ตอนที่ 60 ความเปลี่ยนแปลงใหม่ของภาพเทพสงคราม
ตอนที่ 60 ความเปลี่ยนแปลงใหม่ของภาพเทพสงคราม
“นักพรตผู้นั้นข้าได้นำส่งแล้ว จากนั้นก็มีข้าราชการหญิงจากวังหลวงผู้หนึ่ง ชื่อว่า ‘โม่โฉ่ว’ ได้รับตัวไปแล้ว”
บนคานหลังคา จินเจี่ยนกล่าวอย่างไม่รีบร้อน
ประสิทธิภาพสูงจริงๆ... ใบหน้าอันเย็นชาของ “โม่โฉ่ว” แวบขึ้นมาในความคิดของจ้าวตูอัน ทำให้เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อย:
คราวนี้ไปแสดงฤทธิ์เดชในวังหลวง เสียดายที่อีกฝ่ายไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ การตบหน้านั้นช่างน่าสะใจที่สุดแล้ว
“ยืนยันตัวตนของนักพรตผู้นั้นแล้วหรือยัง?”
จินเจี่ยนพยักหน้า: “ยืนยันแล้วว่าเป็นขุนนางเทพตกต่ำที่หลบหนีอยู่ เป็นสมาชิกของพรรคเทพวิชา”
“พรรคเทพวิชา?”
จ้าวตูอันได้ยินชื่อนี้เป็นครั้งที่สอง เขากระหายใคร่รู้ยิ่งนัก
จินเจี่ยนอธิบายว่า: “นั่นคือองค์กรนักพรตในยุทธภพแห่งหนึ่ง มีความเกี่ยวข้องกับสำนักเทียนซือของข้าอยู่บ้าง...”
ตามคำบอกเล่าของนาง ผู้ก่อตั้งพรรคเทพวิชาดูเหมือนจะเป็นนักพรตผู้ทรงพลังคนหนึ่งในสำนักเทียนซือเมื่อหลายปีก่อน
เนื่องจากได้กระทำความผิดร้ายแรง จึงถูกเทียนซือขับไล่และประกาศจับ หลบหนีเข้าสู่ยุทธภพ และก่อตั้ง “พรรคเทพวิชา” ขึ้น
สมาชิกส่วนใหญ่เป็นนักพรตในยุทธภพ และขุนนางเทพที่หลบหนี ซึ่งตกต่ำลงเนื่องจากสาเหตุต่างๆ และกระทำความผิด
ส่วนสาเหตุที่นักพรตชุดดำซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวงนั้น ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับความอาฆาตส่วนตัวของเขา แต่รายละเอียดที่เจาะจงกว่านั้น จินเจี่ยนกล่าวว่านางเองก็ไม่ทราบ
“เรื่องนี้ไม่ได้อยู่ในความดูแลของข้า”
จินเจี่ยนผู้ทำงานหนัก วางเฉยต่อเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง
“ดังนั้น หมายความว่าจวนจิ้งอ๋องอาจจะสมคบคิดกับพรรคเทพวิชา?” จ้าวตูอันขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่แปลกใจนัก
ในเมื่อ “แปดอ๋อง” ได้รวบรวมกำลังอย่างลับๆ เพื่อต่อต้านองค์จักรพรรดินีแล้ว นอกจากอาวุธไฟแล้ว ย่อมขาดผู้ช่วยที่เป็นนักพรตไปไม่ได้อย่างแน่นอน
“อาจจะ” จินเจี่ยนไม่สนใจเรื่องทางโลกมากนัก จึงเปลี่ยนเรื่องพูด:
“ข้ามาหาเจ้าเพื่อถามบางอย่าง”
“โปรดกล่าว”
จินเจี่ยนเหลือบตาลง มองเขาอย่างตั้งใจ แล้วกล่าวคำที่น่าตกใจ:
“วันนั้น ที่ป่าไผ่ทางใต้ของเมืองหลวง ทำไมเจ้าถึงไม่ตาย?”
!!!
ในขณะนั้น กล้ามเนื้อของจ้าวตูอันที่จมอยู่ในอ่างอาบน้ำตึงเครียดขึ้นมาทันที เขาสะดุ้งตกใจ คำถามของอีกฝ่ายเหนือความคาดหมาย
“ขุนนางเทพหมายความว่าอย่างไร?” จ้าวตูอันแสร้งทำเป็นใจเย็น
จินเจี่ยนครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า:
“วันนั้น ข้าบังเอิญอยู่ใกล้ป่าไผ่ทางใต้ของเมืองหลวง เห็น ‘เทพดิน’ ลงมาแต่ไกล พอรีบไปถึงก็สายไปแล้ว แต่จากการประเมินพลังเวท นักพรต ‘ซื่อเจียน’ ผู้นั้นไม่ได้ออมมือกับเจ้าเลย
แต่เจ้ากลับรอดชีวิตมาได้ มัน...แปลกมาก”
นี่คือสาเหตุที่นางแอบติดตามจ้าวตูอัน และเข้ามาแทรกแซง เข้าร่วมในคดีช่างฝีมืออาวุธไฟ
อีกฝ่ายเห็นแล้ว... นัยน์ตาของจ้าวตูอันหดเล็กลง
สำหรับเขาแล้ว จุดบอดที่ใหญ่ที่สุดของการย้อนเวลามาคือการบาดเจ็บแต่ไม่ตาย
เขาบอกกับองค์จักรพรรดินีว่า คาดเดาว่านักพรต “ซื่อเจียน” ไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ แต่ไม่เคยคิดว่าจะมี “พยาน” อย่างจินเจี่ยนอยู่ด้วย
จะอธิบายอย่างไร? จะรับมืออย่างไร?
เหงื่อผุดขึ้นที่หน้าผากของเขา ปะปนอยู่ในน้ำในอ่าง จนแยกไม่ออก
ในขณะที่เขากำลังใช้สมองอย่างหนัก และบีบคั้นเซลล์สมองอย่างบ้าคลั่ง จินเจี่ยนก็พูดออกมาเองว่า:
“ข้าสงสัยมาก แต่ตอนนี้ข้าพอจะเข้าใจแล้ว น่าจะเป็นเพราะจิตวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งมาตั้งแต่เกิดใช่หรือไม่?”
จ้าวตูอัน: “อ๊ะ?”
จินเจี่ยนทำท่าครุ่นคิด:
“เจ้าเดินตามรอยการสืบทอดพลังเทพสงครามของราชวงศ์ และบนถนนยาว เจ้าก็เคยใช้ทักษะยุทธ์ของราชวงศ์ตอนฟันหุ่นเชิด แสดงว่าเจ้าเหมาะสมกับเส้นทางนั้นมาก และเท่าที่ข้ารู้ ผู้ที่มีจิตวิญญาณแข็งแกร่งที่สุด เหมาะสมกับการสืบทอดพลังเทพสงครามที่สุด”
จ้าวตูอัน: “อ๊า!”
จินเจี่ยนคลี่คิ้วยิ้ม:
“ดังนั้น จิตวิญญาณของเจ้าจึงแข็งแกร่งมาตั้งแต่กำเนิด นี่จึงทำให้เจ้าสามารถต้านทานการโจมตีของนักพรตผู้นั้นที่จิตสำนึกได้โดยไม่ตาย”
จ้าวตูอัน: “อ๊า ใช่เลย ใช่เลย!”
รอยยิ้มของจินเจี่ยนเบ่งบาน แสดงออกถึงความสุขที่ได้ไขปริศนาได้
ครั้งก่อน นางนำความสงสัยไปหาอาจารย์ แต่ท่านอาจารย์กลับบอกให้นางสังเกตและพิจารณาเอง บัดนี้ได้คำตอบแล้ว เด็กสาวก็ย่อมมีความสุขเป็นธรรมดา
ส่วนเรื่องความสงสัยในตัวจ้าวตูอันนั้น ไม่เคยมีมาตั้งแต่ต้น
ในมุมมองของนาง ผู้บำเพ็ญที่อ่อนแอ ไม่สามารถตอบได้ ย่อมเป็นเรื่องปกติ
การถามต่อหน้าในครั้งนี้ ส่วนใหญ่เป็นการยืนยัน และต้องการหาคนมาอวดสติปัญญาของตนเองสักครั้ง
เฮ้อ... อย่างนี้ก็ได้เหรอ?
จ้าวตูอันถอนหายใจอย่างเงียบๆ ตั้งใจแน่วแน่ว่า ถ้ามีใครมาถามอีกในภายหลัง ก็จะใช้คำอธิบายชุดนี้
เมื่อคลายข้อสงสัยในใจแล้ว จินเจี่ยนก็ไม่มีความคิดที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไป แล้วจะจากไป
จ้าวตูอันทำท่าจะลุกขึ้นส่ง เสียงน้ำกระเซ็น แล้วเขาก็รีบนั่งลงไปใหม่ ก้มตัวคำนับ:
“ขออภัยที่ข้าไม่สะดวก ไม่สามารถลุกขึ้นได้ ไม่ทราบว่าหากในอนาคตข้ามีปัญหาในการฝึกฝน จะสามารถมาขอคำแนะนำจากขุนนางเทพได้หรือไม่?”
ศิษย์สายตรงของเทียนซือ... การเชื่อมสัมพันธ์ระดับสูงเช่นนี้ ไม่มีเหตุผลที่จะไม่คว้าโอกาสไว้
จินเจี่ยนขมวดคิ้ว: “สำนักเทียนซือไม่ต้อนรับคนภายนอก”
จ้าวตูอันรู้สึกผิดหวัง แต่ก็ได้ยินนางกล่าวต่อไปว่า: “แต่เจ้าสามารถส่งจดหมายมาที่สำนักเทียนซือได้”
ความสัมพันธ์ +1
“ขุนนางเดินทางโดยสวัสดิภาพ!”
จินเจี่ยนตอบรับอย่างสุภาพ แล้วร่างของนางก็กลายเป็นแสงดาว ลอยทะลุหลังคา หายไปอย่างไร้ร่องรอย
จ้าวตูอันนั่งยองๆ อยู่ในอ่างอาบน้ำ เรียกอยู่สองสามครั้ง จนแน่ใจว่าอีกฝ่าย “น่าจะ” จากไปแล้ว จึงค่อยเปลือยกายปีนขึ้นมา สวมเสื้อผ้า แล้วถอนหายใจโล่งอก
ยามค่ำคืน เมื่อโคมไฟเริ่มส่องสว่าง เมืองหลวงทั้งเมืองก็ถูกปกคลุมด้วยม่านแสงสีคราม
“ฮู้ว!”
ในห้องนอน จ้าวตูอันเป่าไฟจุดไส้ตะเกียง จุดเทียนบนโต๊ะ
ท่ามกลางแสงเทียนสีส้ม เขาขัดสมาธินั่งอยู่บนเตียง หายใจเข้าออกอย่างเงียบๆ นึกภาพ “แผนภาพเทพสงคราม” ในใจ
เพื่อฝึกฝนประจำวัน
เมื่อลืมตาขึ้น บริเวณรอบกายไม่ได้เป็นห้องนอนที่จวนอีกต่อไป แต่เป็นยอดเขาอันสูงตระหง่าน
เบื้องหน้าคือทะเลเมฆที่คุ้นเคย และแสงอาทิตย์ยามเช้าที่เพิ่งขึ้นพ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก
ฮู้ว... ลมพัดพริ้วเสื้อผ้า
จ้าวตูอันยืดเส้นยืดสาย ตามธรรมเนียมแล้ว “จักรพรรดิไท่จู่” ในภาพวาดจะเริ่มฝึกมวย และเขาก็จะถูกดึงเข้าไปด้วย
แต่ในวันนี้ กลับมีความแตกต่างเกิดขึ้น
เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น จักรพรรดิไท่จู่ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ต้าอวี๋ ซึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า มีรูปร่างกำยำ ผมดำยาวสยาย มีกลิ่นอายของนักยุทธ์อย่างเข้มข้น พลันหันหน้ามามองเขาแวบหนึ่ง แล้วก้าวเท้ากระโดดลงไปในทะเลเมฆ
ในแววตาของเขามีคำว่า “ตามมา” อย่างชัดเจน
“ท่านจะไปไหน?” จ้าวตูอันงุนงง เมื่อเห็นจักรพรรดิไท่จู่หายไป เขากัดฟันแล้วกระโดดตามลงไป
อย่างไรเสียก็อยู่ในภาพวาด คงไม่ตายหรอก
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง จ้าวตูอันก็ต้องประหลาดใจ เมื่อพบว่าตัวเองนอนอยู่ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต
สุดลูกหูลูกตาที่มองเห็น มีแต่ผืนทรายกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา เมื่อเงยหน้าขึ้น มองหาทะเลเมฆไปทางไหน?
มีเพียงดวงอาทิตย์สีแดงฉานดวงเดียวที่กำลังขึ้น
เสื้อผ้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีขาว ข้างตัวมีเป้สะพายหลัง ซึ่งมีกระบอกน้ำและเสบียงอาหารแห้งอยู่ข้างใน
“นี่!”
จ้าวตูอันนั่งขึ้น มองเห็นจักรพรรดิไท่จู่ในชุดที่คล้ายคลึงกับเขา
ตอนนี้เขาได้สะพายสัมภาระแล้ว ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง
“ท่านได้ยินที่ข้าพูดหรือไม่? พวกเราจะไปไหนกัน?” จ้าวตูอันรีบตามไป พยายามสอบถาม
เขาเคยลองพูดคุยในลักษณะนี้หลายครั้งแล้ว แต่ไม่เคยได้รับการตอบกลับเลย
ดูเหมือนว่าบุคคลในภาพนั้นเป็นเพียงภาพบันทึกเก่าๆ เพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น
“หรือว่าคล้ายกับเกม ฉากที่ข้าสูดพลังยามเช้าและฝึกฝนมวยคือฉากแรก ตอนนี้ข้าดูดซับแสงอาทิตย์ยามเช้าได้สำเร็จระดับหนึ่ง ก็เลยเข้าสู่ฉากที่สองแล้ว?”
“ไห่กงกงบอกว่า แผนภาพเทพสงครามบันทึกกระบวนการฝึกฝนของจักรพรรดิไท่จู่ต้าอวี๋... ข้าก็เท่ากับว่า ได้เดินตามรอยการฝึกฝนของจักรพรรดิไท่จู่อีกครั้งหรือ?”
ความคิดผุดขึ้นมา จ้าวตูอันแอบตามไปอย่างเงียบๆ
ไม่นานนัก ดวงอาทิตย์สีแดงฉานก็ขึ้นสูงขึ้น แผ่รังสีความร้อนอันน่าทึ่ง ทะเลทรายทั้งผืนกลายเป็นเตาหลอมขนาดใหญ่
จ้าวตูอันร้อนจนเวียนหัว ทำได้เพียงอาศัยกระบอกน้ำดับกระหาย
ส่วนจักรพรรดิไท่จู่ที่อยู่ข้างหน้า แม้จะเหงื่อท่วมตัว แต่ก้าวเดินของเขาก็ไม่เคยหยุดนิ่ง
ทั้งสองเดินตามรอยเท้าอูฐที่ปรากฏบนเนินทราย
จากรุ่งเช้า จนถึงยามค่ำ
เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ท้องฟ้ามืดมิด กระบอกน้ำของจ้าวตูอันก็ไม่มีน้ำเหลือแม้แต่หยดเดียว
อุณหภูมิเริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว ความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนในทะเลทรายนั้นน่าตกใจ กลางวันมักจะร้อนจัด กลางคืนก็มักจะหนาวเย็น
จ้าวตูอันเลียนแบบจักรพรรดิไท่จู่ หยิบผ้าห่มออกจากเป้ ห่อหุ้มร่างกาย แล้วเดินต่อไป
จนกระทั่งยามค่ำคืนลึกสงัด เมื่อเขากำลังจะหมดแรงล้มลง จักรพรรดิไท่จู่ก็หยุดลงในที่สุด นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น แล้วเริ่มรับประทานอาหาร
“นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝนด้วยเหรอ? อย่าบอกนะว่าจักรพรรดิต้าอวี๋องค์นี้เคยเดินข้ามทะเลทรายจริงๆ”
จ้าวตูอันกัดเนื้อแห้ง ฉีกกินอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับบ่นไปเรื่อยๆ
ในขณะนั้น จักรพรรดิไท่จู่ที่นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ ก็หันมามองเขาแวบหนึ่ง ในแววตามีความ...รังเกียจ?
“ดูฟ้า” จักรพรรดิไท่จู่ในรูปลักษณ์นักยุทธ์กล่าว แล้วนั่งขัดสมาธิมองท้องฟ้า
ภาพวาดนี้พูดได้ด้วย!
จ้าวตูอันตกใจเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว เห็นเพียงเหนือผืนทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล ไร้เมฆหมอกใดๆ ทางช้างเผือกอันตระการตา ราวกับน้ำตก ทอดยาวข้ามฟากฟ้า
ดวงดาวพราวระยับ
นั่นคือท้องฟ้ายามค่ำคืนที่สุกสกาวอย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน