ตอนที่ 61 ได้ข้อมูลใหม่
ตอนที่ 61 ได้ข้อมูลใหม่
คืนเดียวกันนั้น
จินเจี่ยนล่องลอยอยู่เหนือฟากฟ้าเมืองหลวงราวกับวิญญาณ ชายเสื้อของนางกึ่งโปร่งแสง ไม่มีใครสังเกตเห็นการปรากฏตัวของนาง
ภายใต้ราตรี สำนักเทียนซือสว่างไสวด้วยแสงไฟ อาคารต่าง ๆ เรียงรายเป็นวงกลมรอบหอระฆังที่เป็นเอกลักษณ์
ลึกเข้าไปด้านใน ในลานที่เงียบสงบซึ่งไม่ค่อยมีใครรบกวน
ต้นไทรใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาเขียวชอุ่มพลิ้วไหว มีแสงเรืองรองสาดส่องลงมาจาง ๆ
จินเจี่ยนเดินผ่านประตูเข้าลาน เงยหน้ามองเก้าอี้โยกที่ตั้งอยู่ใต้ต้นไม้
บนเก้าอี้โยกนั้น มีร่างหนึ่งเอนกายอย่างสบายอารมณ์ นั่นคือเทียนซือ ผู้เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ทรงพลังที่สุดในโลกนี้
ร่างสูงใหญ่สง่างาม เครายาวคิ้วยาว ดวงตาเรียวยาว ใบหน้าอ่อนโยน อาภรณ์นักพรตสีดำทอดตัวลงมาอย่างนุ่มนวล
“กลับมาแล้วหรือ” จางเหยียนอีเอ่ยถามอย่างเกียจคร้าน
จินเจี่ยนมีท่าทีลิงโลด ก้มศีรษะคารวะตามธรรมเนียมศิษย์:
“ปัญหาที่รบกวนศิษย์มานานได้รับการแก้ไขแล้วเจ้าค่ะ”
“โอ้?”
“หากจิตวิญญาณแรกกำเนิดแข็งแกร่งพอ ก็อาจมีโอกาสต้านทานเวทมนตร์ได้ คนเช่นนี้หายากยิ่งนัก แต่ก็ยังมีอยู่บ้างเจ้าค่ะ”
“เช่นนั้นหรือ…จ้าวตูอันผู้นั้น เป็นคนประเภทนี้หรือ?”
จินเจี่ยนตกใจมาก “ท่านอาจารย์รู้ได้อย่างไรว่าศิษย์สงสัยเรื่องนี้กับเขาเจ้าคะ?”
จางเหยียนอียิ้มเล็กน้อย:
“มิฉะนั้น ข้าจะเป็นอาจารย์ของเจ้าได้อย่างไร? จะปกครองสำนักเทียนซือได้อย่างไร?”
“จริงด้วยเจ้าค่ะ…” จินเจี่ยนเชื่อฟังอย่างไม่มีข้อกังขา
นางเคยได้ยินถึงความแข็งแกร่งของจางเทียนซือมาตั้งแต่เด็ก แต่จนถึงวันนี้ ก็ยังรู้สึกว่าพลังของอาจารย์นั้นลึกล้ำราวกับมหาสมุทร ไม่มีที่สิ้นสุด
“ท่านอาจารย์มองอะไรอยู่หรือเจ้าคะ? เอาแต่เอนกายอยู่ที่นี่ ไม่เบื่อบ้างหรือ?” จินเจี่ยนถามอย่างอยากรู้อยากเห็นราวกับเด็กน้อย
“เฝ้ามองฟ้า” จางเหยียนอีกล่าว
จินเจี่ยนเงยหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวลึกสุดหยั่ง ทางช้างเผือกทอดตัวลงมา นางสงสัย:
“แต่บนฟ้าไม่มีอะไรเลยนี่เจ้าคะ”
จางเหยียนอีกล่าวอย่างอ่อนโยน “จินเจี่ยนเอ๋อร์ยังจำได้หรือไม่ ว่าต้นกำเนิดของพลังแห่งการบำเพ็ญคืออะไร?”
จินเจี่ยนท่องราวกับอ่านตำรา:
“ตำราแรกเริ่มกล่าวว่า การเริ่มต้นของการบำเพ็ญ ไม่ได้มาจากความเชื่อในเทพเจ้าของบรรพบุรุษในยุคมืด แต่มาจากการเฝ้ามองท้องฟ้ายามราตรีครั้งแรกของนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่คนแรก”
กล่าวจบ หญิงสาวก็กระจ่างแจ้ง:
“ท่านอาจารย์กำลังเลียนแบบนักปราชญ์ในอดีตหรือเจ้าคะ? แต่พลังของท่านอาจารย์นั้นเหนือกว่านักปราชญ์เหล่านั้นนับไม่ถ้วนแล้วนี่เจ้าคะ”
“การเรียนรู้ไม่มีที่สิ้นสุด อย่าดูแคลนบรรพบุรุษเชียว” จางเหยียนอีกล่าว
จินเจี่ยน “อืม” ตอบรับราวกับเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง
นางเชี่ยวชาญด้านเทพแห่งดวงดาวและดวงจันทร์ คุ้นเคยกับท้องฟ้ายามค่ำคืนเป็นอย่างดี แต่ก็มองไม่เห็นสิ่งใดที่แปลกเป็นพิเศษ
หลังจากจินเจี่ยนจากไป ต้นไทรใหญ่ก็พลิ้วไหว ใบหน้าลึกลับปรากฏขึ้นบนยอดไม้:
“การบอกสิ่งเหล่านี้กับนาง ยังเร็วเกินไป”
บางคำพูด ต้องบรรลุถึงขั้นหนึ่งจึงจะเข้าใจได้ ทฤษฎีการบำเพ็ญพัฒนามาจนถึงปัจจุบัน ถือว่าสมบูรณ์แบบแล้ว
จางเหยียนอีกล่าว:
“จักรพรรดิไท่จู่แห่งต้าอวี๋ทรงยกย่องวิธีการบำเพ็ญแบบโบราณเป็นอย่างมาก แต่เดิมข้าไม่เห็นด้วย ทว่าไม่กี่ปีมานี้กลับรู้สึกว่าก็มีส่วนดีอยู่บ้าง”
ต้นไทรใหญ่ไม่ได้ตอบรับ แต่เปลี่ยนเรื่องพูดว่า:
“จ้าวตูอันผู้นั้น เพียงแค่มีจิตวิญญาณแรกกำเนิดที่แข็งแกร่งจริงๆ หรือ?”
“พูดยาก” จางเหยียนอีเผยสีหน้าลังเลอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน
ใบหน้าบนต้นไทรใหญ่ตกใจ
คิดในใจว่าในโลกนี้ มีสิ่งใดที่แม้แต่จางเทียนซือก็ยังมองไม่ทะลุ?
เหล่าเทียนซือเครายาวคิ้วยาว ดวงตาเรียวยาว คลายคิ้วออก แล้วกล่าวว่า:
“คงต้องไปดูให้ละเอียดเสียหน่อย”
จินเจี่ยนเอ๋อร์พูดถูก วันๆ เอาแต่นั่งอยู่ที่นี่ก็เบื่อจริงๆ งั้น…ไปดูเจ้าเด็กน้อยประหลาดนั่นกันดีกว่า
ศาลาว่าการ คุกหลวง
ในห้องขังเดี่ยวที่สะอาด
อวิ๋นซีงอเข่า กอดเข่า นั่งอยู่บนเตียงไม้ เงยหน้ามองช่องระบายอากาศรูปทรง "品" สามช่องเดียวบนผนัง
มีแสงจันทร์อ่อน ๆ สาดส่องเข้ามาในช่องนั้น ตกกระทบใบหน้าสวยของนาง
ในห้วงความคิดของหญิงสาว นางนึกถึงเรื่องราวในตอนกลางวัน หลังจากการเดินประจานครั้งหนึ่ง นางก็ถูกส่งกลับเข้าห้องขัง ไม่รู้ว่าหลู่เหลียงจะเป็นอย่างไรต่อไป
ยิ่งอดทนยิ่งคิดแล้วโกรธ ยิ่งถอยหนึ่งก้าวก็ยิ่งคิดแล้วเสียเปรียบ
อวิ๋นซีลุกขึ้นพรวดพราด เดินไปที่ลูกกรง แล้วทุบตีอย่างบ้าคลั่ง:
“คนอยู่ไหน!”
ผู้คุมคนหนึ่งตกใจ เดินเข้ามา เลิกคิ้วถาม “เอะอะอะไร?”
อวิ๋นซีจ้องเขา “ข้าต้องการพบจ้าวตูอัน!”
ผู้คุมเย้ยหยัน “จ้าวสื่อจวินเป็นคนสูงศักดิ์เช่นไร เจ้าอยากพบก็พบได้หรือ?”
อวิ๋นซีอึ้งไปครู่หนึ่ง คิดแล้วกล่าวว่า:
“เขาไม่มาก็ได้ เจ้าเอาพู่กันกับกระดาษมาให้ข้า ข้าจะเขียนจดหมายถึงเขา เกี่ยวกับเบาะแสคดี”
เบาะแสคดี…ผู้คุมตกใจ ไม่กล้าละเลย
เมื่อรู้ว่าโจรหญิงผู้นี้เกี่ยวข้องกับสมาคมฟื้นฟู และคิดถึงโอกาสที่จะได้เอาใจจ้าวตูอัน จึงพยักหน้าทันที แล้วไปหาพู่กัน กระดาษ และครั่งสำหรับผนึก
ข้อมูลสำคัญเช่นนี้ เขาไม่กล้าสอดแนมเนื้อหา
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ที่ไป๋หม่าเจียน
เมื่อจ้าวตูอันมาถึงสำนักงาน เพื่อนร่วมงานต่างก็ออกมาต้อนรับอย่างอบอุ่น ทุกคนบนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม และร่วมแสดงความยินดี
ข่าวการล่มสลายของตระกูลจางแพร่สะพัดในวงราชการเมืองหลวงเมื่อวานนี้ ได้รับความสนใจอย่างมากเนื่องจากเกี่ยวข้องกับ “อาวุธไฟ”
แม้จะเห็นได้ชัดว่าผู้ที่คลี่คลายคดีคือจ้าวหยา
แต่ผู้ที่สนใจเพียงสอบถามเล็กน้อย ก็จะรู้ว่าจ้าวตูอันก็มีส่วนร่วมด้วย
แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ต่างก็ยึดติดกับความคิดแบบเหมารวม
เพียงแต่คิดว่า จ้าวตูอันโชคดี ได้เบาะแส และได้ส่วนแบ่งไปบ้าง
โดยไม่รู้ว่ากระบวนการคลี่คลายคดีนั้น เขาก็เป็นผู้ชี้นำด้วย
สำหรับทิศทางความคิดเห็นสาธารณะนี้ จ้าวตูอันก็ยินดีที่จะเห็นมันเป็นไปตามนั้น
“ชื่อเสียงเป็นของท่าน ประโยชน์เป็นของข้า” นี่คือสัญญาณที่จ้าวตูอันส่งไปถึงหม่าเหยียน
หม่าเหยียนยินดีตอบรับ
ขณะเดียวกัน โจวชางก็ได้แอบบอกจ้าวตูอันว่า เพื่อเป็นการขอบคุณความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของสื่อจวิน จึงได้ “ดูแล” พี่น้องตระกูลจางเป็นพิเศษในเรือนจำหลวง
หากไม่มีอะไรผิดปกติ พวกเขาคงไม่ต้องรอการประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วง หรือการเนรเทศ แต่จะถูกทรมานจนตายในคุกเสียก่อน
นอกจากนี้ ตามข่าวลือ เซวี่ยเสินเช่อเสนาบดีสำนักกิจการทหารได้เข้าเฝ้าเมื่อวานนี้
หลังจากออกมา เขาก็เริ่มดำเนินการจัดระเบียบสำนักกิจการทหารทันที ทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้นในทันที
“ใต้เท้าดูท่าทางไม่ค่อยดีนัก หรือว่าเมื่อวานเหน็ดเหนื่อยจากการปฏิบัติหน้าที่มากเกินไป? ควรจะพักผ่อนให้ดีที่บ้านมากกว่า มีอะไรให้สั่งการก็บอกผู้ใต้บังคับบัญชาได้เลย”
ทันทีที่เข้าห้องทำงาน
จูขุย เสมียนเก่าหน้าตาบึกบึน ผิวคล้ำ หยาบกระด้าง ก็เข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
ในฐานะสามัญชน จูขุยไม่สามารถเข้าร่วมปฏิบัติการเมื่อวานนี้ได้
และเกือบจะถูกโจวชางแย่งตำแหน่ง “ผู้จูงม้าถอดอาน” ไปได้ ทำให้เขารู้สึกถึงวิกฤต และตอนนี้จึงยิ่งกระตือรือร้นเป็นพิเศษ
“เพื่อแบ่งเบาภาระของฝ่าบาท ไฉนเลยจะกล้าบ่นว่าเหนื่อย?”
จ้าวตูอันนั่งลงกลางโถงอย่างมีคุณธรรม
ในใจบ่นไม่หยุด: เมื่อคืนในภาพวาดเทพสงคราม เขาเดินทางข้ามทะเลทราย เมื่อตื่นขึ้นก็รู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ
หลังจากจักรพรรดิไท่จู่เอ่ยคำว่า “เฝ้ามองฟ้า” ไม่ว่าจะพยายามอย่างไร เขาก็ไม่ได้รับการตอบสนองอีกเลย
หลังจากเลียนแบบการนั่งสมาธิเฝ้ามองฟ้าของอีกฝ่าย เขาก็รู้สึกได้ถึงการสั่นสะเทือนของจิตวิญญาณ แต่เนื่องจากเพิ่งฝึกได้เพียงวันเดียว ผลลัพธ์จึงยังไม่ชัดเจนนัก
“ไม่รู้ว่าต้องเดินในทะเลทรายนานแค่ไหน…จึงจะเรียนรู้ทักษะยุทธ์ที่สองได้”
จ้าวตูอันครุ่นคิด:
“มากเกินไปก็ไม่ดี โลภมากเกินไปก็เคี้ยวไม่ไหว แสงเรืองรองยังห่างไกลจากการปกคลุมทั่วร่าง ต้องฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง…
หากจักรพรรดิไท่จู่แห่งต้าอวี๋สามารถสื่อสารได้จริง บางที การสร้างความสัมพันธ์และรับข้อมูลจากพระองค์ อาจเป็นคุณค่าสูงสุดของภาพวาดเทพสงคราม”
ส่ายหน้า ปล่อยเรื่องนี้ไป จ้าวตูอันถาม:
“ตอนที่ข้าไม่อยู่ มีเรื่องอะไรจะรายงานหรือไม่?”
เขาต้องการรับข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อหาแรงบันดาลใจในการรับมือกับเป้ยซื่อหลาง
“มีขอรับ!”
จูขุยมีกำลังใจขึ้นทันที และเริ่มรายงานงาน
ล้วนเป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ท้ายที่สุดก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา:
“เมื่อคืน หัวหน้าคุกของที่ศาลาว่าการส่งจดหมายฉบับหนึ่งมาให้ท่านขอรับ บอกว่าเป็นของโจรหญิงผู้นั้น เกี่ยวข้องกับคดี ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่กล้าเปิด ขอท่านสื่อจวินโปรดพิจารณา”
เบาะแสจากอวิ๋นซีหรือ? จ้าวตูอันตกใจ
ความคิดแรกคือ หรือว่าโจรหญิงผู้นั้นถูกเขาช่วยไว้เมื่อวานนี้ สำนึกผิดกลับใจ ตัดสินใจทิ้งความมืดสู่แสงสว่าง และจะขายเบาะแสเกี่ยวกับ “สมาคมฟื้นฟู”
แต่แล้วเขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที
เขาคิดอะไรสวยงามเกินไปแล้ว…ด้วยความสงสัย เขาได้รับซองจดหมายที่ผนึกด้วยครั่ง จูขุยถอยออกไปอย่างรู้หน้าที่
“ฉีก—”
จ้าวตูอันก้มหน้าอ่าน สีหน้าของเขาเริ่มแปลกไป
ในจดหมายไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับสมาคมฟื้นฟู แต่เป็นเรื่องอื้อฉาวของขุนนางตรวจการ “หลู่เหลียง”:
หลู่เหลียงเกิดที่เจียงหนาน มีพรสวรรค์มาตั้งแต่เด็ก แต่สอบไม่ผ่านหลายครั้ง
เมื่อหมดหวัง เขาก็เพิ่งรู้ว่าสาเหตุคือเขาถูกลูกสาวคนที่สี่ของเป้ยซื่อหลางพึงพอใจ แต่เขากลับปฏิเสธอย่างชอบธรรม ทำให้ตระกูลเป้ยไม่พอใจ จึงถูกคณะกรรมการสอบข้าราชการกดดัน และไม่ผ่านการสอบ
คุณหนูสี่ของตระกูลเป้ยก็ยังไม่ยอมแพ้หลู่เหลียง ได้ส่งคนมาบอกว่า ตราบใดที่เขา “พยักหน้า” ก็จะช่วยให้เขามีอนาคตที่สดใสได้ทันที
มิฉะนั้น แม้จะเรียนจนผมหงอก ก็อย่าหวังว่าจะสอบผ่าน
การสอบตกหลายครั้งทำให้หลู่เหลียงที่เคยกระตือรือร้นต้องโค้งงอ อดีตบัณฑิตแห่งเจียงหนาน ในคืนฝนพรำคืนหนึ่ง ได้กางร่มเดินไปที่ประตูจวนตระกูลเป้ยเพียงลำพัง
ไม่นานหลังจากนั้น หลู่เหลียงก็หมั้นกับคุณหนูสี่ของตระกูลเป้ย และจากนั้น ผลสอบข้าราชการก็ประกาศ เขาติดอันดับสามของชั้น
ตั้งแต่นั้นมา หลู่เหลียงก็มีอนาคตที่สดใส และได้เป็นขุนนางตรวจการปากคมในทุกวันนี้
เรื่องราวไม่ได้จบลงแค่นั้น
ตามที่อวิ๋นซีกล่าว แม้หลู่เหลียงจะยอมจำนน แต่ในใจเขากลับเกลียดภรรยาเอกเป็นอย่างมาก
ภายนอกเขาเป็น “สามีที่กลัวภรรยา” ไม่มีตำแหน่งใดๆ ในจวนเลยนตั้งแต่แต่งงาน
ความอัดอั้นสะสมมานาน ครั้งหนึ่งเขาหลงระเริงในกามารมณ์กับหญิงสาวบอบบางที่ “ผู้อื่นส่งมาให้” แต่เพราะความรุนแรงมากเกินไป เขาจึงบีบคอหญิงสาวจนตายบนเตียง
หลังจากนั้น เรื่องนี้ก็ถูกคุณหนูสี่ของตระกูลเป้ยรู้เข้า
“ภรรยาตัวร้าย” ผู้โด่งดังในเมืองหลวงผู้นี้โกรธแค้นมาก จึงไปหาบิดาคือเป้ยซื่อหลาง เพื่อขอหย่า
แต่ในเวลานั้น หลู่เหลียงก็มีตำแหน่งแล้ว และเป็นประโยชน์ต่อเป้ยซื่อหลาง ดังนั้นคำขอของนางจึงถูกปฏิเสธอย่างไร้ความปรานี
ขณะเดียวกัน หลู่เหลียงก็ถูกพ่อตาตักเตือนด้วย
ตั้งแต่นั้นมา คู่สามีภรรยาหลู่เหลียงที่ภายนอกดู “รักใคร่” ในสายตาคนนอก ก็แตกแยกกันอย่างสิ้นเชิง
ภายในห้องทำงาน
จ้าวตูอันอ่านข้อมูลทั้งหมดจบ ก็อุทานในใจว่า “สุดยอด” ความกระหายข่าวซุบซิบของเขาก็ได้รับการเติมเต็มอย่างมาก
เขาเชื่อความจริงของจดหมายแล้วถึงแปดส่วน
ระบบข่าวกรองของสมาคมฟื้นฟูจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน อวิ๋นซีถูกหลู่เหลียงเดินประจานเมื่อวานนี้ และต้องการแก้แค้นผ่านมือเขา ซึ่งเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลมาก
“เมื่ออยากนอน ก็มีคนเอาหมอนมาให้” จ้าวตูอันดีดกระดาษจดหมายเบาๆ แสงประกายวูบวาบในดวงตา มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย
“รอยปริในเกราะทองของเป้ยซื่อหลาง ถูกเจอแล้ว”