บทที่ 10 ของขวัญชิ้นใหญ่

บทที่ 10 ของขวัญชิ้นใหญ่

เลียร์ผู้เลือกอาณาเขตสำหรับพัฒนาของตนแล้ว ไม่ได้รีรออยู่ต่อ

หลังจากพยักหน้าให้ฟิเลน่า เขาก็หันหลังเดินออกจากห้องโถงไป

ในตอนบ่าย จะมี 'มนุษย์กิ้งก่าหนองน้ำ' ออกขาย ซึ่งนั่นคือกองกำลังที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาของเขา

พรุ่งนี้คือวันที่ 10 กรกฎาคม และข้อมูลใหม่จะถูกอัปเดต ซึ่งทำให้เขาเฝ้ารออย่างเต็มเปี่ยม

แต่ทันทีที่เขาเดินออกจากห้องโถง มอลลี่—สาวใช้ที่เขาเคยพบที่คฤหาสน์กุหลาบและเป็นคนขับรถม้าให้ฟิเลน่า—ก็รั้งเขาไว้

"ลอร์ดเลียร์ กรุณาตามข้าไปยังห้องโถงด้านข้าง องค์หญิงมีรับสั่งเรียกท่านเพคะ"

ผมสีทองยาวสลวยของนางส่องประกายดุจดวงตะวัน ทิ้งความประทับใจไว้ให้จดจำ

นี่คือของขวัญตอบแทนของฟิเลน่าหรือ?

เลียร์เริ่มสนใจและเดินตามเธอเข้าไปในห้องโถงด้านข้างอีกห้องที่เล็กกว่าเล็กน้อย

ทั้งสองนั่งลงและน้ำชาก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ร่างอันสง่างามสูงค่าในชุดคลาสสิกก็ค่อยๆ ก้าวเข้ามา เรือนผมสีอำพันยาวสลวยของนางลอยตัวเล็กน้อยในอากาศ ดูลึกลับและยากจะคาดเดา

"ลอร์ดเลียร์ รอข้านานหรือไม่"

เลียร์มองไปยังโฉมงามล่มเมืองผู้เป็นที่เคารพเทิดทูนของผู้คนนับไม่ถ้วน

"องค์หญิงดูเหมือนจะมีเรื่องสำคัญจะตรัสหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ฟิเลน่าขยับเข้ามาใกล้ นางมองเขาอย่างสนใจ

"ลอร์ดเลียร์ ท่านยังติดหนี้ข้า 100 เหรียญทองอยู่นะ ท่านคิดจะจากไปโดยไม่กล่าวอะไรอีกสักสองสามคำหรือเพคะ?"

นั่นมันเงินที่ข้ายืมมาด้วยความสามารถของข้าเองต่างหาก เลียร์คิดในใจอย่างชอบธรรม

"พวกเราเป็นเพื่อนกันนี่พ่ะย่ะค่ะ เมื่อข้าพัฒนาอาณาเขตและหาเงินได้ ข้าจะคืนให้ท่านสองเท่า"

เพื่อน?

ฟิเลน่าหัวเราะเบาๆ

"นั่นถือเป็นเกียรติของข้าอย่างแท้จริง"

หลังจากหยอกเย้ากันเล็กน้อย นางก็ไม่รอให้เขาเอ่ยปากและพูดต่อ

"การที่ท่านเลือกหนองน้ำโคลนนั้น ทำให้ข้าประหลาดใจเล็กน้อยจริงๆ"

"อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่ามันคงเป็นการตัดสินใจที่ไตร่ตรองมาดีแล้ว ข้าจึงจะไม่พูดพล่ามให้มากความ"

"หญ้าผลึกฟ้าถูกนำกลับมาแล้วเมื่อวานนี้"

ขณะที่พูด ใบหน้าของนางก็ฉายแววขอบคุณอย่างเห็นได้ชัด

"นี่คือพืชเวทมนตร์ที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนขั้นของข้า ท่านช่วยข้าได้มาก ลอร์ดเลียร์"

ของที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนขั้น? มิน่าเล่า นางถึงได้ดูกระตือรือร้นขนาดนั้น

ในที่สุดเลียร์ก็เข้าใจ ทว่าอีกฝ่ายเป็นถึงมหาเวทระดับ 16 แล้ว ยังต้องการเลื่อนขั้นอีก? นั่นไม่หมายความว่านางตั้งเป้าไปที่ระดับ 17 หรอกหรือ? นี่มันอัจฉริยะตัวจริงเสียงจริง!

"องค์หญิงทรงให้ข้ายืม 100 เหรียญทอง ซึ่งก็ช่วยข้าได้มากเช่นกัน"

"พวกเราเสมอกันแล้ว"

นางได้สิ่งที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนขั้น และเขาก็ได้เช่นกัน

สิ่งที่เขาได้มานั้นมีค่ามากกว่าหลายร้อยหลายพันเท่า!

ฟิเลน่าส่งยิ้มหวาน

"ลอร์ดเลียร์ เรื่องนี้จะคำนวณแบบนั้นไม่ได้หรอกเพคะ"

"ข้าถือวิสาสะส่งคนไปทำความเข้าใจสถานการณ์ของท่าน ดังนั้นข้าจึงได้เตรียมเสบียงบางอย่างไว้ให้ท่านโดยเฉพาะ"

"ข้าหวังว่ามันจะช่วยท่านได้"

"มอลลี่"

สิ้นเสียงของนาง สาวใช้ผมทองก็ก้าวออกมาและยื่นม้วนรายการให้เขา ซึ่งระบุรายการเสบียงยาวเหยียด

อาหาร เครื่องมือทำฟาร์ม เครื่องเหล็ก และอื่นๆ รวมทั้งหมด 30 เกวียนเต็มไปด้วยเสบียงจิปาถะ

นอกจากนี้ ยังมีส่วนที่น่าสนใจที่สุด - เงินสด 1,000 เหรียญทอง, ชุดเกราะมาตรฐานของกองทัพองครักษ์เมืองหลัวหลานสองร้อยชุด, บวกกับช่างฝีมือทาสอีก 100 คน!

หลังจากตรวจสอบรายการอย่างละเอียด เลียร์ก็มองลึกไปยัง 'กุหลาบแห่งหลัวหลาน' ผู้นี้ ของขวัญชิ้นนี้มันหนักหนาเกินไปแล้ว

ฟิเลน่าสังเกตเห็นสายตาของเขาและรอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้า

"ลอร์ดเลียร์ ท่านพอใจหรือไม่?"

เสบียงเหล่านี้ก็ดี แต่ที่มีค่าที่สุดคือชุดเกราะสองร้อยชุดนั้น

ชุดเกราะมาตรฐานทั่วไปหนึ่งชุดมีราคาสูงถึง 20 เหรียญทอง คนธรรมดาคนหนึ่งต้องทำงานสี่ถึงห้าปีโดยไม่กินไม่ดื่มถึงจะพอซื้อได้

สองร้อยชุดมีค่า 4,000 เหรียญทอง! คนงานคนหนึ่งต้องทำงาน 800 ปี!

"ข้าจะจดจำความเมตตาครั้งนี้ขององค์หญิงไว้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟิเลน่าก็กะพริบตา

"พวกเราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่หรือ? ไยต้องสุภาพเช่นนี้"

เลียร์จ้องมองนางครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มออกมา

"ถ้าเช่นนั้น ให้พวกเราแนะนำตัวกันใหม่ เลียร์ · เออร์ซี คำนับท่าน ฟิเลน่า · หลัวหลาน"

เมื่อได้ยินดังนั้น สาวใช้ข้างกายนางก็เปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย คนธรรมดาสามัญกล้าเรียกชื่อองค์หญิงได้อย่างไร?!

แต่ฟิเลน่าสัมผัสได้ถึงความจริงใจอย่างชัดเจน

นางรู้สึกเป็นเกียรติอย่างอธิบายไม่ถูก? นี่นางบ้าไปแล้วหรือ?

การยอมรับจากทายาทขุนนางตกอับทำให้นางรู้สึกเป็นเกียรติ? ช่างเป็นอารมณ์ที่แปลกประหลาด

แต่สายตาของนางก็อ่อนลง

"ฟิเลน่า · หลัวหลาน คำนับท่าน เลียร์ · เออร์ซี"

นางไม่รู้ว่าเหตุใดเขาจึงมั่นใจถึงเพียงนี้

ตั้งแต่เมื่อวาน เขาไม่แสดงความกลัวใดๆ เมื่อเผชิญหน้ากับนาง

แม้ว่าเขาจะยังอาศัยอยู่ในสลัมอย่างเขตที่เก้า

แต่ความมั่นใจในตนเองที่แผ่ออกมาจากข้างในนั้นไม่ใช่ของเสแสร้ง ทำให้เขามีกิริยาท่าทางและเสน่ห์เฉพาะตัว

นางเคยพบปะผู้คนที่ยอดเยี่ยมมานับไม่ถ้วน ย่อมไม่หวั่นไหวไปกับเรื่องแค่นี้ง่ายๆ แต่นางก็ยังคงตั้งตารอการเคลื่อนไหวของเขาในดินแดนรกร้างอย่างยิ่ง

ข้าหวังว่าเจ้าจะเผยไพ่ตายออกมา และให้ข้าได้เห็นว่าอะไรที่ค้ำจุนจิตวิญญาณของเจ้าอยู่ อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ

ขณะที่นางครุ่นคิด ฟิเลน่าดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก และโบกมือ กรงไม้เล็กๆ อันงดงามก็ปรากฏขึ้นในมือของนางจากความว่างเปล่า

ข้างใน หนอนอ้วนกลมสีเทากำลังแทะใบไม้สีเขียว ดูไม่ต่างจากหนอนผีเสื้อทั่วไป

นางยื่นกรงให้เลียร์ น้ำเสียงแฝงนัย

"ลอร์ดเลียร์ นี่คือสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ข้าบังเอิญได้มาจากซากปรักหักพังโบราณก่อนหน้านี้ - 'หนอนโคลนหนองน้ำ'"

"สิ่งมีชีวิตนี้เหมาะมากที่จะเลี้ยงในหนองน้ำ"

"ตำนานเล่าว่าหลังจากที่หนอนโคลนหนองน้ำโตเต็มวัย มันสามารถล่ามังกรได้"

"อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่ามันจะหลับใหลในซากปรักหักพังนานเกินไป ข้าป้อนพืชเวทมนตร์ให้มันจำนวนมาก แต่ก็ไม่สามารถฟื้นฟูต้นกำเนิดของมันได้"

"บางทีมันอาจจะฟื้นตัวได้บ้างหลังจากเข้าไปในหนองน้ำ"

"หนอนโคลนหนองน้ำ... เพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพของเรา ข้ามอบมันให้ท่าน ลอร์ดเลียร์"

เลียร์ยื่นมือไปรับ จ้องมองหนอนขนาดเท่าหัวแม่มือด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

ไอ้ตัวเล็กนี่โตเต็มวัยแล้วจะล่ามังกรได้เนี่ยนะ?!

สมกับเป็นโลกแฟนตาซี ไม่มีเหตุผลเอาซะเลย

ส่วนที่นางบอกว่ามันไม่ค่อยโต...

มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย

เทวภาวะแห่งหนองน้ำ ควบคุม ชีวิต แห่งหนองน้ำ!

"ขอบคุณสำหรับความเมตตาของพระองค์ องค์หญิง"

ขณะพูด เขาหยิบบางอย่างออกมาจากอกเสื้ออย่างไม่เต็มใจนัก และมองนางอย่างจริงจัง

"ในเมื่อองค์หญิงทรงใจกว้างเช่นนี้ ข้าก็ย่อมไม่อาจขี้เหนียวได้ นี่คือของรักที่สุดของข้า ข้ามอบให้องค์หญิงเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพของเรา"

ฟิเลน่าและสาวใช้ด้านหลังมองไปพร้อมกัน ก็เห็นเพียงคอปเตอร์ไม้ไผ่สีสันสดใสที่ดูบิดเบี้ยวและเหมือนฝีมือเด็กอยู่ในมือของเขา

สาวใช้ตกตะลึง แค่นี้เนี่ยนะ? องค์หญิงประทานของมากมายขนาดนั้น แต่เจ้ากลับเอาของเล่นนี่มาหลอกลวงองค์หญิง?!

ทว่าฟิเลน่ากลับยื่นมือออกไปรับมันอย่างจริงจัง จ้องมองคอปเตอร์ไม้ไผ่ที่บิดเบี้ยวสีสันสดใสนั้น และยิ้มอย่างเจิดจ้า

รอยยิ้มนั้นราวกับฤดูใบไม้ผลิที่เบ่งบาน ดุจดวงตะวันอันอบอุ่นในฤดูหนาว ทำให้อากาศโดยรอบสว่างไสวขึ้นมาทันที ช่างเป็นภาพที่งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้

นางเก็บมันอย่างระมัดระวังและกล่าวอย่างจริงจัง

"ข้ารับของขวัญของท่าน ลอร์ดเลียร์ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมอบของขวัญที่พิเศษเช่นนี้"

มือขวาของนาง ซึ่งมีนิ้วเรียวยาวขาวสามนิ้ว ค่อยๆ ยกขึ้นมาที่หว่างคิ้ว เอียงขึ้นเล็กน้อย

"ขอเทพธิดาจงสถิตอยู่กับท่าน"

นางมองลึกเข้าไปในดวงตาของชายหนุ่มผู้นี้ ผู้ซึ่งดูผอมบางเล็กน้อย แต่กลับมีกิริยาท่าทางที่ไม่ธรรมดาและดวงตาที่ลึกล้ำ

ข้าหวังว่าเจ้าจะกลับมาจากดินแดนรกร้างอย่างมีชีวิตรอดนะ... สหายของข้า