ตอนที่ 5 ถ้าคำขอโทษใช้ได้ผล แล้วเราจะต้องมีอำนาจไปทำไม?
ตอนที่ 5 ถ้าคำขอโทษใช้ได้ผล แล้วเราจะต้องมีอำนาจไปทำไม?
ยามเย็น
แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ลับหายไป เสียงระฆังจากวัดเสินหลงดังก้องไปทั่วเมือง เป็นสัญญาณของการมาถึงของราตรี
เมืองหลวงต้าอวี๋เผยโฉมหน้าอันเจริญรุ่งเรืองและมีชีวิตชีวา
บนท้องถนน ผู้คนเดินขวักไขว่ ร้านค้าริมถนนประดับประดาด้วยแสงไฟสว่างไสว
ติ่งเฟิงโหลวเป็นหนึ่งในร้านอาหารชื่อดังของเมืองหลวง โดยในคืนนี้ หนิงอันเซี่ยนจื่อ จัดงานเลี้ยงที่นี่
"ฮี้...ฮี้..."
รถม้าหยุดลง คนรับใช้ในชุดสีเขียวเปิดม่านรถ จ้าวตูอัน ที่เปลี่ยนเป็นชุดลำลองแล้วก้าวลงจากรถ แหงนหน้ามองโคมไฟสีแดงขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่หน้าร้านอาหาร เสาไม้สีแดง และศาลาแกะสลัก แล้วกล่าวว่า:
"รออยู่ข้างนอก"
"ขอรับ!" คนรับใช้ตอบรับ
จากนั้นผู้จัดการร้านสวมหมวกเล็ก ยิ้มแย้มแจ่มใส ก็ออกมาต้อนรับ:
"ท่านจ้าวสื่อจวินให้เกียรติมาถึงที่นี่ ร้านเล็กๆ ของข้าได้รับพรจริงๆ"
จ้าวตูอัน เลียนแบบท่าทีของเจ้าของร่างเดิม ไม่แม้แต่จะชายตามองเขา เดินเข้าไปข้างใน ตรงไปยังห้องส่วนตัวชั้นบน
ภายในห้องส่วนตัว
โต๊ะตัวหนึ่งเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส มีเพียงคนเดียวที่นั่งดื่มอยู่คนเดียว
"หนิงอันเซี่ยนจื่อ" หวังเสี่ยน เป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณ 40 ปี
รูปร่างผอมบาง สวมเสื้อผ้าไหมแพรพรรณ นั่งในท่าทางที่ดูภูมิฐาน มือที่วางบนตักถือพัดพับที่ทำจากงาช้าง
ราคาไม่ถูก
เมื่อเห็น จ้าวตูอัน เข้ามา เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา:
"สื่อจวินนี่งานยุ่งจริงๆ ข้าคิดว่าท่านคงจะไม่มาเสียแล้ว"
จ้าวตูอัน ทำเป็นไม่ได้ยิน เดินเข้าไปนั่งที่โต๊ะ วางดาบไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ ถือตะเกียบเตรียมคีบอาหาร
ตั้งแต่ข้ามภพมา เขายังไม่ได้กินอะไรเลย หิวจริงๆ
"ช้าก่อน!"
อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา ตะเกียบที่เขากำลังจะคีบอาหารถูกกดลงด้วยพัดพับ!
หวังเสี่ยนหน้าตาบึ้งตึง แฝงความโกรธเล็กน้อย ตะคอกเสียงต่ำ:
"สื่อจวินไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรือ? คิดจริงๆ หรือว่าข้าเชิญท่านมากินข้าว? ต้องรู้ว่าในโลกนี้ไม่มีอาหารฟรี ไม่มีเงินที่ได้มาเปล่าๆ"
จ้าวตูอัน เหลือบมองเขาในที่สุด:
"หมายความว่าอย่างไร?"
ท่าทางสงบของเขาดูเหมือนจะทำให้หวังเสี่ยนรู้สึกหงุดหงิดที่ถูกมองข้าม กล้ามเนื้อใบหน้าของเขากระตุก ตะโกนเสียงต่ำ:
"สื่อจวินแกล้งทำเป็นไม่รู้หรือ? ไม่รู้จุดประสงค์ของข้าหรือ? เรื่องที่ข้าฝากท่านทำเมื่อไม่กี่วันก่อน ทำไมถึงยังไม่มีความคืบหน้า?
ในเมืองหลวงต้องมีกฎเกณฑ์ เงินมัดจำท่านรับไปอย่างรวดเร็ว แต่คนกลับยังไม่ได้รับการช่วยเหลือ เตือนแล้วเตือนอีกหลายครั้งก็บ่ายเบี่ยงไม่สนใจ เรื่องนี้พูดไปก็ไม่ถูกต้องใช่หรือไม่?!"
เขาหรี่ตาลง ขู่แกมประชดประชัน:
"อย่าลืมว่าข้าก็มีหลักฐานว่าท่านรับสินบน... วันนี้ข้าจะถามต่อหน้า ว่าสื่อจวินไม่อยากทำ หรือไม่มีความสามารถที่จะทำ?
หากเป็นอย่างหลัง ก็คืนเงินมัดจำมาเสียดีกว่า จะได้ไม่เสียเวลาชีวิตของคนอื่น!"
เปิดอกพูดกันตรงๆ!
อย่างไรก็ตาม ห้องส่วนตัวเก็บเสียงได้ดี จึงไม่จำเป็นต้องปิดบัง
จ้าวตูอัน ปัดพัดพับออกอย่างใจเย็น คีบเนื้อแกะที่เป็นเมนูเด่นของติ่งเฟิงโหลวอย่างช้าๆ เนื้อนุ่มหอมอร่อย ละลายในปาก
รอจนความรู้สึกหิวบรรเทาลง เขาวางตะเกียบลง ใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดปาก แล้วกล่าวว่า:
"ตอนที่เจ้ามาพบข้าก่อนหน้านี้ ไม่ได้มีท่าทีแบบนี้"
ด้วยสถานะของเขา ตามปกติแล้ว แม้ว่าจะไม่ทำเรื่องให้ ท่าทีของอีกฝ่ายก็ไม่น่าจะเลวร้ายขนาดนี้
หวังเสี่ยนแค่นเสียงเย็นชา ประชดประชัน:
"รู้ว่าสื่อจวินมีหน้ามีตาใหญ่ ได้ยินว่าแม้แต่คดีของจ้าวหยา ท่านก็กล้าแย่ง แถมยังทำกบฏหลุดมือไปอีก"
...ข่าวลือแพร่กระจายเร็วขนาดนี้เลยหรือ? ดังนั้น อีกฝ่ายคิดว่าเขากำลังจะเกิดเรื่อง เลยเปลี่ยนท่าที? การขอเงินมัดจำคืน ก็กลัวว่าจะเสียทั้งคนและเงิน?
จ้าวตูอัน กล่าวอย่างสงบ:
"ดูเหมือนว่าข่าวสารของเจ้าจะไม่ค่อยแม่นยำนัก มิฉะนั้นคงจะรู้ว่าข้าเข้าวังเข้าเฝ้าเมื่อช่วงบ่าย"
หวังเสี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ท่าทีผ่อนคลายลง: "สื่อจวิน... ไม่เป็นอะไร?"
จ้าวตูอัน เหลือบมองเขา: "หากมีเรื่อง ข้าจะมางานเลี้ยงได้หรือ?"
สิ่งที่เขาเดิมพันก็คือ หวังเสี่ยนรู้เพียงครึ่งๆ กลางๆ และยังไม่รู้สถานการณ์ทั้งหมด
เมืองหลวงใหญ่มาก โยนก้อนอิฐลงไป ก็อาจจะโดนข้าราชการทุจริตสี่ห้าคน และไม่ต้องพูดถึงว่าเรื่องเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครึ่งวันก่อน ข่าวสารจึงแพร่กระจายช้า
แม้ว่าจะแพร่กระจายออกไป ด้วยระดับของข้าราชการส่วนใหญ่ ก็ไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับเรื่องราวในราชสำนัก
คนยุคหลังหลายคนมักจะมีความรู้สึกผิดๆ ว่าคนใหญ่คนโตอยู่ใกล้ตัวมาก
แต่ในความเป็นจริง ผู้บริหารระดับสูงที่ถูกชาวเน็ตแซว หรือแม้แต่เน็ตไอดอลชื่อดัง ก็สามารถใช้ทรัพยากรและอยู่ในชนชั้นที่คนธรรมดาไม่สามารถจินตนาการได้
สำหรับชาวบ้านทั่วไป หนิงอันเซี่ยนจื่อถือเป็นบุคคลสำคัญ
แต่ด้วยสถานะของเขา ตลอดชีวิตก็ไม่มีโอกาสได้เห็นพระพักตร์จริงของจักรพรรดินี
เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเสี่ยนก็อ่อนแรงลง: "เช่นนั้น..."
จ้าวตูอัน ฉวยโอกาสนี้ป้อนยาบำรุงกำลังใจให้อีกฝ่าย:
"วางใจเถิด ข้าติดตามสืบสวนกบฏมาหลายวัน ไม่มีเวลาดูแลเรื่องอื่น ตอนนี้มีเวลาแล้ว เรื่องที่เจ้าพูด ข้าจะจัดการให้เอง"
เมื่อเห็นว่าเขาสงบใจได้ หวังเสี่ยนก็เชื่อไปแล้วแปดส่วน จึงฉวยโอกาสลงจากหลังเสือ ค่อยๆ "อืม" เสียงหนึ่ง กล่าวอย่างหยิ่งยโส:
"ถ้าท่านพูดเช่นนี้ก็ดี"
พูดจบก็เตรียมลุกขึ้นลาจาก ในฐานะคนกลาง เมื่อมีความคืบหน้า เขาก็ต้องไปปลอบ "ผู้ซื้อ"
"ช้าก่อน"
อย่างไรก็ตาม เมื่อก้าวออกไปเพียงก้าวเดียว ก็ถูกเรียกไว้
"ยังมีอะไรอีก?" เขาขมวดคิ้วถาม
จ้าวตูอัน ที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะวางแก้วสุราลง:
"เรื่องของเจ้าพูดจบแล้ว แต่เมื่อครู่เจ้าตะโกนใส่ข้า ขู่ขวัญข้า เรื่องนี้จะจบลงง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?"
หวังเสี่ยนแสดงสีหน้าไม่พอใจ แต่ก็ประสานมือ:
"ก่อนหน้านี้ข้าเสียมารยาทไปมาก หวังว่าสื่อจวินจะยกโทษให้"
"แค่นี้หรือ?" จ้าวตูอัน ยิ้มเยาะ
หวังเสี่ยนหน้ามุ่ย: "ขอโทษแล้วยังไม่พอหรือ?"
จ้าวตูอัน ไม่ได้ตอบ แต่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จัดเสื้อผ้า
ในขณะที่อีกฝ่ายกำลังสงสัย จ้าวตูอัน ก็ปล่อยพลังปราณจากท้องน้อย ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ ด้วยความเร็วสูงจนตั้งตัวไม่ทัน เตะออกไป!
"ปัง!"
หวังเสี่ยนร้องโอดโอย ตัวทั้งตัวกระเด็นลอยออกไป ชนประตูห้องส่วนตัวจนแตกกระจุย ล้มลงในทางเดิน ตัวงอเหมือนกุ้ง เลือดไหลออกจากมุมปาก สีหน้าซีดเผือด!
"อ๊า!!"
"ทำร้ายคนแล้ว..."
ชั้นล่างอลหม่านในทันที แขกส่งเสียงกรีดร้อง ผู้จัดการร้านรีบวิ่งขึ้นบันได มองแวบหนึ่งก็หันหลังกลับ ห้ามไม่ให้คนนอกขึ้นไปบนชั้นบน แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"อัก... เจ้ากล้า... เจ้ากล้าทำร้ายขุนนาง?!" หวังเสี่ยนพยายามลุกขึ้นยืน ตะโกนอย่างเหลือเชื่อ
เขารู้ถึงชื่อเสียงที่ไม่ดีของชายที่จักรพรรดินีโปรดปรานว่าหยิ่งผยองและก้าวร้าว แต่ไม่เคยคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะกล้าลงมือกับตน
อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา คำด่าทอของเขาถูกกลืนลงคอ จ้าวตูอัน ไม่รู้ว่าดึงดาบออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ จ่ออยู่ที่คอของเขา
เหงื่อเย็นไหลราวกับน้ำตก
"ข้า... ข้าคือหนิงอันเซี่ยนจื่อ..."
จ้าวตูอัน ก้มตัว กระซิบข้างหูของขุนนางวัยกลางคน:
"หากการขอโทษมีประโยชน์ จะมีอำนาจไปทำไม?
"ขุนนาง? หึ ขุนนางตกอับจากชนบทที่ยากจน ยังกล้าต่อกรกับข้า? คิดจริงๆ หรือว่าใส่เสื้อผ้าไหมแพรพรรณ ช่วยเหลือข้าราชการแล้วจะเป็นคนสำคัญ?
"คนเรา สิ่งสำคัญคือการรู้จักตัวเอง"
หวังเสี่ยนตัวสั่นเทา ริมฝีปากซีดเผือด
จ้าวตูอัน ยิ้ม เอามือตบหน้าเขาด้วยคมดาบ แล้วกล่าวว่า:
"เรื่องที่รับปากไว้ข้าจะจัดการให้ ส่วนเรื่องที่เจ้าเสียมารยาทเมื่อครู่..."
เขาหยิบพัดพับงาช้างที่ตกอยู่บนพื้นไม้ เก็บมันไว้:
"สิ่งนี้ ถือเป็นการขอโทษ"
จากนั้นเขาก็เก็บดาบเข้าฝัก ก้าวลงบันได เดินไปสองก้าว แล้วนึกอะไรบางอย่างขึ้นมา กล่าวโดยไม่หันกลับไปมอง:
"จริงสิ อย่าลืมจ่ายเงินค่าซ่อมประตูให้กับร้านอาหารด้วย"
พูดจบเขาก็ลงบันไดจากไป
เหลือเพียงหนิงอันเซี่ยนจื่อที่ใบหน้าแดงก่ำ ค่อยๆ พยุงตัวขึ้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ดวงตาเบิกโพลง แต่ในที่สุดก็กลืนคำด่าทอลงไป:
"แก้แค้นสิบปียังไม่สาย..."
"ทำความชั่วมาก ย่อมถึงกาลวิบัติ..."
ในเวลานี้ ผู้จัดการร้านค่อยๆ ขึ้นมาบนชั้นบนอย่างระมัดระวัง: "ท่านเซี่ยนจื่อ ท่าน..."
หวังเสี่ยนคลั่ง: "ไสหัวไป!"
ภายนอกหอติ่งเฟิง
ในขณะที่ จ้าวตูอัน แทรกตัวเข้าไปในรถม้า ท่าทีที่แสดงออกถึงความก้าวร้าวและหยิ่งผยองก็หายไป เขาทิ้งตัวพิงเบาะ ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง
ยิ้มเยาะตัวเอง: "ชาติที่แล้วใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง ชาตินี้กลับมีโอกาสที่จะทำตามอำเภอใจ นี่ข้ากำลังกลายเป็นคนที่น่ารังเกียจที่สุดใช่หรือไม่?"
ส่ายหน้า ปฏิเสธที่จะคิดมาก
การแสดงละครครั้งนี้ นอกจากจะส่งสัญญาณผ่านหวังเสี่ยนไปยังภายนอกว่าเขายังคงมั่นใจเต็มเปี่ยมแล้ว ยังเป็นการกระตุ้นให้อีกฝ่ายเปิดเผยความผิดที่ใหญ่กว่าเดิม
"ตึกๆ!"
ไม่นานก็มีคนเคาะรถม้า จากนั้น จูขุย ที่มีผิวสีคล้ำก็เข้ามา
จ้าวตูอัน: "เป็นอย่างไรบ้าง?"
จูขุย: "หวังเสี่ยนจากไปแล้ว คนของเรากำลังจับตาดูตามคำสั่งของท่าน"
"ทำได้ดีมาก" จ้าวตูอัน พยักหน้าด้วยความพอใจ จากนั้นเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายลังเลที่จะพูด เขาก็ถามว่า:
"ยังมีอะไรอีกหรือ?"
จูขุย กล่าวว่า:
"เรียนใต้เท้าขอรับ ผู้ใต้บังคับบัญชาบังเอิญพบว่า จางชางซั่ว คนหน้าซื่อใจคดก็ส่งคนมาแอบดูอยู่ลับๆ คาดว่าจะใช้ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์บันทึกการพบปะระหว่างท่านกับหวังเสี่ยน"