บทที่ 79: คำเชิญ

บทที่ 79: คำเชิญ

เมื่อเห็นสองร่างเดินเข้ามาจากด้านนอก จางหู่และเฉินเป้าก็รีบหุบปากอย่างรู้กาละเทศะ

อาหลัวมองจางหู่และเฉินเป้า พลางยิ้มกล่าวว่า: "พี่จาง พี่เฉิน เมื่อเช้าข้าทำขนมไว้บ้าง เดี๋ยวตอนพวกท่านกลับ ค่อยนำกลับไปฝากคนที่บ้านนะเจ้าคะ..."

จางหู่ยิ้ม: "ดีเลย! ข้าอยากชิมฝีมือน้องสาวอาหลัวมานานแล้ว!"

หลินเซวียนหันไปมองเถียนชิงหลวน กล่าวว่า: "แม่นางชิงหลวน ลูกของจางหู่ยังเล็ก มารดาของเฉินเป้าก็ชราแล้ว พอจะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะให้พวกเขาทำงานอยู่ใกล้บ้าน เพื่อสะดวกในการดูแลครอบครัว"

เถียนชิงหลวนยิ้มเล็กน้อย สายตากวาดมองจางหู่และเฉินเป้าแวบหนึ่ง กล่าวว่า: "ย่อมได้แน่นอน หากพวกเขาอยากอยู่ใกล้บ้านล่ะก็..."

สีหน้าของจางหู่และเฉินเป้าฉายแววปลาบปลื้มยินดี

เถียนชิงหลวนกล่าวต่อ: "ก็ให้พวกเขาไปขุดเหมืองเกลือก็แล้วกัน เหมืองเกลือของตระกูลเถียนอยู่นอกเมืองพอดี แม้จะลำบากไปหน่อย แต่ก็ได้กลับบ้านทุกวัน ค่าตอบแทนก็ยังเท่าเดิมกับที่พวกเขาเคยได้รับ..."

ทั้งสองคนได้ยินดังนั้นก็ชะงักงันไป การคุ้มกันขบวนสินค้าแม้จะต้องจากบ้านไปบ่อยๆ แต่ก็เป็นงานที่มีเกียรติมีหน้ามีตา

อย่างไรเสีย เขาก็เคยเป็นถึงอดีตนายธงของหน่วยพิทักษ์ชายแดน เหตุใดจึงตกต่ำถึงขั้นต้องไปขุดเหมืองเล่า...

แม้ว่าค่าแรงที่ให้จะมิใช่น้อยๆ ก็ตาม

เถียนชิงหลวนยิ้มพลางอธิบาย: "ช่วงนี้ที่เหมืองเกลือขาดแคลนคนงาน พวกท่านไปทำสักครึ่งเดือนก่อน รอให้รับคนงานใหม่ได้แล้ว ข้าจะจัดแจงงานอื่นให้พวกท่าน"

จางหู่และเฉินเป้าทำได้เพียงประสานมือคารวะ: "ขอบคุณคุณหนูใหญ่"

ทั้งสองสบตากันแวบหนึ่ง จางหู่หันไปมองหลินเซวียน กล่าวว่า: "น้องหลิน พวกข้ายังมีธุระ ขอตัวก่อนนะ..."

เดิมทีวันนี้พวกเขาตั้งใจจะมารื้อฟื้นความหลังและกินข้าวฟรีสักมื้อ

คาดไม่ถึงว่า คุณหนูใหญ่จะอยู่ที่นี่ด้วย

หลายวันนี้ พวกเขาอยู่ในขบวนสินค้าของตระกูลเถียน ได้ยินกิตติศัพท์ของคุณหนูใหญ่เถียนมาไม่น้อย

การอยู่ร่วมกับนาง ทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

ข้าวปลาอาหารมื้อนี้ เห็นทีคงต้องขอบายแล้ว...

หลินเซวียนมองคนทั้งสอง กล่าวว่า: "ไหนๆ ก็มากันแล้ว กินข้าวก่อนค่อยไปเถอะ"

จางหู่โบกมือปฏิเสธรัวๆ: "ไม่ล่ะๆ วันนี้สัญญากับลูกสาวไว้ว่าจะพานางไปเที่ยว พวกข้าไปล่ะนะ..."

กล่าวจบ เขากับเฉินเป้าก็รีบร้อนจากไป

คำพูดรั้งไว้ของหลินเซวียนยังไม่ทันได้เอ่ยออกมา ทำได้เพียงรับตะกร้ากับข้าวจากมือของอาหลัว แล้วเดินเข้าครัวไป

อาหลัวชำเลืองมองเถียนชิงหลวนแวบหนึ่ง รีบเดินเร็วๆ ไปที่ประตูรั้ว พลางยิ้มเตือนจางหู่และเฉินเป้าว่า: "พี่จาง พี่เฉิน อย่าลืมเอาขนมที่เตรียมไว้ให้ไปด้วยนะเจ้าคะ..."

เถียนชิงหลวนเดินไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูครัว ถามหลินเซวียนว่า: "พรุ่งนี้ตอนค่ำท่านว่างหรือไม่?"

หลินเซวียนที่กำลังหั่นผักหันกลับมา ถามว่า: "มีอะไรรึ?"

เถียนชิงหลวนกล่าว: "พรุ่งนี้ก็เป็นเทศกาลจงชิว (ไหว้พระจันทร์) แล้ว ทุกปีในวันจงชิว ที่หมู่บ้านจะจัดงานเลี้ยงรอบกองไฟ หากท่านว่าง ก็ไปร่วมสนุกด้วยกันสิ อย่างไรเสียท่านก็อยู่ตัวคนเดียว..."

หลินเซวียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พยักหน้า: "ได้"

แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดโลกนี้ถึงมีเทศกาลจงชิวด้วย แต่เทียบกับการฉลองเทศกาลคนเดียวแล้ว การได้ไปร่วมสนุกกับทุกคน ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า

บรรยากาศของหมู่บ้านชาวเขาเหมียว เขาเคยสัมผัสมาแล้วครั้งหนึ่ง ก็ค่อนข้างชอบทีเดียว

อาหลัวรีบเดินเข้ามา ถามว่า: "พี่สาวชิงหลวน ข้าไปด้วยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

เถียนชิงหลวนชำเลืองมองนางแวบหนึ่ง รู้อยู่แก่ใจว่าในใจนางคิดแผนการใดอยู่ แม้จะไม่อยากให้นางไปด้วย แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ จำต้องยิ้มตอบไปว่า: "ย่อมได้แน่นอน พรุ่งนี้ข้ามารับพวกท่าน..."

หลังจากกินข้าวเสร็จ เถียนชิงหลวนก็จากไป

ก่อนไป นางบอกหลินเซวียนว่า พรุ่งนี้ตอนเที่ยงจะไม่มากินข้าวด้วย

เทศกาลจงชิวสำหรับหมู่บ้านเหมียวแล้ว ถือเป็นเทศกาลที่สำคัญอย่างยิ่ง วันนี้นางต้องกลับไปที่หมู่บ้านเพื่อเตรียมงานเลี้ยงในคืนพรุ่งนี้

ขณะที่หลินเซวียนกับอาหลัวช่วยกันล้างจาน เขาก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ จึงหันไปกล่าวว่า: "อาหลัว ข้าอยากทำขนมจงชิวสักหน่อย เจ้าช่วยสอนข้าได้หรือไม่"

ในเมื่อเป็นเทศกาล ก็ย่อมหลีกเลี่ยงการไปมาหาสู่แสดงความเคารพไม่ได้

คนอื่นช่างปะไร แต่ผู้บังคับบัญชาสูงสุดทั้งสองคน ยังคงต้องไปเยี่ยมคารวะสักหน่อย

แม้ว่าพวกเขาอาจจะไม่ใส่ใจ แต่ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา กิริยามารยาทที่พึงมีจะขาดตกบกพร่องไม่ได้

ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเขากับนายกองร้อยอู๋ในตอนนี้ การมอบเงินให้ดูจะหยาบคายเกินไป และก็ไม่จำเป็นต้องมอบของขวัญล้ำค่าอะไร

นายกองร้อยเหวินเหรินเป็นคนตงฉินยิ่งนัก ยิ่งไม่สามารถมอบเงินให้ได้

เขาตั้งใจจะทำขนมด้วยตนเอง ดูไม่หยาบคาย ทั้งยังแสดงออกถึงความจริงใจได้ด้วย

น่าเสียดาย หลินเซวียนทำอาหารได้หลากหลายประเภท แต่กลับไม่ถนัดเรื่องทำขนม จึงทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากอาหลัว

ฝีมือการทำขนมของอาหลัวนั้น เลื่องชื่อไปไกล

อาหลัวกล่าวอย่างดีใจ: "ได้สิเจ้าคะ พี่หลินอยากเรียนทำอะไร ขนมไหว้พระจันทร์ ขนมดอกกุ้ยฮวา หรือว่าขนมหยูอี้ซู ข้าจะได้ไปเตรียมวัตถุดิบ"

หลินเซวียนคิดสักครู่ แล้วกล่าวว่า: "เอาทั้งสามอย่าง อย่างละนิดหน่อยก็แล้วกัน"

หลินเซวียนเก็บกวาดครัวจนเรียบร้อย ส่วนอาหลัวก็กลับไปที่บ้าน นำแป้งข้าวเหนียว น้ำผึ้ง ผงดอกกุ้ยฮวา และวัตถุดิบอื่นๆ มา

คนทั้งสองเริ่มยุ่งอยู่กับการทำขนมในครัวอย่างรวดเร็ว

"สัดส่วนของแป้งข้าวเหนียวกับน้ำผึ้งต้องไม่ผิดเพี้ยนนะเจ้าคะ มิเช่นนั้นขนมดอกกุ้ยฮวาจะไม่จับตัวเป็นก้อน"

"ไข่ที่ทาบนหน้าขนมไหว้พระจันทร์ต้องไม่ทามากเกินไป ไม่อย่างนั้นตอนอบออกมาสีจะไม่สวย"

"การปั้นขนมหยูอี้ ต้องใช้เคล็ดลับเล็กน้อย ข้าจับมือท่านสอนดีกว่านะเจ้าคะ..."

...

ในเรื่องการทำขนม อาหลัวถือเป็นครูที่ดีมากผู้หนึ่ง

นางแทบจะจับมือหลินเซวียนสอนทุกขั้นตอนของขนมแต่ละชนิด ร่างกายแนบชิดอยู่กับหลินเซวียนโดยไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

น่าแปลกที่ในยามนี้ หลินเซวียนกลับนึกถึงม่านถัวหลัวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

แม้ว่าหลินเซวียนจะมองนางเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาต้องยอมรับ นางเป็นครูที่ดีมากผู้หนึ่ง การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับหลินเซวียนในช่วงหลายเดือนมานี้ ส่วนใหญ่ล้วนเกี่ยวข้องกับนาง

เช้าวันรุ่งขึ้น อาหลัวมอบห่อกระดาษที่ห่อไว้อย่างดีสองห่อให้หลินเซวียน

เมื่อวานเป็นครั้งแรกที่เขาทำขนม แม้อาหลัวจะบอกว่าผลงานครั้งแรกของเขาออกมาดีมากแล้ว แต่หากจะใช้เป็นของกำนัล หลินเซวียนก็ยังรู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง

ขนมทั้งสองห่อนี้ เป็นฝีมือของอาหลัวที่ทำขึ้นเอง

หลินเซวียนเดินออกจากประตูบ้าน อาหลัวเดินมาส่งเขาที่หน้าประตู พลางโบกมือให้หลินเซวียน: "พี่หลิน รีบกลับมานะเจ้าคะ!"

หลินเซวียนพยักหน้า: "ได้"

เมื่อวานตอนที่นางสอนเขาทำขนม ทั้งสองคนได้อยู่ด้วยกันในครัวตามลำพังถึงสองชั่วยาม

สองชั่วยามนั้น น่าจะเป็นสองชั่วยามที่ผ่อนคลายที่สุดนับตั้งแต่หลินเซวียนมาถึงโลกใบนี้

ไม่มีม่านถัวหลัว ไม่มีหน่วยพิทักษ์ชายแดน สิ่งเดียวที่ต้องคิด คือทำอย่างไรให้ขนมออกมาอร่อย

หลินเซวียนเคยจินตนาการไว้หลายต่อหลายครั้งว่า ในวันหยุดสุดสัปดาห์ ได้อยู่กับสตรีที่ตนรักช่วยกันคิดค้นเมนูอาหาร นี่สำหรับเขาแล้ว ถือเป็นหนึ่งในเรื่องที่มีความสุขที่สุดในชีวิต

ในตอนนั้นเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ความปรารถนานี้ จะต้องรอชาติหน้าถึงจะเป็นจริงได้

หากได้อยู่กับอาหลัว นี่คงจะเป็นชีวิตประจำวันของพวกเขาในอนาคต

ทว่ายามที่หลินเซวียนกำลังจินตนาการถึงอนาคต ชุดคลุมสีดำของม่านถัวหลัว ก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาอีกครั้งอย่างไม่ถูกกาละเทศะ

สตรีผู้นี้ ราวกับเป็นวิญญาณร้ายที่วนเวียนอยู่ข้างกายหลินเซวียนไม่ยอมไปไหน

แม้กระทั่งในจินตนาการ นางก็มักจะปรากฏตัวขึ้นในยามที่เขาไม่อยากให้นางปรากฏตัวที่สุด บดขยี้ความสุขที่เขาสร้างขึ้นมาในมโนภาพจนแหลกสลาย

วันเทศกาลแท้ๆ หลินเซวียนบังคับตนเองไม่ให้คิดถึงเรื่องไม่สบายใจเหล่านี้และสตรีผู้ไม่น่าอภิรมย์ผู้นั้น หันกลับไปมองอาหลัวที่ยืนนิ่งอย่างงดงามอยู่ที่ประตูอีกครั้ง จากนั้นจึงก้าวเดินจากไป

หลังจากออกจากบ้าน หลินเซวียนมุ่งหน้าไปยังจวนของนายกองร้อยอู๋ก่อน

เดิมทีคิดว่าวางของลงแล้วจะรีบไป แต่กลับถูกนายกองร้อยอู๋ดึงดันให้อยู่ต่อ ต้องทนชื่นชมภาพวาดที่เขาบรรจงวาดเองอยู่นานสองนาน

แม้ว่าหลินเซวียนจะไม่ได้สนใจเรื่องภาพวาด แต่ก็ทำได้เพียงเออออตามเขาไป

เมื่อนายกองร้อยอู๋เอ่ยปากชวนเขาอยู่กินข้าวด้วย หลินเซวียนก็รีบกล่าวปฏิเสธอย่างสุภาพ: "ข้าน้อยยังต้องไปหาใต้เท้าเหวินเหรินอีก คงไม่รบกวนท่านและครอบครัวแล้ว..."

การอ้างถึงเหวินเหรินเยว่ เป็นเพียงข้ออ้างที่อยากจะปลีกตัวออกมาเร็วๆ เท่านั้น อาหลัวยังรอเขาอยู่ที่บ้าน

ที่สำคัญกว่านั้น ลูกสาวของนายกองร้อยอู๋เอาแต่มองสำรวจเขาด้วยสายตาแปลกๆ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว...

หน่วยพิทักษ์ชายแดน

จวนด้านหลัง

เหวินเหรินเยว่นั่งอยู่ข้างโต๊ะหิน เหม่อลอยมาได้สักพักใหญ่แล้ว

สิบเก้าปีมานี้ นี่เป็นเทศกาลจงชิวครั้งแรกที่นางต้องฉลองอยู่ข้างนอก

ครอบครัวล้วนอยู่ที่เมืองหลวงซึ่งห่างไกลออกไปหลายพันลี้ ตัวนางอยู่เพียงลำพังในดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ที่ห่างไกลแห่งนี้ ไร้ญาติขาดมิตร วันธรรมดาก็ยังพอทน แต่เมื่อมาถึงวันเทศกาลเช่นนี้ ในใจย่อมบังเกิดความรู้สึกอ้างว้างโดดเดี่ยวขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

ในยามนั้น พลันมีเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก

ดวงตาของเหวินเหรินเยว่ไหววูบ ลุกขึ้นเดินไปที่ประตู แล้วเปิดประตูออก

หลินเซวียนมองเหวินเหรินเยว่ พลางยิ้มกล่าว: "ใต้เท้าเหวินเหริน วันนี้เป็นเทศกาลจงชิว นี่คือขนมที่ข้าน้อยทำด้วยตนเอง นำมาให้ท่านลองชิมขอรับ..."

เหวินเหรินเยว่ชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นจึงยื่นมือออกไปรับห่อกระดาษที่หลินเซวียนยื่นให้ พยักหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า: "เข้ามาสิ"

หลินเซวียนเดินตามนางเข้าไปในลานบ้าน เหวินเหรินเยว่หยิบถ้วยชาใบหนึ่งบนโต๊ะขึ้นมา รินชาให้เขาถ้วยหนึ่ง

หลินเซวียนยกถ้วยชาขึ้น จิบไปหนึ่งคำ สายตาทอดมองลงไปในถ้วย

ชาเย็นชืด

หลินเซวียนตั้งใจว่าเดี๋ยวจะไปตามหาแม่ครัวคนนั้น

ค่าจ้างที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนจ่ายให้นางไม่ใช่น้อยๆ การดูแลให้มีชาร้อนอยู่ข้างกายนายกองร้อยเหวินเหรินตลอดเวลา ถือเป็นหนึ่งในหน้าที่ของนาง

หลังจากฝนตกเมื่อหลายวันก่อน อากาศก็เริ่มเย็นลงแล้ว

หลินเซวียนกำชับนางเป็นพิเศษแล้วว่า น้ำชาจะต้องเปลี่ยนใหม่อย่างน้อยทุกๆ หนึ่งชั่วยาม

เหวินเหรินเยว่ตระหนักได้ถึงบางสิ่ง จึงอธิบายว่า: "วันนี้วันจงชิว แม่ครัวลากลับบ้านไปแล้ว น้ำชาจึงเย็นชืด ต้องขออภัยด้วย..."

ดูเหมือนว่าตนเองจะเข้าใจแม่ครัวผิดไปเสียแล้ว หลินเซวียนพลันตระหนักได้ถึงอีกเรื่องหนึ่ง หันไปมองเหวินเหรินเยว่ ถามว่า: "วันนี้แม่ครัวไม่อยู่ แล้วมื้อเที่ยงใต้เท้าจะกินสิ่งใดหรือขอรับ?"

เหวินเหรินเยว่กล่าว: "ในครัวยังมีหมั่นโถวอยู่สองลูก"

หากหลินเซวียนไม่ได้มาที่นี่ ก็แล้วไปเถอะ

แต่ในเมื่อเขามาแล้ว ย่อมไม่อาจทนมองนางแทะหมั่นโถวได้

เดิมทีหลินเซวียนคิดจะเข้าครัวด้วยตนเอง ต้มบะหมี่ให้นางสักชาม หรือผัดกับข้าวง่ายๆ สักสองอย่าง

แต่ในครัวนอกจากหมั่นโถวแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดเลย ครั้นจะออกไปซื้อกับข้าว ไปกลับก็คงต้องเสียเวลาอีกนาน

เขาจึงทำได้เพียงกลับมาที่ลานบ้านแห่งนี้ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยกับเหวินเหรินเยว่ว่า: "หากใต้เท้าไม่รังเกียจ วันนี้ไม่สู้ไปกินข้าวที่บ้านข้าน้อยเถิด ข้าน้อยกำลังจะกลับไปทำอาหารพอดี..."

เหวินเหรินเยว่คิดจะปฏิเสธ แต่พอนึกถึงบะหมี่ในวันนั้น ริมฝีปากก็ขยับ คำปฏิเสธสุดท้ายจึงมิอาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้

นางเผยสีหน้าลังเล: "จะไม่เป็นการรบกวนเกินไปหรือ?"

หลินเซวียนยิ้ม: "ไม่รบกวนขอรับ ที่บ้านมีเพียงข้ากับอาหลัวสองคน อาหลัวใต้เท้าก็เคยพบแล้ว ก็คือแม่นางที่ถูกหวงเยว่ใส่ร้ายเมื่อคราวก่อนนั่นแหละขอรับ ทำกับข้าวสำหรับสามคน กลับจะทำง่ายกว่าเสียอีก..."

(จบตอน)