ตอนที่ 9 การดำเนินการของตัวร้าย

ในห้องขัง

เด็กสาวที่ถูกมัดอยู่บนโครงไม้ด่าทอไม่หยุด ดวงตาแดงก่ำ เพราะอารมณ์พลุ่งพล่าน ทำให้โซ่ตรวนบนมือและเท้าส่งเสียง "กรุ๊งกริ๊ง" ข้อต่อถูกเสียดสีจนแดง

"บังอาจ!" ผู้คุมตะโกนเสียงดัง ยกแส้หนังในมือขึ้นสูง:

"บังอาจไม่เคารพท่านสือจวิน!"

"หยุด" จ้าวตูอันห้ามการกระทำที่พยายามเอาหน้าของเจ้าหน้าที่ตัวเล็กๆ ใช้ท่าทีที่ไม่พอใจเพื่อให้เข้ากับบทบาท:

"ไม่รู้จักทะนุถนอมความงาม ผิวพรรณละเอียดอ่อนเช่นนี้ หากทำร้ายไป จะไม่ทำให้คนเสียใจหรือ?"

ผู้คุมรีบยิ้มประจบ สรรเสริญไม่หยุด เผยรอยยิ้มที่ผู้ชายทุกคนเข้าใจ ทันใดนั้นในคุกก็เต็มไปด้วยบรรยากาศที่คลุมเครือ

อวิ๋นซีสัมผัสได้ถึงการเย้าแหย่ของอีกฝ่าย ตัวสั่นเทาด้วยความโกรธ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ด่าว่า:

"คนขี้ขลาด! สุนัขรับใช้ของจักรพรรดิจอมปลอม! อย่ามาเสแสร้ง ถ้าจะฆ่าจะเฉือน ก็ตามสบาย! ข้าเสียใจก็แต่ ตอนกลางวันกลับกำจัดเจ้าไม่ได้!"

จ้าวตูอันกล่าวอย่างสนอกสนใจ:

"ข้ากับเจ้า น่าจะไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ข้าอยากรู้ว่า ทำไมเจ้าถึงเกลียดข้าถึงเพียงนี้?"

อวิ๋นซีโกรธจนหัวเราะออกมา:

"จักรพรรดิจอมปลอมปล้นชาติ แซ่จ้าวเป็นสุนัขรับใช้ใต้กระโปรง ใครๆ ในเมืองหลวงก็รู้ว่าเจ้าเป็นคนทรยศที่เที่ยวอาละวาด สร้างความเดือดร้อนให้บ้านเมือง ผู้มีใจรักชาติทุกคนต้องกำจัด!"

ฮึ่ม... ชื่อเสียงของเจ้าของร่างเดิมเลื่องลือขนาดนี้เลยหรือ... จ้าวตูอันบ่นในใจ

ตลอดครึ่งวันที่ข้ามภพมา ชื่อเสียงที่แย่ของเจ้าของร่างเดิมได้ทำลายความเข้าใจของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่เมื่อพิจารณาดูแล้ว "จ้าวตูอัน" เดิมแม้ว่าจะเป็นพฤติกรรมของคนร่ำรวยที่ไม่เอาไหน ไม่ใช่คนดีอะไร

แต่จริงๆ แล้ว ก็ไม่ได้เลวร้ายถึงขนาดทำให้ฟ้าดินพิโรธ

ท้ายที่สุดแล้วมีอำนาจได้ไม่นาน และขอบเขตการเคลื่อนไหวจำกัดอยู่แค่ในเมืองหลวง การดื่มสุรา เคล้านารี เที่ยวอาละวาดนั้นมีอยู่จริง แต่ห่างไกลจากวายร้ายตัวจริงมาก

คาดว่า หนึ่งคือการพูดเกินจริง สองคือติดร่างแหของ "จักรพรรดิจอมปลอม"

"แม่นางปากร้าย" จ้าวตูอันรอให้อีกฝ่ายด่าจนจบ จึงค่อยๆ ก้าวเดิน มาหยุดตรงหน้าอวิ๋นซี ใช้นิ้วลูบไล้ลำคอขาวผ่องของเด็กสาวเบาๆ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความเนียนนุ่ม

ร่างของอวิ๋นซีสั่นสะท้าน รู้สึกเหมือนมีงูพิษเย็นเยียบเลื้อยผ่านผิวหนัง เกิดเป็นตุ่มเล็กๆ ทั่วตัว รู้สึกหวาดกลัว

ในวินาทีถัดมา จ้าวตูอันบีบคางของนางด้วยมือใหญ่ กล่าวอย่างเย็นชา:

"ไม่รู้ว่าปากจะหนักแน่นพอหรือเปล่า"

"ถุย!"

อวิ๋นซีถ่มน้ำลายใส่หน้าเขาทันที

ผมของเด็กสาวกระเซอะกระเซิง ดวงตาแน่วแน่ ท้าทาย จ้องมองเขาอย่างเย็นชา แสดงจุดยืนด้วยการกระทำ

"ใต้เท้าขอรับ! แม่นางคนนี้..." จูขุยที่ยืนอยู่ข้างหลัง ทำหน้าที่เป็นฉากหลังโกรธจัด

แต่ถูกจ้าวตูอันยกมือห้าม เห็นเขาถอยหลังไปสองสามก้าว หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ด แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่ที่ผู้คุมยกเข้ามา รอยยิ้มหายไป:

"ดูเหมือนว่า สุราดีไม่ดื่ม อยากดื่มสุราจับกรอก"

เขากล่าวอย่างใจเย็น: "ข้าจะถามเจ้า จวงเซี่ยวเฉิงหนีไปได้อย่างไร และหนีไปที่ไหน?"

อวิ๋นซีหลับตา เม้มปากแน่น แสดงท่าทีไม่ให้ความร่วมมือ

ผู้คุมที่อยู่ข้างๆ เสนอแนะ:

"ใต้เท้าขอรับ นักโทษประเภทนี้ ข้าน้อยเจอมาเยอะ เสียน้ำลายเปล่าประโยชน์ ทรมานด้วยวิธีรุนแรงก็สิ้นเรื่อง คุกของพวกเราแม้จะไม่ดีเท่าคุกหลวง แต่เครื่องทรมานสิบแปดอย่างก็มีครบครัน เพียงแค่ให้นางได้ลองสักครั้ง รับรองว่าคนเหล็กก็จะถูกงัดปากออกมา"

เขารู้สึกว่าท่านจ้าวผู้นี้ "รักใคร่เอ็นดู" เกินไป

อย่างไรก็ตาม จ้าวตูอันไม่ได้พูดอะไร

เขาไม่ได้หัวโบราณ หากอีกฝ่ายเป็นคนชั่วร้ายที่สมควรได้รับโทษ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะมอบ "การทรมานสิบรูปแบบที่โหดร้ายที่สุดในแมนจู" ให้กับอีกฝ่าย

แต่ปัญหาคือ จากข้อมูลที่อยู่ในมือในปัจจุบัน เด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่คนเลว

ด้วย "ดวงตาที่เห็นทุกสิ่ง" ที่ได้รับการฝึกฝนมานานหลายปีในระบบราชการในชาติที่แล้วของเขา ก็สามารถมองออกได้อย่างง่ายดายว่า:

เด็กสาวคนนี้ถูกล้างสมองโดยกลุ่มนักวิชาการกบฏอย่างจวงเซี่ยวเฉิง ถูกหลอกลวงด้วยประวัติศาสตร์ที่ผิดพลาด เต็มไปด้วยความรักชาติ คิดว่าตัวเองกำลังต่อต้าน "ทรราช"

เด็กชายเด็กหญิงในวัยนี้ ถูกหลอกลวงและใช้ประโยชน์ได้ง่าย

สิ่งที่เขาต้องการคือการเปลี่ยนความเข้าใจที่ผิด ไม่ใช่ถูกทอดทิ้งเหมือนหมากตัวหนึ่ง อย่างน้อยที่สุด จิตวิญญาณจากศตวรรษที่ 21 ก็ไม่อนุญาตให้จ้าวตูอันทำเช่นนั้น

แน่นอนว่าจุดอ่อนของคนประเภทนี้ก็ชัดเจนเช่นกัน

"จูขุย!" จ้าวตูอันพูดขึ้นอย่างกะทันหัน "พาคนเข้ามา"

"ขอรับ!" เสมียนชุดดำยิ้มอย่างน่ากลัว หันหลังเดินจากไป

จ้าวตูอันนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ ยับยั้งความต้องการที่จะไขว่ห้าง กล่าวกับอวิ๋นซีที่หลับตาแน่นว่า:

"อยากรู้หรือไม่ว่า ข้าจะพาใครมา?"

อวิ๋นซียังคงอยู่ในท่าทีพร้อมสละชีพ หูเล็กๆ ขยับ

จ้าวตูอันกล่าวอย่างช้าๆ:

"เท่าที่ข้ารู้ ในปีที่พรรคองค์ชายสองพ่ายแพ้ หลังจากกระจัดกระจายหนีตาย กลุ่มข้าราชการที่ทรยศ โดยมีไท่ฟู่จวงเซี่ยวเฉิง ซึ่งก็คืออาจารย์ของเจ้าเป็นหัวหน้า ได้รวบรวมแขกรับเชิญ นักพรต นักยุทธ์ที่สังกัดพรรคองค์ชายสอง...

ในยุทธภพ ได้ก่อตั้งองค์กรลับที่มีภารกิจในการต่อต้านจักรพรรดินีองค์ปัจจุบัน ชื่อว่า 'สมาคมฟื้นฟู' เหอะ ชื่อมีความหมายว่า 'ฟื้นฟูชาติบ้านเมือง'..."

"สมาคมฟื้นฟูรับสมัครโจรจำนวนมาก สมาชิกเรียกกันและกันว่าพี่น้อง มีความรักใคร่ผูกพันอย่างลึกซึ้ง ภายนอกเรียกกันว่าศิษย์พี่ศิษย์น้อง... กล่าวเช่นนี้ เมื่อเจ้าเรียกจวงเซี่ยวเฉิงว่าอาจารย์ ก็ควรเป็นสมาชิกของสมาคมด้วย"

อวิ๋นซียังคงไม่ขยับเขยื้อน แต่หัวใจดวงหนึ่งค่อยๆ ยกขึ้น มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

จ้าวตูอันกล่าวต่อไป:

"หลังจากที่จักรพรรดินีองค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ ได้สั่งจับกุมกบฏ สมาคมฟื้นฟูมีความสำคัญสูงสุด ราชสำนักก็ไม่ทำให้ผิดหวัง ได้จับกุมบุคคลที่มีชื่อเสียงในสมาคมได้หลายคน

โชคไม่ดีที่ในศาลาว่าการมีคนถูกคุมขังอยู่คนหนึ่ง โอ้ ถ้าข้าจำไม่ผิด รหัสในสมาคมของเขาคือ 'ชิงอวิ๋น'"

อวิ๋นซีลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว สีหน้าเปลี่ยนไป:

"เจ้าจะทำอะไร?!"

ในขณะนั้นเอง นอกประตูคุก ก็มีเสียงดุด่าและเสียงคร่ำครวญดังมา

จากนั้นจูขุยก็ใช้โซ่ตรวนลากนักโทษที่เต็มไปด้วยเลือดเข้ามา

เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับการทรมานอย่างโหดร้าย แทบจะไม่เห็นเนื้อดีบนร่างกายเลย

เล็บถูกถอนออกหมด ใบหน้าถูกทำลาย ลางๆ พอจะตัดสินรูปร่างหน้าตาได้จากรูปร่าง ที่บริเวณบ่ามีปานดำที่เห็นได้ชัด

"ใต้เท้าขอรับ กบฏ 'ชิงอวิ๋น' มาแล้วขอรับ"

จูขุยโยนนักโทษทิ้ง เตะไปหนึ่งที นักโทษที่เกือบหมดสติร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด บาดแผลปริออก เลือดไหล

อวิ๋นซีมองดูอย่างแน่วแน่ ดวงตาแทบจะแตกออก ด่าว่า:

"สัตว์เดรัจฉาน! สุนัขรับใช้! พวกเจ้าจะต้องตายอย่างอนาถ!"

จูขุย "เฮอะ" เสียงดัง ยกเท้าใหญ่ขึ้น เหยียบลงบนมือนักโทษอย่างแรง เสียงกระดูกแตกดังกรอบ ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนของนักโทษ เลือดเปรอะเปื้อนพื้นดิน

อวิ๋นซีด่าทอไม่หยุด เสียงแหบแห้งไปหมด:

"ปล่อยเขาไป มีความสามารถก็มาทำกับข้า!"

จูขุยไม่แยแส หยิบมีดออกมา กดมือนักโทษอีกข้างไว้ ทำท่าจะตัดลงไป

"หยุด!" ดวงตาของอวิ๋นซีแดงก่ำ น้ำตาไหลอาบแก้ม:

"อย่าทำอะไรเขาเลย ขอร้องล่ะ... หยุด..."

จ้าวตูอันไม่ขยับเขยื้อน กล่าวอย่างใจเย็น:

"ว่ากันว่าพี่น้องในสมาคมฟื้นฟูรักใคร่ผูกพันกัน อยากให้จูขุยหยุดหรือ? ง่ายมาก ตอบคำถามข้าสองสามข้อ มิฉะนั้น ข้าจะเฉือนเนื้อเขาต่อหน้าต่อตาเจ้า คนเดียวไม่พอหรือ? ข้าจะไปหาที่คุกอื่นอีก..."

"ช่วยข้าด้วย... ช่วยข้าด้วย..." นักโทษบนพื้นส่งเสียงแหบแห้ง เส้นเสียงขาดหายไปแล้ว ฟังไม่ออกว่าเป็นเสียงเดิม

ในที่สุดอวิ๋นซีก็พ่ายแพ้ ตะโกนว่า "ข้าพูด! ข้าตอบตกลง!"

"ทำแบบนี้ตั้งแต่แรกก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ?"

จ้าวตูอันยิ้ม จากนั้นก็ส่งสายตาให้จูขุย จูขุยเข้าใจความหมายทันที ลาก 'ชิงอวิ๋น' ออกไปทันที และพาผู้คุมที่อยู่รอบๆ ออกไปด้วย

ในพริบตา ในห้องขังเหลือเพียงสองคน

อีกด้านหนึ่ง จูขุยที่อยู่ห่างจากห้องขัง โยนโซ่ทิ้ง เช็ดมืออย่างรังเกียจ กล่าวว่า:

"ลากคนออกไป"

ผู้คุมที่อยู่ข้างๆ ถามอย่างสงสัย:

"หัวหน้าจู กบฏ 'ชิงอวิ๋น' ไม่ได้ฆ่าตัวตายในคุกไปตั้งแต่ปีที่แล้วแล้วหรือ? แล้วคนนี้คือ..."

จูขุยเคยทำงานในศาลาว่าการมาก่อน รู้จักกับผู้คุมดี คุ้นเคยกับการเรียกว่า "หัวหน้า"

จูขุยกล่าวด้วยรอยยิ้ม:

"แน่นอนว่าเป็นของปลอม ลากคนที่มีความชั่วร้ายเต็มเปี่ยมจากคุกประหารมาคนหนึ่ง ที่มีรูปร่างและอายุใกล้เคียงกับชิงอวิ๋น และสร้างปานเทียมขึ้นมา

เหอะ ตีจนสภาพเป็นแบบนี้แล้ว แม่แท้ๆ ก็จำไม่ได้ แล้วประสาอะไรกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ? แถมข้าคาดเดาว่า พวกเขาก็ไม่คุ้นเคยกัน ไม่ต้องกลัวว่าจะโป๊ะแตก"

ผู้คุมอุทานอย่างประหลาดใจ:

"ท่านสื่อจวินรู้ได้อย่างไรว่า เด็กสาวคนนั้นจะยอมเปิดปากเพื่อช่วยเพื่อน? คนพวกนี้ก็แปลกดี กลัวตาย แต่ทนเห็นคนอื่นถูกทรมานไม่ได้ แหม..."

"เจ้าคิดว่าใครๆ ก็กลัวตายเหมือนพวกเราหรือไง?" จูขุยหัวเราะเยาะตัวเอง

เสมียนเก่าที่มีรูปร่างหน้าตาดุร้ายและกระทำอย่างโหดเหี้ยมผู้นี้ แววตาที่ซับซ้อนวูบผ่านไป หันไปมองห้องขังที่ปลายทางเดินอีกครั้ง พึมพำเบาๆ:

"ท่านสื่อจวินของพวกเราคนนี้ ทำให้ต้องจับตามองจริงๆ"