ตอนที่ 65 ทำข้อตกลงสำเร็จ

จ้าวตูอันต้องการอะไรกันแน่?

คำตอบนั้นง่ายมาก

ก็คือการใช้สายสัมพันธ์กับคุณหนูสี่เป้ย เพื่อจะได้มีโอกาสเข้าพบเป็นการส่วนตัวกับซื่อหลางกระทรวงยุติธรรม ซึ่งเป็นขุนนางระดับสามที่อยู่เบื้องหลังนาง

มีบางเรื่องที่เขาจำเป็นต้องพูดกับอีกฝ่ายต่อหน้า ถึงจะได้ผลดีที่สุด

ด้วยชื่อเสียงของจ้าวตูอัน และสถานะที่แตกต่างกันมากระหว่างสองฝ่าย หากใช้ขั้นตอนการเข้าพบตามปกติ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

จดหมายขอเข้าพบของเขาคงจะถูกโยนทิ้งลงถังขยะ ไม่มีวันได้เห็นแสงเดือนแสงตะวัน

แน่นอนว่า นอกจากนี้ ยังมีอีกจุดที่สำคัญมากคือ:

มีเพียงการผ่านคุณหนูสี่เป้ยเท่านั้น ที่จะทำให้เป้ยซื่อหลางลดความระแวงลงได้มากที่สุด

ส่วนการทดสอบความจริงของข้อมูลจากอวิ๋นซี ก็มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ได้ผลที่สุดเช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นเป้ยซื่อหลาง หรือหลู่เหลียง ต่างก็เป็นจิ้งจอกเฒ่า การลองเชิงใดๆ ของจ้าวตูอันก็จะทำให้พวกเขาระแวงได้ง่าย

แต่ "หญิงสาวใสซื่อไร้เดียงสา" ที่เติบโตมาในเรือน กลับรับมือง่ายกว่ามากนัก

"เจ้าอยากพบพ่อข้าหรือ?"

คุณหนูสี่เป้ย ผู้สวมชุดกระโปรงยาวลายดอกไม้ร้อยดอกแบบผ่าหน้าอก และเกล้ามวยผมแบบสตรี เลิกคิ้วขึ้น

นางค่อนข้างประหลาดใจกับคำตอบของจ้าวตูอัน

ภายในห้องส่วนตัวของโรงน้ำชา

จ้าวตูอันยิ้มเล็กน้อย:

"ข้ามีความแค้นกับหลู่เหลียง อยากสร้างปัญหาให้เขา แต่ด้วยความสามารถของข้า ยังไม่เพียงพอที่จะทำเช่นนั้นได้"

คุณหนูสี่เป้ยเชิดคางขึ้นเล็กน้อย แสดงความภาคภูมิใจ:

"เพราะพ่อของข้าจะไม่อนุญาต"

พลังที่ซื่อหลางผู้มีอำนาจจะสามารถแสดงออกได้นั้น เป็นสิ่งที่จ้าวตูอันไม่สามารถต้านทานได้

จ้าวตูอันยอมรับอย่างเปิดเผย:

"ใช่แล้ว ดังนั้น หากต้องการจัดการกับหลู่เหลียง ก็ต้องโน้มน้าวท่านพ่อของเจ้าให้ได้ก่อน นี่คือเหตุผลที่ข้ามาหาเจ้า และอยากพบกับท่านพ่อของเจ้า"

สุภาพสตรีผู้เหมือนแจกันดอกไม้สงสัย:

"เจ้ามั่นใจว่าจะโน้มน้าวพ่อข้าให้ทอดทิ้งเขาได้หรือ?"

มาถึงจุดนี้ นางก็ไม่ได้ปิดบังความตั้งใจของตนเองที่จะกำจัดหลู่เหลียงเช่นกัน

จ้าวตูอันยิ้มเล็กน้อย:

"ทุกอย่างอยู่ที่ความพยายามของคน ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ข้าทำไม่สำเร็จ ท่านจะเสียอะไรไปเล่า?"

คุณหนูสี่เป้ยขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถูกคำพูดนี้โน้มน้าวได้

ในมุมมองของนาง หากจ้าวตูอันทำสำเร็จ ก็ถือเป็นการปลดปล่อยครั้งยิ่งใหญ่สำหรับนาง

หากทำไม่สำเร็จ ก็ไม่มีอะไรเสียหายเลย เมื่อคิดเช่นนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

แต่สุภาพสตรีผู้เหมือนแจกันดอกไม้ก็มีความเฉลียวฉลาดของตัวเอง นางกล่าวอย่างสงสัย:

"เจ้ามีอะไรอยู่ในมือหรือเปล่า? แล้วเจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าข้าจะช่วยเจ้า? แค่เพราะเขามีสตรีคนอื่นข้างนอกน่ะหรือ?"

"บางเรื่องพอพูดออกมาแล้วก็จะไม่ศักดิ์สิทธิ์" จ้าวตูอันหัวเราะแห้งๆ เพื่อเลี่ยงคำตอบ:

"ส่วนที่ว่าทำไมถึงมั่นใจ..."

เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วให้คำตอบที่ไม่คาดคิด:

"เพราะข้ารู้ใจสตรี ข้าส่งคนไปสืบเรื่องของพวกท่าน และหลังจากได้พูดคุยกับท่านเมื่อครู่ ยิ่งทำให้ข้ายิ่งมั่นใจในเรื่องนี้"

คุณหนูสี่เป้ยมองเขาอย่างงงงวย แล้วก็ถอนหายใจออกมาด้วยความชื่นชม:

"ไม่น่าล่ะ เจ้าถึงได้รับการโปรดปรานจากองค์จักรพรรดินี และได้รับการแต่งตั้งเป็นชายบำเรอ"

นางเชื่อแล้ว

เพราะนางเองก็เป็นสตรี นางรู้ว่าองค์จักรพรรดินีคงไม่ได้ใกล้ชิดกับชายหนุ่มเพียงเพราะรูปกายภายนอก

และเป็นที่รู้กันว่าจ้าวตูอันก็ไม่มีพรสวรรค์อะไรมากนัก คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ก็คือ เขาเข้าใจจิตใจสตรีเป็นอย่างดีจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้น...ฮูหยินตกลงแล้วใช่หรือไม่?"

นิ้วเรียวยาวได้รูปของจ้าวตูอันกำลังเล่นกับถ้วยชาอันประณีต

คุณหนูสี่เป้ยก็เม้มปากยิ้มขึ้นทันที ในชั่วพริบตานั้นก็เผยเสน่ห์เย้ายวนพันเท่า:

"นี่ถือว่าเจ้าขอร้องข้าใช่หรือไม่? ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ต้องจ่ายอะไรบางอย่างแลกมา"

จ้าวตูอันเลิกคิ้ว: "ฮูหยินต้องการอะไร?"

ในเวลานั้น เพลงบนเวทีละครนอกอาคารก็ผ่อนคลายลงทันที

ในห้อง สุภาพสตรีผู้มีใบหน้ากลมมนราวกับพระจันทร์เต็มดวง และมีเสน่ห์ไม่แพ้สาวแรกรุ่นก็ลุกขึ้นยืนทันที

มือข้างหนึ่งปลดกระดุมเม็ดบนสุดของเสื้อตัวเองออกอย่างแผ่วเบา เผยให้เห็นลำคอ แล้วสะโพกก็บิดพลิ้ว

นางพริ้วไหวราวกับดอกแดนดิไลออนที่ปลิวไปตามลม หรือดอกโบตั๋นอันอวบอิ่ม แล้วร่วงลงสู่ตัวจ้าวตูอัน

มือข้างหนึ่งโอบรอบคอ อีกมือหนึ่งวางกระดุมไม้โพธิ์อย่างคล่องแคล่วลงบนฝ่ามือของจ้าวตูอัน

ลากเป็นวงกลมเบาๆ

คุณหนูสี่เป้ยยิ้มแย้มราวกับดอกไม้บาน ในแววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจในการแก้แค้นที่เกิดจากความเกลียดชัง:

"ท่านสื่อจวินไม่คิดจะแก้แค้นหลู่เหลียงอย่างหนักหน่วงตอนนี้เลยหรือ?"

ที่นี่น่ะหรือ? ไม่เหมาะกระมัง...จ้าวตูอันก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ตามข้อมูลแล้ว คุณหนูสี่เป้ยเป็นสตรีที่เคร่งครัดในกฎระเบียบอย่างมาก ไม่เกี่ยวข้องกับคำว่า "สำส่อน" เลย

แม้แต่ตอนนี้ ที่นางดูเหมือนจะควบคุมสถานการณ์อยู่ แต่ความเป็นจริงคือเอวที่แข็งเกร็งและไม่เป็นธรรมชาติของนางก็เผยให้เห็นว่านางตื่นเต้นมาก

นางไม่ได้ชอบคนเลวตรงหน้าเลย เพียงแต่ถูกความเกลียดชังทำให้มืดบอด

แม้จะเป็นสตรีสูงศักดิ์เหมือนกัน คุณหนูเสี่ยวหยาที่ยอมลงสู่โลกีย์กลับทำได้อย่างชำนาญ แต่คุณหนูสี่เป้ยกลับทำได้แค่เลียนแบบอย่างไม่ถูกกาลเทศะ

"ฮูหยินไม่จำเป็นต้องทำร้ายตัวเองเลย" จ้าวตูอันถอนหายใจเบาๆ

คุณหนูสี่เป้ยกล่าวอย่างขุ่นเคือง:

"ทำไมเขาทำได้ แต่ข้าทำไม่ได้?"

คนที่หลงอยู่ในความรักมักจะหุนหันพลันแล่นจริงๆ...จ้าวตูอันไม่อยากยั่วโทสะสิงห์เฮอตงตัวที่กำลังโกรธจัดนี้

เขายิ้มอย่างสบายๆ ชี้ไปที่นอกห้องที่ถูกกั้นด้วยประตูบานหนึ่ง แล้วกระซิบเบาๆ ว่า:

"ข้างกำแพงก็มีหู ข้าไม่อยากถูกคนของซื่อหลางฆ่าทิ้งในตรอกเล็กๆ ก่อนที่จะได้พบท่านหรอกนะ"

"เจ้ากลัวหรือ?"

ใบหน้าอันงดงามของคุณหนูสี่เป้ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางก็รู้ตัวว่าคิดไม่รอบคอบ

แม้ว่าสาวใช้คนสนิทที่ติดมาด้วยจะอยู่กับนางมาหลายปี แต่ก็ยังเป็นคนในจวน อาจจะรายงานข่าวให้ตระกูลทราบได้

"กลัวหรือ?" จ้าวตูอันหัวเราะเบาๆ เลียนแบบความชั่วร้ายเยือกเย็นและบ้าคลั่งของราชาแห่งละครสั้น กระซิบข้างหูเบาๆ:

"ข้าเพียงแต่อยากแก้แค้นให้ถึงที่สุด เมื่อหลู่เหลียงถูกจับเข้าคุกแล้ว พวกเราค่อยไป...แสดงให้เขาดูในคุก จะไม่ดีกว่าหรือ?"

ดวงตาคู่สวยของคุณหนูสี่เป้ยเต็มไปด้วยความประหลาดใจ และในแววตานั้นก็มีแต่ความคิดว่า:

ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเป็นคนแบบนี้

ในใจยังแอบมีความคาดหวังเล็กน้อยอย่างไม่มีเหตุผล

เมื่อมองส่งนางออกจากห้องส่วนตัวไปแล้ว ภายในห้องก็เหลือเพียงเขาคนเดียว

จ้าวตูอันยกชาที่เย็นแล้วขึ้นดื่มรวดเดียวดับไฟในใจ

บนใบหน้าของเขาไม่มีท่าทีของตัวร้ายอีกต่อไป ในแววตามีแต่ความสงบนิ่ง

ไม่ต้องพูดถึงว่าเพื่อองค์จักรพรรดินี แม้แต่เจ้าของร่างเดิมยังสามารถรักษาความบริสุทธิ์ของตนเองได้ จ้าวตูอันยิ่งไม่ยอมเสียเรื่องใหญ่เพราะเรื่องเล็กน้อย

เพียงแค่สถานะของสตรีผู้นี้ ก็เป็นตัวปัญหามิอาจข้องแวะได้ มิฉะนั้น หากเป้ยซื่อหลางล้มลง แล้วตนเองต้องมาพัวพันกับเรื่องไร้สาระนี้ ก็คงจะเป็นเรื่องตลกขบขันไปทั่ว

ทุกสิ่งเมื่อครู่นี้ ก็เป็นเพียงการแสดงไปตามสถานการณ์เท่านั้น

"ก๊อกๆ"

เสียงเคาะประตูดังขึ้น จูขุยก้าวเท้าเข้ามา แล้วกล่าวว่า:

"ใต้เท้าขอรับ ฮูหยินหลู่กลับไปแล้วขอรับ"

"อืม" จ้าวตูอันพยักหน้า

เขาหันไปมองข้างล่างนอกหน้าต่างเป็นครั้งแรก

บนเวทีละคร แม่ทัพเฒ่ากำลังถือดาบยาว ตาเบิกโพลงด้วยความโกรธเงื้อดาบลงฟันนักแสดงหนุ่มและนักแสดงหญิงในชุดเขียว

"อืม แม้จะย้อนเวลามาแล้ว ข้าก็ยังไม่ใช่คนชอบฟังงิ้วอยู่ดี สู้ไปโรงคณิกาดูนางรำโยกย้ายสะโพกไม่ดีกว่าหรือ"

จ้าวตูอันยิ้มเยาะตัวเอง ส่ายศีรษะ แต่ก็ยังอดทนรอจนละครเรื่องนี้จบลง

จากนั้นจึงออกจากที่นั่นพร้อมกับจูขุย ทางช่องทางพิเศษ

"ใต้เท้าขอรับ เราจะไปไหนต่อดี?"

จูขุยกุมแส้ม้าอย่างคุ้นเคย ทำหน้าที่เป็นสารถี

เสมียนเก่าได้กลิ่นของการวางแผนที่คุ้นเคย เขารู้สึกว่าเจ้านายของตนกำลังจะก่อเรื่องอีกแล้ว ในใจรู้สึกกระวนกระวายแต่ก็แอบตื่นเต้นเล็กน้อย

"ต่อไปนะหรือ..."

จ้าวตูอันยืดหลังในรถ เกาปาก แล้วพูดอย่างเกียจคร้าน:

"กลับจวน"

นักล่าที่ประสบความสำเร็จจะต้องมีความอดทนเพียงพอ เมื่อเบ็ดถูกเหวี่ยงออกไป อาจต้องเผชิญกับการรอคอยที่ยาวนาน แต่สองมือที่จับคันเบ็ดจะต้องไม่สั่นคลอน

ด้านหลังเวทีโรงละครแปดทิศ

การแสดงจบลง เสียงปรบมือดังกึกก้องจากอีกฟากหนึ่งของม่าน

ด้านหลังม่าน นักแสดงแต่ละคนก็ทยอยออกจากเวทีอย่างเป็นระเบียบ ถอดเครื่องแต่งกายออก

"วันนี้แสดงได้ดีมาก"

หัวหน้าคณะละครที่สวมเสื้อแพรไหม สวมหมวกอ่อน และสวมแหวนหยกมรกตขนาดใหญ่ที่นิ้วหัวแม่มือ มาที่หลังเวที หาตัวนักแสดงหนุ่มดาวรุ่งผู้นั้นในกลุ่มคน แล้วชมเชยด้วยรอยยิ้ม

นักแสดงหนุ่มรูปงามที่มีใบหน้าเหมือนสตรี ผู้ซึ่งถูกคุณหนูสี่เป้ยหมายตา และสร้างชื่อเสียงในโรงละครแปดทิศได้ในทันทีที่มาถึงเมืองหลวงเมื่อต้นปี ยิ้มอย่างเขินอาย:

"ต้องขอบคุณแขกที่มาให้กำลังใจขอรับ"

หัวหน้าคณะละครหัวเราะ:

"ด้วยฝีมือของเจ้า ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ถึงหนึ่งปี เจ้าก็คงจะยืนหยัดอยู่บนสามอันดับแรกของโรงละครได้แล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นนักแสดงอันดับหนึ่งของเมืองหลวงคนต่อไปเลยก็ได้ เก่งจริงๆ ในวัยแค่นี้แสดงได้ดีถึงเพียงนี้"

นักแสดงหนุ่มรูปงามที่สวมชุดละครยิ้มเล็กน้อย แต่ในสีหน้ากลับไม่มีความภาคภูมิใจใดๆ

ทันใดนั้นก็ถามขึ้นว่า:

"หัวหน้าขอรับ วันนี้ในห้องอวิ๋นสุ่ยเป็นแขกท่านใดหรือขอรับ? ดูเหมือนว่าตั้งแต่ต้นจนจบ ท่านผู้นั้นแทบจะไม่ได้มองมาที่เวทีเลย"

"โอ้ ท่านผู้นั้นน่ะหรือ... เป็นบุคคลที่ไม่ควรก่อเรื่องด้วย..."

หลังจากฟังคำแนะนำจากหัวหน้าคณะละครแล้ว แววตาของนักแสดงหนุ่มก็ฉายแววคมกริบขึ้นมาทันที มีพลังงานคลื่นเล็กน้อยมากที่บ่งบอกถึงความเป็นนักพรต พลันปรากฏแล้วหายไปอย่างรวดเร็ว:

"ที่แท้...เจ้าก็คือจ้าวตูอัน คนที่จวงไท่ฟู่เคยพูดถึงนั่นเองหรือ?”