ตอนที่ 32 ล่าล้างชีวิตคุณชายรองตระกูลจาง

"จ้าวตูอัน? ศิษย์พี่หญิงหมายถึงชายบำเรอที่จักรพรรดินีเลี้ยงไว้หรือเปล่าขอรับ?" ขุนางเทพผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

จินเจี่ยนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเบาๆ: "ใช่แล้ว"

เหล่าขุนนางเทพมองหน้ากันอย่างประหลาดใจ ที่ศิษย์พี่หญิงจินเจี่ยนซึ่งมีจิตใจบริสุทธิ์ และไม่เคยสนใจเรื่องทางโลก กลับเอ่ยถึงคนผู้นี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"คนผู้นี้... มีชื่อเสียงแย่มาก น่าอับอายยิ่งนัก" ขุนนางเทพผู้หนึ่งขมวดคิ้วกล่าว "ศิษย์พี่หญิงสนใจเขาไปทำไมหรือขอรับ?"

อีกคนกล่าวว่า:

"ข้าได้ยินมาว่า คนผู้นี้เพิ่งจะก่อเรื่องขึ้นมา ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับกลุ่มกบฏที่ทางราชสำนักกำลังตามล่าอยู่ เป็นเรื่องใหญ่ทีเดียว"

"เอ๊ะ ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน แต่ก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก"

เหล่าขุนนางเทพแห่งสำนักเทียนซือล้วนหมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญ ไม่สนใจเรื่องราวการเมืองที่ซับซ้อนในราชสำนัก บรรยากาศเต็มไปด้วยความเป็นวิชาการ

แต่คนเราก็ชอบฟังเรื่องซุบซิบ โดยเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับ "เรื่องลับในวัง" "ข่าวฉาวในฝ่ายใน" ประเภทนี้ แม้แต่นักพรตก็ยังยากที่จะต้านทานสิ่งเย้ายวนนั้นได้

ดังนั้น จ้าวตูอันจึงได้รับความสนใจในแวดวงการบำเพ็ญมากกว่าเสนาบดีหรือผู้ตรวจการแผ่นดิน ซึ่งเป็นขุนนางคนสำคัญของชาติเสียอีก

แน่นอนว่าชื่อเสียงของเขาก็ยังคงแย่มาก จัดเป็นบุคคลที่ถูกดูแคลนโดยรวม

ในเวลานั้น เหล่านักพรตกลุ่มหนึ่งก็พากันพูดคุยเจื้อยแจ้ว แลกเปลี่ยนข่าวฉาวและเรื่องซุบซิบเกี่ยวกับจ้าวตูอันอย่างสนุกสนาน

เมื่อพวกเขานึกถึงจินเจี่ยนขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าศิษย์พี่หญิงได้หายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

แสงดาวแสงจันทร์สลัวราง

จินเจี่ยนลอยผ่านอาคารต่างๆ ในสำนักเทียนซือราวกับภูตผี เสื้อคลุมสีดำเข้มทำให้ร่างกายของนางกลายเป็นกึ่งโปร่งใส เหล่าขุนนางเทพตามทางต่างก็มองข้ามนางไปราวกับไม่เห็น

ลึกเข้าไปในสำนักเทียนซือ มีลานเรือนพิเศษแห่งหนึ่ง

ในลานเรือนมีต้นไทรใหญ่ต้นหนึ่ง ปีกใบดกหนาเขียวขจีตลอดทั้งสี่ฤดู ยามค่ำคืนจะเปล่งแสงเรืองรอง ยามฤดูร้อนเสียงจั๊กจั่นก็ดังระงม

จินเจี่ยนเดินผ่านประตูเข้าสู่ลานเรือน เห็นใต้ต้นไทรใหญ่มีเก้าอี้โยกตัวหนึ่ง และบนนั้นมีชายชราผู้หนึ่งนอนอยู่สบายๆ

รูปร่างสูงใหญ่สง่างาม เคราและคิ้วยาว ดวงตาเรียวยาว ใบหน้าอ่อนโยน เสื้อคลุมขุนนางเทพสีดำทอดยาวลงมาอย่างนุ่มนวล

ดูเหมือนธรรมดา แต่แท้จริงแล้วมีภูมิหลังน่าเกรงขาม เขาก็คือเหล่าเทียนซือรุ่นปัจจุบันแห่งสำนักเทียนซือ หนึ่งใน "สี่ผู้ยิ่งใหญ่ใต้หล้า" ในยุคปัจจุบัน นามว่า จางเหยียนอี

"คืนนี้มีเวลาว่างมาเยี่ยมอาจารย์ได้อย่างไร?" จางเหยียนอีไม่ขยับ แต่เสียงกลับดังออกมา

จินเจี่ยน ศิษย์เอกของเหล่าเทียนซือ และเป็นเทพธิดาแห่ง "จูเตี่ยนถงจื่อ" รุ่นนี้แห่งสำนักเทียนซือ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:

"ศิษย์มีเรื่องที่คิดไม่ตกเจ้าค่ะ"

"โอ้ เรื่องอะไรหรือ?"

"ผู้บำเพ็ญขอบเขตฝานไท่ จะสามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของนักพรตขอบเขตซื่อเจียนได้อย่างไร โดยที่ดวงวิญญาณไม่ดับสูญ?"

"ต้านทานไม่ได้หรอก"

"ไม่มีข้อยกเว้นเลยหรือเจ้าคะ?" จินเจี่ยนขมวดคิ้ว

จางเหยียนอีหยุดชั่วครู่ แล้วหัวเราะคิกคักกล่าวว่า:

"ฟ้าลิขิตสี่เก้า มนุษย์หลีกหนีหนึ่ง สิ่งทั้งปวงในโลก ล้วนไม่มีอะไรแน่นอนตายตัว"

จินเจี่ยนคลายคิ้วลงแล้วกล่าวว่า:

"ศิษย์ก็ยังไม่เข้าใจว่า จะทำได้อย่างไร"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปลองคิดค้น วิจัยดูสิ เหมือนกับการศึกษาเล่าเรียนนั่นแหละ" เหล่าเทียนซิอกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ

จินเจี่ยนรู้สึกว่ามีเหตุผล จึงทำท่าประสานมืออย่างถูกต้อง:

"ขอบคุณอาจารย์ที่ไขข้อข้องใจเจ้าค่ะ"

"ไปเถอะ" เหล่าเทียนซือโบกมือ สาวน้อยถอยห่างออกไปร้อยจั้ง เสียงจั๊กจั่นยังคงดังอยู่ ต้นไทรใหญ่พลันสั่นไหว มีใบหน้าขนาดใหญ่ที่เลือนรางและลึกลับ ปรากฏขึ้นปกคลุมลานบ้าน

ใบหน้านั้นมองไปยังทิศทางที่เด็กสาวหายไปอย่างงุนงง แล้วกล่าวช้าๆ ว่า:

"นางเจอเรื่องอะไรมาหรือเปล่า?"

จางเหยียนอีที่นอนอยู่บนเก้าอี้โยกพลิกตัว พลางไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตาขึ้นมา พึมพำว่า:

"เรื่องแปลกประหลาดจริงๆ"

คืนเดียวกัน ที่จวนตระกูลจาง

จางชางซั่ว ผู้ไว้หนวดแปดริ้ว สวมเสื้อคลุมสีเขียว แต่งกายแบบบัณฑิต ส่งหมอออกไป ปิดประตู แล้วมองไปที่น้องชายที่นั่งอยู่บนเตียงคนไข้ ถามว่า:

"รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?"

จางชางจี๋ เปลือยท่อนบน แขนข้างหนึ่งพันผ้าพันแผล ใบหน้าซีดเซียว แต่ก็ยังดูมีกำลังใจ เขากล่าวอย่างดื้อรั้นว่า:

"ท่านพี่ ด้วยร่างกายของข้า กินยาบำรุงแล้วพักสองวันก็หายแล้ว จะเอาหมอมาทำไม? วันนี้ก็แค่ไอ้แซ่จ้าวมันลอบโจมตี ข้าไม่ทันได้เตรียมตัว ไม่อย่างนั้น..."

"หุบปาก!" จางชางซั่วตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว:

"เจ้ายังคิดว่าเรื่องที่ก่อยังไม่มากพอหรือไง? ใครสั่งให้เจ้าบุกเข้าไปในจวนเขา?"

จางชางจี๋กล่าวอย่างหงอยๆ ว่า:

"ข้าก็แค่อยากจะระบายความคับแค้นให้ท่านพี่เท่านั้น..."

"อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่!" จางชางซั่วรู้จักนิสัยของน้องชายดี

ระบายความคับแค้นให้เขา?

บางทีก็อาจจะเป็นเหตุผลนั้น

แต่ส่วนใหญ่แล้ว ก็คือการแก้แค้นส่วนตัว และความโลภที่เข้าครอบงำ

เขากล่าวอย่างระอาใจว่า:"บอกไปกี่ครั้งแล้วว่า ทำสิ่งใดให้คิดให้รอบคอบก่อนหน้า การผลีผลามหุนหันพลันแล่น คือหนทางแห่งความตาย"

ก็ท่านพี่ไม่ใช่หรือที่ยืนยันหนักแน่นว่า ไอ้แซ่จ้าวจะต้องจบสิ้นแน่ ข้าถึงได้กล้าลงมือ... จางชางจี๋บ่นในใจ แต่ไม่กล้าโต้แย้ง

คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างไม่พอใจว่า:"แล้วเรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปอย่างนั้นหรือ? ข้าโดนทำร้ายเป็นเรื่องเล็ก แต่ท่านพี่ถูกฝ่าบาทไม่โปรดปราน นั่นสิคือเรื่องใหญ่"

จางชางซั่วไร้อารมณ์ พัดกระดาษในมือบีบแน่น ดวงตาหรี่ลงกล่าวว่า:"แน่นอนว่าไม่ปล่อยผ่านง่ายๆ ปล่อยให้จ้าวตูอันได้ใจไปก่อน เหอะ ครั้งนี้เขาดูเหมือนจะรอดพ้นจากภัย แต่กลับทำให้อัครมหาเสนาบดีไม่พอใจอย่างสิ้นเชิง พวกเราเพียงแค่หาโอกาส ผลักดันให้เรื่องเป็นไปในทางที่เราต้องการ ก็สามารถใช้มีดคนอื่นฆ่าคนได้ และแก้แค้นนี้ได้...

ส่วนตอนนี้ ขอแค่ซุ่มซ่อนตัวไปก่อนสักพัก ข้าว่าเขาคงไม่กล้ามาหาเรื่องพวกเราหรอก"

หลังจากกลับมา เมื่อสอบถามข้อมูลจากหลายฝ่าย เขาก็ได้รู้เรื่องที่เฝิงจู่แจ้งความ และเข้าใจการกระทำของจ้าวตูอัน

แน่นอนว่า เขาไม่คิดว่าจ้าวตูอันจะมีสติปัญญาและไหวพริบเช่นนี้ มั่นใจว่าจักรพรรดินีเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลัง

จางชางซั่วรู้สึกว่าตัวเองแค่ประมาท ไม่ได้ระวัง ครั้งหน้าหากระมัดระวังให้ดี จะต้องจัดการไอ้หมาจ้าวตัวนั้นให้ตายในคราเดียวได้อย่างแน่นอน

แต่ไม่รู้เลยว่า จ้าวตูอันได้ขึ้นชื่อเขาไว้ในบัญชีรายชื่อที่จะจัดการแล้ว

"ดีขอรับ ฟังท่านพี่" จางชางจี๋แม้จะหุนหันพลันแล่น แต่เรื่องสำคัญก็ยังเชื่อฟัง เขานึกคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพลันกล่าวว่า:

"จริงสิ คนทางใต้ติดต่อมาหาข้าก่อนหน้านี้ ก็ยังคงเป็นเรื่องอาวุธไฟ(พวกอาวุธร้อน) ข้าจะยื้อไว้ก่อนดีหรือไม่? หรือยังคงทำเหมือนเดิม?"

จางชางซั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า:

"ระงับการติดต่อ! ช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ การกระทำของเจ้าทุกอย่างล้วนถูกจับตามองได้ง่าย ยื้อไว้ก่อนก็ได้ พอดีเจ้าบาดเจ็บ ก็อ้างว่าต้องพักฟื้น"

"อ้อ เข้าใจแล้ว"

จางชางจี๋ไม่เห็นด้วยในใจ เขารู้สึกว่าพี่ชายมีนิสัยแบบบัณฑิตมากเกินไป ทำอะไรก็คิดหน้าคิดหลัง ระมัดระวังเกินเหตุ

ใครจะมาจับตามองเขาได้?

หรือจะเป็นจ้าวตูอันคนนั้นอีก?

ตลอดคืนไม่มีเรื่องราวใดๆ

รุ่งเช้าวันรุ่งขึ้น เกิดเหตุการณ์หลายอย่าง ทำให้บรรดาข้าราชการทั่วเมืองหลวงหันมามอง

จักรพรรดินีสวีเจินกวน ทรงกริ้วอย่างหนักในราชสำนักยามเช้า โดยอ้างอิงจากคดีที่เฝิงจู่เปิดโปง ทรงบัญชาให้สอบสวนการทุจริตในวงข้าราชการอย่างละเอียด

เป้าหมายพุ่งตรงไปยัง "พรรคหลี่" ที่มีหลี่เหยียนฟู่เป็นหัวหน้า

เสนาบดีตรวจการหยวนลี่เข้าช่วยสนับสนุน เรื่องการเปลี่ยนจากการปลูกข้าวเป็นการปลูกหม่อนไหมจึงถูกส่งมอบให้ "พรรคชิงหลิว" จัดการอย่างราบรื่น

แม้เฝิงจู่จะมีมลทิน แต่ก็กลับตัวได้ทันท่วงที จึงได้รับคำชมเชยและเลื่อนตำแหน่งจากจักรพรรดินี ส่วนหวังเสี่ยน หนิงอันเซี่ยนจื่อ ก็ถูกพัวพันและถูกจับกุมที่จวน

ว่ากันว่าเมื่อหลี่เหยียนฟู่ออกจากราชสำนัก ใบหน้าของเขามืดครึ้มราวกับน้ำ ขุนนางทั้งหลายไม่กล้าเข้าใกล้

การกล่าวโทษจ้าวตูอันก็เงียบหายไปชั่วคราว

ในขณะเดียวกัน ข่าวลือเล็กๆ เกี่ยวกับจ้าวตูอันที่อาจจะได้รับแต่งตั้งเป็น "กงเฟิ่ง"(ผู้ถวายงาน) ก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น ผู้คนมากมายที่คาดหวังจะเห็นเขาต้องล้มลงต่างก็ตกตะลึง ในตลาดก็มีบัณฑิตไม่น้อยที่แอบเสียดสีว่าจักรพรรดินีนั้นมัวเมาในกาม และไอ้หมาจ้าวตัวนั้นกำลังทำลายชาติ

จ้าวตูอันแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน อย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงของเขาก็เน่าเฟะมานานแล้ว จะแย่กว่านี้อีกสักครั้งก็ไม่เป็นไร

ผ่านไปอีกสองวัน กระแสความเห็นก็ค่อยๆ สงบลง

ความสนใจของผู้คนถูกเบนไปที่ "การปราบปรามการทุจริต" ที่ยิ่งใหญ่ในราชสำนัก

วันหนึ่งในยามเช้า

เมื่อจ้าวตูอันเดินออกจากจวนแล้วเข้าไปในรถม้าที่จอดรออยู่หน้าจวน

เขาหยิบเอกสารกองหนึ่งที่วางอยู่ในรถม้าขึ้นมาตามคาด

"มีแค่นี้หรือ?" เขายกคิ้วขึ้น ถามพลางพลิกดู

จูขุยยิ้มอย่างประจบสอพลอ:

"เวลาค่อนข้างกระชั้นชิด ใต้เท้าต้องการด่วน ข้าตรวจสอบได้เพียงเท่านี้ไปก่อน ขอถามว่า ท่านอยู่ๆ ก็ต้องการตรวจสอบจางชางจี๋ หรือว่าจะเป็น..."

จ้าวตูอันผู้สวมเสื้อผ้าหรูหรา ใบหน้าหล่อเหลา พิงตัวอย่างสบายๆ อยู่ในรถม้า เหลือบมองเขาผ่านม่าน แล้วพลันยิ้มขึ้นมา:

"ถ้าข้าบอกว่าข้าจะฆ่าเขา เจ้า... เชื่อหรือไม่?"