ตอนที่ 16 เจ้าจะอธิบายว่าอย่างไร?

จักรพรรดินีไม่ได้เสด็จออกว่าราชการในวันนี้

ทรงเลือกสถานที่เผชิญหน้าในพระตำหนักด้านข้าง

เมื่อจ้าวตูอันและจางชางซั่ว ตามข้าราชบริพารที่นำทาง ผ่านสถาปัตยกรรมคลาสสิกที่มีโครงสร้างซับซ้อนและชายคาโค้ง ก็มาถึงจุดหมายปลายทาง เห็นเพียงข้าราชบริพารในพระราชวังยืนกำมืออยู่ข้างกาย

ประตูตำหนักเปิดกว้าง

ภายในมีร่างสองร่างยืนอยู่แล้ว ทางซ้ายและทางขวา ยืนเผชิญหน้ากัน ราวกับแม่น้ำสองสายที่แบ่งแยกอย่างชัดเจน

คนที่อยู่ทางด้านซ้ายสวมชุดเฟยอวี๋สีดำ รูปร่างผอมแต่กำยำ มือที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวมีข้อนิ้วใหญ่และแดงเล็กน้อย อาจเป็นเพราะจับดาบมาตลอดทั้งปี ผิวหนังจึงด้านหนา

ใบหน้าที่เรียวและยาวเย็นชา ไม่มีหนวดเครา กำลังหลับตาพักผ่อน

บนกระดูกคิ้วที่นูนเล็กน้อย มีคิ้วสีเทาเล็กน้อยสองเส้นงอกออกมา ทำให้รู้สึกถึงอารมณ์ฉุนเฉียวและขี้โมโห

คนที่อยู่ทางด้านขวา ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

อายุประมาณสี่สิบหรือห้าสิบปี สวมชุดขุนนางสีคราม สวมหมวกไหมสีดำ มีหนวดเคราแพะ เชิดหน้าอกอย่างสง่างาม เที่ยงธรรม

มีท่าทางของขุนนางที่ซื่อสัตย์และบริสุทธิ์ ดวงตาคมกริบ

“หม่าเหยียน หลู่เหลียง!”

จ้าวตูอันคาดเดาฐานะของทั้งสองได้ทันที

เจ้าของร่างเดิมเคยเห็นหม่าเหยียน ในความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ มีความหวาดกลัวต่อขันทีตูกงแห่งจ้าวหยาผู้นี้

เล่ากันว่าคนผู้นี้มาจากองครักษ์ภายในของราชวงศ์ เดิมภักดีต่อจักรพรรดิองค์ก่อน ต่อมาติดตามองค์รัชทายาท ใน “การรัฐประหารเสวียนเหมิน” หม่าเหยียนได้ต่อสู้กับกบฏจนตัวตาย

แสดงให้เห็นถึงความโดดเด่น

หลังจากที่จักรพรรดินีขึ้นครองราชย์ ก็ทรงรับช่วงต่อคนของจักรพรรดิองค์ก่อนและองค์รัชทายาท หม่าเหยียนได้รับการแต่งตั้งให้เป็น “ตูกงแห่งจ้าวหยา”

มีบทบาทคล้ายกับผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร

มีหน้าที่ตรวจสอบขุนนางทั้งปวง และยังเป็นกำลังหลักในการจับกุมกบฏ เป็นคมมีดที่อยู่ในมือของจักรพรรดินี

มีฉายาว่า “พญามัจจุราชคิ้วขาว” เล่ากันว่าเป็นคนเอาแน่เอานอนไม่ได้ เจ้าของร่างเดิมเคารพและหลีกเลี่ยง ทั้งสองฝ่ายจึงไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กันมากนัก

จ้าวตูอันอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ ว่าเจ้าของร่างเดิมขี้ขลาดเป็นอย่างมาก แต่กลับกล้าที่จะแย่งชิงความดีความชอบของคนอื่น ได้แต่บอกว่าคนไร้ความสามารถแต่ความอยากกลับยิ่งใหญ่

ส่วนขุนนางที่ชื่อว่า “หลู่เหลียง” นั้นไม่คุ้นเคยเลย

รู้เพียงว่าเป็นคนของพรรคพวกอัครมหาเสนาบดี และยังเป็นกำลังหลักในการถอดถอนตนเองในครั้งนี้

“ท่านทูตทั้งสองโปรดรอสักครู่ จะไปแจ้งให้ฝ่าบาททรงทราบ”

ข้าราชบริพารที่นำทางกล่าวคำพูดหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป

ในขณะเดียวกัน

ทั้งสองคนที่อยู่ในตำหนักก็หันมามอง

“ท่านตูกงมาถึงก่อนแล้ว ข้าน้อยมาช้าไปก้าวหนึ่ง รู้สึกละอายใจจริงๆ”

จ้าวตูอันเป็นฝ่ายพูดก่อน ประสานมือคำนับ “พญามัจจุราชคิ้วขาว” ด้วยสีหน้าละอายใจ:

“เรื่องกบฏ ก่อนหน้านี้มีความผิดพลาดมากมาย ต้องขออภัยจากใจจริง แต่ในช่วงสองวันนี้สถานการณ์คับขันจริงๆ จึงหาโอกาสไม่ได้”

หม่าเหยียนที่สวมชุดขุนนางเฟยอวี๋ มีสีหน้าเย็นชา มองไปยังท่าทางคุ้นเคยของจ้าวตูอัน สีหน้าก็แปลกประหลาดขึ้นมา

เขาได้คิดถึงฉากที่ทั้งสองฝ่ายจะได้พบกันในวันนี้

จากความประทับใจเดิม หม่าเหยียนคิดว่าจ้าวตูอันจะโกรธคำรามใส่ตนเอง หรือไม่ก็หวาดกลัวอ้อนวอน

ท้ายที่สุดแล้ว จุดเริ่มต้นของการถอดถอนในครั้งนี้ ก็คือจ้าวหยาฟ้องว่าเขาใช้อำนาจเกินขอบเขต จับคน และปล่อยตัวกบฏ

จ้าวตูอันมีเหตุผลที่จะเกลียดชังเขา

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า กลับเกินความคาดหมาย:

ไม่มีความโกรธ และไม่มีการอ้อนวอน กลับมีท่าทางสบายๆ ราวกับขุนนางทักทายกัน

นี่เป็นไอ้หน้าขาวในตำนานจริงๆ หรือ?

“ท่านทูตกล่าวเกินไป การเป็นข้าราชการในราชสำนักด้วยกัน การมีความขัดแย้งกันบ้างก็เป็นเรื่องปกติ”

หม่าเหยียนกล่าวอย่างใจเย็น เว้นจังหวะเล็กน้อย แล้วเสริมว่า:

“วันนี้ฝ่าบาททรงสอบถาม ข้าจะรายงานตามความเป็นจริง”

คำพูดนี้มีความหมายแฝงสองอย่าง:

ประการแรก ข้าไม่ได้จงใจที่จะเล็งเป้ามาที่เจ้า แต่พูดตามข้อเท็จจริง ขุนนางที่ถอดถอนเจ้าไม่ใช่ข้า

ประการที่สอง ถึงแม้ว่าเจ้าจะสุภาพ แต่ก็อย่าคิดว่าจะให้ข้าช่วยปิดบัง เมื่อฝ่าบาททรงถามอะไร ข้าก็จะตอบตามนั้น

จ้าวตูอันกล่าวอย่างจริงจังว่า: “เป็นเช่นนั้น!”

ขณะพูด ในใจก็ค่อยๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก… ในการสอบถามครั้งนี้ ท่าทีของหม่าเหยียนมีความสำคัญอย่างยิ่ง

แตกต่างจากหลู่เหลียงที่ตัวแทนของกลุ่มขุนนางพลเรือน จ้าวหยาในฐานะที่เป็นดาบในมือของจักรพรรดินี หากแบ่งตามค่ายแล้ว ก็ถือว่าเป็นพวกเดียวกับจ้าวตูอัน

อีกทั้งในอดีตก็ไม่มีความบาดหมางกัน

นั่นคือ จ้าวหยาถอดถอนเขา เพียงเพื่อปัดความรับผิดชอบ เพื่อพิสูจน์ให้จักรพรรดินีทรงเห็นว่า การที่ปล่อยกบฏไป ไม่ใช่ความผิดของพวกเรา

หรืออาจจะมีความโกรธเคืองเล็กน้อยที่ถูกจ้าวตูอันทำให้ปั่นป่วน จนเสียความดีความชอบไป

แต่ในการสอบสวนในภายหลังของหม่าเหยียน จะต้องรู้เรื่องนักพรตร่ายเวทย์ในป่าไผ่

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้ข้อมูลทั้งหมด อาจจะไม่ตระหนักว่า จวงเซี่ยวเฉิงกำลังตกปลา

แต่ไม่มากก็น้อย ก็คงจะรู้สึกยินดีว่า:

หากเป็นคนของตนเองไปจับกุม ก็อาจจะพลาดพลั้งเช่นกัน

เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็จะต้องเป็นคนรับผิดชอบ

จากมุมมองนี้ ความแค้นต่อจ้าวตูอันก็จะจางหายไปมาก:

ใครจะเกลียดชังเพื่อนร่วมงานที่ช่วยแบกรับความผิดชอบให้ตัวเองล่ะ?

หลังจากที่คิดถึงเรื่องนี้แล้ว จ้าวตูอันก็เข้าใจว่า ศัตรูหลักของตนเองคือขุนนางที่แสดงความเห็นที่เป็นตัวแทนของกลุ่มขุนนางพลเรือน

และจากการลองเชิงเมื่อครู่ ก็ยืนยันได้ว่าเรื่องนี้เป็นความจริง

“แค่ก” ในขณะนั้น หลู่เหลียง ขุนนางตรวจการที่ยืนอยู่อีกด้านหนึ่งของพระตำหนัก รู้สึกว่าตนเองถูกละเลย ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า:

“ข้าก็จะรายงานความจริงต่อฝ่าบาทเช่นกัน จะไม่ยอมให้พระองค์ทรงถูกหลอกลวงด้วยใบหน้าที่เสแสร้งของคนทรยศ!”

เจ้ากำลังบอกว่าใครเป็นคนทรยศกันแน่นะ ชัดเจนว่าเป็นสุนัขรับใช้… ไม่สิ สุนัขเลีย…

จ้าวตูอันกำหนดตำแหน่งของเจ้าของร่างเดิมในใจอย่างชัดเจน…

ส่วนสีหน้ากลับไม่มีการเปลี่ยนแปลง ยืนอยู่ข้างหม่าเหยียน

กุมมือมองฟ้า ทำท่าทางเหมือนไม่ได้ยินอะไร

“…” หลู่เหลียงโกรธจัด หนวดเคราแพะสั่นเทา

การละเลยและการปฏิบัติที่แตกต่างกันอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ในฐานะที่เป็นปัญญาชน เขาไม่สามารถทนต่อความอัปยศเช่นนี้ได้

เมื่อเห็นเช่นนั้น จางชางซั่วก็ริเริ่มทักทาย ทำให้ท่าทางของท่านหลู่ทุเลาลง

ทั้งสองยืนอยู่ตรงข้ามกัน ในชั่วขณะหนึ่งทั้งสองฝ่ายก็เงียบรอ

หลังจากนั้นประมาณหนึ่งเค่อ ในที่สุดก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกตำหนัก พร้อมกับการคำนับเคารพพร้อมเพรียงกันของข้าราชบริพารในวัง:

“ถวายบังคมฝ่าบาท!”

ร่างของสวีเจินกวนปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาจ้าวตูอันอีกครั้ง

หลังจากสองวันผ่านไป จักรพรรดินีไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป ยังคงสวมชุดธรรมดาสีขาวที่ไม่เปื้อนฝุ่น ผมสีดำถูกยึดไว้ด้วยปิ่นปักผมหยกอันหนึ่ง

ใบหน้าที่งดงามหมดจดทำให้หัวใจสั่นคลอน ดวงตาที่ซ่อนความสง่าผ่าเผยทำให้ผู้คนไม่กล้าที่จะสบตา

ในความงุนงง ทำให้แทบแยกไม่ออกว่าผู้ที่มาเยือนนั้นคือผู้ปกครองอาณาจักร หรือนางเซียนที่เย็นชาและหลุดพ้นจากโลก

“กระหม่อม ถวายบังคมฝ่าบาท!”

จ้าวตูอันและคนอื่นๆ คำนับ สวีเจินกวนไม่ได้มองใคร เดินผ่านฝูงชน ไปประทับบนบัลลังก์มังกรสีทองบนแท่นสูงในพระตำหนัก

เสียงที่เย็นชานั้นถึงดังขึ้นราวกับน้ำพุใส:

“ลุกขึ้นเถิด”

“พ่ะย่ะค่ะ”

ขณะที่ทุกคนลุกขึ้น สวีเจินกวนก็กวาดสายตาไปมองทุกคน เมื่อเห็นจ้าวตูอันและหม่าเหยียนยืนอยู่ด้วยกัน ก็หยุดไปเล็กน้อย ราวกับรู้สึกประหลาดใจ

แต่ก็ไม่ได้หยุดนาน มองไปข้างหน้าแล้วตรัสเข้าประเด็น:

“วันนี้เรียกพวกเจ้ามา เหตุใดจึงมา ก็คงไม่ต้องกล่าวอะไรมาก หม่าเหยียน เจ้าพูดก่อนเถิด”

“พ่ะย่ะค่ะ” หม่าเหยียนก้าวออกมา ขันทีผู้ยิ่งใหญ่ที่เย็นชาและโหดเหี้ยมผู้นี้ กลับเชื่องเหมือนแมวต่อหน้าจักรพรรดินี ก้มหน้าลงกล่าวว่า:

“กระหม่อมขอทูลว่า จ้าวตูอันทูตแห่งไป๋หม่าเจียน ใช้อำนาจเกินขอบเขต ทำให้แผนการของกระหม่อมปั่นป่วน ทำให้จวงเซี่ยวเฉิงกบฏหลบหนี…”

จากนั้น เขาก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดตามความเป็นจริง

รวมถึงหลังจากที่ตนเองทราบข่าว ก็รีบร้อนไล่ตามอย่างไร และถูกขัดขวางและหน่วงเหนี่ยวด้วย "กฎที่ห้ามเดินทางในเวลากลางวัน" อย่างไร…

สวีเจินกวนทรงทราบเรื่องนี้เป็นอย่างดีแล้ว เป็นเพียงขั้นตอนหนึ่งเท่านั้น รอให้เขาพูดจบก็ทรงหันไปมองขุนนางตรวจการ:

“หลู่เหลียง เจ้าพูดเถิด”

หลู่อวี๋สื่อที่อดกลั้นความโกรธมาเต็มท้องก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่า ราวกับไก่ที่ถูกไขลาน

ทันทีนั้นก็กล่าวด้วยความตื่นเต้น:

“ทูลฝ่าบาท กระหม่อมขอทูลว่า จ้าวตูอันสมคบคิดกับกบฏ… อีกทั้งในช่วงปีที่ผ่านมา ได้ก่อเรื่องชั่วร้ายมากมายในเมืองหลวง เป็นการจงใจทำลายชื่อเสียงของพระองค์… เป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้จริงๆ!”

ขุนนางกล่าวหาเก่งสมคำล่ำลือ มีความต้องการที่จะแสดงออกอย่างแรงกล้า กล่าวโทษที่เตรียมไว้ทั้งหมดออกมา

ในการพรรณนาของเขา จ้าวตูอันแทบจะเป็นวายร้ายที่ทุกคนต้องกำจัด เก็บซ่อนความชั่วร้ายมานานแล้ว เป็นสายลับที่กบฏวางไว้ข้างกายจักรพรรดินี…

โยนหมวกใบใหญ่ๆ ออกมา โดยมีแนวคิดหลักเพียงอย่างเดียว:

คนชั่วร้ายเช่นนี้ หากไม่ฆ่าก็ไม่สามารถคลายความโกรธของประชาชน หากไม่ฆ่าบ้านเมืองก็จะตกอยู่ในอันตราย!

จ้าวตูอันฟังแล้วก็รู้สึกตื่นเต้นตามไปด้วย เต็มไปด้วยความรักชาติ

รู้สึกว่าหากการกล่าวสุนทรพจน์ของหลู่เหลียงนี้ถูกถ่ายทำเป็นวิดีโอ แล้วโพสต์ลงบนอินเทอร์เน็ต จ้าวตูอันจะต้องถูกตัดสินให้ยึดทรัพย์และประหารทั้งตระกูลโดยผู้พิพากษาใน เว่ยป๋อ ในไม่กี่นาที…

สวีเจินกวนทรงรอให้เขาพูดจบ ก็หันไปมองจางชางซั่วอย่างสงบ ตรัสอย่างแผ่วเบาว่า:

“เจ้ามาด้วยเหตุใด?”

จางชางซั่วที่อดกลั้นมานานก็ก้าวออกมาอย่างรวดเร็ว ด้วยสีหน้าที่เที่ยงธรรม ก่อนอื่นก็คำนับจักรพรรดินีอย่างสุดซึ้ง

เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของคนหลัง และรูปร่างที่ซ่อนอยู่ใต้ชุดขาว ก็มีความโลภแวบขึ้นในดวงตา แล้วก็เก็บซ่อนไว้อย่างรวดเร็ว กล่าวเสียงดังว่า:

“กระหม่อม ขอกล่าวฎีกาถอดถอนจ้าวตูอันที่รับสินบน แทรกแซงกระบวนการยุติธรรมของกระทรวงยุติธรรม เพื่อช่วยเหลือนักโทษ!”

ทุกคนประหลาดใจ

แม้แต่จักรพรรดินีก็ทรงขมวดพระขนง ตรัสว่า:

“มีหลักฐานอะไร?”

นี่คือข้อกล่าวหาใหม่ที่พระองค์ไม่เคยทรงทราบ

จางชางซั่วจึงหยิบม้วนภาพออกมาจากแขนเสื้อ ส่งให้ข้าราชบริพารหญิงที่อยู่ข้างๆ นำไปถวาย กล่าวเสียงดังว่า:

“นี่คือภาพที่จ้าวตูอันแอบพบกับหนิงอันเซี่ยนจื่อ เมื่อวานนี้เขายังได้ไปที่กระทรวงยุติธรรม เจรจาเรื่องนี้ด้วย หากพระองค์ทรงสั่งให้ใครไปถามที่กระทรวงยุติธรรม ก็จะทราบว่าเรื่องนี้เป็นจริงหรือไม่!”

สวีเจินกวนทรงเลื่อนพระหัตถ์ออกมาจากแขนเสื้อ รับม้วนภาพมาเปิดออก ทันใดนั้นภาพในม้วนภาพก็สั่นไหวราวกับคลื่นน้ำ พร้อมกับเสียงในภาพ:

“ในเมืองหลวง ต้องรักษากฎเกณฑ์ เงินมัดจำเจ้ารับไปอย่างสบายใจ แต่กลับไม่ช่วยคนเสียที…”

“อย่าลืมว่า ข้าก็มีหลักฐานที่เจ้ารับผลประโยชน์อยู่ด้วย…”

“ท่านสื่อจวิน… สบายดี?”

“วางใจได้ ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ข้าตรวจสอบเรื่องกบฏ ไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่น ตอนนี้มีเวลาแล้ว เรื่องที่เจ้าพูดก็จะจัดการให้”

จากนั้นก็เป็นเสียงประตูห้องแตก และเสียงร้องโหยหวน

“อ้วก… เจ้ากล้า… เจ้ากล้าทำร้ายขุนนาง!”

“เซี่ยนจื่อที่ตกต่ำจากบ้านนอกคอกนา ก็กล้าต่อต้านข้าแล้วหรือ?”

ในพระตำหนักด้านข้างเงียบสงัด

มีเพียงบทสนทนาของจ้าวตูอันกับหวังเสี่ยนในวันนั้นที่ได้ยินอย่างชัดเจน

ในช่วงนั้น สีหน้าของหม่าเหยียนและหลู่เหลียงก็มีการเปลี่ยนแปลงในระดับที่แตกต่างกัน

อดีตเป็นความประหลาดใจและความรังเกียจ ส่วนคนหลังเป็นความตื่นเต้นและกระตือรือร้น

ส่วนจางชางซั่ว ก็มองไปยัง “ศัตรูหัวใจ” ที่ยืนอยู่ตรงข้ามด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ

ในที่สุดแสงสว่างในภาพก็ดับลง

สวีเจินกวนจักรพรรดินีต้าอวี๋เงยพระพักตร์ขึ้นอย่างสงบนิ่ง ก่อนจะขว้างม้วนภาพลงตรงเท้าของจ้าวตูอัน สีพระพักตร์ของนางไม่เผยอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย

“เรื่องนี้...เจ้าจะอธิบายว่าอย่างไร?”