ตอนที่ 20 ปีเทียนเฟิ่งที่สอง เป็นครั้งแรกที่ได้สนทนากับจักรพรรดินีภายในตำหนักบรรทม

"พ่ะย่ะค่ะ…"

เมื่อจักรพรรดินีตรัส จ้าวตูอันก็รู้สึกตัว กลับเข้าไปนั่งที่ที่นั่งด้านล่าง

พบว่ามีชามและตะเกียบวางอยู่ตรงหน้าแล้ว

ในห้องก็เป็นเช่นเดียวกับที่นางกำนัลหญิงกล่าว ไม่มีคนรับใช้คอยปรนนิบัติ

"ตามสบาย" สวีเจินกวนตรัสอย่างไม่ใส่ใจ ขณะที่พูดก็ทรงวางช้อนลง คีบอาหารด้วยตะเกียบ การทานอาหารรวดเร็วแต่ไม่สูญเสียความสง่างาม

หา? อ้อ!

หมายถึงให้ข้าหยิบตะเกียบเอง… จ้าวตูอันไม่ได้ทานอาหารเช้า ในเวลานี้ก็หิวแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับอาหารเลิศรสมากมายเต็มโต๊ะ จึงอยากอาหารเป็นอย่างมาก ตัดสินใจที่จะทานอย่างเงียบๆ

จักรพรรดินีดูเหมือนจะไม่มีนิสัยทานไปคุยไป ทรงจดจ่อกับการทานอาหารเป็นอย่างมาก ใช้ตะเกียบอย่างรวดเร็ว

วัตถุดิบมากมาย ถูกใส่เข้าไปในพระโอษฐ์เล็กๆ ของพระนางอย่างไม่ทันระวัง

ปริมาณอาหารมากกว่าสตรีทั่วไป… อาจจะเป็นเพราะฝึกวรยุทธ์ มีการใช้พลังงานมาก… ไม่แปลกที่ไม่ให้คนรับใช้… จ้าวตูอันคาดเดา

เหอะ สถานะต่ำกว่าเจ้าก็ว่าไปอย่าง จะให้ชายชาตรีอย่างข้า ความสามารถในการทานอาหารสู้เจ้าไม่ได้ได้อย่างไร… ความปรารถนาที่จะเอาชนะของผู้ชายของจ้าวตูอันก็เกิดขึ้น แข่งขันกับพระนางอย่างลับๆ

คิดว่า ถึงแม้ว่าจักรพรรดินีจะทรงทราบว่าเขาไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม ก็จะขอทานให้อิ่มท้องก่อนตาย

ในชั่วขณะหนึ่ง ในห้องก็มีเพียงเสียงที่เจ้านายและข้ารับใช้ทานอาหารอย่างเงียบๆ เท่านั้น

อืม เดินทางมาวันที่สาม

ได้รับความสำเร็จใหม่: เพื่อนกินข้าวของจักรพรรดินี

หลังจากนั้นประมาณหนึ่งเค่อ ทั้งสองคนก็วางตะเกียบลงเกือบพร้อมกัน สวีเจินกวนทรงใช้ผ้าไหมเช็ดพระโอษฐ์ แล้วตรัสถามว่า:

"อิ่มแล้วหรือ?"

"พ่ะย่ะค่ะ"

"รสชาติเป็นอย่างไร?"

"ใช้ได้" จ้าวตูอันให้คำตัดสินที่เป็นกลาง

ฝีมือการทำอาหารของห้องเครื่องเสวยนั้นยอดเยี่ยม วัตถุดิบก็สดใหม่ แต่ต่อมรับรสที่ได้รับการฝึกฝนจากเทคโนโลยีและวัตถุดิบอันตรายในชาติที่แล้วนั้นจู้จี้จุกจิกมาก

อืม อาหารที่จักรพรรดิทรงเสวยก็แค่นี้เอง รอข้ากลับไปคิดดูว่าจะสกัดผงชูรสได้อย่างไร บางทีอาจจะมีผลที่น่าอัศจรรย์ในการเลียฝ่าบาท…

ท้ายที่สุดแล้ว ครูสอนความรัก จางอ้ายหลิงเคยกล่าวไว้ว่า:

หากต้องการที่จะคว้าหัวใจของชาย (หญิง) คนหนึ่ง สิ่งแรกคือต้องคว้ากระเพาะอาหารของเขา (เธอ)

จางอ้ายหลิงยังเคยกล่าวอีกว่า: เส้นทางสู่จิตวิญญาณของสตรีคือ…

ความคิดของจ้าวตูอันฟุ้งซ่าน

ใช้ได้? สวีเจินกวนทรงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

แต่คิดเพียงว่า อาหารจืดชืดเกินไป ไม่ถูกปากเขา เพราะจักรพรรดินีในฐานะที่เป็นผู้บำเพ็ญที่มีระดับสูง มีความต้องการที่เข้มงวดในการบริโภคอาหาร

“คนมา เอาออกไป”

เมื่อตรัสคำสั่ง นางกำนัลที่รออยู่ด้านนอกก็เก็บเศษอาหารออกไป แล้วนำชาชั้นดีที่ชงไว้มาถวาย

นางกำนัลหญิงปิดประตูอย่างรู้ความ ในชั่วขณะหนึ่ง ใน "ห้องชา" ก็เหลือเพียงเจ้านายและข้ารับใช้สองคน

ในใจของจ้าวตูอันรู้สึกตึงเครียด ตระหนักว่าถึงเวลาที่จะพูดคุยเรื่องสำคัญแล้ว

เป็นไปตามคาด เมื่อจักรพรรดินีตรัส ก็เป็นคำพูดที่น่าตกใจ:

"ฎีกาแจ้งความของเฝิงจู่ เจ้าบังคับให้เขาเขียน ใส่ร้ายหลี่เหยียนฝู่ ใช่หรือไม่"

รู้ทะลุปรุโปร่ง สติปัญญาของคนโบราณไม่ควรประเมินต่ำเกินไป… จ้าวตูอันถอนหายใจในใจ ดีที่ได้เตรียมแผนสำรองหลายอย่างไว้สำหรับการพบกันในครั้งนี้แล้ว รีบลุกขึ้น กราบทูลว่า:

"ฝ่าบาททรงมีสายพระเนตรที่ยาวไกล ท่านจูซื่อเฝิงถูกกระหม่อมบังคับจริงๆ"

เรื่องแบบนี้ปิดบังไม่ได้ หาตัวเฝิงจู่มาถามก็รู้ความจริง ดังนั้นห้ามโกหกเด็ดขาด

"เขายินดีที่จะถูกเจ้าบังคับ?"

"กระหม่อมแอบอ้างพระนามของฝ่าบาท จึงทำให้เขายอมทำตาม แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ กระหม่อมไม่ได้เอ่ยถึงฝ่าบาทแม้แต่คำเดียว เพียงแต่เฝิงจู่คิดไปเอง… กระหม่อมมีความผิด!"

“ทำไมถึงทำเช่นนั้น?”

"เพื่อเอาชีวิตรอด กระหม่อมทราบเรื่อง 'เปลี่ยนนาเป็นไร่หม่อน' แล้วคาดเดาเอาเองว่า ฝ่าบาทอาจมีความต้องการ"

สวีเจินกวนทรงมองไปยังชายที่ก้มหน้าตอบอยู่ตรงหน้า

นึกถึงเมื่อสามวันก่อน อีกฝ่ายบังเอิญพบเห็นพระนางหารือเรื่องบ้านเมืองกับหลี่เหยียนฝู่ ไม่คิดว่ากลับถูกนำมาใช้เป็นจุดเริ่มต้น ความฉลาดนี้…

พระนางทรงฉายแสงออกมาเล็กน้อย ไม่ได้สานต่อหัวข้อนี้ แต่ทรงเปลี่ยนประเด็นว่า:

"วันนี้จางชางซั่วจะถอดถอนเจ้า เจ้ารู้เรื่องนี้มาก่อนหรือไม่?"

จ้าวตูอันกล่าวว่า:

"สังเกตได้นานแล้ว แต่ไม่ทราบว่าจะแจ้งความเรื่องอะไรโดยเฉพาะ"

เขารู้เรื่องนี้จริงๆ… สวีเจินกวนทรงให้ความสนใจมากขึ้น ตรัสว่า:

"เล่ามาให้ละเอียด"

"พ่ะย่ะค่ะ" จ้าวตูอันก็เล่าเรื่องที่ตนเองสั่งให้คนจับตาดูหวังเสี่ยน แต่บังเอิญเห็นร่องรอยของคนของจางชางซั่ว จากนั้นจึงรายงานให้ไป๋หม่าซือเจียนทราบ

รวมถึงหลังจากที่ได้เชิญเฝิงจู่ ได้เกลี้ยกล่อมให้เขาเปลี่ยนใจได้อย่างไร ไปทำธุระที่กระทรวงยุติธรรมได้อย่างไร หลอกให้จางชางซั่วติดกับ ดึงดูดให้เขาคิดว่าจับได้หลักฐานของตนเอง ทุกขั้นตอนอย่างละเอียด

"ดังนั้น เจ้าจงใจที่จะหลอกเขา?" สวีเจินกวนตรัสถาม

"ใช่" จ้าวตูอันไม่ได้หลีกเลี่ยง "เขาต้องการที่จะทำให้ข้าตาย ข้าก็จะไม่เกรงใจเขาอย่างแน่นอน"

เว้นจังหวะเล็กน้อย แล้วกล่าวขอโทษอีกครั้งว่า:

“เหตุการณ์ที่เกิดขึ้น กระหม่อมไม่ได้ปิดบังอะไร ในช่วงเวลาที่วางแผนเพื่อให้แผนราบรื่น กระหม่อมบังอาจแอบอ้างพระราชอำนาจ สมควรได้รับโทษ โปรดพระองค์ทรงลงโทษ!”

สวีเจินกวนไม่ได้ตรัสอะไร ในสายตาของพระนางกลับเผยให้เห็นถึงความชื่นชมเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าด้วยสติปัญญาของพระนาง จะทรงคาดเดาไว้ก่อนแล้ว แต่เมื่อได้ฟังจ้าวตูอันเล่าถึงกระบวนการทั้งหมดอย่างละเอียด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

กระทำความผิดที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ เผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่แทบจะไม่มีทางรอด แต่กลับอาศัยเพียงความเข้าใจเล็กน้อยเกี่ยวกับการต่อสู้ในราชสำนัก และฐานะ "ชายบำเรอ" มาข่มขู่

ในช่วงเวลาเพียงสองวัน ทำการดำเนินการทั้งหมดนี้ให้สำเร็จ

และประสบความสำเร็จในการทำให้พระนางทรงเปลี่ยนพระทัย

เพียงแค่ความฉลาดและความสามารถนี้ ก็เกินกว่าคนจำนวนมากในราชสำนักนี้

สวีเจินกวนถึงกับคิดว่า หากสลับตำแหน่งกัน ถึงแม้จะเป็นตนเอง ก็คงทำได้ยากกว่าอีกฝ่าย

ตนเองในตอนแรกเพราะรูปร่างหน้าตา จึงเลือกทหารองครักษ์ "ที่ถูกชะตา" มาอย่างไม่ใส่ใจ กลับมีความสามารถถึงเพียงนี้?

จริงหรือ?

พระนางเริ่มสงสัย

"สิ่งเหล่านี้ ล้วนเป็นความคิดของเจ้าเอง หรือว่า มีคนชี้แนะให้เจ้าทำเช่นนี้? เช่น ซือเจียนไป๋หม่า?" สวีเจินกวนตรัสถามอย่างกะทันหัน

จ้าวตูอันกล่าวว่า:

"ท่านซือเจียนมีบุญคุณต่อกระหม่อม ดูแลเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เป็นสิ่งที่กระหม่อมทำด้วยตนเอง ไม่ได้รับการชี้แนะจากใคร"

เรื่องนี้สามารถพิสูจน์ได้ง่าย เพียงแค่ส่งคนไปสอบถามซือเจียน จ้าวตูอันเป็นไปไม่ได้ที่จะโกหก

สวีเจินกวนขมวดพระขนง ยิ่งรู้สึกประหลาดใจ

ไม่มีใครเข้ามาแทรกแซง กล่าวคือ ทั้งหมดเป็นฝีมือของคนที่อยู่ตรงหน้า?

แต่ในท้ายที่สุด สิ่งนี้ก็ยังคงแตกต่างจากการแสดงออกของจ้าวตูอันอย่างมาก และชื่อเสียงก็แตกต่างกันมากเกินไป

เมื่อมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น จะต้องมีปีศาจ

ในฐานะที่เป็นผู้ปกครองอาณาจักร พระนางจะต้องสงสัยในทุกความผิดปกติ

"เงยหน้าขึ้นมา!" สวีเจินกวนตรัสสั่งอย่างกะทันหัน

จ้าวตูอันเงยหน้าขึ้นด้วยความสงสัย สบตากับจักรพรรดินี วินาทีถัดมา เขาก็ตะลึง

เห็นเพียงว่า ออร่าในห้องมีการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน ราวกับว่ามีแรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกมาจากหญิงที่อยู่ตรงหน้า ท่วมท้น กึกก้อง

ในชั่วพริบตา จ้าวตูอันรู้สึกเหมือนเป็นเรือโดดเดี่ยวบนทะเลที่โกรธเกรี้ยว ราวกับว่าในวินาทีถัดไปจะต้องถูกคลื่นซัดจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

ร่างกายนี้สั่นสะท้านด้วยสัญชาตญาณ!

ไม่ใช่ผลของ "อำนาจของข้าราชการ" แต่เป็นพลังของเวทมนตร์!

ในขณะนี้ เสื้อผ้าสีขาวของจักรพรรดินีขยับเองโดยไม่มีลม ผมสีดำเต็มศีรษะส่องประกายระยิบระยับ มีตราประทับเม็ดหนึ่งส่องแสงระยิบระยับที่หว่างคิ้วของพระนาง

ทุกสิ่งในห้องถูกกลืนกิน ในโลก ราวกับว่ามีเพียงพระนางเท่านั้น

ในดวงตาที่งดงามทั้งสองของสวีเจินกวน กลับมีสีทองบริสุทธิ์ ราวกับสายฟ้าที่ไหลเวียนออกมา แผ่ขยายพลังที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

"พระราชอำนาจ…"

จ้าวตูอันราวกับติดอยู่ในความว่างเปล่า สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ร่างกายนี้สั่นเทาด้วยความกลัว

มีสายตาที่คมกริบ ราวกับทะลุทะลวงทุกซอกทุกมุมของร่างกายเขา ปีศาจตนใดก็ไม่สามารถหลบหนี

พระนางกำลังสอดส่องเขา!