ตอนที่ 18 จูขุยที่งงเป็นไก่ตาแตก

สวีเจินกวนทรงพิจารณาจ้าวตูอันอย่างเงียบๆ

ในขณะนี้ จักรพรรดินีที่ขึ้นครองราชย์ด้วยฐานะสตรี มีสีหน้าสงบ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ฎีกาที่จ้าวตูอันส่งให้พระนางนั้น เกินความคาดหมายของพระนางเป็นอย่างมาก

ในฐานะที่เป็นจักรพรรดินี แม้ว่าจะไม่มีเวลาให้ความสนใจจ้าวตูอัน แต่เมื่อวานนี้ผ่านการบอกเล่าของข้าราชบริพารหญิง โม่โฉว พระนางก็ทราบถึงการกระทำของ "ชายบำเรอ" ที่พระนางทรงเลือกไว้

ไม่ได้รู้สึกแปลกใจ

ทหารองครักษ์ตัวเล็กๆ ได้ดีเพียงชั่วครู่ รอบกายเต็มไปด้วยดอกไม้ พลิ้วไหวจนไม่รู้ว่าอะไรเป็นอะไร เป็นเรื่องปกติธรรมดา พระนางเคยเห็นคนแบบนี้มามากมาย

รวมถึงฎีกาที่ไป๋หม่าซือเจียนส่งมาในภายหลัง ก็กล่าวถึงเพียงว่า จ้าวตูอันมีจิตใจที่ไม่เลว

แต่ไม่ได้กล่าวถึงความสามารถของเขาแม้แต่น้อย

นี่เป็นการแสดงออกที่น่าทึ่งเมื่อวานนี้ ตอนที่จ้าวตูอันฝนหมึกให้พระนาง และวิธีการในปัจจุบัน ซึ่งแตกต่างกันอย่างมาก

จูซื่อแห่งกรมขุนนาง ตรวจสอบตนเอง พฤติกรรมการติดสินบนของเขา เป็นคำสั่งลับของอัครมหาเสนาบดี... จักรพรรดินีไม่ทรงเชื่อ

พระนางทรงเคารพสติปัญญาของหลี่เหยียนฝู่

เป็นการใส่ร้าย? เป็นการใส่ความ? แต่มีจุดประสงค์อะไร?

อีกทั้งสิ่งที่สำคัญที่สุด จ้าวตูอันบังคับให้เฝิงจู่ทำเรื่องที่ผิดปกติเช่นนี้ได้อย่างไร?

สวีเจินกวนทรงตรึกตรองเล็กน้อย ด้วยความฉลาดของพระนาง จึงทรงเข้าใจถึงการกระทำของจ้าวตูอันอย่างรวดเร็ว และทรงคาดเดาได้ว่า จุดประสงค์ที่แท้จริงของจ้าวตูอันคืออะไร

ถวายดาบที่ใช้งานได้ดีให้กับพระนาง เพื่อแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของตนเอง แสวงหาการเข้าข้างของพระนาง

แต่การหยั่งรู้และวิธีการเช่นนี้ เป็นสิ่งที่คนที่ไม่รู้หนังสือในตำนานผู้นี้สามารถมีได้จริงๆ หรือ?

หรือว่า มีผู้มีฝีมือชี้นำอยู่เบื้องหลัง?

เช่น ขันทีเฒ่าในไป๋หม่าเจียน?

สวีเจินกวนทรงยอมรับว่า พระนางเริ่มสนใจ "ชายบำเรอ" คนนี้แล้ว

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ของขวัญที่อีกฝ่ายมอบให้พระนางนั้น พระนางทรงโปรดปรานเป็นอย่างมาก

เรื่อง "เปลี่ยนนาเป็นไร่หม่อน" เป็นสนามรบที่หลี่เหยียนฝู่ทรงเล่นเกมกับพระนางอย่างคลุมเครือ

ในราชสำนักมีกฎเกณฑ์ แม้ว่าพระนางจะมีพลังปราณที่สูงส่ง มีฐานะที่สูงส่ง ก็ต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของเกมนี้

และเมื่อมีการแจ้งความของเฝิงจู่ สวีเจินกวนก็สามารถจับจ้องไปที่เรื่องเล็กน้อยนี้ แล้วทำเรื่องใหญ่ได้

ภายในท้องพระโรง

ผู้คนที่สังเกตสีหน้าท่าทาง ก็รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงบรรยากาศอย่างคลุมเครือผ่านสีหน้าของจักรพรรดินี

หม่าเหยียนรับรู้ได้ก่อน เป็นผู้ที่มีวรยุทธ์ เขาจึงมีความละเอียดอ่อนต่อการเปลี่ยนแปลงออร่าของผู้อื่นมากกว่า

อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจว่า ในฎีกาที่จ้าวตูอันยื่นมานั้น เขียนอะไรไว้กันแน่?

ทำไมฝ่าบาทถึงทรงทอดพระเนตรนานเช่นนี้?

เขาก็ตระหนักขึ้นมาทันทีว่า เรื่องราวอาจจะมีการเปลี่ยนแปลงแล้ว

ความดูถูกบนใบหน้าของหลู่เหลียงก็จางหายไป ในใจเกิดความกระวนกระวาย คล้ายสังเกตว่าอาจมีการเปลี่ยนแปลง จึงกล่าวเสียงดังว่า:

"ฝ่าบาท โจรผู้นี้มีวาทศิลป์หลอกลวง พยายามใช้ความดีความชอบเล็กน้อยเพื่อหลุดพ้นจากความผิด เป็นคนเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง! กระหม่อมคิดว่า ควรที่จะนำตัวไปขังคุกทันที… โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องที่บุคคลผู้นี้สอบสวนกบฏหญิงเป็นการส่วนตัว ก็ควรที่จะตรวจสอบอย่างเข้มงวด…”

จางชางซั่วก็ทนไม่ไหว รีบกระโดดออกมา สนับสนุนว่า:

“สิ่งที่หลู่อวี๋สื่อกล่าวมานั้นถูกต้องอย่างยิ่ง กระหม่อมคิดว่า…”

“พอได้แล้ว!”

ทันใดนั้น เสียงตำหนิที่เย็นชาและไม่พอใจเล็กน้อยจากบนบัลลังก์มังกร ก็ทำให้ทั้งสองคนเงียบลงในทันที

เห็นเพียง สวีเจินกวนที่สวมชุดสีขาวราวหิมะ มีสง่าราศีเย็นชา กวาดสายตาไปยังทุกคน สายตาคมกริบ ทรงตัดสินขั้นสุดท้ายว่า:

“เรื่องนี้เรารับรู้แล้ว จะมีคำตัดสินเอง ไม่ต้องกล่าวอีก วันนี้เหนื่อยแล้ว พวกเจ้าจงถอยไปเถิด”

พระราชดำรัส!

ในชั่วพริบตา สีหน้าของทุกคนในท้องพระโรงก็มีการเปลี่ยนแปลงในระดับที่แตกต่างกัน

ทุกคนเป็นคนฉลาด จะไม่ได้ยินความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของจักรพรรดินีได้อย่างไร?

ตรัสว่า "จะมีคำตัดสินเอง" แท้จริงแล้วก็คือยกขึ้นสูงๆ แล้ววางลงเบาๆ จะปกป้องและเข้าข้างจ้าวตูอันอย่างเปิดเผย!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสี่คำว่า “ไม่ต้องกล่าวอีก” หมายความว่า จักรพรรดินีไม่ต้องการที่จะได้ยินคำพูดถอดถอนอีกต่อไป คาดการณ์ได้ว่าเรื่องนี้จะค่อยๆ จางหายไป จนกระทั่งไม่มีใครพูดถึงอีก

ทำไม?

ตกลงว่าเกิดอะไรขึ้น?

จ้าวตูอันไม่ได้หมดความโปรดปรานแล้วหรือ?

ในเมื่อต้องการเข้าข้าง ทำไมต้องเผชิญหน้า? ในเมื่อต้องการลงโทษ ทำไมถึงเข้าข้าง?

หลู่เหลียงหนวดเคราแพะสั่นเทา ยืนตะลึงอยู่กับที่ คำพูดเต็มอกติดอยู่ในลำคอ ในสายตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ และความหดหู่ใจอย่างรุนแรง

มีความโกรธที่ถูกหลอกลวง

เขาไม่เข้าใจว่า เรื่องที่คิดว่าจะสำเร็จอย่างแน่นอน ทำไมถึงพลิกผันในพริบตา?

ในฎีกาของจ้าวตูอัน เขียนอะไรไว้กันแน่?

“ฝ่าบาท” หลู่เหลียงอ้าปาก พูดออกมาประโยคหนึ่ง “หากทรงตัดสินเช่นนี้ เกรงว่าขุนนางทั้งราชสำนัก…”

สวีเจินกวนทรงลุกขึ้น มองเขาด้วยสายตาเย็นชา:

“เจ้ากำลังสอนเราทำงานหรือ?”

หลู่เหลียงหายใจติดขัด เหงื่อเย็นไหลอาบ:

“ไม่… ไม่บังอาจ”

“ถ้าเช่นนั้นก็ถอยไป” สวีเจินกวนตรัส แล้วหันไปมองจางชางซั่วที่เสียสติ ทรงมีสีหน้าเย็นชา ตรัสว่า:

“จางชางซั่วใส่ร้ายเพื่อนร่วมงาน สมควรถูกลงโทษอย่างหนัก เมื่อคำนึงถึงว่าเป็นความผิดครั้งแรก และมีใจที่จะทำเพื่อส่วนรวม จึงลงโทษให้กักบริเวณตนเองอยู่บ้านเป็นเวลาสามวัน จงสำนึกผิด”

จางชางซั่วราวกับถูกฟ้าผ่า สีหน้าซีดเผือด

การกักบริเวณตนเองอยู่บ้านดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่สัญญาณที่แสดงออกมาว่า จักรพรรดินีไม่ทรงโปรดปรานเขา ต่างหากที่เป็นการลงโทษที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขามาด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม แต่ในขณะนี้ไม่เพียงแต่จ้าวตูอันจะไม่เป็นอะไรเลย

ตัวเองกลับทิ้งความประทับใจที่ไม่ดีไว้กับจักรพรรดินี

ขโมยไก่ไม่ได้ กลับต้องเสียข้าวสาร… ตัวตลกก็คือเขาเอง… เอ๊ะ กลับคล้องจองกันด้วย!

สวีเจินกวนก้าวพระบาท ภายใต้การคุ้มกันของข้าราชบริพารในวัง เสด็จออกจากพระตำหนักด้านข้าง เมื่อทรงเดินผ่านจ้าวตูอัน ก็ทรงหยุดเล็กน้อย ตรัสว่า:

“จ้าวตูอัน?”

“กระหม่อมอยู่”

“เวลาไม่เช้าแล้ว อยู่ในวังทานอาหารกับเราเถิด”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

จางชางซั่วข้างๆ ราวกับถูกยิงด้วยธนูที่หน้าอก ถอยหลังไปหลายก้าว มองไปยังจ้าวตูอันด้วยความไม่เชื่อ

ฝ่าบาทไม่เพียงแต่ทรงทนแรงกดดันจากเหล่าขุนนางทั้งราชสำนัก ปกป้องโจรแซ่จ้าวเท่านั้น แต่ยังทรงให้เขาอยู่ร่วมรับประทานอาหารด้วย?!

มีคำกล่าวมาแต่โบราณว่า "เมื่ออิ่มท้องก็คิดถึงเรื่องนั้น”…

เขาแทบไม่อยากจะคิดว่า ทั้งสองคนจะทำอะไรหลังจากทานอาหารเสร็จแล้ว!

ดวงตาของจางชางซั่วพล่ามัว

“ส่งเสด็จฝ่าบาท!”

ท่ามกลางการคำนับพร้อมเพรียงกันของทุกคน ร่างของสวีเจินกวนก็จากไป

“พญามัจจุราชคิ้วขาว” ที่สวมชุดเฟยอวี๋ ใบหน้าขาวผ่อง ไร้หนวดเครา เอาแน่เอานอนไม่ได้ ขันทีผู้ยิ่งใหญ่หม่าเหยียนลุกขึ้น ยืนจ้องไปยังไอ้หน้าขาวข้างกาย กล่าวว่า:

“ขอแสดงความยินดีด้วย”

ความประทับใจที่จ้าวตูอันมอบให้เขาในวันนี้ เกินความคาดหมาย

ในขณะนี้ก็รู้สึกโชคดีเล็กน้อย… โชคดีที่เขาตั้งแต่ต้นจนจบ เพียงแค่ปัดความรับผิดชอบ ไม่ได้โจมตีอย่างอื่น

ไม่ใช่… การแสดงความยินดีควรจะมีรอยยิ้มสิ นี่ทำหน้าตึงเครียด ดุดันใส่ทำไมกัน… ในขณะนี้จ้าวตูอันเต็มไปด้วยความโล่งอกที่รอดตายมาได้ บ่นในใจ ยิ้มแล้วกล่าวว่า:

“ต้องขอบคุณท่านตูกงด้วย…”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ หม่าเหยียนก็หันหลังจากไป

เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อบุคคลที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่อย่างเขา

"…" จ้าวตูอันมองไปยังคนอื่นๆ ที่เหลืออีกครั้ง

หลู่เหลียงสีหน้าไร้อารมณ์ หันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดอะไร เขาเร่งรีบที่จะรายงานเรื่องนี้ให้อัครมหาเสนาบดีทราบ

เขาเป็นเพียงทัพหน้า การเล่นเกมที่แท้จริงคือบุคคลสำคัญของทั้งสองฝ่าย

ส่วนจางชางซั่วก็ไม่ได้พูดจาข่มขู่แม้แต่คำเดียว เดินตามหลังขุนนางหลู่เหลียงจากไปอย่างน่าสังเวช

นี่ทำให้จ้าวตูอันค่อนข้างผิดหวัง คิดว่าศัตรูหัวใจผู้นี้ไม่สามารถทนต่อการทำร้ายได้ขนาดนี้หรือ?

นี่หมดความฮึกเหิมแล้วหรือ?

“ท่านทูตโปรดตามข้าน้อยไปรอที่ฮวาถิง รอให้ฝ่าบาททรงเรียกในภายหลัง”

นางกำนัลหญิงอาวุโสที่เคยรับสินบนเป็นเงินจากจ้าวตูอันเมื่อวันก่อนเดินเข้ามา กล่าวด้วยรอยยิ้ม

จ้าวตูอันประสานมือขอบคุณ: "ขอบคุณพี่สาวมาก"

พร้อมกันนั้น เส้นประสาทของเขาก็กระตุกขึ้นอีกครั้ง รู้ว่าเรื่องนี้ยังไม่จบสิ้น จักรพรรดินีเห็นได้ชัดว่าต้องการที่จะสอบถามเขาเป็นการส่วนตัว

การกระทำทั้งหมดนี้ ในท้ายที่สุดมีความแตกต่างจากการตั้งค่าตัวละคร "จ้าวตูอัน" เดิมมากเกินไป จักรพรรดินีเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่สังเกตเห็น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาจะต้องให้คำอธิบายที่สมบูรณ์แบบ

มิฉะนั้น เขาก็ยังคงไม่สามารถหลีกหนีจากภัยพิบัติได้

“หวังว่าในระบบการบำเพ็ญของโลกนี้ จะไม่มีการยึดครองร่างกายและการเกิดใหม่…” จ้าวตูอันอธิษฐานในใจอย่างเงียบๆ

และอีกด้านหนึ่ง เมื่อการ "สอบถาม" ที่ได้รับความสนใจจากคนทั้งเมืองหลวงในครั้งนี้สิ้นสุดลง ผลลัพธ์สุดท้ายก็พัดกระหน่ำไปถึงภายนอกพระราชวังราวกับพายุ

ที่ประตูวัง

จูขุยยืนเฝ้าอยู่ข้างรถม้าด้วยความกระวนกระวาย ราวกับญาติที่รออยู่หน้าสนามสอบ มองไปยังประตูที่ลึกลับ หวังว่าจะได้เห็นร่างของจ้าวตูอัน

ถึงแม้ว่าในใจจะแทบจะเชื่อไปแล้วว่า จ้าวตูอันในครั้งนี้ถึงแม้จะไม่ตาย ก็จะต้องถูกถลกหนัง แต่จูขุยก็ยังคงมีความหวังอยู่เล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาติดตามจ้าวตูอันอย่างสมบูรณ์ และดำเนินการตามชุดการกระทำทั้งหมด

ถึงแม้ว่าจะไม่รู้เรื่องราวภายใน ก็ไม่ขัดขวางการมีความคิดเพ้อฝัน

ไม่ใช่เพราะความจงรักภักดี แต่เป็นเพราะเขาเป็นสมุนคนสนิทของจ้าวตูอัน การผูกมัดนั้นลึกซึ้งเกินไป เมื่อจ้าวตูอันล้มลง ทหารตัวเล็กๆ อย่างเขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะได้รับผลกระทบไปด้วย

ชีวิตทั้งหมดขึ้นอยู่กับเรื่องนี้

ก่อนที่จูขุยจะเข้าวังในเช้าวันนี้ ถึงกับเขียนพินัยกรรมเสร็จแล้ว สั่งเสียเรื่องราวต่างๆ ให้กับครอบครัว

ไม่ใช่เรื่องใหญ่เกินไป เพราะเขาได้เห็นความนองเลือดของการเปลี่ยนแปลงราชวงศ์ศักดินามามากเกินไป

ในที่สุด

มีคนออกมาจากประตู จูขุยรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที รีบเพ่งสายตามอง แต่ก็เห็นเพียงหม่าเหยียน หลู่เหลียง และจางชางซั่วเดินออกมาทีละคน

“ใต้เท้าไม่ได้ออกมา…”

ในใจของจูขุยจมดิ่งลงอย่างสิ้นเชิง ร่างกายเย็นไปครึ่งหนึ่ง คาดเดาว่าจ้าวตูอันอาจจะโชคร้าย เสียชีวิตแล้ว ถูกจักรพรรดินีที่ทรงกริ้วสังหารในวังโดยตรง

ด้วยความตกใจจนเสียสติ ถึงกับไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าของจางชางซั่วที่ดำมืดราวกับก้นหม้อ

“ท่านขุนนาง” จูขุยยิ้มประจบ เดินอย่างรวดเร็วไปยังขันทีที่ออกมาส่งคน ยื่นเงินก้อนหนึ่งที่คุ้นเคยส่งไป:

“ขอถามว่า ทำไมท่านสื่อจวินของข้าถึงไม่ได้ออกมา?”

ขันทีคนนั้นจำได้ว่าเขาเป็นคนรับใช้ของจ้าวตูอัน รีบยื่นเงินที่กำลังจะได้รับกลับคืนไป กล่าวว่า:

"ไม่ได้จริงๆ"

แย่แล้ว! พวกเขาถึงกับไม่กล้ารับเงิน นี่คงก่อเรื่องใหญ่มาก?

จูขุยหัวใจซีเมนต์ ยิ้มค้าง

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีถัดมา ขันทีก็เผยรอยยิ้มที่อบอุ่น:

"ท่านสื่อจวินจ้าวถูกฝ่าบาทให้ประทับอยู่ในวังเพื่อเสวยพระกระยาหาร ฝ่าบาทให้ข้านำคำมาบอกเจ้าว่า ไม่จำเป็นต้องรอเขาแล้ว"