ตอนที่ 62 ก้าวแรกในการโค่นล้มตัวร้าย

วิธีตีเมืองป้อมปราการที่แข็งแกร่งคืออะไร?

ประสบการณ์ในประวัติศาสตร์บอกกับจ้าวตูอันว่าต้องเริ่มจากภายใน

ข้อมูลจากอวิ๋นซี สามารถสรุปได้สามประเด็นหลักดังนี้:

หนึ่ง คุณหนูสี่ของตระกูลเป้ยมีความคิดที่จะกำจัดสามีมานานแล้ว แต่ยังไม่สำเร็จ

สอง หลู่เหลียงกับพ่อตาของเขามีความสัมพันธ์ที่ดูเหมือนจะดีแต่ไม่จริงใจ เป็นเพียงการใช้ประโยชน์ซึ่งกันและกัน หลู่เหลียงเกลียดชังตระกูลเป้ย แต่ก็ไม่ยอมตัดขาดความสัมพันธ์

สาม หลู่เหลียงกับเป้ยซื่อหลางต่างก็รู้ความลับดำมืดของอีกฝ่าย

ประเด็นสำคัญคือข้อสุดท้ายนี่แหละ

"หลู่เหลียงขึ้นชื่อว่าเป็นคนเที่ยงตรง แต่เขากลับเคยรับ 'สินบน' และยังเคยพลั้งมือฆ่าคนตาย นี่เพียงพอที่จะทำลายอนาคตของเขาได้"

"เป้ยซื่อหลางดำรงตำแหน่งเป็นหนึ่งในแกนนำหลักของ 'พรรคหลี่' รองจากหลี่เหยียนฝู่ ผู้ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวในราชการมานาน แม้แต่หยวนลี่ก็ยังไม่สามารถหาจุดอ่อนของเขาได้ แสดงว่าเขาระมัดระวังอย่างถึงที่สุด ทำงานไร้ที่ติ แต่คนเราก็ย่อมผิดพลาดได้เสมอ...

ชื่อเสียงในการสอบจอหงวนของหลู่เหลียงถูกเขาแทรกแซงหลายครั้ง... ฮ่าๆ ข้อหาควบคุมการสอบจอหงวน หากพิสูจน์ได้ว่าเป็นความจริง การปลดเขาออกจากตำแหน่งก็เป็นเรื่องง่ายดาย"

จ้าวตูอันหรี่ตาลง คิดในใจอย่างเงียบๆ ว่า:

"น่าเสียดาย ที่แม้จะมีทิศทางแล้ว แต่การลงมือปฏิบัติก็ยังยากลำบากมาก

ประการแรก การตรวจสอบจากการสอบจอหงวนโดยตรงนั้นไม่เป็นไปตามความเป็นจริง มันเป็นเรื่องเมื่อสิบกว่าปีก่อน นานเกินไป ยากที่จะสืบสาว

อีกทั้ง เป้ยซื่อหลางคงไม่โง่พอที่จะทิ้งหลักฐานไว้จนถึงตอนนี้ แม้จะมี ก็คงถูกทำลายไปหมดแล้ว"

"ดังนั้น สถานการณ์ในอุดมคติที่สุดคือ ให้หลู่เหลียงออกมาเปิดโปงและแจ้งความเรื่องนี้... แต่นั่นยิ่งยากกว่า...

หลู่เหลียงยอมทนทุกข์ทรมานเพื่อที่จะได้รับตำแหน่ง แสดงให้เห็นว่าเขามีความทะเยอทะยานสูงมาก

เขายังผูกพันกับเป้ยซื่อหลางอย่างลึกซึ้ง และยังเป็นสมาชิก 'พรรคหลี่' เช่นกัน พวกเขาเปรียบเสมือนตั๊กแตนที่ผูกติดอยู่กับเชือกเส้นเดียวกัน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะระเบิดตัวเองและทำลายพ่อตาของเขาไปพร้อมกัน..."

"ส่วนเป้ยซื่อเหนียง แม้จะเกลียดชังสามี แต่เพื่อพ่อของนาง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหักหลังทั้งตระกูล..."

จ้าวตูอันรู้สึกอับจนหนทางเล็กน้อย

โอกาสมาแล้ว แต่ก็เหมือนยังไม่มา

เหมือนจะมา แต่ก็ไม่มา

ไม่น่าแปลกใจที่หยวนลี่ไม่สามารถลงมือทำอะไรได้ในทันที คนใหญ่คนโตที่ยืนหยัดอยู่ในราชสำนักมาหลายปี ไม่มีใครธรรมดาๆ ทั้งนั้น

"ลองคิดดูดีๆ! ข้อมูลชุดนี้ต้องมีอะไรให้ทำ... แต่ก็ยังขาดอะไรบางอย่าง" จ้าวตูอันขมวดคิ้วคิดอย่างหนัก

ขณะที่เขากำลังใช้สมองอย่างหนัก จูขุยก็กลับมา:

"ใต้เท้าขอรับ ฉินชิวมาขอเข้าพบขอรับ"

ฉินชิว?

จ้าวตูอันตกใจ ความทรงจำเดิมผุดขึ้นมาทันที

ในความคิดของเขา ปรากฏภาพของชายร่างผอม ตัวเล็ก ตาลีบ และมักจะยิ้มแย้มเหมือนคนรับใช้

ฉินชิว เป็นหนึ่งในเพื่อนฝูงของเจ้าของร่างเดิม และเป็นคนแปลกประหลาดในหมู่ลูกหลานขุนนางในเมืองหลวง

เขามีฐานะไม่สูงนัก เหตุผลที่สามารถเข้ามาใน "แวดวงเมืองหลวง" ได้ทั้งหมดเป็นเพราะการประจบสอพลอพระสวามีขององค์หญิงขององค์หญิงอวิ๋นหยาง และถูกรับไว้เป็นลูกน้อง

ต่อมา เพื่อเกาะติดหวังโหยว ลูกชายของเสนาบดีกระทรวงพิธีการ เขาก็หันหลังให้พระสวามีขององค์หญิงอย่างสิ้นเชิง แสดงถึงความอกตัญญูและข่มคนอ่อนแอ เป็นตัวอย่างที่ลูกหลานขุนนางหลายคนดูถูก

แน่นอนว่าเขาไม่ใช่ว่าจะไม่มีดี เขาเขียนพู่กันได้สวยงาม เก่งกาจทั้งบทกวีและเพลง และยังมีพื้นฐานด้านการต่อสู้ด้วยอาวุธ

เมื่อจ้าวตูอันเริ่มมีอำนาจ ฉินชิวก็มาหาเขาและยกย่องเขาจนเหลิงลอย

และยังนำเจ้าของร่างเดิมเข้าสู่แวดวงชนชั้นสูง ทำให้เขาได้เปิดหูเปิดตา เรียกได้ว่าสาเหตุที่เจ้าของร่างเดิมมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ฉินชิวต้องรับผิดชอบถึงห้าส่วน

เพียงแต่ เมื่อจ้าวตูอัน "เกิดเรื่อง" เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ตอนนี้ เมื่อข่าวการที่จ้าวตูอันคลี่คลายคดีอาวุธไฟและได้รับรางวัลจากจักรพรรดินีแพร่กระจายไป คนเจ้าเล่ห์ที่เห็นแก่ได้คนนี้ก็กลับมาทันที

"ให้เข้ามา" จ้าวตูอันคิดเล็กน้อยและตัดสินใจที่จะพบเขา

ครู่ต่อมา เสียงหัวเราะแกล้งทำเป็นร่าเริงดังมาจากนอกห้องโถง

จากนั้น ฉินชิว ชายร่างเล็กผอม อายุประมาณยี่สิบห้ายี่สิบหก ใส่เสื้อผ้าแพรไหม มีพัดพับเสียบเฉียงที่คอ และตากลมๆ กลิ้งไปมา ก็เดินหัวเราะพลางเข้ามาในห้องโถงอย่างเอิกเกริก

แม้จะแต่งตัวแบบบัณฑิต แต่เสื้อผ้าที่หลวมใหญ่กลับทำให้เขาดูน่ารังเกียจ

"พี่จ้าว! ชิวเอ๋อร์คิดถึงพี่จะแย่แล้ว..."

ทันทีที่ฉินชิวก้าวเข้ามา รอยยิ้มก็เปลี่ยนเป็นเสียงร้องไห้ เขาเกือบจะคลานเข้ามาจับมือจ้าวตูอันไม่ยอมปล่อย

น้ำมูกน้ำตาไหลพราก การแสดงออกทางสีหน้าที่เกินจริงและเสแสร้งขนาดนี้ ไม่มีใครในแวดวงเมืองหลวงเทียบได้

จ้าวตูอันดึงมือกลับด้วยความรังเกียจ เขาเคยเจอคนประจบประแจงมาเยอะ แต่คนน่ารังเกียจขนาดนี้มีแค่คนเดียว:

"โอ้? อยากเจอข้า แล้วทำไมไม่เห็นหน้าหลายวัน?"

ฉินชิวทำหน้าเศร้าเสียใจ ตบหน้าตัวเองดังเพียะๆ สองที ด้วยแรงพอสมควร แล้วจึงกล่าวว่า:

"ก่อนหน้านี้ข้าหกล้ม ต้องพักฟื้นอยู่ที่จวน ไม่ทราบว่าพี่จ้าวถูกคนชั่วใส่ร้าย พอหายดีออกมา ก็เพิ่งรู้ว่าในเวลาอันสั้นนี้ มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นมากมาย พี่จ้าวยังได้สร้างคุณงามความดีอันยิ่งใหญ่... ถ้าชิวเอ๋อร์รู้เร็วกว่านี้ ต่อให้ต้องยอมขาหัก ก็จะรีบออกมาเพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ให้พี่จ้าว! โชคดีที่คนดีมักเจอแต่เรื่องดีๆ"

จากนั้น ดวงตาของเขาก็ฉายแววร้ายกาจ:

"พวกพี่น้องตระกูลจางนั่น ข้าไม่ชอบขี้หน้ามานานแล้ว เพียงแต่เกรงใจผู้ใหญ่ของพวกเขา ไม่กล้าลงมือ ตอนนี้ต้นไม้ล้ม ลิงก็แยกย้ายไปหมดแล้ว ชิวเอ๋อร์ได้จับตาดูบรรดาสตรีในจวนของพวกเขาไว้แล้ว หากพี่จ้าวต้องการใช้บริการ บอกข้าได้เลย!"

สีหน้าของจ้าวตูอันเย็นยะเยือกทันที: "บรรดาสตรี?"

ฉินชิวที่พยายามประจบสอพลออย่างเต็มที่ ไม่คาดคิดว่าจะไปตบขาหมา (ทำผิด) เข้าให้ เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

แล้วนึกขึ้นได้ว่าจ้าวตูอันนั้นหลงใหลแต่จักรพรรดินีเท่านั้น ไม่สนใจสตรีอื่น

และเมื่อไม่นานมานี้ สตรีในตระกูลจ้าวก็เกือบจะถูกรังแกเช่นกัน...

เขาก็ "เพียะ" "เพียะ" ตบหน้าตัวเองอีกสองทีอย่างแรง จนแก้มแดงและบวมขึ้น แล้วกล่าวขอโทษว่า:

"ชิวเอ๋อร์คิดผิดไปแล้ว ขอพี่จ้าวลงโทษ!"

จ้าวตูอันยิ้มเยาะ:

"ข้าไม่มีน้องชายที่โง่เขลาไม่รู้จักความเหมือนเจ้าหรอก ทั้งขอโทษและแสดงความยินดี ทำไมถึงมามือเปล่า?"

แม่เจ้า... ไม่ใช่ว่าจะขอผลประโยชน์หรอกหรือ?

ฉินชิวสบถในใจ แต่บนใบหน้ากลับแสดงความถ่อมตนและประจบประแจง:

"เอามาขอรับ เอามาขอรับ"

พูดพลางล้วงตั๋วเงินยับๆ มูลค่าห้าร้อยตำลึงออกมาจากอก ยื่นให้เพื่อเอาหน้า:

"เงินที่ไอ้เป้ยอู่หลางมันติดหนี้ท่านที่กุ้ยไป๋หยวน ตอนนี้คืนมาสามร้อยตำลึงก่อน ข้าเพิ่มให้เป็นจำนวนเต็ม เพื่อให้พี่จ้าวเอาไปซื้อเหล้าดื่มขอรับ"

จ้าวตูอันจ้องมองตั๋วเงิน ดวงตาหดเล็กลงทันที!

ความทรงจำที่เริ่มเลือนรางค่อยๆ ผุดขึ้นมา

เป้ยอู่หลาง... กุ้ยไป๋หยวน... ตั๋วเงิน... ตั๋วหนี้...

ในที่สุดเขาก็นึกออกว่าเงินในกล่องเก็บเงินในห้องนอนของเขาหายไปไหน!

เรื่องราวไม่ซับซ้อน:

เมื่อสองเดือนก่อน เจ้าของร่างเดิมถูกฉินชิวพาไปเล่นพนันใน "บ่อน" ส่วนตัวแห่งหนึ่ง บ่อนแห่งนั้นตั้งอยู่ทางเหนือของเมือง มีชื่อว่า กุ้ยไป๋หยวน

เป็นที่น่าสังเกตว่าในยุคต้าอวี๋ การพนันเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเด็ดขาดตามกฎหมายต้าอวี๋ นับตั้งแต่ก่อตั้งอาณาจักร จักรพรรดิไท่จู่ของต้าอวี๋ได้ตรากฎหมายที่เข้มงวด

เพื่อปราบปรามการพนันและเกมต่างๆ ถึงขนาดสร้างหอเต๋าเซียวทางเหนือของสะพานหินขาวในเมืองหลวง

ผู้ใดที่ไม่ทำงานสุจริต หมกมุ่นกับการพนันและเกมการละเล่น จะถูกจับขังในหอนี้ เรียกอย่างสวยหรูว่า "คุกแห่งความสุข(เซียวเหยา)[1]"

หากข้าราชการเล่นพนัน ข้าราชการฝ่ายบุ๋นจะถูกปลดจากตำแหน่งและกลายเป็นสามัญชน ส่วนข้าราชการฝ่ายบู๊นอกจากจะถูกปลดแล้ว ยังต้อง "ไปทำงานเกณฑ์แรงงานโดยออกค่าอาหารเอง" ซึ่งแปลว่าต้องนำเสบียงอาหารไปเองเพื่อทำงานเกณฑ์แรงงาน...

ผู้ที่ทำผิดซ้ำๆ อาจถึงขั้นถูกตัดมือ

มาถึงวันนี้ แม้ว่าการบังคับใช้กฎหมายจะไม่เข้มงวดเท่าช่วงต้นของอาณาจักร และการพนันแพร่หลายในหลายท้องที่ แต่ในเมืองหลวง ภายใต้สายตาของจักรพรรดิ ก็ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่สามารถกระทำได้อย่างเปิดเผย

ดังนั้น บ่อนพนันจึงถูกซ่อนอย่างลับๆ ส่วนใหญ่จะอยู่ในเรือนส่วนตัว

จ้าวตูอันพบกับลูกหลานขุนนางมากมายที่กุ้ยไป๋หยวน

หนึ่งในนั้นคือ เป้ยอู่หลาง บุตรชายคนที่ห้าของเป้ยซื่อหลางแห่งกระทรวงยุติธรรม และเป็นน้องชายแท้ๆ ของภรรยาเอกของหลู่เหลียง!

หลังจากนั้น จ้าวตูอันก็หมกมุ่นกับการพนันจนไม่สามารถถอนตัวได้ เขาใช้เงินเก็บเกือบทั้งหมดไปกับการพนัน และบางส่วนก็ให้ยืมแก่ "เพื่อนร่วมวงพนัน" อย่างเป้ยอู่หลาง

พร้อมทั้งเขียนสัญญาเงินกู้ไว้

ฉินชิวเป็น "ผู้ค้ำประกัน"

"ไม่แปลกใจเลย... ที่เงินที่ข้าโกงมานานนักถึงหายไป..."

จ้าวตูอันรู้สึกซับซ้อน ทั้งผิดหวังและดีใจ

ผิดหวังคือ เงินที่เสียไปคงเอาคืนไม่ได้แล้ว

ส่วนที่เซอร์ไพรส์คือ... เขานึกออกแล้วว่าตั๋วหนี้ของเป้ยอู่หลางถูกซ่อนอยู่ในช่องลับในห้องหนังสือของเขา

"ต้าอวี๋ห้ามการพนัน หากนำหลักฐานการพนันของเป้ยอู่หลางไปมอบให้สำนักตรวจการ เป้ยซื่อหลางก็ไม่สามารถปกป้องลูกชายแท้ๆ ของเขาได้..."

"จากที่เป้ยซื่อหลางยอมจัดหาคู่ให้ลูกสาว และแทรกแซงการสอบจอหงวน แสดงให้เห็นว่าท่านซื่อหลางผู้นี้ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ในครอบครัวอย่างมาก..."

"เป็นเช่นนี้ ข้าก็มีไพ่ตายเล็กๆ ในมือ... แน่นอนว่าเพียงแค่นี้คงไม่สามารถสั่นคลอนตำแหน่งของเป้ยซื่อหลางได้ หากต้องเปิดหน้าสู้กัน อีกฝ่ายก็แค่ยอมทิ้งลูกชายไป...

นักการเมืองย่อมไม่มีใครใจอ่อน..."

"แต่หากข้าสามารถใช้ 'ไพ่ตายเล็กๆ' ใบนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้ บางทีอาจสร้างคุณค่ามหาศาล"

ในขณะนั้น ข้อมูลที่อวิ๋นซีให้มา และหลักฐานที่ฉินชิวยื่นให้ ทั้งสองชิ้นส่วนนี้ได้ถูกนำมารวมกันในความคิดของจ้าวตูอัน ก่อร่างเป็นแผนการที่อาจจะเสี่ยงเล็กน้อย แต่ก็ดูเหมือนจะเป็นไปได้—

แผนการโค่นล้มเป้ยซื่อหลาง สำเร็จ!

"พี่จ้าว?"

ฉินชิวถือตั๋วเงินด้วยสองมือ เห็นสีหน้าของจ้าวตูอันที่เปลี่ยนไปมา ก็รู้สึกไม่สบายใจ จึงเรียกเบาๆ อย่างระมัดระวัง

วินาทีต่อมา เขาก็เห็นจ้าวตูอันยิ้มแย้ม เก็บตั๋วเงินเข้ากระเป๋าเสื้อ แล้วโอบไหล่ฉินชิวพลางหัวเราะดังลั่น:

"เจ้าช่างเป็นดาวนำโชคของข้าจริงๆ"

[1]​逍遥 (Xiāoyáo - เซียวเหยา): อิสระ, ปราศจากความกังวล, สบาย ๆ, ผ่อนคลาย