ตอนที่ 45 อานุภาพของขุนนางเทพ
ตอนที่ 45 อานุภาพของขุนนางเทพ
ในชั่วพริบตาที่เงาร่างเทพเจ้าสีครามปรากฏขึ้น มันก็ได้ปกคลุมผู้คนของจวนจิ้งอ๋องไว้ภายใต้ร่างของมัน ดวงตาที่ไร้อารมณ์และพร่ามัวกวาดมองไปทั่ว จากนั้น ณ บริเวณส่วนล่างของ “เทพเจ้า” ก็เกิดลมหมุนพายุทรายขึ้นอย่างกะทันหัน
“ยิง!”
สายธนูของหน้าไม้สั่นสะท้าน ฝนธนูสาดซัด แต่ลูกธนูที่สามารถฉีกเกราะอ่อนได้นั้น กลับถูกกระแสลมพัดเบี่ยงทิศทางไปเมื่อปะทะเข้ากับกำแพงลม
“ไป!” นักพรตชุดดำเปล่งเสียงออกมา เทพเจ้าเหนือศีรษะของเขาสลายไป เมื่อพายุผ่านพ้น ผู้คนกลุ่มหนึ่งก็หายไปราวกับไม่เคยมีอยู่ เหลือไว้เพียงลูกธนูเต็มลานบ้าน พวกเขาหนีไปแล้ว
“วิชาหลบหนีด้วยลม! พวกเขายังหนีไปไม่ไกล กระจายกันออกไล่ล่า!” โจวชางตะโกนด้วยเสียงทุ้มลึก เหล่าองครักษ์เสื้อแพรที่อยู่บนกำแพงพากันกระโดดลงมา พวกเขาใช้การฟังเสียงจับการเคลื่อนไหวของเท้าที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันจากทุกทิศทางในยามค่ำคืนและกำลังไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากนักพรตพาผู้คนหนีออกจากวงล้อมได้แล้ว ผู้คนของจวนจิ้งอ๋องก็แยกย้ายกันหลบหนี
“ใต้เท้า ฝ่ายตรงข้ามมีผู้เชี่ยวชาญระดับนี้ พวกเราเกรงว่าจะรั้งพวกเขาไว้ไม่อยู่” องครักษ์เสื้อแพรคนหนึ่งบอกกับโจวชางด้วยท่าทางกระวนกระวายใจ
โดยปกติแล้ว ศัตรูในเมืองหลวงมักไม่ค่อยมีผู้แข็งแกร่ง ยิ่งไปกว่านั้น คดีนี้เกี่ยวข้องกับอาวุธไฟเท่านั้น
ตามหลักแล้ว ไม่ควรมีผู้บำเพ็ญระดับนี้อยู่ในกลุ่มศัตรู พวกเขาประเมินความสามารถในการรบของทั้งสองฝ่ายผิดพลาด
“อย่ากังวลไป” โจวชางยังคงสงบ ขณะที่วิ่งไล่ตามอย่างเร่งรีบ
เขาก็หันกลับไปมองลานบ้านข้างหลังแล้วกล่าวว่า “ยังมีจ้าวสื่อจวินอยู่”
ก่อนออกเดินทาง เขาเคยปรึกษากับหม่าเหยียนว่า เพื่อความรอบคอบ ควรส่งผู้เชี่ยวชาญไปหรือไม่
หรือแม้กระทั่งให้ตูกงออกโรงด้วยตนเอง ในตอนนั้น หม่าเหยียนเพียงกล่าวอย่างสงบว่า:“ซุนเหลียนอิงทำงานได้รอบคอบที่สุด วางใจเถอะ ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์คนนั้นกล้าพูดว่าจะร่วมมือกันทำคดี ก็ต้องมีการจัดการไว้แล้ว ฮึ่ม ข้ารู้จักเขาดีเกินไป”
ในถ้อยคำนั้น มีทั้งความดูถูกและความชื่นชม ราวกับว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง
ไม่ใช่สิ ทำไมถึงเหลือข้าอยู่คนเดียว… ในลานบ้านเล็กๆ จ้าวตูอันยืนโดดเดี่ยว รู้สึกอยากจะด่าออกมาในใจ
มันยังไงกันที่บทพูดที่เตรียมไว้เพิ่งจะเริ่มกล่าวไปเพียงไม่กี่คำ ผู้ชมก็แยกย้ายกันไปหมดแล้ว
“ขุนนางเทพจินเจี่ยน ท่านอยู่หรือไม่? หัวหน้าโจรหนีไปไหนแล้ว? ได้โปรดช่วยจับกุมด้วย”
เขาตะโกนถามอากาศอย่างดัง ความเงียบเข้าปกคลุม ในขณะที่เขากำลังสงสัยว่าเด็กสาวที่ไม่น่าเชื่อถือคนนั้นแอบอู้งานอยู่
ทันใดนั้น รอยเท้าสีทองจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดินทีละก้าว และทอดยาวออกไปในระยะไกล
“…” จ้าวตู้อานพูดไม่ออก รู้สึกเหมือนกับว่าหลังจากเลิกงานมาเล่นเกม ‘Diablo’ แล้วกด ‘เดินอัตโนมัติ’ ไม่มีเวลาจะบ่น เขาพุ่งตัวขึ้น
กระแสพลังปราณมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่เส้นลมปราณ เขาวิ่งอย่างบ้าคลั่งโดยใช้วิชาตัวเบาตามรอยเท้าสีทอง
หลังจากฝึกฝนวิชาเทพสงครามเป็นหลัก กระแสพลังปราณในตัวเขาก็แข็งแกร่งและทรงพลังยิ่งกว่าเมื่อก่อนมาก
ราวกับว่าเปลี่ยนไปใช้เครื่องยนต์พลังสูงพิเศษ เมื่อเร่งความเร็วเต็มที่ เขาก็แทบจะทิ้งภาพติดตาไว้ด้านหลัง
เขากระโดดข้ามหลังคาอาคารต่างๆ ราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ
ไล่ตามมานาน บรรยากาศรอบข้างก็ยิ่งเงียบสงบขึ้น
เมื่อจ้าวตูอันลงมายืนบนถนนที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง
เขาก็พบว่าสุดถนนนั้นมีนักพรตชุดดำยืนอยู่เพียงลำพัง เขากำลังรออย่างสบายๆ รอยเท้าสีทองหายไปนานแล้ว อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่เห็นมัน
“เจ้าคือจ้าวตูอันหรือ? ชายรูปงามที่จักรพรรดินีเลี้ยงไว้หรือ?”
นักพรตชุดดำมองเขาด้วยความสนใจ จ้าวตูอันรู้สึกระแวงขึ้นมาทันที จึงไม่รีบร้อนเข้าใกล้ หยุดอยู่ห่างจากอีกฝ่ายหลายจ้าง กวาดสายตาไปรอบๆ แล้วถามว่า “จางชางซั่วไม่ได้มากับเจ้าหรือ?”
“ไอ้คนไร้ประโยชน์นั่นหรือ?”
นักพรตชุดดำกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ทำอะไรก็ไม่สำเร็จ มีแต่จะสร้างปัญหา”
ตอนที่เขาหนี เขาทิ้งจางชางซั่วไว้ข้างหลังแล้ว ส่วนทหารเหล่านั้น เขาก็เห็นว่ามีแต่จะถ่วงความเจริญ จึงทิ้งไปเพื่อดึงดูดผู้ไล่ตาม
แต่ไม่นานเขาก็พบว่าจ้าวหยาไม่ได้ส่งผู้เชี่ยวชาญมา แสดงว่าประเมินความยากลำบากในการจับกุมในคืนนี้ต่ำไป
เมื่อความกดดันลดลง และเขาสังเกตเห็นว่ามี “หาง” ตามมา เขาก็มีความคิดอื่นผุดขึ้นมา
“ได้ยินมาว่า เจ้าเป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดินีจอมปลอม หากเจ้าตายที่นี่ จักรพรรดินีจอมปลอมคงเสียใจเป็นแน่”
นักพรตชุดดำหัวเราะ จ้าวตูอันเลิกคิ้ว มือขวาคลำไปที่ด้ามดาบตรงสะโพกด้านหลัง ถอนหายใจพลางกล่าวว่า “มันมีความรู้สึกผิดๆ อย่างหนึ่งที่เรียกว่า 'ข้าสามารถโต้กลับได้' หากเจ้ามั่นใจจริงๆ ไยต้องเสียเวลากับข้า?”
นักพรตชุดดำไม่พูดอะไร เขากำลังสังเกตการณ์อยู่จริงๆ
เขาซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญวิชาเทพแห่งลม มีความสามารถในการรับข้อมูลผ่านลมที่พัดพาข่าวสาร นี่คือเหตุผลที่เขาแฝงตัวอยู่ในเมืองหลวง – เพื่อความสะดวกในการส่งข่าวสารไปยังทางใต้
ตอนนี้เขามั่นใจจากลมยามค่ำคืนแล้วว่า ชายหนุ่มรูปงามคนนี้ตามมาคนเดียว จึงรู้สึกมั่นใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความดูถูก: “ปากจัดเสียจริง วันนี้ข้าจะสอนบทเรียนให้เจ้าว่า ไม่ว่าเมื่อใด ก็อย่าดูถูกคู่ต่อสู้เด็ดขาด”
สิ้นเสียง นักพรตวัยกลางคนที่สวมชุดดำก็ยกแขนเสื้อขึ้น
ลมปราณบริสุทธิ์หมุนวนรอบตัว กระดูกมือที่ผอมบางประสานกันเป็นคมดาบ สับเฉียงลงมา!
เพียงแค่สับเบาๆ ครั้งเดียว! ใต้เงาจันทร์ยามค่ำคืน อากาศที่เย็นยะเยือกถูกพลังลึกลับดึงดูดเข้ามา รวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง บีบอัดกัน จนกลายเป็นคมมีดขนาดใหญ่สีครามยาวหนึ่งจั้ง รูปร่างคล้ายพระจันทร์เสี้ยว
“ไปสู่สุคติเถอะ”
นักพรตผลักคมมีดออก มุมปากยกขึ้น น้ำเสียงเยาะเย้ย
คมมีดลมยักษ์นั้นสร้างคลื่นเสียงโซนิก พุ่งทะยานราวสายฟ้าไปตามแนวกลางถนนที่ทอดยาว
ปลายคมมีด หินปูถนนสีน้ำเงินจมลงอย่างไร้เสียง ทุกที่ที่มันผ่านไป มันจะทิ้งรอยคมสีขาวบริสุทธิ์ไว้บนหินถนน
และพุ่งตรงไปยังคุณชายสูงศักดิ์ที่ยืนนิ่งอยู่ราวกับตกใจจนตัวแข็ง
ม่านตาของจ้าวตูอันหดเล็กลงทันที กล้ามเนื้อเกร็งตัว
เขารู้สึกว่าร่างกายถูกผูกมัด กระแสอากาศจากทั้งสองด้านบีบอัดเข้าหาตัว ทำให้ยากที่จะหลบหลีก
ราวกับถูกตรึงอยู่บนรางรถไฟ รถไฟจากระยะไกลลากหวูด ส่งเสียงคำรามเข้ามาใกล้ ความรู้สึกของเวลาก็ช้าลง
กระแสพลังปราณอันแข็งแกร่งราวกับมังกรในร่างกายของเขากำลังหมุนเวียนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับจะเร่งเร้าให้เขาหลุดพ้นจากพันธนาการ เขา สามารถ หลุดพ้นได้… แต่ก็ไม่จำเป็น
จ้าวตูอันเพียงแค่จับด้ามดาบไว้ด้วยมือข้างเดียว
ปล่อยให้ผมหน้าผากถูกลมพัดไปด้านหลัง ไม่หลบหลีก เขาเดิมพันว่า “จูเตี่ยนถงจื่อ” ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดจะไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ
แสงดาวสว่างจ้าขึ้นอย่างกะทันหัน เมฆบางๆ ที่พัดมาจากทางใต้ในเวลากลางวันก็สลายไป ราวกับกลไกแห่งฟ้าถูกดึงดูดเข้ามา
เมื่อฟ้าเปิดและจันทร์กระจ่าง ดวงดาวนับไม่ถ้วนในจักรวาลที่มืดมิดก็ส่องประกายระยิบระยับ
ไม่แตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากเมื่อพันล้านปีก่อนที่โลกยังคงรกร้างว่างเปล่า
เด็กสาวลอยมาอย่างแผ่วเบา ชวนให้รู้สึกถึงความลึกลับและไร้ตัวตนจนไม่อาจบรรยายได้ ดวงตาที่เลื่อนลอยไร้จุดโฟกัสของจินเจี่ยนก็กลับมารวมเป็นหนึ่งทันที
นิ้วมือที่ซีดเล็กน้อยยื่นออกมาจากแขนเสื้อของชุดขุนนางเทพสีดำที่ปักด้ายสีทอง
นางวางมันลงอย่างละเอียดอ่อนบนคมมีดลมอันน่าทึ่งซึ่งอยู่ห่างจากหน้าผากของจ้าวตูอันเพียงไม่กี่ฉื่อ
“รถไฟ” หยุดลงอย่างกะทันหัน ไร้ซึ่งเสียงใดๆ คมมีดลมที่ดุดันและคมกริบจนสามารถฉีกเกราะหนักของทหารม้าเหล็กได้นั้น
ได้สลายกลายเป็นกระแสลมที่กระจัดกระจายและพัดปลิวไปด้านข้างของทั้งสองคน
“เจ้า ไยจึงไม่หลบเลี่ยง?” จินเจี่ยนถามด้วยน้ำเสียงลึกลับ นางเอียงศีรษะเล็กน้อยราวกับสงสัย
เฮ้อ…จ้าวตูอันถอนหายใจอย่างเงียบๆ แล้วถามว่า “ไยท่านจึงเพิ่งปรากฏกาย?”
จินเจี่ยนอธิบายอย่างจริงจัง: “หน้าที่ของข้าคือการปกป้องความปลอดภัยของท่าน ไม่ใช่การจับโจร”
นางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า: “นั่นคือค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม”
ช่างมีเหตุผลเสียจริง…คนทำงานไม่ควรทำงานเสริม เว้นแต่จะได้รับค่าจ้างเพิ่ม…
จ้าวตูอันเห็นด้วยอย่างยิ่ง เขาชี้ไปยังอีกฝ่ายแล้วถามด้วยรอยยิ้ม: “จับเขาคิดราคาเท่าไหร่?” อืม…ไม่ว่าแพงแค่ไหน ข้าก็จะรับปากไปก่อน แล้วค่อยไปเบิกคืนกับหม่าเหยียน…จ้าวหยาคงไม่ขาดเงินหรอก
“เขาไม่ต้องใช้เงิน” เด็กสาวนามว่าจินเจี่ยน อาภรณ์พลิ้วไหว
เผยสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อยขณะมองนักพรตชุดดำว่า: “วิชาอัญเชิญเทพแห่งลมสายตรงจากสำนักเทียนซือ…เจ้าเรียนรู้มาจากไหน? พรรคเทพวิชาหรือ? หรือว่าเป็นขุนนางเทพที่หลบหนีมา?”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าด้วยน้ำเสียงลึกลับและท่าทีอันน่าพิศวงว่า: “เจ้าคงไม่ยอมตอบ เช่นนั้นข้าก็คงต้องจัดการชำระล้างสำนักแล้ว”
ไม่ใช่สิ…เขายังไม่พูดอะไรเลย เจ้าก็ตัดสินใจแล้วว่าเขาจะไม่ยอมพูด…จ้าวตูอันพูดไม่ออก
ตรงข้ามถนน นักพรตชุดดำไม่มีท่าทีผ่อนคลายอีกต่อไป
เขามองจินเจี่ยนด้วยความหวาดระแวง และหลุดปากออกมาว่า: “ขุนนางเทพจูเตี่ยนหรือ!?”