ตอนที่ 55 เผชิญหน้าจ้าวตูอัน?
ตอนที่ 55 เผชิญหน้าจ้าวตูอัน?
คำถามชี้เป็นชี้ตาย!
ในขณะนั้น จ้าวตูอันที่นั่งอยู่ในรถม้าก็เกิดความสงสัยขึ้นมาว่า หลู่เหลียงจะตอบอย่างไร
แม้ว่าอีกฝ่ายจะได้รับการสนับสนุนจากหลี่เหยียนฝู่ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการซักถามของหัวหน้าโดยตรง การตอบสนองที่ผิดพลาดใดๆ ก็จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่หายนะ
หลังจากความเงียบสั้นๆ
ขุนนางตรวจการวัยกลางคนที่มีเคราแพะเชิดหน้าขึ้น กล่าวด้วยความเที่ยงธรรมว่า:
"เรียนหยวนกง ข้าน้อยเป็นขุนนางตรวจการผู้ซื่อสัตย์ ลงไปเยี่ยมเยียนราษฎร เบื้องบนก็ช่วยองค์จักรพรรดิ ย่อมมีหน้าที่ตรวจตราความประพฤติที่ไม่เหมาะสมของขุนนางทั้งหลาย...
บัดนี้ได้ตรวจสอบพบว่าท่านฑูตจ้าวตูอันแห่งไป๋หม่าเจียน ได้ซ่อนตัวกบฏไว้ และสงสัยว่าให้ความคุ้มครองสตรีผู้นี้ ซึ่งน่าสงสัยเป็นอย่างยิ่ง ข้าน้อยเห็นว่าไม่อาจเพิกเฉยได้!
และเจ้าหน้าที่ของศาลาว่าการก็ถูกจ้าวตูอันบีบบังคับ ข้าน้อยจึงขออภัยที่อาจหาญ บังอาจเรียกตัวนักโทษหญิงมาสอบปากคำเอง... เรื่องเกิดฉุกเฉิน ยังมิได้กราบทูลหยวนกง ข้าน้อยยินดีรับโทษ!"
กล่าวจบ หลู่เหลียงก็คำนับเกินจริง แสดงความสามารถในการแสดงเต็มสิบ
คำพูดที่สวยหรูถูกโยนออกมา แม้ว่าการกระทำของเขาจะไม่เหมาะสมนัก แต่หยวนลี่ก็ไม่สามารถซักไซ้ไล่เรียงได้มากนัก
สมแล้วที่เป็นข้าราชการที่อาศัยคารมคมคายในการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง... ความคิดเฉียบแหลม การช่วงชิงจุดยืนทางศีลธรรมกลายเป็นสัญชาตญาณเกือบทั้งหมด... จ้าวตูอันถอนหายใจ
หากไม่รู้ความจริง ก็ง่ายที่จะเชื่อคำพูดของเขาชุดนี้
น่าเสียดายที่เขาเผชิญหน้าอยู่ ไม่ใช่หยวนลี่ที่ "ถูกหลอก" แต่เป็นหยวนลี่ที่เพิ่งได้ฟังรายละเอียดของคดีอย่างละเอียดจากปากของจ้าวตูอันนเมื่อสิบห้านาทีก่อน
"อย่างนั้นหรือ?" หยวนลี่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่แสดงความรู้สึกใดๆ:
"แต่ทำไมข้าถึงได้ยินจากฝ่าบาทว่า คดีของจวงเซี่ยวเฉิงได้ถูกมอบหมายให้จ้าวตูอันจัดการแล้ว? ในเมื่อโจรผู้นี้เป็นศิษย์ของเขา ก็ควรอยู่ในความรับผิดชอบของเขาในการสอบสวน...
ข้าอยากรู้ว่าข้าราชการคนใดในกระทรวงยุติธรรมที่กล้าหาญถึงเพียงนี้ ยอมขัดพระราชโองการของจักรพรรดิ เพื่อแย่งชิงเด็กสาวธรรมดาๆ คนหนึ่ง หนังสือราชการอยู่ที่ใด?"
หลู่เหลียงพูดไม่ออก!
นี่เป็นเพียงการอ้างอิงถึงอำนาจปลอมๆ ของเขาเท่านั้น การกระทำส่วนตัวของเขา จะมีหนังสือราชการจากกระทรวงยุติธรรมได้อย่างไร?
เขายืนค้างอยู่ข้างนอกรถม้า ยังคงโค้งคำนับอยู่เช่นนั้น ใบหน้าที่ยกขึ้นภายใต้ฝ่ามือที่ยกสูงขึ้นไปเล็กน้อยเริ่มแดงก่ำ
เขาพยายามเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว แล้วพูดเสียงดังขึ้นมาทันทีว่า:
"หยวนกงโปรดฟัง! ตามที่ข้าน้อยทราบ จ้าวตูอันเคยสอบปากคำสตรีผู้นี้ในยามค่ำคืน พร้อมกับมีการกระทำที่ไม่เหมาะสม และยังสั่งให้ผู้คุมดูแลกบฏผู้นี้เป็นอย่างดี... การกระทำเช่นนี้เกินขอบเขตของการสอบสวนไปมาก!
ข้าน้อยเห็นว่าควรมีการตรวจสอบ!"
พร้อมกับเสียงของเขาที่ดังขึ้น ทันใดนั้น สายตาของชาวบ้านที่มุงดูอยู่โดยรอบก็ถูกดึงดูดเข้ามา
หยวนกง... จ้าวตูอัน... การกระทำที่ไม่เหมาะสม... คำสำคัญเหล่านี้ดึงดูดความสนใจได้เป็นอย่างดี
เดิมทีผู้คนในระยะไกลยังคงสงสัยว่าหลู่อวี๋สื่อกำลังถูกใครสอบถามอยู่ แต่เมื่อได้ยินคำว่า "หยวนกง" พวกเขาก็เริ่มคาดเดา
แต่เมื่อเทียบกันแล้ว สิ่งที่พวกเขาให้ความสนใจมากกว่าคือเรื่องราว "จ้าวตูอันทำสิ่งไม่ดีกับนักโทษหญิง"
ชายคนโปรดของจักรพรรดินีถึงกับซ่อนหญิงงามในเรือน... ไม่สิ ซ่อนไว้ในคุกมืด? ทำเรื่องไม่เหมาะสมในเรือนจำ? แถมอีกฝ่ายยังเป็นกบฏอีก? ...ข้อมูลเยอะเกินไป ทำให้มุมมองของชาวเมืองหลวงถูกกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง
ภายในรถนักโทษ
ขาที่สั่นสะท้าน ผมที่ยุ่งเหยิง อวิ๋นซีที่กำลังจมดิ่งอยู่ในความไม่พอใจ ร่างกายบอบบางของนางก็แข็งทื่อลงทันที
ศีรษะที่ยื่นออกมานอกรถนักโทษค่อยๆ หันไปทางหลู่เหลียง นางตกตะลึงไปทั้งตัว
เมื่อรู้ว่าสายตาที่ซับซ้อนและคลุมเครือของชาวบ้านที่มุงดูจ้องมาที่นาง นางก็เกือบจะเป็นลมล้มไป สายตาของนางราวกับพ่นไฟออกมา และดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับส่งเสียง "อืออือ"
ไอ้ขุนนางสุนัขนี่ ไม่เพียงแต่จะเหยียบย่ำนางเพื่อสร้างชื่อเสียง แต่ยังใส่ร้ายป้ายสีนางอย่างไม่มีมูลความจริง!
"ดูสิ นางดิ้นรนแล้ว นางดิ้นรนแล้ว ต้องเป็นเรื่องจริงแน่ๆ"
"อาจจะไม่ใช่ก็ได้นะ ถ้าไอ้หน้าขาวแซ่จ้าวเป็นอย่างนั้นจริงๆ องค์จักรพรรดินีจะยอมเขาได้ยังไง?"
ชาวบ้านที่มุงดูแบ่งออกเป็นสองฝ่ายทันที และเริ่มถกเถียงกันอย่างดุเดือดว่าจ้าวตูอันที่ชื่อเสียงไม่ดีนั้นแอบกินหรือไม่
ภายในรถม้า
จ้าวตูอันฟังเสียงเอะอะโวยวายที่ดังขึ้นข้างนอก สีหน้าแปลกประหลาด
เขาไม่ได้สนใจข่าวลือเล็กน้อย เพราะเขาได้รายงานรายละเอียดทั้งหมดให้สวีเจินกวน ทราบแล้ว สิ่งที่เขาสนใจคือ:
หลู่เหลียงกล้าหาญถึงเพียงนี้ ถึงกับกล้าใช้ความคิดเห็นของประชาชนเพื่อข่มขู่หยวนลี่?
ความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ คงไม่ใช่ครั้งแรกแน่ๆ
แต่เมื่อคิดทบทวนอีกครั้ง ในฐานะสุนัขผู้ซื่อสัตย์ที่หลี่เหยียนฝู่ส่งมาแทรกซึมในสำนักตรวจการ นี่อาจเป็นวิธีเอาตัวรอดของหลู่เหลียงก็เป็นได้
ในการต่อสู้โบราณ ผู้ที่ไม่ชัดเจนในการเลือกข้าง และผู้ที่กระตือรือร้นเกินไป มักจะไม่มีจุดจบที่ดีนัก
"หยวนกง ข้า..." จ้าวตูอันพูดเบาๆ โดยมีเจตนาจะอธิบาย
แต่ขุนนางขั้นหนึ่งที่นั่งอย่างสบายๆ กลับโบกมือ แสดงว่าไม่จำเป็น
จากนั้น เขาก็มองออกไปนอกรถด้วยสายตาลึกซึ้ง แล้วกล่าวอย่างมีความหมายว่า:
"เจ้าแน่ใจหรือ? แต่สิ่งที่ข้าได้ยินมานั้นไม่ใช่เช่นนั้นนะ"
หลู่เหลียงตกใจเล็กน้อย ทั้งประหลาดใจที่หัวหน้าโดยตรงไม่สนใจชื่อเสียงเลย และยังถามถึงต้นสายปลายเหตุ
และยังสงสัยว่า เหตุใดเสนาบดีตรวจการผู้ทรงเกียรติ จึงได้ทราบรายละเอียดคดีเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้อย่างละเอียด?
ท้ายที่สุด สถานะของจ้าวตูอันยังคงต่ำเกินไป หากไม่ใช่เพราะเกี่ยวข้องกับสมาคมฟื้นฟู การกระทำของเขาจะไม่ถูกนำเสนอต่อขุนนางใหญ่ในราชสำนักเลย
เขาหลอกข้าหรือ? ไม่สำคัญ
เพราะตั้งแต่เขาประกาศเสียงดัง ก็ไม่มีทางถอยแล้ว
หลู่เหลียงจึงกล่าวอย่างชอบธรรมและหนักแน่น:
"ข้าน้อยมั่นใจอย่างแน่นอน แม้ว่าจ้าวตูอันจะอยู่ที่นี่ ก็กล้าที่จะเผชิญหน้า"
เดี๋ยวนะ... ครั้งที่แล้วเราเผชิญหน้ากัน เจ้ายังไม่พ่ายแพ้ยับเยินพออีกหรือ?
มาอีกแล้วหรือ?
ภายในรถม้า
จ้าวตูอันสีหน้าเรียบเฉย หากไม่ใช่เพราะไม่เหมาะสม เขาก็อยากจะลงจากรถทันที เพื่อดูว่าสีหน้าของอีกฝ่ายจะน่าตื่นเต้นเพียงใด
แต่เมื่อคำนึงถึงชื่อเสียงที่ไม่ดีของตนเอง สุดท้ายก็ทำได้เพียงคิดเท่านั้น
ทว่าในวินาทีต่อมา หยวนลี่กลับราวกับอ่านความคิดของเขาได้ ยิ้มเล็กน้อย แล้วกล่าวขึ้นมาทันทีว่า:
"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ดี"
จ้าวตูอัน: ??
จากนั้น ก็เห็นขุนนางเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มใช้คทาหรูอี้ด้ามยาวอันล้ำค่า ค่อยๆ ยื่นออกไป แตะที่ม่านหน้าต่างที่แขวนอยู่ด้านข้างรถม้า
ค่อยๆ เปิดขึ้น
นอกรถม้า
หลู่เหลียงยังคงอยู่ในท่าโค้งคำนับ เมื่อได้ยินคำว่า "ก็ดี" ตอนแรกเขาก็รู้สึกงุนงง จากนั้นก็เกิดความไม่สบายใจอย่างรุนแรง
ความคิดที่ไม่น่าเชื่อและเกือบจะบ้าคลั่งก็ผุดขึ้นมาในใจ และแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว
แต่เพราะมันไร้สาระเกินไป จึงไม่เต็มใจที่จะเชื่อ
ร่างกายกลับยกขึ้นอย่างซื่อสัตย์ สายตาเงยขึ้น มองไปยังหน้าต่างรถม้าที่ถูกคทาหรูอี้เปิดขึ้น
เหลือบมองแวบหนึ่ง
ในขณะนั้น หลู่เหลียงเห็นชัดเจนว่าในรถม้านั้นมีร่างสองร่างนั่งอยู่ตรงข้ามกัน คนหนึ่งคือเสนาบดีตรวจการแห่งราชสำนัก ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน
อีกคนหนึ่ง... สวมเสื้อผ้าหรูหรา หน้าตาหล่อเหลา ตอนนี้กำลังมองลงมาอย่างเย็นชา
"จ้าว... จ้าวตูอัน?!"
ร่างกายของหลู่เหลียงแข็งทื่อทันที ราวกับถูกฟ้าผ่า ไม่กล้าเชื่อสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้า
ทำไม ไอ้คนโปรดของจักรพรรดินีที่ชื่อเสียงฉาวโฉ่ จนแม้แต่ชาวบ้านทั่วไปก็ดูถูกเหยียดหยาม ถึงได้มาปรากฏตัวอยู่ในรถของหยวนลี่?
แถมยังนั่งเหมือนกำลังพูดคุยกันอย่างเท่าเทียม?
สิ่งนี้เกินกว่าจินตนาการของเขาไปมาก
ไม่เพียงเพราะช่องว่างทางสถานะที่เหมือนเหวระหว่างทั้งสอง แต่ยังเป็นเพราะ การเอาตัวเองเข้าไปเปรียบเทียบ หลู่เหลียงเชื่อมั่นว่าในฐานะ "ผู้นำกลุ่มปราชญ์ผู้บริสุทธิ์" หยวนลี่ควรจะตีตัวออกห่างจากคนแบบจ้าวตูอัน
มิฉะนั้นแล้ว ชื่อเสียงจะไม่มัวหมองหรือ?
ในระยะไกล
เนื่องจากผ้าม่านหน้าต่างเล็กเกินไป และมุมมองลำบาก ผู้คนรอบข้างถูกกั้นไว้ข้างนอก ดังนั้นจึงแทบไม่มีใครนอกจากหลู่เหลียงที่ได้เห็นภาพภายในหน้าต่าง
แต่อวิ๋นซีเป็นข้อยกเว้น
นางที่ถูกขังอยู่ในรถนักโทษ ย่อมอยู่ในจุดสูงสุดของกลุ่มคนนี้โดยธรรมชาติ
และเนื่องจากถูกคำกล่าวหาของหลู่เหลียงดึงดูดความสนใจ ตอนนี้นางได้เห็นผ้าม่านที่พลิ้วไหว และภายในหน้าต่างรถม้า ใบหน้าที่นางยิ่งเกลียดชังอย่างมาก แต่เมื่อไม่นานมานี้กลับคิดถึงอยู่บ้าง... ใบหน้าที่น่ารังเกียจนั้น
"ไอ้... โจรจ้าว?!"
อวิ๋นซีพึมพำ เกือบจะคิดว่าตัวเองเป็นลมแดดจนมองผิดไป
ส่วนจ้าวตูอันที่พลังจิตของนักยุทธ์ตื่นตัว ก็รับรู้ได้ถึงสายตาของอวิ๋นซี สายตาของเขายกขึ้น มองข้ามฝูงชนไปที่นาง
"เราได้พบกันอีกแล้วนะ แม่สาวกบฏ"
นางดูเหมือนจะเข้าใจสายตาของโจรจ้าว
แต่เพียงชั่วพริบตา สายตาของจ้าวตูอันก็ลดลง ไม่ได้มองนางอีก แต่กลับมองลงไปอย่างใจเย็นที่ขุนนางตรวจการผู้ปากเหล็กที่กำลังโค้งคำนับอยู่เบื้องล่าง
"ท่านบอกว่า จะเผชิญหน้ากับข้าเรื่องอะไรนะ?" จ้าวตูอันถามราวกับไม่ได้ยินชัดเจน
หลู่เหลียงอยู่ในอาการงุนงง รู้สึกราวกับโลกทั้งใบกำลังสั่นสะเทือน