บทที่ 4: ดอกไม้แห่งแดนเหนือ - ฟิเลน่า · ลอร์เรน

บทที่ 4: ดอกไม้แห่งแดนเหนือ - ฟิเลน่า · ลอร์เรน

ดวงตาของทหารวูบไหวเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

อัศวินร่างสูงสวมหมวกเกราะสีเงิน ผ้าคลุมสีแดงเลือด และแผ่กลิ่นอายที่น่าเกรงขาม ก้าวออกมาอย่างช้าๆ

ชุดเกราะสีดำของเขาสะท้อนแสงเย็นเยียบใต้แสงตะวันลับขอบฟ้า ขณะที่เขาเดินเข้ามาหาเลียร์ สายตาของเขาจ้องสำรวจอย่างละเอียด

"หญ้าผลึกฟ้าอยู่ที่ไหน?"

"ต้นอ่อนในมือของเจ้าคือของนั่นรึเปล่า?"

หน้าที่ของเขาคือการกำจัดอันตรายที่ซ่อนอยู่ทั้งหมด และเจ้าคนนี้ที่ถือต้นอ่อนเปื้อนโคลน ก็ดูไม่เหมือนชนชั้นสูงอย่างชัดเจน

การปล่อยให้สามัญชนบุกรุกเข้าไปในคฤหาสน์กุหลาบเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

คฤหาสน์กุหลาบเป็นที่พำนักขององค์หญิง!

น้ำเสียงของเลียร์สงบนิ่ง

"ท่านครับ ต้นอ่อนพวกนี้ไม่ใช่หญ้าผลึกฟ้า ข้ารู้ว่าหญ้าผลึกฟ้าอยู่ที่ไหน"

อัศวินร่างกำยำเลิกคิ้ว

"พูดอีกอย่างก็คือ... เจ้าไม่มีหญ้าผลึกฟ้างั้นสิ?"

ดวงตาของเขาพลันฉายแววอันตรายอย่างยิ่ง

เลียร์สบตาเขาตรงๆ และพูดช้าๆ

"คงไม่มีใครยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อมาหลอกลวงองค์หญิงที่คฤหาสน์กุหลาบหรอกครับ"

อีกฝ่ายยังไม่ปักใจเชื่อ

เลียร์เกลี้ยกล่อมเขา

"มีหญ้าผลึกฟ้าหรือไม่ เดี๋ยวก็ได้เห็นชัดๆ หลอกกันไม่ได้หรอกครับ"

"ท่านครับ ความทุ่มเทของท่านน่าชื่นชม ท่านเพียงแค่ต้องถ่ายทอดข้อความนี้ไปยังองค์หญิง ซึ่งจะช่วยคลายความกังวลของพระองค์ได้โดยธรรมชาติ องค์หญิงจะตัดสินพระทัยอย่างไรก็เป็นไปตามพระประสงค์ของพระองค์"

"หากมีข้อผิดพลาดใดๆ ข้าจะรับผิดชอบทั้งหมด อย่างมากที่สุด ท่านก็แค่ได้รับชื่อเสียงว่าอยากจะช่วยแต่หาวิธีที่ถูกต้องไม่เจอ ข้าเกรงว่าองค์หญิงจะยังคงคิดในแง่ดีกับท่านอยู่ดี"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ดวงตาของอัศวินหมวกเกราะสีทองก็วูบไหว และสีหน้าของเขาก็อ่อนลง เขากำลังจะเอ่ยปาก...

ฮี้! เสียงม้าร้องดังขึ้น

เลียร์หันศีรษะไปมองตามสัญชาตญาณ

ม้ายูนิคอร์นสีขาวบริสุทธิ์เจ็ดตัวกำลังลากรถม้าบุปผาที่ประดับประดาไปด้วยดอกกุหลาบที่กำลังเบ่งบาน ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาจากหัวมุมถนน

ล้อรถบดกับถนนหินสีฟ้า เกิดเสียงใสกังวาน

ทุกที่ที่รถม้าผ่าน พืชพรรณสองข้างทางดูเหมือนจะผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ กิ่งก้านและใบยืดตรงขึ้นทันที แสดงให้เห็นถึงความมีชีวิตชีวาและเขียวชอุ่มอย่างชัดเจน

ดอกกุหลาบบนกำแพงไหวเอนโดยไร้สายลม ราวกับมีชีวิตขึ้นมา กำลังโห่ร้องยินดีและเริงระบำ

แม้แต่อากาศก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์

ฉากนี้ราวกับเทพีแห่งการแตกหน่อกำลังขับราชรถศักดิ์สิทธิ์ของนาง

ฮี้!

ม้าสีขาวบริสุทธิ์ทั้งเจ็ดตัวค่อยๆ หยุดลงหน้าประตูคฤหาสน์กุหลาบ คนขับรถม้าเป็นเด็กสาวผมสีบลอนด์ สวมชุดราตรีสีน้ำเงินเข้มหรูหรา ใบหน้างดงามหมดจด และมีท่วงทีที่สูงส่งยิ่งกว่า

แม้แต่บุตรสาวของขุนนางชั้นสูงบางคนก็ยังเทียบไม่ได้

ทว่าโฉมงามเช่นนี้กลับเป็นเพียงผู้ดูแลรถม้า นางลงจากรถม้าและค่อยๆ เปิดประตูไปยังห้องโดยสารด้านหลัง

วินาทีต่อมา ร่างที่สง่างาม อรชรอ้อนแอ้น และสูงโปร่ง ค่อยๆ ก้าวออกมาจากรถม้า

ผิวของนางขาวผ่องราวกับหยก อ่อนนุ่มราวกับผิวของเด็กวัยสามถึงห้าขวบ ใบหน้าของนางงดงามหมดจดไร้ที่ติ ราวกับเทพเจ้าได้บรรจงสลักเสลาขึ้นจากหยกขาวบริสุทธิ์ งดงามจนหาที่ติมิได้

ดวงตาสีฟ้าของนางเจิดจ้าและลึกล้ำราวกับอัญมณี เปล่งประกายสะกดใจที่สามารถสะกดมนุษย์ให้ลุ่มหลงได้แม้จากระยะไกล

เรือนผมยาวสีน้ำตาลของนางราวกับท้าทายแรงโน้มถ่วง ลอยละล่องเบาๆ กลางอากาศ

ร่างโค้งเว้าของนางห่อหุ้มด้วยชุดคลุมสีดำสนิท ประทับลายนูนรูปดอกกุหลาบจางๆ แผ่กลิ่นอายของความหรูหรา สูงส่ง และสง่างาม

ทุกการเคลื่อนไหวของนางล้วนแผ่ซ่านความลึกลับและความสง่างามอย่างไม่สิ้นสุด

ฟิเลน่า · ลอร์เรน

บุตรสาวคนโตของตระกูลโลลัน เจ้าหญิงที่แท้จริงแห่งนครโลลัน อัจฉริยะทางเวทมนตร์ผู้ก้าวขึ้นสู่ระดับจอมเวทขั้น 16 เมื่ออายุ 24 ปี

ธิดาผู้เป็นที่รักแห่งสวรรค์ ไข่มุกแห่งนครโลลัน ดอกไม้แห่งแดนเหนือ!

เหล่าทหารยาม ในขณะนี้ ล้วนวางมือขวาไว้บนหน้าอก ก้มศีรษะลงในท่าทีที่ถ่อมตนที่สุด

ดูเหมือนว่าแม้เพียงแค่ชายตามองเพิ่มอีกครั้ง ก็ถือเป็นการลบหลู่องค์หญิงผู้สูงศักดิ์และศักดิ์สิทธิ์พระองค์นี้

โลกนอร์ลมีสองเส้นทางหลักที่ไม่ธรรมดา: อัศวินและนักเวท

โดยการควบแน่น 'เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต' จะสามารถเป็นอัศวิน เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งอย่างต่อเนื่องและก้าวเข้าสู่ความไม่ธรรมดา

เส้นทางนี้ยังแบ่งออกเป็นสายอาชีพต่างๆ เช่น นักรบ นักดาบ และโร้ก

โดยการควบแน่น 'เมล็ดพันธุ์แห่งเวทมนตร์' จะสามารถควบคุมเวทมนตร์และกลายเป็นนักเวทได้

ระดับของนักเวทแบ่งออกเป็น: นักเวทฝึกหัด, นักเวทขั้นต้น, นักเวทขั้นกลาง, นักเวทขั้นสูง, มหาเวท, จอมเวท, รวมถึงนักเวทมงกุฎที่ทรงพลังกว่า และนักเวทเหนือมิติระดับสูงสุด

แต่ละระดับแบ่งออกเป็น 3 ขั้น โลกนอร์ลจึงมีการแบ่งแยกระดับที่ชัดเจน

ระดับ 1-3 คือนักเวทฝึกหัด, 4-6 คือนักเวทขั้นต้น, 7-9 คือนักเวทขั้นกลาง, 10-12 คือนักเวทขั้นสูง, 13-15 คือมหาเวท, 16-18 คือจอมเวท, 19-21 คือนักเวทมงกุฎ

ระดับ 22 ขึ้นไปคือผู้ดำรงอยู่สูงสุดในโลกนี้: นักเวทเหนือมิติ!

เมื่อปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งเวทมนตร์ได้ในครั้งแรก จะกลายเป็นนักเวทฝึกหัดระดับ 1 และเมื่อเวทมนตร์แข็งแกร่งขึ้น ก็สามารถเลื่อนเป็นระดับ 2 และระดับ 3 ได้

หลังจากไปถึงระดับ 3 จำเป็นต้องมีการทะลวงผ่านเพื่อเลื่อนขั้นเป็นนักเวทขั้นต้น

ทุกๆ 3 ระดับที่เพิ่มขึ้นคืออุปสรรค

และเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ

จุดสิ้นสุดของนักเวทส่วนใหญ่คือระดับ 7-9 นักเวทขั้นกลาง การไปถึงระดับ 10-12 นักเวทขั้นสูง หมายความว่าคนผู้นั้นสามารถรับตำแหน่งศาสตราจารย์ที่ราชวิทยาลัยแห่งจักรวรรดิกริฟฟิน หรือเป็นผู้นำในกองทัพนักเวทได้แล้ว

จอมเวทสามารถร่ายเวทมนตร์สงครามวงแหวนที่ 4 อันทรงพลังได้แล้ว สามารถทำลายเมืองครึ่งเมืองได้โดยตรงหากมีเวลาเตรียมการ!

ถือเป็นกำลังรบเชิงยุทธศาสตร์

ในขณะนี้ องค์หญิงแห่งนครโลลันผู้นี้คือจอมเวทระดับ 16!

ที่สำคัญกว่านั้น ฟิเลน่า · ลอร์เรน มีอายุเพียง 24 ปี!

นางคืออัจฉริยะทางเวทมนตร์ที่อายุน้อยที่สุดที่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิกริฟฟิน!

อนาคตของนางในการเป็นนักเวทเหนือมิตินั้นแทบจะแน่นอนแล้ว!

นักเวทเหนือมิติ ในจักรวรรดิกริฟฟินอันกว้างใหญ่ ดินแดนที่ปกครองผู้คนหลายร้อยล้าน มีเพียงหยิบมือเดียว!

จินตนาการได้เลยว่าคนเช่นนี้น่าทึ่งเพียงใด

ดอกไม้แห่งแดนเหนือผู้นี้ ไม่เพียงแต่มีชื่อเสียงโด่งดังในนครโลลันและมณฑลแดนเหนือเท่านั้น แต่ยังมีอิทธิพลอย่างมากทั่วทั้งจักรวรรดิ

นี่คือการดำรงอยู่ ที่แม้จะปราศจากตำแหน่งเจ้าหญิงแห่งนครโลลัน ก็ยังคงได้รับความสนใจและความเคารพจากจักรวรรดิ

หลังจากฟิเลน่า · ลอร์เรน ก้าวลงจากรถม้า นางดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งและมองไปยังตำแหน่งของเลียร์

สายตาของนางจับจ้องอยู่ที่ต้นอ่อนเปื้อนโคลนอยู่ครู่หนึ่ง

นี่คือต้นอ่อนผลลาวาหรือ? ต้นกล้าพืชเวทมนตร์เช่นนี้ค่อนข้างหายาก

อัศวินร่างกำยำ เมื่อเห็นสายตาของนางมองมาทางนี้ ก็ตื่นเต้นในทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นขณะโค้งคำนับอีกครั้ง มือวางบนหน้าอก

"ยินดีต้อนรับพ่ะย่ะค่ะ องค์หญิง!"

เลียร์มองอีกฝ่ายสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น หรี่ตาลงเล็กน้อย

เขาก็รู้ว่าดอกไม้แห่งแดนเหนือผู้นี้เปรียบดังนักบุญหญิงในนครโลลัน

ได้รับการยกย่องเป็นเทพธิดาจากทุกคน

แต่เขาก็ยังรู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย: "พี่ชาย จำเป็นต้องขนาดนี้เลยเหรอ?"

เขามองอีกฝ่ายอย่างสงบ และตามมารยาท เขาวางมือขวาบนไหล่เบาๆ แล้วโค้งคำนับเล็กน้อย

เขาทำความเคารพแบบชนชั้นสูง

"ถวายความเคารพ องค์หญิง"

กิริยานี้ทำให้สายตาของฟิเลน่าเปลี่ยนจากต้นอ่อนเล็กๆ มาจับจ้องที่เขา

แววขี้เล่นปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง

"ข้าได้ยินเสียงสะท้อนในอากาศเกี่ยวกับบทสนทนาของพวกเจ้า เจ้ารู้ว่าหญ้าผลึกฟ้าอยู่ที่ไหนหรือ?"

เสียงสะท้อนในอากาศ?

เลียร์รู้สึกซาบซึ้งถึงความแตกต่างของโลกที่ไม่ธรรมดาแห่งนี้อย่างลึกซึ้ง

ด้วยสิ่งนี้ การไขคดีและจับชู้จะไม่ใช่เรื่องง่ายดายหรอกหรือ?

แน่นอนว่า ทางที่ดีอย่าไปแอบฟังในโรงแรม...

เขาสบตาสีฟ้าเจิดจ้าของนางตรงๆ และพูดช้าๆ

"ข้าบังเอิญล่วงรู้ถึงที่อยู่ของหญ้าผลึกฟ้า และข้าได้ยินมาว่าองค์หญิงทรงตั้งรางวัลไว้สูง..."

ฟิเลน่าชะงักไป สีหน้าของนางดูแปลกไปเล็กน้อย

"เจ้า... มาเพื่อรางวัลหรือ?"

เลียร์พยักหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ

"องค์หญิง ข้าได้รับสืบทอดบรรดาศักดิ์ของตระกูลแล้ว และในอีกไม่กี่วัน ข้าก็จะกลายเป็นลอร์ดผู้บุกเบิก..."

ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ฟิเลน่าก็เข้าใจแล้ว

"ข้าต้องการกลั่นยาเวทมนตร์ชนิดพิเศษซึ่งต้องใช้หญ้าผลึกฟ้า"

"มันค่อนข้างมีค่าสำหรับข้า"

"เจ้าต้องการให้ข้าแลกเปลี่ยนอะไรกับเจ้า?"

องค์หญิงผู้นี้คงไม่เคยทำการค้ามาก่อน นางช่างตรงไปตรงมานัก

ฟิเลน่ามองดวงตาสีเข้มอันตรงไปตรงมาของเขา ปราศจากความประหลาดใจหรือความหวาดกลัวใดๆ

นางเหลือบมองรอยปะบนเสื้อผ้าของเขา แววขบขันก็ปรากฏขึ้น

"ดูเหมือนว่า ท่าน ก็เป็นคนที่มีเจตจำนงแน่วแน่ และมีความคิดเป็นของตัวเองเช่นกัน"

"เจ้าช่วยบอกที่อยู่ของหญ้าผลึกฟ้าให้ข้าก่อนได้หรือไม่? หลังจากได้มันมาแล้ว ข้าจะให้รางวัลที่น่าพอใจแก่เจ้าอย่างแน่นอน"

เลียร์ก็ตรงไปตรงมาเช่นกัน

"อยู่ห่างจากนครโลลันไปทางตะวันตกเฉียงเหนือสองร้อยกิโลเมตร ในหุบเขาที่ดอกลิลลี่เบ่งบาน"

เลียร์กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

คุณค่าของข้อมูลอยู่ที่การสร้างรายได้ การขายข้อมูลให้กับผู้ที่ต้องการมันจะก่อให้เกิดมูลค่าที่สูงกว่า

เมื่อเห็นความตรงไปตรงมาของเลียร์ ฟิเลน่าก็ประหลาดใจเล็กน้อย ดวงตาราวอัญมณีของนางจ้องมองเขา และนางถามอย่างสงสัยใคร่รู้

"เจ้าไม่กลัวข้าบิดพลิ้วสัญญาหรือ?"

"อย่างไรเสีย ข้าก็คือเจ้าหญิงแห่งนครโลลันอย่างที่เจ้าว่า หากข้าบิดพลิ้วสัญญา ก็คงไม่มีใครเชื่อคำกล่าวหาของเจ้า"

เลียร์สบตานางตรงๆ เหลือบมองค่าสติปัญญา 6 ดาวสีทองที่ส่องประกายบนแผงข้อมูลของเขา และกล่าวอย่างใจเย็น

"ไม่กลัวครับ"

ราคาที่ต้องจ่ายหากบิดพลิ้วสัญญา บางทีท่านอาจจ่ายไม่ไหว