บทที่ 77: ของขวัญสองชิ้น

บทที่ 77: ของขวัญสองชิ้น

หลายวันนี้ หน่วยพิทักษ์ชายแดนกำลังจัดระเบียบใหม่ ภารกิจยุ่งเหยิงอย่างที่สุด

นายกองร้อยทั้งสองทำตัวเป็นเถ้าแก่สลัดมือ โยนเรื่องราวทั้งหมดให้หลินเซวียน

หลินเซวียนไม่เพียงต้องรับผิดชอบจัดแจงที่ทางให้นายธงและองครักษ์ที่มาใหม่ ยังต้องแบ่งเขตอำนาจรับผิดชอบให้พวกเขา จัดเรียงภารกิจ ทั้งยังต้องหาเวลาว่างไปใส่ใจเรื่องอาหารการกินของนายกองร้อยเหวินเหริน เวลาในแต่ละวัน ล้วนถูกเติมจนเต็มแน่น

การถูกผู้บังคับบัญชาให้ความสำคัญมากเกินไป บางครั้งก็ไม่ใช่เรื่องดี

เวลาที่เขาใช้ฝึกปรือ 'คัมภีร์เจิ้นเยว่' และ 'คัมภีร์ซิงเฉิน' ในแต่ละวัน ถูกบีบอัดจนเหลือน้อยเต็มที

โชคดีที่ช่วงเวลาที่ยุ่งเหยิงที่สุด ได้ผ่านพ้นไปแล้ว

ทุกสิ่งอย่างในหน่วยพิทักษ์ชายแดน เขาล้วนจัดแจงได้เรียบร้อยแล้ว เขตรับผิดชอบต่างๆ ในเมือง ให้นายธงทั้งหลายหมุนเวียนกันรับผิดชอบ ภารกิจคุ้มกันขบวนสินค้า ก็จัดทำตารางเวรยามออกมาแล้ว ทุกอย่างดำเนินไปตามกฎระเบียบ

ต่อจากนี้ เขาจะทุ่มเทฝึกปรืออย่างเต็มที่ ทะลวงขึ้นสู่ระดับเจ็ดให้เร็วที่สุด

ตำแหน่งในยุทธจักรขุนนาง ได้มาง่าย ก็เสียไปง่าย

มีเพียงพลังฝีมือของตนเองเท่านั้น ที่เป็นรากฐานอันมั่นคงที่สุด

ภายในลานบ้านของตน หลินเซวียนยังฝึกปรือได้ไม่นาน ก็เห็นเถียนชิงหลวนเดินจากด้านนอกเข้ามา

ในมือนางถือกล่องแพรใบหนึ่ง เดินมาถึงเบื้องหน้าหลินเซวียน ยื่นกล่องแพรนั้นให้เขา พลางกล่าวว่า: "ให้ท่าน"

หลินเซวียนประหลาดใจ กล่าวว่า: "เหตุใดจู่ๆ จึงมอบของให้ข้า?"

เถียนชิงหลวนตวัดตามองเขาแวบหนึ่ง กล่าวว่า: "อยากให้ก็ให้สิ ระหว่างสหาย มอบของขวัญให้กันสักชิ้น ไม่ใช่เรื่องปกติธรรมดาหรอกหรือ?"

หลินเซวียนรู้ดีถึงนิสัยของนาง จึงไม่เสแสร้งเกรงใจ ยื่นมือรับกล่องแพรมา เปิดออกต่อหน้านาง

เมื่อเห็นขวดกระเบื้องเคลือบที่คุ้นตาในกล่อง หลินเซวียนก็อุทานอย่างยินดีปรีดา: "ของเหลวชุบกระดูก?"

มีของเหลวชุบกระดูกขวดนี้แล้ว สามารถประหยัดเวลาฝึกปรือของเขาได้ถึงหนึ่งเดือน

เถียนชิงหลวนส่ายศีรษะเบาๆ กล่าวว่า: "นี่คือของเหลวชำระไขกระดูก"

หลินเซวียนเงยหน้าขึ้นฉับพลัน กล่าวอย่างตื่นตระหนก: "ว่ากระไรนะ!"

หลินเซวียนเพียงเคยได้ยินนายกองร้อยอู๋เอ่ยถึงว่า เหนือกว่าของเหลวชุบกระดูก ยังมียอดของเหลววิญญาณสำหรับหลอมกายาอีกชนิดหนึ่ง นามว่า ของเหลวชำระไขกระดูก

ของเหลวชุบกระดูกใช้สำหรับทะลวงคอขวดระดับเก้า สามารถตอบสนองความต้องการหลอมกายาของจอมยุทธ์ระดับแปดได้ แต่สำหรับจอมยุทธ์ระดับเจ็ดแล้ว ผลของมันกลับน้อยนิดจนแทบไม่มี

ของเหลวชำระไขกระดูกนับเป็นฉบับยกระดับของของเหลวชุบกระดูก สามารถใช้ทะลวงคอขวดระดับแปดได้ ทั้งยังตอบสนองการหลอมกายาในชีวิตประจำวันของจอมยุทธ์ระดับเจ็ดได้ แต่ราคาก็ยิ่งแพงลิบลิ่ว เพียงขวดเล็กๆ ขวดเดียว ก็ต้องใช้เงินหนึ่งหมื่นตำลึง เป็นสิบเท่าของของเหลวชุบกระดูก

หากโชคดี ยังพอหาซื้อของเหลวชุบกระดูกได้ในตลาดมืด แต่ของเหลวชำระไขกระดูกนั้นหายากถึงขั้นที่ว่าต่อให้มีเงินเท่าใดก็หาซื้อไม่ได้แล้ว

นี่คือของขวัญที่เขาไม่สามารถปฏิเสธได้เลย...

ริมฝีปากของหลินเซวียนขยับ พึมพำว่า: "แม่นางชิงหลวน ของขวัญชิ้นนี้ล้ำค่าเกินไปแล้ว..."

เถียนชิงหลวนโบกมือ กล่าวว่า: "ท่านช่วยข้าไว้มากขนาดนี้ ระหว่างเรา อย่าได้พูดจาห่างเหินเช่นนั้นอีกเลย ให้ท่าน ท่านก็รับไว้เถิด ขออวยพรให้ท่านทะลวงสู่ระดับเจ็ด เลื่อนขั้นเป็นนายธงใหญ่ได้โดยเร็ว..."

กล่าวจบ นางก็หันหลังจากไปอย่างสง่างาม ไม่แม้แต่จะเปิดโอกาสให้หลินเซวียนได้กล่าวขอบคุณ

ราวกับว่าสิ่งที่นางมอบให้มิใช่ยาศักดิ์สิทธิ์หลอมกายาอันประเมินค่ามิได้ แต่เป็นเพียงของธรรมดาสามัญที่หาได้ทั่วไป

หลินเซวียนกุมขวดกระเบื้องเคลือบที่เย็นเยียบเล็กน้อยในมือ นับว่าได้ประจักษ์ถึงพลังของเศรษฐีนีอย่างแท้จริง

มิน่าเล่าผู้คนมากมายถึงอยากเกาะเศรษฐีนี

เศรษฐีนีสามารถทำให้ชีวิตคนเราเดินลัดทางอ้อมได้จริงๆ

จะมีจอมยุทธ์ระดับแปดขั้นสูงสุดคนใดบ้าง ที่สามารถต้านทานสิ่งยั่วยวนอย่างของเหลวชำระไขกระดูกหนึ่งขวดได้เล่า?

เถียนชิงหลวนเพิ่งเดินออกจากประตูบ้านของหลินเซวียน ก็ถูกร่างหนึ่งดึงไปด้านข้าง

อาหลัวมองนางอย่างระแวดระวัง ถามเสียงเบาว่า: "เจ้ามอบของสิ่งใดให้พี่หลิน?"

เถียนชิงหลวนยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า: "ก็ไม่มีอะไรมาก แค่ของเหลววิญญาณที่ช่วยให้เขาทะลวงระดับได้ขวดหนึ่ง มูลค่าหนึ่งหมื่นตำลึงเท่านั้นเอง..."

อาหลัวกล่าวอย่างฉุนเฉียว: "เจ้ากำลังโกง!"

เถียนชิงหลวนส่ายหน้า กล่าวว่า: "นี่ไม่นับว่าโกง ข้ามอบของขวัญอย่างเปิดเผย ไม่ได้แอบใช้กลอุบายไม่ใสสะอาดลับหลังเจ้า เจ้าก็สามารถมอบของขวัญที่ล้ำค่ายิ่งกว่าให้เขาได้ ข้าไม่ว่ากระไรหรอก..."

อาหลัวโกรธจนกัดฟันสีเงินกรอด นางจะมอบของขวัญใด ที่มีมูลค่าเกินกว่าของเหลววิญญาณขวดละหนึ่งหมื่นตำลึงของนางได้?

เถียนชิงหลวนชำเลืองมองอาหลัวแวบหนึ่ง เชิดคางขึ้น ราวกับแม่ทัพหญิงผู้กำชัยชนะ ค่อยๆ จากไปอย่างสง่างาม

อาหลัวมองแผ่นหลังอันลำพองใจของนาง หมัดในแขนเสื้อก็กำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เดิมทีนึกว่า นี่จะเป็นภารกิจที่ผ่อนคลายที่สุดแล้ว

คาดไม่ถึงว่าถูกเถียนชิงหลวนสอดขาเข้ามาแทรก เรื่องราวดูเหมือนจะซับซ้อนขึ้นมาเสียแล้ว...

...

เมื่อมีของเหลวชำระไขกระดูกขวดนั้นที่เถียนชิงหลวนมอบให้ หลินเซวียนก็ยิ่งฝึกปรืออย่างขยันขันแข็งมากขึ้น

ต่อให้พรสวรรค์จะย่ำแย่เพียงใด ขอเพียงฝึกปรือจนถึงระดับแปดขั้นสูงสุด ก็ไม่มีคอขวดใดที่ของเหลวชำระไขกระดูกหนึ่งขวดจะทะลวงผ่านไปไม่ได้

นี่ก็เป็นสาเหตุที่มันขายในราคาหนึ่งหมื่นตำลึง แต่ก็ยังคงเป็นที่ต้องการของตลาดจนผลิตไม่ทัน

เงินหนึ่งหมื่นตำลึง ต่อให้เป็นในเมืองหลวง ก็สามารถซื้อคฤหาสน์หรูชั้นยอดได้หลังหนึ่งแล้ว

ไม่มีคุณงามความดี ไม่พึงรับบำเหน็จรางวัล หากเศรษฐีนีน้อยมอบของสิ่งอื่น หลินเซวียนยังพอรับไว้ได้อย่างสบายใจ

ของล้ำค่าถึงเพียงนี้ เขาไม่อาจรับมาเปล่าๆ ได้เป็นอันขาด

หลินเซวียนครุ่นคิดอยู่นาน กลับเข้าห้อง หยิบพู่กันขึ้นมาเริ่มเขียน

หลังอาหารมื้อเที่ยง เถียนชิงหลวนกำลังตรวจสอบบัญชีของร้านค้าหลายแห่ง ประตูห้องก็พลันถูกเคาะขึ้น

หลินเซวียนเดินเข้ามา ยื่นสมุดเล่มบางๆ เล่มหนึ่งให้นาง

เถียนชิงหลวนยื่นมือรับมา ถามอย่างสงสัย: "นี่คือสิ่งใด?"

หลินเซวียนกล่าว: "ของขวัญให้เจ้า"

เถียนชิงหลวนเปิดสมุดในมือออก เมื่อนางเห็นเนื้อหาที่เขียนไว้ในสมุดเล่มนี้ชัดเจน นัยน์ตางดงามก็ทอประกายเจิดจ้าขึ้นทันที

นี่คือธุรกิจที่ทำกำไรงามอีกหนึ่งอย่าง!

การปลูกผักสดในวันที่หนาวเหน็บที่สุด แม้ฟังดูเหลือเชื่ออยู่บ้าง แต่ขอเพียงเป็นสิ่งที่หลินเซวียนพูด ย่อมต้องเป็นความจริงอย่างแน่นอน

นางเดาไม่ผิดจริงๆ ในสมองอันชาญฉลาดของเขา ไม่ได้มีเพียงสองความคิดอันยอดเยี่ยมนั้น

นางเก็บสมุดเล่มนี้ไว้ พลางยิ้มกล่าวว่า: "ยังคงเป็นกฎเดิม เงินหนึ่งพันตำลึง และส่วนแบ่งสองส่วนในสิบปี..."

เถียนชิงหลวนยังกล่าวไม่ทันจบ ก็ถูกหลินเซวียนยกมือขึ้นขัดจังหวะ

หลินเซวียนส่ายหน้า กล่าวว่า: "ข้าบอกแล้ว นี่คือของขวัญให้เจ้า ระหว่างสหาย มอบของขวัญให้กันสักชิ้น ไม่ใช่เรื่องปกติธรรมดาหรอกหรือ?"

คำพูดที่นางพูดกับหลินเซวียนในวันนี้ ถูกเขาย้อนกลับมาให้ทั้งดุ้น

บุญคุณที่หลินเซวียนติดค้างนางมีมากเกินไปแล้ว หากติดค้างต่อไปอีก ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะชดใช้คืนได้อย่างไร

เถียนชิงหลวนครุ่นคิดชั่วครู่ กะพริบตาปริบๆ กล่าวว่า: "ในเมื่อท่านไม่ต้องการ เช่นนั้นก็ฝากไว้ที่ข้าก่อน รอจนท่านต้องการเมื่อใดค่อยมารับไป เงินของท่าน ข้าจะจดจำไว้ให้ทั้งหมด..."

ครั้งนี้ นางไม่ได้ยืนกราน

รอจนกระทั่งตัวเขาตกเป็นของนางแล้ว เงินเหล่านี้จะเก็บไว้ที่ผู้ใด ยังจะมีความแตกต่างอันใดอีกเล่า?

ชดใช้บุญคุณของเถียนชิงหลวนแล้ว หลินเซวียนก็กลับมายังลานบ้านของตน

สมุดเล่มนั้นแม้จะบาง แต่คุณค่าที่สามารถสร้างขึ้นได้นั้น กลับสูงส่งเกินกว่าหนึ่งหมื่นตำลึง มากพอที่จะชดเชยของเหลวชำระไขกระดูกขวดนั้นได้แล้ว

หลินเซวียนกำลังยืนตั้งท่าม้าอยู่ในลานบ้าน อาหลัวก็วิ่งมาจากลานบ้านข้างๆ สองมือประคองของสิ่งหนึ่ง ยื่นให้หลินเซวียน: "พี่หลิน นี่ให้ท่าน!"

หลินเซวียนยื่นมือรับมา ถามว่า: "นี่คือ... ถุงหอม?"

อาหลัวพยักหน้า กล่าวว่า: "นี่เป็นถุงหอมที่ข้าเย็บเองเจ้าค่ะ ข้างในมีสมุนไพรหลายชนิด พกติดตัวไว้ ไม่เพียงแต่ขับไล่ยุงและแมลง ยังช่วยสงบจิตใจได้ด้วย พี่หลินมีภารกิจยุ่งเหยิงทุกวัน ยามเหนื่อยล้าก็หยิบขึ้นมาดมนะเจ้าคะ..."

หลินเซวียนยกถุงหอมนี้ขึ้นจ่อจมูก สูดหายใจเข้าลึกๆ ก็ได้กลิ่นยาอันเป็นเอกลักษณ์โชยมาจริงๆ

จะขับไล่ยุงและแมลงได้หรือไม่หลินเซวียนไม่รู้ แต่กลิ่นหอมนี้ มีผลช่วยให้ตื่นตัวได้จริง

เขาแขวนถุงหอมไว้ที่เอว ยิ้มกล่าว: "ขอบใจนะอาหลัว"

อาหลัวบิดชายเสื้อ เสียงแผ่วเบาว่า: "แค่พี่หลินชอบก็ดีใจแล้วเจ้าค่ะ..."

กล่าวจบ นางก็หันหลังวิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว

ถุงหอมในมือ ยังคงหลงเหลือไออุ่นจางๆ ส่งกลิ่นยาหอมที่ชโลมใจออกมาสายหนึ่ง

หลินเซวียนกลับเข้าห้อง บนโต๊ะวางไว้ด้วยของเหลวชำระไขกระดูกที่เถียนชิงหลวนมอบให้ และถุงหอมที่อาหลัวมอบให้

ของขวัญทั้งสองชิ้นแม้จะมีมูลค่าแตกต่างกัน แต่ความรู้สึกนั้นไม่มีสูงต่ำแบ่งแยก

เมื่อหวนนึกถึงความผิดปกติของอาหลัวและเถียนชิงหลวนในช่วงหลายวันนี้ แล้วมองดูของขวัญทั้งสองชิ้นนี้อีกครั้ง บนใบหน้าของเขาก็เผยสีหน้าครุ่นคิดออกมา

...

ยามเช้าตรู่

หลินเซวียนผลักประตูห้องออก ยืดเส้นยืดสายบิดขี้เกียจยาวๆ

หลายวันที่ผ่านมา น่าจะเป็นช่วงเวลาหลายวันที่เขารู้สึกสบายที่สุดนับตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้

ไม่มีผู้บังคับบัญชากลั่นแกล้ง ไม่ต้องเผชิญหน้ากับสตรีผู้นั้น ทุกวันมีโฉมงามอยู่เคียงข้าง ระดับพลังฝีมือก็ก้าวหน้าอย่างมั่นคง ทุกสิ่งดูเหมือนกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดี

หลังจากที่ม่านถัวหลัวจากไป ชีวิตของเขาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หากไม่ใช่เพราะในร่างกายยังมีหนอนกู่ที่ยังไม่ได้กำจัด หลินเซวียนหวังจริงๆ ว่านางจะไม่กลับมาเลย...

วันนี้เป็นวันหยุดพักผ่อน หลินเซวียนก็ไม่ได้หยุดพักจริงๆ

หลังจากกินอาหารเช้าร่วมกับอาหลัวแล้ว ตลอดทั้งเช้า เขาก็เอาแต่ฝึกยุทธ์อยู่ที่บ้าน

ต้องรีบฝึกปรือให้ถึงระดับแปดขั้นสูงสุดโดยเร็ว ของเหลวชำระไขกระดูกขวดนั้นที่เศรษฐีนีน้อยมอบให้เขาถึงจะมีประโยชน์

เถียนชิงหลวนไม่ได้กินอาหารเช้ากับพวกเขา นางมักจะยุ่งจนดึกมาก ยามเช้าจึงตื่นไม่ไหว

ฝึกปรือมาตลอดจนใกล้เที่ยง หลินเซวียนก็อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ อาหลัวผลักประตูรั้วเข้ามา ในมือหิ้วตะกร้าไม้ไผ่ กล่าวว่า: "พี่หลิน พวกเราไปซื้อกับข้าวกันเถอะ!"

"ได้"

หลินเซวียนเดินไปถึงประตู อาหลัวก็ควงแขนของเขาอย่างเป็นธรรมชาติที่สุด

เมื่อเห็นที่เอวของหลินเซวียน แขวนถุงหอมที่นางมอบให้ มุมปากของนางก็ยกขึ้นเป็นรอยโค้งจางๆ

ยามที่คนทั้งสองเดินออกจากประตูรั้ว ลานบ้านเล็กๆ ข้างๆ ประตูรั้วก็ถูกเปิดออกจากด้านในเช่นกัน

เถียนชิงหลวนเดินออกมาจากลานบ้าน มองไปยังหลินเซวียนและอาหลัว พลางถามว่า: "พวกเจ้าจะไปที่ใด?"

หลินเซวียนกล่าว: "ไปซื้อกับข้าว วันนี้เจ้ามีอะไรอยากกินหรือไม่?"

เถียนชิงหลวนเหลือบมองอาหลัวแวบหนึ่ง กล่าวว่า: "ข้าไปด้วย"

กล่าวจบ นางก็เดินก้าวไปข้างหน้า ควงแขนอีกข้างของหลินเซวียนไว้ พลางกล่าวว่า: "ไปกันเถอะ"

(จบตอน)