ตอนที่ 66 จักรพรรดินีกำลังมีความกังวล ซื่อหลางได้ส่งคำเชิญมา

ขณะที่จ้าวตูอันและคุณหนูสี่เป้ยตกลงร่วมมือกัน และดำเนินแผนขั้นแรกสำเร็จ

ในพระราชวัง

ภายในห้องทรงพระอักษร ก็กำลังมีการสนทนาเกิดขึ้นเช่นกัน

"...ทั้งหมดนี้คือทิศทางการเคลื่อนไหวของกระทรวงต่างๆ หลังจากการประชุมเช้าวันนี้เพคะ"

โม่เจาหรง "เสนาบดีหญิง" ผู้สวมชุดขุนนางหญิง สวมหมวกขุนนางสีดำไร้ปีก มีความงามแบบกึ่งหญิงกึ่งชาย ปิดสมุดในมือลง

เงยหน้าขึ้นมองเงาร่างคล้ายนางเซียนที่ยืนอยู่ข้างหน้าต่าง หันหลังให้นาง

ในดวงตาไม่ปกปิดความชื่นชมในความงามของจักรพรรดินี ในฐานะสตรีด้วยกัน

จักรพรรดินีแห่งต้าอวี๋ทรงวางพระหัตถ์เบาๆ บนขอบหน้าต่าง ทอดพระเนตรไปยังทะเลสาบไกลๆ ฉลองพระองค์สีขาวบริสุทธิ์ราวหิมะ ในพระเนตรสะท้อนภาพแสงเงาของทะเลสาบและภูเขา

ไม่หันกลับมา เพียงแต่แย้มพระโอษฐ์บางๆ:

"สำนักกิจการทหารเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?"

"ทุกคนต่างหวาดระแวง ไม่แน่ใจว่าด้วยความรุนแรงระดับนี้ จะทำให้การจับกุมผู้ทรยศภายในยิ่งยากขึ้นหรือไม่"

สองวันนี้ จักรพรรดินีทรงใช้คดีช่างอาวุธไฟเป็นข้ออ้าง สร้างความวุ่นวายในราชสำนักอย่างมาก

ไม่เพียงแค่สำนักกิจการทหารเท่านั้น แต่ขุนนางทั้งแผ่นดินต่างพากันสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่กล้าแสดงออก เกรงว่าจะไปกระตุ้นโทสะของจักรพรรดินีในสถานการณ์สำคัญเช่นนี้

สวีเจินกวนส่ายพระพักตร์พลางถอนหายใจ:

"เมื่อผู้คนในจวนจิ้งอ๋องถูกจับกุม ผู้ทรยศภายในราชสำนักก็หดตัวซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำแล้ว เดิมทีเราก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะจับกุมพวกเขาได้ทั้งหมด"

ดังเช่นที่จักรพรรดินีและหยวนลี่เคยหารือกันในสวนเมื่อวันนั้น

สถานการณ์ปัจจุบัน สวีเจินกวนเน้นการ "ตั้งรับ" ไม่ใช่ "โจมตี" การที่จะสาวไส้จากเส้นด้ายเส้นเดียวแล้วดึงผู้ทรยศจำนวนมากออกมานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการที่รุนแรงเช่นนี้ เป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดแล้วหรือ?

อาจจะไม่!

ในฐานะองค์จักรพรรดิ ในสายพระเนตรย่อมต้องไม่ยอมให้มีทรายเข้าตา แต่ก็ต้องเรียนรู้ที่จะหลับตาข้างหนึ่ง ลืมตาข้างหนึ่ง...

นี่คือหลักการที่นางเรียนรู้จากการอ่านบันทึกกิจวัตรประจำวันของจักรพรรดิไท่จู่

การที่ต้องการให้ข้าราชการทุกคนจงรักภักดีนั้นไม่สมจริงเลย

ศิลปะการปกครองที่ถูกต้องคือการยอมให้ผู้ใต้บังคับบัญชามีความคิดที่แตกต่างออกไปได้

การฆ่าไก่หลอกลิงเป็นครั้งคราวนั้นเป็นเพียงความเข้าใจร่วมกันระหว่างเจ้านายกับลูกน้องโดยปริยายเท่านั้น

ดังนั้น เมื่อขุนนางทั้งแผ่นดินต่างเชื่อว่าสวีเจินกวนกำลังเร่งตรวจสอบอย่างเต็มที่เพื่อหาตัวผู้ทุจริต

แต่พวกเขากลับไม่รู้ว่าเป้าหมายที่แท้จริงของจักรพรรดินีคือการข่มขวัญเหล่าขุนนาง เพื่อให้ "ผู้ทรยศภายใน" เหล่านั้นสงบเงียบลงไประยะหนึ่ง

และนางร่วมมือกับหยวนลี่ ถักทอตาข่ายขนาดใหญ่เพื่อกำจัดศัตรู ซึ่งได้แอบกางออกไปภายใต้การอำพรางของพายุโหมกระหน่ำนี้

ซ่อมสะพานไม้ทางแจ้ง แอบขนส่งเสบียงทางลับ[1]

โม่โฉวหัวเราะ: "กลยุทธ์ของฝ่าบาทครั้งนี้ จะต้องเกินความคาดหมายของใครหลายคนแน่นอนเพคะ"

สวีเจินกวนกลับไม่มองโลกในแง่ดีนัก:

"หยวนกงมีข่าวมาบ้างหรือไม่ ความคืบหน้าเป็นอย่างไร?"

โม่โฉวลังเลเล็กน้อย:

"ยังไม่มีเพคะ เป้ยซื่อหลางมีรากฐานลึกซึ้งในราชสำนัก การจะโค่นล้มท่านนั้น แม้จะด้วยความสามารถของหยวนกง ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่การเตรียมการมานานขนาดนี้ คงเหลือแค่ 'จังหวะ' เท่านั้นเพคะ"

จังหวะ...สวีเจินกวนถอนหายใจด้วยความจำใจ

เป้ยซื่อหลางเป็นเสาหลักของ "พรรคหลี่" บริหารงานมาหลายปี จะหาช่องโหว่ได้ง่ายๆ อย่างไร?

หากนางมีอำนาจมั่นคง ก็อาจจะใช้ฐานะองค์จักรพรรดินีสั่งประหารด้วยข้อหา "ไม่มีเหตุผลอันควร" ได้ แต่ตอนนี้นางยังไม่มั่นคง...

แม้แต่ผู้บำเพ็ญขอบเขตเทียนเซี่ยก็ยังทำอะไรไม่ได้เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์ในราชสำนัก นี่ไม่ใช่เกมที่ใช้กำลังแก้ปัญหาได้

สวีเจินกวนก็เกิดความคิดกะทันหัน:

"เจ้าว่า หากเจ้าจ้าวตูอันนั่นมาแว้งกัด จะพอเปิดช่องว่างได้หรือไม่?"

โม่โฉวกล่าวอย่างจำใจ:

"ฝ่าบาท ท่านคงยกย่องคนผู้นั้นมากเกินไปแล้ว! การทะเลาะเบาะแว้งกับพวกพี่น้องตระกูลจางนั้นเป็นแค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ จะเอามาเปรียบเทียบกับความดุเดือดของการต่อสู้ในราชสำนักได้อย่างไรเพคะ?"

นางนึกว่าจักรพรรดินีโดนยาเสน่ห์อีกแล้ว และรู้สึกไม่ดีกับจ้าวตูอันมากขึ้นเรื่อยๆ

"เราแค่พูดไปอย่างนั้นเอง" สวีเจินกวนในพระเนตรมีรอยยิ้ม:

"แค่รู้สึกว่าเจ้ายังคงมีภาพลักษณ์ที่ไม่ดีต่อเขา เราก็เลยแกล้งหยอกเจ้าเล่นๆ เท่านั้นเอง เราจะไปไม่รู้ได้อย่างไรว่ามดตัวเล็กๆ อย่างเขา ไม่มีปัญญาจะเข้าร่วมในเรื่องใหญ่เช่นนี้?"

แม้ว่าจ้าวตูอันจะแสดงผลงานสองครั้งติดต่อกัน ทำให้จักรพรรดินีประทับใจ

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังเป็นเพียงความเฉลียวฉลาดเล็กๆ น้อยๆ ที่ยังไม่ถึงขั้นจะขึ้นเวทีใหญ่ได้

การอ้างบารมีเสือข่มขู่สุนัข หลอกล่อข้าราชการเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเอาใจนาง... และการจัดการกับพี่น้องตระกูลจางนั้นเป็นเพียง "เรื่องขำขัน" เท่านั้น

การที่พัวพันกับคดี "จวนจิ้งอ๋อง" ก็เป็นเรื่องบังเอิญอย่างแท้จริง

แน่นอนว่านางคงไม่หลงเชื่อว่าจ้าวตูอันที่มีความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ จะมีความสามารถพอที่จะเข้าร่วมในการกำจัดเป้ยซื่อหลางในพายุใหญ่นี้ได้จริงๆ

หยวนลี่ยิ่งไม่บอกจักรพรรดินีถึงหมากตัวหนึ่งที่ไร้ความสำคัญซึ่งบังเอิญเกิดผลดีขึ้นมา

"หม่อมฉันก็แค่ประเมินอย่างเป็นกลางเพคะ" โม่โฉวถอนหายใจโล่งอก แล้วกล่าวด้วยท่าทีเย็นชา:

"เขาไม่ใช่คนดีแน่นอนเพคะ ฝ่าบาทอย่าได้หลงเชื่อรูปร่างหน้าตาของเขาเลย"

สวีเจินกวนยิ้มบางๆ

ขณะนั้น ลมเย็นพัดผ่านหน้าต่างเข้ามา เส้นผมสีดำยาวสลวยสามพันเส้นพลิ้วไหว จักรพรรดินีหรี่พระเนตรลง:

"ลมพัดแล้วกระมัง"

สำนักงานไป๋หม่าเจียน ซึ่งเป็นห้องทำงานของจ้าวตูอัน

"เขาไม่อยู่หรือ?"

ขันทีเฒ่าผมขาวโพลน ตาโบ๋ เข้ามาเยี่ยมเยียนโดยไม่แจ้งล่วงหน้า ทำให้เสมียนที่เฝ้าอยู่ที่นั่นตกใจ

เสมียนคนหนึ่ง: "ท่านสื่อจวินออกไปข้างนอกตั้งแต่เช้าแล้วขอรับ"

ซุนเหลียนอิงขมวดคิ้ว: "ไปไหน?"

แม้ว่าทูตของไป๋หม่าเจียนจะไม่ใช่ตำแหน่งที่ต้องนั่งทำงานประจำ และมีความยืดหยุ่นในการออกนอกสถานที่มากกว่า

แต่ก็ไม่สามารถขาดงานได้ตามอำเภอใจ การออกนอกสถานที่จะต้องมีบันทึกการเดินทาง

เสมียนคนนั้นสั่นเทา ถือสมุดบันทึกที่ว่างเปล่า:

"ท่านสื่อจวินไม่เคยชอบเขียนพวกนี้ขอรับ"

"ฮึ่ม" ซุนเหลียนอิงไม่พอใจเล็กน้อย แล้วถามว่า: "แล้วเมื่อเช้าเขาเคยพูดว่าจะทำอะไร หรือจะไปพบใครบ้างหรือไม่?"

เสมียนคนนั้นตอบว่า: "เมื่อเช้าสหายของท่านสื่อจวิน ฉินชิว เคยมาเยี่ยมขอรับ..."

จากนั้นก็เป็นคำบรรยายโดยละเอียด

และสีหน้าของซุนเหลียนอิงก็ยิ่งดูไม่ดีขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุดเขาก็สะบัดแขนเสื้อจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ขันทีเฒ่าเดิมทีเมื่อทราบว่าจ้าวตูอันได้สร้างผลงาน ก็เริ่มมีทัศนคติที่ดีขึ้นต่อเขา

คิดว่าเขาได้กลับตัวกลับใจหลังจากคดี "จวงเซี่ยวเฉิง" แล้ว

ดังนั้น จึงเดินทางมาด้วยอารมณ์ที่สดใส อยากจะให้คำแนะนำบางอย่างแก่เขา

เพื่อป้องกันไม่ให้จ้าวตูอัน ซึ่งยังอายุน้อย ไม่เข้าใจกฎเกณฑ์ที่แฝงเร้นในราชสำนัก แล้วจะพลั้งพลาดไป

แต่เมื่อได้ทราบว่าเขากลับไปคบค้าสมาคมกับพวกอันธพาลอย่างฉินชิว ซึ่งเขาไม่ชอบหน้าเอาเสียเลย ถึงขนาดโอบไหล่เรียกพี่เรียกน้อง และยังโดดงานไปเที่ยวเล่นอีก

ความประทับใจที่ดีที่เคยมีให้ก็กลับแย่ลงอีกครั้ง

บนใบหน้าอันเหี่ยวย่นของซุนเหลียนอิง ในดวงตาคู่เก่าฉายแววผิดหวัง

"กลับตัวกลับใจหรือ? เป็นแค่ชั่วครู่ชั่วยามเท่านั้นหรือ?"

"หรือว่า มีเหตุผลอื่น?"

ไม่แน่ใจ...ถ้าอย่างนั้น ก็รอดูกันต่อไป

เขาส่ายหน้า เดินกลับไปยังสำนักงานด้านหลัง ทำเป็นว่าวันนี้ไม่ได้มาที่นี่

หลายวันต่อมา เหตุการณ์สงบเงียบ

จ้าวตูอันบางครั้งก็ไปคลุกคลีกับฉินชิว โดยมีเป้าหมายเพื่อทำให้ผู้ที่อาจจะแอบสอดแนมเขาชะล่าใจ

บุคลิกของอันธพาลต้องรักษาไว้ เพื่อให้คนมั่นใจว่าคนต่ำต้อยที่เต็มไปด้วยข้อบกพร่องเช่นเขาจะไม่มีทางร่วมมือกับหยวนลี่เพื่อทำงานให้สำนักตรวจการได้

ทางฝั่งคุณหนูสี่เป้ยไม่มีข่าวคราว และไม่ปรากฏตัวที่โรงละครอีก

การฝึกฝนก็เหมือนกับการเดินทางในทะเลทรายที่น่าเบื่อหน่ายและซ้ำซาก

จนกระทั่งเช้าวันหนึ่ง

จ้าวตูอันผลักประตูห้องนอนออก รู้สึกสดชื่นเมื่อลมเย็นชื้นจากนอกหน้าต่างพัดเข้ามา

เมื่อคืนเมฆครึ้ม วันนี้ฝนโปรยปรายลงมาในเมืองหลวงอีกแล้ว

โหยวจินฮวาเดินฝ่าสายฝนเข้ามาในลานเรือนอย่างรีบร้อน สตรีวัยกลางคนที่ยังคงมีเสน่ห์ผู้นี้กางร่มกระดาษน้ำมัน สวมชุดที่ทำจากผ้าไหมสูจิ่นชุดใหม่ งดงามยิ่งกว่าเดิม

เนื่องจากลมพัดร่ม ทำให้ร่างกายเปียกไปครึ่งหนึ่ง

"อี้เหนียงมาได้อย่างไร?"

จ้าวตูอันเลิกคิ้วขึ้น สวมเสื้อชั้นใน แล้วติดกระดุมช้าๆ ทีละเม็ด

โหยวจินฮวายืนอยู่ที่ประตูเรือน หันข้างหลบสายตาของลูกเลี้ยง มือข้างหนึ่งหยิบจดหมายแห้งๆ ซองหนึ่งออกจากอกเสื้อ:

"เมื่อครู่มีคนมาเคาะประตู ยื่นจดหมายฉบับนี้มา ให้เจ้าเปิดอ่านเอง อีเหนียงเกรงว่าจะเป็นเรื่องสำคัญ แล้วคนรับใช้จะล่าช้า จึง..."

"เข้าใจแล้ว"

จ้าวตูอันรับมา ฉีกออกแล้วกวาดตาอ่าน แววตาคมกริบวาบหนึ่ง แล้วกล่าวกับโหยวจินฮวาที่ยืนรออยู่ใต้ชายคา:

"มื้อเช้าข้าไม่กินที่จวนแล้ว ให้ห่อหมั่นโถวเนื้อให้สองสามลูก ข้าต้องรีบออกไปข้างนอกเดี๋ยวนี้"

จดหมายฉบับนี้เป็นของคุณหนูสี่เป้ยที่ให้คนส่งมา

กล่าวว่าพ่อของนาง เป้ยซื่อหลาง ตกลงที่จะพบกับเขาแล้ว

แต่ขอให้เขาไปคนเดียวอย่างเงียบๆ และระบุเวลาและสถานที่ไว้แล้ว ซึ่งก็คือเช้านี้

"ฝนตกเหมาะแก่การตกปลา..."

จ้าวตูอันสูดหายใจเข้าลึก กำหมัดแน่น:

"รอมาหลายวันแล้ว ในที่สุดปลาใหญ่ก็ติดเบ็ดแล้ว"

[1]เป็น สำนวนจีนโบราณ (成语) หมายถึง “ทำทีหนึ่งเพื่อปิดบังอีกทีหนึ่ง” หรือ “ใช้แผนลวงให้ศัตรูตายใจ แล้วลงมือจริงอีกทางหนึ่ง”