ตอนที่ 51 ของพระราชทานจากจักรพรรดินี

ผู้ที่จบลงด้วยดีล้วนเป็นเช่นกระหม่อมพะยะค่ะ

ในสวนหลวง

เมื่อสวีเจินกวนได้ยินคำพูดเหล่านี้ ใบหน้าของพระองค์ที่งดงามราวหยกธรรมชาติ ก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนที่ความรู้สึกซับซ้อนจะพลุ่งพล่านขึ้นมา

จากนั้น ดวงตาที่มองไปยัง "ทหารรักษาพระองค์ตัวน้อย" ตรงหน้า ก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย

ใช่แล้ว ตัวเองในฐานะจักรพรรดิ สามารถพูดอย่างง่ายดายว่าทำไมถึงเจ้าเล่ห์นัก

แต่ในฐานะขุนนาง อีกฝ่ายย่อมต้องเผชิญกับพระราชอำนาจ และอาจรู้สึกกังวลใจ

เมื่อครู่ พระองค์ได้ออกพระราชโองการ เพียงไม่กี่คำ ก็ทำให้ขุนนางกระทรวงหนึ่ง รวมถึงตระกูลทั้งหมดที่อยู่เบื้องหลัง ต้องพินาศลง

แม้ว่า "ผู้ริเริ่ม" จะอยู่ตรงหน้า แต่เขาก็ย่อมต้องหวาดกลัวและกังวลใจใช่หรือไม่?

เป็นธรรมชาติของมนุษย์

แทนที่จะตั้งคำถามกับอีกฝ่าย สู้ไปถามว่า ทำไมราชสำนักแห่งนี้ถึงสามารถเปลี่ยน "ทหารตัวเล็ก" ที่ซื่อสัตย์ ให้กลายเป็นคนเจ้าเล่ห์ได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้

โดยเฉพาะประโยคที่ว่า "องค์หญิงสามทรงอ่านตำราประวัติศาสตร์ยามค่ำคืน" ยิ่งทำให้สวีเจินกวนรู้สึกสนิทสนมกับเขาอย่างประหลาด

แปลกมาก

ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้ เรื่องที่พระองค์กับจ้าวตูอันสนทนากัน ล้วนเป็นเรื่องราชการ

การพูดคุยแบบสบายๆ เช่นนี้ เป็นครั้งแรก

ว่ากันว่าเหตุผลที่มนุษย์ประดิษฐ์ "การสนทนา" ขึ้นมา ก็เพื่อส่งเสริมความใกล้ชิดระหว่างกัน

เหตุผลที่จ้าวตูอันเสี่ยงพูดประโยคนี้ ก็เพื่อพยายามลดความจริงจังของหัวข้อสนทนาลง

ตอนนี้เห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของจักรพรรดินี เขาก็รีบสารภาพผิด:

"กระหม่อมพูดพล่อยไป..."

สวีเจินกวนส่ายหน้าขัดเขา แล้วกล่าวว่า: "ไม่เป็นไร"

หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจักรพรรดินีก็หันกลับมาเดินต่อไปข้างหน้า แล้วกล่าวว่า:

"แต่เราไม่อยากคุยเรื่องจิ้งอ๋อง"

ฝีเท้าของพระองค์ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

"พะยะค่ะ"

จ้าวตูอันไม่แตะต้องอารมณ์ของพระองค์ เพียงแต่จากการแสดงออกทางอารมณ์ชั่วขณะของจักรพรรดินี เขาก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการ:

ในหลายปีที่จักรพรรดินีทรงเก็บตัวอยู่ในวัง ได้เห็นการต่อสู้ที่โหดร้ายของพี่น้องและญาติสนิท บางทีก็เคยรู้สึกเศร้าและเสียใจใช่หรือไม่

ด้วยเหตุนี้ จึงมีปฏิกิริยารุนแรงต่อการกระทำของ "จิ้งอ๋อง" ซึ่งเป็นญาติสนิท

"เล่ารายละเอียดการไขคดีให้เราฟังหน่อย" สวีเจินกวนถามสิ่งที่ค้างคาใจ "เราอยากฟัง"

ก่อนหน้านี้ จ้าวตูอันเล่าเรื่องย่อเกินไป เขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าจักรพรรดินีจะถาม

จึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดโดยละเอียดทีละขั้นตอน

เมื่อได้ยินว่า เนื่องจากลูกชายคนรองของตระกูลจางบุกเข้าไปในจวนตระกูลจ้าว และพยายามทำมิดีมิร้ายกับแม่ลูก จ้าวตูอันจึงตัดสินใจหาเรื่องอีกฝ่าย

จักรพรรดินีไม่ได้โกรธเคือง แต่กลับพยักหน้าเบาๆ คิดในใจว่า:

ท้ายที่สุดก็ยังคงมีความเป็นลูกผู้ชาย ไม่ได้ใจดำหรือเจ้าเล่ห์เกินไป และไม่ได้โกรธจนหน้ามืดตามัว กระทำการที่ไม่ฉลาด เริ่มต้นด้วยการลงโทษด้วยกำลัง แล้วจึงดำเนินคดีตามกฎระเบียบ

วิธีการจัดการแบบนี้เป็นสิ่งที่พระองค์ชื่นชมและยอมรับ

เมื่อได้ยินว่าจ้าวตูอันสืบหาไปถึง "เรือนเล็กชิงเหลียน" และได้ข้อมูลจากปากของเสี่ยวหยา คิ้วที่เรียวสวยของจักรพรรดินีก็เลิกขึ้นเล็กน้อย:

"เจ้าไปเยี่ยมนางคณิกาตอนกลางคืนหรือ?"

จ้าวตูอันกล่าวอย่างชอบธรรม:

"กระหม่อมสอบถามแล้วก็รีบรายงานซุนซือเจียนพะยะค่ะ ไม่กล้าอยู่แม้แต่นาทีเดียว!"

เรื่องแบบนี้ ต้องรีบแสดงท่าทีให้เร็ว แม่นยำ และเด็ดขาด!

จักรพรรดินียิ้มอย่างไม่เชิงยิ้ม คิดในใจว่า เจ้าไม่มีทางกล้าไปนอนกับนางแน่

แม้ว่า "ข่าวลือ" ของทั้งสองคนจะเป็นเรื่องโกหก อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ สวีเจินกวนก็ยังไม่เคยคิดจริงๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับทหารรักษาพระองค์ตัวน้อยคนนี้

ตามเหตุผลแล้ว หากจ้าวตูอันจะไปเที่ยวซ่อง นางก็ไม่ควรจะยุ่ง

แต่ไม่ทราบด้วยเหตุใด เห็นเขาแสดงท่าทีจริงใจ ความหงุดหงิดในใจก็ลดลงไปหลายส่วน

"พูดต่อ"

"พะยะค่ะ" จ้าวตูอันถอนหายใจอย่างเงียบๆ แล้วเล่าเรื่องราวต่อ ยกเว้นเรื่อง "เสี่ยวหยาแต่งเป็นจักรพรรดินี" ส่วนที่เหลือแทบจะไม่ได้ปิดบังอะไรเลย

และเมื่อได้ฟังรายละเอียดทั้งหมดแล้ว ความประทับใจของสวีเจินกวนที่มีต่อเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

หากครั้งที่แล้ว การอาศัยอำนาจผู้อื่นข่มเหงผู้อื่น บังคับเฝิงจู่ให้ปรักปรำอัครมหาเสนาบดี และยื่นมีดให้พระองค์ ยังอาจเป็นเรื่องบังเอิญที่เกิดจากความฉุกละหุก

แต่ครั้งนี้ การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของจ้าวตูอันนั้นไม่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การที่เขาใช้ประโยชน์จากภาพลักษณ์ "ขุนนางผู้สำมะเลเทเมา" ของตัวเองอย่างชาญฉลาด เพื่อหลอกลวงจางชางซั่วผู้ระมัดระวัง

แม้จะด้วยสายตาของสวีเจินกวนเอง ก็ยังถือว่าน่าชื่นชมไม่น้อย

คนที่ตัวเองพยายามสนับสนุน ทำได้ดีกว่าที่คาดไว้มาก...แม้ในราชสำนักจะมีพวกหนอนบ่อนไส้เช่นตระกูลจาง แต่ก็ยังมีคนเก่งๆ เข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของพระองค์...อารมณ์ของจักรพรรดินีก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"ดังนั้น ความแข็งแกร่งของนักพรตผู้นั้นเกินความคาดหมาย โชคดีที่ผู้ติดตามคือขุนนางเทพจินเจี่ยนใช่หรือไม่?"

จ้าวตูอันถอนหายใจพยักหน้า:

"ใช่พะยะค่ะ พูดไปก็โชคดีของกระหม่อมพะยะค่ะ"

ในใจคิดบางอย่าง แล้วกล่าวต่อ:

"แต่บุคลิกของขุนนางเทพจินเจี่ยนดูเหมือนจะ..."

"เด็กคนนั้นเก็บตัวไปหน่อย เป็นคนไม่ชอบแสดงออก และไม่สนิทสนมกับคนนอกเท่าไหร่"

สวีเจินกวนกล่าวอย่างไม่ประหลาดใจ "แต่เป็นคนดี"

จ้าวตูอันสงสัย: "ฝ่าบาททรงรู้จักนางเป็นอย่างดีหรือพะยะค่ะ?"

เขาต้องการสืบถามข้อมูลเพิ่มเติม

พูดถึงเรื่องนี้ จินเจี่ยนเมื่อคืนทิ้งคำพูดว่า "จะกลับมาหาเจ้า" แล้วก็หายไปจนเช้า

ทำให้จ้าวตูอันสงสัยว่าอีกฝ่ายกำลัง "ล่องหน" อยู่หรือเปล่า ถึงขนาดเข้าห้องน้ำก็ไม่สบายใจ

สวีเจินกวนพยักหน้า แล้วกล่าวว่า:

"เมื่อหลายปีก่อน ข้าเคยพำนักอยู่ที่สำนักเทียนซือ และขอคำแนะนำจากจางเทียนซืออยู่พักหนึ่ง

จางเทียนซือได้รับศิษย์มาทั้งหมดหกคน สี่คนแรกได้ 'สำเร็จการศึกษา' ไปแล้ว ส่วนสองคนที่เป็นจูเตี่ยนถงจื่อเพิ่งรับมาล่าสุด จินเจี่ยนอายุน้อยที่สุด อยู่ท้ายลำดับ เป็นน้องเล็กของสำนัก และยังเป็นผู้ที่ได้รับความโปรดปรานมากที่สุดด้วย”

เรียนรู้แล้ว...จ้าวตูอันตั้งใจฟัง แล้วรีบต่อยอด:

"กระหม่อมได้ยินชื่อเสียงของจางเทียนซือมาตั้งแต่เด็ก แต่ไม่มีวาสนาได้เห็นตัวจริง ไม่ทราบว่าเป็นบุคคลศักดิ์สิทธิ์เช่นไร?"

เทียนซือแต่ละรุ่นมีอายุยืนยาว จางเหยียนอีอยู่ในยุคที่จ้าวตูอันยังไม่เกิด

เป็นบุคคลใน "ตำนาน" และด้วยสถานะที่สูงส่ง ขุนนางผู้มีอำนาจในราชสำนักก็ยังต้องนอบน้อม มีน้อยคนนักที่จะได้เห็นรูปลักษณ์ของท่าน

สวีเจินกวนถอนหายใจ:

"จางเทียนซือนะหรือ...ภายนอกก็ไม่ได้แปลกอะไร เป็นบุคคลที่ลึกซึ้งเกินหยั่งถึง ด้วยระดับการบำเพ็ญของเจ้าที่ตื้นเขิน แม้คนอยู่ตรงหน้าเจ้าก็ยังดูไม่ออกว่าพิเศษตรงไหน"

ไม่ใช่...ยังไม่เห็นเลย ทำไมถึงสรุปว่าข้าดูไม่ออก? จ้าวตูอันรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

กำลังจะถามรายละเอียด ก็เห็นสวีเจินกวนหยุดฝีเท้าแล้วมองมาที่เขา:

"เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน เจ้าทำความดีความชอบครั้งนี้ถูกใจเรามาก ต้องการรางวัลอะไร?"

นี่คือการจบการสนทนาแล้ว

ช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะสั้นเสมอ...จ้าวตูอันรู้สึกอาลัยอาวรณ์ แต่เมื่อได้ยินคำว่า "รางวัล" เขาก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที:

"กระหม่อมต่อสู้กับนักพรตผู้นั้น ดาบคู่กายที่ยืมมาจากจ้าวหยารับภาระไม่ไหว แตกหักในพริบตา กระหม่อมคิดว่าในอนาคต หากต้องแบ่งเบาภาระของฝ่าบาท ย่อมต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง ดังนั้น จึงอยากขออาวุธวิเศษสักชิ้นพะยะค่ะ"

ขออาวุธวิเศษ!

นี่คือสิ่งที่เขาคิดไว้แล้ว เมื่อเทียบกับเงินทองซึ่งเป็นสิ่งนอกกายแล้ว ความปลอดภัยในชีวิตมาเป็นอันดับแรก

มีอำนาจ มีเงินทอง ก็ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อเพลิดเพลิน การต่อสู้ครั้งนี้สอนบทเรียนอันลึกซึ้งให้เขา

"อาวุธวิเศษหรือ?" จักรพรรดินีพยักหน้าอย่างยินดี:

"อนุญาตให้เจ้าไปเลือกในคลังอาวุธหนึ่งชิ้น อย่าหาว่าเราขี้เหนียวเลยนะ ของที่เก็บไว้ในคลังอาวุธของวังหลวงนั้นไม่เหมือนของข้างนอก แต่ละชิ้นไม่ถึงกับมีค่ามหาศาล แต่ก็มีมูลค่าเกินกว่าเงินทองทั่วไปมาก"

จ้าวตูอันยังมีความเข้าใจเกี่ยวกับความมีค่าของอาวุธวิเศษ

รู้ว่ามันแพงมาก อาวุธวิเศษระดับต่ำยังพอหาได้ แต่ยิ่งอาวุธวิเศษ "ระดับสูง" ยิ่งมีราคาแพงและหาซื้อไม่ได้

ในยุทธภพ เรื่องการต่อสู้แย่งชิงอาวุธเทพจนหัวแตก การแย่งชิงกันนานนับสิบปีเป็นเรื่องปกติ

ส่วนสิ่งที่จัดแสดงอยู่ในคลังอาวุธของวังหลวง ก็คืออาวุธเทพในตำนานเหล่านี้

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" จ้าวตูอันดีใจจนเกินคาด

สวีเจินกวนมุมปากยิ้มเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพลันกล่าวว่า:

"นอกจากนี้ สตรีในจวนเจ้าก็ได้รับความหวาดกลัว พูดไปก็ถือว่าเราปกครองไม่ดี...คนมานี่!"

ไม่ไกลออกไป นางกำนัลที่คอยปรนนิบัติอยู่ตลอดเวลาก็รีบก้าวเท้าสั้นๆ เข้ามา

สวีเจินกวนสั่ง:

"เอาผ้าไหมสูจิ่นสองร้อยพับจากวังหลวง ส่งไปที่จวนของท่านจ้าว เพื่อตัดเย็บเสื้อผ้าให้สตรีในจวน"

"เพคะ!"

นางกำนัลจากวังหลวงรับคำสั่งแล้วจากไป

ผ้าไหมสูจิ่นจากวังหลวง...ผ้าไหมชั้นดีที่สุดของต้าอวี๋...มีราคาแพง...จ้าวตูอันไม่คาดคิดว่าจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นอีก คิดในใจ:

คราวนี้ แม่เลี้ยงกับน้องสาวก็จะมีเสื้อผ้าใหม่ใส่แล้ว พวกเธอคงจะดีใจกันมากแน่ๆ