บทที่ 11 ตลาดค้าทาส

บทที่ 11 ตลาดค้าทาส

หลังจากก้าวออกจากเขตสำนักงานในคฤหาสน์ท่านดุ๊ก เลียร์ก็เรียกหารถม้าข้างทางและมุ่งหน้าตรงไปยังตลาดค้าทาสทันที

ตลาดค้าทาสตั้งอยู่อีกทิศทางหนึ่ง ซึ่งต้องใช้เวลาเดินทางราวหนึ่งชั่วโมง

ภายในรถม้า เขาเหม่อมองทิวทัศน์สองข้างทางและตกอยู่ในห้วงความคิด

เมื่อครู่นี้ ตอนที่เขาจ้องมองฟิเลนา หน้าต่างสถานะพลันปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา

ฟิเลนา

ระดับ: มหาจอมเวท (เลเวล 16)

ศักยภาพ: ??

???

เขาไม่เพียงแต่มองเห็นค่าสถานะของตนเองได้เท่านั้น แต่ยังสามารถมองเห็นค่าสถานะของผู้อื่นได้อีกด้วย

เรื่องนี้ทำให้เขาใจเต้นรัว ระบบข่าวกรองนี้ช่างน่าทึ่งเสียจริง

ทว่าเนื่องจากช่องว่างของพลังที่มีมากเกินไป เขาจึงไม่สามารถมองเห็นข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้ได้

สาวใช้ผมบลอนด์ที่ชื่อจัสมินคนนั้นก็ปาเข้าไปเลเวล 12 แล้ว เป็นถึงอัศวินระดับสูง

เธอมีความสามารถระดับที่เป็นอาจารย์ในสถาบันหลวงของจักรวรรดิกริฟฟินได้เลยทีเดียว

ช่างเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ

เขาคงต้องพยายามให้หนักกว่านี้

เลียร์รวบรวมสมาธิและจดจ่อไปที่ข้อมูลข่าวกรอง

หลังจากทำภารกิจข่าวกรองระดับ 6 ดาวสำเร็จและได้รับชิ้นส่วนความเป็นเทพ ข้อมูลเพิ่มเติมสองในสามข้อก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว นั่นคือการผสานความเป็นเทพเข้ากับจิตวิญญาณ และการเลือก บึงโคลน เป็นอาณาเขตของเขา

ถัดไปคือข้อมูลชิ้นที่สาม

【3. ณ โซนที่สองของตลาดค้าทาส ร้านลำดับที่สิบสาม 'สมาคมการค้าเขี้ยวมังกร' จะนำ 'มนุษย์กิ้งก่าบึง' จำนวนสองกองร้อยออกมาจำหน่ายในบ่ายวันพรุ่งนี้ ระดับของพวกมันคือ: อัศวินขั้นต้น เลเวล 6 เนื่องจากมนุษย์กิ้งก่าบึงมีนิสัย 'คลุ้มคลั่ง' โดยธรรมชาติ พ่อค้าทาสจึงไม่สามารถทนแบกรับภาระได้อีกต่อไปและต้องการรีบขายออกไปให้เร็วที่สุด ท่านสามารถซื้อพวกมันได้ในราคาที่ต่ำกว่าท้องตลาดมาก หลังจากซื้อทาสเหล่านี้แล้ว ท่านสามารถใช้ชิ้นส่วนความเป็นเทพแห่งบึงสยบสิ่งมีชีวิตแห่งบึงเหล่านี้ได้โดยตรง เพื่อใช้เป็นกองกำลังเริ่มต้นในการพัฒนาอาณาเขต】

ในข้อมูลไม่ได้ระบุเวลาที่แน่ชัด ดังนั้นเขาจึงต้องรีบไปให้เร็วหน่อย

หากมีคนอื่นตัดหน้าซื้อไป เขาคงต้องหาวิธีอื่นในการหากองกำลังบุกเบิก ซึ่งการจะหาสิ่งที่เหมาะสมขนาดนี้คงไม่ใช่เรื่องง่าย

ฟิเลนามอบเสบียงให้เขาแล้ว เขาพกเหรียญทองติดตัวมา 1,000 เหรียญ ส่วนเสบียงที่เหลือถูกส่งไปยังโรสโฮมตามคำขอของเขา

ในเมื่อที่นั่นเป็นทรัพย์สินของเธอแล้ว การจัดการจึงสะดวกสบาย

เมื่อถึงเวลาเที่ยงวันพอดิบพอดี เลียร์ก็เดินทางมาถึงตลาดค้าทาส

โลกแฟนตาซีเหนือจินตนาการแห่งนี้มีระดับอารยธรรมคล้ายคลึงกับยุโรปยุคกลาง และมันไม่ใช่สถานที่ที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรานี

เผ่าพันธุ์ที่หลากหลาย ความต้องการที่สูงลิ่ว และผลกำไรมหาศาล ปัจจัยทั้งหมดนี้รวมกันทำให้การค้าทาสเฟื่องฟู

ตลาดค้าทาสในเขต 22 แห่งนี้เป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดในแดนเหนือ

ทาสที่ถูกพ่อค้าจับตัวมาจากแดนทุรกันดารล้วนถูกขนส่งมาขายที่นี่ เช่นเดียวกับเหล่าขุนนางที่มีความต้องการก็จะมาเลือกซื้อทาสที่นี่เช่นกัน

ขนาดและสถาปัตยกรรมของตลาดค้าทาสนั้นใหญ่โตกว่าตลาดมืดมาก มันเปิดทำการทั้งวันทั้งคืน และจำนวนผู้คนก็หนาแน่นกว่าตลาดมืดหลายเท่า

เขาลงจากรถม้า จ่ายเงินค่าโดยสาร และเดินเข้าสู่ตลาด

ภาพเบื้องหน้าคือกลุ่มอาคารสไตล์โกธิคสีทึมทึบราวกับเมฆดำที่บดบังดวงอาทิตย์ เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน แสงสว่างจากทั้งสองด้านก็พลันมืดสลัวลง

ผนังถูกแกะสลักเป็นลวดลายฉลุเล่าเรื่องราวอันยิ่งใหญ่ตระการตา ไม่ว่าจะเป็นอัศวินที่กำลัง 돌격, ปีศาจที่สังหารหมู่โลกมนุษย์, เทวดาที่ลงมาจุติ หรือมหากาพย์วีรบุรุษ... ทั้งหมดถูกสลักไว้อย่างวิจิตร

กำแพงด้านนอกทรงโค้งและหน้าต่างกุหลาบทรงสูงทอดเงาสลัว สร้างบรรยากาศลึกลับไร้ที่สิ้นสุด

ถนนหนทางกว้างขวาง แต่ฝูงคนที่แออัดเกินไปทำให้การสัญจรติดขัด

กลิ่นอับชื้นและเน่าเปื่อยคละคลุ้งอยู่ในอากาศ ผสมปนเปไปกับกลิ่นตัว กลิ่นน้ำเสีย กลิ่นมูลสัตว์ และกลิ่นฉุนเฉียวอื่นๆ ที่ชวนให้เวียนหัว มันเหม็นจนแสบจมูก

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงของพ่อค้าทาส กรงขังทาสวางเรียงรายซ้อนกันเป็นชั้นๆ เหมือนตัวต่ออยู่หน้าร้าน

กรงเหล่านี้สานขึ้นจากเหล็กกล้าหนา ทาสที่อยู่ภายในแทบไม่มีเสื้อผ้าติดกาย บางคนถึงกับเปลือยเปล่า

ใบหน้าของพวกเขาซีดเหลือง ดวงตาโหลลึก แต่ส่วนใหญ่กลับฉายแววตาดุร้ายหรือโกรธแค้น

เผ่าพันธุ์ของทาสมีมากมายนับไม่ถ้วน ทั้งออร์ค, คนแคระเทา, ฮาร์ปี้, ฮาล์ฟเอลฟ์, มนุษย์งู, คนเถื่อน และมิโนทอร์

มีทั้งนักรบที่ถูกจับในสงคราม พลเรือนที่ถูกพ่อค้าทาสลักพาตัว และมนุษย์ที่ขายตัวเองเพราะความยากจนและหิวโหย

เลียร์มองไปรอบๆ ทาสที่มีจำนวนมากที่สุดคือออร์ค ซึ่งพบได้ทั่วไปในแดนทุรกันดาร

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีเขี้ยวงอกออกมาจากริมฝีปาก ร่างกายกำยำแข็งแรง และนิสัยดุร้าย พวกมันคล้ายกับออร์คในเกมวอร์คราฟต์มาก แต่มีความบ้าคลั่งมากกว่าถึงสิบเท่า

ในแดนทุรกันดาร พวกมันมองมนุษย์เป็นอาหารมาโดยตลอด

แต่ตอนนี้ พวกมันกลายเป็นทาส

สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งเหล่านี้เป็นที่นิยมมากที่สุด ตราบใดที่ถูกควบคุมด้วยวงแหวนทาส พวกมันก็คือเครื่องมือชั้นยอด ไม่ว่าจะใช้ในลานประลอง เป็นยามเฝ้า หรือใช้แรงงาน

เลียร์ไม่ได้สนใจพวกมันมากนัก ออร์คมีประโยชน์ก็จริง แต่ราคาสูงกว่าทาสทั่วไปมาก เงินหนึ่งพันเหรียญทองของเขาคงซื้อได้ไม่กี่ตัว

เขาเดินค้นหาต่อไปตามข้อมูลที่มี

เมื่อมีเป้าหมายชัดเจน หลังจากสอบถามผู้ดูแลตลาดที่เดินตรวจตราอยู่สองสามครั้ง เขาก็มาถึงโซนที่สองของตลาดค้าทาสและพบจุดหมายปลายทางได้อย่างรวดเร็ว

สมาคมการค้าเขี้ยวมังกร

ป้ายร้านเขียนด้วยภาษากลางของทวีป แต่มีการลงเวทมนตร์วงแหวนที่ 2 'ความเข้าใจภาษา' เอาไว้แบบถาวร

ไม่ว่าจะอ่านออกเขียนได้หรือไม่ เพียงแค่มองที่ป้ายก็จะเข้าใจความหมายได้ทันที ข้อมูลนี้ถูกส่งตรงเข้าสู่สมอง ซึ่งนับว่าน่าอัศจรรย์ทีเดียว

เขาเดินเข้าไปในสมาคมการค้า

พ่อค้าพุงพลุ้ยวัยราวห้าสิบ สวมหมวกทรงกลมประดับอัญมณีและชุดคลุมสีน้ำเงินหรูหรา เดินออกมาต้อนรับเขาด้วยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตา

"แขกผู้มีเกียรติ ยินดีต้อนรับสู่สมาคมการค้าเขี้ยวมังกร ข้าคือ แม็คเคนซี่ โรนัลด์ หัวหน้าสมาคมแห่งนี้ มีอะไรให้ข้ารับใช้ขอรับ?"

ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเขาให้ความรู้สึกสบายใจอย่างประหลาด

"หัวหน้าแม็คเคนซี่ ข้าต้องการซื้อทาสจำนวนหนึ่งเพื่อไปพัฒนาอาณาเขต"

ดวงตาของอีกฝ่ายเป็นประกายขึ้นมาทันที

"ครั้งแรกที่เห็นท่าน ข้าก็สัมผัสได้ถึงราศีที่ไม่ธรรมดา ชัดเจนว่าต้องมาจากตระกูลเก่าแก่ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นความจริง"

"เรามีทรัพยากรทาสเพียงพอ ท่านสามารถเลือกได้ตามสบาย ตอนนี้สินค้าขายดีที่สุดคือออร์คและมิโนทอร์ ราคาไม่แพงเลย เพียงตัวละสองร้อยเหรียญทองเท่านั้น"

เลียร์เอ่ยถามเสียงเรียบ

"สมาคมของท่านมีทาสเผ่าพันธุ์บึงขายบ้างไหม?"

บึง?

ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าเปื้อนยิ้มของพ่อค้า

"ท่านเลือกพื้นที่บึงเป็นอาณาเขตสำหรับพัฒนาหรือ?"

"เรื่องนี้ไม่ค่อยพบนััก แต่เห็นความมั่นใจของท่าน ท่านต้องมีแผนการระยะยาวแน่ๆ และท่านจะต้องประสบความสำเร็จในการพัฒนาจนตั้งเมืองลั่วหลานแห่งใหม่ได้แน่นอน!"

หลังจากกล่าวเยินยอเสียงดัง เขาก็เริ่มแนะนำสินค้า

"ทางเรามีทาสสามประเภทเสนอให้ท่าน ได้แก่ ออร์คบึง, มนุษย์ครึ่งปลา และคนแคระโคลน"

"ออร์คบึงมีพลังการต่อสู้อ่อนกว่าออร์คทั่วไปเล็กน้อย แต่พวกมันปรับตัวให้เข้ากับการเอาชีวิตรอดในบึงได้ดี ระดับของพวกมันอยู่ที่เลเวล 4! เป็นอัศวินขั้นต้นที่สมศักดิ์ศรี ราคาไม่แพง เพียงตัวละ 50 เหรียญทอง"

"มนุษย์ครึ่งปลา ผิวหนังเรียบลื่น เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งบึง เหมาะมากสำหรับการพัฒนาพื้นที่ แต่พลังการต่อสู้ไม่สูงนัก เป็นอัศวินฝึกหัดเลเวล 3 ราคาตัวละ 20 เหรียญทอง"

"คนแคระโคลน เป็นสายพันธุ์ย่อยของคนแคระ เหมาะกับการอาศัยในบึงเช่นกัน เป็นอัศวินฝึกหัดเลเวล 3 ราคาเท่ากับมนุษย์ครึ่งปลา คือ 20 เหรียญทอง"

"พวกนี้ตรงตามความต้องการของท่านไหม?"

เลียร์เลิกคิ้วเล็กน้อย

ไม่มีมนุษย์กิ้งก่า?

เขาจ้องมองอีกฝ่าย

"พวกนี้ธรรมดาเกินไป ท่านมีอะไรที่เก่งกาจกว่านี้ไหม?"

เก่งกาจกว่านี้?

ดวงตาของพ่อค้าหรี่ลง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหัว

"ไม่มีขอรับ ในแดนทุรกันดารมีพื้นที่บึงไม่มากนัก มีเพียงพื้นที่เล็กๆ บางส่วนเท่านั้น ทาสเผ่าพันธุ์บึงจึงหายากมาก"

"เท่าที่ข้ารู้ ตลาดค้าทาสทั้งหมดมีขายแค่ทาสเผ่าพันธุ์บึงสามประเภทนี้ที่จับได้ง่ายเท่านั้น"

แววตาของเลียร์คมกริบขึ้นเล็กน้อย

ไม่มี?

ข้อมูลผิดพลาดงั้นหรือ?

ขณะที่เขากำลังสงสัย พนักงานหนุ่มคนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามาหาพ่อค้าและกระซิบ

"หัวหน้าครับ พวกมนุษย์กิ้งก่าบึงก่อจลาจลอีกแล้ว"

แม็คเคนซี่พุงพลุ้ยเลิกคิ้ว สีหน้าฉายแววโกรธเกรี้ยวแวบหนึ่งก่อนจะเปลี่ยนเป็นความจนปัญญา

"ไอ้พวกเวรนั่น!"

"ทางลานประลองว่ายังไงบ้าง? ยังไม่เอาพวกมันอีกหรือ?"

"ทางลานประลองบอกว่า... มนุษย์กิ้งก่าบึงมีนิสัยคลุ้มคลั่งเกินไป ทำให้ควบคุมยากขอรับ"

เขาพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจน

หัวหน้าสมาคมร่างท้วมรู้สึกปวดหัวตึ้บ

เขาตั้งใจจะกว้านซื้อพวกมนุษย์กิ้งก่าบึงเหล่านี้เพื่อนำไปขายต่อให้ลานประลองและฟันกำไรก้อนโต

แต่ไอ้พวกเวรนี่ดันคลุ้มคลั่งเกินเหตุ ขนาดลานประลองยังไม่อยากได้... มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ!

ทันใดนั้น เสียงที่เจือความสงสัยเล็กน้อยก็ดังขึ้นข้างกายเขา

"มนุษย์กิ้งก่าบึง? ท่านครับ พวกมันระดับเท่าไหร่?"

หัวหน้าสมาคมร่างอ้วนหันไปมองชายหนุ่มที่เพิ่งเข้ามา

เขาลั่งเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

"พวกมันล้วนเป็นอัศวินขั้นต้น เลเวล 6 แต่พวกกิ้งก่านั้นคลุ้มคลั่งอย่างรุนแรง แม้จะมีวงแหวนทาส ก็ไม่อาจกดข่มความดุร้ายของพวกมันได้"

เขาพูดอย่างรักษาน้ำใจ

"หากท่านกำลังพัฒนาอาณาเขต ข้ายังคงแนะนำให้ซื้อออร์คบึงหรือมนุษย์ครึ่งปลาจะดีกว่า... มนุษย์กิ้งก่าบึงไม่เหมาะกับท่านหรอกขอรับ"

เลียร์รู้สึกประทับใจในตัวหัวหน้าสมาคมหน้ายิ้มคนนี้ขึ้นมาบ้าง

เขาไม่ได้พยายามยัดเยียดขายของมั่วซั่ว แต่ยังมีจรรยาบรรณขั้นพื้นฐานอยู่

"ลองไปดูหน่อยก็ไม่เสียหาย เผื่อว่าพวกมนุษย์กิ้งก่าบึงจะไม่ได้คลุ้มคลั่งขนาดนั้น ไม่แน่มันอาจจะกำลังพอดีก็ได้?"

แม็คเคนซี่ยิ้ม ชายหนุ่มคนนี้ช่างมีอารมณ์ขันเสียจริง

สิ่งมีชีวิตที่แม้แต่ลานประลองยังมองว่าคลุ้มคลั่งเกินไป จะเข้าใจผิดไปได้ยังไง?

ไม่คลุ้มคลั่งงั้นรึ... อีกฝ่ายคงไม่รู้สินะว่าเมื่อสัปดาห์ก่อน มนุษย์กิ้งก่าบึงพวกนั้นมีถึงสามกองร้อย

ตอนนี้เหลือแค่สองกองร้อยเท่านั้น

แต่เมื่อเห็นสีหน้าของอีกฝ่ายที่ต้องการจะเห็นให้ได้ เขาก็ไม่ปฏิเสธอีกต่อไป

"ก็ได้ เชิญตามข้ามา"

รีบขายออกไปเสียดีกว่า หากช้าไปอีกไม่กี่วัน อาจจะเหลือแค่กองร้อยเดียวก็ได้