ตอนที่ 56 การหลอกล่อของหยวนลี่

"ไม่... ไม่ใช่... ข้า..."

ในขณะนั้น หลู่เหลียงที่ขึ้นชื่อเรื่อง 'ปากคม' กลับพูดจาติดขัดอยู่ครู่หนึ่ง

ฉากที่เกิดขึ้นตรงหน้ามันช่างเกินจริงเสียเหลือเกิน

ความสุขสมที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน ความคิดที่จะแก้แค้นจ้าวตูอัน ดูเหมือนจะถูกคทาหรูอี้ที่ยื่นออกมานั้น 'ปัง' ทำลายลงอย่างเหี้ยมโหด

ที่ลึกซึ้งกว่านั้นคือความหวาดกลัวที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ที่น่าประชดก็คือ เมื่อจ้าวตูอันมีฐานะเป็นชายคนโปรดของจักรพรรดินี หลู่เหลียงไม่เคยหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เพราะกฎที่กำหนดไว้ตั้งแต่สมัยบรรพบุรุษว่า 'ปากเหล็กตรงไปตรงมา' จะไม่ถูกลงโทษ ดังนั้นไม่ว่าเขาจะโจมตีจ้าวตูอันอย่างไร ตราบใดที่ยังคงยึดหลัก 'เหตุผล' เขาก็จะไม่ถูกลงโทษ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สวีเจินกวนเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน มีหมาป่าล้อมรอบ จักรพรรดินียิ่งไม่กล้าลงโทษขุนนางตรวจการตามอำเภอใจ

แต่เมื่อพบว่าฐานะใหม่ของจ้าวตูอันคือ 'แขกคนสำคัญของหยวนกง' เขากลับเกิดความหวาดกลัวขึ้นมา

จักรพรรดินีไม่ตัดหัวขุนนางตรวจการ แต่เสนาบดีตรวจการสามารถทำได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเขาทำผิด และถูกอีกฝ่ายจับได้คาหนังคาเขา เช่นตอนนี้

"หลู่อวี๋สื่อ เหตุใดจึงพูดจาติดขัด?"

จ้าวตูอันกล่าวอย่างใจเย็น:

"เมื่อครู่ข้าได้ยินท่านกล่าวถึงว่า ข้ามีความสัมพันธ์กับนักโทษหญิงผู้นั้น และยังเคยข่มขู่เจ้าหน้าที่ ข้าก็อยากรู้ว่าข่าวลือเหล่านี้มาจากไหน ไม่ลองนำผู้ที่เกี่ยวข้องมาเผชิญหน้ากันต่อหน้าสาธารณะเลยล่ะ?"

ข้างๆ กัน หยวนลี่ยิ้มอย่างสบายๆ:

"ข้าจะได้เป็นพยานให้ด้วย"

เผชิญหน้ากันงั้นหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไร!

หลู่เหลียงสะดุ้งเฮือก หนังสือจับกุมเป็นของปลอม ส่วนเรื่องความสัมพันธ์ก็เป็นเพียงการจินตนาการ สิ่งเหล่านี้ล้วนปิดบังไม่ได้

เขารีบตระหนักได้ว่า การโต้แย้งหรือขัดขืนนั้นไร้ความหมายสิ้นเชิง จึงคุกเข่าลงทันทีแล้วกล่าวว่า:

"ในเมื่อจ้าวสื่อจวินกล่าวเช่นนั้นแล้ว ข้าน้อยคงจะเชื่อข่าวลือผิดไป จนทำให้เกิดความเข้าใจผิด"

พูดจบ ไม่รอให้ทั้งสองตอบสนอง หลู่เหลียงก็หันหลังกลับอย่างเดือดดาล แล้วสั่งการเจ้าหน้าที่ที่อยู่ข้างรถนักโทษว่า:

"รีบนำนักโทษกลับศาลาว่าการโดยเร็ว ทุกอย่างให้เป็นไปตามเดิม ห้ามล่าช้า!"

คำสั่งเปลี่ยนไปเร็วมาก ราวกับพายุทอร์นาโด พัดพาเอาเจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่งมึนงงไปหมด...

พวกเขาอยู่ห่างออกไป จึงไม่ได้ยินบทสนทนาข้างรถอย่างชัดเจน

พวกเขาเห็นเพียงหลู่อวี๋สื่อถูกเรียกไปสอบถาม ไม่กี่คำสั่งก็พลิกกลับทันที

"ใต้เท้าหลู่ ท่านไม่ได้บอกหรือว่า จะใช้นักโทษหญิงคนนี้กับจ้าว..." เจ้าหน้าที่ที่ประจบประแจงเมื่อครู่ลังเล

สีหน้าของหลู่เหลียงเคร่งขรึมลง เขากล่าวเสียงดังว่า:

"ข้าถูกข่าวลือหลอกลวง เกือบจะเข้าใจจ้าวสื่อจวินผิดไป บัดนี้ได้ชี้แจงแล้ว ยังไม่รีบส่งคนกลับไปอีก!?"

เมื่อครู่ยังดุด่าเสียงดัง วินาทีต่อมาก็โดนตบหน้าอย่างรวดเร็ว

ชาวบ้านโดยรอบไม่ทันตามจังหวะของหลู่เหลียง ได้แต่เหลียวมองกันไปมา

เจ้าหน้าที่ไม่กล้าขัดคำสั่ง จึงรีบหันรถนักโทษกลับทิศทางเดิม

อวิ๋นซีตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ดูเหมือนว่า ขุนนางสุนัขๆ คนนี้ถูกไอ้โจรจ้าวตำหนิ ส่วนตัวเอง... ก็ปลอดภัยแล้ว?

ความรู้สึกหลากหลายปะปนกันไป ทั้งโล่งใจ ดีใจ ตำหนิตัวเอง โกรธ ผิดหวัง... อวิ๋นซีพลันพบว่าตัวเองก็ไม่ได้กล้าหาญขนาดนั้น

กลัวความตาย แอบใช้ชีวิตอย่างซ่อนเร้น

และการดูแลที่นางได้รับจากจ้าวตูอัน ก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ

ความละอายอย่างแรงกล้าพรั่งพรูเข้ามาในใจ อวิ๋นซีเขย่งเท้าอย่างแรง พยายามตะโกนคำพูดที่ฝึกซ้อมมานับไม่ถ้วนในคุก เพื่อโต้แย้งมุมมองของจ้าวตูอัน

"อือ... อืออือ!!"

อวิ๋นซีตะลึงไปชั่วครู่ โกรธจนขอบตาแดงก่ำ นางลืมไปเสียสนิทว่าในปากมีลูกบอลอุดอยู่

การดวลกันครั้งที่สองของจ้าวตูอันและอวิ๋นซี จบลงด้วย KO

รถนักโทษเคลื่อนออกไปไกล พร้อมกับเสียงสะอื้นที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจของหญิงสาว

หลู่เหลียงโค้งตัวแล้วรีบวิ่งกลับมาข้างรถ ด้วยสีหน้าที่ละอายใจ:

"โปรดหยวนกงลงโทษ"

ทว่าชายเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มที่ถือกคทาหรูอี้กลับมองไปยังจ้าวตูอัน แล้วกล่าวว่า:

"เจ้าเป็นคนตัดสินว่าจะลงโทษอย่างไรดี"

จ้าวตูอันตอบอย่างไม่โอ้อวด ไม่นอบน้อมเกินไป: "แล้วแต่หยวนกงจะพิจารณา"

ล้อเล่นน่า ข้าก็อยากจะถอดเสื้อขุนนางของเขาทิ้งไปเลย แต่ท่านก็คงไม่เห็นด้วย... จ้าวตูอันคิดในใจ

เขารู้ว่าความผิดเล็กน้อยแค่นี้ไม่สามารถทำอะไรอีกฝ่ายได้ อีกทั้งวิธีการรับมือของหลู่เหลียงก็ไร้ที่ติ

หยวนลี่ยิ้มเล็กน้อย แล้วสั่งอย่างไม่ใส่ใจว่า:

"เพราะความผิดของเจ้า ทำให้ชาวบ้านต้องทนทุกข์จากแสงแดดที่ร้อนระอุ ข้าจะลงโทษให้เจ้ายืนอยู่จนตะวันตกดิน เจ้าจะยอมรับหรือไม่?"

หลู่เหลียงสูดหายใจเข้าลึกๆ:

"ข้าน้อย... ยอมรับ!"

หยวนลี่หัวเราะฮ่าๆ วางม่านลง รถลากสี่ม้าออกเดินทางอีกครั้ง ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดเป็นเพียงการบังเอิญพบกัน

เหลือทิ้งไว้เพียงรถนักโทษที่แล่นออกไปไกล และชาวบ้านที่ยังคงรวมตัวกันอยู่

รวมถึงขุนนางตรวจการผู้ปากเหล็กที่ยืนนิ่งราวกับถูกตอกตรึงอยู่ใต้แสงแดดอันร้อนระอุ มือยังคงประสานแสดงความขอโทษ ไม่ขยับเขยื้อน

เป็นที่คาดเดาได้ว่า หลังจากวันนี้ ชื่อเสียงของหลู่เหลียงจะได้รับความเสียหายอย่างมาก

และทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงเพราะคำพูดสบายๆ คำเดียวของเสนาบดีตรวจการเท่านั้น

ในรถม้า เมื่อความวุ่นวายจางหายไป

จ้าวตูอันในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากว่า:

"หยวนกง เรื่องของวันนี้คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญกระมัง?"

เขายากที่จะยอมรับว่าอีกฝ่ายจะให้ความเมตตาเขาถึงเพียงนี้ เพียงเพราะการพบกันครั้งเดียวในสวนหลวง

เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะชอบผู้ชาย... เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ จ้าวตูอันก็รู้สึกหนาวสะท้าน เขาขยับไปนั่งไกลออกไปอีกหน่อย สายตาเฝ้าระวังเพื่อปกป้องก้นของตัวเอง

หยวนลี่: "..."

จ้าวตูอัน: "..."

เป็นเวลานาน

ในที่สุดหยวนลี่ก็โยนคทาหรูอี้ทิ้งอย่างไม่สบอารมณ์:

"หากข้าต้องการจะทำร้ายเจ้า ข้าจำเป็นต้องใช้ความพยายามมากมายขนาดนี้เลยหรือ?"

นั่นก็ไม่แน่... จ้าวตูอันระมัดระวังเป็นอย่างมาก ระแวงต่อความหวังดีที่ไม่มีที่มาที่ไป

บนใบหน้ากลับแสดงความโล่งใจ ปนความกังวลว่า:

"ข้าน้อยเพียงแค่กังวลว่า หากเรื่องของวันนี้แพร่ออกไป จะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของท่าน"

ขุนนางผู้ทรงอำนาจที่สง่างามและสุภาพอ่อนโยน เผยออร่าอันทรงอำนาจออกมา:

"ใครจะกล้าแพร่งพรายออกไป?"

ประโยคนี้ เขาเคยพูดมาแล้วครั้งหนึ่งที่หน้าประตูพระราชวัง นี่เป็นครั้งที่สอง

แรกฟังไม่รู้ความหมาย พอได้ฟังอีกครั้งก็เข้าใจ เหมือนในสายตาของเขาแล้ว หลู่เหลียงไม่กล้าพูดจาพล่อยๆ แน่

หยุดไปครู่หนึ่ง หยวนลี่ก็กล่าวเสริมอย่างเฉยเมยว่า:

"ยิ่งกว่านั้น ข้าไม่เคยวิ่งตามหรือสนใจสิ่งที่เรียกว่าชื่อเสียงเลย สมัยหนุ่มก็เป็นเช่นนั้น วันนี้ก็ยังคงเป็น ผู้ที่ใฝ่หาชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ จะถูกชื่อเสียงนั้นผูกมัด และในที่สุดก็จะสูญเสียชื่อเสียงไป ผู้ที่ทำสิ่งที่เป็นจริงเป็นจัง แม้จะยังไม่เป็นที่เข้าใจของคนภายนอกในตอนนี้ แต่เมื่อผู้คนทั่วใต้หล้าได้รับผลประโยชน์อย่างแท้จริงแล้ว ก็จะยกย่องสรรเสริญเอง ทำไมต้องไปแสวงหาจากภายนอกด้วย?"

จ้าวตูอันกล่าวอย่างจริงใจว่า:

"สภาพจิตใจของหยวนกง ข้าน้อยยังห่างไกลนัก"

หยวนลี่พลันหัวเราะ:

"ด้วยชื่อเสียงที่ไม่ดีของเจ้าในวันนี้ หากเจ้ากลับใจและสร้างชื่อเสียงที่ดี ก็จะง่ายกว่าหลู่เหลียงมาก"

ข้ารู้ คนเลวจะบรรลุพุทธะได้เพียงแค่วางดาบลง... จ้าวตูอันหัวเราะ:

"ข้าน้อยกลับคิดว่า บางครั้งชื่อเสียงที่ไม่ดีก็มีประโยชน์มากกว่า"

เหตุผลที่เขาคงภาพลักษณ์เดิมๆ ต่อภายนอก ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาเห็นถึงประโยชน์ของภาพลักษณ์คนเลว

หยวนลี่ยิ้มเล็กน้อย ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้ม

คนสองคนที่มีฐานะต่างกันและชื่อเสียงตรงข้ามกัน กลับเกิดความรู้สึกเห็นพ้องต้องกันบางอย่าง เพียงเพราะไม่สนใจคำว่า 'ชื่อเสียง' ทั้งคู่

ราวกับได้กลิ่นพวกเดียวกันในฝูงชน ไม่เกี่ยวข้องกับสถานะหรือสิ่งภายนอก หลู่เหลียงไม่มีวันเข้าใจจุดนี้ไปตลอดชีวิต

หัวเราะเสร็จ

หยวนลี่พลันถามว่า: "เจ้าคิดว่าการลงโทษหลู่เหลียงของข้าเบาไปหรือไม่?"

จ้าวตูอันส่ายหน้าอย่างจริงจัง:

"หยวนกงกับข้าน้อยไม่ได้เป็นญาติกัน การที่ท่านยอมช่วยเหลือและปกป้อง ข้าน้อยก็ซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

หยวนลี่ยิ้ม:

"ดังนั้น เจ้าก็ยังไม่พอใจสินะ? ต้องการจัดการเขาใช่หรือไม่? เหมือนกับที่เจ้าโค่นล้มตระกูลจางไปนั่นแหละ?"

จ้าวตูอันพยักหน้าอย่างเปิดเผย: "อยากขอรับ"

ในตอนที่ราชสำนักฟ้องร้อง หลู่เหลียงก็เป็นแนวหน้า ตอนนี้ยังจะมาหลอกเขาอีก พระพุทธรูปดินก็ยังมีความโกรธได้บ้าง แล้วจ้าวตูอันจะเหลือหรือ

"เจ้าเตรียมจะทำอย่างไร?"

"ยังคิดไม่ออกขอรับ คงต้องหาจุดบกพร่องของเขาก่อน"

"หลู่เหลียงผู้นี้รักชื่อเสียงมาก ความผิดเล็กน้อยมีบ้างแต่ไม่มีความสำคัญมากนัก การจะขุดคุ้ยเรื่องเสื่อมเสียออกมานั้นยาก" หยวนลี่ส่ายหน้า

จ้าวตูอันกะพริบตา: "หยวนกงมีอะไรจะแนะนำหรือขอรับ?"

ชายเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มกล่าวอย่างเฉยเมยว่า: "หากต้องการตัดกิ่งก้านเล็กๆ ก็ควรตัดที่ลำต้นหลัก"

จ้าวตูอันยิ้มขื่น:

"ท่านพูดเล่นแล้วขอรับ เบื้องหลังหลู่เหลียงคือพรรคหลี่ทั้งพรรค กำลังของข้าน้อยคงไม่สามารถงัดข้อได้"

หยวนลี่ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า:

"ไม่ใช่ให้เจ้าไปจัดการหลี่เหยียนฝู่ เจ้าไม่รู้หรือว่าทำไมหลู่เหลียงถึงสามารถอ้างชื่อกระทรวงยุติธรรมมาทำงานได้? ก็เพราะภรรยาของเขาคือบุตรสาวคนที่สี่ของเป้ยซือหลาง[1]กระทรวงยุติธรรม นั่นเอง"

ซื่อหลางกระทรวงยุติธรรม!

ขุนนางระดับสามขั้นต้น ขึ้นไปอีกขั้นก็คือซ่างซู(เสนาบดี)

แม้จะเทียบกับหยวนลี่ไม่ได้ แต่สำหรับจ้าวตูอันแล้ว ก็ถือเป็นผู้ทรงอำนาจตัวจริงที่เขาไม่กล้าหาเรื่อง

"ท่านหมายความว่า..." จ้าวตูอันหายใจติดขัดเล็กน้อย

หยวนลี่ยิ้มเล็กน้อย:

"ในเมื่อเจ้าอยากสร้างผลงาน แทนที่จะจ้องแต่ปลาเล็กปลาน้อย ทำไมไม่ลองเดิมพันครั้งใหญ่ดูเล่า?"

หยุดไปครู่หนึ่ง เขากล่าวอย่างสบายๆ ว่า:

"กัดเนื้อซื่อหลางกระทรวงยุติธรรมมาสักคำ เจ้า... กล้าทำหรือไม่?

[1] 侍郎 (Shìláng) รองเจ้ากรม