ตอนที่ 40 ข้า จ้าวตูอัน ใช้ชีวิตตามทางของตนมาตลอด จำเป็นต้องอธิบายอะไรกับเจ้าอย่างนั้นรึ?

รุ่งเช้าของวันถัดมา

จวนตระกูลจ้าว ห้องนอน

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องผ่านกระดาษหน้าต่าง ตกลงบนใบหน้าของจ้าวตูอันที่นอนหลับอย่างสบายบนเตียงนอนอันอ่อนนุ่ม ใบหน้าอันหล่อเหลาเปล่งประกาย

"หาว..."

จ้าวตูอันตื่นขึ้นมาอย่างช้าๆ จ้องมองม่านหน้าต่าง พยายามรำลึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนก่อน

หลังจากที่เขาไปพบหม่าเหยียนที่จ้าวหยา เขาก็ยื่นหนังสือราชการ และเล่าเรื่องราวที่มาที่ไปโดยย่อ

หม่าเหยียน ผู้ซึ่งถูกข้าราชการทั้งหลายตำหนิว่า "อารมณ์แปรปรวน" พลันมีสีหน้าเบิกบานราวกับฤดูใบไม้ผลิที่โปรยปรายลงมาอย่างนุ่มนวล และร่วมหารือรายละเอียดเพิ่มเติมกับเขา

จ้าวตูอันยังคงพยายามต่อรอง

ท้ายที่สุด อาจจะเป็นเพราะเห็นแก่หน้าซุนเหลียนอิง หม่าเหยียนก็ตกลงให้เขาเป็นผู้รับผิดชอบคดีนี้

หลังจากวุ่นวายมาทั้งคืน กว่าจะกลับถึงจวนก็ดึกดื่นแล้ว

จ้าวตูอันเหนื่อยล้ามาก จนไม่ได้ทำสมาธิประจำวัน และหลับไปจนถึงเช้า

ตอนนี้ เขาก็ลุกขึ้นแต่งตัว เปิดประตูห้อง แล้วเดินไปที่ห้องอาหาร

เขาไม่กังวลว่าจะพลาดอาหารเช้า เพราะตามกฎของตระกูลจ้าว:

แม่ครัวจะทำอาหารเช้าไว้ล่วงหน้า และทุกคนในครอบครัวจะกินได้ก็ต่อเมื่อจ้าวตูอันตื่นนอนแล้ว

หากเขาไม่ตื่น โหยวจินฮวาและจ้าวพ่านก็จะต้องรอ

"ชีวิตเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่งที่ชั่วร้ายจริงๆ..."

จ้าวตูอันถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงลมพัดเบาๆ

เห็นจ้าวพ่าน เด็กสาวในชุดเสื้อผ้าเรียบๆ กำลังถือมีดสั้นเล่มหนึ่งอย่างจริงจัง แกว่งไปมา พุ่งเข้าโจมตีหุ่นฟางที่ตั้งอยู่ตรงกลางลานฝึกกว้างขวางของจวนตระกูลจ้าว

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนร่างกายที่เริ่มเติบโตของเด็กสาว และใบหน้าที่สวยงาม เผยให้เห็นความงามที่บริสุทธิ์และเป็นธรรมชาติ

ข้างกายจ้าวพ่าน บนพื้น มีหนังสือเก่าๆ สีเหลืองเล่มหนึ่งเปิดอยู่ จ้าวตูอันเหลือบมองไป จำได้ว่าเป็นหนังสือที่บิดาจ้าวให้เขาเมื่อตอนที่เขายังฝึกวรยุทธ์

เป็นหนึ่งในตำราเบื้องต้นของวิทยายุทธ์ ราคาไม่แพง

หลังจากผ่านช่วงเริ่มต้น เขาก็โยนทิ้งไปอย่างไม่ใยดี ไม่รู้ว่าไปตกอยู่ที่ไหนในจวน

ลมพัดผ่าน “เคล็ดวิชา” ที่เด็กสาวไม่รู้ว่าไปหามาจากไหน แล้วนำมาถือว่าเป็นของล้ำค่า ก็เปิดพลิ้วไปมา

จ้าวพ่านกำลังตั้งใจจดจ่อ เลียนแบบท่าทางของคนในหนังสือ ขณะที่สูดหายใจเข้าออก ก็แกว่งมีดสั้นไปด้วย

ดูโหดเหี้ยมและจริงจัง ทันใดนั้นก็แทงมีดเข้าไประหว่างขาของหุ่นฟาง จ้าวตูอันรู้สึกเสียววาบที่หว่างขา สงสัยว่าเด็กสาวบ้าคนนี้คิดว่าหุ่นฟางเป็นเขา

"แค่กๆ"

จ้าวตูอันจงใจส่งเสียง จ้าวพ่านหูที่ใสสะอาดก็กระดิกเล็กน้อย แต่กลับทำเป็นไม่ได้ยิน การสับและฟันกลับยิ่งออกแรงมากขึ้น

"โอ้ ฝึกวรยุทธ์ตั้งแต่เมื่อไหร่? ท่าทางนี่ไม่มาตรฐานเลยนะ อาวุธก็ไม่ได้เรื่อง ทั่วใต้หล้ามีผู้เชี่ยวชาญวรยุทธ์คนไหนที่ใช้มีดสั้นบ้าง?" จ้าวตูอันเยาะเย้ย

จ้าวพ่านกัดฟันแน่น แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน

"จิ๊ๆ หูหนวกหรือไง? ให้พี่ชายลองทดสอบดูว่าฝีมือที่ฝึกมาเป็นอย่างไร"

จ้าวตูอันยกมือขึ้น กวาดอากาศ พลังปราณพวยพุ่ง ม้วนไม้ไผ่สีเขียวอ่อนที่อยู่ใต้ระเบียงขึ้นมา

ปัง... ไม้เท้าเข้ามือ กวาดแขนออกไป

"อู้ว" เสียงลมพัดพาเข้าใส่ร่างเด็กสาวอย่างน่าตกใจ

จ้าวพ่านตกใจ รีบหลบหลีก

แต่เด็กสาวที่ไม่มีครู อาจารย์ และไม่มีทรัพยากรบำรุงร่างกาย จะมี "ฝีมือ" อะไรให้พูดถึง?

แค่ท่าทางก็ยังไม่นับประสาอะไรกับการหลบหนี?

ไม่นานนัก ก็ถูกจ้าวตูอันใช้ไม้ไผ่ฟาดตีจนเสียกระบวน ท่าไม้ตายที่จำขึ้นใจในสมองก็ลืมไปหมดสิ้น

เพียงแค่ตื่นตระหนก งกเงิ่น แกว่งมีดสั้นไปมา เหมือนคนบ้าที่สุ่มสี่สุ่มห้าพยายามต้านทาน แต่กลับเปิดช่องโหว่ไปหมด ไม่มีอะไรป้องกันได้ ไม้ไผ่ฟาดลงบนร่างกายของนางหลายแห่ง เจ็บปวดไปทั่ว

เด็กสาวกัดริมฝีปากแน่น ไม่ส่งเสียงร้องเจ็บออกมาเลย แม้จะมีน้ำตาไหลอาบแก้มขาวเนียนสองสาย

บ่าวรับใช้หลายคนในบ้านสังเกตเห็น แต่ก็เงียบกริบราวกับนกกระทา ไม่กล้าเข้าไปห้าม - นายใหญ่ตีคุณหนู ไม่ใช่ครั้งแรก

ในขณะนั้นเอง โหยวจินฮวาที่ได้รับการรายงานจากคนรับใช้ ก็รีบวิ่งมาตามระเบียง

สตรีวัยกลางคนเห็นภาพนี้แต่ไกล ก็ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ดวงตาก็แดงก่ำ เต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"น่าเบื่อ"

จ้าวตูอันฟาดตีไปชั่วครู่ รู้สึกไร้รสชาติ แล้วก็โยนไม้ไผ่สีเขียวอ่อนทิ้งไป

จากนั้นก็เดินตรงไปยังประตูใหญ่โดยไม่หันกลับไปมอง พร้อมกับกล่าวอย่างเฉยเมยว่า:

"วันนี้มีนัดข้างนอก ไม่กินข้าวที่จวน"

ด้านหลัง โหยวจินฮวากระโดดเข้ากอดลูกสาว:

"เจ็บไหมลูก? แม่จะไปหายามาให้"

จ้าวพ่านไม่พูดอะไร จ้องมองแผ่นหลังของจ้าวตูอันที่เดินจากไปอย่างห่างไกล ดวงตาที่เหมือนน้ำในฤดูใบไม้ร่วงเต็มไปด้วยน้ำตา

ไกลออกไป

ทันทีที่จ้าวตูอันหันหลังกลับ ท่าทางที่ดูเหลาะแหละเจ้าชู้ก็หายไป

คนนอกคิดว่าเขาแค่กำลังตีคุณหนูอีกครั้ง แต่ถ้าหากมีนักยุทธ์ที่เชี่ยวชาญอยู่ในเหตุการณ์ ก็จะเห็นได้ทันทีว่าไม้เท้าของจ้าวตูอันนั้นดูน่ากลัว แต่แท้จริงแล้วกลับเบาบาง

และไม่ใช่การฟาดตีสะเปะสะปะ แต่เป็นการเจาะจงไปที่เส้นลมปราณหลักทั่วร่างกายของเด็กสาวอย่างแม่นยำ

"เด็กโง่ ฝึกวิชาเองมั่วๆ ได้ยังไง เลือดลมติดขัดไปหมดแล้ว... ถ้าไม่ใช้แรงภายนอกช่วยคลายออก ระวังจะกลายเป็นอัมพาตนะ..."

จ้าวตูอันเบะปาก

เขาโจมตีอย่างรวดเร็วและรุนแรง แม้จ้าวพ่านจะได้รับความเจ็บปวดบ้าง แต่เส้นลมปราณทั่วร่างกายของนางก็ทะลุแล้ว

ตอนนี้เด็กสาวอาจจะยังไม่รู้สึกอะไร แต่เมื่อความเจ็บปวดนี้ผ่านไป นางจะเข้าใจเอง เขาก็ขี้เกียจอธิบาย

แน่นอน เหตุผลที่สำคัญกว่าที่ไม่ต้องอธิบายคือ:

เขาจำเป็นต้องค่อยๆ เปลี่ยนแปลงบุคลิกของตัวเองทีละน้อยๆ ไม่ให้ดูผิดปกติเกินไป มิฉะนั้นอาจทำให้ครอบครัวสงสัยได้

เพราะคำพูดประจำของร่างเดิมคือ:

"ข้า จ้าวตูอัน ทำการสิ่งใด จะต้องอธิบายให้เจ้าฟังด้วยหรือ!"

ออกจากจวน

จ้าวตูอันเดินตามถนน มุ่งหน้าไปยังโรงน้ำชาธรรมดาแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปสามถนน

ยามเช้าตรู่ คนยังไม่มากนัก จ้าวตูอันเดินขึ้นไปชั้นสองทันที สั่งชาดีๆ กาหนึ่ง ขนมหลายจาน เมล็ดทานตะวันจานใหญ่

แล้วกินไปรอไป

ดวงอาทิตย์สูงขึ้น ลูกค้าในร้านก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อจ้าวตูอันที่เบื่อหน่ายจัดเมล็ดทานตะวันเป็นรูปวาดจักรพรรดินีแบบง่ายๆ บนโต๊ะ เสียงกีบเท้าของม้าก็ดังขึ้นมาจากถนนด้านนอกหน้าต่าง!

เจ้าหน้าที่จำนวนมากลงจากม้าที่นอกร้าน และเดินเรียงแถวเข้าไป

เจ้าของร้านเป็นคนช่างสังเกต จำได้ว่าเป็น "พญามัจจุราช" ของจ้าวหยาที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลวง ใจก็กระตุกวูบ แล้วยิ้มประจบประแจง:

"ท่านขุนนางทุกท่าน จะมาดื่มชาหรือขอรับ?"

"หลีกไป!"

เจ้าหน้าที่ชุดปักลายหยกคนหนึ่งที่มีสีหน้าไร้อารมณ์ ไม่มียิ้มแย้ม ดวงตาที่คมกริบกวาดมองไปที่ชั้นล่าง แล้วก็รีบขึ้นไปชั้นสอง

ความวุ่นวายนี้ทำให้ลูกค้าต่างหวาดกลัว ตัวสั่น หลบหลีกด้วยความตื่นตระหนก แม้แต่ชาที่ดื่มอยู่ก็ไม่กล้าดื่ม ต่างพากันลุกขึ้นอยากจะหนีแต่ก็ไม่กล้า

กลัวว่าจะถูกพญามัจจุราชที่ไร้กฎหมายเหล่านี้หมายตา

นับตั้งแต่ก่อตั้งจ้าวหยาขึ้นมา ก็มีชื่อเสียงในทางที่น่ากลัวแล้ว

แม้แต่ข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักก็ยังต้องตัวสั่นเมื่อเห็นพวกเขา นับประสาอะไรกับชาวบ้านธรรมดา?

แค่ข้ออ้างเล็กๆ น้อยๆ ก็สามารถจับคนโยนเข้าคุกได้ทันที ว่ากันว่าเด็กเล็กในเมืองร้องไห้ แค่เอ่ยถึง "พญามัจจุราชแห่งจ้าวหยา" สี่คำ ก็จะหยุดร้องไห้ทันที แสดงให้เห็นถึงอำนาจในการข่มขวัญ

"สื่อจวิน! ท่านอยู่ที่นี่เองหรือ!"

ในขณะนั้นเอง เจ้าหน้าที่ไป่ฮู่คนหนึ่งที่สวมชุดยูนิฟอร์มรูปปลาบิน ถือดาบยาว เหน็บ "ป้ายทองแดง" ที่เอว ดวงตาเป็นประกาย ใบหน้าเผยรอยยิ้มอย่างกระตือรือร้น

เขาเดินมาที่หน้าต่าง ประสานมือคารวะ ลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า:

"ข้าโจวชาง เป็นเจ้าหน้าที่ไป่ฮู่ ได้พบท่านสื่อจวินเมื่อคืนนี้ ได้รับคำสั่งจากตูกง นำกำลังมา เพื่อรอรับคำสั่งจากท่านสื่อจวินขอรับ!"

เจ้าหน้าที่ที่น่าเกรงขามจำนวนมากที่อยู่ด้านหลังก็เผยรอยยิ้มที่นอบน้อม แล้วประสานมือคารวะพร้อมกัน:

"คารวะใต้เท้า!"

ทั้งร้านเงียบกริบชั่วขณะ

ที่หน้าต่าง

จ้าวตูอันที่จงใจเปลี่ยนชุดเป็นเสื้อผ้าที่ดูเรียบง่ายสงบเสงี่ยม นั่งดื่มชาอยู่คนเดียว มองดูภาพนี้ ยกมือปาดลวดลายบนโต๊ะทิ้งไป แล้วขมวดคิ้ว

เขาไม่ชอบภาพลักษณ์ของเจ้าหน้าที่ในยุคนี้ที่ชาวบ้านหวาดกลัวราวกับเสือ แต่เขาก็เข้าใจดีว่า ข้อจำกัดของยุคสมัยนั้นไม่ขึ้นอยู่กับความชอบส่วนตัว

"ข้าไม่ชอบความโอ้อวด" จ้าวตูอันกล่าวอย่างใจเย็น

โจวชางตะลึงไปเล็กน้อย คิดในใจว่าท่านกำลังเล่นตลกกับข้าอยู่หรือ?

ทั่วเมืองหลวงใครจะไปไม่รู้ว่าท่านทูตจ้าวแห่งไป๋หม่าเจียนชอบความหรูหราอลังการที่สุด

แม้จะบ่นในใจ แต่เขาก็รีบหันกลับไปสั่งเจ้าหน้าที่จำนวนมากที่ดุร้ายราวกับหมาป่าที่อยู่ด้านหลัง ให้ออกไปรอที่นอกร้าน

"นั่งลงเถอะ" จ้าวตูอันคลายคิ้วที่ขมวดลง แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า:

"เรื่องที่ข้าให้พวกเจ้าสืบ เป็นอย่างไรบ้าง?"