ตอนที่ 4 หมอนยังเดินมาหาเองถึงที่

น่ายินดี

นี่เป็นคำอวยพร แต่เมื่อวางไว้ที่นี่ ความตั้งใจที่จะสมน้ำหน้าก็ชัดเจนยิ่งกว่า

จ้าวตูอันมีสีหน้าเย็นชา มองไปยังชายหนุ่มที่นั่งอยู่ในห้องโถงราวกับนกกาเหว่าแย่งรัง นึกถึงข้อมูลของอีกฝ่ายในใจ:

จางชางซั่ว เป็นทูตในไป๋หม่าเจียนเช่นกัน และเป็นศัตรูคู่อาฆาตของเขา

มาจากตระกูลนักปราชญ์ เป็นบัณฑิตที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง ชื่อเสียงโด่งดัง แต่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ชายผู้นี้เป็นคนเสแสร้งแกล้งทำ

สาเหตุที่ทั้งสองบาดหมางกัน เป็นเพราะจางชางซั่วหมายปองจักรพรรดินีมานาน เมื่อพระองค์ขึ้นครองราชย์ เขาก็เขียนบทกวีและบทความจำนวนมากเพื่อสรรเสริญ

เนื่องจากมีความสามารถและรูปลักษณ์ที่ดี เขาจึงได้รับการยกย่องจากจักรพรรดินีในด้านบทกวีและบทความ ทำให้หลายคนเชื่อว่า เขามีความเป็นไปได้สูงที่จะกลายเป็น "แขกในม่าน" ของจักรพรรดินี แต่กลับไม่คาดคิดว่า จ้าวตูอันที่มาจากทหารรักษาพระองค์เล็กๆ จะมาแย่งชิงความรักไป

จางชางซั่วไม่ยอมแพ้ และเป็นศัตรูกับเจ้าของร่างเดิมมาโดยตลอด หวังที่จะเข้ามาแทนที่

สามารถสรุปความสัมพันธ์ของทั้งสองได้ด้วยสองคำ:

ศัตรูหัวใจ!

"ใต้เท้าขอรับ ท่านจางสื่อจวินเพิ่งบุกเข้ามา กล่าวว่าจะรอท่านกลับมา ข้าน้อยจึงต้อง..."

ในห้องโถง จูขุยที่มีผิวคล้ำและเต็มไปด้วยเนื้อร้าย รีบอธิบาย

จางชางซั่วมีสีหน้าเสียดาย:

"ได้ยินมาว่าน้องจ้าวทำการจับกุมกบฏอย่างไม่ระมัดระวัง ปล่อยปลาตัวใหญ่ไป และยังได้รับบาดเจ็บ พี่โง่รีบมาเยี่ยม เห็นว่าน้องชายปลอดภัยก็สบายใจแล้ว"

มาดูถูกมากกว่ากระมัง... จ้าวตูอันนั่งลงบนที่นั่งหลักอย่างสบายๆ กล่าวอย่างแผ่วเบา:

"เพื่อทำงานให้ฝ่าบาท บาดเจ็บเล็กน้อย ไม่เป็นไร"

จางชางซั่ว 'โอ้' ออกมา กล่าวว่า:

"เพียงแต่ ตอนนี้น้องชายก่อเรื่องใหญ่ เกรงว่าพญายมถือดาบจากจ้าวหยาจะไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ"

จ้าวตูอันรับถ้วยชาที่ลูกน้องยื่นให้ สีหน้าสงบ

"ใช่แล้ว ตอนที่ข้าออกมาจากในวัง มองเห็นคนพวกนั้นแต่ไกล คาดว่าจะไปยื่นเรื่องต่อองค์จักรพรรดิ"

จากนั้น เขาก็กล่าวอย่างประชดประชัน:

"อย่างไรก็ตาม ฝ่าบาททรงอ่อนเพลีย คงไม่อยากพบพวกเขา"

สีหน้าภาคภูมิใจของจางชางซั่วแข็งทื่อ:

"เจ้าไปเข้าเฝ้ามาแล้วหรือ? ฝ่าบาทตรัสว่าอย่างไร?"

จ้าวตูอันจิบชาไปคำหนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างมีความหมายแฝง:

"ฝ่าบาททรงอ่อนเพลียหลังจากที่ได้พบข้าแล้ว"

การโกหกที่แยบยลที่สุด คือทุกประโยคเป็นความจริง แต่เมื่อนำมารวมกัน ก็เผยให้เห็นข้อเท็จจริงที่ไม่จริง

เวรแล้ว เจ้าทำอะไรกับนางกันแน่?!

จางชางซั่วหายใจถี่ขึ้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความอิจฉาริษยา ความยินดีที่ได้เห็นความหายนะถูกแทนที่ด้วยความโกรธ

แต่ในไม่ช้า สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลง กล่าวอย่างเย็นชา:

"โอ้อวดไปก็เท่านั้น ต้องดูว่าจะจบลงอย่างไร"

เมื่อพูดจบ เขาก็ลุกขึ้นสะบัดแขนเสื้อจากไป เดินอย่างเร่งรีบ

เขาสงสัยว่าจ้าวตูอันกำลังหลอกเขา แต่ไม่มีหลักฐาน จึงเตรียมส่งคนไปสืบสวนทันที

มองส่งศัตรูหัวใจจากไป จูขุยในชุดข้าราชการบีบยิ้มประจบประแจง กล่าวชมเชยว่า

"ข้าน้อยรู้มานานแล้วว่า ด้วยความสัมพันธ์ของใต้เท้ากับฝ่าบาท จะต้องไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นอย่างแน่นอน น่าขำที่คนแซ่จางยังมาทำให้อับอายตัวเอง"

หึ ตอนนี้ถึงมาแสดงความจงรักภักดี? หากข้าล้มละลาย เจ้าคงเป็นพวก "ลมเพลมพัด" เหมือนกัน... จ้าวตูอันคิดในใจ เขาไม่คิดว่าด้วยบุคลิกที่ต่ำต้อยของเจ้าของร่างเดิม จะมีลูกน้องที่ซื่อสัตย์อะไร

เขายิ้มและแกล้งถอนหายใจ:

"ฝ่าบาทท่านทรงเมตตา แต่พวกที่ต้องการจะฆ่าข้าในราชสำนักก็ไม่ใช่คนใจดี คงต้องให้คำอธิบาย"

จูขุยชะงักไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจ

"หาแพะรับบาป?"

จากนั้นก็แสดงสีหน้าโหดเหี้ยม:

"ใต้เท้าวางใจได้ ข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้เอง จะทำให้ทุกอย่างแนบเนียนอย่างแน่นอน"

...จ้าวตูอันทนไม่ได้กับพฤติกรรมตัวร้ายแบบนี้ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"โง่เขลา! เจ้าคิดว่าคนจากจ้าวหยาตาบอดหรือ? หรือขุนนางทั้งราชสำนักปัญญาอ่อน? ฝ่าบาททรงมีการจัดการของพระองค์เอง"

เขากำลังดึงเสือมาขู่ ทำทีว่ามีอำนาจ

หากต้องการมีชีวิตรอด เขาต้องพึ่งพาลูกน้องพวกนี้

ดังนั้น เขาจึงต้องรักษาขวัญและกำลังใจของคนพวกนี้ไว้ก่อน ทำให้จูขุยและคนอื่นๆ คิดว่าเขาจะไม่ล้มละลาย พวกเขาถึงจะทำงานให้เขาอย่างซื่อสัตย์

แต่ในไม่ช้า ท่าทีคลุมเครือของจักรพรรดินีก็อาจแพร่กระจายออกไป

ดังนั้นคำพูดของจ้าวตูอันในครั้งนี้ จึงเป็นการฉีดวัคซีนป้องกันไว้ก่อน

ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าจะเกิดอุบัติเหตุขึ้น จูขุยและคนอื่นๆ ก็จะคิดว่า นี่คือ "แผนการของจักรพรรดินี" จะไม่คิดอะไรมาก

"โจรหญิงกบฏที่ชื่อ 'อวิ๋นเหนียง' ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?" จ้าวตูอันถาม

ตอนที่ไท่ฟู่จวงเซี่ยวเฉิงหนีไป เขาไม่สามารถพาตัวลูกศิษย์หญิงที่สลบไสลไปด้วยได้ ก่อนที่จ้าวตูอันจะเข้าวัง เขาได้สั่งให้จูขุยกักขังคนผู้นี้ไว้

จูขุยกล่าวว่า

"ข้าน้อยได้นำตัวนางไปคุมขังไว้ในคุกของสำนักงาน แต่จิตวิญญาณของนางได้รับการกระทบกระเทือนจากเวทมนตร์ นางยังไม่ฟื้นในชั่วขณะหนึ่ง ใต้เท้าต้องการพบนางหรือไม่?"

จ้าวตูอันโบกมือ

"ไม่รีบร้อน แต่จำไว้ว่า อย่าให้ใครมาเอาตัวไป"

จูขุยกล่าวอย่างมั่นใจ

"ใต้เท้าวางใจได้ คุกของสำนักงานขึ้นตรงต่อใต้เท้า คนจากจ้าวหยาไม่ต้องหวังที่จะก้าวก่ายอำนาจ ขโมยคนจากพวกเรา"

เดิมทีเขาเคยทำงานในสำนักงานของศาลาว่าการ เป็นเสมียนเก่าแก่ มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับอำนาจหน้าที่ของแต่ละสำนักงานเป็นอย่างดี

จ้าวตูอัน "อืม" ออกมา ภาพของเด็กสาวถือกระบี่ที่เต็มไปด้วยความชอบธรรม และสาบานว่าจะตายไปพร้อมกับเขา ผู้ร้ายที่ชั่วร้าย ปรากฏขึ้นในใจ

นี่คือเบาะแสที่เขาใช้ในการติดตามกบฏ ต้องจับไว้ให้มั่น

แต่เมื่อดูจากการแสดงออกของนางแล้ว คงเป็นกระดูกชิ้นโตที่ยากต่อการแทะ ในระยะเวลาอันสั้น คงยากที่จะได้รับผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรม นอกจากนี้ นางยังสลบอยู่ด้วย

เขาต้องการโอกาสในการสร้างความดีความชอบที่มั่นคงกว่านี้

"ใช่แล้ว" จูขุยนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอก

"เกือบลืมไปแล้ว หลังจากที่ข้าน้อยกลับมาที่สำนักงาน ก็ได้รับจดหมายฉบับหนึ่งที่คนรับใช้จากจวนของหนิงอันเซี่ยนจื่อ[1]ส่งมา มอบให้กับท่าน"

หนิงอันเซี่ยนจื่อ?

ในสมองของจ้าวตูอัน ความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิมก็ผุดขึ้นมา

หลังจากที่มีข่าวลือว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นชายบำเรอของจักรพรรดินี และได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว สำนักงานขนาดใหญ่และเล็กในเมืองหลวง ต่างก็ให้เกียรติเขาบ้าง ไม่กล้าที่จะขัดใจคนข้างหมอนของจักรพรรดินี

คนที่ตั้งใจ จึงเริ่มทยอยมาที่ประตูบ้าน เพื่อติดสินบน ขอให้เจ้าของร่างเดิมช่วยเหลือในการทำธุระ

ในตอนแรก เจ้าของร่างเดิมก็ยังค่อนข้างระมัดระวัง แต่ทว่า พวกเขาให้มากเกินไป... จึงค่อยๆ เริ่มขายอำนาจในมือ และกอบโกยผลประโยชน์อย่างมหาศาล

หนิงอันเซี่ยนจื่อ เป็น "จื่อเจวี๋ย" ที่สืบทอดกันมาของต้าอวี๋ ประกอบอาชีพ "นายหน้า" ในเมืองหลวง ทำหน้าที่แนะนำ "ธุรกิจ" ให้กับผู้คน และเรียกเก็บค่าคอมมิชชั่นจากนั้น

เมื่อไม่นานมานี้ หนิงอันเซี่ยนจื่อได้มาพบเจ้าของร่างเดิม

บอกว่ามีคนยินดีจ่ายเงิน ขอให้เจ้าของร่างเดิมช่วยลอบช่วยเหลือข้าราชการคนหนึ่งที่ก่อคดี และตอนนี้ถูกคุมขังอยู่ในคุกใหญ่ของกระทรวงยุติธรรม ขุนนางผู้นั้นเป็นข้าราชการท้องถิ่นจากตระกูลขุนนางในเจียงหนาน ต้องการให้ช่วยจนพ้นผิด

เจ้าของร่างเดิมที่เย่อหยิ่งและโอหังก็ยินดี แต่เนื่องจากมุ่งเน้นไปที่การจับกุมกบฏ จึงไม่ได้จัดการให้ใคร ตอนนี้ผ่านมาหลายวันแล้ว คาดว่า...

"ฉีก" จ้าวตูอันฉีกครั่งผนึกออกอย่างไม่ใส่ใจ กางกระดาษจดหมายออกมา กวาดสายตาดู

เป็นไปตามคาด หนิงอันเซี่ยนจื่อรอไม่ไหวแล้ว นัดเขาไปร่วมงานเลี้ยงในคืนนี้ เพื่อกระตุ้นเตือนแบบออฟไลน์

เป็นขุนนางตระกูลใหญ่เจียงหนานอีกแล้ว... มีคนเอาหมอนมาให้ตอนที่ง่วงนอน... มุมปากของจ้าวตูอันยกขึ้น

ดูเหมือนว่า ปัญหาที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ ไม่ใช่หลุมพรางทั้งหมด โอกาสในการสร้างความดีความชอบมาถึงประตูบ้านแล้ว

คนดีอยากสร้างความดีความชอบนั้นยากแสนเข็ญ แต่คนชั่วอยากสร้างความดีความชอบ ก็แค่ขายเพื่อนร่วมทีมสังเวยฟ้า ก็ง่ายยิ่งกว่าปลอกกล้วย

"เตรียมรถม้า อีกสักครู่ข้าจะออกไปข้างนอก"

จ้าวตูอันมองไปยังแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็นที่สาดส่องลงบนต้นไม้และดอกไม้สีเขียวชอุ่มนอกห้องโถง สีแดงราวกับเลือด

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเสริมว่า "หาลูกน้องที่ไว้ใจได้สองคน คืนนี้..."

ในเวลาต่อมา

ในห้องทำงานอีกห้องหนึ่งของสำนักงาน จางชางซั่วนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้จันทน์ ถือพัดพับ ฟังการรายงานของเสมียน

"ดังนั้น ท่านอัครเสนาบดีหารือเรื่องราชการกับฝ่าบาท? คนแซ่จ้าวก็รออยู่เป็นนาน? กว่าจะได้เข้าเฝ้า? พวกขุนนางจากสำนักตรวจการ กำลังลับคมดาบ เตรียมถวายฎีกาโจมตีแซ่จ้าว?"

จางชางซั่วดีใจเป็นอย่างยิ่ง สะบัดพัดพับ กล่าวอย่างเย็นชา

"เป็นแค่การขู่ขวัญ!"

ถึงแม้ว่าจักรพรรดินีจะไม่ได้ส่งคนมาจับกุมจ้าวตูอันในทันที แต่ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้แสดงท่าทีที่จะปกป้องเขา

"ต้องเป็นเพราะคนแซ่จ้าวประจบประแจง ฝ่าบาทจึงไม่ได้ตัดสินใจในทันที แต่หลังจากเรื่องนี้ ความโปรดปรานของพระองค์ก็จะต้องลดลงอย่างมาก ประกอบกับการถวายฎีกาของราชสำนัก..."

จางชางซั่วเดินไปมาด้วยความตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกาย เขาตระหนักว่านี่เป็นโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้ในการกำจัดจ้าวตูอัน

"ทางหนิงอันเซี่ยนจื่อ มีความเคลื่อนไหวอย่างไรบ้าง?" เขาถาม

เสมียนที่อยู่ด้านล่างรายงานว่า "จ้าวตูอันได้สั่งให้เตรียมรถม้าแล้ว คาดว่าจะไปร่วมงานเลี้ยง"

"ดี!" จางชางซั่วดีใจเป็นอย่างยิ่ง

เพื่อที่จะโค่นล้มจ้าวตูอัน เขาจึงกระตือรือร้นที่จะรวบรวมข้อมูลที่ไม่ดีของอีกฝ่ายมาโดยตลอด น่าเสียดายที่แม้ว่าจ้าวตูอันจะมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ แต่สิ่งที่เขากระทำกลับไม่ร้ายแรงพอ

ไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรง

เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้รับรู้ว่าหนิงอันเซี่ยนจื่ออาจติดต่อกับจ้าวตูอัน เขาจึงส่งคนไปจับตาดู

น่าเสียดายที่ไม่สามารถได้รับหลักฐานการทำผิดกฎหมายของทั้งสองได้ วันนี้ทั้งสองพบกันอีกครั้ง หากสามารถได้หลักฐานที่แสดงว่าจ้าวตูอันทุจริตและทำผิดกฎหมาย ส่งให้กับสำนักตรวจการ ก็ไม่ต่างอะไรกับการเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่หักหลังของจ้าว

จางชางซั่ว "ส่งคำสั่งของข้าไป หาคนไว้ใจได้สองคน คืนนี้..."

[1]县子 (xiànzǐ) = คำเรียกตำแหน่งขุนนางชั้นต่ำในตระกูลขุนนางสืบตระกูล เช่น “บุตรชายของ侯 (โหว)” “บุตรชายของ伯 (ป๋อ)”หรือ“บุตรชายของ子(จื่อ)”