บทที่ 4 ขาย

เสียงเบาๆ ดังขึ้นที่ทางเข้า มหาจอมเวทคามิลล่าไม่จำเป็นต้องเงยหน้าก็รู้ว่าเป็นสติล หลานสาวสุดที่รักของเขา

นอกจากเธอแล้ว ในหอคอยเวทมนตร์แห่งนี้ไม่มีใครกล้าพรวดพราดเข้ามาโดยไม่เคาะประตูแบบนี้

"ท่านปู่ หนูกลับมาแล้วค่ะ" เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความสดใสของวัยเยาว์ของสติลดังขึ้นต่อหน้าคามิลล่า

คามิลล่าเงยหน้าขึ้นยิ้ม มองสติลที่ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างสง่างามด้วยสายตาเอ็นดู แต่สายตาเขาก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อนจากใบหน้าของสติลไปยัง... ก้อนเหล็ก... รูปร่างพิลึกที่เธออุ้มอยู่

"นี่มันอะไรกัน?" มหาจอมเวทคามิลล่าขมวดคิ้ว

"ของเล่นสนุกๆ ที่หนูเพิ่งซื้อมาค่ะ เรียกว่าพัดลมพลังเวท ท่านปู่ลองดูสิคะ" สติลตอบรับด้วยรอยยิ้ม วางของในอ้อมอกลงบนโต๊ะตรงหน้าคามิลล่า พลางกดปุ่มที่นูนขึ้นมาบนฐาน

"แปะ-"

หลังจากเสียงเบาๆ ดังขึ้น สิ่งที่คามิลล่าคิดว่าเป็นแค่ของประดับรูปใบไม้สามชิ้นก็เริ่มหมุนช้าๆ ไม่นานความเร็วก็เพิ่มขึ้น และส่งลมเบาๆ ออกมาเป็นระยะ

"ข้างในนี่... เป็นวงจรเวทงั้นหรือ?"

ในฐานะมหาจอมเวท 3 ดาวที่สมาคมนักเวทให้การยอมรับ พลังเวทของคามิลล่ายิ่งใหญ่กว่าพวกเลมู่มากนัก เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังเวทจากพัดลมพลังเวทในทันทีที่มันเริ่มทำงาน

"ใช่ค่ะ ท่านปู่ ไม่คิดว่ามันน่าสนใจเหรอคะ?" สติลถาม

"ก็น่าสนใจอยู่บ้าง" คามิลล่าวางมือลงบนฐานพัดลมพลังเวท ความผันผวนของพลังเวททำให้เขาคุ้นเคยกับวงจรเวทนี้ในทันที เขาจึงส่ายหัว "ก็แค่วงจรลมหมุนวนธรรมดาๆ ไม่มีอะไรพิเศษ"

เขากล่าวพลางมองสติลด้วยสีหน้าจริงจังตามแบบฉบับ: "สติล ถ้ามีเวลาว่างก็จงตั้งใจศึกษาเวทมนตร์ให้ดี อย่ามัวเสียเวลาไปกับเรื่องไร้สาระพวกนี้"

คามิลลรักหลานสาวคนนี้มาก นอกจากรูปร่างหน้าตาที่น่ารักและความกตัญญูที่เธอมีต่อเขาแล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าคือพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของสติลนั้นสูงส่งอย่างยิ่ง เมื่อสามปีก่อนเธอก็สอบเข้าสถาบันเวทมนตร์อันดับหนึ่งของอาณาจักรลัมปาลีที่มีชื่อเสียงไปทั่วทั้งทวีปเซนซ์อย่าง 'ราชวิทยาลัยลัมปาลี' ได้ และเมื่อปีที่แล้วเธอก็ผ่านการทดสอบรับรองคุณสมบัติของสมาคมนักเวท กลายเป็นนักเวทอย่างเป็นทางการที่สมาคมนักเวทยอมรับ

การที่สามารถบรรลุความสำเร็จเช่นนี้ได้ด้วยวัยเพียง 19 ปี ถือได้ว่าเป็นนักเวทอัจฉริยะแม้จะเทียบกับทั้งทวีปเซนซ์ก็ตาม

และด้วยเหตุนี้ แม้คามิลล่าจะรักสติลมาก แต่เขาก็กวดขันเธออย่างเข้มงวดเช่นกัน เขามักจะตำหนิงานอดิเรกที่ชอบสะสมของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ของสติลอยู่เสมอ

"หนูทราบแล้วค่ะ" สติลคุ้นเคยกับท่าทีของคามิลล่าดี เธอไม่กลัวเลยสักนิด กลับแลบลิ้นแล้วรีบวิ่งหนีไป

เธอรู้ดีว่าถ้ายังอยู่ที่นี่ต่อ จะต้องถูกคามิลล่าจับเทศนาอีกชุดใหญ่แน่

คามิลล่ามองตามหลังสติลที่วิ่งหนีไป พลางส่ายหัวอย่างจนใจ

กับหลานสาวคนนี้ เขาก็ไม่รู้จะจัดการอย่างไรดีเหมือนกัน

หลังจากที่เขาก้มหน้าศึกษาเวทมนตร์อย่างจริงจังอีกครั้ง ในใจของคามิลล่าก็พลันแวบความคิดหนึ่งขึ้นมา

"เดี๋ยวนะ!"

คามิลล่ามองไปที่พัดลมพลังเวทบนโต๊ะที่สติลลืมหยิบกลับไปด้วย เขาวางมือลงบนนั้น แล้วค่อยๆ ถ่ายทอดพลังเวทอันมหาศาลของตนเข้าไป

แสงสีฟ้าอมเขียวบนฐานพัดลมสว่างวาบขึ้นมาทันที ใบพัดที่เคยหมุนอย่างมั่นคงพลันหมุนเร็วกว่าเดิมหลายเท่าอย่างบ้าคลั่ง ทำให้พัดลมพลังเวททั้งตัวสั่นสะท้าน

ครู่ต่อมา พัดลมพลังเวทก็ส่งเสียงประหลาด ใบพัดไม่อาจทนความเร็วสูงอันบ้าคลั่งนั้นได้ มันหลุดออกจากแกนหมุน กระแทกเข้ากับตะแกรงเหล็กนิรภัยที่หล่อขึ้นรูปโดยตรง

ด้วยความเร็วสูงขนาดนั้นของใบพัด มันจึงแตกเป็นเสี่ยงๆ ตะแกรงนิรภัยเองก็ถูกกระแทกจนบิดเบี้ยว

คามิลล่าจึงดึงมือกลับ สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

เหตุผลที่เขาลองตรวจสอบพัดลมพลังเวทนี้อย่างจริงจัง ก็เพราะเมื่อครู่เขาคิดขึ้นมาได้ว่า วงจรลมหมุนวนเป็นเพียงหนึ่งในวงจรเวทพื้นฐานที่สุดของเวทมนตร์สายลม และเวทลมหมุนที่สร้างขึ้นก็เป็นเพียงเวทมนตร์ระดับต่ำเช่นกัน

แม้ว่าการร่ายเวทโดยตรงอาจจะให้ลมที่แรงกว่าลมที่พัดลมพลังเวทนี้สร้างขึ้นมาก แต่ลมที่เกิดจากเวทลมหมุนนั้นไม่สามารถคงที่เช่นนี้ได้ มันควรจะรุนแรงและไม่คงที่เหมือนเวทมนตร์สายลมส่วนใหญ่ต่างหาก

แต่พัดลมพลังเวทตัวนี้วางอยู่ตรงนี้มากว่าสิบนาทีแล้ว ตลอดสิบนาทีนี้ใบพัดหมุนตลอดเวลา และลมที่ปล่อยออกมาก็สม่ำเสมออย่างไม่มีที่เปรียบ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลย

"มันทำได้ยังไงกัน?" คามิลล่าขมวดคิ้วครุ่นคิด เขาพบว่าด้วยระดับมหาจอมเวทของเขา กลับไม่สามารถคิดออกได้ในทันทีว่าจะทำเช่นนี้ได้อย่างไร

เขามองดูกองซากพัดลมพลังเวทที่บิดเบี้ยว คามิลล่าโบกมือโดยไม่ลังเล พัดลมพลังเวททั้งตัวก็ถูกผ่าออกในทันที เผยให้เห็นภายในฐานของพัดลม

คามิลล่าจ้องมองวงจรเวทที่สลักไว้ภายในฐานอย่างจริงจัง ไม่ยอมพลาดแม้แต่รายละเอียดเล็กน้อย

แต่หลังจากที่เขาพิจารณาวงจรเวททั้งหมด เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า มีหลายจุดที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้!

บางทีเขาอาจจะลอกเลียนแบบการสลักวงจรเวทนี้ได้ทั้งดุ้น แต่เหตุใดวงจรเวทจึงเป็นเช่นนี้ มันทำงานอย่างไรจึงจะเกิดผลให้ใบพัดหมุนอย่างมั่นคง เขาคิดไม่ออกเลยแม้แต่น้อย!

ในใจของคามิลล่าเกิดคำถามรุนแรง

"ใครเป็นผู้ออกแบบวงจรเวทนี้กัน?"

ไฮน์ซมองดูกระแสผู้คนที่บางตาบนถนนหน้าร้าน แล้วหันกลับมามองพัดลมพลังเวทบนโต๊ะที่กำลังหมุนส่งลมเย็นออกมา เขาก็ขมวดคิ้ว

เมื่อวานตอนที่นักเวทหนุ่มชื่อสวีอี้นำเจ้าพัดลมพลังเวทหน้าตาพิลึกสามตัวนี้มาฝากให้เขาช่วยขาย ตอนแรกเขาอยากจะปฏิเสธ

ของหน้าตาแปลกๆ แบบนี้ เขาไม่รับประกันเลยว่าจะขายได้

แต่เมื่อเห็นว่าปกติสวีอี้ก็มาซื้อของที่ร้านเขาเป็นประจำ ในที่สุดเขาก็ยอมตกลง

โชคดีที่สวีอี้ไม่ได้บังคับว่าต้องขายให้ได้ แค่เปิดพัดลมพลังเวททิ้งไว้ แล้วก็ไม่ต้องไปสนใจมัน

ต้องบอกว่า พอมีพัดลมพลังเวทตัวนี้คอยเป่าลมเย็น การอยู่ในร้านค้าเล็กๆ แห่งนี้ก็ไม่ร้อนอบอ้าวเหมือนเมื่อก่อน ทำให้รู้สึกสบายขึ้นมาก

"ถ้ามันขายไม่ออกจริงๆ สงสัยข้าคงต้องซื้อมันไว้เอง ยังไงซะสวีอี้ก็บอกว่าแค่เศษผลึกเวทคุณภาพต่ำก็ทำให้มันทำงานได้ถึงสามวัน"

ขณะที่ไฮน์ซกำลังคิดคำนวณในใจอย่างลับๆ เงาร่างใหญ่ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาในร้าน

"เฮ้ คาร์ลที่รัก วันนี้ลมอะไรหอบมา?" ไฮน์โซรีบเดินเข้าไปทักทาย ลูกค้าคนนี้เป็นแขกประจำของร้าน

ชายที่ชื่อคาร์ลมีผมยาวสีน้ำตาลหนาฟูและเคราดกเต็มใบหน้า เขาตัวสูง ท่าทางโผงผาง เมื่อได้ยินก็โบกมือแล้วตะโกนเสียงดัง "พอเลย ไฮน์โซ อย่าพูดพร่ำทำเพลง รีบเอาเอลเย็นๆ มาให้ข้าแก้วหนึ่งก่อน ข้าจะร้อนตายอยู่แล้ว!"

ไฮน์ซหัวเราะ พลางรินเอลเย็นๆ ส่งให้เขาอย่างคล่องแคล่ว

คาร์ลยกขึ้นดื่มอึกใหญ่หลายอึก แล้วถอนหายใจออกมาเฮือกยาว ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกแปลกใจ

"นี่ข้าว่านะ ไฮน์ซ ทำไมในร้านนายมันเย็นกว่าข้างนอกขนาดนี้? แปลกจริง? ลมมันมาจากไหน? แต่ข้างนอกไม่มีลมเลยนี่? อย่าบอกนะว่าเจ้าขี้เหนียวอย่างนายยอมลงทุนติดตั้งวงจรเวทในร้าน?"

"ข้าจะไปมีปัญญาติดตั้งได้ยังไงล่ะ" ไฮน์ซชี้ไปที่พัดลมพลังเวทที่กำลังทำงานอยู่ "นั่นไง ลมมาจากพัดลมพลังเวทนั่น"

"พัดลมพลังเวท?" คาร์ลขยับเข้าไปพิจารณาดูใกล้ๆ เขารู้สึกถึงลมเย็นที่พัดลมกำลังเป่าออกมา ทันใดนั้นเขาก็ทุบโต๊ะแล้วชี้หน้าไฮน์โซตะโกนเสียงดัง "นี่แน่ะ ไฮน์ซ! มีของดีแบบนี้กลับไม่ยอมบอกข้า! ว่ามา เจ้านี่มันขายยังไง? อย่าบอกนะว่าไม่ขาย?"

ไฮน์โซตาเป็นประกายทันที เขาแกล้งลากเสียงยาวอย่างมีเลศนัย: "นี่... ของชิ้นนี้มันไม่ถูกนะ"

"อะไรกัน? แกคิดว่าข้าไม่มีเงินรึไง?" คาร์ลถลึงตา "รีบพูดมา ตราบใดที่ไม่แพงเว่อร์จนเกินไป ข้าซื้อ! จะบอกให้ ถ้าอากาศมันยังร้อนบ้าๆ แบบนี้ต่อไป ข้าก็กำลังวางแผนจะติดตั้งวงจรเวทน้ำแข็งขนาดใหญ่อยู่แล้ว!"

ไฮน์ซยิ้ม แม้ว่าคาร์ลจะดูโผงผาง แต่ก็เป็นคนฉลาดมาก แถมยังขยันขันแข็ง เขามีธุรกิจเล็กๆ เป็นของตัวเอง แม้จะยังห่างไกลจากพวกเศรษฐีในเมืองบันต้า แต่ก็มีเงินมากกว่าคนทั่วไปแน่นอน ถ้าเขาตั้งใจจะติดตั้งวงจรเวทน้ำแข็งขนาดใหญ่จริงๆ ก็คงไม่ใช่ปัญหา

"แน่นอนว่ามันไม่แพงเท่าติดตั้งวงจรเวทน้ำแข็งขนาดใหญ่หรอก ราคา..." ไฮน์ซลังเลเล็กน้อย ก่อนจะชูสองนิ้วให้คาร์ลดู

"สองเหรียญทอง?" เมื่อเห็นไฮน์โซพยักหน้า คาร์ลก็ไม่รอช้า ล้วงกระเป๋า ควักเหรียญทองสี่เหรียญตบลงบนโต๊ะ "ถูกขนาดนี้ เอามาให้ข้าสองตัวเลย!"

ไฮน์ซมองเหรียญทองสี่เหรียญบนโต๊ะ อ้าปากค้าง "ท่านแน่ใจนะว่าเอาสองตัว?"

คาร์ลเหลือบตามอง "มีอะไรผิดปกติรึ? หรือว่าข้าซื้อได้แค่ตัวเดียว? ไอ้เจ้าลูกชายตัวแสบที่บ้านน่ะ ถ้ามันไม่ได้ล่ะก็ มันคงไม่ปล่อยข้าไว้แน่"

"มีสิ มีแน่นอน!" ไฮน์ซรีบหยิบพัดลมพลังเวทอีกสองตัวที่เหลือออกมาให้คาร์ลทันที

เมื่อเห็นคาร์ลรับของแล้วกำลังจะเดินจากไป ไฮน์โซก็นึกขึ้นได้ รีบตะโกนเรียกเขาไว้

"เดี๋ยวก่อน คาร์ล! ลืมบอกไปเรื่องหนึ่ง พัดลมพลังเวทนี่ต้องใช้ผลึกเวทด้วยนะ ไม่งั้นมันไม่ทำงาน"

"ทำไมไม่บอกตั้งแต่ทีแรก?" คาร์ลขมวดคิ้ว เขาไม่ใช่จอมเวท แต่ก็พอรู้ว่าตราบใดที่มันเกี่ยวข้องกับพลังเวท ส่วนใหญ่ก็ต้องใช้ผลึกเวท "เจ้านี่มันกินผลึกเวทดุรึเปล่า? ถ้าเดือนนึงต้องใช้เป็นร้อยเหรียญทองเหมือนวงจรเวทน้ำแข็งขนาดใหญ่ ข้าไปติดตั้งวงจรเวทน้ำแข็งเลยไม่ดีกว่ารึ"

"ไม่แน่นอน..." ไฮน์ซรีบโบกมือปฏิเสธ "เจ้านี่มันไม่กินผลึกเวทเลยจริงๆ แค่ผลึกเวทชิ้นเล็กๆ ก็ทำให้มันเป่าได้ตั้งสามวัน"

คาร์ลเหลือบมองผลึกเวทคุณภาพต่ำขนาดเท่าหัวแม่มือในมือของไฮน์โซ อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาทันที หัวเราะร่า: "เยี่ยมเลย ก็เหมือนกับไม่ต้องใช้เลยน่ะสิ"

พูดจบเขาก็โบกมือให้ไฮน์ซ แล้วหอบพัดลมพลังเวทสองตัวจากไปทันที

ไฮน์ซมองเหรียลทองสี่เหรียญที่ยังส่องประกายอยู่บนโต๊ะ รู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

นี่... ขายไปแล้วสองตัว? แถมยังได้มาถึงสี่เหรียญทอง?

เจ้าหนูสวีอี้นั่นพูดว่าอะไรนะ? เขาจะได้ส่วนแบ่ง 10%? พูดอีกอย่างก็คือ แค่ขายพัดลมพลังเวทสองตัวนี้ เขาก็จะได้ส่วนแบ่งถึง 40 เหรียญเงิน?

ต้องรู้ด้วยว่ากำไรสุทธิในร้านของเขาต่อวันยังได้แค่ประมาณหนึ่งเหรียญทอง...

ขายสองตัวได้ 40 เหรียญเงิน ถ้าขายได้ 20 ตัวล่ะ 200 ตัวล่ะ...

ขณะที่ไฮน์ซกำลังฝันกลางวันอยู่นั้น ก็มีเงาร่างหนึ่งเดินเข้ามา

"เฮ้ ไฮน์ซ เมื่อกี้ข้าเจอคาร์ล ได้ยินว่าที่นี่มีพัดลมพลังเวทอะไรนั่นขายเหรอ เป็นยังไงล่ะ? เอามาให้ข้าดูหน่อย ถ้ามันใช้ดี ข้าก็จะเอาสองตัว"

"เอ๊ะ?" ไฮน์โซสะดุ้ง เขากำลังจะตอบว่าที่นี่เหลือแค่ตัวเดียว ที่หน้าประตูก็มีคนเดินเข้ามาอีกคน และพูดเหมือนกับคนเมื่อกี้เป๊ะ คือต้องการซื้อพัดลมพลังเวท

ไฮน์โซมองดูฝูงชนที่เริ่มหลั่งไหลเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความตกใจและดีใจ หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ

นี่... หรือว่า... เขากำลังจะรวยแล้ว?