ตอนที่ 30 หีบเงินที่หายไป

โอ้โห เป็นลมไปเลยเหรอ? สมเป็นคนใจแคบจริงๆ...

จ้าวตูอันเองก็ไม่คาดคิดว่าคำพูดเพียงไม่กี่ประโยคจะมีอานุภาพร้ายแรงถึงเพียงนี้ สีหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะดูประหลาดไป

เขาได้แต่ส่ายหน้า ลุกขึ้นยืน สายตาอันเย็นชากวาดมองกลุ่มทาสชั่วร้ายเหล่านั้น:

"ยังไม่พาเขาไปอีกหรือ แล้วไสหัวออกไปจากที่นี่ซะ!"

จนกระทั่งบัดนี้ เหล่าทาสที่ถือกระบองเพิ่งจะตื่นจากภวังค์ พวกเขาจะกล้าพูดจาไร้สาระอะไรได้อีกเล่า?

รีบหดหาง ทันที ลนลานลากจางชางจี๋ที่หมดสติหนีออกจากจวนตระกูลจ้าวอย่างรีบร้อน กลัวว่าจะช้าไปแม้แต่นิดเดียวแล้วจะถูกฆ่าทิ้งที่นี่

และเร่งรีบที่จะรายงานเรื่องนี้ให้แก่จางต้าหลางและท่านผู้เฒ่าทราบ

จ้าวตูอันมองตามที่อีกฝ่ายจากไปโดยไร้อารมณ์

เขาไม่ได้กังวลเรื่องปัญหาที่ตามมาจากการที่เขาทำให้บาดเจ็บสาหัสสักเท่าไหร่

ประการแรก เขามีเหตุผลที่ชอบธรรม แม้จะไปถึงท้องพระโรง การบอกว่าเพื่อช่วยครอบครัวแล้วโมโหจนลงมือกระทำ ก็เป็นเหตุผลที่ฟังขึ้น

ประการที่สอง... เอาเถอะ ข้อข้างบนนั้นไม่สำคัญเลย!

จุดสำคัญคือ จักรพรรดินีเพิ่งจะประทานรางวัลให้เขาไปหมาดๆ และสั่งให้จางชางซั่วถูกกักบริเวณ

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้คนแซ่จางจะโกรธมากแค่ไหน ก็ไม่กล้าสร้างเรื่องใหญ่โต ซ้ำยังจะพยายามปิดข่าวเรื่องนี้ไว้ด้วยซ้ำ

มิฉะนั้นแล้ว มันก็เท่ากับเป็นการตบหน้าจักรพรรดินีไม่ใช่หรือ?

อย่างไรก็ตาม คนก็ไม่ได้ตาย พี่น้องแซ่จางก็ทำได้เพียงกัดฟันกลืนเลือด

จ้าวตูอันจงใจแสดงป้ายผู้ถวายงานราชวงศ์ เมื่อครู่ ก็เพื่อส่งสัญญาณ บังคับให้แซ่จางยอมก้มหัว

สุดท้ายแล้ว เขาไม่ใช่เพียงนักรบที่เลือดร้อน การกระทำที่ดูเหมือนจะหุนหันพลันแล่นนั้น แท้จริงแล้วอยู่เบื้องหลังการคำนวณที่ชัดเจน

"ท่านชาย ท่าน... ไม่เป็นไรใช่ไหม? เมื่อครู่คนนั้นอ้างว่าท่านถูกปลดออกจากตำแหน่งและถูกจำคุกแล้ว"

ในเวลานี้ คนรับใช้ในจวนตระกูลจ้าวเพิ่งจะฟื้นคืนสติ พ่อบ้านเฒ่าตาแดงก่ำ เอ่ยปากถาม

เมื่อครั้งที่บิดาของจ้าวตูอันยังหนุ่ม เขาก็เป็นผู้ดูแลบ้าน ไม่ใช่ญาติแต่ก็เหมือนญาติ

ด้วยเหตุนี้ แม้แต่เมื่อเจ้าของร่างเดิมมีอำนาจ เขาก็ยังคงใจดีกับพ่อบ้านคนนี้

"ไม่ต้องไปฟังคนนั้นพูดเหลวไหลหรอก ข้ากับฝ่าบาทมีความสัมพันธ์กันอย่างไร จะเกิดอะไรขึ้นได้?"

จ้าวตูอันจงใจขึ้นเสียงสูง ใช้บารมีของจักรพรรดินีเพื่อปลอบขวัญคนรับใช้

จากนั้นจึงเล่าเรื่องราวการเผชิญหน้าในวังหลวงอย่างคร่าวๆ รายละเอียดปลีกย่อยถูกละทิ้งไป โดยเน้นที่ผลลัพธ์

ผู้คนในจวนต่างก็หวาดวิตกมาหลายวัน

เมื่อทราบว่าท่านชายของตนไม่เพียงแต่สร้างความชอบเพื่อลบล้างความผิด แต่ยังได้รับอนุญาตให้ร่วมเสวยพระกระยาหารกับจักรพรรดินี และได้รับผลประโยชน์มหาศาล ใบหน้าของพวกเขาก็พลันเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

บรรยากาศตึงเครียดหายไปในพริบตา ทุกคนต่างพากันยกยอปอปั้น

"เอาล่ะ มามุงดูอะไรกันตรงนี้? เก็บกวาดข้าวของที่เสียหายให้เรียบร้อยด้วย อ้อ ส่งคนออกไปคนหนึ่ง รถของข้าอยู่ที่ด้านหลัง บอกจูขุยว่าทางนี้ไม่เป็นไรแล้ว"

จ้าวตูอันสั่งให้คนรับใช้แยกย้ายกันไปทำงาน จากนั้นจึงหันไปมองตัวละครหลัก

แม้ว่าจะมีภาพความทรงจำเลือนลางอยู่บ้าง แต่เมื่อได้เห็นกับตาในตอนนี้ เขาก็ยังคงรู้สึกประทับใจอย่างมาก

ช่างเป็นแม่เลี้ยงและน้องสาวที่งดงามจริงๆ...

ตอนนี้โหยวจินฮวาก็ยืนขึ้นแล้ว กระโปรงผ้าไหมสีเขียวเข้มของนางเปื้อนฝุ่น ใบหน้าที่อ่อนโยนและอ่อนช้อยเปี่ยมไปด้วยความโล่งใจที่รอดพ้นจากภัยพิบัติ

เมื่อเห็นจ้าวตูอันมองมา นางก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเล็กน้อย บีบยิ้มอย่างเอาอกเอาใจ:

"ท่านชายไม่เป็นไรก็ดีแล้ว อยู่ในวังกับฝ่าบาทคงจะยังไม่อิ่ม ใช่ไหมเจ้าคะ อี้เหนียงจะรีบไปจัดเตรียมอาหารให้..."

เห็นได้ชัดว่านางเป็นนายหญิงของบ้าน แต่กลับแสดงท่าทีประจบประแจง ระมัดระวังตัว ราวกับกลัวว่าจะทำให้เขาไม่พอใจ

ในความทรงจำ อี้เหนียงผู้นี้ปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดีมาโดยตลอดตั้งแต่เข้าบ้านมา

นางจัดการบ้านเรือนได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และมีนิสัยอ่อนโยน อ่อนช้อย

แม้จะถูกเจ้าของร่างเดิมตบตี ก็จะทำได้เพียงกลับห้องไปร้องไห้เงียบๆ... ถือได้ว่าเป็นภรรยาในอุดมคติของยุคศักดินา

ไม่แปลกใจเลยที่บิดาของจ้าวตูอันไม่สนใจคำครหานินทาและยืนกรานที่จะแต่งนางเข้ามา... จ้าวตูอันรู้สึกสับสนในใจ ความรู้สึกผิดเกิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขากำลังจะเอ่ยปากปลอบโยน

ทันใดนั้น เสียงของเด็กสาวก็แทรกขึ้นมา

"ท่านแม่ ทำไมต้องเอาอกเอาใจเขาขนาดนั้นด้วย!?"

จ้าวพ่านตะโกนเสียงดัง เด็กสาวได้ความงามอันสมบูรณ์แบบมาจากมารดา ใบหน้ารูปเมล็ดแตง จมูกโด่งสวย ผมเผ้ารุงรังเล็กน้อย

ในตอนนี้ ดวงตาคู่งามดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วงจ้องมองเขาด้วยความโกรธ กัดฟันแน่น ราวกับลูกเสือที่กำลังโกรธจัด

อืม นิสัยของน้องสาวคนนี้ช่างตรงข้ามกับมารดาโดยสิ้นเชิง แข็งกร้าว เป็นอิสระ กล้าหาญ

เนื่องจากได้เห็นมารดายอมทนและถูกเจ้าของร่างเดิมรังแกมาหลายครั้ง นางจึงมีความรู้สึกชิงชังอย่างรุนแรงต่อจ้าวตูอัน

"พ่านเอ๋อร์ ทำไมเจ้าถึงพูดกับพี่ชายเช่นนั้น? รีบขอโทษเดี๋ยวนี้!"

โหยวจินฮวาหน้าเปลี่ยนสี แกล้งทำเป็นโกรธ กลัวว่าจะทำให้จ้าวตูอันโกรธและทำร้ายลูกสาว

ดวงตาของจ้าวพ่านก็แดงก่ำทันที น้ำตาไหลด้วยความน้อยใจ

นางไม่เข้าใจว่าทำไมมารดาถึงได้ปกป้องคนสารเลวที่น่ารังเกียจผู้นี้ขนาดนี้ ทั้งๆ ที่เขาเป็นเหมือนก้อนหินที่ไม่มีวันอุ่นขึ้น

ไม่สิ เป็นหมาป่า เป็นหมาป่าที่รังแกนางและมารดา!

นางกัดฟันแน่น พูดด้วยความเกลียดชัง:

"ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องวุ่นวายที่เขาก่อไว้ข้างนอก พวกศัตรูจะตามมาถึงบ้านได้ยังไง? เมื่อครู่ท่านแม่เกือบจะถูกคนนั้น..."

โหยวจินฮวากัดริมฝีปาก ทันใดนั้นก็เงื้อฝ่ามือจะตบใบหน้าอันสวยงามของลูกสาว จ้าวพ่านไม่หลบเลี่ยง เพียงแต่ร้องไห้

"พอได้แล้ว——"

อย่างไรก็ตาม ฝ่ามือที่กำลังจะตบออกไปนั้น ก็ถูกจ้าวตูอันจับข้อมือไว้ ทำให้ไม่สามารถตบต่อไปได้

"วันนี้ข้าหงุดหงิด ไม่อยากเห็นสตรีร้องไห้อีกแล้ว"

จ้าวตูอันหน้าบึ้ง พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

"ข้าจะกลับห้องไปพักผ่อน ก่อนอาหารเย็นอย่ารบกวน"

พูดจบ เขาก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว ถอนหายใจลึกๆ ในใจ รู้สึกปวดหัวตุบๆ:

"บุคลิกที่แย่ของข้านี่... มันเลวร้ายขนาดไหนกันนะ..."

โหยวจินฮวาไม่รู้ความคิดในใจของเขาเลย เพียงแค่ถอนหายใจโล่งอก จากนั้นก็กอดลูกสาวที่กำลังสะอึกสะอื้นด้วยความรัก ใช้มือตบหลังเด็กสาวเบาๆ ปลอบโยนด้วยเสียงกระซิบ

พร้อมทั้งมองไปยังแผ่นหลังของจ้าวตูอันที่กำลังเดินจากไป ดวงตาของนางมีความสงสัย:

ท่านชายวันนี้ดูเหมือนจะไม่น่ากลัวเท่าเมื่อก่อนแล้ว

ในเรือนด้านใน

ในห้องนอนของตัวเอง

จ้าวตูอันทิ้งตัวลงบนเตียง ซึมซับประสบการณ์ตลอดสามวันที่ผ่านมา

จนกระทั่งบัดนี้ เขาก็ได้ผ่อนคลายอย่างแท้จริง

"ทางฝ่าบาท แม้จะประทานตำแหน่งผู้ถวายงานให้ข้า แต่ก็เป็นเพียงชั่วคราว การมีประวัติคดีติดตัว สามารถทำให้ข้าล้มคว่ำได้ทุกเมื่อ

ตำแหน่งที่แท้จริงของข้าในสายตาของสวีเจินกวนจะเป็นอย่างไร ก็ยังต้องดูผลงานในภายหลัง...

ตอนนี้ได้แต่บอกว่า ได้ตั๋วเข้าสู่การเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของอำนาจจักรพรรดิแล้ว... ต้องไม่ประมาทเด็ดขาด...

ฮึ แม้ว่าครั้งนี้จะจัดการได้อย่างราบรื่นและหลุดพ้นจากสถานการณ์มาได้ แต่ก็ทำให้อัครมหาเสนาบดีหลี่เหยียนฝู่ไม่พอใจอย่างถาวร... รอให้เจ้าแก่คนนั้นรู้ข่าว คงจะสร้างปัญหาให้ข้าไม่น้อย..."

"แต่ยุงเยอะก็ไม่กลัวโดนกัด ด้วยมนุษยสัมพันธ์ของข้า คงเป็นไปไม่ได้ที่จะเดินตามเส้นทางของการผูกมิตรกับทุกฝ่ายอย่างราบรื่น ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน การยึดขาของฝ่าบาทไว้แน่นๆ ก็เป็นทางรอดเดียวของข้า!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ขาของนางก็น่าจะยาวและขาวดี..."

จ้าวตูอันดีดหน้าผากตัวเอง: "เพ้ยๆๆ กำลังคิดเรื่องสำคัญอยู่นะ!"

เขาวางมือประสานกันไว้ที่ท้ายทอย มองดูม่านหน้าต่าง จัดระเบียบความคิด:

"ราชวงศ์ต้าอวี๋รวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว รอบด้านมีเพียงอาณาจักรเล็กๆ น้อยๆ คล้ายกับโลกที่ข้าคุ้นเคย

ดังนั้น ห้ามทำให้ใครไม่พอใจเด็ดขาด ยกเว้นสวีเจินกวน มิฉะนั้นข้าก็คงต้องเป็นเหมือนพวกกบฏจวงเซี่ยวเฉิง ที่เป็นหนูในท่อระบายน้ำ"

"...จวงเซี่ยวเฉิงเอ๋ย เจ้าเฒ่า เจ้าทำให้ข้าลำบากจริงๆ ยังเหลือเวลาอีกครึ่งปี ข้าจะไปจับเจ้าที่ไหนดี?"

จักรพรรดินีให้เวลาเขาหกเดือนในการจับกบฏ แต่จ้าวตูอันรู้สึกว่าคดีนี้ไร้สาระมาก

สมาคมฟื้นฟูแข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย จวงเซี่ยวเฉิงในฐานะผู้บริหารระดับสูง สามารถระดมนักพรตระดับ "ซื่อเจียน" มาคุ้มครองได้ และหลังจากเรื่องนี้ คงไม่ปรากฏตัวอีกแล้ว

สำหรับจ้าวตูอันเอง การจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"ลองคิดในอีกแง่หนึ่ง จักรพรรดินีไม่มีเหตุผลที่จะบีบให้ข้าตายด้วยภารกิจที่ทำไม่สำเร็จ

ดังนั้น นี่จึงเทียบเท่ากับการให้ 'ช่วงเวลาทดลอง' แก่ข้าหกเดือน ข้าเพียงแค่ต้องสร้างผลงานให้มากพอภายในหกเดือนนี้ ก็สามารถลบล้างคดีของจวงเซี่ยวเฉิงได้!"

แน่นอน จ้าวตูอันก็ไม่ได้ฝากความเป็นความตายไว้กับพระทัยของจักรพรรดินีทั้งหมด

ในใจเขายังคาดหวังกับการฝึกฝนวิชามากกว่า

"แสงสีเรืองรองนั้นคือวิชายุทธ์ใช่ไหม?"

จ้าวตูอันมองดูมือขวาของตน พลางครุ่นคิด:

เมื่อต่อสู้กับจางชางจี๋ที่อยู่ในระดับเดียวกัน เนื้อหนังของอีกฝ่ายถึงกับฉีกขาด แต่ของเขามีเพียงรอยถลอกเล็กน้อยเท่านั้น

ความแตกต่างชัดเจนเช่นนี้ ย่อมเป็นผลจากพลังงานยามรุ่งอรุณอันลึกลับนั้นแน่

เขามักจะคิดว่าพรสวรรค์ในการฝึกฝนภาพเทพสงครามของเขานั้นเหนือธรรมดาเกินไป สงสัยว่าเกี่ยวข้องกับการเป็นผู้ข้ามภพมา แต่ก็ไม่มีหลักฐาน

ดังนั้นก็ไม่คิดมาก อย่างไรเสียการแข็งแกร่งขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องผิด

เมื่อแข็งแกร่งจนจักรพรรดินียังต้องเกรงกลัวแล้ว โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล จะไปที่ไหนไม่ได้เล่า?

"ตามที่ไห่กงกงบอก ตราบใดที่สร้างผลงาน ก็มีโอกาสที่จะได้รับทรัพยากรจากคลังอาวุธของราชสำนัก และมรดกเทพสงครามก็เหมาะกับข้า...

ดังนั้น เป้าหมายต่อไปของข้าคือการสร้างผลงานให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อเพิ่มพูนพลังการบำเพ็ญ และ... อำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่า!"

ใช่แล้ว อำนาจ!

ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์จากชาติก่อน หรือสิ่งที่ได้พบเห็นตลอดสามวันที่ข้ามภพมา ก็ล้วนทำให้เขาตระหนักถึงความสำคัญของอำนาจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อย่างน้อยก็ก่อนที่วิชายุทธ์ของเขาจะสำเร็จ อำนาจคือหลักประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเขา

ลองคิดดูสิ หากไม่มีอำนาจ เขาจะบังคับเฝิงจู่ หวังเสี่ยนได้อย่างไร?

ช่วยเขาพลิกสถานการณ์ได้อย่างไร?

หากไม่มีอำนาจ เขาจะกล้าต่อต้านการกดขี่ของจางชางจี๋ได้อย่างไร? กล้าทำให้ขุนนางกระทรวงกลาโหมไม่พอใจได้อย่างไร?

"ทั้งกำลังทหารและอำนาจ ต้องยึดมั่นทั้งสองสิ่ง และต้องแข็งแกร่งทั้งสองสิ่ง!"

ส่วนจะสร้างผลงานได้อย่างไร... เขาก็มีเป้าหมายแล้ว

"จางชางซั่ว จางชางจี๋..."

จ้าวตูอันพึมพำเบาๆ ครุ่นคิดว่าด้วยนิสัยของพี่น้องแซ่จาง คงจะไม่ได้สะอาดหมดจดนักหรอก

เขาเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นเล็กน้อย พี่น้องแซ่จางพยายามจะเอาชีวิตเขาติดต่อกัน เรื่องนี้จะปล่อยไปเฉยๆ ไม่ได้

บางที... ลองโค่นขุนนางกระทรวงกลาโหมสักคนเล่นๆ ดีไหม?

ลองดูสักครั้ง...

แต่เรื่องนี้ยังต้องคิดรายละเอียดให้ดีก่อน

จ้าวตูอันพักเรื่องนี้ไว้ชั่วคราว ลุกขึ้นจากเตียงอย่างรวดเร็ว เริ่มค้นหากล่องเก็บเงินในห้อง

เรื่องที่เฝิงจู่ช่วยคนยังไม่จบ คดีนี้จะต้องถูกพิจารณาต่อไป เงิน "มัดจำ" ที่จ้าวตูอันเคยได้รับมานั้น จำเป็นต้องส่งคืน

มิฉะนั้นจะถูกกล่าวหาได้ง่าย

"อย่างไรเสีย เจ้าของร่างเดิมก็กอบโกยเงินมาไม่น้อยในปีนี้ การคืนเงินไปสักก้อนก็คงไม่มีอะไร"

จ้าวตูอันมีสีหน้าตื่นเต้น สนใจการนับเงินทองและทรัพย์สมบัติเป็นอย่างมาก

รังลับส่วนตัวของเขา น่าจะมีเงินอยู่ไม่น้อย

แต่เมื่อเขาเปิดกล่องเหล็กที่ล็อกไว้ในห้องด้วยความคาดหวัง รอยยิ้มก็พลันแข็งค้าง ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นช้าๆ:

"เงินของข้าหายไปไหนหมด?!"