ตอนที่ 46 หนึ่งดาบสยบหมื่นวิชา

สีหน้าของนักพรตชุดดำย่ำแย่ถึงขีดสุด ตั้งแต่ที่จินเจี่ยนปรากฏตัวขึ้น เขาก็ตระหนักได้ทันทีถึงสถานการณ์อันเลวร้ายของตัวเอง

ขุนนางเทพจูเตี่ยนผู้ซึ่งเป็นศิษย์สายตรงของ "เหล่าเทียนซือ" มักจะมีพลังต่อสู้ที่เหนือกว่าขอบเขตพลังของตน

แต่... ทำไมกัน?

ตามหลักเหตุผล ด้วยสถานะของจินเจี่ยนแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำตามคำสั่งของราชสำนักเลย

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงคดีของ "ช่างอาวุธไฟ" เท่านั้น จำเป็นต้องใช้มีดเชือดวัวเลยหรือ?

หรือว่าจักรพรรดินีทรงโปรดปรานเจ้าหนุ่มหน้าขาวคนนี้เป็นพิเศษ จึงได้ออกคำสั่งให้ขุนนางเทพจูเตี่ยนมาคุ้มครอง?

นี่คือคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุด

"จริงสิ" จ้าวตูอันกล่าวเสริมอย่างยิ้มแย้มพลางแทงข้างหลัง "นี่คือหลักการที่เจ้าเพิ่งสอนข้าไปไง ว่าอย่าประเมินคู่ต่อสู้ต่ำเกินไป"

บูมเมอแรงที่เพิ่งถูกโยนออกไป ยังร้อนระอุอยู่ ก็พุ่งเข้าเสียบแทงกลางใจของนักพรตอย่างจัง

เจ็บปวดหัวใจจริงๆ...

ไม่ลังเล นักพรตชุดดำก็พลันพองโตขึ้นราวกับลูกบอล ชุดนักพรตพองออกอย่างกะทันหัน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าใต้ผ้าคลุมพองขึ้น ร่างกายแทบลอยขึ้นจากพื้น แขนทั้งสองโอบกอด ร่างกายหดตัวอย่างรวดเร็ว ปากส่งเสียงระเบิดคล้ายปืนลม

"เปรี้ยง!"

กระแสลมหมุนวนในอ้อมแขนระเบิดออก กลายเป็น "คมมีดลม" นับร้อยนับพันคม แต่ละคมมีขนาดเท่าฝ่ามือ ครอบคลุมพื้นที่ถนนสายยาว

ราวกับธนูหลายหมื่นดอกพุ่งเข้ามาหาคนทั้งสอง

"ฉี่ ฉี่ ฉี่!"

คมมีดลมพัดกวาด โคมไฟที่ห้อยอยู่ใต้ชายคาของร้านค้าสองข้างทางที่ปิดทำการอยู่ก็ปลิวไปด้านหนึ่ง พื้นอิฐสีน้ำเงินถูกกรีดเป็นรอยขีดข่วนนับไม่ถ้วน

"ระวัง!"

จ้าวตูอันขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วถอยไปอยู่ข้างหลังจินเจี่ยน

ขุนนางเทพสาวผู้มีออร่าลึกลับราวกับแม่มดแห่งรัตติกาล ไม่ได้สนใจการกระทำของเขา ก่อนที่อีกฝ่ายจะร่ายเวท นางก็สะบัดมือเรียวขาวซีด

ไม้เท้าที่มีรูปร่างแปลกประหลาดลอยขึ้นกลางอากาศตรงหน้า

ไม้เท้าทั้งแท่งเป็นสีน้ำตาลเข้ม มีเถาวัลย์คดเคี้ยวพันรอบ ปลายไม้เท้าโป่งออก มีดวงตาสีทองอ่อนเพียงข้างเดียว

เมื่อถึงเวลาที่มัน "ลืมตาตื่น" พอดี พอเปิดออกก็กลมโตขึ้นทันที ไม้เท้าพลันบิดตัวและพยายามจะหนี

"...ห้ามไปนะ"

จินเจี่ยนกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย มือหยกกำไม้เท้า แล้วฟาดลงกับพื้นอย่างแรง

"ตุบ!"

ในชั่วพริบตา แสงจันทร์และดวงดาวที่พร่างพราวราวกับกระแสน้ำที่ทะลักทลาย ก็พุ่งเข้ามารวมตัวกันที่ไม้เท้าอย่างบ้าคลั่ง

"ซู่... ซู่..."

จ้าวตูอันที่หลบอยู่ข้างหลัง มองเห็นแสงจันทร์ควบแน่นเป็นรูปคลื่นทะเลตรงเท้าของหญิงสาวด้วยความตกตะลึง

จากนั้น "คลื่นทะเล" ก็พุ่งทะลักเข้าปะทะกับคมมีดลมของอีกฝ่ายอย่างเงียบเชียบ คมมีดสีฟ้าที่แหลมคมก็หายไปทั้งหมด

แต่คลื่นทะเลที่ดูไม่เป็นรูปเป็นร่างยังคงพุ่งทะยานต่อไป

ในพริบตา มันก็ท่วมท้นไปทั้งถนน นักพรตชุดดำไม่รู้ว่าหนีไปตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่เมื่อแสงจันทร์ปกคลุมพื้นที่ถนนเล็กๆ แห่งนี้

เขารู้สึกว่าร่างกายทั้งร่างเหมือนจมลงสู่ก้นทะเล ช้าอย่างน่ากลัว ทุกก้าวต้องใช้พลังมหาศาล

"ผู้ที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ลมจะเคลื่อนไหวรวดเร็วและหลบหนีเก่ง" จินเจี่ยนพลันเอ่ยเบาๆ ราวกับจะอธิบายให้จ้าวตูอันฟังว่า:

"แต่แสงเคลื่อนที่เร็วกว่า"

เจ้ากำลังอวดอ้างใช่ไหม... จ้าวตูอันบ่นในใจ จากนั้นก็ตระหนักได้ว่า:

ก่อนหน้านี้อีกฝ่ายสามารถสลัดเขาได้ อาจจะจงใจชะลอฝีเท้าเพื่อสังหารเขา

เมื่อนักพรตชุดดำรู้ตัวว่าหนีไม่พ้น ใจของเขาก็หนักอึ้ง สายตาก็ปรากฏความบ้าคลั่ง

เขากลับตัวหันหลังอย่างกะทันหัน มือผอมแห้งข้างเดียวกดลงกลางอากาศใส่คนทั้งสอง

"หึ่ง..."

จ้าวตูอันรู้สึกไม่ดีทันที เห็นกระแสลมพุ่งไปทั่วทิศทางในรัศมีหนึ่งจั้งรอบตัว

ความรู้สึกขาดอากาศหายใจเข้ามา เลือดพลุ่งพล่าน เขาหันไปมองเห็นอากาศราวกับรวมตัวกันเป็น "ลูกบอล" ห่อหุ้มคนทั้งสองไว้

"นี่อะไร?" เขาถาม

จินเจี่ยนเหลือบมองเขา ปากขยับคล้ายจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขากลับไม่ได้ยิน

จ้าวตูอันพลันเข้าใจ

มันคือสุญญากาศ!

ในขณะนั้น นักพรตชุดดำได้ดูดอากาศรอบตัวพวกเขาออกไป สร้างพื้นที่สุญญากาศรูปทรงกลมขึ้นมา ทำให้เสียงไม่สามารถส่งผ่านได้

เดี๋ยวก่อนนะ... เวทมนตร์ในโลกนี้ทำไมมันถึงทั้งเกินจริงและดูเป็นวิทยาศาสตร์ขนาดนี้?

สีหน้าของจ้าวตูอันเปลี่ยนไปเล็กน้อย พยายามหนีเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองขาดอากาศหายใจตาย

แต่เห็นใบหน้าของจินเจี่ยนพลันเปล่งแสง ผมสีน้ำเงินที่หยิกเล็กน้อยพลันยาวลงมาถึงเอว

เส้นผมแต่ละเส้นพริ้วไหวโดยไม่มีลมพัด ราวกับมีแสงดาวไหลออกมา

"เปรี้ยง!"

เส้นผมสีน้ำเงินนับหมื่นนับพันเส้นทะลุกำแพงอากาศและทำลายสุญญากาศไปก่อน จ้าวตูอันกลับมาหายใจได้อีกครั้ง

ในวินาทีถัดมา หญิงสาวก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เหวี่ยงไม้เท้าอย่างแรงเข้าใส่ศีรษะของนักพรต

แต่การระเบิดทางกายภาพตามที่คาดไว้ก็ไม่ได้เกิดขึ้น

นักพรตชุดดำรีบควักตุ๊กตาประหลาดขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอก โยนไปข้างหน้า แล้วท่องคาถา

ในพริบตา "ยักษ์" สูงหนึ่งจั้ง ตัวใหญ่แข็งแรงคลุมด้วยเกราะเหล็กราวกับ "ทัพเหล็ก" ก็ปรากฏตัวขึ้น

"นักรบเกราะเหล็ก!"

จินเจี่ยนถอยออกไปอย่างรวดเร็ว ละทิ้งการโจมตี – นักพรตกลัวการถูกนักรบเข้าประชิดตัวมากที่สุด

"นักรบอะไรนะ?" จ้าวตูอันตะโกนจากระยะไกล

"วัตถุคุ้มครอง นักพรตเทพช่างฝีมือสามารถสร้างได้"

จินเจี่ยนกล่าวอย่างรวบรัด สายตาเต็มไปด้วยความสงสัย ราวกับไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน

"วัตถุคุ้มครอง" คืออะไรอีก... จ้าวตูอันอดกลั้นความสงสัย แล้วมองขึ้นไป

เขาพบว่าข้อต่อของนักรบเกราะเหล็กนั้นมีโครงสร้างกลไกเชื่อมต่อกันจริง แต่ก็เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยโลหะ ผิวเผินมีลวดลายเวทมนตร์ซ่อนอยู่ ปลายแขนซ้ายเป็นขวานสองคม

ปลายแขนขวาเป็นล้อโลหะคล้ายใบพัด

ที่ตำแหน่งศีรษะ ไม่มีดวงตา มีเพียงยันต์สีเหลืองที่วาดด้วยหมึกแดงชาดติดอยู่

"ฉี่ ฉี่..."

ในขณะนี้ นักรบก้าวไปข้างหน้า ร่างกายที่หนักอึ้งเหยียบลงบนพื้น ทำให้เกิดเสียง "ตึง ตึง"

ล้อโลหะหมุนด้วยความเร็วสูง พุ่งเข้าโจมตีหญิงสาว

จินเจี่ยนโบกไม้เท้าเพื่อป้องกัน ทำให้ดวงตาทองข้างเดียวปิดลงแน่นด้วยความกลัว ตัวสั่นงันงก

"แคว้ง!"

"แคว้ง!"

อาวุธของทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ฉากการต่อสู้ก็เปลี่ยนจากเวทมนตร์เป็นต่อสู้ด้วยร่างกายทันที

แต่จ้าวตูอันสังเกตเห็นว่าทั้งสองฝ่ายไม่ได้สัมผัสกันจริงๆ ทุกครั้งที่หญิงสาวเหวี่ยงไม้เท้า ปลายไม้เท้าจะเกิดคลื่นแสง

เส้นผมที่ปลิวไสวของจินเจี่ยน ราวกับเส้นไหมนับหมื่น ทุกครั้งที่พาดผ่านเกราะเหล็ก ก็จะเกิดประกายไฟ

และต่างจากนักพรตที่ควบคุม "วัตถุคุ้มครอง" ที่ดูเคร่งเครียดและใช้พลังอย่างยากลำบาก หญิงสาวกลับดูผ่อนคลาย ราวกับกำลังทำความเข้าใจรายละเอียดของสิ่งนี้ผ่านการต่อสู้มากกว่า

ในพริบตา ทั้งสองปะทะกันนับสิบครั้ง ผิวเกราะเหล็กหลุดร่อน เผยให้เห็นกลไกที่ซับซ้อนภายใน

ทันใดนั้น สีหน้าของนักพรตชุดดำที่ดูเหมือนกำลังต่อสู้อย่างยากลำบากก็พลันฉายแววดุร้าย เขาเขย่าแขนเสื้อ ปล่อยคมมีดลมชุดใหม่ออกมาเพื่อดึงความสนใจของจินเจี่ยน

แขนซ้ายของนักรบเกราะเหล็กยกขึ้นอย่างกะทันหัน ขวานยักษ์สองคมก็พุ่งออกมา ปลายอีกด้านเชื่อมด้วยโซ่เหล็ก

"เกร็ง เกร็ง..."

ขณะที่โซ่เหล็กสั่นสะเทือน ขวานก็ "ตูม" เข้าไปในกำแพงหินที่อยู่ไกลออกไป

โซ่เหล็กตึงขึ้นอย่างรุนแรง ดึงร่างนักรบยักษ์ให้กระโดดข้ามจินเจี่ยน แล้วพุ่งเข้าใส่จ้าวตูอันที่กำลังดูการต่อสู้อยู่ข้างหลังอย่างสบายๆ ราวกับภูเขาถล่ม!

"ฉี่ ฉี่..."

เมื่อร่วงลงมา ล้อโลหะก็ยังคงส่องประกายเย็นเยียบ!

"หืม?!"

ขุนนางเทพสาวตื่นตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ยกมือขึ้นปัดป้องคมมีดลม ขณะที่บิดเอว นางก็เหลือบเห็นจ้าวตูอันตกอยู่ในอันตราย สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ติดกับแล้ว...

นางไม่คิดว่านักพรตที่กำลังลำบากขนาดนั้นจะยังโจมตีจ้าวตูอันได้อีก

มุมปากของนักพรตชุดดำยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง กระแสลมพันรอบเท้า

ในเมื่อเป้าหมายของขุนนางเทพจูเตี่ยนคือการปกป้องเจ้าหนุ่มหน้าขาวคนนี้ หากเขาบาดเจ็บสาหัส ก็จะต้องได้รับการช่วยเหลือก่อน

เขาก็จะใช้โอกาสนี้หลบหนีไป

ฮ่าๆ ในด้านพละกำลัง เขาสู้จินเจี่ยนไม่ได้ก็จริง แต่เขามีกลยุทธ์ที่หลากหลายกว่า

จะเป็นศิษย์ของเหล่าเทียนซือก็แล้วยังไง แต่ก็ยังอ่อนหัดเกินไป ขาดประสบการณ์

ส่วนจ้าวตูอัน... เขาไม่เคยสนใจเจ้าหนุ่มหน้าขาวที่ลือกันว่าไร้ความสามารถคนนี้เลย

ส่วนจินเจี่ยนที่ตกใจ ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด ด้วยไพ่ตายของนาง นางสามารถรับประกันความปลอดภัยของจ้าวตูอันได้ในเสี้ยววินาทีนี้

นักพรตชุดดำมีประสบการณ์มาก แต่มีวิสัยทัศน์ที่จำกัด เขาไม่เคยคิดเลยว่าศิษย์ของเหล่าเทียนซือจะมีของดีมากมายขนาดไหน

แต่ในขณะที่นางกำลังจะลงมือ นางก็พลันหยุดชะงัก ดวงตาปรากฏความประหลาดใจ

ใต้แสงจันทร์

พลังที่อยู่บนร่างของจ้าวตูอันก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เขายืดอกขึ้นเล็กน้อย พลันยกมือซ้ายขึ้นอย่างกะทันหัน และคว้าเข้าที่ล้อโลหะอย่างเด็ดเดี่ยว!

ในชั่วพริบตาที่ลงมือ แสงสีส้มแดงก็ปรากฏขึ้นปกคลุมฝ่ามือ

"แคว้ง!!"

เสียงโลหะปะทะกัน ประกายไฟพุ่งกระจาย ล้อที่ประกอบด้วยใบมีดสามคม กลับถูกเขาหยุดไว้ได้ด้วยมือข้างเดียว

ในขณะเดียวกัน มือขวาของจ้าวตูอันที่จับด้ามดาบที่ด้านหลังเอวมาตั้งแต่แรกก็ชักดาบออกมาอย่างรวดเร็ว

"ฉัวะ!"

พลังปราณในร่างกายราวกับมังกรใหญ่ พุ่งเข้าสู่คมดาบอย่างบ้าคลั่ง คมดาบก็ร้อนแดงทันทีราวกับเหล็กร้อน

ในความมืด แสงดาบสีแดงก็ปะทุขึ้น

รุนแรงราวกับไฟ!

นักรบเกราะเหล็กหยุดนิ่งกลางอากาศชั่วครู่ จากนั้นร่างโลหะขนาดมหึมาก็แยกออกเป็นสองส่วนตรงรอยต่อของข้อต่อช่วงเอว แล้วร่วงหล่นลงมาอย่างกะทันหัน รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก

"แควก!"

ดาบในมือของจ้าวตูอันก็ทนรับไม่ไหว แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เหลือเพียงด้ามดาบ

ในสถานที่นั้นเงียบงัน

จ้าวตูอันถอนหายใจออกมา ใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม

เขามองไปยังนักพรตชุดดำที่ยืนแข็งทื่ออยู่ไกลๆ แล้วเยาะเย้ยว่า:

"นี่มันอะไรกัน ก็แค่ดาบเล่มเดียวของข้าเอง"

ดาบเล่มเดียว...

จะเป็นไปได้อย่างไร?

นี่ไม่ใช่พลังที่นักยุทธ์ธรรมดาจะปลดปล่อยออกมาได้... นักพรตชุดดำไม่เชื่ออย่างยิ่ง โลกทัศน์ของเขาแทบจะพังทลาย

จากนั้น เขาก็ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ก็ร้องออกมาด้วยความตกใจว่า:

"มรดกเทพสงคราม! จักรพรรดินีจอมปลอม นั่นถึงกับสอนวิชาลับของราชวงศ์ให้เจ้า!"

พี่น้องตระกูลจางไม่ได้บอกพวกเจ้าหรือ? ข้อมูลล้าหลังเกินไปแล้วนะ... จ้าวตูอันบ่นในใจ

จินเจี่ยนที่กำลังเตรียมตัวจะแสดงพลัง ก็ดวงตาเป็นประกาย มองเขาด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็หันไปหานักพรตชุดดำ ราวกับมีเงาพระจันทร์เสี้ยววูบไหวอยู่ข้างหลังนาง

"ตุ้บ!"

นักพรตที่เผลอไผลไปก็ไม่ทันระวัง ดวงตาพร่าเลือน ล้มลงกับพื้นอย่างกะทันหัน

จินเจี่ยนก็เสกกระบอกน้ำเต้าสีเหลืองที่มีหน้ากากหลากสีวาดอยู่บนผิวออกมาจากอากาศ มือเล็กๆ ก็บีบเข้าหากัน

หน้ากากก็พลันมีชีวิตขึ้นมา อ้าปากกว้าง แล้วดูดกลืนวิญญาณของนักพรตชุดดำที่หลุดออกจากร่างและหวาดกลัวอย่างสุดขีดเข้าไปในกระบอกน้ำเต้าสีเหลืองทันที