ตอนที่ 63 ใช้เล่ห์เสน่ห์ยั่วยวนคุณหนูสี่แห่งตระกูลเป้ย

เวลาเที่ยงตรง

ภายใน "โรงละครแปดทิศ" ที่กว้างใหญ่ไพศาล มีสถาปัตยกรรมแบบจีนโบราณ ได้ยินเสียงดนตรีเครื่องสายและเครื่องเป่าอันไพเราะลอยออกมา

ในฐานะโรงละครที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง โครงสร้างของมันเลียนแบบหอคอยแปดเหลี่ยม ซึ่งสื่อความหมายถึงการเปิดประตูต้อนรับแขกจากทั่วสารทิศ

แต่ในความเป็นจริง ผู้ที่สามารถเข้ามาฟังการแสดงที่นี่ได้ล้วนเป็นผู้มั่งคั่งและมีอำนาจ

สำหรับชาวบ้านธรรมดา ค่า "ตั๋วเข้าชม" เพียงอย่างเดียว ไม่รวมค่าใช้จ่ายอื่นๆ ก็เพียงพอต่อค่าครองชีพของครอบครัวใหญ่หลายเดือนแล้ว

ช่วงบ่ายและช่วงค่ำเป็นช่วงที่คึกคักที่สุด โดยมีนักแสดงชั้นนำมาขับร้อง

ขณะนี้ ที่ทางเข้าเฉพาะของแขกวีไอพีของโรงละคร กำลังเกิดการโต้เถียงกันอยู่

หัวหน้าคณะละครที่สวมเสื้อแพรไหม สวมหมวกอ่อน และสวมแหวนหยกมรกตขนาดใหญ่ที่นิ้วหัวแม่มือ ประสานมือโค้งคำนับด้วยสีหน้าขอโทษ:

"ห้องอวิ๋นสุ่ยมีแขกจองแล้ว วันนี้บ่ายไม่ว่างเลย เรื่องนี้เป็นความผิดพลาดในการจัดเตรียมของข้าเองขอรับ

เพื่อแสดงความขอโทษ ท่านสามารถใช้ป้ายนี้เพื่อเลือกห้องส่วนตัวที่ว่างได้ทุกเมื่อ และค่าใช้จ่ายทั้งหมดในช่วงนั้นจะไม่มีการเรียกเก็บแม้แต่แดงเดียวขอรับ"

ตรงข้ามกับหัวหน้าคณะละครคือพ่อค้าผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง ซึ่งมีอนุภรรยาอยู่ข้างๆ

เขาทำหน้าบึ้งตึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น:

"ห้องอวิ๋นสุ่ยข้าจองไว้ล่วงหน้าสองวันแล้ว โรงละครแปดทิศเมื่อไหร่กันที่ไม่ทำตามกฎระเบียบ ไม่พูดถึงเรื่องใครมาก่อนมาหลังเลยรึ?"

อนุภรรยาที่น่ารักข้างๆ ก็บ่นอย่างไม่พอใจ:

"พวกเรามาที่นี่ก็เพื่อดูการแสดงตอนบ่าย วันอื่นก็ไม่มาหรอก"

จากนั้นก็โอบแขนเศรษฐีพลางออดอ้อนด้วยน้ำเสียงหวานว่า:

"ท่านพี่เจ้าค่ะ~"

หัวหน้าคณะละครกล่าวด้วยความขอโทษ:

"ขออภัยจริงๆ ขอรับ ไม่ใช่ว่าไม่ทำตามกฎระเบียบ แต่เมื่อสักครู่มีแขกผู้มีเกียรติมา และระบุว่าต้องการห้องอวิ๋นสุ่ยซึ่งเป็นห้องที่ดีที่สุด หากท่านทั้งสองต้องการชมการแสดง ก็สามารถนั่งในห้องโถงใหญ่ได้เท่านั้นขอรับ"

พ่อค้าวัยกลางคนใจเต้นตุบตับ: "เป็นขุนนางท่านใดกัน?"

หัวหน้าคณะละครลังเลเล็กน้อย แล้วกระซิบว่า:

"เป็นบุคคลที่ทรงอิทธิพลยิ่งกว่าขุนนาง เป็นบุคคลที่ไม่อาจล่วงเกินได้ขอรับ"

สี่ชนชั้น: ปัญญาชน ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า... ในราชวงศ์ต้าอวี๋ การค้าขายเจริญรุ่งเรือง ฐานะของพ่อค้าก็สูงกว่าทุกราชวงศ์ที่ผ่านมา

แต่ตั้งแต่โบราณมา ประชาชนไม่ควรต่อสู้กับขุนนาง ยิ่งไปกว่านั้นในเมืองหลวง เงินบางครั้งก็ใช้ไม่ได้ผลเสมอไป

พ่อค้าวัยกลางคนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:

"พอจะบอกได้หรือไม่ว่าเป็นท่านผู้ใด ข้าอาจจะรู้จัก จะได้ขึ้นไปคารวะ"

หัวหน้าคณะละครชี้ขึ้นฟ้าแล้วกล่าวว่า:

"จ้าวแห่งไป๋หม่า"

พ่อค้าหันหลังกลับทันที ไม่รีรอราวกับกลัวว่าจะเดินช้าไปเพียงก้าวเดียวก็จะนำภัยพิบัติมาสู่ตนเอง

อนุภรรยาทำหน้าบึ้งตึง:

"ท่านพี่เจ้าคะ จ้าวไป๋หม่าอะไรกันเจ้าคะ ท่านพี่ไม่ใช่หรือที่ว่าพูดกับขุนนางใหญ่ในหกกระทรวงได้ ท่านกลัวเขาขนาดนี้เลยหรือเจ้าคะ?"

สีหน้าของพ่อค้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ตวาดให้นางเงียบเสียง แล้วจึงอธิบายเสียงเบาๆ ว่า:

"คนที่รับมือยากที่สุดไม่ใช่ขุนนางใหญ่ที่ให้เกียรติ มีเกียรติ และมีมารยาท แต่เป็นผู้ที่มีอำนาจและอิทธิพล แต่ไม่ทำตามกฎระเบียบ..."

เขาเงียบๆ กลืนคำว่า "คนชั่ว" ลงไปในลำคอ

ในใจเกิดความสงสัย:

ไม่เคยได้ยินว่าคนแซ่จ้าวชอบฟังงิ้วเลยนะ วันนี้ทำไมถึงมาที่นี่?

ชั้นสองของโรงละคร ภายใน "ห้องอวิ๋นสุ่ย" ที่มีทิวทัศน์ดีที่สุด

จ้าวตูอันเอนกายพิงเก้าอี้หวายไม้พะยูง เบาะรองหลังทำจากผ้าถักนุ่มนิ่มให้ความยืดหยุ่นเต็มที่

บนโต๊ะเล็กข้างๆ มีขนมหายากและชาชั้นดีวางอยู่

"ใต้เท้าขอรับ ตามข้อมูลแล้ว คุณหนูสี่ของตระกูลเป้ยจะมาฟังงิ้วที่นี่ทุกบ่ายในวันนี้ของเดือนขอรับ"

จูขุย ชายร่างกำยำหน้าตาโหดร้าย ยืนนิ่งอยู่

จ้าวตูอัน "อืม" หนึ่งคำ เขารู้สึกแปลกใหม่กับโรงงิ้วของต้าอวี๋มาก

ในชาติภพก่อน สถานบันเทิงเจริญรุ่งเรือง งิ้วโบราณกลับซบเซา สถานที่เดียวที่เขาเคยไปและเกี่ยวข้องกับงิ้วเล็กน้อยก็คือการแสดงตลก – ที่นักแสดงจะร้องเพลงสองสามประโยคแบบด้นสด

แต่ราชวงศ์ต้าอวี๋แตกต่างออกไป ทุกหนทุกแห่งมีโรงงิ้ว นักแสดงชื่อดังบางคนมีชื่อเสียงในหมู่ประชาชนไม่แพ้ดาราในยุคหลัง

อย่างไรก็ตาม วันนี้เขาไม่ได้มาลองของใหม่ แต่มาเพื่อพบคุณหนูสี่ของตระกูลเป้ย

นั่นคือลูกสาวคนที่สี่ของซื่อหลางกระทรวงยุติธรรม และเป็นภรรยาเอกของหลู่เหลียง

นางยังเป็น "ภรรยาดุ" ที่มีชื่อเสียงในหมู่สุภาพสตรีชั้นสูงในเมืองหลวง

"ใต้เท้าขอรับ ได้ยินมาว่าคุณหนูสี่เป้ยอาศัยบารมีตระกูล เป็นคนเอาแต่ใจและเข้าหายาก ท่านไปหานางด้วยเรื่องอันใดหรือ??" จูขุยถามอย่างสงสัย

จ้าวตูอันเหลือบมองเขา:

"เรื่องที่ไม่ควรยุ่งก็อย่าถาม"

ช่วงบ่าย

ประตูจวนตระกูลหลู่เหลียงเปิดออกกว้าง รถเข็นม่านหอมคันหนึ่งขับออกมา มุ่งหน้าไปยัง "โรงละครแปดทิศ"

เป้ยซื่อเหนียงเพิ่งจะอายุสามสิบกว่าปี เนื่องจากได้รับการเลี้ยงดูอย่างดีมาตั้งแต่เด็ก นางก็เหมือนถูกแช่ในน้ำผึ้ง

ไม่เคยต้องทำงานบ้าน ไม่เคยต้องเดินบนทางที่มีฝุ่น

แม้จะมีบุตรแล้ว แต่รูปร่างและผิวพรรณก็ยังได้รับการดูแลอย่างดี ผิวเรียบเนียนละเอียดอ่อน ไม่แพ้สาวแรกรุ่นเลย

สวมชุดกระโปรงยาวลายดอกไม้ร้อยดอกทำจากผ้าไหมสูจิ่น ผมดำหนาสางเกล้ามวยแบบสตรี ใบหน้ากลมมนราวกับพระจันทร์เต็มดวง

น่าเสียดายที่แววตาที่คมกริบนั้นเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและความเป็นหญิงม่าย ทำให้ความงามลดลงไป

ก็ไม่ใช่ความผิดของนางเสียทั้งหมด ในตอนนั้น เป้ยซื่อเหนียงยังคงเป็นคนประเภท "เจ้าหญิงเอาแต่ใจ"

แม้จะแต่งงานกับหลู่เหลียงแล้ว ใบหน้าของนางก็ยังยิ้มแย้มอยู่บ่อยครั้ง

การเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงเกิดขึ้นหลังจากหลู่เหลียงนอกใจ

แม้ว่าเป้ยซื่อเหนียงจะมีนิสัยไม่ดี แต่นางก็มีความฝันอันบริสุทธิ์เกี่ยวกับความรัก

หลังแต่งงาน นางไม่เพียงรักษาความบริสุทธิ์ของตนเองเท่านั้น

แต่ยังห้ามหลู่เหลียงไม่ให้ติดต่อกับสตรีอื่น ส่วนเรื่องการรับอนุภรรยา...ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย

หากหลู่เหลียงกลับจากการพบปะสังสรรค์ช้าไปเล็กน้อย นางก็จะส่งคนไปเร่ง

บางครั้งถึงกับนำบ่าวไพร่ไปตามตัวกลับเอง ซึ่งทำให้นางได้รับฉายาว่า "ภรรยาดุ"

ดังนั้น เมื่อรู้ว่าสามีนอกใจ สุภาพสตรีชั้นสูงผู้นี้ในเมืองหลวงก็ทนไม่ไหว นางร้องไห้ไปขอให้พ่อช่วยตัดสิน ต้องการ "หย่าสามี"

แต่ไม่คาดคิดว่าพ่อผู้ซึ่งเคยตามใจนางมาตลอด กลับปฏิเสธนาง

และยังเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ พร้อมทั้งโน้มน้าวให้นางมอบโอกาสให้หลู่เหลียง

เป้ยซื่อเหนียงจะยอมได้อย่างไร?

แต่แขนเล็กๆ ย่อมสู้ขาใหญ่ไม่ได้ (คนตัวเล็กสู้คนตัวใหญ่ไม่ได้) ตั้งแต่นั้นมา สามีภรรยาคู่นี้ก็แตกหักกันอย่างสิ้นเชิง เพียงแต่แสดงความ "รักใคร่" ต่อหน้าคนภายนอกเท่านั้น ในความเป็นจริงแล้วความรู้สึกดีๆ นั้นหมดไปนานแล้ว

แต่เมื่อมาถึงวัยนี้ เป้ยซื่อเหนียงก็ย่อมรู้สึกโดดเดี่ยวและว่างเปล่า นางต้องการคนภายนอกมาเติมเต็ม

นางไม่ต้องการใกล้ชิดกับสามีอีกต่อไป นางจึงเริ่มแสวงหาความปลอบใจจากภายนอก

แต่คุณหนูสี่เป็นคนหัวสูง ผู้ชายธรรมดาๆ ไม่เข้าตานาง จนกระทั่งบังเอิญได้ดูการแสดงของ "นักแสดงหนุ่ม" คนหนึ่งที่โรงละครแปดทิศ

ตั้งแต่นั้นมา นางก็สนใจนักแสดงผู้นั้น และทุกครั้งที่ "นักแสดงหนุ่ม" คนนั้นแสดง นางก็จะขับรถไปดู

อืม...เหมือนภาพที่หญิงร่ำรวยสูงวัยติดตามดารานักแสดงหนุ่มๆ เลยทีเดียว...

วันนี้ก็เช่นกัน

เมื่อคุณหนูสี่เดินลงจากรถเข็นหอมด้วยก้าวที่อ่อนช้อย โดยมีสาวใช้คอยประคอง

เดินเข้าสู่โรงละครทาง "ช่องทางพิเศษสำหรับแขกวีไอพี" เดินขึ้นบันไดไปชั้นสอง เตรียมจะเข้าไปยังห้อง "ฝูหรง" ที่จองไว้แล้ว

กลับถูกชายร่างกำยำ หน้าตาโหดเหี้ยม อัปลักษณ์ผิวคล้ำคนหนึ่ง ที่ปรากฏตัวขึ้นจากด้านข้างขวางเอาไว้

"ไอ้คนบ้ามาจากไหนเนี่ย รกหูรกตา! หัวหน้าคณะละครไปไหน ปล่อยให้คนแบบนี้ขึ้นมาถึงชั้นสองได้ยังไง?"

เป้ยซื่อเหนียงตกใจ ใบหน้าสวยงาม ดวงตากลมโต จ้องมองด้วยความรังเกียจ

สั่งให้สาวใช้ไปตามคน

จูขุยหัวเราะแห้งๆ ประสานมือโค้งคำนับ กล่าวอย่างน่ากลัวว่า:

"ฮูหยินอย่าเพิ่งรีบร้อนเลยขอรับ ข้าน้อยนี้ได้รับคำสั่งจากท่านจ้าวสื่อจวินแห่งไป๋หม่า มาเชิญฮูหยินให้เกียรติไปนั่งที่ห้องอวิ๋นสุ่ยข้างๆ ขอรับ"

จ้าวตูอันคนนั้นน่ะหรือ?

เขาต้องการพบข้า?

สุภาพสตรีชั้นสูงแห่งเมืองหลวงตกใจ นางจำได้ว่าเคยได้ยินมาว่าข้างกายจ้าวตูอันมีเสมียนเก่าผิวคล้ำที่ดูหยาบกร้านติดตามอยู่

และนางก็เคยได้ยินมานานแล้วว่าหน้าตาของชายบำเรอของจักรพรรดินีนั้นหล่อเหลา แต่ไม่เคยเห็นมาก่อน ในใจจึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก

ประกอบกับแขกที่นี่ล้วนเป็นผู้มั่งคั่งและมีอำนาจ การได้รับเชิญเข้าสู่ห้องอวิ๋นสุ่ยก็ไม่น่าจะเป็นคนร้ายอะไร

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เชิดคางขึ้นอย่างหยิ่งผยอง เผยให้เห็นคางที่ขาวเนียน:

"นำทางไป"

ครู่ต่อมา เป้ยซื่อเหนียงพร้อมด้วยสาวใช้ ก็ก้าวเข้าไปในห้องอวิ๋นสุ่ย

ขณะนี้ ที่เวทีในห้องโถงใหญ่ชั้นล่าง เสียงกลองเข้าฉากก็ดังขึ้นแล้ว เสียงกลองรัวเร็วราวกับห่าฝน

จ้าวตูอันในชุดหรูหราสง่างาม มองมาด้วยรอยยิ้ม:

"ฮูหยินหลู่ ข้าบังอาจเชิญท่านแล้ว แต่ท่านจะให้เกียรติมานั่งหน่อยได้หรือไม่?"

ตึง ตึง ตึง...

เป้ยซื่อเหนียงรู้สึกว่าหัวใจที่โดดเดี่ยวมานานของนางก็กำลังเต้นรัวเหมือนเสียงกลองบนเวที

นางไม่สนใจ "นักแสดงหนุ่ม" ที่นางเฝ้ารอคอยจะปรากฏตัวอีกแล้ว ความขุ่นเคืองในแววตาของนางสลายไปราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน ทำให้ธารน้ำแข็งละลาย

แก้มของเป้ยซื่อเหนียงแดงก่ำขึ้นทันที ในใจคิดว่า:

"ช่าง... เป็นชายหนุ่มรูปงามอะไรเช่นนี้..."