ตอนที่ 52 มีดบินจินอู

หลังจากกำจัดศัตรูทั้งสองได้สำเร็จ และได้รับการยอมรับจากจักรพรรดินี พร้อมทั้งได้รับอาวุธและผ้าไหมสูจิ่น... เรียกได้ว่าจ้าวตูอันเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาล

เขาก้มลงขอบคุณทันที สีหน้าเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น เป็นการยืนยันถึงความเป็นไปได้ของแนวคิดที่ว่า "สร้างความดีความชอบเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง"

"เอาล่ะ ถอยไปได้แล้ว" จักรพรรดินีโบกมือไล่ รอยยิ้มจางหายไป

การขุดหนอนหนึ่งตัวออกมา ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจะจบลง มักจะหมายความว่า: มีหนอนอีกมากมายที่ซ่อนอยู่

ต่อจากนี้ไป ในราชสำนัก เห็นได้ชัดว่ากำลังจะเกิดพายุเลือดขึ้นอีกครั้ง

"น่าจะคุยกันต่อได้อีกหน่อยนะ..." จ้าวตูอันจากไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่ก็แสดงความเคารพ

การเดินเล่นและพูดคุยกับจักรพรรดินีในครั้งนี้ หมายความว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองก้าวหน้าไปอีกขั้น แต่ทุกสิ่งทุกอย่าง หากมากเกินไปก็ไม่ดี ควรหยุดเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม... นี่คือประสบการณ์สำคัญที่เขาได้รับจากชาติที่แล้ว

"อัครเสนาบดีหญิง" โม่โฉ่วได้เดินทางไปยังสำนักเทียนซือ ส่วนจ้าวตูอันในครั้งนี้ไปที่ตำหนักอู๋กง โดยมีนางกำนัลคนหนึ่งนำทาง

สมัยจักรพรรดิองค์ก่อน นางกำนัลไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก มีหน้าที่ดูแลเฉพาะงานภายในวังหลังเท่านั้น หลังจากจักรพรรดินีขึ้นครองราชย์ โครงสร้างอำนาจในวังก็มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

กลุ่มนางกำนัลที่นำโดยโม่โฉ่วได้แบ่งปันอำนาจจากขันที แต่ในส่วนที่เกี่ยวกับการออกไปทำธุระนอกวัง ส่วนใหญ่ยังคงเป็นหน้าที่ของขันที

"เจ้ามาเร็วกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก"

เมื่อจ้าวตูอันได้พบกับไห่กงกงเป็นครั้งที่สอง ขันทีเฒ่าผู้นี้ที่ซ่อนตัวลึกอยู่ในวังหลวง รับใช้ราชวงศ์มานานกว่าร้อยปี กล่าวด้วยความประหลาดใจ

ผมขาวโพลน ร่างกายค่อมเล็กน้อย หน้าขาวไร้หนวดเครา สวมเสื้อคลุมมังกรสีแดงสดโดดเด่นสะดุดตา

ท่าทางของเขาไม่ได้แตกต่างจากครั้งก่อนเลย

"เป็นเพียงความบังเอิญเท่านั้น" จ้าวตูอันตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อม ไม่กล้าดูหมิ่นอีกฝ่าย

ดวงตาของไห่กงกงมีความหมายลึกซึ้ง:

"คนหนุ่มสาวควรมีเหลี่ยมคมบ้าง การถ่อมตนมากเกินไปก็คือความเสแสร้ง"

เขาไม่เคยสงสัยในสายตาของจักรพรรดินีเลย

หลังจากจ้าวตูอันถูกเสนอชื่อให้เป็น "กงเฟิ่ง"(ผู้ถวายงาน) ในครั้งที่แล้ว จักรพรรดินีทรงสอบถามเรื่องนี้ด้วยพระองค์เอง ทำให้ขันทีเฒ่าผู้นี้เชื่อมั่นว่าเบื้องหน้าเขาคือมังกรหลับใหล

และเมื่อเขาสอบถามถึงชื่อเสียงที่ไม่ดีของจ้าวตูอันในเมืองหลวง ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่เคยคิดเลยว่าในเวลาเพียงไม่กี่วันต่อมา อีกฝ่ายจะได้รับโอกาสมาที่นี่อีกครั้ง

ในความทรงจำของเขา ไม่เคยมีใครทำได้แบบนี้มาก่อน

"ฮึ่ม... ปากท่านพูดแบบนี้ แต่ถ้าข้าแสดงความเฉียบคมจริงๆ ท่านก็คงไม่พอใจ" จ้าวตูอันคิดในใจอย่างไม่ใส่ใจ

บนใบหน้ากลับแสดงท่าทีว่ารับคำสั่งสอน กล่าวด้วยความรู้สึก:

"ในโลกนี้ คนที่ชอบความถ่อมตนและเก็บตัว และรังเกียจพวกที่ชอบแสดงออกถึงความฉลาดเฉลียวมีมากมายนัก เด็กคนนี้ใช้ชีวิตในโลกธรรมดา ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องกลมกลืนไปกับผู้อื่น แต่คนที่เหมือนท่าน ที่ไม่ชอบความเสแสร้ง และชื่นชมความเฉียบคมของคนรุ่นหลังนั้นมีน้อยนัก"

ขันทีเฒ่าชุดคลุมมังกรพยักหน้าอย่างพึงพอใจ:

"คำพูดนี้ก็ไม่ผิด"

"เหอะ... สุดท้ายก็ชอบคำเยินยอเหมือนกันนี่นา..." จ้าวตูอันถอนหายใจอย่างอ่อนแรง ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป:

"ฝ่าบาททรงอนุญาตให้ข้าเลือกอาวุธวิเศษจากคลังอาวุธเพื่อป้องกันตัว ขอรบกวนท่านกงกงด้วย"

ไห่กงกงจิปากอย่างไม่สบอารมณ์: "ตามข้ามา"

ก้าวเข้าสู่ประตูคลัง "คลังอาวุธ" อีกครั้ง ต้นสนโบราณเขียวชอุ่ม ให้ความรู้สึกเก่าแก่และสง่างาม

จ้าวตูอันถูกนำไปยังเรือนหลังหนึ่ง ซึ่งมีป้ายเขียนด้วยตัวอักษรสีทองว่า "อู๋ปิ่ง"

"คลังอาวุธลับในวังมีของจัดเป็นหมวดหมู่ นักยุทธ์จะเลือกอาวุธ ควรเลือกที่เหมาะสมกับระดับฝีมือ ทักษะยุทธ์ และนิสัยของตนเองเป็นสำคัญ" ไห่กงกงเดินไปพลางเอามือไพล่หลังพลางกล่าว:

"ดาบหรืออาวุธที่เกินระดับฝีมือของตนเอง หากฝืนใช้ จะมีแต่โทษ ไม่มีประโยชน์ อาวุธที่นี่เหมาะสมกับเจ้าที่สุดในตอนนี้"

"แบบนั้นหรือ? ข้าสงสัยว่าที่ท่านพูดแบบนี้ ก็เพราะไม่อยากให้ของดีกับข้า..." จ้าวตูอันคาดเดาด้วยความคิดในแง่ร้าย

ไห่กงกงหยิบกุญแจออกมา ไขกลอนทองแดง ซึ่งดูเหมือนกุญแจธรรมดา แต่กลับมีชีวิต มีใบหน้าคนนูนออกมา และเมื่อถูกไขก็แสดงสีหน้าเจ็บปวด

"เอี๊ยดดด"

ประตูห้องเปิดออก ภายในมีชั้นวางไม้แดงจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ บนนั้นวางดาบหรือกล่องไม้ ส่วนบนผนังก็มีหอกและธนูแขวนอยู่

มองแวบแรก ทุกอย่างล้วนมีคุณภาพดี ทำให้ตาพร่าไปหมด

"เลือกมาหนึ่งชิ้นสิ"

จ้าวตูอันเกิดอาการเลือกไม่ถูกเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า:

"ข้าได้ยินมาว่าวัตถุคุ้มครองของนักพรตนั้นมีจิตวิญญาณ แล้วอาวุธวิเศษของนักยุทธ์ก็มีด้วยหรือไม่"

ไห่กงกงเหลือบมองเขา แล้วหัวเราะ:

"เจ้าเด็กนี่โลภมากไม่เบา ใช่แล้ว มีอาวุธวิเศษจำนวนน้อยมากที่มีจิตวิญญาณ สามารถควบคุมได้โดยนักยุทธ์ระดับสูง แต่ที่เหมาะกับระดับ 'ฝ่านไท่' นั้นมีไม่มาก"

จ้าวตูอันรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ในวินาทีต่อมา ไห่กงกงก็เปลี่ยนคำพูด:

"แต่เจ้าเด็กนี่โชคดีจริงๆ ที่นี่มีของชิ้นหนึ่งที่ตรงตามความต้องการของเจ้า"

จ้าวตูอันเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาแสดงความปรารถนา

ไห่กงกงยิ้มเล็กน้อย หยิบกล่องสมบัติที่ปกคลุมด้วยฝุ่นจากชั้นวาง แล้วพูดติดตลก:

"เดิมทีตั้งใจจะให้ชิ้นนี้กับเจ้าอยู่แล้ว เมื่อฝ่าบาทมีพระราชโองการมา ข้าก็รู้เลยว่านี่เหมาะสมที่สุด"

จ้าวตูอันเปิดกล่องออก เห็นมีดบินสีทองเข้มขนาดฝ่ามือวางอยู่บนผ้าไหม ดูหรูหราแต่แฝงไว้ด้วยความเรียบง่าย ประณีตงดงาม "สิ่งนี้ชื่อ 'จินอู' (金乌 - อีกาไฟ) เป็นอาวุธที่มีจิตวิญญาณบางเบาหายาก เพียงแค่ส่งพลังปราณเข้าไป ใช้จิตนำทาง ก็จะสามารถควบคุมได้ดั่งใจ คมกริบเป็นพิเศษ ยากที่จะทำลาย" ไห่กงกงกล่าว

จ้าวตูอันทำตามคำแนะนำ

"อู้ววววว--"

ในห้องที่มืดสลัว เส้นสีทองบางๆ ตัดผ่านอากาศ มีดบินทิ้งภาพติดตาไว้ มันวนรอบจ้าวตูอันเอง ราวกับกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"เร็วมาก... เหมาะกับการลอบโจมตี... แต่น่าเสียดายที่ระยะการควบคุมมีจำกัด" จ้าวตูอันชื่นชมในใจ แต่ก็บ่นออกมาว่า:

"ข้าไม่ขาดแคลนอาวุธลับ ข้าต้องการอาวุธที่ถือด้วยมือ"

ไห่กงกงหัวเราะ: "เจ้าลองดูสิ"

จ้าวตูอันลองกำมีดทองไว้ในฝ่ามือ เมื่อพลังปราณถูกส่งเข้าไป มีดบินขนาดฝ่ามือก็ยืดออกอย่างกะทันหัน กลายเป็นดาบสั้นเรียวยาว คมกริบจนน่าเกรงขาม

"สองรูปแบบหรือ?"

ดวงตาของจ้าวตูอันเป็นประกาย เขากำมือแน่น "จินอู" ก็หมองลง กลับคืนสู่สภาพที่ไม่โดดเด่นอีกครั้ง:

"เอาอันนี้แหละ!"

ครู่ต่อมา ไห่กงกงมองส่งหลังจ้าวตูอันที่เดินจากไป มือเหี่ยวย่นลูบกล่องสมบัติที่ว่างเปล่า รู้สึกหดหู่เล็กน้อย

"อาวุธวิเศษที่บรรพบุรุษเคยใช้ในสมัยแรกๆ ให้เจ้าไปแล้วเสียได้..."

"ฝ่าบาทของเราองค์นี้ ลำเอียงให้เจ้าจริงๆ น่าสนใจ"

"ฮึ่ม! ยังมาเยินยอข้า คิดว่าข้าฟังไม่ออกหรือไง เจ้าเด็กปากพล่อย"

ไห่กงกงส่ายหัว แล้วก็ยิ้มออกมา

อยู่อย่างโดดเดี่ยวมานาน การมีคนหนุ่มสาวมาพูดคุยด้วยเป็นครั้งคราว ก็รู้สึกไม่เลวเลย

ประตูเมืองหลวง

จ้าวตูอันซ่อน "จินอู" ไว้ในกระเป๋าด้านในอย่างพอใจ เดินอย่างคล่องแคล่วขึ้นหลายส่วน

"เรื่องคดีที่เหลือไม่ต้องเป็นห่วง เป็นเรื่องของหม่าเหยียนและคนอื่นๆ"

"น่าเสียดาย คราวนี้ไม่ได้อยู่ร่วมโต๊ะอาหารเลย คิดถึงตอนที่จักรพรรดินีกำลังเสวย"

"อืม ไม่รู้ว่าขุนนางเทพจินเจี่ยนจะมาอีกเมื่อไหร่... ช่างเถอะ ต่อให้นางแอบดูข้าอาบน้ำ ข้าก็ไม่เสียเปรียบ"

จ้าวตูอันเดินผ่านซุ้มประตูไปพร้อมกับความคิดฟุ้งซ่านต่างๆ

แต่เขาไม่เห็นโจวชาง มีเพียงรถม้าสี่ม้าที่ดูเรียบง่ายแต่หรูหราจอดอยู่ด้านนอกประตูเมือง

ตามธรรมเนียมของต้าอวี๋:

จักรพรรดิใช้ม้าหกตัว อ๋องใช้ห้าม้า ขุนนางชั้นสูงใช้สี่ม้า ขุนนางชั้นกลางใช้สามม้า นักรบใช้สองม้า และสามัญชนใช้ม้าหนึ่งตัว

หากฝ่าฝืน ถือเป็นความผิดร้ายแรง

รถม้าสี่ม้า... เป็นของบุคคลระดับซานกงเก้าฉิง (三公九卿 - ขุนนางชั้นสูงสุด)... จ้าวตูอันมองด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่าใครกำลังรออยู่ที่นี่

ทันใดนั้น คนรับใช้คนหนึ่งที่อยู่ด้านนอกรถม้าก็เดินตรงเข้ามา กล่าวอย่างนอบน้อม:

"จ้าวสื่อจวิน ใต้เท้าของเราเชิญพบขอรับ"

"รอข้าโดยเฉพาะเลยหรือ?"

จ้าวตูอันตะลึง ความคิดที่แปลกประหลาดผุดขึ้นมาในใจ

"ขอถามหน่อยว่าบนรถม้าคือท่าน..." เขาถามอย่างระมัดระวัง

จากนั้น ผ้าม่านรถม้าหนาเตอะก็ถูกยกขึ้นด้วยคทาหยก เผยให้เห็น เสนาบดีตรวจการ ที่นั่งอยู่ภายในรถ สวมเสื้อคลุมสีฟ้า มีหมวกขุนนาง สุภาพเรียบร้อย หน้าตาดี และมีรอยยิ้ม

หยวนลี่ ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "เราได้พบกันอีกแล้ว"