ตอนที่ 2 สวีเจินกวน

เที่ยงวัน ฝนหยุด ท้องฟ้าแจ่มใส

เมื่อยกเลิก "ห้ามสัญจรในเวลากลางวัน" ชาวเมืองหลวงก็เดินออกจากบ้าน ร้านค้าที่เรียงรายเป็นตับเปิดทำการ ถนนหินที่ตัดกันไปมาในเมืองเต็มไปด้วยผู้คน

เมืองที่หยุดชะงักเหมือนถูกไขลาน กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"ไป! ไปเร็วเข้า!"

บนถนนจูเชว่ รถลากคันหนึ่งพุ่งชนอย่างไม่สนใจใคร เสียงกีบม้าราวกับฟ้าร้อง ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างตกใจกระจัดกระจาย เกรงว่าจะหลีกเลี่ยงไม่ทัน

ในรถลาก จ้าวตูอันพิงอยู่บนเบาะผ้าไหมเนื้อนุ่ม มองออกไปนอกม่านหน้าต่างที่สั่นไหว เห็นเมืองโบราณ ก็ดับความสงสัยสุดท้าย:

"ไม่ใช่โลกของทรูแมน"

สิ่งที่ยืนยันการตัดสินของเขา ไม่เพียงแต่ความรู้สึกสมจริงที่ถาโถมเข้ามา แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือร่างกายที่ไม่เหมือนเดิม และความทรงจำที่ยุ่งเหยิงเสียหายในสมอง

ชาติก่อน เขามาจากครอบครัวนักเรียนยากจนในเมืองเล็กๆ ทนทุกข์ลำบากจนสอบติด ทำงานกินเงินเดือนหลวง เดินตามเส้นทางงานเอกสาร และด้วยโชคช่วยที่ติดตามคนถูกคน ก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เป็นที่อิจฉาของผู้คนภายนอก

แต่ภายใต้รูปลักษณ์ที่สดใส กลับซ่อนความระมัดระวังและความรอบคอบอย่างยิ่ง

การเกิดในระดับล่าง ทำให้เขาไม่มีความมั่นใจที่จะใช้อำนาจ ก้มหน้าก้มตาเป็นวัวให้เด็กๆ ในที่สุดก็เสียชีวิตอย่างรุ่งโรจน์จากการทำงานล่วงเวลาตลอดทั้งคืน

ใครจะคิดว่า เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง จะกลายเป็นขุนนางผู้ทรงอำนาจในสมัยโบราณ ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในก้าวเดียว

ส่วนสถานะในปัจจุบัน ค่อนข้างละเอียดอ่อน

ราชวงศ์ต้าอวี๋รวมแผ่นดินจงหยวนเป็นหนึ่ง สถาปนาราชอาณาจักรมาช้านานแล้ว จักรพรรดิองค์ก่อนไร้ความสามารถ เมื่อสวรรคตไป ลูกหลานก็แย่งชิงอำนาจกัน จึงเกิดสิ่งที่เรียกว่า "รัฐประหารเสวียนเหมิน"

ผู้ชนะคือองค์หญิงสาม ซึ่งก็คือจักรพรรดินีองค์ปัจจุบัน จักรพรรดินีสตรีที่หาได้ยากในอดีตและปัจจุบัน

เดิมทีเจ้าของร่างเดิมเป็นทหารเล็กๆ ในกองทัพรักษาพระองค์ ในรัฐประหารครั้งนั้น เขาฉวยโอกาสประจบสอพลอ เดิมพันกับจักรพรรดินี จึงได้รับการเลื่อนตำแหน่ง และด้วยรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลา และความสามารถในการเอาใจ เขาก็ยิ่งได้รับความโปรดปราน

หลังจากที่จักรพรรดินีขึ้นครองราชย์ ก็ได้จัดตั้ง "ไป๋หม่าเจียน" ขึ้นมา เพื่อจัดการเรื่องส่วนตัวของพระองค์โดยเฉพาะ

เจ้าของร่างเดิมอยู่ในนั้น ดำรงตำแหน่ง "ทูต"

ทูตไป๋หม่าเจียนเนื่องจากทำงานให้จักรพรรดินี จึงไม่อยู่ภายใต้การดูแลของหกกรมและสำนักงานต่างๆ ในราชสำนัก สามารถเข้าออกพระราชวังได้อย่างอิสระ แม้กระทั่งเรียกกองทหารรักษาพระองค์ขนาดเล็กได้ชั่วคราว มีอำนาจค่อนข้างมาก

ในบรรดาทูตมากมาย เจ้าของร่างเดิมได้รับความสำคัญจากวงการขุนนางในเมืองหลวงเป็นพิเศษ เนื่องจากมีข่าวลือว่าเป็น "ชายบำเรอ" ที่จักรพรรดินีเลี้ยงดู

เป็นที่เข้าใจได้ว่า ทหารรักษาพระองค์เล็กๆ นายหนึ่ง เมื่อมีอำนาจแล้ว ย่อมปล่อยตัวปล่อยใจ

เจ้าของร่างเดิมเมื่อมีอำนาจในช่วงปีที่ผ่านมา ได้สร้างนิสัยที่เย่อหยิ่งและโอหัง ใช้ชีวิตหรูหรา มีแต่ข้าราชการชั้นสูงและผู้มีอำนาจที่คบค้าสมาคมด้วย พฤติกรรมที่น่ารังเกียจ สร้างศัตรูมากมาย

ชื่อเสียงแย่มาก

เป็นตัวอย่างของคนพาลที่ได้ดี

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเลย

เจ้าของร่างเดิมรู้ดีว่าอำนาจมาจากจักรพรรดินี ดังนั้นในการเอาใจเจ้านายจึงทุ่มเทอย่างเต็มที่

หลังจาก "รัฐประหารเสวียนเหมิน" พรรคพวกขององค์ชายรองพ่ายแพ้ หนีไปซ่อนตัวและต่อสู้กับจักรพรรดินี เป็นปัญหาใหญ่ จึงสั่งให้ "จ้าวหยา" ซึ่งคล้ายกับหน่วยจิ่นอีเว่ยในเมืองหลวง จับกุมกบฏ

เจ้าของร่างเดิมเพื่อที่จะเอาใจจักรพรรดินี จึงแอบซื้อตัวสายลับของจ้าวหยา ดักจับข้อมูลลับ สองสามวันก่อน ได้รับข้อมูลโดยบังเอิญว่า:

มีบุคคลสำคัญที่เป็นกบฏแอบซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวง

เมื่อตรวจสอบ ก็พบว่ามีข้อมูลจริง เจ้าของร่างเดิมเพื่อที่จะแย่งความดีความชอบ ไม่สนใจแผนการ "ปล่อยปลาใหญ่" ของจ้าวหยา รีบเรียกทหารรักษาพระองค์มาแย่งคน

จึงได้มีฉากก่อนหน้านี้

ส่วนความจริงของรัฐประหารเป็นอย่างไร เจ้าของร่างเดิมในฐานะผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ มีสิทธิ์ที่จะพูด ในความคิดของเขา เป็นองค์ชายรองที่ก่อรัฐประหารก่อน ทำร้ายพี่น้องก่อน จักรพรรดินีขัดขวางทีหลัง

คำพูดของไท่ฟู่เป็นเพียงเรื่องที่แต่งขึ้น เป็นเรื่องราวที่ใส่ร้ายจักรพรรดินี

จ้าวตูอันไม่สนใจเรื่องนี้ เขาสนใจแต่สถานการณ์ของตัวเอง

สำหรับการกระทำที่น่าฉงนสนเท่ห์ของเจ้าของร่างเดิม เขามีคำวิจารณ์เพียงสองคำ:

"โง่เขลา!"

"จวงเซี่ยวเฉิงคนนั้นแม้จะเป็นนักเขียนที่ใจดำและโกหก แต่ก็มีสิ่งหนึ่งที่เขาพูดถูก เหลิงหลงจนเสียสติ สันดานคนพาล ถึงแม้จะไม่มีเรื่องในวันนี้ 'ข้า' ก็คงอาละวาดได้อีกไม่นานหรอก"

"ราชสำนักไม่ใช่ที่ให้ทำตัวแบบนั้น"

"หากจับคนได้ก็แล้วไป แต่นี่คนหนีไปแล้ว แถมเจ้าหน้าที่ทางการยังถูก 'ข้า' สกัดกั้นอย่างมุ่งร้าย จ้าวหยาเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ จึงต้องพยายามอย่างเต็มที่ที่จะโยนความผิดมาให้ข้า..."

"ข้ายังสร้างความขุ่นเคืองให้กับผู้คนมากมาย หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกซ้ำเติม..."

ปล่อยตัวกบฏโดยพลการ!

หากความผิดใหญ่นี้เป็นความจริง เขาก็จบสิ้นแล้ว!

นี่คือความผิดที่มีโทษถึงตาย

ถึงแม้จะไม่มีหลักฐาน เพียงแค่มีข้อสงสัย เสื้อผ้าข้าราชการชุดนี้ของเขาก็คงใส่ไม่ได้แล้ว

เมื่อพิจารณาถึงบทบาทตัวร้ายที่เจ้าของร่างเดิมก่อกรรมทำเข็ญไว้ เมื่อต้องเสียตำแหน่งข้าราชการไป เกรงว่าจะมีชีวิตอยู่ก็เหมือนตาย

ที่นี่คือสมัยโบราณที่ปกครองด้วยระบบศักดินา ไม่ใช่สังคมที่ปกครองด้วยกฎหมาย...

ในรถลาก

เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของจ้าวตูอัน กระดูกสันหลังรู้สึกเย็นเยียบ เขาทรมานความคิดหาทางออก:

"หนี? ไม่ได้ บริเวณเมืองหลวง ข้าไม่มีทางหนีรอดไปได้..."

"ครอบครัวช่วยเหลือ? ราชวงศ์นี้ไม่ได้แซ่จ้าว แต่แซ่สวี ยิ่งกว่านั้น ครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมก็ไม่ใช่ตระกูลใหญ่..."

"ขอความช่วยเหลือจากเพื่อนของเจ้าของร่างเดิม? หึ เพื่อนกินหาง่าย เพื่อนตายหายาก ไม่แทงข้างหลังก็บุญแล้ว"

"ขายรูปร่างหน้าตา ใช้สถานะชายบำเรอ ประจบสอพลอ เอาความไว้วางใจจากจักรพรรดินี?"

ดูเหมือนว่านี่เป็นวิธีที่น่าเชื่อถือที่สุด และเป็นจุดประสงค์ที่เสมียนในชุดดำแนะนำให้เขาเข้าวัง

แต่จ้าวตูอันที่ได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม รู้ว่าเขาไม่เคยแตะต้ององค์จักรพรรดินีเลย!

ตลอดปีที่ผ่านมา จำนวนครั้งที่ทั้งสองพบกันเป็นการส่วนตัวมีน้อยมาก

มากที่สุดก็แค่มีความคลุมเครือเล็กน้อย หรือพูดให้ถูกก็คือ เจ้าของร่างเดิมรู้สึกมาตลอดว่าจักรพรรดินีสนใจเขา!

นี่ไม่ใช่จินตนาการเข้าข้างตัวเอง มีหลักฐานสามอย่าง:

หนึ่ง รูปร่างหน้าตาของเจ้าของร่างเดิมหล่อเหลา จักรพรรดินีทรงชื่นชมหลายครั้ง

สอง จักรพรรดินีทรงอนุญาตให้เจ้าของร่างเดิมเข้าออกพระราชวัง ทรงปฏิบัติต่อเขาแตกต่างจากทูตคนอื่นๆ ในไป๋หม่าเจียน

สาม ที่สำคัญที่สุด ข่าวลือที่ว่าพระเอกเป็นชายบำเรอของจักรพรรดินี แพร่สะพัดไปทั่วเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว ด้วยหูตาของจักรพรรดินี ย่อมทรงทราบในทันที

แต่จักรพรรดินีกลับไม่เคยปฏิเสธเลย!

แต่ทรงตอบสนองด้วยท่าทีที่เห็นด้วย!

นี่จึงน่าสนใจ

ด้วยเหตุนี้ เจ้าของร่างเดิมจึงมีความมั่นใจอย่างมาก ในสถานะของจักรพรรดินี หากไม่ทรงเห็นด้วย ไยจะทรงปล่อยให้คนในเมืองหลวงพูดจาเหลวไหล? ดูหมิ่นความบริสุทธิ์ของพระองค์?

ดังนั้น พระเอกจึงคิดเสมอว่า เหตุผลที่จักรพรรดินียังไม่อนุญาตให้เขาเข้าถวายตัว ประการแรกคือทรงยุ่งอยู่กับราชการ ประการที่สองคือทรงกำลังพิจารณาเขา

นี่คือแรงจูงใจที่เขากระตือรือร้นที่จะสร้างความดีความชอบ พยายามที่จะรำแพนหาง เพื่อที่จะได้ขึ้นเตียงมังกรโดยเร็ว

อย่างไรก็ตาม จ้าวตูอันที่ทะลุมิติมา เมื่อมองเรื่องนี้จากมุมมองของเขา กลับสังเกตเห็นความผิดปกติอย่างเฉียบคม:

"ไม่ถูกต้อง เรื่องนี้มีอะไรแปลกๆ..."

รู้สึกเสมอว่าเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด

แต่ในชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ไม่เข้าใจ จึงส่ายหน้า ถอนหายใจออกมา หัวเราะเยาะตัวเอง:

"ก็มีข้อดี อย่างน้อยก็ไม่ง่ายที่จะถูกเปิดเผย"

หากทั้งสองมีความสัมพันธ์ทางกายที่ใกล้ชิดกัน องค์จักรพรรดินีจะต้องทรงสังเกตได้ว่าเขาไม่ใช่ "จ้าวตูอัน"

เป็นแบบนี้ก็ดี

แต่จะทำลายสถานการณ์นี้ได้อย่างไร?

ในเวลานี้ รถลากก็ชะลอความเร็วลงอย่างกะทันหัน เสียงคนขับรถดังขึ้น: "ใต้เท้าขอรับ จะเข้าเขตพระราชวังแล้ว!"

ได้แต่แก้ไขสถานการณ์เฉพาะหน้า... จ้าวตูอันตัดความคิดในใจออกไป กลับคืนสู่ท่าทีสงบ หยิบป้ายออกมาจากเอว โยนออกนอกรถลาก กล่าวกับทหารรักษาพระองค์ที่เฝ้าประตูว่า:

"ข้ามีเรื่องสำคัญจะรายงานต่อพระพักตร์องค์จักรพรรดินี รีบเปิดทางให้เร็วเข้า!"

พระราชวังถูกสร้างขึ้นโดยมีกำแพงสองชั้นซ้อนกัน รถลากขับเข้าไปในเขตพระราชวัง เมื่อถึงหน้าประตูวัง ก็ไม่สามารถเดินทางต่อไปได้อีก

จ้าวตูอันทำได้เพียงลงจากรถ เดินตามขันทีนายหนึ่ง มุ่งหน้าไปยัง "ตำหนักหยางซิน" ที่ซึ่งองค์จักรพรรดินีประทับอยู่

ไม่นานนัก ที่สุดทางเดินที่มีเสาไม้สีแดงชาดค้ำอยู่ ก็ปรากฏกลุ่มข้าราชบริพารในพระราชวัง

"ผู้มาหยุดอยู่ตรงนี้" นางกำนัลอาวุโสคนหนึ่งเห็นทั้งสองเดินมา ก็เอ่ยห้าม:

"ฝ่าบาทกำลังหารือราชกิจกับอัครมหาเสนาบดี คนนอกห้ามเข้า"

จ้าวตูอันรู้สึกผ่อนคลายอย่างกะทันหัน เหมือนสอบที่เลื่อนออกไป แล้วเลียนแบบน้ำเสียงของเจ้าของร่างเดิม หัวเราะกับขันทีที่นำทางมาว่า:

"ถ้าเช่นนั้น กงกงไปทำธุระเถอะ ข้าจะรออยู่ที่นี่"

ในความทรงจำ แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะเย่อหยิ่ง แต่ก็รู้วิธีที่จะประพฤติตนให้เหมาะสมกับแต่ละคน

สำหรับข้าราชบริพารในวัง มักจะให้เกียรติเป็นพิเศษ

เมื่อส่งขันทีน้อยออกไปแล้ว จ้าวตูอันก็ยืนรออยู่ในทางเดิน

น้ำฝนที่เหลือไหลลงมาตามกระเบื้อง แสงแดดสาดส่องลงมา ทำให้เกิดเส้นสีทองที่สวยงามเฉียงลงบนพื้น

เขาก้มศีรษะลงอย่างกะทันหัน ค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับ "อัครมหาเสนาบดี" ในสมองอย่างรวดเร็ว

ประสบการณ์ในชาติก่อนบอกเขาว่า เรื่องเล็กน้อยใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับผู้นำ อาจซ่อนข้อมูลสำคัญไว้ได้ ในเวลานี้ที่เหมือนคนจมน้ำ เขาต้องคว้าโอกาสในการข้ามพ้นภัยพิบัติทุกอย่าง

ไม่นานนัก เขาก็พบข้อมูลที่ต้องการ:

อัครมหาเสนาบดีแห่งต้าอวี๋ หลี่เหยียนฝู่ ขุนนางผู้ทรงอำนาจอันดับหนึ่งในสมัยจักรพรรดิองค์ก่อน เคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าคณะเสนาบดี มีอำนาจล้นฟ้า เป็นคนเงียบขรึมและมีเล่ห์เหลี่ยม

หลังจากที่จักรพรรดินีขึ้นครองราชย์ เพื่อเสริมสร้างพระราชอำนาจ ได้ยุบคณะเสนาบดี หลี่เหยียนฝู่ถูกลดอำนาจลงอย่างมาก แต่ก็ยังคงเป็น "อัครมหาเสนาบดีแห่งจักรวรรดิ" โดยพฤตินัย และเป็นหัวหน้า "พรรคหลี่" ที่มีชนชั้นสูงจากเจียงหนานเป็นหลัก

ควบคุมราชสำนักมานานหลายปี มีอำนาจหยั่งรากลึก

และ "พรรคชิงหลิว" ที่นำโดยเสนาบดีตรวจการ หยวนลี่ เป็นสองขั้วอำนาจใหญ่ที่คานอำนาจซึ่งกันและกันในราชสำนักในปัจจุบัน

หากเทียบกับยุคหลัง ก็เป็นบุคคลสำคัญที่สามารถได้ยินได้ในข่าวภาคค่ำเท่านั้น...

จ้าวตูอันรู้สึกสับสนเล็กน้อย มีความรู้สึกไม่จริงที่มดตัวเล็กๆ ก้าวเข้าไปในดงเสือ

เขาสูดลมหายใจลึก เงยหน้าขึ้น แล้วส่งสัญญาณมือให้นางกำนัลวัยกลางคนไปคุยกันที่มุมข้างๆ

"ท่านทูตมีธุระอะไร?"

นางกำนัลอาวุโสคุ้นเคยกับเขาดี ทั้งสองเดินห่างออกไปเล็กน้อย ถามอย่างแผ่วเบา

จ้าวตูอันยิ้ม:

"ไม่มีธุระอะไรหรอก แค่อยากรู้ว่าทำไมท่านอัครมหาเสนาบดีถึงรีบร้อนนัก ฝนเพิ่งหยุดไปไม่นาน ก็เข้าวังมาแล้ว หรือว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น?"

นางกำนัลอาวุโสมองเขา: "พวกเราที่เป็นคนรับใช้จะรู้ได้อย่างไร?"

จ้าวตูอันยื่นตั๋วเงินม้วนหนึ่งออกจากแขนเสื้ออย่างราบรื่น:

"พี่สาวแค่เลือกเรื่องที่พูดได้ บอกกล่าวสักเล็กน้อยก็พอ"

นางกำนัลอาวุโสมองเขาอย่างคาดไม่ถึง พลันแย้มยิ้ม:

"ไม่ใช่เรื่องลับอะไร ด้วยเส้นสายของท่านทูต แค่สืบถามเล็กน้อยก็คงจะรู้... ท่านทูตทราบเรื่องการเปลี่ยนนาข้าวเป็นไร่หม่อนที่แม่น้ำฮ่วยสุ่ยหรือไม่?"

ไม่รู้... จ้าวตูอันทำหน้าเฉยเมย เจ้าของร่างเดิมที่เป็นคนไม่เอาไหน รู้จักราชสำนักแค่ว่าใครที่สามารถรังแกได้ ใครที่แตะต้องไม่ได้ เรื่องการเมืองไม่รู้อะไรเลย

ไอ้ขยะ

"รบกวนพี่สาวบอกกล่าว" จ้าวตูอันถามด้วยความเคารพ

"..." นางกำนัลจึงได้แต่ อธิบายอย่างง่ายๆ เดิมทีในสมัยจักรพรรดิองค์ก่อน คลังหลวงก็ว่างเปล่าแล้ว หลังจากผ่านรัฐประหาร เมื่อจักรพรรดินีเข้ามารับช่วงต่อ ก็ขาดดุลงบประมาณอย่างหนัก

กลุ่มคนที่นำโดยหลี่เหยียนฝู่ เพื่อบรรเทาปัญหาการเงิน จึงผลักดันอย่างแข็งขันให้เปลี่ยนนาข้าวบางส่วนในเจียงหนานแม่น้ำฮ่วยสุ่ย ให้เป็นไร่หม่อน เพื่อส่งเสริมการค้าผ้าไหม แต่เนื่องจากใจร้อน จึงทำลายพื้นที่เพาะปลูกบางส่วน เกือบจะก่อให้เกิดการจลาจล

"เมื่อฝ่าบาททรงทราบก็กริ้วมาก ช่วงนี้ขุนนางในราชสำนักต่างก็โต้เถียงกันเรื่องนี้ วันนี้ท่านอัครมหาเสนาบดีเข้าวัง อาจจะมีวิธีแก้ไข"

เมื่อนางกำนัลพูดจบ ก็หันหลังกลับไปยังที่เดิม

จ้าวตูอันรู้สึกตื่นเต้น รู้ว่าอีกฝ่ายจะไม่พูดอะไรอีก จึงได้แต่ปิดปากลงและรอคอยอย่างเคารพ

พระราชวังงดงามตระการตา แต่บรรยากาศกลับกดดันและลึกซึ้ง

ในขณะที่จ้าวตูอันยืนจนขาทั้งสองข้างเริ่มเมื่อยล้า ประตูที่ปิดสนิทที่สุดทางเดินก็เปิดออก

จากนั้น ชายชราที่สวมชุดข้าราชการสีแดง ผมและหนวดเหมือนขนเม่นกลับด้าน คิ้วเหมือนแท่งอเมทิสต์ รูปร่างหน้าตาดุดันก็เดินเข้ามา

ข้าราชบริพารในวังยืนเรียงรายอยู่ทั้งสองข้างเพื่อให้เขาเดินผ่านไป

จ้าวตูอันยืนอยู่ข้างทางเดิน ประสานมือคารวะ: "ท่านอัครมหาเสนาบดี โปรดเดินทางโดยสวัสดิภาพ"

ชายชราผู้สง่างามอย่างยิ่งไม่ได้มองมาที่เขา ราวกับไม่เคยเห็นเขามาก่อน เดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ข้าราชบริพารรอบข้างหัวเราะเบาๆ คนทั้งเมืองหลวงรู้ดีว่าในแวดวงชนชั้นสูงที่แท้จริง ทุกคนต่างดูถูกและเยาะเย้ยจ้าวตูอัน หนุ่มหน้าขาวที่ปรนนิบัติผู้คนด้วยรูปลักษณ์

ด้วยสถานะของท่านอัครมหาเสนาบดี แค่มองเขา ก็ถือเป็นการลดตัวแล้ว

ชายบำเรอของจักรพรรดินี?

ดูเหมือนจะสวยหรู แต่ในสายตาของผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริง ยังสู้หญิงคณิกาที่ขายเสียงหัวเราะในหอคณิกาไม่ได้ แม้แต่ชาวบ้านธรรมดา ภายนอกก็เคารพ แต่ในใจก็อยากจะถ่มน้ำลายใส่

จ้าวตูอันสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังที่ผู้คนมีต่อเจ้าของร่างเดิมอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่บ่งบอกความหมายของทุกคน เขายังคงมีสีหน้าปกติ ไม่ได้ใส่ใจ:

หน้าของเจ้าของร่างเดิมขายขี้หน้า จะเกี่ยวอะไรกับข้า?

นางกำนัลอาวุโสเดินไปรายงาน แล้วกลับมาหลังจากนั้นครู่หนึ่ง:

"ฝ่าบาททรงอนุญาตให้เข้าเฝ้า"

"ขอบคุณที่แจ้งให้ทราบ" จ้าวตูอันสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินข้ามฝูงชนไปข้างหน้า

สิ่งที่ควรจะมา ย่อมต้องมา

เขาจดจำพฤติกรรมของเจ้าของร่างเดิมอย่างเงียบๆ ก้าวหนึ่ง สองก้าว สามก้าว... หลังจากเดินไปเจ็ดก้าวแล้ว ท่าทาง อารมณ์ การกระทำทั้งหมดของเขาก็เหมือนกับเจ้าของร่างเดิมไม่มีผิด

นักการเมืองคือนักแสดงโดยธรรมชาติ

ในขณะนี้ จ้าวตูอันแสดงการแสดงได้อย่างเต็มที่

"ตึง!"

"ตึง!"

"ตึง!"

ยกมือขึ้นเคาะประตู

จากภายในประตูไม้แกะสลักสีแดงชาดที่ปิดสนิท มีเสียงเย็นชาดังออกมา:

"เข้ามา"

จ้าวตูอันใช้มือทั้งสองข้างเปิดบานประตูหนัก แสงอาทิตย์เล็ดลอดผ่านร่างของเขา แผ่ไล้ข้ามธรณีประตูเข้ามา แล้วส่องสะท้อนทั่วห้องโถงอันกว้างใหญ่ ซึ่งพื้นห้องนั้นปูด้วยพรมล้ำค่าที่ส่งมาจากดินแดนตะวันตก

ในตู้โชว์โบราณวัตถุล้ำค่า แจกันลายมังกรสองหูที่เกือบจะโปร่งใสซึ่งเผาโดยเตาเผาของราชวงศ์ส่องประกายระยิบระยับ

บนโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ พู่กันเก่าจำนวนมากกองเป็นภูเขา หมึกสีดำในแท่นหินสีขาวเหือดแห้ง

หญิงสาวที่สวมชุดลำลองสีขาวกำลังอ่านฎีกาอยู่ข้างโต๊ะ

นางมีอายุประมาณ 28 หรือ 29 ปี คิ้วและดวงตาเย็นชา ผมสีดำราวกับน้ำตกห้อยลงมา เนื่องจากการก้มศีรษะ จึงเผยให้เห็นเพียงครึ่งใบหน้า แต่ก็งดงามเกินบรรยาย ทั่วทั้งร่างไม่มีเครื่องประดับทองเงินแม้แต่น้อย แต่กลับให้ความรู้สึกถึงความสง่างามและสง่างาม

ขณะที่ตั้งใจจดจ่อ ปลายแขนเสื้อก็เลื่อนหลุด เผยให้เห็นข้อมือขาวผ่องราวกับหยก นิ้วเรียวเล็กดั่งต้นหอม จับพู่กันขนหมาป่าสีทองขนาดใหญ่ด้วยวิธีการจับที่ถูกต้อง

จักรพรรดินีต้าอวี๋ สวีเจินกวน!

ขณะที่จ้าวตูอันเห็นจักรพรรดินี สมองก็พร่าเลือนไปชั่วขณะ ราวกับหวนรำลึกถึงรัฐประหารเสวียนเหมินในอดีต วันที่หิมะปกคลุมทั่วพระราชวัง

ในตอนนั้น ทหารรักษาพระองค์เล็กๆ ที่อยู่ในกองทัพที่วุ่นวายมองไปยังประตูวัง เห็นองค์หญิงสามแต่งกายเต็มยศ:

สวมมงกุฎหงส์ สวมเสื้อคลุมสีแดงสด เครื่องประดับทองหยกห้อยระย้า เสด็จมาท่ามกลางพายุหิมะราวกับการเข้าร่วมงานสำคัญ ถือกระบี่หยกมังกรกวาดไปมา กองทัพนับพันต่างหลีกหนี สง่างามและน่าเกรงขาม

โลหิตสูบฉีด หัวใจเต้นรัวราวกับกลอง...

จ้าวตูอันกัดปลายลิ้นเบาๆ บังคับให้ตัวเองก้มศีรษะลง ตำหนิตัวเองในใจว่า ทำไมเขาถึงเป็นเช่นนี้ ทั้งๆ ที่ได้รับการอบรมสั่งสอนจากการดูหนังเอวีมานับไม่ถ้วน?

จากนั้นก็ตระหนักว่า อาจเป็นสัญชาตญาณที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิม

ทหารรักษาพระองค์เล็กๆ ในตอนนั้น ไม่ได้เดิมพันเข้าข้างใคร การที่เขาเข้าร่วมกับองค์หญิงสาม เป็นเพราะถูกดึงดูดด้วยความงามโดยสิ้นเชิง จิตใจถูกยึดครองด้วยรูปลักษณ์

ไอ้หนุ่มหน้าขาวนี่ละโมบในร่างกายของคนอื่น น่ารังเกียจ!

ขณะที่จ้าวตูอันกำลังวิพากษ์วิจารณ์ตัวเอง จักรพรรดินีที่อยู่ข้างโต๊ะก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้น กล่าวเบาๆ:

"ฝนหมึก"

"พะยะค่ะ!"

จ้าวตูอันรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็เดินอ้อมไปข้างโต๊ะ ฝนหมึกให้จักรพรรดินี

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามา ก็มีกลิ่นหอมอ่อนๆ โชยมาแตะจมูก ทำให้จิตใจว้าวุ่น

จักรพรรดินีและขุนนาง ทั้งสองคน คนหนึ่งอ่านฎีกา อีกคนฝนหมึกถวายพู่กัน ในห้องมีเพียงเสียงกระดาษเสียดสีกันอย่างเงียบสงัด

เป็นเวลานาน

สวีเจินกวนก็พูดขึ้นโดยที่ไม่เงยหน้าขึ้น: "เมื่อครู่อัครมหาเสนาบดีมาเข้าเฝ้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?"

น้ำเสียงของนางมีคุณภาพค่อนข้างดี มีเสน่ห์เล็กน้อย ทำให้จ้าวตูอันนึกถึงนักพากย์ในชาติก่อน

จ้าวตูอันหยุดฝนหมึก ทำท่าทางปกติ:

"กระหม่อมบังอาจถามไถ่ จึงได้ทราบมาบ้าง ท่านอัครมหาเสนาบดีดูเหมือนจะนำเสนอแผนที่ดีเพื่อแก้ไขเรื่องการเปลี่ยนนา?"

ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อน ในชั่วพริบตา เขาตระหนักว่า นางกำนัลอาวุโสคงจะรายงานเรื่องที่เขา "ติดสินบน" ให้จักรพรรดินีทราบแล้ว

ในเวลานี้ การแกล้งโง่เป็นสิ่งที่ไม่ควรทำ การตอบอย่างตรงไปตรงมาต่างหากคือการดำเนินการที่ถูกต้อง

สวีเจินกวนเปล่งเสียง "อืม" ดูเหมือนจะพอใจกับคำตอบของเขา แต่เมื่อได้ยินประโยคหลัง ก็กล่าวด้วยความรู้สึกเล็กน้อย:

"ท่านอัครมหาเสนาบดีมาเข้าเฝ้า กล่าวว่าในสำนักบัณฑิตมีผู้มีความสามารถเสนอแผนที่สามารถแก้ไขสถานการณ์นาข้าวที่ถูกทำลายในแม่น้ำฮ่วยสุ่ยได้"

"มีวิธีทำลายสถานการณ์จริงๆ หรือ? ไม่ทราบว่าใช้วิธีใด?" จ้าวตูอันแสร้งทำเป็นอยากรู้อยากเห็น

สวีเจินกวนส่งเสียง “หึ” ในลำคออย่างคลุมเครือ พ่นคำแปดคำออกมาอย่างมีความหมายแฝง:

“ใช้การเปลี่ยนแปลงควบคู่ไปกับการบรรเทาทุกข์ สองสิ่งที่ยากจะแก้ไขได้ด้วยตนเอง”

ใช้การเปลี่ยนแปลงควบคู่ไปกับการบรรเทาทุกข์!

ด้วยความที่ชาติก่อนทำงานกินเงินเดือนหลวง มีความรู้ความสามารถ และประสบการณ์การดูละครประวัติศาสตร์โบราณ จ้าวตูอันจึงเข้าใจความหมายของคำพูดนี้ได้อย่างง่ายดาย

สถานการณ์ปัจจุบันอาจเป็นดังนี้:

ราชสำนักพยายามที่จะผลักดันการเปลี่ยนนาข้าวเป็นไร่หม่อน แต่การดำเนินการมีปัญหา ทำให้เกิดผู้ประสบภัยจำนวนมาก

บัณฑิตผู้มีความสามารถในสำนักบัณฑิต คิดว่าผู้ประสบภัยไม่มีอาหารกิน จึงอาจสั่งให้ขุนนางท้องถิ่น ซื้อที่ดินที่ถูกทำลายไปด้วยธัญญาหาร

ด้วยเหตุนี้ ผู้ประสบภัยจึงมีอาหารกิน และขุนนางท้องถิ่นก็สามารถร่วมมือกับข้าราชการ ผลักดันการเปลี่ยนไร่หม่อน เป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ซึ่งเรียกว่าสองสิ่งที่ยากจะแก้ไขได้ด้วยตนเอง

เมื่อฟังดูเผินๆ ดูเหมือนเป็นแผนที่ยอดเยี่ยมที่ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว แต่ในสายตาของจ้าวตูอัน มันเป็นวิธีที่คนสมองกลวงเท่านั้นที่จะคิดออก...

ท่านอัครมหาเสนาบดีจะไม่สังเกตเห็นปัญหาของวิธีนี้หรือ?

เขาไม่เคยประเมินภูมิปัญญาของคนโบราณต่ำเกินไป แล้วทำไมหลี่เหยียนฝู่ถึงมาทูล?

เป็นการชั่งน้ำหนักข้อเสียทั้งสองแล้วเลือกสิ่งที่น้อยกว่าหรือไม่? หรือว่า...

ทันใดนั้น จ้าวตูอันก็นึกถึงรายละเอียด:

“พรรคหลี่” ที่หลี่เหยียนฝู่สังกัด เป็นกลุ่มขุนนางจากเจียงหนาน และแม่น้ำฮ่วยสุ่ยตั้งอยู่ในเขตเจียงหนาน เมื่อขุนนางท้องถิ่นได้รับผลประโยชน์ “พรรคหลี่” ก็ได้รับผลประโยชน์

และหลังจากที่สวีเจินกวนขึ้นครองราชย์ ก็แสดงท่าทีที่จะปราบปราม “พรรคหลี่” อย่างต่อเนื่อง

น่าสนใจแล้วสิ

จักรพรรดินีทรงเห็นเล่ห์เหลี่ยมนี้หรือไม่? ไม่แน่ใจ

แต่ไม่กระทบต่อโอกาสในการแสดงความจงรักภักดี และเอาใจ

“ฝ่าบาท วิธีนี้... เกรงว่าจะไม่เหมาะสม” ในขณะที่ความคิดของจ้าวตูอันหมุนวน เขาก็ไตร่ตรองและพูดออกมา

สวีเจินกวนยังคงอ่านฎีกาต่อไป พลางอุทาน “โอ้?”

จ้าวตูอันกล่าว:

"การเปลี่ยนนาข้าวเป็นไร่หม่อนเป็นวิธีที่ดี หากค่อยๆ ดำเนินการ โดยมีระยะเวลาสามถึงห้าปี ก็อาจจะไม่สำเร็จ การทำให้สถานการณ์เป็นเช่นทุกวันนี้ เป็นเรื่องยากอยู่แล้ว หากใช้การเปลี่ยนแปลงควบคู่ไปกับการบรรเทาทุกข์ เกรงว่าสถานการณ์จะยิ่งเลวร้ายลง"

เขาเรียบเรียงคำพูดเล็กน้อย แล้วพูดต่อ:

"ลองคิดดู หากให้คหบดีบรรเทาทุกข์ ควรซื้อที่ดินในราคาเท่าไหร่? หากคิดตามราคาตลาด ไม่เพียงแต่เศรษฐีท้องถิ่นจะไม่สามารถกลืนลงคอได้ ไม่มีผลกำไร ผู้ประสบภัยจะต้องขายที่ดินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น จึงจะสามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ ด้วยเหตุนี้ การเปลี่ยนนาข้าวเป็นไร่หม่อนก็ยังคงยากที่จะผลักดัน"

"หากซื้อที่ดินในราคาถูก คหบดีตระกูลใหญ่ย่อมปรบมือดีใจ แต่ผู้ประสบภัยก็จะไม่มีอาหารกิน ไม่มีทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น ก็จะกระตุ้นให้เกิดการจลาจล... ด้วยเหตุนี้ ราชสำนักก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก แล้วจะพูดถึงการแก้ไขปัญหาที่ยากด้วยตนเองได้อย่างไร?"

คำพูดของเขาเป็นไปอย่างง่ายๆ ราวกับพูดคุยเล่นๆ

แต่เมื่อสวีเจินกวนได้ยิน จักรพรรดินีหญิงที่ขึ้นสู่บัลลังก์ใหญ่ พลันหยุดมือที่กำลังอ่านฎีกาลง!

ทันใดนั้น

จักรพรรดินีในชุดขาวที่ก้มหน้ามาโดยตลอด ค่อยๆ เงยศีรษะขึ้น หันศีรษะมา เผยให้เห็นใบหน้าที่สมบูรณ์

ใบหน้าขาวผ่องของนางราวกับถูกแกะสลักด้วยน้ำแข็ง ไม่มีตำหนิ สันจมูกโด่ง ปากอวบอิ่ม ขนตาหนาเป็นแพ ในขณะนี้ ดวงตางามคู่หนึ่งมีความสง่างามปะปนกับความประหลาดใจเล็กน้อย

รู้สึกประหลาดใจอย่างมากในใจ

ในความทรงจำของนาง องครักษ์หนุ่มที่ลือกันในเมืองหลวงว่าเป็นชายบำเรอของนาง เป็นเพียงแค่ "แจกันดอกไม้"

เมื่อพูดคุยเรื่องการเมืองกับเขาเมื่อครู่ ก็ไม่ได้มีความหมายอื่นใด เพียงแค่รู้สึกหงุดหงิดในใจ มองหาใครสักคนเพื่อระบายเท่านั้น ไม่เคยคาดหวังว่าอีกฝ่ายจะให้คำตอบอะไร

แต่คำพูดที่เขาพูดออกมาอย่างคล่องแคล่ว แม้ว่าจะเป็นคำพูดที่นางคิดและเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ไม่มีอะไรใหม่ แต่เมื่อออกมาจากปากของ "จ้าวตูอัน" ก็เพียงพอที่จะทำให้นางประหลาดใจแล้ว

ความรู้และความเฉียบแหลมในการวิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์ในปัจจุบัน อย่างน้อย... ก็เก่งกว่าบัณฑิตคนนั้น

"นี่เป็นความคิดของเจ้าเองหรือ?" ดวงตางามของสวีเจินกวนจับจ้อง

จ้าวตูอันไม่หยิ่งยโสหรือถ่อมตัว: "ความรู้ของกระหม่อมย่อมสู้ขุนนางในราชสำนักไม่ได้ เพียงแต่บังอาจพูดออกไป"

ท่าทางและอารมณ์เช่นนี้ แตกต่างจากเมื่อก่อนเล็กน้อย

จ้าวตูอันกำลังเดิมพัน เขาคาดเดาว่า จักรพรรดินียังไม่ทรงทราบเรื่องที่ไท่ฟู่หลบหนีไป ดังนั้น เขาจึงต้องพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อแสดงให้เห็นคุณค่าของตนเอง

เพิ่มความรู้สึกที่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว ความคิดของจักรพรรดินีสามารถกำหนดความเป็นความตายของเขาได้

หากสามารถรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ได้ด้วยการเลีย เขาก็ไม่ว่าอะไรที่จะเปลี่ยนชื่อเป็นเฝ้ยหยางหยาง[1]

สวีเจินกวนก้มลงจ้องมองเขา ราวกับกำลังแยกแยะความจริงเท็จ ครู่หนึ่งจึงถามพร้อมรอยยิ้ม:

"แล้วในความคิดของเจ้า ควรแก้ไขอย่างไร?"

จ้าวตูอันกล่าวอย่างตรงไปตรงมา: "ไม่มีทางแก้ไข"

สิ่งที่หยิ่งผยองที่สุดของมนุษย์ ก็คือมักจะคิดว่าทุกปัญหาล้วนมีทางแก้ไข แต่เมื่อมองย้อนกลับไปในอดีตและปัจจุบัน ปัญหาโดยส่วนใหญ่แล้ว ล้วนไม่มีวิธีการแก้ไข

จ้าวตูอันแน่นอนว่าอยากจะเสนอวิธีการแก้ไข สร้างความดีความชอบเพื่อยกเว้นความผิด แต่สิ่งนั้นไม่เป็นจริง

สวีเจินกวนไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ เพียงแต่มองไปยัง “องครักษ์” ที่มีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา คิ้วคมเข้ม ราวกับถูกสลักด้วยมีด ความสนใจก็เพิ่มมากขึ้น:

"ข้ายังคิดว่า เจ้าจะตอบว่า ให้ข้าเชิญเหล่าเทียนซือ หรือเจ้าอาวาสเสวียนอิ่น มาใช้เวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ เพื่อทำลายสถานการณ์นี้"

เหล่าเทียนซือ? เสวียนอิ่น?

จ้าวตูอันได้รับรู้ชื่อทั้งสองนี้อย่างคลุมเครือจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ดูเหมือนจะเป็นบุคคลสำคัญระดับเทพเซียนบนโลกมนุษย์ในเมืองหลวง หรือแม้แต่ทั่วทั้งอาณาเขตต้าอวี๋

น่าเสียดายที่เจ้าของร่างเดิมแม้จะมีวรยุทธ์ แต่ก็ยังห่างไกลจากขอบเขตสำนักเสวียนเหมิน สำหรับเขาแล้ว นักพรตเป็นสิ่งมีชีวิตในอีกโลกหนึ่ง

เวทมนตร์สามารถแก้ไขได้หรือไม่... ความอยากรู้อยากเห็นเกิดขึ้นในใจของจ้าวตูอัน แต่เมื่อเหลือบเห็นท่าทางของจักรพรรดินี พลังในการ "ทำความเข้าใจความต้องการของเจ้านาย" จากชาติก่อนก็กลับมามีผลอีกครั้ง

สติปัญญามาพร้อมกับโชคดี ถ้อยคำดั้งเดิมในคัมภีร์เต๋าเต๋อจิงก็ผุดขึ้นในสมอง เขาพูดออกมาอย่างไม่ลังเล:

"การปกครองแผ่นดินใหญ่ เปรียบเสมือนปรุงปลาเล็ก ใช้เต๋าปกครองใต้หล้า เหล่าภูตผีย่อมจะไม่สำแดงฤทธิ์"

แปะ!

ปลายพู่กันขนหมาป่าสีทองขนาดใหญ่ในมือของสวีเจินกวน หยดหมึกหยดหนึ่งกระเซ็นลงบนกระดาษ ดวงตาหงส์ของจักรพรรดินีหรี่ลง เผยให้เห็นสีหน้าที่แตกต่างออกไป การมองไปยังจ้าวตูอันก็แตกต่างออกไปจริงๆ

[1]沸羊羊 (Fèi Yángyáng) เป็นชื่อของ ตัวละครจากการ์ตูนจีนชื่อดัง

《喜羊羊与灰太狼》 (Xi Yángyáng yǔ Huī Tàiláng)

แปลไทยว่า “แกะน้อยกับหมาป่าจอมกวน”

เป็นการ์ตูนเด็กแนวตลก–ผจญภัยที่โด่งดังมากในจีน

ลักษณะนิสัย:

เป็น แกะหนุ่มเลือดร้อน ใจร้อน รักการต่อสู้ และกล้าท้าทายหมาป่า

ต่างจาก “喜羊羊 (Xi Yángyáng)” ที่เป็นตัวเอกนิสัยฉลาดและมองโลกในแง่ดี

คำว่า 沸羊羊 มักถูกใช้ แบบขบขันหรือเสียดสี หมายถึง

> “คนที่เลือดร้อน หุนหันพลันแล่น หรือพยายามโชว์แมนเกินเหตุ”

บางครั้งก็หมายถึง

“คนที่ยอมทำอะไรก็ได้เพื่อเอาตัวรอด แม้จะดูน่าขายหน้าก็ตาม”