บทที่ 5: ทองถุงแรก ผลตอบแทนอันงดงาม

บทที่ 5: ทองถุงแรก ผลตอบแทนอันงดงาม

"ลอร์ดเลียร์มั่นใจขนาดนั้นเลยหรือเพคะ?"

ดวงตาของฟิเลน่าฉายแววขบขันมากขึ้นอีกเล็กน้อย

เลียร์ยิ้ม

"ชื่อเสียงขององค์หญิงสูงส่งถึงเพียงนั้น แม้แต่เด็กๆ ในเขตที่เก้าก็ยังสรรเสริญ ทำไมพระองค์จะต้องหลอกลวงข้าเพื่อหญ้าผลึกฟ้าเพียงต้นเดียวด้วยล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

ดวงตาสีแซฟไฟร์ของฟิเลน่าหรี่ลงเล็กน้อย

แน่นอนว่าคำพูดเหล่านั้นเป็นเรื่องโกหก สิ่งที่นางสนใจเล็กน้อยคือความมั่นใจและแววตาแน่วแน่ไม่สั่นคลอนของเขาเมื่อครู่

ราวกับว่า หากนางกล้าที่จะผิดสัญญา เขาก็จะลงมือทำอะไรบางอย่างจริงๆ

นางยิ้ม สายตาหันไปมองอัศวินหมวกเงินที่ยังคงตื่นเต้นไม่หาย

"ไรเคล นำคนของเจ้าไปเก็บหญ้าผลึกฟ้า ออกเดินทางทันที"

อัศวินผู้ได้รับคำสั่งโดยตรงจากเทพธิดาของเขา รู้สึกถึงจิตวิญญาณและพลังงานที่พลุ่งพล่านขึ้นอย่างน่าตื่นตะลึงในทันที

เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง สายตาเต็มไปด้วยความทุ่มเทอย่างแรงกล้า

"ข้าน้อยรับบัญชา องค์หญิง!"

เลียร์ค่อนข้างประทับใจกับน้ำเสียงที่หนักแน่นและยอมถวายชีวิตนั่น

สำหรับคนในโลกนี้ การได้พูดคุยเพียงไม่กี่คำกับสตรีสูงศักดิ์แห่งจักรวรรดิถือนเป็นเกียรติอย่างสูงยิ่ง

แต่เขาไม่ได้เป็นหนึ่งในนั้น เขาไม่รู้สึกเป็นเกียรติเลย กลับรู้สึกอยากจะหัวเราะเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

เส้นผมสีทองปนน้ำตาลของนางปลิวไสวในอากาศ ทำให้ฟิเลน่าดูลึกลับเป็นพิเศษ

นางค่อยๆ เงยหน้ามองท้องฟ้า

ร่ายคาถาเบาๆ

วินาทีต่อมา เสียงอินทรีร้องก้องใสดังสะท้อนไปทั่วท้องฟ้า

เงาดำทะมึนขนาดมหึมาโฉบลงมาจากเบื้องบน

มันทอดเงาขนาดใหญ่ลงบนพื้น

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

อากาศหวีดหวิว ปีกกระพือ เกิดกระแสลมวนอย่างบ้าคลั่ง

เงาดำค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้น

มันมีหัวเป็นเหยี่ยว ร่างเป็นสิงโต และปีกอินทรีสง่างามคู่หนึ่งซึ่งกางออกได้กว้างกว่าสิบเมตรอยู่บนหลัง

ดวงตาสีอำพันของมันแผ่รังสีคมกริบราวกับลูกศร

จะงอยปากแหลมโค้งของมันเต็มไปด้วยความดุร้าย

กริฟฟิน!

รากฐานที่แท้จริงของจักรวรรดิกริฟฟิน!

และยังเป็นกำลังรบที่ทรงพลังที่สุดในเมืองหลัวหลาน

กริฟฟินที่โตเต็มวัยทุกตัวมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าอัศวินระดับสูง สามารถไปถึงเลเวล 12 ได้!

นี่คือระดับที่สามารถบัญชาการหน่วยย่อยในกองทัพหลวงได้!

กริฟฟินยืนอยู่บนพื้น ความสูงช่วงไหล่ของมันเกิน 3 เมตร

ร่างสิงโตของมันเปี่ยมไปด้วยพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา

เพียงแค่ยืนอยู่ต่อหน้าสิ่งมีชีวิตเช่นนี้ ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่น่าหายใจไม่ออก

การเผชิญหน้ากับสุนัขป่าตัวใหญ่สูงหนึ่งเมตรหนักร้อยปอนด์ ยังรู้สึกถึงแรงกดดันของสัตว์ร้าย แรงกดดันจากสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์หนักสามสี่ตันนี้จึงแทบจะทนรับไม่ไหว

แววตาของเลียร์ปรากฏความร้อนแรงขึ้นมา

นี่อาจเป็นเสน่ห์ของโลกใบนี้—สิ่งมีชีวิตสุดอัศจรรย์ที่โลกไม่มี!

เขารู้สึกในตอนนี้ว่า การได้ขี่กริฟฟินทะยานฟ้าจะนำความรู้สึกถึงความสำเร็จมาให้มากกว่าการได้ขี่เทพธิดาเสียอีก!

ฟิเลน่าดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ นางหันมามองเลียร์

นางประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่าชายหนุ่มผู้ยังไม่ได้รวมเมล็ดเวทผู้นี้ ไม่เพียงแต่ไม่แสดงอาการหวาดกลัวหรือตัวสั่นภายใต้แรงกดดันของกริฟฟิน

ตรงกันข้าม ดวงตาของเขากลับส่องประกายอีกแบบหนึ่ง

ราวกับว่าเขาได้พบของเล่นที่อยากได้มานาน!

สิ่งมีชีวิตดุร้ายอย่างกริฟฟิน เครื่องจักรสังหารในสนามรบ กำลังถูกคนธรรมดาปฏิบัติเหมือนเป็นของเล่น?

ดวงตาของนางหรี่ลงเล็กน้อย

นางไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเขาไปเอาความมั่นใจเช่นนั้นมาจากไหน

"ไปเถอะ ไรเคล"

อัศวินหมวกเงินเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ดุจแม่ทัพที่กลับมาจากศึกที่ได้รับชัยชนะ ท่ามกลางสายตาอิจฉาของเหล่าทหาร เขาก็ขึ้นขี่อสูรเวทอันดุร้าย

ร่างสิงโตของกริฟฟินถีบตัวจากพื้นอย่างแรง ปีกของมันกระพืออย่างบ้าคลั่ง

กระแสลมปะทุขึ้น ส่งผลให้กรวดหินและต้นไม้รอบๆ ปลิวว่อน

แรงยกจากกระแสลมพาร่างยักษ์นี้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

กแร๊ก!

หลังจากเสียงร้องแหลมใสดังขึ้น มันก็หายลับไปในท้องฟ้า

ฟิเลน่ามองเลียร์ด้วยแววตาที่มีความหมายลึกซึ้งยิ่งขึ้น และกล่าวเบาๆ

"ข้ายังไม่ทราบชื่อของลอร์ดเลียร์เลย"

"เลียร์ · เออร์ซี คำนับองค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ"

เลียร์วางมือขวาบนไหล่ ทำความเคารพแบบขุนนางอีกครั้ง

เออร์ซี?

นามสกุลนี้ค่อนข้างไม่คุ้นหู ในฐานะลอร์ดผู้บุกเบิก นางย่อมต้องรู้เรื่องพวกนี้อยู่บ้าง

บรรพบุรุษของเขาคงเคยรุ่งโรจน์ แต่สภาพปัจจุบัน... แค่ดูเสื้อผ้าก็รู้แล้ว

ฟิเลน่าพยักหน้า

"ลอร์ดเลียร์ ท่านพอจะขายต้นอ่อนผลไม้ลาวาที่ท่านมีให้ข้าได้หรือไม่?"

"ข้ามีโครงการวิจัยใหม่ที่ต้องการมัน"

"จากต้นอ่อนจนถึงออกผล ผลไม้ลาวาต้องใช้เวลาปลูกถึงยี่สิบปี และต้องบำรุงอย่างต่อเนื่อง นี่ถือเป็นเวลาที่สั้นที่สุดแล้ว"

"ท่านไปสอบถามคนอื่นทีหลังได้ว่านี่เป็นเรื่องจริงหรือไม่"

นางเสริมอีกประโยค

"แน่นอน ข้าจะจ่ายค่าตอบแทนให้ท่านอย่างเพียงพอ"

ต้องใช้เวลายี่สิบปีถึงจะออกผล?

ปากของเลียร์กระตุก กว่าของนี่จะโต ดอกไม้ก็คงเหี่ยวแห้งไปนานแล้ว

มีเพียงขุนนางระดับสูงที่มีมรดกตกทอดนับพันปีเท่านั้นที่จะมีเวลาและพลังงานมาค่อยๆ ปลูกมัน เขานึก

"ข้าย่อมเชื่อใจองค์หญิงอยู่แล้ว หากพระองค์ต้องการ ข้าจะขายพวกมันทั้งหมดให้พระองค์"

พูดจบ เขาก็แยกต้นอ่อนผลไม้ลาวา 12 ต้นที่เปื้อนโคลนออกจากต้นไม้โดยตรง

เขายื่นมันให้

ทหารโดยรอบที่เห็นฉากนี้ ดวงตาของพวกเขาก็ลุกวาวด้วยความอิจฉา

ฟิเลน่าก็ตกตะลึงเล็กน้อยกับฉากนี้

นางยิ้ม ไม่ถือสาเลยแม้แต่น้อย และยื่นมือออกไปรับต้นอ่อนที่เปื้อนโคลนโดยตรง

นิ้วที่ขาวเนียนของนางตัดกับต้นอ่อนที่เปื้อนโคลนอย่างสิ้นเชิง

วินาทีต่อมา ต้นอ่อนที่เดิมเหี่ยวเฉาดูเหมือนจะได้รับพรจากเทพธิดาแห่งการแตกหน่อ พวกมันยืดตัวตรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดต่อหน้าต่อตา

พวกมันเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

"เช้าวันพรุ่งนี้ คือเวลาที่อัศวินผู้บุกเบิกรุ่นต่อไปจะเลือกอาณาเขตของลอร์ดผู้บุกเบิก"

"ข้ามอบรางวัลให้ลอร์ดเลียร์หลังจากที่ท่านเลือกอาณาเขตแล้วดีหรือไม่?"

"ถึงตอนนั้น ข้าจะทำให้ลอร์ดเลียร์พอใจอย่างแน่นอน"

ดวงตาของเลียร์หรี่ลงเล็กน้อย

"เป็นไปตามนั้นพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากตกลง เขาก็เสริมเบาๆ

"อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ข้าค่อนข้างขาดแคลนเงินทุน ไม่ทราบว่าข้าขอยืมเหรียญทอง 100 เหรียญจากองค์หญิงเพื่อใช้ในกรณีฉุกเฉินได้หรือไม่?"

เหล่าทหารที่เฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ ต่างตกตะลึง รู้สึกราวกับว่าหูหนวกไปชั่วขณะ

เจ้านี่กำลังขอเงินองค์หญิงเนี่ยนะ?!

ขุนนางตกอับที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ ไอ้คนพาลที่คลานออกมาจากสลัม ไม่เพียงแต่กล้ายื่นต้นอ่อนสกปรกให้องค์หญิง แต่ตอนนี้ยังกล้าขอเงินองค์หญิงของพวกเขาอีกเหรอ?!

เขาเอาเรื่องสกปรกเช่นนี้มาลบหลู่องค์หญิงได้อย่างไร?!

พวกเขารู้สึกว่าเทพธิดาของพวกเขากำลังถูกลบหลู่!!

บัดซบเอ๊ย!!

ฟิเลน่าถึงกับงุนงงกับเลียร์โดยสิ้นเชิง

ในฐานะองค์หญิงแห่งเมืองหลัวหลานและมหาเวทระดับ 16 นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมาขอเงินนาง

คนคนนี้มีหัวคิดแบบไหนกันแน่?

ด้วยรอยยิ้มที่จนใจ นางโบกมือให้สาวใช้ด้านหลัง

"มอลลี่ ไปเอาเหรียญทอง 100 เหรียญมาให้ลอร์ดเลียร์"

จากนั้นนางก็ยิ้มให้เขาครึ่งหนึ่ง

"ลอร์ดเลียร์มีคำขออื่นอีกหรือไม่?"

เลียร์ยกย่องนางไม่หยุดปาก

"องค์หญิงช่างใจกว้าง!"

"มีเมตตา!"

"น่าเลื่อมใสยิ่งนัก!"

ฟิเลน่าหัวเราะเบาๆ

"ข้าดีใจที่ลอร์ดเลียร์พอใจ ท่านสามารถมาหาข้าอีกครั้งในวันพรุ่งนี้หลังจากที่ท่านได้รับมอบหมายอาณาเขตแล้ว"

นางมองไปที่สาวใช้ด้านหลัง

"เดี๋ยวข้าจะสั่งการไว้ จะมีคนนำลอร์ดเลียร์เข้าไปในคฤหาสน์เอง"

เลียร์พยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้น ข้าต้องขอขอบคุณองค์หญิงล่วงหน้า"

ในขณะนั้น สาวใช้ผมสีทองชื่อมอลลี่ก็ก้าวออกมา หยิบถุงผ้าออกมาจากที่ใดไม่ทราบ แล้วยื่นให้เลียร์

"นี่คือเหรียญทอง 100 เหรียญ"

เลียร์ยื่นมือไปรับ เปิดออกตรวจสอบ ยืนยันว่าถูกต้อง แล้วจึงเก็บมันไว้ในกระเป๋าของเขา

เมื่อเห็นท่าทางไม่ทุกข์ร้อนของเขา ฟิเลน่าก็ยิ้มออกมา

เจ้านี่นะ

เมื่อได้เงินทุนเริ่มต้นมาอยู่ในมือ เลียร์ก็ไม่เต็มใจที่จะอยู่นาน หลังจากพูดคุยอย่างสุภาพอีกสองสามคำ เขาก็ขอตัวลาทันที

ฟิเลน่าและสาวใช้ของนางมองดูเลียร์ที่หายตัวไปจากสายตาอย่างรวดเร็วและสะอาดสะอ้าน ความรู้สึกประหลาดก็เกิดขึ้น... หรือว่าเจ้านี่จะมาเพื่อเหรียญทอง 100 เหรียญนี้เท่านั้น?

ทั้งสองสบตากัน ต่างก็รู้สึกขบขันอยู่บ้าง ไม่แน่ใจว่าจะบรรยายอารมณ์ในใจอย่างไรดี

คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเจ้าคือองค์หญิงแห่งเมืองหลัวหลานเชียวนะ นางสามารถให้เจ้าได้ทุกอย่าง แต่เจ้ากลับขอแค่เหรียญทอง?!

เลียร์บรรลุเป้าหมายแล้ว และไม่สนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร

เขาได้สอบถามราคาต้นอ่อนผลไม้ลาวามาก่อนแล้ว 12 ต้นนี้ ถ้าขายที่อื่นก็ได้มากกว่า 30 เหรียญทอง

ข้อมูลอีกชิ้นคือหญ้าผลึกฟ้า ก็จะขายได้ดีในราคา 50 เหรียญทอง เขาไม่ได้คาดหวังว่าองค์หญิงคนนี้จะให้กำไรพิเศษอะไรแก่เขา

เหรียญทอง 100 เหรียญนี้เกินกว่ารายได้ที่เขาคาดการณ์ไว้แล้ว

ได้คืบอย่าเอาศอก ถึงแม้จะได้กำไรน้อยไปหน่อย แต่เขาก็ไม่ขาดทุนแน่นอน

นักพนันที่ฉลาดไม่ใช่คนที่มีไพ่ดีที่สุด แต่เป็นคนที่รู้ว่าเมื่อไหร่ควรลุกจากโต๊ะ คนที่ฉลาดที่สุดคือคนที่ไม่นั่งโต๊ะตั้งแต่แรก แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกและต้องลงมือเอง

ส่วนเสบียงที่ฟิเลน่าสัญญากับเขา นั่นถือเป็นโบนัสพิเศษ

ผลตอบแทนอันงดงามจากการใช้ข้อมูล 2 ดาวสองชิ้นได้ทำให้กระเป๋าของเขาตุงในเวลาเพียงครึ่งวัน

แล้วข้อมูล 1 ดาวอีกสองชิ้นจะใช้ประโยชน์ได้หรือไม่?

เลียร์ส่ายหัว หากไม่มีช่องทาง คุณค่าของข้อมูลสองชิ้นนี้ก็มีจำกัดจริงๆ

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด สายตาของเขาก็ไปตกอยู่ที่ข้อมูลสีทองระดับ 6 ดาวชิ้นที่ห้า... เทวภาวะแห่งหนองน้ำ!

เช้าวันที่ 8 กรกฎาคม จะเป็นเวลาที่มังกรผงาดจากสี่ทะเล!