บทที่ 80: ชาติกำเนิดของอาหลัว

บทที่ 80: ชาติกำเนิดของอาหลัว

บ้านตระกูลหลิน

อาหลัวกำลังล้างผักอยู่ริมบ่อน้ำ ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากหน้าประตู ก็รีบลุกขึ้นยืน วิ่งไปอย่างดีใจ: "พี่หลิน ท่านกลับ..."

เมื่อเห็นสตรีท่าทางเย็นชาที่อยู่ข้างกายหลินเซวียน นางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีท่าทีอึดอัดอยู่บ้าง กล่าวเสียงเบา: "ใต้เท้า... ใต้เท้าเหวินเหริน สวัสดีเจ้าค่ะ"

เหวินเหรินเยว่พยักหน้าเล็กน้อย: "สวัสดี"

ครู่ต่อมา อาหลัวรินชาถ้วยหนึ่งให้เหวินเหรินเยว่ กล่าวว่า: "เรื่องเมื่อครั้งก่อน ขอบคุณใต้เท้าเหวินเหรินมากนะเจ้าคะ"

เหวินเหรินเยว่รับถ้วยชาที่นางยื่นให้ พลางกล่าวอย่างสงบ: "ไม่เป็นไร"

เมื่อเห็นอาหลัวมีท่าทีอึดอัดเช่นนี้ต่อหน้านายกองร้อยเหวินเหริน หลินเซวียนจึงรีบก้าวขึ้นหน้า กล่าวว่า: "ใต้เท้า ท่านนั่งพักดื่มชาตรงนี้สักครู่ก่อนนะขอรับ ข้าจะไปทำอาหาร อาหลัว เจ้ามาช่วยข้าที..."

อาหลัวถอนหายใจอย่างโล่งอก เดินตามหลินเซวียนเข้าไปในครัว

นางชะโงกศีรษะมองออกไปด้านนอก ถามหลินเซวียนเสียงเบา: "พี่หลิน เหตุใดใต้เท้าเหวินเหรินถึงมาได้ล่ะเจ้าคะ?"

หลินเซวียนอธิบาย: "แม่ครัวที่หน่วยลาหยุด วันนี้ไม่มีคนทำอาหารให้นาง ข้าเลยเชิญนางมาที่บ้าน"

อาหลัวก้มหน้าลง กล่าวเสียงแผ่ว: "อ้อ..."

ในใจนางคิดเงียบๆ วันนี้ไม่มีเถียนชิงหลวน แต่กลับมีเหวินเหรินเยว่เพิ่มมาอีกคน เพียงหวังว่าใต้เท้าเหวินเหรินผู้นี้ จะไม่เหมือนเถียนชิงหลวน ที่ปรากฏตัวทุกวี่ทุกวัน...

ประจวบเหมาะกับเป็นวันเทศกาล ที่บ้านยังมีแขกผู้สูงศักดิ์เพิ่มมาอีกคน อาหารที่หลินเซวียนเตรียมในวันนี้จึงค่อนข้างอุดมสมบูรณ์กว่าปกติเล็กน้อย

เขายกอาหารขึ้นโต๊ะได้ไม่ทันไร ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอก

เถียนชิงหลวนมองอาหารอันอุดมสมบูรณ์บนโต๊ะนี้ สายตามองไปยังหลินเซวียน ในน้ำเสียงเจือแววเปรี้ยวจางๆ: "เหตุใดพอข้าไม่อยู่ พวกท่านถึงกินดีกันขนาดนี้?"

"วันนี้ที่บ้านมีแขก" หลินเซวียนมองไปทางเหวินเหรินเยว่ แล้วกล่าวกับเถียนชิงหลวนว่า: "ข้าขอแนะนำให้เจ้ารู้จัก นี่คือใต้เท้าเหวินเหริน เจ้าคงเคยได้ยินชื่อนาง"

จากนั้น เขาก็แนะนำเถียนชิงหลวนให้เหวินเหรินเยว่รู้จัก: "นี่คือคุณหนูใหญ่ตระกูลเถียน เถียนชิงหลวน"

เมื่อครู่เถียนชิงหลวนสังเกตเห็นเหวินเหรินเยว่แล้ว พอได้ยินคำยืนยันสถานะของนางจากปากหลินเซวียน ก็ย่อกายคารวะให้นาง พลางยิ้มกล่าวว่า: "ชิงหลวนคารวะใต้เท้าเหวินเหรินเจ้าค่ะ"

เหวินเหรินเยว่พยักหน้าเล็กน้อย: "ได้ยินชื่อเสียงคุณหนูเถียนมานาน"

โชคดีที่วันนี้หลินเซวียนเตรียมอาหารไว้ค่อนข้างมาก มิฉะนั้นเกรงว่าจะไม่พอให้คนสี่คนกิน

อีกไม่นานต่อมา ณ ข้างโต๊ะหินในลานบ้าน

เถียนชิงหลวนและอาหลัว ก็เหมือนเช่นเคย นั่งอยู่ทางซ้ายและขวาของหลินเซวียนคนละข้าง ส่วนเหวินเหรินเยว่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา

ในที่สุด โต๊ะตัวนี้ก็นั่งกันจนเต็ม

หลินเซวียนมองไปทางเถียนชิงหลวน ถามว่า: "เจ้ากลับมาอีกแล้วรึ?"

เถียนชิงหลวนกล่าว: "เรื่องที่หมู่บ้านจัดแจงเรียบร้อยแล้ว ข้าคิดว่าอย่างไรเสียก็ต้องมารับพวกท่านอยู่แล้ว ก็เลยมาก่อนเสียเลย"

การที่นางกลับมาก่อน จริงๆ แล้วมีสองสาเหตุ

หนึ่งคือ กินกับข้าวฝีมือหลินเซวียนจนติดใจ พอไปกินอาหารในหมู่บ้าน กลับรู้สึกไม่คุ้นลิ้นเสียแล้ว

สองคือ จะได้มาจับตาดูอาหลัวไว้ เผื่อว่านางจะฉวยโอกาสตอนที่ตนไม่อยู่ ใช้วิธีโกงนอกกติกาบางอย่าง

ยามกินข้าว เหวินเหรินเยว่เงียบมาก ค่อยๆ ขยับตะเกียบ ไม่เอ่ยคำใด

เพียงแต่ทุกครั้งที่นางได้ลิ้มลองอาหารจานใด ก็จะเหลือบมองหลินเซวียนแวบหนึ่งอย่างเงียบๆ

ยากจะจินตนาการนัก ว่าวัตถุดิบธรรมดาๆ เหล่านี้ พอมมาอยู่ในมือเขา กลับสามารถกลายเป็นรสชาติอร่อยล้ำเลิศได้ถึงเพียงนี้

เพราะมีคนที่ไม่คุ้นเคยอยู่ด้วย อาหลัวและเถียนชิงหลวนจึงไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน เพียงแค่คอยคีบกับข้าวให้หลินเซวียนเงียบๆ

เหวินเหรินเยว่เห็นภาพนี้ สายตาก็กวาดมองไปทั่วร่างพวกเขาทั้งสามคน เผยสีหน้าครุ่นคิด

ในชั่วขณะหนึ่ง เถียนชิงหลวนมองไปทางเหวินเหรินเยว่ พลันเอ่ยปากขึ้นว่า: "ตอนค่ำนี้หากใต้เท้าเหวินเหรินไม่มีธุระอันใด ไม่สู้ไปร่วมสนุกที่หมู่บ้านหินดำด้วยกันสิเจ้าคะ คืนนี้นายธงหลินพวกเขาก็จะไปด้วย ท่านสามารถพักค้างที่หมู่บ้านสักคืน พรุ่งนี้ค่อยกลับมาพร้อมกัน..."

เหวินเหรินเยว่วางตะเกียบลง สายตาเหลือบมองไปทางหลินเซวียนโดยไม่รู้ตัว

หลายวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นภารกิจในหน่วย หรือเรื่องราวในชีวิต หลินเซวียนล้วนจัดแจงให้นางอย่างเหมาะสมยิ่ง นี่ทำให้นางยามประสบปัญหาใด ปฏิกิริยาแรกก็คือการสอบถามหลินเซวียน...

หลินเซวียนสังเกตเห็นสายตาของเหวินเหรินเยว่เช่นกัน รู้จักนางมานานเพียงนี้ หลินเซวียนพอจะเข้าใจนางอยู่บ้าง

นายกองร้อยเหวินเหรินเป็นพวกปากแข็งใจอ่อนโดยแท้ ภายนอกนางดูเย็นชาสันโดษ แผ่ไอความเย็นชาที่ปฏิเสธผู้คนห่างไกลนับพันลี้อยู่ตลอดเวลา แต่ความจริงแล้วจิตใจดีงาม เปี่ยมไปด้วยความยุติธรรม ลึกๆ ในใจ ก็ไม่ได้เย็นชาเหมือนอย่างที่แสดงออกมา

หากมิใช่เช่นนั้น ตอนที่หลินเซวียนเชิญนางกลับมากินข้าวที่บ้าน นางคงไม่ตอบตกลงง่ายดายถึงเพียงนี้

ณ ที่แห่งนี้ อารมณ์ของนางดีขึ้นกว่าตอนอยู่ที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งที่นางต้องการ เป็นเพียงแค่ขั้นบันไดให้ก้าวลงเท่านั้น

หลินเซวียนมองเหวินเหรินเยว่ เอ่ยปากขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม: "ทุกปีในเทศกาลจงชิว หมู่บ้านหินดำจะจัดงานเลี้ยงรอบกองไฟ ร่วมกันฉลองเทศกาล หากใต้เท้าไม่มีธุระอันใด ก็สามารถไปกับพวกเราได้นะขอรับ ถือเป็นการสัมผัสขนบธรรมเนียมและผู้คนท้องถิ่นของเมืองซือโจวไปด้วย..."

เหวินเหรินเยว่ครุ่นคิดชั่วครู่ พยักหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า: "เช่นนั้นคงต้องรบกวนแล้ว"

เถียนชิงหลวนยิ้ม: "ใต้เท้าเหวินเหรินเกรงใจไปแล้ว ท่านมาเยือนหมู่บ้านหินดำ ถือเป็นเกียรติของตระกูลเถียนพวกเรา..."

ยังเหลือเวลาอีกหลายชั่วยามกว่าจะถึงงานเลี้ยง หลังกินข้าวเสร็จ เหวินเหรินเยว่ก็กลับไปที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนก่อน เถียนชิงหลวนก็ออกไปตรวจตราตามร้านค้าใหญ่ๆ ในเมืองเช่นกัน

หลายคนนัดแนะกันว่า ยามโหย่ว (17:00-19:00 น.) จะมารวมตัวกันออกเดินทางจากบ้านของหลินเซวียน

หลินเซวียนไม่ปล่อยเวลาช่วงนี้ให้เสียเปล่า กลับเข้าห้องเปลี่ยนเป็นชุดฝึกยุทธ์ เริ่มฝึกปรือคัมภีร์เจิ้นเยว่

อันที่จริง ต่อให้ทะลวงถึงระดับเจ็ดได้ ก็ยังคงจัดอยู่ในสามระดับล่างของวิถียุทธ์ พลังฝีมือจะยังไม่มีการยกระดับในเชิงคุณภาพ

แต่สิ่งที่หลินเซวียนปรารถนาที่สุด มิใช่การยกระดับพลังฝีมือในวิถียุทธ์

ทุกครั้งที่พลังฝีมือทะลวงขึ้นหนึ่งระดับ พลังจิตก็จะยกระดับขึ้นด้วยเช่นกัน พลังจิตที่สามารถควบคุมได้ก็จะยิ่งมากขึ้น

ถึงยามนั้น การฝึกปรือ 'คัมภีร์ว่านเซี่ยงเจินเจี่ย' และ 'คัมภีร์ซิงเฉิน' ก็จะยิ่งราบรื่นมากขึ้น

หนึ่งชั่วยามต่อมา หลินเซวียนหยุดการยืนตั้งท่าม้า อาบน้ำชำระกาย จากนั้นก็เข้าสู่สภาวะเพ่งจิตอีกครั้ง

ม่านถัวหลัวไม่อยู่ เขาก็ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังถึงเพียงนั้น

อันที่จริง ขอเพียงไม่ปลดปล่อยพลังจิตออกไปภายนอก การเพ่งจิตเพียงอย่างเดียวจะไม่ถูกตรวจพบได้ ด้วยความสามารถของหลินเซวียนในตอนนี้ ต่อให้คิดจะปลดปล่อยพลังจิตออกไป ก็ยังทำไม่ได้

ในชั่วขณะหนึ่ง หลินเซวียนพลันลืมตาขึ้น

เขาหันศีรษะมองไปยังทิศทางหนึ่ง นั่นคือลานบ้านของอาหลัว

เมื่อครู่ยามที่กำลังเพ่งจิต เขาได้ยินความเคลื่อนไหวที่ไม่ปกติบางอย่างดังมาจากบ้านข้างๆ

อาหลัว นาง... ดูเหมือนจะกำลังร้องไห้?

หลินเซวียนออกจากสภาวะเพ่งจิต เดินออกจากลานบ้าน ไปเคาะประตูบ้านของอาหลัวเบาๆ

เนิ่นนาน ประตูรั้วจึงค่อยๆ เปิดออก อาหลัวที่อยู่หลังประตูตาบวมเป่ง เอ่ยถามเสียงแผ่วเบา: "พี่หลิน มีอะไรรึเจ้าคะ?"

หลินเซวียนกล่าว: "ไม่มีอะไรมาก แค่มาถามเจ้าว่า เตรียมตัวออกเดินทางหรือยัง... ตาเจ้าเป็นอะไรไป ใครรังแกเจ้ารึ?"

อาหลัวเช็ดน้ำตา ก้มหน้ากล่าว: "ไม่มีใครรังแกข้าเจ้าค่ะ... วันนี้เป็นวันครบรอบวันตายของพ่อกับแม่ข้า เมื่อครู่ข้าคิดถึงพ่อกับแม่ ก็เลยเสียใจไปหน่อย"

หลินเซวียนรู้เพียงว่าพ่อแม่ของอาหลัวเสียชีวิตไปแล้ว แต่ไม่รู้เบื้องลึกมากไปกว่านี้

เทศกาลจงชิว สมควรเป็นวันที่ครอบครัวได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตา แต่นางกลับต้องสูญเสียบุพการีทั้งสองไปพร้อมกันในวันเช่นนี้

ยากจะจินตนาการเหลือเกิน ว่าเทศกาลจงชิวในปีนั้น นางผ่านมันมาได้อย่างไร...

หลินเซวียนไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น เพียงแค่ค่อยๆ โอบนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน

อาหลัวพิงอยู่บนบ่าของหลินเซวียน สะอื้นไห้เสียงเบา

หลินเซวียนลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยปากถาม: "พ่อแม่ของเจ้า... ไม่ได้ป่วยตายใช่หรือไม่..."

พ่อแม่ของนาง ตายในวันเดียวกัน ความเป็นไปได้ที่จะป่วยตายน้อยมาก

อาหลัวนิ่งเงียบไปนาน ในที่สุดก็เอ่ยปาก: "พวกเขาถูกคนชั่วสังหารเจ้าค่ะ"

ร่างกายของหลินเซวียนสั่นสะท้านเล็กน้อย โอบนางแน่นขึ้นอีกเล็กน้อย กล่าวเสียงเข้ม: "คนที่สังหารพวกเขา เป็นผู้ใด?"

อาหลัวกอดหลินเซวียนแน่น กล่าวเสียงเบา: "พี่หลิน ข้ารู้ว่าท่านอยากแก้แค้นให้ข้า แต่เบื้องหลังของคนชั่วนั่นแข็งแกร่งมาก แม้แต่ราชสำนักก็ยังไม่เห็นอยู่ในสายตา พวกเราไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขาไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ สัญญากับข้าได้หรือไม่ ว่าจะไม่ถามอีก..."

ในใจของหลินเซวียน มีข้อสันนิษฐานอยู่แล้ว

ในดินแดนตะวันตกเฉียงใต้แห่งนี้ ผู้ที่ไม่เห็นราชสำนักอยู่ในสายตา เกรงว่าจะมีเพียงถู่ซือ (ตระกูลเจ้าถิ่น) บางตระกูลเท่านั้น

เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรอีก เพียงแค่กอดนางไว้อย่างเงียบๆ เช่นนั้น

เถียนชิงหลวนเพิ่งเดินเข้ามาถึงปากซอย เงยหน้าขึ้นก็เห็นภาพนี้เข้าพอดี ฝีเท้าก็พลันหยุดชะงัก

นางเพิ่งจะไม่อยู่แค่ประเดี๋ยวเดียว พวกเขาไปกอดกันตอนไหน?

โชคดีที่นางยังเผื่อใจไว้บ้าง มิฉะนั้นฉวยโอกาสตอนนางไม่อยู่ พวกเขาสองคนยังไม่รู้ว่าจะทำอะไรกันบ้าง...

(จบตอน)