ตอนที่ 6 คำนับให้กับตัวเองในอดีต

"เล่ามาให้ละเอียด!"

ในรถม้า ดวงตาของจ้าวตูอันเปล่งประกายเล็กน้อย

จูขุยอธิบายว่า:

"ตามบัญชาของใต้เท้า ข้าน้อยนำคนไปซุ่มดูอยู่ห่างๆ แต่กลับบังเอิญเจอคนคุ้นหน้า

ตอนแรกคิดว่าตาฝาด แต่พอพิจารณาดูดีๆ ก็แน่ใจว่าเป็นคนสนิทของจางชางซั่ว คนผู้นี้มีท่าทางลับๆ ล่อๆ แอบเข้าไปในโรงเตี๊ยมตรงข้ามติ่งเฟิงโหลว ยืนพิงหน้าต่างมองมาทางท่าน"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย แล้วเสริมว่า:

"ข้าน้อยไม่กล้าทำให้แตกตื่น ได้แต่เห็นแสงเวทมนตร์รางๆ คล้ายกับใช้ม้วนภาพบันทึก"

ม้วนภาพบันทึก... จ้าวตูอันชะงัก ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม มันเป็น "เครื่องมือเวทมนตร์" ประเภทสิ้นเปลือง ผลิตโดยสำนักเทียนซือ สามารถบันทึกภาพได้ และยังมีความสามารถในการ "ทะลุทะลวง" อีกด้วย

วิธีการใช้งานมีดังนี้:

ผู้ถือม้วนภาพ จะสามารถมี "ตาทิพย์" ได้ชั่วขณะ และเปลี่ยนภาพที่เห็นให้เป็นภาพวาดบนม้วนภาพ... พร้อมเสียง...

จ้าวตูอันรู้สึกว่า นักพรตที่ประดิษฐ์เครื่องมือเวทมนตร์นี้ คงมีอะไรไม่ชอบมาพากลอยู่บ้าง

เนื่องจากคนธรรมดาก็สามารถใช้ได้ และมีขอบเขตการใช้งานที่กว้างขวาง ดังนั้นราคาจึงสูง

จางชางซั่วมีความสามารถที่จะหามาได้ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่การที่เขาส่งคนมาติดตามตน และบันทึกภาพลับๆ ถือเป็นเรื่องที่น่าใคร่ครวญ

เมื่อเชื่อมโยงเหตุการณ์ก่อนหน้าและผลที่ตามมา จ้าวตูอันจะเดาเจตนาของอีกฝ่ายไม่ออกได้อย่างไร?

"เมื่อกำแพงล้ม ทุกคนก็พร้อมจะผลักดัน..." จ้าวตูอันขมวดคิ้ว

หากเป็นเมื่อก่อน เพียงแค่ตนเองแอบพบกับหวังเสี่ยน ก็ไม่เพียงพอที่จะเป็นภัยคุกคาม

แต่ในตอนนี้ มันแตกต่างออกไป

อีกฝ่ายยอมลงทุนลงแรงแอบถ่ายตน เห็นได้ชัดว่าต้องการที่จะสร้างเรื่อง

และแผนการ "ตกปลา" เพิ่งจะเริ่มต้น หากจางชางซั่วใจร้อนนำเรื่องนี้ไปรายงาน จ้าวตูอันอาจถูกบังคับให้ล้มเลิกแผนการ "ช่วยเหลือตนเอง"

ต้องทำอะไรสักอย่าง...

"ใต้เท้าขอรับ" จูขุย สุนัขผู้ซื่อสัตย์ที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อ แสดงท่าทาง "ฆ่า" ด้วยมือ "จะให้ลูกน้องไปชิงกลับมาหรือไม่ขอรับ?"

จ้าวตูอันเหลือบมองเขา: "เจ้าอยากให้ข้าตายหรือ?"

ไม่ต้องพูดถึงการลงมือกับเพื่อนร่วมงาน ซึ่งตรงกับความต้องการของอีกฝ่าย เพียงแค่จางชางซั่วกล้าลงมือ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีการเตรียมการใดๆ

การบุกไปชิงโดยประมาท อาจทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง

สิ่งที่เขาเกรงกลัวที่สุดในตอนนี้คือความเสี่ยง

"ไม่ต้องสนใจ ทำเหมือนมองไม่เห็น"

ในขณะที่จ้าวตูอันกำลังคิด เขาก็ได้ความคิด:

"กลับสำนักงานทันที เดี๋ยวนี้เลย!"

อีกด้านหนึ่ง

ภายในห้องส่วนตัวของโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง

จางชางซั่วผู้มีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาและไว้หนวดเคราเล็กๆ สองข้าง ยืนอยู่ข้างโต๊ะ

บนโต๊ะมีม้วนภาพคลี่ออก ภาพเคลื่อนไหวค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงกลาง เสียงสนทนาเบาๆ ดังขึ้น

"ดี!"

จางชางซั่วตบมือหัวเราะอย่างมีความสุข:

"ในที่สุดข้าก็จับเจ้าได้"

เสมียนคนสนิทที่อยู่ข้างๆ กล่าวเสริมว่า:

"ไอ้โจรจ้าวผู้นี้หยิ่งยโสมานาน จนถึงขั้นนี้แล้วก็ยังไม่รู้จักระงับตนเอง กล้าที่จะลงมือกับหนิงอันเซี่ยนจื่อ ช่างหาที่ตายแท้ๆ"

จางชางซั่วอารมณ์ดีมาก ส่ายหัวไปมาแล้วกล่าวว่า:

"จักรพรรดิไท่จู่ตรัสว่า สวรรค์ต้องการให้ใครพินาศ ย่อมทำให้ผู้นั้นคลั่งก่อน... ไอ้โจรผู้นี้อาศัยความโปรดปรานเล็กน้อยจากฝ่าบาท เที่ยวอาละวาด ช่างโง่เขลาเสียจริง?

ข้าคิดว่า หลังจากที่มันทำความผิดพลาดครั้งใหญ่ มันคงจะสำรวมลงบ้าง ที่ไหนได้ กลับยิ่งทะนงตนมากขึ้นไปอีก คงจะระบายความโกรธที่ได้รับในตอนกลางวัน ไปลงที่หนิงอันเซี่ยนจื่อผู้นี้

คงไม่รู้ว่าสิ่งที่มันทำนั้น เข้าไปอยู่ในสายตาของข้าหมดแล้ว"

เมื่อคิดว่าจ้าวตูอันยังคงถูกปิดหูปิดตา ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับวิธีการของตน จางชางซั่วก็รู้สึกภูมิใจในสติปัญญาของตนเองเป็นอย่างมาก

"ใต้เท้าขอรับ ม้วนภาพนี้จะส่งขึ้นไปเมื่อไหร่ขอรับ?" คนสนิทถาม

"ไม่ต้องรีบร้อน รอก่อน" จางชางซั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า:

"แค่นี้ยังไม่พอ รอจนกว่าไอ้โจรจ้าวจะลงมือแทรกแซงกระทรวงยุติธรรมจริงๆ ถึงจะถือว่าเป็นหลักฐานที่หนักแน่น"

เขาวางแผนที่จะนำหลักฐานไปถวายต่อหน้าพระพักตร์จักรพรรดินี แล้วเหยียบจ้าวตูอันขึ้นสู่ตำแหน่ง

"จอดตรงนี้แหละ"

เมื่อรถม้าเลี้ยวเข้าสู่ถนนที่เงียบเหงา จ้าวตูอันก็ตื่นจากการงีบหลับ แล้วกล่าว

จูขุยซึ่งทำหน้าที่เป็นสารถี ชะงักไป:

"ใต้เท้าขอรับ ยังเหลืออีกสองช่วงถนนก็จะถึงสำนักงานแล้ว"

"ข้ารู้" จ้าวตูอันกล่าวอย่างใจเย็น:

"พวกเจ้าคอยอยู่ที่นี่ อย่าไปไหน ข้าจะไปซื้อ... ข้าจะรีบไปรีบกลับ"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็กระโดดลงจากรถม้า เสื้อคลุมสีดำสนิทหายลับไปในตรอกซอยที่มืดมิด

จูขุยกำแส้ในมือ พิงรถเหม่อลอย พึมพำเบาๆ

ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่าเจ้านายของตนเองเปลี่ยนไป

อีกฝั่งหนึ่ง

จ้าวตูอันเดินเท้าเพียงลำพังสองช่วงถนน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครติดตามมา เขาก็มาถึงกำแพงด้านหลังของจวนไป๋หม่าเจียน

เขาหลีกเลี่ยงประตูหน้าและประตูหลัง มองไปที่กำแพงอิฐสีเทาสูงกว่าหนึ่งจั้ง พลังปราณจากตันเถียนไหลเวียน แล้วจมลงสู่ขาทั้งสองข้าง ทันใดนั้นก็กระโดดขึ้นไป กระโจนเข้าไปในจวน

"วิทยายุทธ์นี้ ถ้าไปถ่ายหนังในยุคหลัง ก็คงได้เป็นดาราหนังกำลังภายใน... อืม อาจจะไม่มีเส้นสาย ได้เป็นแค่ตัวประกอบ..."

จ้าวตูอันลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา รู้สึกแปลกใหม่กับศิลปะการต่อสู้ของโลกนี้

แต่ในตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะสำรวจการบำเพ็ญ ต้องเอาตัวรอดจากวิกฤตินี้ไปก่อน

ภายใต้ความมืดมิด สำนักงานเงียบสงัด

จ้าวตูอันคุ้นเคยกับเส้นทางนี้เป็นอย่างดี มาถึงที่พักของ "ซือเจียน" ขุนนางระดับสูงที่สุดของไป๋หม่าเจียน

ด้านหลังเป็นบ้านพักที่จัดสรรให้ซือเจียน ในเวลานี้ด้านหลังมีแสงไฟสว่างจ้า เมื่อมองผ่านกระดาษหน้าต่าง จะเห็นเจ้าของห้องนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ราวกับกำลังจัดการเอกสารราชการ

จ้าวตูอันสูดหายใจเข้าลึกๆ จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเคาะประตูเบาๆ

"เข้ามา"

เสียงที่ค่อนข้างแก่ชราดังออกมา แตกต่างจากภาพลักษณ์ที่ตายตัวของ "ขันที" ในละครโทรทัศน์ เสียงไม่แหลม

จ้าวตูอันเปิดประตู แสงเทียนลอดออกมาจากรอยแยกของประตู

การตกแต่งห้องเรียบง่าย

บนโต๊ะมีหนังสือและเอกสารกระจัดกระจาย

มีตะเกียงน้ำมันดวงเล็กๆ

ด้านหลัง ชายชราผมสองข้างขาวโพลน เบ้าตาลึก สวมเสื้อคลุมหลวมๆ วางพู่กันลง เมื่อเห็นคนที่มา ก็ขมวดคิ้วแน่น:

"เจ้า... มีธุระอะไร?"

น้ำเสียงเย็นชา ท่าทีห่างเหิน

ความสัมพันธ์ระหว่างซือเจียนกับจ้าวตูอันไม่ค่อยดีนัก

ในด้านหนึ่ง มาจาก "บทบาท" ของเจ้าของร่างเดิมที่แย่มาก ใครๆ ก็เกลียดชัง นอกจากนี้ ยังมาจากการสะสมความผิดหวังในระยะยาว

จริงๆ แล้ว ในช่วงแรกๆ ที่เจ้าของร่างเดิมยังไม่มีข่าวลือกับจักรพรรดินี นิสัยก็ไม่ได้เลวร้าย แถมยังดีมากด้วยซ้ำ

ซือเจียนจึงดูแลเจ้าของร่างเดิมพอสมควร ทั้งสองฝ่ายก็เคยมีความสัมพันธ์ที่ดี

ถึงขนาดที่ว่า สาเหตุที่เจ้าของร่างเดิมได้เข้าสู่สายตาของจักรพรรดินี ก็มาจากการช่วยเหลือของซือเจียนด้วย

พูดว่ามีบุญคุณในการสนับสนุนก็ไม่เกินจริง

แต่หลังจากที่เจ้าของร่างเดิมมีอำนาจ ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

ก็ไม่ได้มีการเผชิญหน้ากันโดยตรง แต่ซือเจียนได้ตักเตือนเจ้าของร่างเดิมหลายครั้ง ให้ระงับความเย่อหยิ่ง ซึ่งทำให้เจ้าของร่างเดิมรู้สึกรังเกียจอย่างมาก

ต่อมา เมื่อเจ้าของร่างเดิมไปสร้างความขุ่นเคืองให้กับผู้คนภายนอก ก็มีขุนนางบางคนมาทวงถามในสำนักงาน

ซือเจียนได้ออกหน้าช่วยคลี่คลายหลายครั้ง ขอให้เขาขอโทษและก้มหัว เพื่อให้เรื่องราวผ่านไปอย่างง่ายดาย แต่สิ่งที่ได้รับกลับไม่ใช่ความกตัญญู

แต่เป็นคำพูดที่ว่า: "ทำไมข้าต้องก้มหัวด้วย? เจ้ามายุ่งอะไรด้วย?"

ดังนั้น ขันทีชราที่ลอยคออยู่ในราชสำนักมาครึ่งชีวิตก็ค่อยๆ ผิดหวังกับเจ้าของร่างเดิม จนต่อมาก็แทบจะกลายเป็นคนแปลกหน้า

ถ้าจางชางซั่วคือศัตรู ซือเจียนก็เป็นหน่วยที่เป็นมิตรที่ถูกเจ้าของร่างเดิมทำลายไป

"ไม่มีธุระก็มาเยี่ยมท่านไม่ได้หรือ?" จ้าวตูอันยิ้ม

ซือเจียนหัวเราะในใจ พูดอย่างประชดประชันเล็กน้อย:

"ก่อเรื่องแล้ว ถึงจะรู้ว่าต้องมาให้ข้าเช็ดก้นให้หรือ? เสื้อคลุมขุนนางระดับห้าของข้า ไม่มีความสามารถที่จะช่วยเจ้าต้านทานคมดาบของขุนนางทั้งราชสำนักหรอก ไปเถอะ"

เขาตัดสินไปก่อนว่าจ้าวตูอันมาขอให้เขาช่วยพูดดีๆ เรื่องปล่อยตัวพวกกบฏไป

แต่พอพูดจบประโยคนี้ เขาก็เสียใจ

เพราะเขาเคยพูดคำพูดคล้ายๆ กันนี้มาหลายครั้งแล้ว และทุกครั้งก็จะได้รับเพียงคำพูดเย็นชาที่กบฏจากจ้าวตู่อัน

อย่างไรก็ตาม คราวนี้จ้าวตูอันเพียงแค่ชะงักไป แล้วก็ยิ้มออกมา:

"ข้าไม่ได้มาขอให้ท่านช่วยพูด"

เขาเดินไปที่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ วางพัดที่หนิงอันเซี่ยนจื่อชดใช้ให้เขา ซึ่งเป็นพัดแกะสลักลายมังกรจากงาช้างราคาแพงตรงหน้าขันทีชรา แล้วโค้งคำนับอย่างจริงใจ:

"ข้ามาขอโทษท่าน"

ซือเจียนตะลึงไป