ตอนที่ 39 สืบสวนร่วมกัน

จวนจิ้งอ๋อง!

"แค่กๆ..." ขันทีเฒ่าซุนเหลียนอิงเกือบสำลักน้ำชาไอออกมา

จ้าวตูอันลุกขึ้นยืนอย่างใส่ใจ หยิบผ้าเช็ดหน้ายื่นให้:

"ใต้เท้าทำไมไม่ระวังตัวเลย..."

ซุนเหลียนอิงเบิกตากว้าง คว้าข้อมือเขาไว้ แล้วจ้องมองด้วยดวงตาที่ขุ่นมัวเล็กน้อย:

"เจ้าหนุ่ม เจ้าพูดอีกครั้งซิ"

"เจี้ยนเฉิงเต้า จวนจิ้งอ๋อง"

"ยังคงใส่ร้ายหรือ?"

"...ครั้งนี้น่าจะเป็นเรื่องจริง"

ความเงียบ

ผ่านไปพักใหญ่ ซุนเหลียนอิงก็ปล่อยมือที่ผอมแห้งของเขาออก ปล่อยให้จ้าวตูอันกลับไปนั่งที่เดิม แล้วกล่าวว่า:

"พูดให้ชัดเจน!"

"ขอรับ"

จ้าวตูอันค่อยๆ รีดรอยยับบนแขนเสื้ออย่างใจเย็น แล้วเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาตั้งใจจะหาเรื่องจางชางจี๋อย่างไร จนกระทั่งไปถึงเรือนเล็กชิงเหลียน และได้รับเบาะแสโดยไม่คาดคิด

เรื่องแบบนี้ไม่จำเป็นต้องปิดบัง

ไม่ผิดไปจากที่คาด ซุนเหลียนอิงไม่สนใจเจตนาที่จะแก้แค้นของเขาเลย เพราะนี่เป็นเรื่องที่จ้าวตูอันน่าจะทำ

เมื่อฟังจบทั้งหมด สีหน้าของซือเจียนเฒ่าก็เคร่งขรึม:

"มั่นใจแค่ไหน?"

"ไม่มีขอรับ" จ้าวตูอันกล่าวอย่างเรียบเฉย:

"ก็เป็นแค่การสงสัย แต่เสี่ยวหยาไม่มีเหตุผลที่จะโกหก ถึงแม้ข้ากับพี่น้องตระกูลจางจะมีความแค้นกัน แต่ข้าก็รู้ว่าเรื่องบางเรื่องสามารถนำมาใช้เป็นข้ออ้างในการใส่ร้ายได้ แต่บางเรื่องก็ทำไม่ได้"

หึ ถ้าเจ้ารู้จักหนักเบา ก็คงไม่ทำเรื่องแบบนี้หรอก... ซุนเหลียนอิงบ่นในใจ

แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน การพลิกสถานการณ์ของจ้าวตูอันที่ทำได้อย่างน่าเหลือเชื่อ ทำให้เขาประทับใจเป็นอย่างมาก

หากเป็นเมื่อก่อน เขาอาจจะไม่เชื่อ แต่ตอนนี้กลับเชื่อไปแล้วถึงเจ็ดส่วน

"ใต้เท้าขอรับ หลังจากที่ข้าได้เบาะแสแล้ว รู้สึกว่าเรื่องนี้ใหญ่โตมาก จึงไม่กล้าล่าช้า รีบมารายงานทันที ขอใต้เท้าตัดสินใจว่าจะทูลเสนอฝ่าบาทหรือไม่" จ้าวตูอันกล่าว

กลัวว่าจะก่อเรื่องใหญ่โต สร้างความเดือดร้อน เลยมาหาข้าเพื่อรองรับความผิดใช่ไหม... ซุนเหลียนอิงมองออกแต่ไม่พูดอะไร ลุกขึ้นเดินไปมาอย่างช้าๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า:

"เป็นเพียงคำพูดละเมอของหญิงคณิกา ไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม ไม่ควรทูลเสนอฝ่าบาท แต่ดังที่เจ้ากล่าว ก็ไม่ควรประมาท..."

หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า:

"เช่นนี้ คดีการหายตัวไปของช่างทำอาวุธไฟ ฝ่าบาทได้บัญชาให้จ้าวหยาสืบสวน เท่าที่ข้ารู้ ความคืบหน้ามีน้อยมาก และไป๋หม่าเจียนไม่มีอำนาจในการสอบสวน หากเจ้าส่งเบาะแสให้หม่าเหยียน จะเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด และเป็นการปรับความสัมพันธ์กับเขาด้วย"

"ใต้เท้ากล่าวถูกต้องทุกประการขอรับ" จ้าวตูอันพูดเอาใจก่อน แล้วก็ลังเล:

"แต่ถ้าเป็นอย่างนี้ พวกเราจะไม่ได้ผลงานมากเท่าไหร่ใช่หรือไม่ขอรับ?"

ซุนเหลียนอิงตำหนิว่า:

"อย่าโลภมากนัก เจ้าต้องรู้ว่าคนเราเมื่อมีความโลภไม่สิ้นสุด ก็จะนำไปสู่ความหายนะ การอยู่ในราชการ สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่การสร้างผลงาน แต่คือการรักษาฐานะ!

การมอบอำนาจหลักให้จ้าวหยา ไม่ว่าผลสุดท้ายจะเป็นอย่างไร เจ้าก็ยังได้กำไร เพียงแต่ได้มากหรือน้อยเท่านั้น แต่ถ้าเจ้าต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย หากเกิดเรื่องขึ้น เจ้าคิดว่าจะหนีความผิดไปได้หรือ?"

ขันทีเฒ่าพูดตรงไปตรงมามาก เกรงว่าเขาจะไม่เข้าใจ

จ้าวตูอันยิ้มเล็กน้อย: "ข้าเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า ความเสี่ยงและผลตอบแทนมักจะมาคู่กัน"

แล้วย่อตัวลงเล็กน้อย: "ขอใต้เท้าโปรดเห็นแก่ข้าด้วย"

ซุนเหลียนอิงเงียบไป เพียงแต่จ้องมองเขา

หลังจากนั้นไม่นาน ก็ถอนหายใจออกมาอย่างช้าๆ แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า:

"หากคดีนี้ล้มเหลว สำนักงานจะไม่รับผิดชอบแทนเจ้า และเช่นเดียวกัน หากคดีนี้สำเร็จ สำนักงานก็จะไม่แบ่งปันผลงานให้เจ้า"

ความหมายชัดเจน:

ถ้าเจ้าจะเข้าไปพัวพัน ข้าก็จะไม่ห้าม แต่ความเสี่ยงต้องรับผิดชอบเอง

จ้าวตูอันกล่าวอย่างจริงจัง:

"หากมีผลงาน สำนักงานจะไม่พลาด ส่วนหากมีข้อผิดพลาด ข้าจะรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว"

ซุนเหลียนอิงมองเขาอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง คราวนี้ ในดวงตาแฝงด้วยความชื่นชมที่ปกปิดไว้อย่างดีเยี่ยม

เขากลับไปที่โต๊ะ ทำจดหมายฉบับหนึ่ง แล้วยื่นให้เขา:

"เจ้าเอาสิ่งนี้ไปส่งที่จ้าวหยาด้วยตัวเอง"

จ้าวตูอันรับมาอ่านคร่าวๆ เนื้อหาเรียบง่ายมาก

คือ ซุนเหลียนอิงในนามของ "ซือเจียนไป๋หม่าเจียน" ขอให้ร่วมมือกับจ้าวหยาในการสืบสวนคดี โดยมีจ้าวตูอันเป็นตัวแทนของฝ่ายไป๋หม่าเจียน

เมื่อมีจดหมายทางการฉบับนี้ออกมา หมายความว่าเขาไม่ได้สอบสวนเป็นการส่วนตัวอีกต่อไป แต่เป็นการเปิดเผย และได้เข้ามานั่งบนโต๊ะของการแบ่งปันผลงาน

ขณะเดียวกัน จ้าวหยาก็ไม่สามารถกันจ้าวตูอันออกจากคดีได้อีกต่อไป เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่ส่งเบาะแสออกไปแล้วไม่ได้อะไรเลย

ซุนเหลียนอิงวางพู่กันลง แล้วกล่าวอีกว่า:

"หากเรื่องนี้เป็นจริง อาจจะเกี่ยวข้องกับนักพรต เจ้ากับพวกเจ้าหน้าที่ในจ้าวหยาล้วนเป็นนักยุทธ์ ไม่มีวิธีจัดการที่เพียงพอ ข้าจะขอให้สำนักเทียนซือส่งนักพรตมาช่วยเจ้า หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็จะมาถึงในวันพรุ่งนี้"

หากเป็นจวนจิ้งอ๋องที่อยู่เบื้องหลังจริงๆ เพื่อความปลอดภัย การติดต่อสื่อสารย่อมต้องเกี่ยวข้องกับนักยุทธ์หรือนักพรต

จ้าวตูอันเพิ่งถูกนักพรตผู้แข็งแกร่งของสมาคมฟื้นฟูเกือบสังหารมาไม่นาน เขาไม่สามารถตกหลุมเดิมเป็นครั้งที่สองได้

ซือเจียนเฒ่ากำลังหา "บอดี้การ์ด" ให้เขา

จ้าวตูอันชะงักไปเล็กน้อย เม้มปาก แล้วกล่าวด้วยความซาบซึ้ง:

"ขอบคุณใต้เท้า..."

"ไปซะ! ครั้งหน้าอย่ามาดึกขนาดนี้ รบกวนเวลานอนคนอื่น" ซุนเหลียนอิงไล่เขา

นอกประตูหลัง

จูขุยที่เกือบจะกลายเป็น "คนขับรถประจำตัว" เห็นจ้าวตูอันกลับมา จึงกล่าวว่า:

"ใต้เท้าขอรับ ต่อไปจะไปที่ไหนขอรับ?"

เหล่าจู เจ้าช่างรู้ใจจริงๆ ไม่พูดถึงเรื่องกลับจวนเลยนะ... จ้าวตูอันยิ้ม:

"ไปจ้าวหยา"

"อ๊ะ?" จูขุยสงสัยว่าฟังผิดไป

"อย่าพูดมาก บอกให้ไปก็ไป" จ้าวตูอันเร่ง

เขากดมือลงบนจดหมายทางการที่อยู่ในอกเสื้อ

กระบวนการเป็นไปอย่างราบรื่นกว่าที่คาดไว้ การนำเรื่องเข้าสู่จ้าวหยานั้นเป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้แล้ว

หรือพูดอีกนัยหนึ่ง นั่นคือจุดประสงค์ของเขา

คดีนี้ ตัวเขาเองอาจจะสืบสวนไม่ได้ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีคนช่วย

แต่ประการแรก คือไร้ตำแหน่งก็จะไม่มีอำนาจ การกระทำหลายอย่างก็ทำไม่ได้ ประการที่สอง คือไม่มั่นใจว่าจะจัดการได้ จึงต้องหาคนมาแบ่งเบาความเสี่ยง หากเกิดเรื่องขึ้นก็จะได้ช่วยกันรับผิดชอบ

นอกจากนี้ ยังมีข้อคิดที่ลึกซึ้งกว่านั้น ที่เขาได้เรียนรู้มาจากชาติที่แล้ว:

คนที่จะสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ จะต้องไม่กินรวบทุกอย่าง

โดยเฉพาะในแวดวงข้าราชการ คนที่กินรวบมักจะจบไม่สวย

"ใช้เบาะแสที่จริงบ้างไม่จริงบ้างนี้ เพื่อสร้างความดีให้หม่าเหยียน ปรับความสัมพันธ์กับเขา ก็ถือว่าคุ้มแล้ว

หากสามารถคลี่คลายคดีนี้ได้จริง แม้จะต้องแบ่งปันผลงาน ดูผิวเผินเหมือนเป็นการสูญเสีย แต่ในความเป็นจริงแล้ว ประโยชน์ที่ฉันได้รับนั้นใหญ่กว่ามาก"

จ้าวตูอันคำนวณในใจได้อย่างชัดเจน

เมื่อเขาก้าวเข้าไปในสำนักงานหลัง เขาก็คาดเดาได้แล้วว่าซุนเหลียนอิงจะต้องให้เขาติดต่อกับจ้าวหยา

"แต่คิดว่าจะต้องเสียเวลาพูดคุยบ้าง กลับราบรื่นขนาดนี้ แถมยังได้ขุนนางเทพจากสำนักเทียนซือมาเป็นบอดี้การ์ดฟรีๆ อีก... ซุนเหลียนอิงเป็นคนดีจริงๆ...

ว่าไปแล้ว เขาก็ดีกับข้าจริงๆ... ไม่รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมไปเลียขาเขาอย่างไรนะ?"

รถม้าเคลื่อนไปอย่างช้าๆ จ้าวตูอันครุ่นคิดไปเรื่อยเปื่อย น่าเสียดายที่ความทรงจำส่วนนี้ค่อนข้างเลือนลางแล้ว

จ้าวหยา

"ท่านตูกง ฝ่าบาททรงว่าอย่างไรบ้าง?"

ในห้อง เจ้าหน้าที่ไป่ฮู่[1]คนหนึ่งอดถามไม่ได้

หลังโต๊ะทำงาน

ขันทีใหญ่ตูกงหม่าเหยียน ผู้มีรูปร่างกำยำ ใบหน้าเรียวยาว กระดูกคิ้วโดดเด่น มีอารมณ์เคร่งขรึมและฉุนเฉียว ค่อยๆ วางจดหมายที่ส่งมาจากวังลง

สีหน้าของเขาไม่สู้ดีนัก:

"ฝ่าบาทไม่พอพระทัยกับผลการสอบสวนการหายตัวไปของช่างทำอาวุธไฟ ทรงมีพระบัญชาให้สืบสวนใหม่"

เจ้าหน้าที่ไป่ฮู่กล่าวอย่างขมขื่น:

"แต่คดีนี้พวกเราก็พยายามอย่างเต็มที่แล้ว เบาะแสทั้งหมดก็ขาดไปหมด แม้จะดูแปลกๆ แต่พวกพี่น้องก็หาวิธีไม่ได้แล้ว การจะตามหาคนไม่กี่คนในยุทธภพที่กว้างใหญ่ ก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร"

สีหน้าของหม่าเหยียนมืดครึ้ม คิ้วที่ยุ่งเหยิงขมวดแน่น เขาก็เหนื่อยหน่ายใจไม่ต่างกัน

เขารู้ว่าสิ่งที่ลูกน้องพูดนั้นเป็นความจริง คดีนี้มันซับซ้อนจริงๆ อีกทั้งฝ่าบาทก็ให้เวลาไม่มากนัก ด้วยความจำใจ เขาจึงทูลรายงานไปเช่นนั้น

บัดนี้ ฝ่าบาททรงมีพระบัญชาให้สืบสวนใหม่ ด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด ไม่สามารถทำส่งๆ ไปได้ แต่เมืองหลวงใหญ่โตขนาดนี้ จะเริ่มสืบจากตรงไหนดีเล่า?

ในขณะที่กำลังกังวลใจอยู่นั้น ทันใดนั้น ก็มีเจ้าหน้าที่ชุดปักลายหยกคนหนึ่งวิ่งเข้ามา:

"เรียนท่านตูกง จ้าวตูอันที่หน้าประตูขอเข้าพบ!"

"แซ่จ้าวหรือ?" หม่าเหยียนชะงัก ชายหน้าขาวคนนั้นมาทำไม?

สำนักเทียนซือ

เป็นอีกคืนหนึ่ง หอระฆังมีแสงไฟสว่างไสว เป็นอาคารสัญลักษณ์ของเมืองหลวง

แตกต่างจากสถานที่อื่นๆ ในฐานะสำนักใหญ่ของนักพรตเต๋า สำนักเทียนซือมีขุนนางเทพจำนวนมากที่ฝึกฝนในยามค่ำคืน ดังนั้นจึงมีคนอยู่ตลอด 12 ชั่วยาม

"ไป๋หม่าเจียนขอยืมตัว? ขอให้ขุนนางเทพช่วยสืบสวนคดีหรือ?"

ขุนนางเทพเวรคนหนึ่งได้รับจดหมายทางการจากเจ้าหน้าที่ระดับล่างของไป๋หม่าเจียน รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ไป๋หม่าเจียนไม่ใช่กลุ่มทูตที่ทำงานให้จักรพรรดิหรอกหรือ แล้วทำไมตอนนี้มาเกี่ยวข้องกับการสืบสวนคดีแล้ว?" ขุนนางเทพหนุ่มอีกคนถามด้วยความสงสัย

"ใครจะไปรู้ล่ะ ใครจะไปจัดการเรื่องนี้?"

"ข้าไม่ไป งานที่ได้รับมอบหมายต้องส่งวันมะรืน เพิ่งทำไปครึ่งเดียวเอง"

"ข้าไปไม่ได้ พรุ่งนี้ข้านัดอาจารย์หญิงไปศึกษาเส้นทางแห่งเต๋าด้วยกัน จะผิดนัดได้อย่างไร?"

"เฮ้อ ข้าไปเองก็ได้ ช่วงนี้ข้าว่างพอดี แถมออกไปเดินเล่นสูดอากาศก็ดีเหมือนกัน การศึกษาฝึกฝนทุกวันมันก็น่าเบื่อ" ขุนนางเทพคนหนึ่งกล่าว

ในวินาทีถัดมา ทุกคนก็ลุกขึ้นยืนด้วยความประหลาดใจ มองไปยังประตู:

"ศิษย์พี่จินเจี่ยน!"

นอกประตู เด็กสาวขุนนางเทพผู้มีออร่าลึกลับ ผิวขาวสวยปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ ราวกับภูตผี สายตาที่ดูเหม่อลอยก็จับจ้อง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เลือนลาง:

"ไป๋หม่าเจียน?"

[1]百户官 (bǎi hù guān) = ขุนนางตำแหน่งไป่ฮู่ (เจ้าหน้าที่ทหารระดับล่าง คุมคนราว 100 นาย ในกองทัพสมัยโบราณ)