ตอนที่ 10 คำให้การที่ขัดแย้งกัน

ในห้องขัง

รอจนคนอื่นๆ ถอนตัวออกไป จ้าวตูอันนั่งพิงเก้าอี้ตัวใหญ่ มือประสานกัน ถามว่า:

"ว่ามา จวงเซี่ยวเฉิงหนีไปก่อนได้อย่างไร?"

ตามความทรงจำ จวงเซี่ยวเฉิงซ่อนตัวอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ แห่งหนึ่งในเมืองตงเฉิง หลังจากที่เจ้าของร่างเดิมรู้เรื่อง ก็สั่งให้ทหารองครักษ์ไปจับกุม ตนเองหลบอยู่ข้างหลังเพื่อเก็บเกี่ยวความดีความชอบ

แต่ก่อนที่ทหารองครักษ์จะไปถึงจุดหมาย อาจารย์และลูกศิษย์กบฏคู่นี้ก็หนีออกจากเมืองไปแล้ว โชคดีที่มีคนคอยจับตาดู ทหารองครักษ์จึงไล่ตามออกจากเมืองไปได้

ในช่วงนั้น บังเอิญตรงกับช่วงเวลากลางวัน ห้ามเดินทาง จ้าวตูอันใช้กฎเกณฑ์ ขัดขวางคนจากจ้าวหยา ทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง

ได้แต่พูดว่าทำได้ "สวยงาม"...

เห็นเสียงคร่ำครวญของเหล่าผู้มีใจรักชาติแห่ง "สมาคมฟื้นฟู" ค่อยๆ จางหายไป อวิ๋นซียิ้มอย่างเศร้าสร้อย ไม่ได้ต่อต้านอีกต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของนาง "ข้อมูล" ที่นางมีอยู่ ไม่มีค่าอะไรอีกต่อไป

ก่อนหน้านี้ที่ไม่พูด เพียงแค่แสดงท่าที

หากสามารถใช้ "ข้อมูล" ที่ไร้ประโยชน์ แลกกับความเจ็บปวดที่น้อยลงของเพื่อนร่วมทีม อาจารย์ก็คงจะเห็นด้วย

"เพราะพวกเราได้รับข่าวล่วงหน้า รู้ว่าถูกเปิดเผยแล้ว อาจารย์จึงตัดสินใจถอนตัว" อวิ๋นซีถอนหายใจ กล่าว

ในเมืองหลวงยังมีสหายของกบฏจริงๆ ด้วย... จ้าวตูอันไม่ได้รู้สึกแปลกใจ

จากข้อมูลที่ทราบ สมาคมฟื้นฟูมีสาขาทั่วต้าอวี๋ จวงเซี่ยวเฉิงเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญในสมาคม เดินทางไปทั่วเพื่อรวบรวมข่าวกรอง สั่งการ

การลอบเข้ามาในเมืองหลวงในครั้งนี้ ก็เพื่อควบคุมกิจกรรมของกบฏที่อยู่ใกล้เมืองหลวง

มีบทบาทคล้ายกับ "กองบัญชาการ" ส่วนภูมิภาค

เขาถามอีกว่า:

"ใครส่งข่าวให้พวกเจ้า? ใช้วิธีอะไร?"

อวิ๋นซีส่ายหน้า กล่าวว่า:

"ข้าไม่รู้"

ดูเหมือนจะกลัวว่าจ้าวตูอันจะไม่เชื่อ นางจึงเสริมว่า:

"เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สมาชิกในสมาคมถูกจับกุมโดยราชสำนัก จนนำไปสู่คนอื่นๆ การส่งข้อมูลจึงไม่มีกฎเกณฑ์ที่แน่นอน

บางครั้ง อาจารย์จะสั่งให้ข้าไปทิ้งกระดาษโน้ตไว้ที่ใดที่หนึ่งในเมือง หรือไปรับข้อมูลคืนที่ใดที่หนึ่ง สมาชิกจะไม่พบกัน...

สถานที่นัดพบก็แตกต่างกันไปในแต่ละครั้ง ข้อมูลสำคัญจะถูกส่งด้วยเวทมนตร์ สิ่งเหล่านี้มีแต่อาจารย์เท่านั้นที่รู้ ข้าไม่ทราบ"

จ้าวตูอันไม่มีสีหน้าใดๆ รู้สึกเหมือนข้ามภพเข้ามาใน "ละครสายลับ"

มืออาชีพมาก...

การส่งด้วยเวทมนตร์... อาจจะคล้ายกับการส่งโทรเลข ไม่แปลกใจเลยที่ "สายลับราชสำนัก" ที่คอยจับตาดูอยู่ลับๆ ไม่เห็นว่ามีใครติดต่อกับทั้งสองคน

แผนการจับกุมผู้ส่งสาร แล้วสาวไปถึงตัวการใหญ่ จึงล้มเหลว

"ดังนั้น? หลังจากรู้ข่าว จวงเซี่ยวเฉิงจึงเลือกที่จะพาเจ้าหนีไปด้วย?"

จ้าวตูอันถามอย่างดุดัน:

"ข้างกายเขา ไม่มีผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริงคุ้มครอง?"

อวิ๋นซีส่ายหน้า กล่าวว่า:

"ที่นี่คือเมืองหลวง ผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งเกินไป เมื่อเข้ามาในเมือง จะดึงดูดความสนใจของราชสำนักได้ง่าย มีแต่คนอย่างข้าเท่านั้นที่ปลอดภัยที่สุด"

สมเหตุสมผล... จ้าวตูอันคิดแล้วก็ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน:

"จวงเซี่ยวเฉิงรู้ว่าข้าจะลงมือในเวลาใดกันแน่?"

อวิ๋นซีลังเลเล็กน้อย จึงกล่าวว่า:

"ประมาณหนึ่งเค่อก่อนหลบหนี อาจารย์ออกมาจากห้องหนังสืออย่างเร่งรีบ สีหน้าไม่ดี บอกให้ข้ารีบเก็บของ แล้วออกจากเมืองไปกับเขา"

หนึ่งเค่อ... ดวงตาของจ้าวตู่อันคมกริบขึ้นทันที กล่าวว่า:

"เจ้าโกหก!"

อวิ๋นซีงงงวย ไม่เข้าใจ

จ้าวตูอันจ้องมองนาง กล่าวว่า:

"ตอนนั้น ข้าไปที่ที่พักของพวกเจ้าก่อนแล้ว พบว่าว่างเปล่า จึงรีบออกจากเมืองไป ตอนนั้น ข้าสั่งให้คนค้นบ้าน มองเผินๆ ดูเหมือนว่ารีบจากไป แต่รวมถึงห้องหนังสือด้วย กลับไม่มีร่องรอยใดๆ หลงเหลืออยู่

อาจารย์ของเจ้าควบคุมการส่งข้อมูล จะต้องมีกระดาษ ปากกา บันทึกต่างๆ หลงเหลืออยู่บ้าง แต่ในห้องหนังสือไม่เพียงแต่ไม่มีจดหมายโต้ตอบที่เหลืออยู่ แม้แต่ขี้เถ้าถ่านก็มีไม่มาก หากเป็นไปตามที่เจ้าพูด ทราบเรื่องชั่วคราว จะสามารถทำลายหลักฐานได้ภายในหนึ่งเค่อได้อย่างไร?"

อวิ๋นซีอ้าปากค้าง พูดไม่ออก

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่เต็มใจให้ความร่วมมือ ถ้าอย่างนั้นก็คงต้อง..." จ้าวตูอันทำท่า จะเรียกคนมาลาก "ชิงอวิ๋น" กลับมา

เด็กสาวที่ถูกมัดอยู่บนไม้กางเขนรีบร้อน หน้าซีด รีบตะโกนว่า:

"ข้าไม่ได้หลอกท่าน! เป็นความจริง! ห้องหนังสือของอาจารย์ปกติข้าไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป แต่ทำความสะอาดบ่อยๆ อาจจะเป็นแบบนี้มาตลอด"

จ้าวตูอันบีบบังคับอย่างต่อเนื่อง: "ทำความสะอาดบ่อยๆ คือนานแค่ไหน?"

โดยไม่รอให้อีกฝ่ายคิด เขาก็ตวาดว่า:

"ห้ามคิด ตอบทันที!"

อวิ๋นซีตกใจ กล่าวว่า:

"ปกติจะทิ้งกระถางขี้เถ้ากระดาษทุกสามถึงห้าวัน ให้ข้านำไปทิ้ง ครั้งล่าสุดคือประมาณสามวันก่อน ทิ้งเยอะเป็นพิเศษ หนึ่งห่อใหญ่ ข้าจำได้อย่างแม่นยำ..."

สามวันก่อน... เปลือกตาของจ้าวตูอันกระตุก!

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เวลานี้คือตอนที่เขาได้รับข่าวสดใหม่จากสายลับที่ซื้อตัวมาจากจ้าวหยา

มีปัญหาจริงๆ

เขาไม่มีสีหน้าใดๆ ฉวยโอกาสที่เด็กสาวกำลังตื่นตระหนก ถามคำถามที่สอง:

"จวงเซี่ยวเฉิงหนีไปได้อย่างไร? ศาลเจ้าเทพเจ้าแห่งป่าไผ่ทางชานเมืองใต้คืออะไร?"

อวิ๋นซีส่ายหน้าอีกครั้ง:

"ข้าไม่รู้... เพราะกลางวันห้ามเดินทาง แถมฝนตกหนัก พวกเราไม่ได้ออกทางประตูเมือง อาจารย์ใช้ม้วนเวทมนตร์ ฉีกกำแพงเมืองออก แต่ถนนลื่น รถลากไม่เร็ว ทหารก็ตามมาทัน

ข้าสู้จนสุดชีวิต จึงหนีไปยังทิศทางที่อาจารย์บอก เข้าไปในศาลเจ้าเทพธรนี ถูกพวกท่านล้อมไว้ เรื่องหลังจากนั้นท่านก็รู้ดีแล้ว ส่วนนักพรตคนนั้น คาดว่าน่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญในสมาคม ร่ายเวทย์ช่วยเหลือ"

พูดออกมาอย่างต่อเนื่อง อวิ๋นซีกัดฟัน เม้มปาก หลับตา กั้นคอขาวผ่อง:

"สิ่งที่ข้ารู้ มีแค่นี้"

ทำท่าทีว่า นอนราบให้เชือด จะขู่เข็ญอย่างไรก็ไม่มีประโยชน์

อีกด้านหนึ่งของห้องขัง

จ้าวตูอันตกอยู่ในภวังค์

ในขณะนี้ เขาใช้มุมมองของคนนอก ค้นหาความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมในสมอง

เมื่อรวมกับข้อมูลที่ทราบ

ก็ตระหนักถึงความผิดปกติมากมายทันที:

ในศาลเจ้าเทพธรนี

คำพูดแรกที่จวงเซี่ยวเฉิงพูดหลังจากเห็นเขาคือ "ไม่เคยคิดเลยว่า เจ้าสุนัขรับใช้จะตามมาได้"

ตอนนั้นไม่ได้รู้สึกแปลก แต่เมื่อพิจารณาดูดีๆ กลับมีการตีความอีกแบบหนึ่ง:

ไม่คิดว่าจะถูกจ้าวตูอันจับได้ แล้วเขาคิดว่าจะถูกใครจับได้?

นอกจากนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบ พฤติกรรมของจวงเซี่ยวเฉิงก็แปลกมาก

ทำไมถึงเริ่มทำลายจดหมายติดต่อสามวันก่อน แต่กลับถอนตัวออกไปด้วยสีหน้าที่ไม่ดีก่อนที่จ้าวตูอันจะลงมือเพียงหนึ่งเค่อ? และดูเหมือนจงใจ ล่อให้ข้าไปที่ชานเมืองใต้...

สีหน้าของจ้าวตูอันเปลี่ยนไปเล็กน้อย เกิดความคิดที่กล้าหาญขึ้น:

"หรือว่าเป้าหมายของจวงเซี่ยวเฉิงคือข้า? ต้องการล่อสังหารข้า?"

แต่ความคิดนั้นดำรงอยู่เพียงหนึ่งวินาทีในสมองของเขา ก็ถูกเขาล้มเลิก:

"ไม่ถูกต้อง ตามหลักเหตุผลแล้วมันไม่สมเหตุสมผล หากมุ่งเป้ามาที่ข้า ก็ไม่สามารถอธิบายรายละเอียดบางอย่างได้"

"และต้องเสียค่าใช้จ่ายมากมาย เสี่ยงอันตรายอย่างมาก เพียงเพื่อล่อสังหารคนสนิทของจักรพรรดินี?"

จ้าวตูอันหัวเราะออกมาเอง

หากเป็นหมากรุก เสี่ยงที่จะเสีย "ขุน" และทิ้งเบี้ยตัวเมีย เพื่อแลกกับ "โคน" ของฝ่ายตรงข้าม...

นักเล่นหมากรุกแบบนี้ ควรยอมแพ้แต่เนิ่นๆ

ในเมื่อเป็นไปไม่ได้ที่จะมุ่งเป้ามาที่เขา แล้วในเกมหมากรุกนี้ ใครที่คุ้มค่าให้อีกฝ่ายต้องใช้ความพยายามอย่างมาก?

ในสมองของจ้าวตูอัน ทันใดนั้นก็มีสายฟ้าฟาด ชื่อหนึ่งเกือบจะหลุดออกมาจากปาก:

"จ้าวหยา!"