปให้ได้! ไม่อย่างนั้นแม่บ้านที่บ้านได้ด่าข้าแน่!"

"โธ่เอ๊ย! เจ้าคิดว่ามีแต่แม่บ้านเจ้าที่ด่าคนเป็นหรือ? เมียข้าบอกว่าถ้าคืนนี้ไม่ได้เป่าพัดลมพลังเวทมนตร์ นางจะพาเจ้าลูกชายไปนอนพักอยู่กลางถนนเสียเลย!"

"พอแล้ว อย่าเบียด! ข้าจ่ายมัดจำไว้แล้วนะ!"

"หลบไป! พวกที่จ่ายมัดจำแล้วจะมาเบียดพวกข้าทำไม!"

...

สวี่ อี้ ได้นำพัดลมพลังเวทมนตร์จำนวน 500 เครื่องมาส่งที่ร้านขายของชำไฮน์เซ่ตั้งแต่เย็นวาน และกำลังตรวจนับสินค้าอยู่กับไฮน์เซ่ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหน้าร้านดังอื้ออึงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ทั้งสองมองหน้ากันอย่างงุนงง ก่อนจะเดินมาที่หน้าร้านพร้อมกัน

ทันทีที่เปิดประตูออก ทั้งสองก็ตกใจกับภาพที่เห็นตรงหน้า

ฝูงชนที่หนาแน่นราวกับน้ำท่วมทะลักเขื่อน ต่างกรูวิ่งเข้าไปในร้านในทันที ทำให้ร้านเล็กๆ แห่งนี้เต็มจนแน่นขนัด

"ไฮน์ซ! พัดลมพลังเวทมนตร์ที่ข้าจองไว้ล่ะ?"

"เฮ้! ท่านเจ้าของร้าน ข้าไม่ได้สั่งจองล่วงหน้า แต่ข้าต้องซื้อสองเครื่องเดี๋ยวนี้! ไม่สิ! สามเครื่อง!"

"ไฮน์ซ! ข้าเป็นลูกค้าเก่าแก่ของท่านนะ ท่านต้องขายพัดลมพลังเวทมนตร์ให้ข้าสองเครื่อง!"

"ลูกค้าเก่า? ข้าให้เงินแล้วท่านต้องขายของให้ข้าสิ ข้าเอาเครื่องเดียวพอ!"

"แค่ซื้อก็ต้องเบียดขนาดนี้เลยหรือ? ช่วยให้เกียรติคนที่มาทีหลังด้วย!"

...

อากาศก็ร้อนอยู่แล้ว พอฝูงชนเบียดเสียดกันเช่นนี้ ทำให้ไอร้อนระอุขึ้นไปอีก และสวี่ อี้ ที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก ถึงกับเหงื่อตกในทันที

ไฮน์ซเองก็เพิ่งเคยเจอฝูงชนที่มาจับจ่ายอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้เป็นครั้งแรก แต่เขาก็เปิดร้านขายของชำมาหลายปีแล้ว ย่อมดีกว่าสวี่ อี้ ที่เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในห้องทดลองในด้านนี้ เขารีบตั้งสติและตะโกนเสียงดังว่า: "ทุกท่านใจเย็นๆ ก่อน! หยุดก่อน! เราเตรียมพัดลมพลังเวทมนตร์ไว้ถึง 500 เครื่อง รับรองว่าท่านซื้อได้แน่นอน!"

เมื่อได้ยินตัวเลข 500 ผู้คนก็เริ่มสงบลงเล็กน้อย

แต่ความสงบก็คงอยู่เพียงชั่วพริบตาเดียว ทุกคนก็คิดได้ว่า ขณะนี้มีคนยืนอออยู่หน้าร้านขายของชำหลายร้อยคน แม้แต่ละคนจะซื้อพัดลมพลังเวทมนตร์แค่เครื่องเดียว ก็ยังเกือบจะไม่พอ แต่เมื่อครู่หลายคนก็บอกว่าอยากจะซื้อหลายเครื่อง หมายความว่า 500 เครื่องอาจไม่พออย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฝูงชนก็ยิ่งบ้าคลั่งกว่าเมื่อครู่หลายเท่าตัว

เห็นท่าไม่ดี ไฮน์ซรู้ว่าพูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์ จึงรีบส่งสายตาให้สวี่ อี้ แล้วเรียกอเล็กซ์ หลานชายที่เขาเรียกให้มาช่วยงานล่วงหน้าสองวัน ไปช่วยกันขนสินค้าที่โกดังด้านหลัง

พัดลมพลังเวทมนตร์เครื่องหนึ่งหนักไม่ถึงสามกิโลกรัม สวี่ อี้ กับอเล็กซ์สองคนน่าจะขนออกมาได้ราวสิบเครื่อง แต่พอขนออกมาสิบเครื่องนี้ปุ๊บ ผู้คนที่อออยู่ในร้านก็แย่งกันไปจนหมดเกลี้ยงในทันที ทำให้ทั้งสองต้องรีบกลับไปที่โกดังด้านหลังอีกครั้ง

ขณะที่สวี่ อี้ และอเล็กซ์เดินเข้าออกระหว่างโกดังด้านหลังและร้านค้า พัดลมพลังเวทมนตร์ 487 เครื่องในโกดังก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

ในเวลาต่อมา ผู้คนที่อออยู่ในร้านก็ไม่รออย่างใจเย็นอีกต่อไป แต่รีบตามสวี่ อี้ และอเล็กซ์ไปยังโกดังด้านหลัง

ไฮน์ซจึงฉวยโอกาสเปลี่ยนสถานที่ซื้อขายไปที่โกดังแทน และด้วยเหตุนี้ เพียงไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง พัดลมพลังเวทมนตร์ทั้งหมดในโกดังก็ถูกขายออกไปจนหมด

แต่ในขณะนี้ กลับมีคนกว่าร้อยคนที่ยังไม่ได้ซื้อ ยืนอยู่หน้าร้าน เมื่อได้ยินข่าวว่าพัดลมพลังเวทมนตร์ขายหมดแล้ว ต่างก็ผิดหวังอย่างมาก คนที่ใจร้อนหน่อยถึงกับอดบ่นไม่ได้

"เตรียมของไม่พอ แล้วจะมาเปิดร้านบ้าบออะไรกัน!"

สำหรับคำบ่นที่ไร้เหตุผลเช่นนี้ สวี่ อี้ และไฮน์เซ่ทำได้เพียงมองหน้ากันแล้วยิ้มแห้งๆ

อย่างไรก็ตาม ภายใต้รอยยิ้มที่ฝืนยิ้มนั้น ก็มีความพึงพอใจและความโล่งใจอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาคิดว่าพัดลมพลังเวทมนตร์กว่า 400 เครื่อง อาจต้องใช้เวลานานกว่าจะขายหมด แต่กลับไม่คาดคิดว่าใช้เวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็ขายหมดเกลี้ยง ทำให้ทั้งสองต่างก็ประหลาดใจ

สำหรับผู้คนกว่า 100 คนที่ยังไม่ได้ซื้อพัดลมพลังเวทมนตร์ ไฮน์ซก็ย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ไปอย่างง่ายดาย หลังจากที่สวี่ อี้ พยักหน้าตกลง เขาก็รีบแจ้งว่า จะมีพัดลมพลังเวทมนตร์เข้ามาสต็อกจำนวนมากอีกในไม่ช้า หากทุกคนต้องการ ก็สามารถสั่งจองล่วงหน้าได้อย่างแน่นอน

ครั้งนี้ ผู้คนไม่ลังเลแม้แต่น้อย ต่างก็สั่งจองกันอย่างล้นหลาม

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง ผู้คนก็เริ่มทยอยกันสลายตัวออกไป ร้านขายของชำจึงกลับมาสู่ความสงบได้ในที่สุด

หลังจากส่งลูกค้าคนสุดท้ายออกไป ไฮน์เซ่ก็รีบลากสวี่ อี้ เข้ามาในห้องด้านในทันที

"ติ๊งต่อง-"

ไฮน์ซเขย่าถุงใส่เหรียญทองของเขา เหรียญทองจำนวนมากไหลลงมากองราวกับน้ำพุ และในชั่วพริบตาเดียว เหรียญทองก็กองสูงเป็นเนินอยู่บนโต๊ะตรงหน้าทั้งสอง

เมื่อมองแสงสีทองอันเจิดจ้าที่เปล่งออกมาจากกองเหรียญนี้ ไฮน์เซ่ถึงกับกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

มัน...เยอะมาก!

หลังจากใช้เวลาเล็กน้อยในการสงบความตื่นเต้น ไฮน์ซก็เริ่มนับเหรียญทองต่อหน้าสวี่ อี้

วันนี้ขายพัดลมพลังเวทมนตร์ไปทั้งหมด 487 เครื่อง ในราคาเครื่องละสองเหรียญทอง รวมเป็น 974 เหรียญทอง แต่มีพัดลม 137 เครื่องที่ได้จ่ายเงินมัดจำล่วงหน้าไปแล้วคนละหนึ่งเหรียญทอง วันนี้จึงจ่ายส่วนต่างที่เหลือเท่านั้น ดังนั้นจึงต้องหัก 137 เหรียญทองออก ยอดรวมทั้งหมดจึงควรเป็น 857 เหรียญทอง

หลังจากที่ไฮน์ซนับเสร็จ ตัวเลขก็ไม่ผิดเพี้ยนเลยแม้แต่น้อย

"สวี่... สวี่ อี้ วันนี้เรารวยแล้วจริงๆ!" แม้จะเตรียมใจไว้สำหรับตัวเลขนี้แล้ว แต่เมื่อเห็นเหรียญทองกว่า 800 เหรียญอยู่ตรงหน้า ก็ยังทำให้ไฮน์ซรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย

เขาเปิดร้านขายของชำในเมืองบันทามาตลอด ปีหนึ่งมีรายได้รวมก็ประมาณ 300 เหรียญทองเท่านั้น แต่ตอนนี้ เพียงแค่ครึ่งเช้า กลับขายได้กว่า 800 เหรียญทอง!

เขาแทบไม่เชื่อว่านี่คือเรื่องจริง!

แม้สวี่ อี้ จะแสดงท่าทีสงบกว่าไฮน์เซ่มาก แต่ในใจเขาก็อดตื่นเต้นเล็กน้อยไม่ได้

ตลอดสามปีที่เขามายังโลกนี้ ชีวิตของเขาไม่ได้ร่ำรวยนัก แม้เขาจะไม่ใช่คนที่สนใจเรื่องเงินทองเป็นพิเศษ แต่การมีรายได้ขนาดนี้ ย่อมทำให้เขามีความสบายใจขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากทั้งสองเงียบไปพักหนึ่ง สวี่ อี้ ก็สงบลง แล้วนับเหรียญทองจำนวน 400 เหรียญจากกองนี้ส่งให้ไฮน์ซ

ไฮน์ซเบิกตากว้าง: "นี่มันไม่ถูกนะ?"

ตามข้อตกลงระหว่างเขากับไฮน์ซ ไฮน์ซควรได้รับค่าคอมมิชชั่น 10% ซึ่งเป็น 97 เหรียญทอง นอกจากนี้ ตอนที่ผลิตพัดลมพลังเวทมนตร์ 500 เครื่องนี้ สวี่ อี้ มีเงินทุนไม่เพียงพอที่จะซื้อวัตถุดิบ จึงได้ยืมเงิน 200 เหรียญทองจากไฮน์ซไป แน่นอนว่าเขาก็ต้องคืนเงินจำนวนนั้นด้วย

โดยปกติแล้ว สวี่ อี้ ควรจะให้เงินไฮน์เซ่รวม 300 เหรียญทอง แต่ตอนนี้เขากลับให้ถึง 400 เหรียญทอง จึงทำให้ไฮน์ซประหลาดใจเล็กน้อย

สวี่ อี้ ยิ้มบางๆ: "ไม่ผิดหรอกครับ เหรียญทองอีก 100 เหรียญนี้ ผมหวังว่าท่านจะช่วยผมหาทำเลที่ตั้งร้านที่ใหญ่กว่านี้ในเมือง เพื่อที่ผมจะสามารถผลิตพัดลมพลังเวทมนตร์ได้ในปริมาณที่มากขึ้น เพราะถ้าทำที่บ้านเช่าของผม มันจะไม่สะดวกอีกต่อไปแล้ว"

ไฮน์ซพยักหน้าเบาๆ กระท่อมที่สวี่ อี้ เช่าที่มีขนาดกว่าสิบตารางเมตรนั้น ไม่สะดวกจริงๆ

สวี่ อี้ กำลังจะเสนอข้อเรียกร้องที่ละเอียดกว่านี้ให้กับไฮน์ซ ทันใดนั้นอเล็กซ์ที่เฝ้าอยู่หน้าร้านก็รีบวิ่งเข้ามา

"คุณลุงไฮน์ซ! คุณ... คุณสวี่! มี... มีแขกคนสำคัญมาครับ!"

"แขกคนสำคัญ?" สวี่ อี้ และไฮน์ซมองหน้ากันอย่างงงงวย "แขกคนสำคัญที่ว่าคือใคร?"

ทั้งสองเดินมาที่หน้าร้านพร้อมกัน และเข้าใจในทันทีว่า "แขกคนสำคัญ" ที่อเล็กซ์พูดถึงหมายถึงอะไร

ชายคนที่มาดูเหมือนชายวัยกลางคนอายุราว 40 ปี รูปร่างปานกลาง หน้าตาดูธรรมดาๆ ไม่โดดเด่น แต่กลับแสดงออกถึงความหลักแหลมตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตาเล็กๆ ที่หรี่ลงเมื่อมองคนอื่น บางครั้งก็เผยให้เห็นแววตาที่มองราวกับว่ากำลังประเมินราคาสินค้า

"1,000" หลังจากเห็นไฮน์ซและสวี่ อี้ ชายวัยกลางคนที่มีชื่อว่า ลูอิส ก็กล่าวถึงวัตถุประสงค์ของเขาอย่างตรงไปตรงมาทันที "ข้าต้องการสั่งซื้อพัดลมพลังเวทมนตร์ 1,000 เครื่อง"