ตอนที่ 31 จ้าวตูอันลูกชายหัวดื้อที่กลับใจ

ในกล่องเก็บเงิน ไม่ได้ว่างเปล่า

อย่างเช่น ชั้นบนสุด มีปึกตั๋วเงินปะปนกับโฉนดที่ดินใบหนึ่ง ตามความทรงจำ นี่คือเงินมัดจำที่หวังเสี่ยนมอบให้เขา

นอกจากนี้ ยังมีโฉนดบ้านของตัวเอง เงินจำนวนน้อย และเครื่องประดับของแม่เจ้าของร่างเดิม ซึ่งสำหรับคนธรรมดาแล้ว นี่คือเงินก้อนใหญ่ แต่...

"เงินที่ข้าทุจริตไปไหน?" จ้าวตูอันรู้สึกมึนงง

ในความทรงจำ ปีที่ผ่านมา แม้เจ้าของร่างเดิมจะไม่ได้ทุจริตอย่างเอิกเกริกเพราะกลัวจะถูกจับได้ แต่ก็รับผลประโยชน์ทั้งที่เปิดเผยและซ่อนเร้นมาไม่น้อย

ทว่า ตอนนี้มันกลับหายไปหมดแล้ว

"ถูกขโมยไป? หรือโหยวจินฮวาเอาไป? ไม่... เป็นไปไม่ได้"

จ้าวตูอันพยายามเค้นสมองเพื่อค้นหาความทรงจำ

แต่หลังจากทะลุมิติมาได้สามวันกว่าๆ ความทรงจำที่หลงเหลือของเจ้าของร่างเดิมก็เริ่มเลือนลาง

หลายเรื่องเหลือเพียงแค่ความประทับใจ รายละเอียดส่วนใหญ่หายไป

เช่นเดียวกับที่เขาจำได้ว่ามีอี้เหนียงและน้องสาวต่างมารดาอยู่ในบ้าน แต่รูปลักษณ์ของทั้งสองไม่ชัดเจน ต้องเห็นอีกครั้งถึงจะฟื้นความทรงจำได้

เหมือนคนที่เป็นโรคความจำเสื่อม มีเพียงความประทับใจว่า "เจ้าของร่างเดิมหาเงินได้ไม่น้อย" แต่จำไม่ได้ว่าจำนวนเท่าไร และที่มาที่ไปของแต่ละรายการเป็นอย่างไร

"เหมือนข้าจะ... เป็นคนนำออกไปเอง"

สีหน้าจ้าวตูอันไม่ค่อยดีนัก "แต่ลืมไปแล้วว่าเงินทองไปอยู่ที่ไหน"

มันให้ความรู้สึกเหมือน:

เห็นเลขสลากกินแบ่งออกตรงกับที่ซื้อไว้เป๊ะ แต่กลับนึกไม่ออกว่าเอาสลากไปเก็บไว้ที่ไหน

"ให้ตายสิ..." จ้าวตูอันกระตุกมุมปาก

อะไรคือสิ่งที่เจ็บปวดที่สุด?

คือคนยังอยู่ เงินก็ยังอยู่ แต่ลืมไปแล้วว่าเก็บไว้ที่ไหน

"ใจเย็นไว้! บางทีอาจจะลองถามโหยวจินฮวาดู" จ้าวตูอันคิด "ความทรงจำแค่เลือนลาง ถ้ามีคนเตือน อาจจะนึกออกก็ได้"

อีกอย่าง แม้เจ้าของร่างเดิมจะไร้ประโยชน์ แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ การที่เขาหาเงินก้อนโตมาได้อย่างยากลำบาก มันไม่น่าจะหายไปเองเฉยๆ

ปลอบใจตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง จ้าวตูอันก็นำ "เงินมัดจำ" ออกมา แล้วใส่ "ยาบำรุงจิต" เข้าไป ล็อก "ตู้เซฟ" อย่างดี จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิ สูดลมหายใจเข้าออก เพื่อปรับปราณ

เมื่อครู่เขาดูสงบนิ่ง แต่เส้นลมปราณที่รองรับการไหลเวียนของปราณที่มากเกินไปก็ปวดระบมเล็กน้อย

"ครั้งแรกมันคับแคบไปหน่อย ปวดนิดหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ ทำบ่อยๆ เดี๋ยวก็โล่งเอง" คำกำชับของไห่กงกงยังคงดังก้องอยู่ในหู

จ้าวตูอันเห็นด้วยอย่างยิ่ง

จนกระทั่งตะวันตกดิน เขาก็ถูกเสียงฝีเท้าหน้าประตูปลุกให้ตื่น ได้ยินสาวใช้เคาะประตูแล้วพูดอย่างขลาดกลัวว่า:

"ท่านชาย ได้เวลาอาหารแล้วเจ้าค่ะ"

ห้องโถงด้านใน

เมื่อจ้าวตูอันมาถึง ก็เห็นอาหารหกอย่างกับซุปหนึ่งอย่างวางอยู่บนโต๊ะกลม แต่ไม่เห็นเงาของอี้เหนียงและน้องสาว

"คนหายไปไหน?" เขาเผลอถามออกไป

สาวใช้ข้างๆ สีหน้าแปลกๆ กระซิบเตือนว่า:

"ท่านชายลืมไปแล้วหรือเจ้าคะว่า ท่านฮูหยินกับคุณหนูไม่ร่วมโต๊ะ"

ความทรงจำที่เลือนลางของจ้าวตูอันถูกกระตุ้นขึ้นมา ทำให้เขานึกขึ้นได้ว่า หลังจากเจ้าของร่างเดิมมีอำนาจ เพื่อเป็นการหยามเกียรติสองแม่ลูก ทุกมื้ออาหารในบ้าน เขาจะกินก่อน ส่วนอาหารที่เหลือ คนรับใช้ถึงจะนำไปให้โหยวจินฮวาและลูกสาวกิน

ยอดเยี่ยมจริงๆ สิ่งเลวร้ายของชนชั้นศักดินา ข้าได้เรียนรู้จนครบถ้วนแล้ว... จ้าวตูอันบ่นพึมพำ และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า:

"ไปเรียกพวกนางมากินด้วยกัน ข้ามีเรื่องจะถาม"

เหล่าสาวใช้และคนรับใช้ต่างประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าถาม

ไม่นานนัก สองแม่ลูกก็เดินเข้ามาในห้องโถง

จ้าวพ่านทำหน้าบึ้ง ไม่พูดไม่จา ดูเหมือนแม่ของนางจะกำชับมาแล้ว ดวงตาทั้งคู่จ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง ราวกับว่าถ้าจ้าวตูอันมีท่าทีไม่ชอบมาพากล นางจะเข้ามาต่อสู้สุดชีวิต

โหยวจินฮวาทำตัวระมัดระวัง พูดเสียงเบาและช้า:

"ท่านชาย..."

"นั่งลงกินข้าว" จ้าวตูอันกล่าว เมื่อเห็นสองสาวไม่ขยับ เขาจึงแกล้งทำเป็นโกรธ โหยวจินฮวาจึงรีบดึงลูกสาวมานั่งที่โต๊ะ

จ้าวตูอันไม่พูดอะไร ท้องของเขาร้องครวญคราง เขาจึงเข้าใจในที่สุดว่าทำไมจักรพรรดินีถึงกินเก่งนัก... หนึ่งในข้อเสียของวิชาบำเพ็ญของราชวงศ์ ดูเหมือนจะเป็นการหิวบ่อย

สองแม่ลูกตอนแรกกังวลและระแวดระวัง ไม่รู้ว่าต้าหลางในวันนี้เป็นบ้าอะไรไป

เห็นจ้าวตูอันก้มหน้ากินข้าว จ้าวพ่านก็เป็นคนแรกที่หยิบตะเกียบ คีบเนื้ออย่างดุดันแล้วกลืนลงท้อง โหยวจินฮวาเห็นดังนั้นก็คีบกับข้าวอย่างลังเล

เมื่ออาหารร้อนๆ เข้าปาก หญิงงามแทบจะร้องไห้ นางจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่คนในครอบครัวนั่งกินข้าวด้วยกันอย่างเงียบๆ คือเมื่อไหร่

หมาป่าร้ายเปลี่ยนนิสัยแล้วหรือ?

จ้าวพ่านแสดงสีหน้าสงสัย นางใจกล้าจงใจแย่งกับข้าวที่จ้าวตูอันกำลังจะคีบ แต่เขากลับไม่โกรธเกรี้ยว เพียงแค่เหลือบมองนางแล้วเลื่อนตะเกียบออกไป ราวกับว่า... เขากำลัง... ยอมให้นาง?

เป็นไปได้อย่างไร! จ้าวพ่านหัวเราะออกมาอย่างขัดใจกับความคิดที่ไร้เดียงสานี้ เด็กสาวระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง สงสัยว่านี่คือความสงบก่อนพายุจะมา

ในที่สุด เมื่อจ้าวตูอันอิ่มได้ประมาณหกส่วน เขาก็พูดขึ้นมาลอยๆ ว่า:

"เรื่องที่ช่วงก่อนหน้านี้ข้าเอาเงินออกไป อี้เหนียงพอจะทราบไหม?"

โหยวจินฮวาตะลึงงัน "อี้เหนียง"? คำเรียกนี้ ไม่ได้ยินมานานแค่ไหนแล้วนะ?

"อ๋อ เรื่องอะไรเจ้าคะ?" โหยวจินฮวากำตะเกียบไว้ พยายามซ่อนความรู้สึกที่ปั่นป่วนภายใน

จ้าวตูอันขมวดคิ้ว แล้วพูดคำถามซ้ำอีกครั้ง

สองแม่ลูกมองหน้ากัน โหยวจินฮวาลังเลแล้วพูดว่า:

"เงินในบ้านก็เป็นต้าหลางเป็นคนดูแลมาตลอดไม่ใช่หรือเจ้าคะ นอกจากค่าใช้จ่ายในบ้านแล้ว ที่เหลือเอาไปใช้ที่ไหน ข้าก็ไม่ทราบ"

จ้าวพ่านตักข้าวเข้าปากแล้วเยาะเย้ยว่า:

"คงจะไปคบเพื่อนเลวแล้วใช้จ่ายไปจนหมดกระมัง ตัวเองจำไม่ได้ กลับมาถามพวกเรา"

เพื่อนเลว?

จ้าวตูอันได้คำสำคัญ ไฟดวงเล็กๆ ก็สว่างวาบขึ้นเหนือศีรษะ

หลังจากเจ้าของร่างเดิมมีอำนาจ เขาก็ได้คบหาสมาคมกับเพื่อนเจ้าสำราญหลายคน ซึ่งล้วนเป็นบุตรหลานขุนนางเล็กๆ ในเมืองหลวง

ปกติก็สนุกกับการประจบประแจงของอีกฝ่ายไม่น้อย

สาเหตุที่เขาเสื่อมโทรมอย่างรวดเร็ว ก็เพราะกลุ่มคนเหล่านี้นั่นเอง

มิฉะนั้น แม้แต่ทหารรักษาพระองค์ตัวเล็กๆ หากคิดจะทุจริต ก็ยังหาทางเข้าสู่แหล่งอบายมุขในสังคมไม่เจอเลย

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่จ้าวตูอันประสบปัญหา เพื่อนกินเหล้าที่เคยอยู่รอบตัวเขา คอยประจบประแจงต่างๆ นานา ก็พากันหายตัวไปอย่างเงียบๆ

ช่างเป็นเรื่องจริงในโลกมนุษย์เสียจริง... จ้าวตูอันหัวเราะเยาะในใจ เงียบๆ จดจำเบาะแสนี้ไว้ เตรียมที่จะสอบสวนเมื่อว่าง

"พ่านเอ๋อร์!" โหยวจินฮวาตกใจจ้องลูกสาว เมื่อเห็นจ้าวตูอันไม่โกรธ ก็ยิ่งรู้สึกแปลกใจ คิดว่าบางทีอีกฝ่ายอาจจะอารมณ์ดีที่วันนี้ได้รับการอภัยโทษ

แล้วพูดอย่างระมัดระวังว่า:

"พูดถึงเรื่องนี้ เงินเหลือในบัญชีจวนก็เริ่มจะร่อยหรอแล้ว เงินเดือนหน้า... ไม่ทราบว่าต้าหลางจะสะดวกเมื่อไหร่..."

ค่ากินอยู่ของคนในจวน ค่าจ้างคนรับใช้และสาวใช้ ค่าต้อนรับแขก... เมื่อพิจารณาจากค่าครองชีพที่สูงในเมืองหลวง แต่ละเดือนก็เป็นเงินก้อนใหญ่

โหยวจินฮวาใช้ชีวิตแบบแบมือขอ แต่ละเดือนประหยัดอดออม กลัวจะใช้จ่ายเกินตัว

แม้จะเป็นเช่นนั้น ทุกครั้งที่ต้องขอเงินค่าใช้จ่ายจากจ้าวตูอัน นางก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ

ทั้งที่นางพยายามประหยัดและดูแลครอบครัวใหญ่มาตลอด

ทว่า ครั้งนี้ ต้าหลางกลับไม่ด่าว่า "ทำลายจวน" "กินฟรี" หรือถามว่านางแอบเอาเงินไปใช้หรือไม่ เหมือนอย่างที่เคยเป็นมา

จ้าวตูอันที่เคยเกรี้ยวกราดเมื่อก่อนหน้า ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็วางตะเกียบลงด้วยความรู้สึกผิด แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า:

"ที่รอดมาได้ครั้งนี้ ก็ใช้เงินจัดการไปไม่น้อย รออีกสองสามวันเงินเดือนออกแล้วจะให้อี้เหนียง เอ่อ... ข้าอิ่มแล้ว พวกเจ้าค่อยๆ กินนะ"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นจากห้องโถงด้านใน ความอับอายทำให้เขารู้สึกเหมือนอยากจะขุดบ้านสามห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นออกมา

เขาอายเกินกว่าจะบอกว่าตัวเองไม่รู้ว่าทำไมถึงใช้เงินในจวนจนหมดเกลี้ยง

"ฮ่าๆ ใครจะคิดว่าตัวร้ายอย่างข้า ถึงกับจนขนาดไม่มีเงินค่าใช้จ่าย..."

จ้าวตูอันเย้ยหยันตัวเอง รู้สึกว่าต้องเร่งปฏิบัติการโค่นล้มพี่น้องตระกูลจาง สร้างผลงานและหาเงินแล้ว

เหลือเพียงสองแม่ลูกข้างโต๊ะอาหารที่มองตามหลังเขาที่เดินจากไปอย่างงุนงง รู้สึกเหมือนดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกจริงๆ

ตอนกลางคืน นอกห้องนอนใหญ่

จ้าวพ่านถือตะเกียงน้ำมัน ผลักประตูห้องเข้าไป ก็เห็นมารดานั่งอยู่ที่โต๊ะ

หญิงงามสวมเพียงชุดนอน คอก้มต่ำ ใบหน้าอ่อนโยน

ในมือคือกระโปรงที่เด็กสาวใส่ตอนกลางวัน ซึ่งขาดเป็นรูเล็กน้อยตอนล้ม ตอนนี้นางกำลังตั้งใจเย็บซ่อม

เย็บเข็มสุดท้ายเสร็จ ใช้ฟันเงินกัดด้ายขาด โหยวจินฮวาพึงพอใจมองลายปักรูปดอกท้อที่สวยงามประณีตตรงรอยขาด แล้วเงยหน้าขึ้นยิ้มให้ลูกสาวว่า:

"มาลองดูสิว่างดงามหรือไม่"

จ้าวพ่านเม้มริมฝีปาก ดวงตาเป็นประกายภายใต้แสงตะเกียง เดินไปข้างมารดา วางตะเกียงลง นางบีบมือมารดาด้วยความสงสาร แล้วบ่นว่า:

"ทำไมไม่ให้คนรับใช้เย็บล่ะ"

โหยวจินฮวาหัวเราะแล้วพูดว่า:

"คนรับใช้สายตาไม่ดี กลางคืนเดี๋ยวก็ปักเสียหรอก"

แล้วพูดอย่างรู้สึกผิดว่า:

"วัยอย่างลูก ควรจะได้ชุดใหม่ๆ เสื้อผ้าใหม่ๆ โทษแม่เถอะที่เก็บเงินไม่ได้... ได้แต่ซ่อมปะแล้วใส่ไป"

"แม่..." ตาของจ้าวพ่านแดงก่ำ พูดด้วยความสงสารว่า:

"ข้าไม่ต้องการชุดใหม่ แม่เองก็ไม่ได้ซื้อเสื้อผ้าใหม่มานานแล้วนะ"

ตระกูลจ้าวไม่ได้ขาดเงิน จ้าวตูอันกินดื่มข้างนอก มื้อเดียวก็พอให้พวกนางได้ชุดดีๆ แล้ว

แต่ค่าใช้จ่ายรายเดือนที่ให้พวกนางก็พอแค่ประคองครอบครัวเท่านั้น ตึงมือมาก ขาดไปเหรียญเดียวก็ยังถูกด่า

ฐานะครอบครัวของสื่อจวินแห่งไป๋หม่าเจียนอันทรงเกียรติ กลับจนถึงขั้นนี้ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

โหยวจินฮวาซาบซึ้งใจยิ่งนัก สองแม่ลูกกอดกันแนบชิด เพื่อปลอบประโลมกัน

ครู่ใหญ่ โหยวจินฮวาก็พูดขึ้นมาว่า:

"วันนี้พี่ชายเจ้าดูเปลี่ยนไปนะ"

"เขาไม่ใช่พี่ชายข้า" จ้าวพ่านพูดด้วยสีหน้าเย็นชา "หมาเปลี่ยนนิสัยไม่ได้หรอก คงถูกจักรพรรดินีตีสั่งสอน เลยหางจุกตูดชั่วคราว ไม่ช้าก็เร็วก็จะเผยเขี้ยวเล็บออกมาอีก"

โหยวจินฮวาพูดไม่ออก ได้แต่ถอนหายใจยาว แล้วนางก็ไม่ใช่หรือที่คาดเดาเช่นนั้น?

เพียงแต่มีความหวังที่ไม่เป็นจริง

"ไม่แน่... แม่หมายถึงไม่แน่... เขาอาจจะดีขึ้นหลังจากเรื่องนี้ก็ได้นะ? ผู้ชายน่ะ ต้องผ่านการขัดเกลาถึงจะเติบโต... คนโบราณก็ยังมีคำว่าคนกลับใจ..."

"ข้าไม่เชื่อหรอก ข้ารู้แค่ว่าเขาชอบรังแกพวกเรา รังแกมาตั้งแต่เด็กแล้ว!"

"เฮ้อ... ตอนเจ้าเด็กๆ เขาเพิ่งจะเสียแม่แท้ๆ ไป ไม่ชอบแม่ก็คงเป็นเรื่องปกติ..."

"ไม่ต้องพูดแล้ว ข้าไม่อยากฟัง!"

"ก็ได้... กลับห้องไปนอนเถอะ"

นอกประตู

ด้านหลังเสาระเบียง จ้าวตูอันฟังบทสนทนาในห้องจบลง เขาก็ใช้วิชาตัวเบากระโดดขึ้นไปบนหลังคาอย่างเงียบเชียบ

มองส่งจ้าวพ่านที่ถือตะเกียงเดินจากไป เขานิ่งเงียบอยู่ครู่ใหญ่ เงยหน้ามองหอสูงที่ไม่รู้จักซึ่งโดดเด่นอยู่กลางท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิดของเมืองหลวง ใจลอยไปบ้าง

ท้องฟ้ายามค่ำคืนกระจ่างใส มีดวงดาวประดับประดา

เมืองหลวงต้าอวี๋ ตั้งอยู่ในสำนักใหญ่ของลัทธิเต๋า ซึ่งก็คือ "สำนักเทียนซือ" บนหอระฆังสูงตระหง่านที่มีระเบียงยื่นออกมาด้านนอก

แสงดาวพลันรวมตัวกัน ก่อร่างเป็นเงาร่างผอมเพรียวร่างหนึ่ง

ลมราตรีพัดโชย เสื้อคลุมนักพรตสีดำสนิทปักลายเส้นทองพลิ้วไหว ที่ชายเสื้อยังปักตราสัญลักษณ์ "สำนักเทียนซือ" ด้วยด้ายทอง

นี่คือหญิงสาวนักพรตลึกลับคนเดียวกันที่เมื่อคืนก่อน ได้เห็นจ้าวตูอันขับรถจากไปบนหอคอยมุมตึกใกล้ไป๋หม่าเจียน

ไม่สิ ถ้าตามที่คนในสำนักเทียนซือเรียก ควรจะเป็น "ขุนนางเทพ"

ในเวลานี้ ลมพัดเมฆเคลื่อน เผยให้เห็นแสงจันทร์สว่างไสว ส่องสว่างใบหน้าของขุนนางเทพ ปรากฏว่าเป็นสาวงามนางหนึ่ง

ผิวขาว ผมหยิกเล็กน้อย ดวงตาทั้งคู่ดูเหม่อลอย ขาดจุดโฟกัส ดูซื่อๆ

ออร่าลึกลับและโปร่งใส หากจ้าวตูอันอยู่ที่นี่ คงจะนึกถึงรุ่นพี่ลูน่าในแฮร์รี่ พอตเตอร์...

เทพพิทักษ์สาวเพิ่งปรากฏตัวได้ไม่นาน ก็ก้าวพลาดไปก้าวหนึ่ง พลันอุทาน "อ๊าย" แล้วร่วงลงไปข้างล่างอย่างตรงดิ่ง จากนั้นก็ลุกขึ้นมาอย่างไม่สะทกสะท้าน

แกล้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"อ๋า ศิษย์พี่หญิงจินเจี่ยน!"

"คารวะศิษย์พี่หญิง!"

"ศิษย์พี่หญิง ท่านออกไปเที่ยวอีกแล้วหรือเจ้าคะ?"

"เพ้ย! เที่ยวอะไรกัน? ศิษย์พี่หญิงทำตามพระบัญชาของเทียนซือ ออกตรวจตราเมืองหลวงยามค่ำคืน เพื่อปกป้องความสงบสุขของพื้นที่ ป้องกันเทพชั่วร้ายออกอาละวาด..."

"อ่า ถูกต้อง ถูกต้อง... ถูกต้องที่สุดเลยเจ้าค่ะ—"

ใต้หอระฆัง กลุ่มขุนนางเทพแห่งสำนักเทียนซือที่เดินผ่านไปมาต่างก็พากันมารวมตัวกัน และกล่าวชื่นชมเป็นเสียงเดียวกัน

สาวน้อยนามว่าจินเจี่ยนเพลิดเพลินกับการประจบประแจง สายตาของนางจับจ้องไปที่ทุกคน:

"พวกเจ้า"

เหล่าขุนนางเทพต่างสงสัย:

"ศิษย์พี่หญิงมีอะไรจะสั่งเจ้าคะ?"

จินเจี่ยนหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ พูดประโยคที่เหลือว่า:

"ใครช่วยบอกข้าทีว่า จ้าวตูอันคนนั้นเป็นใคร?"