ตอนที่ 22 สารภาพรักต่อจักรพรรดินี และเดินบนหนทางแห่งการบำเพ็ญที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกมนุษย์

"กลับ… เป็นเช่นนี้เองหรือ?"

สวีเจินกวนทรงชะงักไป ทรงรู้สึกประหลาดใจกับคำอธิบายนี้เป็นอย่างมาก

แต่เมื่อทรงตรึกตรองอย่างละเอียด กลับเป็นคำตอบที่สมเหตุสมผลที่สุด

ดังนั้น ไม่ใช่ว่าจ้าวตูอันดีใจจนลืมตัวหลังจากที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด แต่เป็นการที่เขาคาดเดาพระทัยของพระนาง แล้วประจบสอพลออย่างแข็งขัน

เช่นนี้แล้ว ภาพลักษณ์ที่ไม่ดีในคำร่ำลือ และความคลาดเคลื่อนในการรับรู้ของพระนาง ก็มีคำตอบที่สมเหตุสมผล

ถึงกับทรงคิดไปไกลกว่านั้น:

เหตุใดไป๋หม่าซือเจียนจึงโปรดปรานจ้าวตูอันในตอนแรก? บางทีอาจเป็นเพราะเขามีความสามารถที่โดดเด่น

สวีเจินกวนไม่ได้ทรงตั้งคำถามกับชุดคำพูดนี้

ทั้งเพราะมันสมเหตุสมผล และเพราะจ้าวตูอันคาดเดาได้ถูกต้อง

การที่ทรงปล่อยให้ "ข่าวลือ" แพร่กระจายออกไป ก็เพื่อใช้เขาเป็นเหยื่อล่อจริงๆ

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่จงใจทำ แต่เป็นเพราะมีข่าวลือเกิดขึ้นก่อนหน้านี้แล้ว เมื่อทรงทราบแล้ว จึงทรงปล่อยเลยตามเลย วางหมากที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์นี้

อย่างไรก็ตาม ด้วยความกว้างขวางของพระทัยของพระนาง ก็จะไม่ทรงใส่ใจกับการใส่ร้ายป้ายสีในข่าวลือเหล่านั้น

เมื่อเทียบกับข้อกล่าวหาว่า ‘ฆ่าพี่น้องและบิดา’ แล้ว การเลี้ยงชายบำเรอถือว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยจนแทบไม่ต้องพูดถึง

และเนื่องจากเป็นเพียงหมากที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์ จึงไม่ได้ทรงให้ความสนใจมากนัก ดังนั้นจึงมีความประทับใจต่อจ้าวตูอันที่ไม่ชัดเจน

แต่กลับไม่คิดว่า…

"เจ้ามีน้ำใจมาก" สวีเจินกวนทรงเงียบไปครู่หนึ่ง ความสง่าผ่าเผยในพระเนตรลดลง สายพระเนตรกลับอ่อนโยน:

"เช่นนั้น ก็ทำให้เจ้าต้องตกอยู่ในอันตราย"

จ้าวตูอันแสดงออกอย่างคนทรยศที่จงรักภักดี:

"สามารถแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาทได้ แม้ตายหมื่นครั้ง กระหม่อมก็ไม่เสียใจ"

สวีเจินกวนทรงตรึกตรองเล็กน้อย ทรงสงสัยว่า:

"ในเมื่อเป็นเช่นที่เจ้ากล่าวมา การแย่งชิงคดีของจ้าวหยา การจับกุมจวงเซี่ยวเฉิง เป็นเพราะเหตุใด? ด้วยสติปัญญาของเจ้า ไม่ควรทำเรื่องโง่ๆ เช่นนี้"

จ้าวตูอันสวมบทบาทนักแสดง กล่าวด้วยท่าทีตื่นเต้นเล็กน้อยว่า:

"เพราะกระหม่อมทนไม่ไหวแล้ว! กระหม่อมทำให้ตนเองเสื่อมเสียมานานกว่าหนึ่งปี แต่กลับไม่มีความดีความชอบแม้แต่น้อย ในใจรู้สึกกระวนกระวาย! จึงคิดว่า ในเมื่อพวกโจรไม่แสวงหาข้า กระหม่อมก็เป็นฝ่ายรุกก่อนเลย

ดังนั้น ข้าจึงซื้อตัวสายลับของจ้าวหยา จับตาดูร่องรอยของกบฏ จนกระทั่งด้วยความโลภ จึงก่อให้เกิดความผิดพลาดครั้งใหญ่!"

ในที่นี้ เขาจงใจแสดงออกถึงอารมณ์ที่รุนแรง เปิดเผยจุดอ่อนของตนเองในเรื่อง "ความโลภ" และข้อบกพร่องในเรื่อง "ความใจร้อน"

จากการดำเนินการก่อนหน้านี้ ได้สร้างภาพลักษณ์ของคนที่รอบคอบ มีความสามารถในการปฏิบัติที่แข็งแกร่ง

แต่จากประสบการณ์ในชาติที่แล้ว เขารู้ว่า ผู้นำไม่ได้เกลียดชังลูกน้องที่มีข้อบกพร่อง

ถึงกับว่า หากลูกน้อง "สมบูรณ์แบบ" เกินไป มีความคิดที่ละเอียดถี่ถ้วนเกินไป ผู้นำก็จะหวาดระแวง

พร้อมกันนั้น ข้อบกพร่องของ "ความโลภ" ก็สามารถปกปิดปัญหาด้านตรรกะได้

ท้ายที่สุดแล้ว การจับคนของเจ้าของร่างเดิมนั้นทำอย่างงุ่มง่าม จ้าวตูอันก็ไม่สามารถอธิบายได้

ถ้าอย่างนั้นก็ยอมรับผิดไปเลย: ข้าก็อยากจะสร้างความดีความชอบ อยากจะแย่งความดีความชอบ แล้วทำไม?

ด้วยการวางแผนทำให้ตนเองเสื่อมเสียมาเป็นเวลาหนึ่งปี การผลีผลามจึงไม่โดดเด่น

สวีเจินกวนไม่ได้ทรงสงสัย เพียงแต่ถอนหายใจในใจ ทรงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เมื่อประทับอยู่ในตำแหน่งของพระนาง มองไป ก็เห็นแต่ข้าราชการที่แสวงหาชื่อเสียง ผลประโยชน์ แย่งชิงความดีความชอบ ราวกับปลาที่ว่ายทวนน้ำ

ทหารตัวเล็กๆ ผู้นี้ ก็เป็นคนสามัญที่โลภในอำนาจ

"จากทหารตัวเล็กๆ คนหนึ่ง จนมาถึงฐานะในวันนี้ เจ้าก็ยังไม่พอใจอีกหรือ?" สวีเจินกวนทรงส่ายพระเศียร ตรัสถาม

จ้าวตูอันส่ายหน้า กล่าวว่า "กระหม่อมพึงพอใจแล้ว ไม่ได้ใส่ใจว่าจะมีอำนาจมากน้อยเพียงใด"

สวีเจินกวนทรงประหลาดพระทัย ตรัสว่า "ไม่ได้ทำเพื่ออำนาจ แล้วทำเพื่ออะไร?"

จ้าวตูอันเงยหน้าขึ้นอย่างผลีผลาม จ้องมองพระนาง ดวงตาร้อนแรง กล่าวว่า:

"เพื่อฝ่าบาท!"

เหอะ… ประจบสอพลอ… สวีเจินกวนทรงมีภูมิคุ้มกันต่อการแสดงความจงรักภักดีของข้าราชการแล้ว อย่างไรก็ตามคำพูดต่อไปของจ้าวตูอัน ทำให้พระนางทรงคาดไม่ถึง

ได้ยินจ้าวตูอันกล่าวเสียงดังว่า:

"เมื่อสามปีก่อน ในวันที่มีการรัฐประหารเสวียนเหมิน กระหม่อมอยู่ในหมู่ทหารที่วุ่นวาย ได้มีโอกาสเห็นฝ่าบาททรงสวมชุดคลุมสีแดงเพลิง ถือกระบี่ในมือ ราวกับเซียนที่ถูกส่งลงมาจากสวรรค์ ในขณะนั้น พระสิริโฉมของฝ่าบาทก็ได้ประทับลึกอยู่ในใจของกระหม่อมอย่างลึกซึ้ง เป็นเวลาหลายวันหลายคืนที่ลืมเลือนไม่ได้…

ตั้งแต่นั้นมา หัวใจของกระหม่อมก็เป็นของฝ่าบาท… เพียงแต่ฐานะแตกต่างกันเกินไป ทำได้เพียงเก็บซ่อนความรักไว้ในใจ… จนกระทั่งในภายหลัง ฝ่าบาททรงเผชิญหน้ากับข่าวลือ กลับไม่ได้ทรงปฏิเสธ…

ถึงแม้กระหม่อมจะเดาออกบ้าง แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความเพ้อฝันที่ไม่เป็นจริง… หวังว่าหากสามารถสร้างความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่ กำจัดคนชั่วร้ายเพื่อฝ่าบาท บางทีอาจจะได้รับการโปรดปรานจากฝ่าบาท…"

สวีเจินกวน: ???

ในขณะนี้ เมื่อจ้าวตูอันกล่าวความในใจอย่างกะทันหัน แม้แต่จักรพรรดินีต้าอวี๋ก็ยังทรงตะลึงไปชั่วขณะ

ทรงหลบสายตา พระเศียรสั่นระรัว

หมายความว่าอย่างไร?

ไม่ได้บอกว่าจะแสดงความจงรักภักดีหรือ ทำไมถึงสารภาพรักขึ้นมาซะอย่างนั้น

แน่นอนว่าพระนางจะไม่ทรงคิดว่า นี่เป็นอาวุธลับชิ้นสุดท้ายที่จ้าวตูอันครุ่นคิดตลอดทั้งคืน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการตอบโต้ในวันนี้

อาวุธลับที่สามารถเติมเต็มช่องโหว่ทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จ้าวตูอันรู้ดีว่า ถึงแม้ว่าตนเองจะพูดจาไพเราะ แต่ช่องโหว่ในรายละเอียดบางอย่างก็ยังยากที่จะอธิบาย

เช่น การที่จ้าวตูอันโลภในความดีความชอบ ผลีผลาม ก็ดูเหมือนจะไม่เป็นธรรมชาติเท่าไหร่

การที่ทำให้ตนเองเสื่อมเสียมาเป็นเวลาหนึ่งปี เพื่อจักรพรรดิ เผชิญหน้ากับการใส่ร้ายมากมาย หัวใจไม่เปลี่ยนแปลง… นี่ก็ดูแข็งกระด้าง

อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดอย่างละเอียด

แต่หากเพิ่มเรื่อง "ความรัก" เข้าไป ก็จะไม่เหมือนเดิม

ประการแรก เจ้าของร่างเดิมก็อยากได้ร่างกายของจักรพรรดินีตั้งแต่แรกเริ่ม การที่แย่งชิงความดีความชอบก็เป็นเพราะรีบร้อน อยากจะแสดงให้เห็นถึงตนเอง เพื่อให้ได้รับการโปรดปรานจากจักรพรรดินี

สิ่งเหล่านี้คือความจริง! ไม่กลัวการตรวจสอบ!

ประการที่สอง พฤติกรรมที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของ "ความจงรักภักดี" ดูเหมือนจะไม่น่าเชื่อถือ แต่ถ้าเป็นตรรกะของสุนัขรับใช้ ก็จะน่าเชื่อถือมากขึ้น

ลองจินตนาการดู:

เจ้าของร่างเดิมในฐานะที่เป็นสุนัขรับใช้ ถูกจักรพรรดินีหลอกให้ฝันหวาน จมปลักอยู่กับการซาบซึ้งใจตนเอง จากนั้นจึงเสี่ยงชีวิต ใช้ตนเองเป็นเหยื่อ แบกรับคำด่าทอ…

จะไม่สมเหตุสมผลมากกว่าหรือ?

ส่วนเรื่องการแย่งชิงความดีความชอบ เหอะ สุนัขรับใช้ตัวหนึ่งกำลังขึ้นสมอง ด้วยอารมณ์ชั่ววูบจึงทำเรื่องโง่ๆ ออกมา ไม่สมเหตุสมผลหรือ?

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ จ้าวตูอันมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับธรรมชาติของมนุษย์:

ไม่มีใครเกลียดชังอย่างแท้จริง คนที่แสดงความรักอย่างเต็มที่ ยินดีที่จะสละชีวิตเพื่อตนเอง เพศตรงข้ามที่หน้าตาดี!

ดังนั้น เขาจึงคิดว่า ตราบใดที่ใช้อาวุธลับชิ้นใหญ่นี้ออกมา ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม จักรพรรดินีก็จะไม่ถึงกับประหารเขา

และในขณะนี้ เมื่อเขาแสดงความรักออกมาอย่างเสียงดัง จักรพรรดินีต้าอวี๋ที่งดงามและสง่างามตลอดมา ก็ทรงเสียอาการเป็นครั้งแรก

พระนางทรงหันพระพักตร์ไปก่อน ตรวจสอบว่าประตูห้องปิดแล้ว ไม่ให้คนภายนอกได้ยิน จากนั้นจึงทรงถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้นก็ทรงมองมาด้วยสายตาที่แปลกประหลาด สีหน้าซับซ้อน สับสน ตกตะลึง คาดไม่ถึง กระอักกระอ่วน หัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้…

ในฐานะที่เป็นจักรพรรดินีที่เป็นสตรีที่หาได้ยากในประวัติศาสตร์ นักยุทธ์ที่ทรงพลัง สวีเจินกวนจะไม่ทำท่าทางเหมือนสตรีทั่วไปอย่างแน่นอน

โดยรวมแล้ว ก็ยังสามารถควบคุมได้

แต่จะพูดยังไงดี การแสดงออกที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ พระนางก็ทรงเป็นครั้งแรกในชีวิต

"อ่า ฝ่าบาททรงอภัย กระหม่อมเสียกิริยา" จ้าวตูอันเห็นทีท่าดีก็รีบถอย ก้มหน้าลงขอโทษ

เงียบไปนาน

สวีเจินกวนจึงถอนพระปัสสาสะออกมา กล่าวว่า:

"อย่าให้มีครั้งต่อไป"

เท่านี้ ความสงสัยในพระทัยของพระนางก็หมดไป ทรงยอมรับความจริงที่ว่า "แฟนข่าวลือ" ของพระนาง เป็นอัจฉริยะที่จงรักภักดี

จ้าวตูอันควบคุมความอยากที่จะยกมุมปากขึ้น ทันใดนั้นก็นึกถึงเรื่องหนึ่ง รู้สึกว่าจำเป็นที่จะต้องรวมผลลัพธ์ของสงครามอีกครั้ง

กล่าวว่า "ขอบพระทัยฝ่าบาท นอกจากนี้กระหม่อมมีเรื่องหนึ่งที่จะรายงาน"

"… เจ้าลองพูดมา" สวีเจินกวนทรงเสริมว่า "อย่าพูดจาเหลวไหล"

จ้าวตูอันมีสีหน้าจริงจัง:

"เป็นเรื่องเกี่ยวกับเหตุการณ์กบฏในครั้งนี้ กระหม่อมได้สอบปากคำศิษย์ข้างกายจวงเซี่ยวเฉิงเมื่อก่อน ได้พบสิ่งที่ผิดปกติโดยบังเอิญ"

จากนั้น เขาก็อธิบายถึงวิธีที่ตนเองสังเกตเห็นข้อผิดพลาดจากปากของอวิ๋นซี เชื่อมโยงเรื่องราวทั้งหมดเข้าด้วยกัน และการคาดเดาอย่างละเอียด

ในตอนแรกสวีเจินกวนยังไม่ได้ทรงใส่ใจ แต่เมื่อได้ทรงฟังไปถึงกลางทาง สีหน้าก็จริงจังขึ้น เมื่อเขาพูดจบก็ทรงขมวดพระขนง:

"ดังนั้น เจ้าสงสัยว่านี่เป็นการวางแผนฆ่าที่สมาคมฟื้นฟูวางไว้ต่อหม่าเหยียน?"

จ้าวตูอันพยักหน้า:

"เป็นเพียงการคาดเดา ไม่มีหลักฐาน และหากนักพรตผู้นั้นแข็งแกร่งจริงๆ การที่กระหม่อมมีชีวิตรอดมาได้ก็ถือว่าเป็นโชคดีแล้ว"

คำพูดนี้ของเขาดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษ แท้จริงแล้วได้ส่งช่องโหว่ที่ตนเองไม่ตายให้กับจักรพรรดินีได้จินตนาการ

เป็นไปตามคาด สวีเจินกวนทรงส่ายพระเศียร ตรัสว่า:

"เจ้าไม่มีค่าพอที่จะให้อีกฝ่ายลงมืออย่างเต็มกำลัง ก็เหมือนกับที่เจ้าเหยียบมด ก็จะใช้เพียงกำลังที่เจ้าคิดว่าเพียงพอที่จะบดขยี้มดเท่านั้น และโชคดีที่เจ้าสวมเกราะป้องกันหัวใจ จึงรอดพ้นจากเคราะห์"

"ฝ่าบาททรงมีสายพระเนตรที่ยาวไกล!" จ้าวตูอันถวายคำเยินยอ

สวีเจินกวนทรงตรึกตรองครู่หนึ่ง ตรัสว่า:

"เรื่องนี้เราจะพิจารณาเอง ขอพูดถึงการลงโทษเจ้าก่อน"

หา? ข้าส่งความดีความชอบมามากขนาดนี้ แสดงอย่างสุดความสามารถ ยังต้องถูกลงโทษอีกหรือ?… จ้าวตูอันอ้าปาก

สวีเจินกวนทรงคล้ายทราบถึงสิ่งที่เขาคิด ทรงตรัสอย่างแผ่วเบาว่า:

"เรื่องของเฝิงจู่ เจ้าทำได้ดี แต่เจ้ารู้ว่า หากเราต้องการดาบ ไม่จำเป็นต้องให้เจ้าส่งมา ก็จะมี"

"สิ่งที่เจ้าพูดถึงเบาะแสของสมาคมฟื้นฟู การส่งหม่าเหยียนไปสอบสวน ก็จะได้รับเช่นกัน"

"ส่วนเรื่องที่เจ้าทำให้ตนเองเสื่อมเสีย… ไม่เกี่ยวข้องกับคดีนี้"

จ้าวตูอันเก็บสีหน้าลง รู้ว่าสิ่งที่จักรพรรดินีตรัสมานั้นถูกต้อง

ความดีความชอบที่กล่าวมานี้ ในความเป็นจริง หากเปลี่ยนคนอื่น ก็สามารถทำได้เช่นกัน ไม่ใช่ว่าขาดเขาไม่ได้

ดังนั้น เขาตั้งแต่ต้นจนจบ มีจุดประสงค์คือแสดงให้เห็นว่าตนเอง "มีประโยชน์"

สวีเจินกวนทรงตรัสต่อไปว่า:

"เราในครั้งนี้สามารถปกป้องเจ้าได้ แต่เมื่อขุนนางจำนวนมากพูดเป็นเสียงเดียวกัน ในฐานะที่เราเป็นผู้ปกครอง จะต้องให้คำอธิบายแก่ขุนนาง หากไม่เช่นนั้น ก็จะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ดี ตอกย้ำชื่อเสียงของจักรพรรดิที่โง่เขลา"

เว้นจังหวะเล็กน้อย พระสุรเสียงของพระนางก็เปลี่ยนเป็นสง่าผ่าเผย:

"ดังนั้น เรื่องนี้เมื่อเจ้าก่อขึ้น จะต้องเป็นผู้เติมเต็ม ภายในสิ้นปี หากเจ้าสามารถจับกุมตัวจวงเซี่ยวเฉิงมาได้ ไม่เพียงแต่จะได้รับการยกโทษ แต่ยังมีรางวัลให้อีกด้วย แต่หากเจ้าทำไม่ได้… จะต้องได้รับโทษอะไร ก็ลงโทษตามกฎหมายของต้าอวี๋!"

ดังนั้น โทษประหารจึงเปลี่ยนเป็นรอลงอาญา?

ไม่สิ "รอลงอาญา" ไม่ได้อธิบายแบบนี้…

ยังมีเวลาอีกมากกว่าครึ่งปี… ในใจของจ้าวตูอันจมดิ่งลง รู้ว่า นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่ตนเองสามารถต่อรองได้ในตอนนี้:

"กระหม่อม จะต้องจับกุมหัวหน้าโจรมาให้ได้!"

ในใจคิดว่า:

เอาตัวรอดจากภัยพิบัติที่อยู่ตรงหน้าไปก่อน อย่างน้อยก็มีเวลาให้หายใจหายคอครึ่งปี ครึ่งปีให้หลัง บางทีสถานการณ์อาจมีการเปลี่ยนแปลง

สวีเจินกวนทรง "อืม" พระองค์ทรงเห็นสีหน้าที่หนักอึ้งของเขา

ก็ทรงแย้มพระสรวล ตรัสว่า:

"เราให้รางวัลและลงโทษอย่างชัดเจน ความผิดที่ก่อไว้ จะต้องถูกลงโทษ แต่ความดีที่สร้างไว้ ก็จะต้องได้รับรางวัลด้วย"

"ว่ามา ต้องการรางวัลอะไร? เราสามารถให้เจ้าได้ทุกอย่าง"

จ้าวตูอันเงยหน้าขึ้น สายตาร้อนแรง:

"อะไรก็ได้หรือ?"

สวีเจินกวนทรงเหลือบมองเขา ราวกับจะตรัสว่า อย่าทำตัวไม่รู้ความ

จ้าวตูอันไม่ได้ลังเล กล่าวเสียงดังว่า:

"กระหม่อมหลังจากเรื่องนี้แล้ว รู้สึกว่าตนเองมีพลังที่ต่ำต้อย วิงวอนฝ่าบาทประทานวิธีการเลื่อนขั้นในการบำเพ็ญ"

สวีเจินกวนทรงแย้มพระสรวล ตรัสว่า "เจ้าอยากจะเดินบนเส้นทางการบำเพ็ญใด?"

จ้าวตูอันลังเล กล่าวว่า "สำนักเทียนซือ?"

เขาสนใจในนักพรตเป็นอย่างมาก สำนักเทียนซือและวัดเสินหลงเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการบำเพ็ญทั้งสองแห่งของต้าอวี๋ นักพรตระดับสูงส่วนใหญ่อยู่ในที่นั้น และเขาไม่อยากเป็นพระ

สวีเจินกวนทรงหัวเราะเบาๆ ทรงส่ายพระเศียร

ไม่ได้หรือ… หรือว่าข้อเรียกร้องของข้าสูงเกินไป?

จริงด้วย สถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการบำเพ็ญ จะเข้าได้ง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร… ยิ่งไปกว่านั้นข้ายังมาจากสายยุทธ์… จ้าวตูอันรู้สึกผิดหวัง

"การสืบทอดของจวนเทียนซือนั้นแย่เกินไป ไม่ต้องฝึกก็ได้"

สวีเจินกวนทรงใช้เสียงที่สงบที่สุด ตรัสคำพูดที่ทรงอำนาจที่สุด:

"ในเมื่อเป็นคนของเรา ก็จะอนุญาตให้เจ้าเดินบนเส้นทางการบำเพ็ญที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกมนุษย์"