ตอนที่ 42 เจ้าคงไม่ได้คิดว่าคนต่ำต้อยอย่างข้าจะรักษาคำพูดหรอกนะ?
ตอนที่ 42 เจ้าคงไม่ได้คิดว่าคนต่ำต้อยอย่างข้าจะรักษาคำพูดหรอกนะ?
สมคบคิดกับจวงเซี่ยวเฉิง? ปล่อยข่าว?
ก่อนที่จ้าวตูอันจะพูดประโยคนี้ กล้ามเนื้อของจางชางจี๋กระตุกเกร็ง แต่หลังจากเขาพูดแล้ว กลับผ่อนคลายลง
“เจ้ากำลังพูดบ้าอะไร?”
ราวกับเขาได้ยินเรื่องน่าหัวเราะ เขาก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า ชี้ไปที่จ้าวตูอันแล้วกล่าวว่า:
“เจ้าบอกว่าข้าสมคบคิดกับจวงเซี่ยวเฉิง กบฏผู้นั้นงั้นหรือ?”
จ้าวตูอันทำหน้าจริงใจ:
“แค่สงสัย เจ้าสามารถไปอธิบายในคุกหลวงได้”
จางชางจี๋ถูกทำให้หัวเราะทั้งน้ำตา ร่างกายสั่นเทา เขาหันกลับไปจ้องโจวชางแล้วกล่าวว่า:
“โจวไป่ฮู่! ข้าไม่รู้ว่าเขาพูดอะไรเพ้อเจ้อกับพวกท่าน แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับข้าอย่างแน่นอน!
ข้ายอมรับว่ามีเรื่องบาดหมางกับเขา และเมื่อไม่กี่วันก่อน ก็มีเรื่องบาดหมางใหม่ จ้าวตูอันต้องการแก้แค้นข้า จึงใส่ร้ายป้ายสีอย่างมั่วซั่ว พี่น้องแห่งจ้าวหยาอย่าได้ถูกคนผู้นี้หลอกลวง!”
เขารู้สึกว่าตนเองเข้าใจสถานการณ์แล้ว
จ้าวตูอันคนทรยศผู้นี้เป็นคนอาฆาตพยาบาท ทำร้ายเขาไม่พอ ยังไร้ยางอาย พยายามโยงเขาเข้ากับกลุ่มกบฏ
เป็นการใส่ร้ายเขาอย่างชัดเจน
เมื่อเผชิญกับการกล่าวหาของจางชางจี๋ จ้าวตูอันก็ทำสีหน้า ‘ข้ากำลังใส่ร้ายเจ้าจริงๆ นั่นแหละ’ และ ‘เจ้าจะทำอะไรข้าได้’
ราวกับเขาจะเขียนคำว่า “จงใจ” ตัวโตๆ ไว้บนใบหน้า
ข้างๆ
โจวชาง หลังจากตกตะลึงไปชั่วขณะ ก็หันไปมองจ้าวตูอันแวบหนึ่ง ในสมองพลันนึกถึงคำสั่งก่อนเข้าประตู
คำกำชับที่ว่า “ทุกสิ่งทุกอย่างให้เชื่อฟังคำสั่งของข้า”
เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ ทำหน้าเรียบเฉยแล้วกล่าวว่า:
“เป็นการใส่ร้ายหรือจริง ต้องรอการสอบสวนจึงจะรู้”
แล้วเสริมอีกว่า:
“เรื่องนี้ท่านตูกงหม่าเหยียนทราบแล้ว เจ้าพูดกับพวกเราก็ไม่มีประโยชน์”
หม่าเหยียนส่งพวกท่านมางั้นหรือ?
จางชางจี๋ตกตะลึง เบิกตากว้าง เกือบจะสบถคำว่า “ไม่ยุติธรรม” ออกมา
เขารู้สึกว่าจ้าวตูอันคงติดสินบนหม่าเหยียน ทั้งสองคนสมคบคิดกัน แต่ก็ไม่มีหลักฐาน
“เอาล่ะ มีอะไรก็ไปพูดในคุกหลวงเถอะ” จ้าวตูอันทำท่าทางขี้เกียจ:
“เจ้าจะเดินไปเอง หรือจะให้พวกเรามัดเจ้าไป?”
สีหน้าของจางชางจี๋เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ราวกับกำลังลังเลใจ ครู่หนึ่ง เขาก็หายใจเข้าลึกๆ ระงับความโกรธ แล้วกล่าวว่า:
“จ้าวสื่อจวิน ขอคุยกันเป็นการส่วนตัวสักครู่ได้หรือไม่?”
ทันทีที่คำว่า “สื่อจวิน” หลุดออกมา สีหน้าของทุกคนในที่นั้นก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาด
จ้าวตูอันเหลือบมองเขาอย่างประหลาดใจเล็กน้อย แล้วหัวเราะเยาะ:
“อยากหลอกข้าเข้าไปในห้องเพื่อลงมือหรือ?”
จางชางจี๋ยกมือขวาที่ยังพันผ้าพันแผลเหมือนลูกซมอารามขึ้น แล้วกล่าวว่า:
“ท่านสื่อจวินกลัวงั้นหรือ?”
“ฮ่าๆๆๆ วิธีการยั่วยุที่หยาบคายนัก” จ้าวตูอันทำสีหน้าดูถูก แล้วกล่าวว่า:
“แต่ข้าก็ชอบวิธีนี้จริงๆ”
เขายืนไขว้หลัง สีหน้าเรียบเฉย:
“โจวไป่ฮู่ รบกวนพี่น้องรออยู่ข้างนอกสักครู่ได้หรือไม่?”
โจวชางยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ท่านสื่อจวินเชิญตามสบาย”
หลังจวน เรือนใน
หลังจากสาวใช้ยกชาร้อนและผลไม้มาให้ แล้วก็โค้งตัวปิดประตูห้อง
ในห้อง เหลือเพียงคนสองคนที่นั่งแยกกัน
เอ่อ...คนที่นั่งตำแหน่งเจ้าบ้านคือจ้าวตูอัน
“อากาศร้อน ท่านสื่อจวินลองชาร้อนคลายร้อนดูขอรับ”
จางชางจี๋ใช้โอกาสนี้สวมเสื้อคลุมตัวนอก ตอนนี้เขาสงบความก้าวร้าวลงแล้ว ทำท่าทางต้อนรับแขก
เห็นได้ชัดว่า แม้นักรบผู้นี้จะอารมณ์ร้อน แต่ก็รู้จักมองสถานการณ์และรู้ว่าควรทำอย่างไร
“ฮ่าๆๆๆ ช่างเถอะ ข้าไม่กล้าลอง ใครจะไปรู้ว่าในชามีพิษหรือไม่?”
จ้าวตูอันยิ้ม แล้วกล่าวทันที:
“ตอนนี้มีเพียงเจ้ากับข้า มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ”
“ก็ดี” จางชางจี๋เองก็ไม่อยากสุภาพกับเขา เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของเขาก็เย็นชาลง แล้วกล่าวว่า:
“เจ้าควรจะรู้ว่าการใส่ร้ายที่ต่ำต้อยเช่นนี้ไม่มีความหมาย ไม่มีหลักฐานยืนยันเลย มีเพียงลมปากเท่านั้น
เมื่อพี่ใหญ่ของข้าและท่านลุงใหญ่ของข้ารู้เรื่อง ย่อมสามารถช่วยข้าออกมาได้ แม้จะไปถึงองค์จักรพรรดินีก็ไม่กลัว”
จ้าวตูอันกล่าวอย่างเกียจคร้าน:
“มีหรือไม่ ก็ต้องลองดูก่อนจึงจะรู้ แม้เจ้าจะเข้าไปวันนี้ พรุ่งนี้ถูกช่วยออกมา แต่ให้เจ้าได้ลิ้มรสความลำบากบ้าง ข้าก็มีความสุขแล้ว”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ก็ชัดเจนแล้ว
จางชางจี๋หายใจเข้าลึกๆ จ้องเขาแล้วกล่าวว่า:
“เจ้ากับข้าเป็นศัตรูคู่อาฆาต นี่ไม่ใช่เรื่องเท็จ แต่พี่ใหญ่ของข้าถูกกักบริเวณ เสียหน้า ข้าไปก่อเรื่องที่จวนเจ้า ก็ได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้เจ้ายังพาคนมาบุกจวน...คิดอย่างไร เจ้าก็ไม่เสียเปรียบ ยังไม่พออีกหรือ?”
จ้าวตูอันได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เคร่งขรึมลง แล้วกล่าวว่า:
“ดูเหมือนเจ้าจะไม่เข้าใจจริงๆ นะ การที่พี่น้องของเจ้าเสียเปรียบ นั่นเป็นเพราะพวกเจ้าทำตัวเอง เพราะพวกเจ้าทำผิดพลาด ไปยุ่งกับคนที่ไม่ควรยุ่ง นั่นคือราคาที่ต้องจ่าย คิดว่าแค่นี้ก็ถือว่าเสมอแล้วหรือ? ตลกสิ้นดี!
หากจะให้เสมอจริงๆ เจ้าพาภรรยาของเจ้ามาให้ข้าหยอกล้อเสียหน่อย แล้วเจ้าก็ยืนดูอยู่ข้างๆ...หากเจ้าทำได้ ก็ถือว่าเสมอแล้ว เป็นอย่างไร?”
“เจ้าแซ่จ้าว!” จางชางจี๋โกรธจัด:
“เจ้าอย่ารังแกกันเกินไปนัก!”
จ้าวตูอันลุกขึ้นยืนอย่างเย็นชา:
“หากเจ้าเป็นเช่นนี้ ก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีกแล้ว”
พูดพลางก็ทำท่าจะเดินออกไป
“เดี๋ยวก่อน!”
มือของจางชางจี๋ที่วางอยู่บนเข่า เส้นเลือดปูดโปน ในที่สุดก็เรียกเขาไว้ได้
มุมปากของจ้าวตูอันยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม แล้วเขาก็นั่งลงใหม่อย่างสบายๆ:
“คุยกันดีๆ ได้แล้วหรือ?”
จางชางจี๋เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว:
“บอกความต้องการที่แท้จริงของเจ้ามา”
ท้ายที่สุด เขาก็เลือกที่จะประนีประนอม!
ไม่ใช่เพราะกลัวจ้าวตูอัน หรือกลัวการลงโทษในคุกหลวง
อันที่จริง เขามั่นใจว่า ด้วยเส้นสายและอำนาจของตระกูลจาง แม้เขาจะถูกโยนเข้าคุกหลวง ก็จะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานมากนัก
“หม่าเหยียน” แม้จะเลือดเย็น แต่ก็ยังต้องให้เกียรติท่านลุงใหญ่ของเขาบ้าง
หากเป็นไปตามอารมณ์ของเขา เขาคงยอมไปเดินเล่นในคุกหลวงสักรอบ แล้วเดินออกมาอย่างสง่าผ่าเผย หรือกระทั่งใช้โอกาสนี้สร้างเรื่องโจมตีจ้าวตูอันกลับ แต่ไม่มีทางยอมก้มหัวให้เขา
แต่เขามีความกังวลอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือ:
คดีช่างฝีมืออาวุธไฟของค่ายกองทัพหลวงหายตัวไป
เขารู้ดีว่าจ้าวหยากำลังสอบสวนคดีนี้ และหากเขาถูกจับในช่วงเวลานี้ จะเป็นปัญหาใหญ่มาก
ประการแรก ง่ายต่อการถูกจับตามอง เผยให้เห็นจุดน่าสงสัย เดิมทีไม่มีใครจับตาเขาอยู่ แต่ถ้าคนพวกนี้ใส่ร้ายเขาจนสังเกตเห็นอะไรบางอย่างล่ะ?
ประการที่สอง หากเขาถูกจับ อาจทำให้บางคนที่ติดต่อกับเขามีความรู้สึกอ่อนไหว
ถึงเวลานั้น อาจจะเกิดอะไรขึ้นก็ได้
จางชางจี๋ไม่กล้าเสี่ยง
เขาไม่จำเป็นต้องแลกกับความไม่พอใจกับจ้าวตูอัน เพื่อนำตัวเองและครอบครัวทั้งหมดไปเสี่ยงกับการถูกยึดทรัพย์และประหารชีวิต
ในขณะเดียวกัน เมื่อเขายืนยันได้ว่าจ้าวตูอันแค่ใส่ร้ายเขาเท่านั้น
เขาก็ตระหนักว่าทางออกที่ดีที่สุดคือการอดทนไปก่อน
ยอมเสียค่าใช้จ่ายบางส่วน เพื่อประนีประนอมกับคนแซ่จ้าว
ส่วนความอัปยศในวันนี้ ค่อยไปหาทางเอาคืนในภายหลังก็ได้
แม้เขาจะไม่ฉลาด แต่ก็ไม่ได้โง่
จึงเกิดการขอคุยกันเป็นการส่วนตัวขึ้น
และเมื่อได้ยินคำพูดของเขา บนใบหน้าของจ้าวตูอันก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มอันสดใสเช่นกัน
เฮ้ ไอ้โง่นี่ติดกับแล้ว!
“ดังนั้น เจ้าต้องการจะเจรจากับข้าหรือ?”
จ้าวตูอันยิ้มราวกับผู้ชนะ เหลือแค่กระดิกเท้าเท่านั้น
จางชางจี๋ทำหน้าเรียบเฉย:
“ใช่ เจ้าตั้งราคามาเถิด ว่าจะประนีประนอมได้อย่างไร”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า: “เรื่องภรรยาของข้า อย่าได้พูดถึง!”
“ฮ่าๆๆ วางใจเถอะ ข้าไม่ได้แซ่เฉา ไม่มีรสนิยมกับภรรยาของผู้อื่นหรอก”
จ้าวตูอันยิ้ม แล้วครุ่นคิดเล็กน้อย ทำท่าลำบากใจ:
“ช่วงนี้ข้าค่อนข้างขัดสน ไม่ทราบว่าพี่จางพอจะมีเงินเหลือเฟือหรือไม่ ขอหยิบยืมเงินสักหน่อย คราวที่แล้วเจ้ามาเยี่ยม ก็ไม่ได้บอกหรือว่าข้าติดเงินเจ้าอยู่ งั้นก็ถือว่าตกลงกันไปเลย”
อะไรเฉา...จางชางจี๋เมินเฉยต่อประโยคแรกที่เขาไม่เข้าใจ ดวงตาเผยแววดูถูก:
“ได้ เจ้าตั้งราคามาเถิด ต้องการเท่าไหร่”
สมแล้วที่เป็นคนโลภต่ำทราม!
จ้าวตูอันค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว
“หนึ่งพันตำลึง?”
จางชางจี๋ขมวดคิ้ว แม้จะเจ็บใจ แต่ก็ยังพยักหน้า:
“ได้ ข้าจะสั่งให้คนทำบัญชีไปเอามาให้เจ้า”
“ไม่ๆๆ”
จ้าวตูอันกล่าวอย่างช้าๆ: “หนึ่งหมื่นตำลึงเงิน”
จางชางจี๋ได้ยินตัวเลขนั้น เขาก็อึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธจัด:
“เจ้าอย่าได้เกินไปนัก! หนึ่งหมื่นตำลึง เจ้าทำไมไม่ไปปล้นคลังสมบัติ! จวนของข้าทั้งหลังขายหมด ก็ยังไม่ถึงหนึ่งหมื่นตำลึง!”
ในเมืองหลวงต้าอวี๋ จวนขนาดใหญ่ที่มีทำเลดี พื้นที่กว้างขวาง และทุกอย่างดีเยี่ยม ราคาในตลาดก็ประมาณห้าพันตำลึง
ประชาชนจำนวนมากต้องดิ้นรนแทบตายตลอดชีวิต ก็ยังไม่สามารถซื้อห้องสุขาในจวนหลังหนึ่งในเมืองหลวงได้
แม้ตระกูลจางจะมีทรัพย์สินอยู่บ้าง แต่นั่นคือของตระกูลทั้งหมด
หลังจากจางชางจี๋แยกบ้าน เขาก็เป็นเพียงนายทหารระดับล่างในค่ายกองทัพหลวง คิดดูแล้ว ก็เก็บเงินได้เพียงพันกว่าตำลึงเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นเงินที่พ่อให้มาตอนแยกบ้าน
แน่นอนว่า ในจำนวนนี้ไม่รวมเงินดำที่ได้จากการทำงานให้ “คนทางใต้”
“ตื่นเต้นอะไรกันนักหนา” จ้าวตูอันขมวดคิ้ว “การค้ามันต้องเจรจากันได้สิ คุยกันได้ทุกอย่าง”
จางชางจี๋ถูกปลอบประโลม สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย: “อย่างมากก็หนึ่งพันตำลึง!”
“แปดพันตำลึง”
“...หนึ่งพันห้าร้อยตำลึง!”
“ห้าพันตำลึง”
ทั้งสองคนต่อรองราคากันอย่างดุเดือดอยู่ครึ่งวัน
ในที่สุด ก็จบลงด้วยการที่จ้าวตูอันลุกขึ้นอีกครั้ง ทำท่าจะผลักประตูออกไป ทำให้ตกลงราคาได้ที่ “สามพันตำลึง”
แม้เขาจะคาดเดาว่านี่อาจจะไม่ใช่ขีดจำกัดของจางชางจี๋ แต่เป้าหมายของเขาคือการทำคดีเพื่อสร้างผลงาน และแค่กอบโกยเงินเล็กน้อยตามน้ำ
ไม่จำเป็นต้องบีบคั้นคนจนเกินไป จนเสียเรื่องใหญ่ไปเพราะเรื่องเล็ก
“เจ้ารออยู่ที่นี่” สีหน้าของจางชางจี๋แดงก่ำแล้ว เขาใช้สติที่เหลืออยู่บังคับตัวเองให้สงบ:
“ข้าจะไปเอาเงิน”
“ไปเถอะ” จ้าวตูอันยิ้มแย้มแจ่มใส มีโจวชางและคนอื่นๆ อยู่ข้างนอก ก็ไม่กังวลว่าเขาจะเล่นตุกติก
ครุ่นคิดในใจ:
“แบบนี้ก็สามารถอุดรูรั่วทางการเงินของครอบครัวได้แล้ว ในที่สุดก็มีเงินให้แม่ลูกโหยวจินฮวาใช้จ่ายในชีวิตประจำวันแล้ว
อืม เห็นพวกนางใช้ชีวิตอย่างลำบากยากเข็ญ แม้แต่เสื้อผ้าก็ยังซื้อไม่ได้ ช่างยากลำบากจริงๆ มีเงินก้อนนี้แล้ว ก็สามารถปรับปรุงชีวิตให้ดีขึ้นได้เยอะเลย”
ไม่นาน จางชางจี๋ก็กลับมา นำธนบัตรจำนวนสามพันตำลึงมามอบให้
สีหน้าของเขาดูแย่มาก: “ตอนนี้ ได้แล้วหรือยัง?”
“ได้ๆๆ” จ้าวตูอันยิ้มพลางเก็บธนบัตรเข้าเสื้อ
จางชางจี๋กล่าวว่า:
“งั้นก็เชิญเจ้าพาคนของโจวชางออกไปเถิด ข้าต้องการพักผ่อน”
จ้าวตูอันประหลาดใจ:
“เจ้าจะไม่ไปกับพวกเราหรือ?”
จางชางจี๋ตะลึงไปครู่หนึ่ง: “อะไรนะ? ไปไหน?”
เขารู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา
จ้าวตูอันลุกขึ้นยืนอย่างสบายๆ:
“ในฐานะผู้ต้องสงสัย ก็ไปกับข้าที่คุกหลวงไง แล้วจะให้ไปไหนล่ะ?”
จางชางจี๋ไม่อยากจะเชื่อ: “พวกเราไม่ได้ตกลงกันไว้แล้วหรือว่า...”
“ตกลงอะไร? เจ้าอย่าได้กล่าวหาและใส่ร้ายผู้อื่นมั่วซั่ว ข้ามีอะไรต้องคุยกับผู้ต้องสงสัยกัน?” จ้าวตูอันกล่าวอย่างไม่พอใจ
จากนั้นก็กล่าวอย่างแดกดันเล็กน้อย:
“เจ้าคงไม่เชื่อว่าคนต่ำต้อยอย่างข้าจะรักษาคำพูดหรอกกระมัง? ช่างไร้เดียงสา!”
เขาตะโกนเสียงเข้ม: “คนมา!”
ปัง!
โจวชางและคนอื่นๆ ที่เฝ้าอยู่หน้าประตู ถือดาบพังประตูเข้ามา ด้วยท่าทางที่ดุดันน่ากลัว
จ้าวตูอันกล่าวด้วยความเที่ยงธรรม: “จับผู้ต้องสงสัย กลับไปสอบสวน!”