บทที่ 3 พัดลมพลังเวทมนตร์

"ฟู่-"

สวีอี้ถอนหายใจยาว วางเครื่องมือในมือลง พลางเช็ดเหงื่อบนใบหน้า แต่กลับรู้สึกแปลกๆ พอมองดูอีกที อ้อ ที่แท้ในมือมีแต่คราบน้ำมัน เขาคงปาดมันจนทั่วหน้า เผลอๆ ทั้งใบหน้าอาจกลายเป็นแมวลายตัวใหญ่ไปแล้ว

แต่สวีอี้ไม่สนใจเรื่องนั้นเลย เขายิ้มพลางมองดูก้อนเหล็กรูปร่างพิลึกที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าอย่างยินดี

จะเรียกว่าก้อนเหล็กก็ไม่ค่อยถูกนัก สิ่งนี้มีฐานเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยม ด้านบนเป็นโครงโปร่งที่มีซี่เหล็กเชื่อมต่อกัน ส่วนตรงกลางหุ้มล้อมใบพัดสามแฉกที่กระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ

เห็นได้ชัดว่า นี่คือพัดลมที่เขาพัฒนาได้สำเร็จ

พัดลมที่ขับเคลื่อนด้วยวงจรเวทมนตร์นี้ สวีอี้ใช้เวลาครึ่งเดือนกว่าจะพัฒนามันสำเร็จ

และส่วนที่เขาใช้เวลามากที่สุดกลับไม่ใช่แหล่งจ่ายพลังงานซึ่งเป็นส่วนสำคัญที่สุด แต่คือการหล่อรูปลักษณ์ภายนอกของพัดลมต่างหาก

หลังจากแก้ปัญหาการใช้วงจรเวทมนตร์แทนที่กลไกหลักของเครื่องใช้ไฟฟ้าได้แล้ว สวีอี้ก็พบปัญหาใหญ่ แท้จริงแล้วโครงพัดลมด้านนอกนั้นยากมากที่จะเลียนแบบพัดลมไฟฟ้าบนโลก เพราะในโลกนี้ไม่มีกระบวนการผลิตพลาสติกและโลหะผสมที่สมบูรณ์แบบ

สวีอี้จึงทำได้เพียงใช้ชิ้นส่วนเหล็กมาทดแทน และเนื่องจากกระบวนการหล่อขึ้นรูปของโลกนี้ยังห่างไกลจากความละเอียดอ่อนบนโลกมาก พัดลมตั้งโต๊ะที่ทำเสร็จจึงออกมาดูพิลึกพิลั่น หรืออาจพูดได้ว่าน่าเกลียดมากทีเดียว

"เอาน่า อย่าคาดหวังสูงเกินไปเลย แค่ใช้ได้ก็พอแล้ว" สวีอี้ยักไหล่ ปลอบใจตัวเอง

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดอีกสองครั้ง สวีอี้ก็หยิบผลึกเวทมนตร์หลากสีสันขนาดเท่าหัวแม่มือขึ้นมา ค่อยๆ ใส่เข้าไปในช่องเสียบด้านล่างของพัดลม แล้วจึงปิดฝาช่องนั้น

เป็นการเคลื่อนไหวที่เรียบง่าย แต่สวีอี้กลับเหงื่อออก หลังจากเช็ดหน้า สีหน้าของเขาก็ดูจริงจังขึ้นมา เขายกมือขวาขึ้น ยื่นนิ้วชี้ออกไป ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกดลงไป

"แปะ-"

เสียงใสๆ ดังขึ้น สวิตช์พัดลมถูกกด สวีอี้รู้สึกได้ทันทีถึงสายพลังเวทมนตร์ที่เริ่มไหลเวียนภายในพัดลม ไม่นาน แสงสีฟ้าอมเขียวอ่อนซึ่งบ่งบอกว่าวงจรเวทมนตร์เริ่มทำงาน ก็ส่องสว่างลอดออกมาจากช่องของพัดลม

สวีอี้เบิกตากว้าง จ้องมองไปที่ใบพัดอย่างลุ้นระทึก

ครู่ต่อมา ใบพัดทั้งสามก็สั่นสะท้าน แล้วเริ่มหมุนอย่างช้าๆ

ตอนแรกใบพัดหมุนช้ามาก แต่ใช้เวลาไม่นาน ความเร็วในการหมุนก็เริ่มเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนใบพัดทั้งสามค่อยๆ พร่าเลือนมองไม่แยกออกจากกัน แทบจะกลายเป็นภาพเดียว

พร้อมกับการหมุนความเร็วสูงของใบพัด ลมเย็นสายหนึ่งก็พัดออกมาจากพัดลมอย่างต่อเนื่อง ปะทะร่างที่ชุ่มเหงื่อของสวีอี้ ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที

สวีอี้ดื่มด่ำอยู่เงียบๆ ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ชูกำปั้นขึ้นอย่างแรง

สำเร็จแล้ว!

เมื่อเห็นสวีอี้ถือพัดลมเดินเข้ามา ผู้คนในห้องทดลองต่างก็พากันมองมาที่เขาด้วยความสงสัย

วันนี้เจ้าหมอนี่เป็นอะไร? บนใบหน้ามีรอยยิ้มเผล่ไม่พอ ในอ้อมแขนยังถือก้อนเหล็กรูปร่างพิลึกนั่นอีก เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?

"เฮ้ สวี่... สวีอี้ นั่นมันอะไรน่ะ?" เลมู่ไม่อาจระงับความอยากรู้ในใจได้ เขาชี้ไปที่พัดลมในอ้อมแขนของสวีอี้แล้วถาม

"นี่คือ..." สวีอี้คิด เขาพบว่าการเรียกสิ่งนี้ว่า "พัดลมไฟฟ้า" ดูจะไม่ค่อยเหมาะสม "มันคือ 'พัดลมพลังเวท' น่ะ ผมทำเล่นตอนว่างๆ"

"พัดลมพลังเวท?" ผู้คนรอบข้างต่างงุนงง เลมู่ลองมองไปที่พัดลม แต่กลับไม่รู้สึกถึงพลังเวทมนตร์แม้แต่น้อย ในใจจึงรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง "เจ้านี่มันใช้ทำอะไร?"

สวีอี้ยิ้ม มองไปรอบๆ แล้ววางพัดลมพลังเวทลงบนโต๊ะตรงหน้าเลมู่

"สองสามวันนี้อากาศมันร้อนไม่ใช่เหรอ ผมเลยอยากทำเจ้านี่ให้ทุกคนได้เย็นสบายกัน"

พูดจบ สวีอี้ก็ยื่นมือไปกดสวิตช์

ผู้คนในห้องทดลองล้วนเป็นนักเวท แน่นอนว่าพวกเขาสัมผัสได้ทันทีว่าวงจรเวทมนตร์ภายในพัดลมพลังเวทเริ่มมีพลังเวทไหลเวียน แต่กระแสพลังเวทนั้นอ่อนมาก เห็นได้ชัดว่าวงจรเวทมนตร์ในนั้นเป็นวงจรเวทระดับต่ำอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น ผู้คนก็ค้นพบอย่างประหลาดใจ ว่าชิ้นส่วนรูปใบไม้สามชิ้นในเจ้าสิ่งที่หน้าตาประหลาดนี้เริ่มหมุนโดยไม่คาดคิด ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

"เฮ้! มีลมด้วย!" เลมู่ซึ่งอยู่ด้านหน้าสุดตอนที่สวีอี้วางพัดลม เป็นคนแรกรู้สึกถึงลมที่พัดออกมา เขาร้องตะโกนออกมาด้วยความประหลาดใจทันที "เย็นสบายชะมัด!"

"ลม?" ผู้คนรอบข้างสังเกตเห็นว่าชายเสื้อคลุมเวทมนตร์ของเลมู่เริ่มพริ้วไหว ดูเหมือนถูกลมพัดจริงๆ พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะขยับเข้ามามุงดู

พอมาถึงหน้าพัดลม พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงลมเย็นในทันที วันนี้อากาศยังคงร้อนมาก ผู้คนต่างก็มีเหงื่อซึมเล็กน้อย พอถูกลมนี้พัด ก็รู้สึกเย็นสบายไปทั้งตัวทันที

หลังจากเพลิดเพลินอยู่ครู่หนึ่ง ผู้คนก็รีบหันไปสอบถามสวีอี้

"นี่ สวีอี้ เจ้านี่มันเคลื่อนไหวได้ยังไง? เป็นเพราะวงจรเวทมนตร์ข้างในนั่นเหรอ?"

"ก็คงใช่? เรื่องวงจรเวทมนตร์น่ะพอเข้าใจ แต่ว่าวงจรเวทมนตร์มันทำให้เจ้านี่หมุนได้ยังไง? ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีวงจรเวทไหนที่มีผลแบบนี้นะ"

"นั่นต้องเป็นสิ่งที่สวีอี้คิดค้นขึ้นมาเองแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ สวีอี้?"

"คิดค้นเองเหรอ? สวีอี้ นายเชี่ยวชาญเรื่องวงจรเวทมนตร์ขนาดนี้เลยเหรอ? ถึงกับสามารถคิดค้นวงจรเวทใหม่ได้เลยงั้นเหรอ?"

"ใช่ สวีอี้ นายคิดค้นวงจรเวทได้ด้วยเหรอ? ทั้งๆ ที่พลังเวทของนายมันต่ำขนาดนั้นน่ะนะ?"

...

ผู้คนถามไถ่อยู่พักใหญ่ แต่ประเด็นส่วนใหญ่กลับวนเวียนอยู่กับเรื่องพลังเวทของสวีอี้ มีคนเพียงไม่กี่คนที่สอบถามถึงหลักการทำงานของพัดลมพลังเวทนี้จริงๆ

นี่ก็สอดคล้องกับธรรมเนียมของทวีปเซนซ์ ในดินแดนแห่งเวทมนตร์นี้ เหล่านักเวทไม่ค่อยใส่ใจเรื่องการประยุกต์ใช้เวทมนตร์เท่าไหร่นัก

ในที่สุด ก็เป็นเว่ยน่าที่กำลังจ้องมองพัดลมพลังเวทอย่างครุ่นคิดถามขึ้นมา

"สวีอี้ ข้างในนี้คงใช้ผลึกเวทมนตร์สินะ? ไม่อย่างนั้นวงจรเวทคงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำงานต่อเนื่องนานขนาดนี้"

"ถูกต้อง" สวีอี้กดสวิตช์ หยุดการหมุนของพัดลม เปิดช่องเสียบด้านล่างออกมา แล้วหยิบชิ้นส่วนผลึกเวทมนตร์ที่สีสันหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัดอันเนื่องมาจากการสูญเสียพลังเวทออกมา

เว่ยน่ามองไปที่ผลึกเวทมนตร์ซึ่งมีขนาดเกือบเท่าหัวแม่มือของสวีอี้ สีหน้าของเธอพลันหดเกร็ง

"ถ้าฉันดูไม่ผิด นี่น่าจะเป็นผลึกเวทมนตร์ระดับกลางใช่ไหม?"

สวีอี้ยิ้มขมขื่นพลางแบมือออก "ผมไม่มีเงินซื้อผลึกเวทระดับสูงหรอกครับ"

เว่ยน่าพยักหน้า รับผลึกเวทมนตร์จากมือของสวีอี้ไปดู แล้วชี้ไปที่พัดลมพลังเวท

"สวีอี้ นายพอจะถอดชิ้นส่วน... พัดลมพลังเวทนี่... ให้ฉันดูวงจรเวทข้างในหน่อยได้ไหม?"

สวีอี้ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม "ถอดน่ะได้ แต่การประกอบกลับมันค่อนข้างยุ่งยาก" เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของเว่ยน่า สวีอี้จึงพูดต่อ "แต่ถ้าอยากดูแค่วงจรเวทล่ะก็ง่ายมาก ผมมีแบบแปลนอยู่ที่นี่ ให้คุณดูเมื่อไหร่ก็ได้"

"นี่..." เว่ยน่าลังเล ทันใดนั้นเธอก็ดูเหมือนตัดสินใจอะไรบางอย่างได้เด็ดเดี่ยว ชี้ไปที่พัดลมพลังเวทแล้วพูดว่า "พัดลมพลังเวทตัวนี้ ขายให้ฉันได้ไหม?"

ผู้คนรอบข้างต่างตกตะลึง

เลมู่ทนไม่ไหว พูดแทรกขึ้นมา "เว่ยน่า เธอจะซื้อเจ้านี่ไปทำอะไร? ถ้าเธอสนใจแค่วงจรเวทข้างใน เมื่อกี้สวีอี้ก็บอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าให้เธอดูได้"

เว่ยน่าส่ายหัว "มันไม่เหมือนกัน" เธอกล่าวโดยไม่สนใจสายตาประหลาดใจของผู้คน ยังคงจ้องมองไปที่สวีอี้ แล้วถามย้ำอย่างจริงจัง "เสนอราคามา"

สวีอี้มองสีหน้าจริงจังของเว่ยน่า ในใจก็รู้สึกหนักใจเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเว่ยน่าคนนี้หลงใหลในเวทมนตร์อย่างมาก เมื่อเธอเห็นของแปลกใหม่ ก็จะต้องสืบเสาะให้รู้แจ้งเห็นจริงในทันที

แต่ถ้าพูดถึงเรื่องราคา...

หากคำนวณเฉพาะต้นทุนวัสดุ ค่าใช้จ่ายหลักของพัดลมพลังเวทนี้ก็อยู่ที่โครงสร้างของมัน ซึ่งรวมถึงฐานไม้และซี่เหล็กโครงพัดลม รวมๆ แล้วค่าใช้จ่ายก็ไม่ถึง 30 เหรียญเงิน

หากนับรวมค่าแรงอีก ทั้งค่าจ้างช่างตีเหล็กและคนอื่นๆ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดก็ยังไม่เกินหนึ่งเหรียญทอง

อย่างไรก็ตาม ในบรรดาต้นทุนทั้งหมด ที่สำคัญที่สุดคือต้นทุนการวิจัยและพัฒนา สวีอี้ใช้เวลาถึงครึ่งเดือนในการพัฒนาพัดลมพลังเวทตัวนี้ เขาใช้เวลาว่างเกือบทั้งหมดในแต่ละวันไปกับมัน เพียงแค่การศึกษาค้นคว้าวงจรเวทที่เหมาะสมก็ใช้กระดาษไปมากกว่า 100 แผ่นแล้ว

ยังไม่นับรวมการดัดแปลงโครงสร้างของโครงพัดลมทั้งหมดเพื่อให้มันทำงานร่วมกับวงจรเวทได้อย่างสมบูรณ์แบบ นั่นคือการผสมผสานความรู้ด้านวิศวกรรมเครื่องกลจากโลกซึ่งล้ำหน้ากว่าทวีปเซนซ์ไปไกล คุณค่าที่แฝงอยู่นั้นไม่อาจประเมินเป็นตัวเลขได้

เมื่อเห็นสวีอี้ลังเลอย่างไม่คาดคิด เลมู่ก็เริ่มไม่พอใจ เขาขมวดคิ้ว: "เฮ้ สวีอี้ นี่มันก็แค่โครงเหล็กอันเดียว มันจะมีค่าสักเท่าไหร่กัน? ในเมื่อเว่ยน่าอยากซื้อ นายก็ขายให้เธอไปสิ? ก็แค่ตั้งราคาส่งๆ ไป"

เว่ยน่าขมวดคิ้ว ตวัดสายตาไปมองเลมู่แวบหนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไร แม้ว่าเธอจะสงสัยในพัดลมพลังเวทนี้มาก แต่ลึกๆ แล้วเธอก็ไม่คิดว่าเจ้าสิ่งที่รูปร่างพิลึกนี้จะมีค่ามากมายอะไร

ใครจะรู้ว่าสวีอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วชูสองนิ้วขึ้นมา: "เห็นแก่ที่เราทำงานร่วมกัน ถ้าคุณอยากซื้อจริงๆ ก็... สองเหรียญทอง"

ราคานี้เรียกได้ว่าสวีอี้ได้ตัดต้นทุนการวิจัยและพัฒนาออกไปทั้งหมดแล้ว เขาแค่ตั้งราคามันเหมือนเป็นสินค้าธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

เขาไม่กังวลว่าหลังจากเว่ยน่าซื้อพัดลมพลังเวทไปแล้วจะสามารถศึกษาความลับทั้งหมดของมันได้ในทันที บางทีเธออาจจะทำความเข้าใจวงจรเวทได้อย่างง่ายดาย แต่สำหรับงานฝีมือด้านเครื่องจักรกลสมัยใหม่ที่บรรจุอยู่ในพัดลมที่ดูธรรมดานี้... ไม่ว่ายังไงเธอก็ไม่สามารถเข้าใจมันได้อย่างถ่องแท้

อย่างไรก็ตาม ราคาที่สวีอี้คิดว่าเป็นราคาที่สมเหตุสมผลแล้ว กลับทำให้ผู้คนโดยรอบเบิกตากว้างอย่างมาก

"สองเหรียญทอง?" เลมู่โบกไม้โบกมืออย่างเว่อร์วัง "ฉันว่านะ สวีอี้ นายบ้าไปแล้วเหรอ? นี่มันแค่ก้อนเหล็กนะ! ถึงแม้ว่านายจะคิดค้นเจ้านี่ขึ้นมาได้มันก็ดีอยู่หรอก แต่มันมีค่าถึงสองเหรียญทองเลยเหรอ?"

ผู้คนรอบข้างก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาเองก็คิดว่าราคาที่สวีอี้ตั้งนั้นมันสูงเกินจริงอย่างมาก แม้ว่าเว่ยน่าจะไม่ได้พูดอะไร แต่คิ้วที่ขมวดมุ่นอย่างหนักของเธอก็บ่งบอกความคิดของเธอได้อย่างชัดเจน

สวีอี้ถอนหายใจ รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย ผู้คนในโลกนี้ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอุตสาหกรรมสมัยใหม่เลย แน่นอนว่าย่อมไม่สามารถเข้าใจคุณค่าของมันได้

จากมุมมองของนักเวท วงจรเวทมนตร์ที่อยู่ภายในพัดลมพลังเวทนี้เพียงอย่างเดียว ก็ไม่มีทางคู่ควรกับราคาสองเหรียญทองจริงๆ นั่นแหละ

แต่ในฐานะวิศวกรเครื่องกลระดับสูงจากโลก สวีอี้ก็มีศักดิ์ศรีของตัวเอง เขาไม่อาจยอมให้สิ่งที่ตัวเองทุ่มเทอุตสาหะค้นคว้ามาถูกขายในราคาถูกๆ

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงยักไหล่: "ในเมื่อไม่ยอมรับราคานี้ก็ลืมมันไปเถอะครับ ยังไงซะผมก็รู้สึกว่าในห้องทดลองมันร้อนอยู่เหมือนกัน ผมตั้งใจเอามานี่เพื่อให้ทุกคนได้ใช้"

ผู้คนมองสวีอี้ด้วยสายตาแปลกๆ เจ้าหมอนี่ ในเมื่อเขายอมให้ทุกคนใช้ได้ฟรีๆ อยู่แล้ว ทำไมไม่ยอมทำดีเอาหน้าอีกสักหน่อย ด้วยการขายให้เว่ยน่าในราคาถูกๆ ไปเลยล่ะ?

เว่ยน่าลังเล กำลังจะอ้าปากเกลี้ยกล่อมสวีอี้ต่อ ทันใดนั้น ที่หน้าทางเข้าห้องทดลองก็มีเสียงใสกังวานเสียงหนึ่งดังขึ้น

"สองเหรียญทอง ฉันซื้อเอง"