ตอนที่ 67 ยั่วโทสะจ้าวตูอันถึงสามหน

สายฝนโปรยปราย ทำให้เมืองหลวงทั้งเมืองดูสดใสราวกับได้รับชีวิตชีวาใหม่

จ้าวตูอันเปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุม หนีบร่มกระดาษน้ำมันไว้ใต้แขน กินหมั่นโถวเนื้อร้อนๆ สองสามลูกอย่างรีบร้อน แล้วก็ออกเดินทางไปคนเดียว

เหลือเวลาอีกไม่มากนักตามที่อีกฝ่ายนัดหมาย เขาจึงไม่ควรล่าช้า

เนื่องจากสถานที่นัดหมายที่เขียนในจดหมายอยู่ไม่ไกลมากนัก ประกอบกับเป็นวันฝนตก เขาจึงไม่เลือกที่จะขี่ม้า

นักยุทธ์มีความแข็งแกร่งของขา แม้จะเดินเท้า ก็เพียงพอที่จะไปถึงที่หมายได้ตามเวลาที่กำหนด

"เชิญข้ากะทันหันแบบนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ข้าเตรียมตัวอะไรอย่างอื่นหรือไม่? แถมยังเน้นย้ำว่าให้เจอคนเดียว...เจ้าเล่ห์จริงๆ"

จ้าวตูอันรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

แต่เพื่อความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ เขาตัดสินใจที่จะไม่ถือสาคนแก่คนนั้นอย่างใจกว้าง

ในใจเขาทบทวนประวัติส่วนตัวของเป้ยซื่อหลาง:

เป้ยไคจือ กำเนิดจากตระกูลเพ่ยผู้สูงศักดิ์แห่งกังหนาน เส้นทางราชการของเขาอธิบายได้ด้วยคำว่า "ราบรื่น"

เขามีพรสวรรค์โดดเด่นมาตั้งแต่เด็ก และได้รับการขนานนามว่าเป็น "สี่ยอดอัจฉริยะ" ร่วมกับปัญญาชนคนอื่นๆ ในท้องถิ่น

หลังจากเข้ารับราชการ เขาก็ได้รับการสนับสนุนและดูแลจากคนในตระกูลมาตลอด ผ่านพ้นอุปสรรคต่างๆ มาได้อย่างราบรื่น จนกระทั่งเลื่อนตำแหน่งเป็นซื่อหลาง

หากจะให้เป้ยไคจือเป็นตัวละครหลัก และเขียนนิยายในเว็บไซต์เริ่มต้น ชื่อเรื่องอาจจะเป็น:

เข้าสู่สนามราชการ เริ่มต้นมาก็พุ่งทะยาน!

หากเป็นเพียงตำแหน่งซื่อหลาง ก็คงไม่ถึงกับทำให้จักรพรรดินีและหยวนลี่ต้องร่วมมือกันวางแผนขนาดนี้

สิ่งที่ทำให้เป้ยไคจือจัดการยากจริงๆ คือตระกูลเป้ยทั้งหมดที่อยู่เบื้องหลังเขา

ราชวงศ์ต้าอวี๋สถาปนามาได้หกร้อยปี ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นได้กลายเป็นภัยคุกคามอันตราย

การโค่นล้มซื่อหลางคนหนึ่งเป็นเรื่องง่าย แต่การควบคุมผลกระทบให้น้อยที่สุดต่างหากที่ยาก

"จริงสิ ลูกหลานคนรวยนี่ตั้งแต่เกิดมาก็เปิดโหมด 'เร่งสปีด' เลยสินะ...เทียบไม่ได้จริงๆ...แต่ดูเหมือนว่าความพยายามในการอบรมสั่งสอนลูกหลานของตาเฒ่าคนนั้นจะจำกัด วันนี้แหละ ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสชาติของ 'การอบรมสั่งสอนลูกหลานที่ไม่ถูกทาง' เสียบ้าง"

จ้าวตูอันถือร่มกระดาษน้ำมัน เดินไปท่ามกลางสายฝนอย่างรวดเร็ว พลางคิดถึงแผนการต่างๆ ที่จะใช้รับมือกับการพบปะกับเป้ยไคจือ ซึ่งเป็นแผนที่เตรียมไว้สำหรับบุคลิกของเขาโดยเฉพาะ

ไม่นาน เขาก็มาถึงที่อยู่ตามจดหมาย ซึ่งเป็นโรงน้ำชาที่ดูสวยงามน่ารักแห่งหนึ่ง—

เป้ยไคจือจะมาทานอาหารเช้าที่นี่ในวันนี้ และเชิญเขามาทานด้วยกัน

แต่ทันทีที่จ้าวตูอันมาถึง ยังไม่ทันได้ขึ้นไปชั้นบน ก็ถูกคนรับใช้สวมเสื้อสีน้ำตาลคนหนึ่งขวางไว้:

"ท่านจ้าวสื่อจวินมาสายไปแล้ว"

"หมายความว่าอย่างไร?" จ้าวตูอันรู้สึกไม่สบายใจ

หน้าโรงน้ำชา

คนรับใช้ซึ่งดูท่าทางมาจากตระกูลใหญ่ พูดจาสุภาพ:

"นายท่านของข้าได้ดื่มชาเช้าไปแล้ว เห็นว่าท่านสื่อจวินยังมาไม่ถึง จึงออกไปก่อน ให้ข้าน้อยนี้รออยู่ที่นี่"

จ้าวตูอันเลิกคิ้ว แม้ว่ายุคนี้จะไม่มีนาฬิกา แต่สำหรับนักยุทธ์ธรรมดาแล้ว การรับรู้เวลาจะเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

เขาสามารถประมาณเวลาได้จากการหมุนเวียนของพลังลมปราณ

เขามั่นใจว่าตัวเองไม่ได้มาสาย

แต่จ้าวตูอันไม่ได้โต้เถียงกับอีกฝ่าย เพียงแค่ถามอย่างสงบ:

"แล้วอย่างไร?"

คนรับใช้ตระกูลเป้ยยกมือขึ้นอย่างสุภาพ ชี้ไปทางตะวันตกของถนนใหญ่:

"เมื่อสักครู่นายท่านไปที่ร้านยาจือถังทางทิศตะวันตกเพื่อซื้อยาบำรุง ขอให้ข้าน้อยแจ้งท่านว่าให้ไปพบกันที่นั่น ท่านสื่อจวินโปรดเร่งฝีเท้าหน่อย อย่าได้เสียเวลาอีกเลย"

จ้าวตูอันมองเขาอย่างลึกซึ้ง มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย พยักหน้า:

"ได้"

พูดจบ เขาก็หันหลังก้าวเดินไปทางตะวันตกของถนนใหญ่

คนรับใช้มองตามหลังเขาที่ค่อยๆ ห่างออกไป ในแววตาเต็มไปด้วยความดูถูก

ร้านยาจือถังเป็นร้านขายยาชื่อดังในเมืองหลวง

เป้ยไคจืออายุมากแล้ว มักจะกินยาบำรุงเป็นประจำ สงสัยคงอยากจะกลับมามีไฟอีกครั้ง

คนในตระกูลใหญ่จากกังหนานมีความหมกมุ่นกับการมีลูกหลาน ซึ่งอาจเป็นเหตุผลที่เขาให้ความรักแก่ลูกๆ มาก

การที่ใส่ใจครอบครัวเป็นเรื่องดีนะ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในโลกนี้คือคนที่ไม่ยึดติดอะไรเลย ไม่มีกิเลส ไม่มีตัณหา

จ้าวตูอันรู้ดีว่าเป้ยไคจือให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ในครอบครัว จึงเลือกที่จะเริ่มต้นจากการใช้คนในครอบครัวของเขาเป็นช่องทาง

แต่การพบกันในวันนี้ย่อมต้องมีอุปสรรคมากมาย

เมื่อจ้าวตูอันใช้ฝีเท้าอันแข็งแกร่งของนักยุทธ์ มาถึงหน้าร้านยาจือถังทางทิศตะวันตก เขาก็เห็นคนรับใช้สวมเสื้อสีน้ำตาลยืนรออยู่ใต้ชายคาตามคาด

"ท่านสื่อจวินมาถึงช้าไปก้าวหนึ่ง นายท่านของข้าได้ทานยาไปแล้ว เห็นท่านยังมาไม่ถึง ก็เลยออกไปก่อน"

ท่าทางสุภาพยังคงเดิม

คนรับใช้ของตระกูลใหญ่ที่มีภูมิหลังเช่นนี้ ล้วนได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี แม้ในใจจะหยิ่งยะโส ดูถูกชายหนุ่มรูปงามของจักรพรรดินี แต่ภายนอกก็ยังทำตัวไร้ที่ติ

ซ้ำสอง

สีหน้าของจ้าวตูอันยังคงปกติ: "แล้วอย่างไร?"

คนรับใช้สั่นแขนเสื้อ ยกมือชี้ไปทางทิศใต้ของถนนใหญ่:

"นายท่านวันนี้หยุดงาน เห็นว่าฝนตก ก็เลยไปตกปลาที่เขื่อนจิ่นเจียง ท่านสื่อจวินอาจจะไปพบที่นั่นได้เลย"

จากโรงน้ำชา ไปร้านยา และไปเขื่อน

นี่เป็นการจงใจสร้างความลำบากอย่างชัดเจน

เรื่องราวเริ่มน่าสนใจขึ้นมาแล้ว...อยากยั่วโมโหข้าหรือไง?

จ้าวตูอันหรี่ตาลง แต่ไม่ได้แสดงความไม่พอใจ เพียงแค่พยักหน้า:

"เข้าใจแล้ว"

การระบายอารมณ์โกรธใส่คนรับใช้ เป็นการกระทำที่ไร้สาระน่าหัวเราะ

จะตีหมา ต้องตีเจ้าของก่อน

เขาเพียงแต่จดจำใบหน้าของคนตรงหน้าไว้ แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อเขาจากไป คนรับใช้สวมเสื้อสีน้ำตาลส่ายหัว ดวงตาดูถูกเหยียดหยาม คิดว่าชายหนุ่มรูปงามของจักรพรรดินีที่เล่าลือกันว่าดื้อรั้นเอาแต่ใจนั้นเกินจริงไปมาก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตระกูลใหญ่ผู้มีอำนาจจริงๆ แล้วก็ยังต้องอดทนอดกลั้นไม่ใช่หรือ?

เขื่อนจิ่นเจียง

ตั้งอยู่กลางแม่น้ำฮุนเหอซึ่งไหลผ่านเมืองหลวง

เนื่องจากพื้นที่ดินยื่นออกไปในแม่น้ำ ลักษณะภูมิประเทศคล้ายกับแผนที่ทงเหลียว และมีปลาชุกชุม

ดังนั้นในวงการนักตกปลาเมืองหลวง จึงถือเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่มีใครโต้แย้งได้

แต่เมื่อรุ่งอรุณของวันนี้ คนรับใช้ตระกูลเป้ยก็พากันมาอย่างเอิกเกริก ปิดกั้นจุดตกปลาที่ดีที่สุด และวางเหยื่อล่วงหน้า

ทำให้นักตกปลาจำนวนมากต้องถอยห่าง

เมื่อจ้าวตูอันมาถึงที่นี่ เขาเห็นแต่ต้นหลิวริมฝั่งแม่น้ำปลิวไสว ผิวน้ำถูกเม็ดฝนกระทบจนเกิดควันจางๆ และคลื่นระลอกนับไม่ถ้วน

กลุ่มคนรับใช้ที่สวมเสื้อฟางยืนนิ่งราวกับหอกเรียงรายอยู่ริมฝั่ง เป็นรูปครึ่งวงกลม

ด้วยสายตาของนักยุทธ์ จ้าวตูอันมั่นใจว่ามีนักยุทธ์ฝีมือดีหลายคนในกลุ่มนั้น ซึ่งเป็นองครักษ์อย่างไม่ต้องสงสัย

ทันทีที่เขาปรากฏตัว ก็มีสายตาคมกริบหลายคู่จ้องมองมาที่เขา

ใหญ่โตนัก หยวนลี่เองก็ยังไม่มีพิธีรีตองมากมายเท่านี้ เวลาออกไปไหนมาไหนก็มีคนห้อมล้อม...จ้าวตูอันเปรียบเทียบเป้ยไคจือกับหยวนลี่ ก็เห็นความแตกต่างอย่างชัดเจน

"ท่านสื่อจวินมาแล้วหรือ? นายท่านของข้ารอท่านอยู่"

คนรับใช้คนหนึ่งที่มีสายตาคมกริบเดินเข้ามา ลักษณะท่าทางแตกต่างจากสองคนก่อนหน้าโดยสิ้นเชิง

จ้าวตูอันมองเขาแล้วก้าวเดินไปข้างหน้า แต่ก็ถูกยกมือขึ้นขวางไว้

"หมายความว่าอย่างไร?" จ้าวตูอันเลิกคิ้ว

คนรับใช้ผู้นั้นพูดอย่างสงบ: "ต้องตรวจค้นตัวท่านสื่อจวินก่อน"

ตรวจค้นตัว...ข้าไปพบสวีเจินกวนยังไม่ต้องถูกตรวจค้นตัวเลย อย่างมากก็แค่ล้างอาวุธประจำกายที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดให้หอมกรุ่น เจ้าเป็นแค่ซื่อหลาง ยังจะตรวจค้นตัวอีกหรือ...

จ้าวตูอันในที่สุดก็หัวเราะออกมา

อืม ณ เวลานี้ ในที่สุดเขาก็เลือกหนึ่งในแผนการที่รุนแรงที่สุด จากแผนการทางเลือกมากมายที่เตรียมไว้

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ยังคงก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

พลังลมปราณอันมหาศาลหมุนเวียนไปทั่วร่างกาย เมื่อสะโพกหมุน ตัวเขาก็พลันหนักแน่นราวกับภูเขา

สีหน้าของคนรับใช้ผู้นั้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วก็เกิดความไม่พอใจขึ้นมา

เสื้อฟางถูกพลังภายในสั่นสะเทือนจนเปิดออก หยดน้ำฝนใสๆ นับไม่ถ้วนพุ่งออกมา ราวกับภาพยนตร์ที่ชะลอตัวลงหลายเท่า

ภายใต้เสื้อฟาง เสื้อผ้าสีน้ำตาล "แปะ" แนบไปกับร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ พลังวรยุทธ์ถูกกระตุ้น

ใช้ร่างกายของนักยุทธ์เป็นค้อน พุ่งชนจ้าวตูอันตรงหน้า

"แคร๊ก--"

ไม่มีเสียงโลหะปะทะกันอย่างที่คาดไว้

ริมฝั่งแม่น้ำจิ่นเจียง มีเพียงเสียงกระดูกหัก และเสียงเนื้อหนังยุบตัวที่ดังอู้อี้อย่างต่อเนื่อง

ตรงที่ทั้งสองยืนอยู่ ชายเสื้อฟางของคนรับใช้มีเลือดสีแดงสดไหลซึมลงมา

จ้าวตูอันเหลือบมององครักษ์ที่เบิกตากว้างเต็มไปด้วยความตกตะลึง ใบหน้าซีดเผือด แล้วก็เดินผ่านเขาไปโดยไม่หยุด

"ไม่เจียมตัว"

ตูม...

องครักษ์นักยุทธ์ทรุดเข่าลงกุมหน้าอก ทนความเจ็บปวดจากซี่โครงหักไว้โดยไม่ส่งเสียง

คนรับใช้อื่นๆ ต่างตกใจกลัวและถอยหนี ปล่อยให้จ้าวตูอันผ่านแนวป้องกันไป

ตั้งแต่ต้นจนจบ ร่มกระดาษน้ำมันในมือของจ้าวตูอันก็แค่สั่นไหวเล็กน้อยเท่านั้น

ริมเขื่อน

พื้นหญ้าเขียวชอุ่มถูกรองเท้าคู่หนึ่งเหยียบลงไป ทำให้มีน้ำขังไหลออกมาเป็นวงกว้าง

จ้าวตูอันหยุดก้าวเท้าลง สายตาจับจ้องไปยังชายชราที่อยู่ข้างหน้า สวมเสื้อฟาง นั่งอยู่บนเก้าอี้หวายเตี้ยๆ ถือเบ็ดตกปลา และหันหลังให้เขา

ลมพัดมาจากแม่น้ำ ทำให้สายเบ็ดบางๆ สั่นไหว

เป้ยไคจือพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา: "ถอยไป หากเจ้าทำให้ปลาตื่นดูสิว่าข้าจะจัดการเจ้าอย่างไร"

คำพูดนี้ดูเหมือนจะพูดกับคนรับใช้ แต่ก็เหมือนจะกล่าวโทษทางอ้อม

ด้านหลัง องครักษ์ผู้ที่ทนความเจ็บปวดไว้เงียบๆ ก็ลุกขึ้นอย่างโซซัดโซเซ แล้วเดินจากไป

เป้ยไคจือจึงยึดเบ็ดตกปลาไว้ แล้วตบเก้าอี้ว่างข้างๆ เขาพลางหัวเราะ:

"คนรับใช้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ทำให้จ้าวสื่อจวินหัวเราะแล้ว"