ตอนที่ 11 ฟางเส้นที่สองที่ช่วยชีวิต

จ้าวหยา!

จ้าวตูอันรู้สึกเหมือนตาสว่าง:

"หากตัด 'ปัจจัยที่ไม่คาดฝัน' อย่างข้าออกไป เรื่องราวจะเป็นอย่างไร?"

"สามวันก่อน สายลับของจ้าวหยาได้รับเบาะแส สงสัยว่าจะพบร่องรอยของกบฏ ในเวลาใกล้เคียงกัน จวงเซี่ยวเฉิงเริ่มทำลายร่องรอยการติดต่อสื่อสาร เตรียมพร้อมสำหรับการถอนตัว"

"หลังจากที่จ้าวหยาทราบข้อมูลแล้ว เพื่อตกปลา จึงไม่ได้จับกุมโดยพลการ แต่เลือกที่จะรอ ส่วนจวงเซี่ยวเฉิงก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะหนีไป"

"หากข้าไม่ได้เข้ามาแทรกแซง เรื่องราวต่อไป น่าจะเป็นจ้าวหยารอจนถึงเวลาที่เหมาะสมแล้วจึงจับกุม

ส่วนจวงเซี่ยวเฉิงที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว จะหนีไปก่อน พาผู้ติดตามของจ้าวหยาไปยังป่าไผ่ทางชานเมืองใต้ และใช้นักพรตที่เป็นพรรคพวก ทำสิ่งที่เรียกว่า 'เทพจุติ' ทำร้ายผู้นำทัพที่ติดตามอย่างรุนแรง!"

"เพื่อจับกุมบุคคลสำคัญเช่นนี้ ผู้นำที่จ้าวหยาส่งออกมา ก็จะต้องไม่ธรรมดา อาจจะเป็นคนสนิทที่จักรพรรดินีทรงไว้วางพระทัยมาก มีสมญานามว่า 'พญามัจจุราช' ขันทีผู้ควบคุมงาน(ตูกง)ของจ้าวหยา หม่าเหยียน"

"ถ้าเป็นเช่นนี้ ก็สมเหตุสมผลแล้ว!"

จ้าวตูอันตาสว่าง

ฐานะตูกงของจ้าวหยา คุ้มค่าที่กบฏจะเสี่ยง

บางที การที่จวงเซี่ยวเฉิงลอบเข้ามาในเมืองหลวงครั้งนี้ ก็เพื่อใช้ตัวเองเป็นเหยื่อ ล่อหม่าเหยียนออกมา กำจัดเขา

ที่อยู่ พิกัด ก็เป็นแซ่จวงที่จงใจบอกออกไป

และเพื่อให้มั่นใจว่าแผนการจะสำเร็จ ในจ้าวหยามีความเป็นไปได้สูง ที่จะมีสายลับของ "สมาคมฟื้นฟู" ซ่อนตัวอยู่ และมีตำแหน่งที่ไม่ต่ำ

แต่โชคร้าย

เกิดอุบัติเหตุขึ้นกลางคัน ถูกเจ้าของร่างเดิม ผู้ไม่รู้อีโหน่อีเหน่เข้ามาแทรกแซง ทำให้แผนการของอีกฝ่ายปั่นป่วน

"นี่จึงอธิบายได้ว่า ทำไมจวงเซี่ยวเฉิงเมื่อรู้ว่าทหารองครักษ์เข้ามาใกล้ จึงถอนตัวออกไปอย่างเร่งด่วน แต่กลับไม่ได้ทิ้งข้อมูลที่มีค่าไว้..."

"และเพราะจ้าวหยาก็ส่งคนออกไป แย่งคนกับข้า จวงเซี่ยวเฉิงจึงยังคงหวังว่าจะสามารถทำแผนการให้สำเร็จได้ จึงยังคงไปยังป่าไผ่ทางชานเมืองใต้ และรออย่างอดทน"

"ผลคือ ข้าใช้กฎที่ห้ามเดินทางในเวลากลางวัน ใช้สิทธิพิเศษ ขัดขวางจ้าวหยา... ชิงลงมือก่อน ดังนั้นจวงเซี่ยวเฉิงเมื่อเห็นข้า จึงกล่าวคำพูดเหล่านั้น... คาดว่าตอนนั้นคงโกรธจนแทบคลั่ง"

"เมื่อจนปัญญา ทำได้เพียงฆ่าข้า... การโจมตีครั้งนั้น ก็ได้ทำลายจิตวิญญาณของเจ้าของร่างเดิมไปแล้วจริงๆ"

สีหน้าของจ้าวตูอันแปรเปลี่ยนไปมา มีความรู้สึกขยะแขยง

ดังนั้น เป็นข้าที่ช่วยจ้าวหยาไว้?

แน่นอนว่า ทุกสิ่งที่กล่าวมาข้างต้น เป็นเพียงการคาดเดาของเขาเท่านั้น ไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม ได้แต่สงสัย

และยังมาจากคำให้การที่ไม่รู้จริงเท็จของ "กบฏ" อีกด้วย

ดังนั้น เขาจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้การคาดเดาเพียงเล็กน้อย ไปบอกสถานการณ์กับจักรพรรดินี หรือไปอธิบายกับหม่าเหยียน

"แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีอะไรเลย" จ้าวตูอันจัดระเบียบความคิด:

"อย่างน้อยที่สุด ข้าก็แน่ใจว่า ในจ้าวหยาอาจมีกบฏซ่อนตัวอยู่... อืม เก็บเบาะแสนี้ไว้ก่อน หากสุดท้าย ข้าไม่สามารถทำความดีความชอบเพื่อพลิกสถานการณ์ได้ จักรพรรดินีจะประหารข้าจริงๆ เมื่อถึงตอนนั้นก็จะเปิดเผยข้อมูลนี้ ถือเป็นฟางเส้นสุดท้าย..."

ดีมาก จนถึงตอนนี้ ในที่สุดเขาก็ได้ควบคุมต้นทุนในการช่วยเหลือตัวเอง

จ้าวตูอันยุติความคิด มองไปยังเด็กสาวที่สวมชุดนักโทษ หลับตาแน่น ขนตากระตุกอย่างประหม่า หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ยิ้ม:

"ดีมาก การสอบสวนในวันนี้จบลงเพียงเท่านี้"

อวิ๋นซีลืมตาขึ้น ประหลาดใจอย่างมาก:

จบแล้วแค่นี้?

จากนั้นก็ตื่นตระหนกขึ้นมา ตามความเข้าใจของนางเกี่ยวกับคนทรยศในราชสำนัก หลังจากพูดเรื่องสำคัญเสร็จแล้ว จะไม่ทำเรื่องสำคัญหรือ?

หากสุนัขโจรผู้นี้ต้องการล่วงละเมิดนาง จะต่อต้านอย่างไร?

จะหาโอกาสฆ่าตัวตาย หรือเสแสร้งทำเป็นประจบ เอาใจ แล้วหาโอกาสตายไปพร้อมกับเขา?

ขณะที่อวิ๋นซีกำลังจินตนาการอย่างบ้าคลั่ง จ้าวตูอันก็หันหลังเดินออกจากห้องขัง เรียกหาผู้คุมที่รออยู่ไกลๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"กบฏผู้นี้ยังมีประโยชน์อย่างมาก พวกเจ้าคอยดูแลให้ดี ห้ามให้ใครเข้าใกล้ หากขาดเส้นขนไปแม้แต่เส้นเดียว ทำให้เสียเรื่องใหญ่ของฝ่าบาท พวกเจ้าคงรู้ผลลัพธ์"

ผู้คุมเหงื่อไหลท่วมตัว: "ใต้เท้าโปรดวางใจ!"

จบลงแค่นี้จริงๆ หรือ?

อวิ๋นซีตะลึง นี่แตกต่างจากชะตากรรมอันน่าเศร้าที่นางคาดการณ์ไว้

จากนั้น ก็เห็นจ้าวตูอันหันหลังกลับ มองนางอย่างมีความหมาย กล่าวว่า:

"เจ้าก็ลองคิดดูดีๆ อาจารย์ที่ปิดบังเจ้าทุกอย่าง สมควรที่จะภักดีด้วยหรือ? หากเขาสนใจเจ้าจริงๆ ทำไมถึงทอดทิ้งเจ้า?"

อวิ๋นซีโต้แย้งโดยสัญชาตญาณ:

"นักพรตช่วยคนจากระยะทางไกล ต้องใช้พลังเวทย์มาก ควรช่วยอาจารย์ก่อน"

จ้าวตูอัน "เหอะ" เสียงดัง เยาะเย้ยว่า:

"แต่จวงเซี่ยวเฉิงกลับไม่บอกเจ้าว่ามีกองหนุน ดูเหมือนว่าเขาไม่เชื่อว่าเจ้าจะเต็มใจที่จะอยู่ข้างหลังตัดตอน..."

อวิ๋นซีพูดไม่ออก

จ้าวตูอันหันหลังจากไป เดินไปได้สิบกว่าก้าว ก็ได้ยินเสียงด่าทอดังมาจากข้างหลังไม่หยุด

นอกคุกของศาลาว่าการ

จ้าวตูอันมุดกลับเข้าไปในรถม้า ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน:

"จูขุย เจ้าคิดว่าโจรหญิงคนนี้เป็นอย่างไร?"

เสมียนเก่าที่น่าเกลียดที่ทำหน้าที่เป็นสารถี กล่าวอย่างเย็นชาว่า:

"อ้างตัวเองว่ายุติธรรม แต่จริงๆ แล้วเป็นคนโง่ที่ไม่รู้อะไรเลย"

"..." จ้าวตูอันเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า:

"เหล่าจู เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงชอบพาเจ้าไปด้วย?"

จูขุยชะงัก ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อร้ายและดำคล้ำยิ้มแย้ม:

"ลูกน้องทำงานได้ดี? รู้สิ่งที่ใต้เท้าต้องการ รีบทำสิ่งที่ท่านกังวล?"

เขาคิดว่าด้วยความเข้าใจที่เขามีต่อท่านสื่อจวิน คำวิจารณ์เมื่อครู่นี้จะต้องโดนใจจ้าวตูอันอย่างแน่นอน นี่เรียกว่าเอาใจเจ้านาย

"ไม่" จ้าวตูอันกล่าวอย่างเย็นชา:

"ส่วนใหญ่เป็นเพราะรูปร่างหน้าตาของเจ้าหยาบกระด้าง พาเจ้าไปด้วย จะทำให้ข้าดูหล่อเหลาเป็นพิเศษ"

จูขุย: "..."

"ล้อเล่น" จ้าวตูอันหัวเราะเสียงดัง ถอนหายใจ กล่าวอย่างเกียจคร้านว่า:

"เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ไปส่งข้าที่โรงเตี๊ยมที่ใกล้ที่สุดเถอะ

คืนนี้จะไม่กลับจวน ไปพักผ่อนได้ ข้าสั่งอะไรไว้ก็อย่าลืม"

"รับบัญชา!"

ชั้นสองของโรงเตี๊ยม

เฝ้าดูจูขุยจากไป จ้าวตูอันปิดหน้าต่าง ถอดเสื้อผ้า โยนตัวเองลงไปในอ่างอาบน้ำ น้ำอุ่นซึมซาบรูขุมขน เหนื่อยล้าอย่างมาก

เขานั่งพิงขอบอ่าง รู้สึกถึงความแตกต่างที่แท้จริงของร่างกาย มองไปยังโคมไฟบนโต๊ะ เหม่อลอย

ตลอดครึ่งวันที่ข้ามภพมา เขาตึงเครียดตลอดเวลา เรื่องหนึ่งต่อด้วยอีกเรื่องหนึ่ง

จนถึงขณะนี้ ในที่สุดก็สามารถหายใจได้ชั่วครู่

"นี่กลายเป็นอีกคนแล้วหรือ? ไม่สมเหตุสมผล... รายงานในมือข้ายังเขียนไม่เสร็จ ก็มาตายเสียแล้ว พรุ่งนี้ท่านผู้นำจะใช้ในการประชุม..."

"เหอะ สมแล้วที่เป็นชีวิตของมนุษย์เงินเดือน มาถึงตอนนี้แล้วยังคิดถึงแต่รายงาน... ให้ตายสิ ค่าบ้านข้ายังผ่อนไม่หมด เงินบำนาญสะสมคราวนี้ก็ครอบคลุมไม่ได้แล้ว..."

"ไม่รู้ว่าจะนับว่าเป็นอุบัติเหตุจากการทำงานได้ไหม เงินชดเชยจะจ่ายได้กี่เดือน... ช่างเถอะ ห่วงคนอื่นมาหลายปี ก็ถึงเวลาที่ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเองบ้างแล้ว... หลังจากที่ข้าตายไป ก็ช่างหัวมัน!"

ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นในหัวของจ้าวตูอัน เหมือนมีกระสุนมากมายลอยผ่าน เขาแค่รู้สึกเสียงดัง

"ปัง!"

ชกผิวน้ำ เขาเฝ้ามองภาพสะท้อนในน้ำที่สั่นไหวและแตกกระจาย ใบหน้าที่หล่อเหลาผิดปกติ หายใจเข้าลึกๆ:

"คิดถึงด้านดีเข้าไว้!"

ชาติที่แล้วนั่งโต๊ะนาน ร่างกายเต็มไปด้วยโรคเล็กๆ น้อยๆ วัยยังน้อยก็เป็นรูมาติสซั่ม สุขภาพไม่ดี แต่ร่างกายในปัจจุบันแตกต่างออกไป

ฝึกฝนวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก สร้างรากฐานที่มั่นคง แม้ว่าระดับวรยุทธ์ของเจ้าของร่างเดิมจะ "เข้าขั้น" เพียงเล็กน้อย เพิ่งก้าวเข้าสู่กลุ่มผู้บำเพ็ญ

แต่ถ้าอยู่ในชาติที่แล้ว ดันอาจารย์หม่าที่กองร้อยหนึ่งได้อย่างง่ายดาย

ด้วย "กลไก" ที่คลุมเครือในตันเถียน เมื่อรวมกับรูปร่างหน้าตา บางทีดาวบู๊ดวงต่อไปก็อาจเป็นเขาก็ได้

"น่าเสียดาย ที่ในโลกนี้เป็นแค่ตัวกระจอก นักพรตธรรมดาคนหนึ่ง สามารถฆ่าข้าได้จากระยะทางไกลๆ"

ในโลกนี้ มีกลุ่มผู้บำเพ็ญสองกลุ่ม คือนักยุทธ์และนักพรต กลุ่มแรกบริสุทธิ์ กลุ่มหลังมีหลากหลาย

ทรัพย์สมบัติของเจ้าของร่างเดิมสามารถสนับสนุนให้เขาข้ามไปสู่ขอบเขต "ฝานไท่" ของนักยุทธ์ได้เท่านั้น ยังเป็น "ระดับล่าง" ที่ต่ำที่สุด เทียบได้กับคนธรรมดาในนิยายกำลังภายในของกิมย้ง

หากต้องการยกระดับ จะเข้มงวดเรื่องเงินและคุณสมบัติมาก

ที่สำคัญคือไม่มีช่องทางในการเลื่อนระดับ!

มีเงินก็อาจซื้อไม่ได้!

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับการบำเพ็ญถูกปิดกั้นอย่างมาก เกือบจะเป็นสิ่งต้องห้าม

มีเพียงก้าวเข้าไปในวงการนั้นเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์ที่จะรู้เรื่อง

เจ้าของร่างเดิมแม้ว่าจะเป็น "ชายบำเรอของจักรพรรดินี" เที่ยวอาละวาดในวงราชการ แต่เกี่ยวกับการบำเพ็ญก็ยังรู้เพียงเล็กน้อย

เคยพยายามที่จะติดต่อกับคนของสำนักเทียนซือ

แต่ดูเหมือนว่าชื่อเสียงของเขาจะแย่เกินไป ผู้บำเพ็ญจึงไม่อยากเกี่ยวข้องกับเขา

ได้ยินมาว่าราชวงศ์ต้าอวี๋ครอบครองการสืบทอดการบำเพ็ญที่ทรงพลังอย่างมาก เจ้าของร่างเดิมยังจินตนาการว่าจะพยายามขอหลังจากขึ้นเตียงกับจักรพรรดินีแล้ว

"เหอะ ยังคิดถึงแต่เรื่องการบำเพ็ญ... เอาชีวิตรอดก่อนเถอะ"

จ้าวตูอันหัวเราะเยาะตัวเอง ง่วงซึม หลับไป เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ฟ้าก็สว่างแล้ว

นอนแช่น้ำมาทั้งคืน ร่างกายซีดเผือด นิ้วมือเหี่ยวย่น

จ้าวตูอันสวมเสื้อผ้า กำลังจะลงไปข้างล่างเพื่อหาเสี่ยวเอ้อร์หาอะไรกิน ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบ "ตึงๆ"

"ใต้เท้าขอรับ ข้าน้อยมีเรื่องสำคัญจะรายงาน!" นอกประตู มีเสียงของจูขุยดังขึ้น

จ้าวตูอันรู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที “เข้ามาพูด”

จูขุยเปิดประตูเข้ามา พร้อมกับความเหนื่อยล้าจากการไม่ได้นอนทั้งคืน แต่ก็ยังตื่นเต้นกล่าวว่า:

“ใต้เท้าขอรับ คนที่ท่านส่งไปติดตามหนิงอันเซี่ยนจื่อ หวังเสี่ยน ส่งข่าวกลับมาแล้วขอรับ!”