ตอนที่ 15 กลับเข้าสู่พระราชวังอีกครั้ง
ตอนที่ 15 กลับเข้าสู่พระราชวังอีกครั้ง
ในวันเดียวกันนั้น
มีเรื่องสนุกๆ สองเรื่องเกิดขึ้นในต้าอวี๋แห่งเมืองหลวง
เรื่องแรก จ้าวตูอันซึ่งเป็นชายบำเรอของจักรพรรดินี ได้แอบไปเยือนกระทรวงยุติธรรม หลังจากนั้นประมาณสองเค่อ (30 นาที) ก็จากไป
เล่ากันว่า ตอนที่จากไปสีหน้าไม่สู้ดี มีข้าราชการชุดเขียวประจบสอพลอส่ง
เรื่องที่สอง ในการประชุมเล็กเมื่อวันนี้ เหล่าขุนนางที่มีวาจาเฉียบคม นำโดยหลู่เหลียง ขุนนางตรวจการจากสำนักตรวจการ ได้ร่วมกันยื่นฎีกาถอดถอน จ้าวตูอัน ทูตแห่งไป๋หม่าเจียน
กล่าวว่าเขาไม่เคารพกฎหมาย ชื่อเสียงฉาวโฉ่ และสงสัยว่าสมคบคิดกับหัวหน้ากบฏ
เรียกร้องให้ปลดจากตำแหน่ง แล้วส่งเข้าคุกหลวง เพื่อรักษากฎเกณฑ์ของราชสำนัก
จักรพรรดินีสวีเจินกวนทรงวางเฉย เพียงตรัสว่าจะทรงสอบสวนด้วยพระองค์เองในภายหลัง หากสิ่งที่รายงานเป็นความจริง ก็จะลงโทษ
ในชั่วขณะหนึ่ง ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว เพราะเกี่ยวข้องกับ "เรื่องภายในครอบครัว" ของจักรพรรดิ จึงได้รับความสนใจ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวเอกของเหตุการณ์ ยังเป็นไอ้หน้าขาวที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ เรื่องนี้จึงได้รับความสนใจอย่างมาก
ใช้เวลาเพียงครึ่งวัน เรื่องนี้ก็แตกแขนงออกไปเป็นหลายเวอร์ชั่น
และท่าทีคลุมเครือของจักรพรรดินี รวมถึงการเห็นด้วยของเหล่าขุนนางจำนวนมาก ก็ถูกนักการเมืองที่เจนจัดตีความว่า จ้าวตูอันอาจจะหมดความโปรดปรานแล้ว และมีแนวโน้มว่าจะล้มลงในเร็วๆ นี้
ในชั่วขณะหนึ่ง หลายคนก็หัวเราะเยาะด้วยความสมน้ำหน้า
ให้ความรู้สึกสะใจราวกับวายร้ายในละครกำลังจะถูกลงโทษ
ความสะใจที่ถูกเกาถูกจุด...
ในห้องทำงานแห่งหนึ่งของไป๋หม่าเจียน
จางชางซั่วได้ยืนยันอีกครั้งว่า:
"ดังนั้น คนของกระทรวงยุติธรรมไม่ได้ตกลง และไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแต่บอกว่าจะดำเนินการจัดการ?"
ลูกน้องรายงานว่า:
“ใช่ คงเป็นเพราะกระทรวงยุติธรรมก็ได้ยินข่าวแล้ว จึงถ่วงเวลาไว้ อยากจะรอให้เรื่องสงบลงก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะทำอย่างไร”
ความหมายที่ซ่อนอยู่ก็คือ หากจ้าวตูอันยังคงได้รับความโปรดปราน ก็จะไว้หน้าเขา แต่หากล้มลง… ก็จะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
จางชางซั่วหัวเราะเยาะว่า:
"พวกสุนัขจิ้งจอกแก่ช่างมากมาย เอาเถอะ ในเมื่อไอ้โจรจ้าวได้ออกหน้าแทรกแซงแล้ว นั่นก็เพียงพอแล้ว ก่อนหน้านี้ได้รับสินบน แล้วแทรกแซงกระบวนการยุติธรรมของกระทรวงยุติธรรม… เมื่อมี 'พยาน' อย่างหนิงอันเซี่ยนจื่อ ประกอบกับกระแสอันเชี่ยวกรากในราชสำนัก ยังกลัวว่ามันจะไม่ตายหรือ?”
ลูกน้องกล่าวว่า: “ท่านจะทำอย่างไรต่อไป?”
จางชางซั่วเก็บม้วนภาพบนโต๊ะ พินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจที่จะทำอย่างมั่นคง
สิ่งที่น่ารังเกียจที่สุดในวงราชการคือการรายงานข้ามขั้น จ้าวตูอันหยิ่งยโส ไม่ไว้หน้าซือเจียน แต่เขาจะไม่ทำ
อีกทั้งไอ้หมาจ้าวสร้างความขุ่นเคืองให้กับซือเจียนหลายครั้ง ทั้งสองฝ่ายมีความบาดหมางกันมานาน การกระทำของเขาก็ถือเป็นการตอบแทนความดี
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ถือหลักฐานตรงไปยังด้านหลัง ค้นหาขันทีเฒ่า แล้วรายงานเรื่องราวทั้งหมด
“ดังนั้น เจ้าแจ้งความว่าจ้าวตูอันรับสินบน แทรกแซงกระบวนการยุติธรรม?” สีหน้าของซือเจียนเฒ่าแปลกประหลาดมาก
“ใช่” จางชางซั่วทำท่าทางเป็นคนดี มีคุณธรรม กล่าวคำนับว่า:
“ลูกน้องขอร้องให้ทูลฝ่าบาท กำจัดปลวกที่กัดกินแผ่นดินออกไป!”
ซือเจียนเฒ่าที่มีผมสองข้างขาวโพลน เบ้าตาลึก เงียบไปครู่หนึ่ง กล่าวว่า:
“ข้าเพิ่งได้รับข่าวจากในวัง พรุ่งนี้เช้า ฝ่าบาทจะทรงเรียกตัวจ้าวตูอันและหม่าตูกง หลู่อวี๋สื่อ และคนอื่นๆ มาเผชิญหน้ากันต่อหน้า หากสิ่งที่รายงานเป็นความจริง ก็จะลงโทษ เจ้ามีใจเช่นนี้ ก็ถือหลักฐาน ไปเข้าวังพร้อมกับเขาเถิด”
จางชางซั่วดีใจเป็นอย่างมาก กล่าวลาจากไป
หลังจากที่คนไปแล้ว เหลือเพียงขันทีเฒ่านั่งอยู่คนเดียวในห้องโถงที่ว่างเปล่า
มองไปยังต้นกล้วยที่เปียกฝนในลานบ้าน ถอนหายใจออกมาอย่างสุดซึ้ง
ในสายตาของเขา หลังจากวันพรุ่งนี้ จ้าวตูอันถึงแม้จะไม่ตาย ก็คงต้องตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา
“เพื่อนในวงราชการอาจจะไม่ช่วยเจ้า แต่ศัตรูจะต้องทำร้ายเจ้า… เมื่อกำแพงล้ม ทุกคนก็พร้อมจะผลักดัน”
ตอนเย็น
จ้าวตูอันได้รับการเรียกตัวเข้าวังในวันพรุ่งนี้ ตามที่ข้าราชการตัวเล็กๆ ในสำนักงานกล่าว ท่านทูตจ้าวไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ เลยตลอด
ในคืนนั้น
ข่าวที่ว่าจ้าวตูอันหมดความโปรดปราน กำลังจะล้มลง ก็แพร่สะพัดออกไปจากวงสังคมในราชสำนัก ไปสู่คนในเมือง
มีข่าวลือว่า ตัวหลักในการถอดถอนในครั้งนี้ ขุนนางตรวจการ “หลู่เหลียง” เป็นข้าราชการในพรรคพวกของอัครมหาเสนาบดี
เป็นตัวแทนความหมายของอัครมหาเสนาบดี
ข่าวลือมักจะแพร่กระจายในรูปแบบที่สอดคล้องกับความคาดหวังของประชาชนส่วนใหญ่มากที่สุด
มีคนจำนวนมากเกินไปที่เกลียดจ้าวตูอัน ดังนั้นคนทั้งเมืองหลวง จึงต้องการที่จะเชื่อเรื่องราวที่ว่าเขากำลังจะล้มลงเท่านั้น
ในชั่วขณะหนึ่ง ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว เมืองทั้งเมืองตกอยู่ในความโกลาหล
ส่วนจ้าวตูอันที่อยู่ในศูนย์กลางของพายุ กลับหลบอยู่ในโรงเตี๊ยม นอนหลับอย่างเงียบๆ เตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับ “ภัยพิบัติ” ในวันพรุ่งนี้ด้วยสภาพจิตใจที่ดีที่สุด
เช้าวันรุ่งขึ้น
เมื่อจ้าวตูอันที่สวมชุดขุนนาง มีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาหาใครเปรียบไม่ได้ เดินออกจากโรงเตี๊ยม ก็เห็นสุนัขรับใช้อย่างจูขุยรออยู่ข้างรถม้า
“ใต้เท้าขอรับ…” จูขุยอ้าปาก
จ้าวตูอันโบกมือ ยิ้มว่า:
“ลำบากเจ้าส่งข้าเข้าวังหน่อยนะ เรื่องหลังจากนั้น ไม่เกี่ยวกับเจ้าแล้ว”
จูขุยรับรู้ได้ถึงน้ำเสียงที่แตกต่างจากเดิมของท่านสื่อจวินของตนเอง สีหน้าซับซ้อน
ในขณะนี้ เขาก็คาดเดาได้ว่า จักรพรรดินีอาจจะไม่ได้อภัยโทษให้จ้าวตูอัน คำพูดที่อีกฝ่ายอ้างก่อนหน้านี้ เกรงว่าจะมีการผสมปนเปอยู่ไม่น้อย
การวิ่งเต้นในสองวันนี้ การดำเนินการต่างๆ คล้ายกับการดิ้นรนของคนที่กำลังจะจมน้ำ
ตนเองอาจจะถูกหลอกแล้ว… เขาคิดว่าตนเองจะโกรธ หรือหัวเราะเยาะด้วยความสมน้ำหน้า หรือกระวนกระวายใจ… แต่ก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้น
สิ่งที่ได้ยินได้เห็นในช่วงสองวันที่อยู่ข้างกายจ้าวตูอัน
ทำให้ความประทับใจที่เสมียนเก่าผู้นี้มีต่อเขามีการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง
ถึงแม้ว่าจะรู้สึกอับอายเล็กน้อย แต่เขากลับเกิดอารมณ์ “ชื่นชม” ต่อจ้าวตูอัน!
ช่างไร้สาระ! น่าขัน!
ตนเองในฐานะที่เป็นเสมียนเก่าที่ดิ้นรนมาตั้งแต่ต้น และก้าวขึ้นมาทีละก้าวจากระดับล่าง ควรที่จะเกลียดชัง ดูถูกไอ้หน้าขาวที่มีรูปลักษณ์ภายนอกดูดี แต่ภายในกลับเน่าเฟะเช่นนี้มากที่สุด
ในช่วงปีที่ผ่านมา ในเบื้องหลังของการประจบสอพลอ เขาก็เคยสาปแช่งจ้าวตูอันนับครั้งไม่ถ้วน
ในช่วงบ่ายของวันก่อน ก็เคยคิดว่าจะฉวยโอกาสที่เรือของแซ่จ้าวยังไม่จม ย้ายข้างไปเข้ากับจางชางซั่วหรือไม่
ตัวเขาที่เป็นเช่นนี้ กลับมาชื่นชมเขา!
แต่อารมณ์แบบนี้กลับเป็นจริง
จูขุยกำลังคิดว่า หากตนเองสลับตัวกับจ้าวตูอัน เมื่อเผชิญหน้ากับวิกฤตเช่นนี้ จะสามารถสงบสติอารมณ์ได้เหมือนอีกฝ่ายหรือไม่ ข่มขู่ให้คนรอบข้างเชื่อใจได้หรือไม่?
จะสามารถวางแผนทีละขั้นตอน พยายามที่จะพลิกสถานการณ์ได้หรือไม่?
จะสามารถเผชิญหน้ากับการหัวเราะเยาะด้วยความสมน้ำหน้าของทั้งเมืองหลวงได้ โดยที่ยังคงมีสีหน้าเป็นปกติหรือไม่?
เขาถามตัวเองแล้วพบว่าทำไม่ได้ จึงชื่นชม
“ท่านสื่อจวิน…” จูขุยอ้าปาก ในที่สุดก็ถามว่า:
“มั่นใจหรือเปล่าขอรับ?”
จ้าวตูอันชะงักไป แล้วหัวเราะออกมา ตบไหล่ของเขา เดินเข้าไปในรถม้า ทิ้งไว้เพียงคำพูดว่า:
“ไปกันเถอะ”
รถม้าเคลื่อนไปข้างหน้า
เมื่อมาถึงนอกพระราชวัง ก็เห็นรถม้าจอดรออยู่ก่อนแล้ว
“จ้าวตูอัน ข้านึกว่าเจ้าหนีไปแล้ว ไม่กล้าเข้าวังซะอีก”
จางชางซั่วเปิดม่านรถ เดินลงมา
วันนี้เขาก็สวมชุดขุนนางเช่นกัน ทาแป้งที่ใบหน้า หนวดเคราเล็กๆ สองข้างถูกเล็มอย่างประณีต ห้อยถุงหอมไว้ที่เอว
จ้าวตูอันเดินลงจากรถ ขมวดคิ้วกล่าวว่า:
“เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”
จางชางซั่วมีสีหน้าลำพองใจ ยิ้มว่า:
“ทำไม จะให้เจ้าเข้าเฝ้าฝ่าบาทได้คนเดียว ข้าไม่มีธุระเข้าเฝ้าไม่ได้หรือ?”
จ้าวตูอันทำท่าทางเหมือนดูตัวตลก สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง:
"ถ้าอย่างนั้นก็เข้าวังไปด้วยกัน"
…จางชางซั่วที่เตรียมคำพูดมาเต็มท้อง ถูกอุดปาก
ปฏิกิริยาของจ้าวตูอันสงบกว่าที่คาดไว้มาก แต่เขาได้สืบสวนมาจนแน่ชัดแล้ว รู้ว่าวันนี้ไอ้หมาจ้าวโชคไม่ดี ดังนั้นเมื่อชะงักงัน จึงเพียงแต่ปัดแขนเสื้อแล้วฮึ่ม:
"เสแสร้ง!"
นอกประตูวังยังมีรถม้าของจ้าวหยาและสำนักตรวจการจอดอยู่ อีกสองฝ่ายที่เผชิญหน้าถอดถอน ดูเหมือนว่าจะเข้าไปก่อนแล้ว
หลังจากที่จ้าวตูอันขอให้ทหารรักษาประตูวังแจ้งเรื่องแล้ว ก็รออย่างอดทนเป็นเวลาสองเค่อ ทหารยามก็กลับมา
“ฝ่าบาททรงอนุญาตให้ท่านทูตทั้งสองเข้าเฝ้า”
จางชางซั่วเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย กำม้วนภาพที่อยู่ในแขนเสื้อแน่น –
สวีเจินกวนจักรพรรดินีทรงมีพลังปราณที่แข็งแกร่ง เป็นผู้แข็งแกร่งอยู่แล้ว ไม่กลัวการลอบสังหาร ดังนั้นขุนนางที่เข้าเฝ้าจึงไม่มีขั้นตอนการตรวจค้นร่างกาย
จ้าวตูอันสูดหายใจเข้าลึกๆ เงยหน้ามองไปยังประตูวังที่ลึกเข้าไปข้างใน ประตูวังที่ลึกลับ จากนั้นเม้มปาก
ความสำเร็จหรือความล้มเหลว อยู่ที่การกระทำในครั้งนี้