ตอนที่ 8 เรียกไต่สวนในยามดึก

จ้าวตูอันมีภาพลักษณ์เช่นไรในใจของจักรพรรดินี?

ไม่ใช่สิ่งที่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า "ดี" หรือ "ไม่ดี" คำอธิบายที่แม่นยำกว่าคือ:

ไม่ชัดเจน

นับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ สวีเจินกวนทรงงานหนักเพื่อบ้านเมืองทุกวัน สำหรับ "แฟนหนุ่มที่มีข่าวลือ" ที่พระองค์ทรงโยนทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจในตอนนั้น พระองค์ไม่เคยให้ความสนใจ

นานๆ ครั้งที่ทรงพบปะ ก็เช่นเดียวกับการเผชิญหน้ากับขันทีคนอื่นๆ ในวัง ทรงปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเท่าเทียมกัน

สำหรับชื่อเสียงที่ไม่ดีของจ้าวตูอัน แม้ว่าจะแพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวง แต่คำวิพากษ์วิจารณ์เล็กน้อยก็ไม่สามารถเข้าถึงพระกรรณของจักรพรรดินีได้

ดังนั้น ก่อนหน้านี้ สวีเจินกวนจึงทรงถามข้าราชการหญิงว่าคนผู้นี้เป็นอย่างไร

เพราะในอดีตพระองค์ไม่เคยใส่ใจจริงๆ

หากจะกล่าวถึงความประทับใจที่แท้จริง ก็คือคำพูดไม่กี่คำของจ้าวตูอันขณะฝนหมึกในตอนบ่าย เผยให้เห็นอย่างคลุมเครือว่าองครักษ์หนุ่มผู้นี้ไม่ธรรมดา

มีแผนการอยู่ในใจหรือ? ก็ไม่ถึงขนาดนั้น แต่ในสายตาของจักรพรรดินี อย่างน้อยก็มีความฉลาดเล็กน้อย

แต่ในเมื่อไม่ใช่คนโง่ แล้วทำไมถึงหยิ่งยโสด้วย "ข่าวลือ" ที่ไม่มีมูลความจริงเช่นนั้น?

ความขัดแย้งที่แปลกประหลาดนี้ ทำให้จักรพรรดินีทรงสนพระทัยขึ้นมาเล็กน้อย ในขณะที่ทรงหยิบฎีกาขึ้นมา ไม่ได้ทรงเปิดออกทันที แต่กลับตรัสอย่างสนพระทัยว่า:

"โม่โฉว เจ้าคิดว่าซือเจียนแห่งไป๋หม่าจะว่าอย่างไร?"

ข้าราชการหญิงรูปร่างสูงโปร่งที่มีชื่อจริงว่า "โม่โฉว" ตอบอย่างไม่ลังเล:

"อย่างไรเสียก็ไม่ใช่คำพูดที่ดี บ่าวได้ยินมาว่า ในช่วงปีที่ผ่านมา จ้าวตูอันหยิ่งยโส ได้สร้างปัญหาให้กับเขาไม่น้อยเลย เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ในตอนนั้น การที่คนผู้นี้ได้รับการสนับสนุน ก็เป็นเพราะความเมตตาของซือเจียน แต่กลับไม่รู้จักตอบแทน ก่อแต่เรื่องเดือดร้อน น่ารังเกียจจริงๆ"

ในคำพูดนั้น แสดงถึงความไม่พอใจอย่างมากต่อจ้าวตูอันผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่

"เป็นเช่นนั้นหรือ..." ปลายนิ้วของสวีเจินกวนเปล่งประกายออกมา ตราประทับบนฎีกาหลุดออก พระองค์ทรงกวาดพระเนตรไปยังข้อความบนฎีกา แล้วทรงแย้มพระสรวลขึ้นมา ตรัสอย่างติดตลกว่า:

"ดูเหมือนว่าคราวนี้ อัครมหาเสนาบดีหญิงของข้าจะทรงทายผิดแล้ว"

โม่โฉวชะงัก รับฎีกามาอ่านโดยละเอียดอย่างไม่เชื่อสายตา แสดงสีหน้าประหลาดใจ

ครู่หนึ่ง จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า: "สิ่งที่เขาทำผิดในครั้งนี้ ไม่ใช่สิ่งที่สามารถแก้ไขได้ด้วยการขอความเมตตาเพียงคำเดียว"

จักรพรรดินีชุดขาว สวีเจินกวน ทรงขยับพระบาทเบาๆ เปิดหน้าต่างออก

ลมเย็นพัดโชยในยามค่ำคืน ผมดำขลับของพระองค์พลิ้วไหว สายพระเนตรทอดผ่านพระราชวังที่งดงามตระการตา ไม่รู้ว่าทรงมองไปยังที่ใด

"ใช่แล้ว ดังนั้น... ก็ดูที่การกระทำของเขาแล้วกัน"

ในตรอกซอยที่ห่างไกล

จูขุยที่พิงรถม้าหลับไป สะดุ้งตื่นขึ้นมาเล็กน้อย เมื่อเห็นคนที่มาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก:

"ใต้เท้าขอรับ ท่านกลับมาแล้ว"

"อืม" จ้าวตูอันมีสีหน้าสงบ "ตอนที่ข้าจากไป มีใครตามมาบ้างหรือไม่?"

เสมียนเก่าที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อยิ้มกว้าง:

"ข้าน้อยคอยจับตาดูอยู่ตลอด ไม่มีใครติดตามมา"

จูขุยเว้นจังหวะเล็กน้อย ถามอย่างลองเชิงว่า:

"ใต้เท้าขอรับ ค่ำแล้ว ข้าน้อยไปส่งท่านที่บ้านดีหรือไม่ขอรับ?"

กลับบ้าน?

จ้าวตูอันที่นั่งพิงอยู่ในรถม้า กำลังนวดขมับ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นมาได้ว่าเจ้าของร่างเดิมมีบ้านอยู่ในเมืองหลวง

แต่ในเวลานี้ แน่นอนว่าไม่สามารถกลับไปได้

คนรอบข้างอาจไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของเขาอย่างชัดเจน แต่คนในครอบครัวที่อยู่ด้วยกันทุกวัน จะต้องสังเกตเห็นได้ง่ายว่าเขาไม่ใช่เจ้าของร่างเดิมที่แท้จริง

อย่างน้อย... ก็ต้องรอให้เขาคุ้นเคยกับร่างกายใหม่นี้เสียก่อน

"ไม่ล่ะ" จ้าวตูอันปฏิเสธข้อเสนอของอีกฝ่าย แล้วนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงกล่าวว่า:

"ตอนนี้ โจรหญิงคนนั้นตื่นหรือยัง?"

จูขุยงุนงงไปพักหนึ่ง จึงตระหนักว่า "โจรหญิง" ที่เจ้านายพูดถึงคือลูกศิษย์ของไท่ฟู่จวงเซี่ยวเฉิง ซึ่งถูกคุมขังอยู่ในคุกของสำนักงาน:

"เวลานี้ คงจะตื่นแล้ว ใต้เท้าจะสอบสวนนางในคืนนี้เลยหรือขอรับ?"

"อืม ไปพบหน่อยเถอะ" จ้าวตูอันกล่าว

ทางฝั่งหนิงอันเซี่ยนจื่อ แม้ว่าเหยื่อจะถูกปล่อยออกไปแล้ว แต่ยังไม่ทราบว่าจะได้ผลหรือไม่

เขาต้องคว้าโอกาสช่วยชีวิตให้ได้มากที่สุดภายในเวลาที่จำกัด

ตลอดทั้งวัน หลังจากที่เขาทบทวนความทรงจำอย่างต่อเนื่อง เขาก็รู้สึกว่าเรื่องนี้เต็มไปด้วยความแปลกประหลาด

หากเขาได้รับข้อมูลบางอย่างจากเด็กสาวที่ชื่อ "อวิ๋นเหนียง" โอกาสที่เขาจะรอดพ้นจากวิกฤตินี้ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน

"ขอรับ" แม้ว่าจูขุยจะสงสัย แต่ก็ไม่ได้ถามอะไร สะบัดแส้ ขับรถม้าไปยังสำนักงานเมืองหลวง

แต่ทั้งสองคนที่จากไปไม่ได้สังเกตว่า ไม่ไกลจากตรอกนี้ ที่ยอดหอคอยสูงตระหง่านแห่งหนึ่ง บนชายคา มีร่างผอมบางร่างหนึ่งยืนอยู่

ลมยามค่ำคืนพัดมา เสื้อคลุมนักพรตสีดำสนิทปักด้ายทองคำปลิวไสว ที่มุมเสื้อคลุมยังมีตราสัญลักษณ์ "สำนักเทียนซือ" ปักด้วยด้ายทองคำ

บุคคลลึกลับมองรถม้าแล่นจากไป

ครู่หนึ่ง แสงดาวก็ส่องสว่างขึ้นรอบกายของเขา ร่างของเขาหายไปทีละน้อย ราวกับถูกลบด้วยยางลบ

สำนักงานเมืองหลวง คุก

ในความมืด อวิ๋นซีตื่นขึ้นจากการเคลื่อนไหวที่ปลายทางเดิน ลืมตาขึ้นมา ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย

อวัยวะภายในรู้สึกเจ็บปวดทั่วร่าง อ่อนแรง ความสับสนในสมองค่อยๆ จางหายไป ความทรงจำที่สับสนค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

นางจำได้ว่า ฉากสุดท้ายก่อนที่นางจะหมดสติคือ ในศาลเจ้าเทพธรนีในป่าไผ่ชานเมืองใต้ เผชิญหน้ากับสุนัขรับใช้ของจักรพรรดินี

ผลคือ รูปปั้นเทพธรนีแตกออกอย่างกะทันหัน นักพรตระดับสูง "เทพจุติ" ช่วยเหลืออาจารย์ออกไป แรงสั่นสะเทือนจากพลังเวทย์ที่เกิดขึ้น ทำให้ทหารองครักษ์จำนวนมากลอยกระเด็น

ส่วนนางที่อยู่ใกล้ๆ ก็ได้รับผลกระทบ ถูกทำร้ายอย่างรุนแรง หมดสติไป

"ดังนั้น... ข้าถูกสุนัขรับใช้ของราชสำนักจับตัวไป?"

อวิ๋นซีค่อยๆ มองเห็นสภาพแวดล้อมของตนเองได้ชัดเจนขึ้น

ที่นี่คือห้องขังเดี่ยว ผนังสามด้าน ด้านหน้ารั้วคือทางเดินที่ทอดตัวยาว

อากาศไม่โดนแสงแดดนาน ชื้นและเน่าเหม็น ทำให้นางคลื่นไส้และอยากอาเจียน

กระบี่สั้นของนางหายไป ถูกเปลี่ยนเป็นชุดนักโทษ ถูกตรึงไว้กับไม้กางเขนทำจากไม้ ยืนอยู่ในท่าเดิม มือและเท้าถูกมัดด้วยโซ่ตรวน นี่คือ "สิทธิพิเศษ" พิเศษที่ราชสำนักมอบให้แก่นักโทษที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตผู้บำเพ็ญ

"เป็นไปตามคาด..." อวิ๋นซีรู้สึกใจหาย ตระหนักว่าชะตากรรมอันโหดร้ายกำลังรอคอยนางอยู่

ในฐานะที่เป็นกบฏ นางจะต้องเผชิญหน้ากับการลงโทษที่โหดร้ายของขุนนางที่โหดร้ายภายใต้จักรพรรดินีต้าอวี๋ ถูกทรมานจนตายในวัยที่กำลังเบ่งบาน

กลัวไหม? แน่นอนว่ากลัว

แต่นางไม่เสียใจ!

แม้ว่าในขณะนี้นางจะถูกคุมขัง เมื่อนางนึกถึงความจริงเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงเสวียนเหมินในปากของอาจารย์ และต้าอวี๋ภายใต้การปกครองของจักรพรรดินีที่จะต้องเผชิญกับจุดจบที่น่าเศร้า เลือดลมของนางก็ยังพลุ่งพล่าน เต็มไปด้วยความโกรธแค้น

เพื่อช่วยประชาชนทั่วหล้า เปิดเผยหน้ากากอันน่าเกลียดของจักรพรรดินีที่ฆ่าพี่น้องและบิดา และกอบกู้ต้าอวี๋ที่กำลังจะล่มสลาย

นางและผู้มีจิตใจดีที่ถูกข่มเหงซึ่งซ่อนตัวอยู่ตามที่ต่างๆ ได้เตรียมพร้อมที่จะสละชีวิตแล้ว!

"เกิดมายินดีอะไร ตายเศร้าอะไร?"

ดวงตาของอวิ๋นซีแน่วแน่ "การที่สามารถเรียกให้อาจารย์หลบหนีไปได้อย่างราบรื่น ชีวิตของข้าก็คุ้มค่าแล้ว"

น่าเสียดายที่นางฝึกฝนกระบี่มาเป็นเวลาสิบปี แต่ในที่สุดจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของคนทรยศที่ชื่อว่าจ้าวตูอัน...

เอ๊ะ หรือว่าคนทรยศคนนั้นอาจจะตายไปแล้วก็ได้

ขณะที่อวิ๋นซีกำลังจินตนาการอย่างบ้าคลั่ง เสียงฝีเท้าก็เข้ามาใกล้ที่ปลายทางเดิน ผู้คุมขังที่มีใบหน้าดุร้ายเปิดประตูคุกโดยถือคบเพลิง

หันกลับไปประจบประแจง:

"ใต้เท้าขอรับ โจรหญิงคนนั้นอยู่ในห้องขัง ตามคำสั่งของท่าน ไม่มีใครมาสอบสวนเลย"

"ดีมาก" เสียงของผู้ชายที่อวิ๋นซีเกลียดชังดังขึ้น

จากนั้น จ้าวตูอันที่สวมเสื้อผ้าหรูหรา มีใบหน้าที่หล่อเหลาและคมคายก็เดินเข้ามา

มองไปยังเด็กสาวในคุกที่ถูกมัดอยู่บนโครงไม้ในท่า "大" ผมเผ้ารุงรัง ใบหน้างดงาม ผิวขาวละเอียด หน้าอกเสื้อมีตัวอักษร "囚"(นักโทษ) นูนขึ้นมา ยกคิ้วขึ้น:

"เราเจอกันอีกแล้ว"

อืม เด็กยังเล็ก แต่ก็ใหญ่พอสมควร...

อวิ๋นซีชะงักไป จากนั้นก็มองด้วยสายตาโกรธเคือง:

"สุนัขรับใช้! สุนัขรับใช้ของจักรพรรดินี! คนขี้ขลาด!!"