บทที่ 9 หากไม่มีผู้ใด เช่นนั้นข้าจะเป็นคนแรก!

บทที่ 9 หากไม่มีผู้ใด เช่นนั้นข้าจะเป็นคนแรก!

การทักทายธรรมดาๆ ของฟิเลน่า ทำให้ร่างอันผอมบางของเลียร์กลายเป็นจุดสนใจของทั้งห้องโถง

ทว่า ทั้งสองต่างก็ไม่ได้ใส่ใจสายตาของผู้อื่น

ในฐานะจอมเวทระดับ 16 ความภาคภูมิใจของจักรวรรดิ และเจ้าหญิงแห่งนครโลลัน ฟิเลน่าเป็นศูนย์กลางของความสนใจและเป็นตัวเอกที่แท้จริงเสมอไม่ว่านางจะไปที่ใด สายตาของเหล่าลอร์ดผู้บุกเบิกเหล่านี้ไร้ค่าสิ้นดี

ส่วนเลียร์ ไม่ว่าจะเป็น 'ระบบสติปัญญา' หรือ 'ประกายเทพ' ของเขา ล้วนทำให้เขามีความมั่นใจอย่างเพียงพอ หลังจากหลอมรวมกับประกายเทพ สภาวะจิตใจของเขาก็ยิ่งเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แม้แต่ 'ดอกไม้แห่งแดนเหนือ' ผู้โดดเด่นเช่นฟิเลน่า ก็มิอาจทำให้หัวใจของเขาเกิดระลอกคลื่นได้

ฟิเลน่าก้าวขึ้นสู่แท่นยกสูงในห้องโถงอย่างสง่างาม ดวงตาอันลึกล้ำดุจอัญมณีของนางกวาดมองไปทั่วทุกคนอย่างช้าๆ น้ำเสียงของนางไม่รีบร้อน ค่อยๆ ดังขึ้นจากนุ่มนวลไปสู่ความเข้มแข็ง จนกระทั่งชัดเจนและทรงพลัง

"จักรวรรดิกริฟฟินก่อตั้งขึ้นจากกองซากปรักหักพัง"

"มันถูกสืบทอดมานานกว่าสองพันปี"

"บรรพบุรุษของเราทุกคนล้วนสร้างคุณูปการอันรุ่งโรจน์ให้กับจักรวรรดิ"

"พวกเขาทุกคนล้วนหลั่งโลหิตเพื่อจักรวรรดิ"

"พวกเขาแต่ละคนมีอดีตอันรุ่งโรจน์และทิ้งร่องรอยที่ไม่อาจลบเลือนไว้ในประวัติศาสตร์"

"ไม่ว่าจะตกต่ำมานานเพียงใด ไม่ว่าจะเก่าแก่และทรุดโทรมเพียงใด พวกเราจะไม่มีวันลืมอดีตอันรุ่งโรจน์นั้น"

"วันนี้ ทุกคนจะได้ทวงคืนความรุ่งโรจน์และเกียรติยศในอดีต และเริ่มต้นเส้นทางแห่งการพิชิตดินแดนรกร้าง"

"ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว เมื่อพวกท่านยืนอยู่ต่อหน้าข้า ยินดีที่จะแบกรับเกียรติยศของขุนนาง พวกท่านก็เป็นผู้ชนะแล้ว"

"จะตายอย่างอ่อนแอ หรือจะเบ่งบานอย่างรุ่งโรจน์"

"พวกท่านได้เลือกแล้ว"

"เหล่าผู้กล้าแห่งจักรวรรดิกริฟฟิน พลเมืองแห่งนครโลลัน... ข้าภูมิใจในตัวพวกท่าน"

น้ำเสียงที่ชัดเจนและหนักแน่นของนางในขณะนี้ เปรียบดั่งยาชูกำลังชั้นดีที่ถูกฉีดเข้าสู่หัวใจของทุกคน

พวกเขาได้รับการสรรเสริญอย่างไม่ปิดบังจากเทพธิดาผู้เจิดจรัสเช่นนี้

ทีละคน พวกเขาหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เลือดในกายเดือดพล่าน ปรารถนาที่จะบุกตะลุยเข้าไปในดินแดนรกร้างและเปิดดินแดนในทันที!

พวกเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้กล้าจากเทพธิดา!!

ใช่ ผู้กล้า!!

ราวกับว่า ในชั่วขณะนี้ พวกเขาได้บุกเบิกสำเร็จและกลับมาอย่างมีเกียรติแล้ว!

สายตาของเลียร์เปลี่ยนไปเล็กน้อย หากไม่ได้อยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้และประสบกับชีวิตของขุนนางตกอับ ก็ยากที่จะเข้าใจอารมณ์ความรู้สึกเช่นนี้ได้

"ลำดับต่อไป ข้าขอเชิญลอร์ดผู้บุกเบิกทุกท่านเลือกดินแดนที่ท่านกำลังจะไปบุกเบิก"

"ท่านสามารถบุกเบิกแยกกัน หรือจะบุกเบิกร่วมกันก็ได้"

"ดินแดนที่ถูกครอบครองแล้วหรือถูกเลือกไปแล้ว จะไม่สามารถเลือกซ้ำได้"

การรับสมัครลอร์ดผู้บุกเบิกมีจุดประสงค์เพื่อบุกเบิกดินแดนรกร้างและยึดครองดินแดนให้กับจักรวรรดิ ไม่ใช่เพื่อการต่อสู้กันเอง

ดังนั้น ในระหว่างการวางแผน จะมีการหลีกเลี่ยงข้อพิพาทให้มากที่สุด

ดินแดนรกร้างนั้นอันตรายอย่างยิ่ง และลอร์ดผู้บุกเบิกเพียงลำพังไม่สามารถทำสำเร็จได้ พวกเขาสามารถรวมกลุ่มกันเพื่อบุกเบิกได้

นี่มักจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเหล่าขุนนางตกอับเหล่านั้น หากคนเดียวทำไม่ได้ สองคน ห้าคน หรือแม้แต่สิบคนรวมกลุ่มกันย่อมทำได้มิใช่หรือ?

ด้วยวิธีนี้ มีลอร์ดผู้บุกเบิกจำนวนไม่น้อยที่ก่อตั้งดินแดนได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม นี่ก็หมายความว่าอำนาจของพวกเขาต้องถูกแบ่งปันกับผู้อื่น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือร้ายก็ขึ้นอยู่กับการเลือกของแต่ละคน

"สำหรับพื้นที่ที่ถูกเลือกไปบุกเบิกแล้ว หากไม่สามารถก่อตั้งเมืองได้หลังจากผ่านไปห้าปี ก็สามารถถูกเลือกซ้ำได้"

"ดินแดนที่ท่านบุกเบิกมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อทุกท่าน ดังนั้นโปรดพิจารณาอย่างรอบคอบก่อนตัดสินใจ"

เมื่อเสียงของนางสิ้นสุดลง ฟิเลน่าโบกมือเล็กน้อย พลังเวทมนตร์อันไพศาลแผ่ออกมา

ด้านหลังนาง ปรากฏภาพแผนที่เวทมนตร์สีฟ้าจางๆ ขึ้น

ภูเขา แม่น้ำ พืชพรรณ และก้อนหิน ล้วนอยู่บนนั้น แม่น้ำไหลเอื่อย พืชพรรณไหวเอนตามสายลม เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาและสมจริง

"นี่คือแผนที่ดินแดนรกร้าง ที่นครโลลันสำรวจและวาดขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอดระยะเวลาหนึ่งพันปี"

"มันถูกปรับปรุงทุกปี"

"พื้นที่สีเขียวที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ คือภูมิภาคที่ลอร์ดผู้บุกเบิกกำลังพัฒนาอยู่ หรือที่ระยะเวลาห้าปียังไม่หมดอายุ ไม่สามารถเลือกได้ พื้นที่ที่เหลือคือพื้นที่ที่พวกท่านสามารถเลือกได้"

เมื่อมองไปรอบๆ มีพื้นที่สีเขียวกระจัดกระจายอยู่ราวสองถึงสามร้อยแห่ง

ครึ่งหนึ่งของพวกมันแสดงไอคอนรูปเมือง

เมื่อเทียบกับแผนที่อันกว้างใหญ่ พวกมันช่างเล็กน้อยเหลือเกิน

เพียงแค่นี้ก็แสดงให้เห็นถึงความเสี่ยงที่เหล่าลอร์ดผู้บุกเบิกต้องเผชิญแล้ว

นครโลลันก่อตั้งมาเป็นเวลาหนึ่งพันปี และในช่วงเวลานี้ มีลอร์ดผู้บุกเบิกจำนวนมหาศาลมุ่งหน้าสู่ดินแดนรกร้างทุกปี

แต่ในระยะเวลาอันยาวนานเช่นนี้ มีเพียงประมาณหนึ่งร้อยดินแดนเท่านั้นที่ถูกก่อตั้งขึ้นอย่างมั่นคง

ในจำนวนนั้น ส่วนใหญ่เป็นเมืองเล็กๆ หรือเมืองที่มีประชากรหลักพันหรือหลักหมื่น

ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนใหญ่อยู่ในรัศมี 300-500 กิโลเมตรจากนครโลลัน ห่างไกลจากการเจาะลึกเข้าไปในดินแดนรกร้าง

หลายคนตระหนักถึงจุดนี้ และความตื่นเต้นในดวงตาของพวกเขาก็ค่อยๆ เย็นลง

แต่ยิ่งกว่านั้น เมื่อได้เห็นไอคอนรูปเมืองบนนั้น ดวงตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

พวกเขารู้ว่าบางเมืองในนั้นมีประชากรเกิน 200,000 คนด้วยซ้ำ

เหล่าขุนนางผู้ก่อตั้งดินแดนเหล่านั้นเพลิดเพลินกับอำนาจเบ็ดเสร็จ!

และนครโลลัน เมืองที่ใหญ่ที่สุดในมณฑลแดนเหนือและความภาคภูมิใจของจักรวรรดิกริฟฟิน ก็ก่อตั้งขึ้นเมื่อหนึ่งพันปีก่อนโดยแกรนด์ดยุกคนแรกของตระกูลโลลันในดินแดนรกร้างเช่นกัน

เขาคือลอร์ดผู้บุกเบิกคนแรก!

ตัวอย่างของแบบอย่างเหล่านี้กระตุ้นให้พวกเขาก้าวไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

พวกเขาก็ย่อมต้องคว้าสถานที่หนึ่งในนั้นมาได้อย่างแน่นอน!

"บัดนี้ พวกท่านเริ่มเลือกได้ วันนี้ ทั้งวันเป็นของพวกท่าน"

เมื่อเสียงของนางสิ้นสุดลง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน

"องค์หญิง ข้าเลือกได้แล้ว"

ฝูงชนหันไปมองผู้พูดทันที

เขาสวมชุดคลุมสีดำ ท่าทางกล้าหาญและไม่ธรรมดา บนหน้าอกปักตราสัญลักษณ์ดอกหางนกฟีนิกซ์สีทอง

เป็นชายหนุ่มคนนั้นอีกแล้ว

ฟิเลน่ามองไปที่ร่างที่ผอมบางเล็กน้อยแต่สงบนิ่งเยือกเย็น สายตาของนางเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ลอร์ด เลียร์ · เออร์ซี ตัวเลือกของท่านคือ..."

เลียร์ชี้ไปที่พื้นที่เดียวที่ถูกทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่

"บึงโคลน"

ทันทีที่คำนี้ถูกเอ่ยออกมา ทุกคนต่างมองไปที่แผนที่ จากนั้นก็เกิดเสียงฮือฮา

"บึงโคลน?!”

"หา? พื้นที่นั้นอยู่ห่างจากนครโลลันอย่างน้อยก็พันกว่ากิโลเมตรเลยนะ"

"แค่เดินทางไปก็ต้องใช้เวลามากกว่าครึ่งเดือนแล้ว เขากล้าดียังไง?"

"เขาเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วรึไง?!”

ฟิเลน่าเองก็แสดงความประหลาดใจออกมาเช่นกัน

"ท่านลอร์ด ข้าต้องเตือนท่าน... จวบจนวันนี้ ยังไม่เคยมีผู้ใดก่อตั้งดินแดนลึกเข้าไปในดินแดนรกร้างเกินกว่าหนึ่งพันลี้"

"อันตรายในส่วนลึกของดินแดนรกร้างนั้นอยู่เหนือจินตนาการ"

เลียร์กล่าวช้าๆ

"หากไม่มีผู้ใดเคยทำ เช่นนั้นข้าจะเป็นคนแรก"

ในดินแดนรกร้าง มีเพียง 'บึง' แห่งนี้เท่านั้นที่ซุกซ่อน 'อำนาจ' เอาไว้

การเข้าสู่บึงก็เหมือนมังกรได้ลงทะเล หรือเสือได้ขึ้นภูเขา

นับจากนี้ไป ท้องฟ้ากว้างใหญ่นกโบยบิน ทะเลกว้างปลาแหวกว่าย

เมื่อเสียงของเขาสิ้นสุดลง สีหน้าของผู้คนในห้องก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

ความเคารพเล็กน้อยผุดขึ้นในดวงตาของพวกเขา

ไม่ว่าเจตนาและความคิดที่แท้จริงของเขาจะเป็นเช่นไร แต่สิ่งที่เขาพูดนั้นช่างสร้างแรงบันดาลใจอย่างเหลือเชื่อ!

พวกเราเหล่าลอร์ดผู้บุกเบิกก็เป็นเช่นนี้มิใช่หรือ?

หากไม่มีผู้ใดเคยทำ พวกเราก็จะเป็นคนแรก!!

หากไม่มีความกล้าหาญแม้เพียงเท่านี้ จะพูดถึงการเป็นลอร์ดผู้บุกเบิกได้อย่างไร?

ผู้ที่สามารถได้รับการทักทายจากองค์หญิง ช่างเป็นคนที่ไม่ธรรมดาจริงๆ!

สายตาของฟิเลน่าเปลี่ยนไปเล็กน้อย และนางมองเขาอย่างลึกซึ้ง

"ลอร์ดเลียร์ ความกล้าหาญของท่านน่าชื่นชม"

ตั้งแต่เริ่มต้น เขาก็เต็มไปด้วยความแน่วแน่และความมั่นใจในตนเองอย่างแรงกล้า

นางสัมผัสได้ว่ามันไม่ใช่ความเย่อหยิ่ง ความจองหองที่มองไม่เห็นดินแดนรกร้างอยู่ในสายตา แต่เป็นความมั่นใจที่เปล่งออกมาจากส่วนลึกของหัวใจ

พลังชนิดนั้นช่างส่งผลกระทบต่อผู้อื่นได้มากทีเดียว

นางคิดไม่ออกว่าเหตุใดทายาทของตระกูลขุนนางตกอับที่อาศัยอยู่ในสลัม ถึงได้มีความมั่นใจเช่นนี้

ในขณะนี้ ความรู้สึกคาดหวังที่หาได้ยากก็เกิดขึ้นในใจนาง