บทที่ 66 การตัดสินโทษ

บทที่ 66 การตัดสินโทษ

ภายในลานของหน่วยพิทักษ์ชายแดน

ศพหนึ่งที่คลุมด้วยผ้าขาวนอนนิ่งอยู่ในลานบ้าน

เสิ่นชิงหยืนอยู่หน้าศพ สีหน้าดูเหม่อลอย

ในตอนนี้ ในใจของเขาเกิดความสงสัยในตนเองอย่างรุนแรง

นับตั้งแต่ที่เขามาดำรงตำแหน่งไป่ฮู่แห่งหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว เรียกได้ว่าไม่มีเรื่องไหนราบรื่นเลย

ไกล่เกลี่ยความขัดแย้งก็ถูกถู่ซือล้อมประตู บุคคลสำคัญที่คุ้มกันอย่างแน่นหนาก็ถูกลอบสังหารในห้องพักในคืนก่อนที่คนของกองบัญชาการใหญ่จะมาถึง นักฆ่ายังได้ทิ้งหนังสือเลือดที่ท้าทายไว้อีก...

บางทีเขาไม่ควรจะมาที่นี่จริงๆ

ผู้กองลู่เฟิงแห่งหน่วยพิทักษ์ราตรีหน้าตาเคร่งขรึม เขานำคนเดินทางหลายพันลี้มายังตะวันตกเฉียงใต้ หรือว่าจะมาเพื่อพบเพียงแค่คนตายคนหนึ่ง?

สายตาของลู่เฟิงจ้องเขม็งไปที่เสิ่นชิงหยาและอู๋เสี่ยนเหริน เสียงเต็มไปด้วยความโกรธ: "พวกเจ้าสองคนทำงานกันอย่างไร!"

รองนายกองอู๋มีสีหน้าบริสุทธิ์ เขายังไม่ทันได้ตื่นนอนตอนเช้าก็ถูกเรียกตัวมาที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนเพื่อสอบสวน จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ประสานหมัดคารวะ: "ท่านขอรับ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?"

ลู่เฟิงหน้าตาเคร่งขรึม ซักถาม: "เจ้าเป็นรองไป่ฮู่ที่รับผิดชอบข่าวกรอง เจ้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นรึ?"

รองนายกองอู๋กล่าวอย่างงุนงง: "ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่ทราบขอรับ เบื้องบนไม่เคยมีใครมอบหมายงานชิ้นนี้ให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเลย ผู้ใต้บังคับบัญชายังไม่เคยเห็นคนผู้นี้เลย..."

เสิ่นชิงหยาแอบกลืนน้ำลายอึกหนึ่ง เขาเดิมทีคิดจะผูกขาดความดีความชอบไว้คนเดียว คาดไม่ถึงเลยว่าความดีความชอบไม่ได้มา หม้อดำกลับต้องให้เขาแบกไว้คนเดียวแล้ว

ลู่เฟิงมองไปที่เสิ่นชิงหยา แล้วมองไปที่อู๋เสี่ยนเหริน ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

เขาไม่โกรธกลับหัวเราะ พยักหน้า: "ดี ดี ดี ดีมาก ดูท่าแล้วคำพูดของผู้บัญชาการใหญ่ ลี่เชียนจั้งไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย...

เขามองไปที่เสิ่นชิงหยา กล่าวอย่างเย็นชา: "คุณชายสามเสิ่น พูดมาเถอะ เล่าเรื่องนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ หากมีการปิดบังแม้แต่น้อย ข้ารับประกันว่าสกุลเสิ่นก็ปกป้องเจ้าไม่ได้!"

เสิ่นชิงหยาหน้าขาวเป็นกระดาษ เขารู้ดีว่าหากเขาพูดไม่ชัดเจน ไม่สามารถปัดความรับผิดชอบออกจากตัวเองได้ เผลอๆ เขาอาจจะกลายเป็นสายลับหนานจ้าวเสียเอง...

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบกล่าวทันที: "เรียนท่านผู้กอง เมื่อไม่กี่วันก่อนผู้บัญชาการกองบัญชาการปราบปรามใต้ได้ส่งคนมาหาผู้ใต้บังคับบัญชา บอกว่าจะมอบความดีความชอบชิ้นใหญ่ให้แก่ผู้ใต้บังคับบัญชา ผู้ใต้บังคับบัญชาก็ทำได้เพียงทำตามคำสั่ง..."

ลู่เฟิงฟังอย่างเงียบๆ สีหน้าเรียบเฉยดุจบ่อน้ำโบราณ

การจัดการของลี่เชียนจั้งผู้บัญชาการกองบัญชาการปราบปรามใต้ในตอนแรกนั้นค่อนข้างเหมาะสมและควรค่าแก่การยกย่อง

บุคคลสำคัญขนาดนี้ หนานจ้าวย่อมไม่ปล่อยให้ถูกแคว้นยงใช้งาน การคุ้มกันเขาไปยังกองบัญชาการปราบปรามใต้นั้น เส้นทางยาวไกล ระหว่างทางย่อมต้องเจอกับยอดฝีมือของหนานจ้าวมากมายที่มาลอบสังหาร

ลี่เชียนจั้งทำตรงกันข้าม จัดให้เขาไปอยู่ที่เมืองซือโจว และเสริมกำลังป้องกันของกองบัญชาการพันนายใหญ่ๆ สองสามแห่ง วางกับดักหลอกล่อ ล่อยอดฝีมือของหนานจ้าวไปที่นั่น ทำได้อย่างไร้ที่ติ...

แต่เขาไม่ควรเลยที่จะมีใจส่วนตัวในงานที่ไม่สามารถผิดพลาดได้เช่นนี้ ถึงกับข้ามหัวรองไป่ฮู่ที่รับผิดชอบข่าวกรองไป หมายจะมอบความดีความชอบนี้ให้เสิ่นชิงหยาผู้เดียว!

ในฐานะที่เป็นเบอร์หนึ่งของหน่วยพิทักษ์ชายแดน ไปพบเป้าหมายที่คุ้มกันอย่างแน่นหนาด้วยตนเองหลายครั้ง ถึงกับจัดหาโสเภณีให้เขาอย่างเอิกเกริก...

คนผู้นี้เป็นเพียงแค่ถุงเหล้าถุงข้าว เป็นคนโง่โดยสิ้นเชิง!

คนโง่ทำลายชาติ!

หลังจากฟังเสิ่นชิงหยาพูดจบ รองนายกองอู๋ก็ตบต้นขาแล้วถอนหายใจ: "ท่านเสิ่น ท่านจะทำผิดพลาดระดับนี้ได้อย่างไร ท่านไม่ควรจะไปพบเขาด้วยตนเอง ท่านควรจะทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น แบบนี้ถึงจะไม่เปิดเผยช่องโหว่ ยิ่งไม่ควรจะพาคนนอกไปที่นั่น เฮ้อ หากท่านถามผู้ใต้บังคับบัญชาก่อนก็คงจะดี... ท่านจะให้ผู้ใต้บังคับบัญชาว่าท่านว่าอะไรดี!"

ประโยคนี้ของรองนายกองอู๋ ทำให้ความโกรธในใจของลู่เฟิงพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

ถ้าหากลี่เชียนจั้งผู้บัญชาการกองบัญชาการปราบปรามใต้มีใจส่วนตัวน้อยลงสักหน่อย ถ้าหากเขาสามารถทำตามขั้นตอนปกติของหน่วยพิทักษ์ชายแดนได้ ถ้าหากให้อู๋เสี่ยนเหรินที่มีประสบการณ์เข้าร่วมเรื่องนี้ด้วย ก็คงจะไม่ใช่ผลลัพธ์เช่นนี้...

ลู่เฟิงหลับตาลง ถอนหายใจยาวออกมาแล้วกล่าวว่า: "จับกุมทุกคนที่เคยสัมผัสกับเขาโดยตรงและโดยอ้อมทั้งหมด แล้วสอบสวนอย่างเข้มงวด!"

หวงเยว่มาถึงหน่วยพิทักษ์ชายแดนแต่เช้าตรู่ ก็ถูกเสี่ยวฉีสองคนกดไว้กับกำแพงอย่างไม่ทันตั้งตัว

"พวกแกทำอะไร?"

"จะก่อกบฏรึไง?"

"ท่านเสิ่น นี่มันเรื่องอะไรกันแน่ รีบให้พวกเขาปล่อยข้าสิ!"

...

เสิ่นชิงหยามองไปที่หวงเยว่ที่กำลังตะโกนโวยวายอยู่ที่นั่นแวบหนึ่ง วินาทีต่อมาสายตาก็เลื่อนไปทางอื่น

เขาเองก็ยังเอาตัวไม่รอด จะไปสนใจเขาได้อย่างไร?

หวงเยว่ และน้องสาวฝาแฝดของเขา ในไม่ช้าก็ถูกจับเข้าคุกหลวงของหน่วยพิทักษ์ชายแดน

ในไม่กี่วัน หญิงสาวห้าคนที่เคยสัมผัสกับสายลับหนานจ้าวคนนั้นก็ถูกนำตัวมาที่หน่วยพิทักษ์ชายแดน

เสิ่นชิงหยาก็ไม่ได้โง่จนเกินเยียวยา หญิงสาวเหล่านี้หลังจากเข้าไปในที่พักนั้นแล้ว ก็ไม่เคยถูกปล่อยออกมาเลย ไม่มีโอกาสที่จะส่งข่าวออกไปข้างนอก

รองนายกองอู๋ได้เข้าควบคุมหน่วยพิทักษ์ชายแดนโดยสมบูรณ์แล้ว กำลังให้คนตรวจสอบประวัติของหญิงสาวเหล่านี้อย่างเข้มงวด

หญิงสาวเหล่านี้ มีสองคนเป็นโสเภณีจากหอนางโลม มีสามคนเป็นหญิงสาวชาวบ้านในเมืองซือโจว

หน่วยพิทักษ์ชายแดนได้ตรวจสอบอัตลักษณ์ของพวกนางอย่างเข้มงวด ไม่พบข้อสงสัยใดๆ

หญิงสาวห้าคนนี้ล้วนแต่เป็นคนพื้นเมืองของเมืองซือโจว ประวัติสะอาด เครือข่ายความสัมพันธ์ใสสะอาด บรรพบุรุษสามชั่วโคตรล้วนแต่เป็นพลเมืองดี เป็นไปไม่ได้ที่จะมีความเกี่ยวข้องอะไรกับหนานจ้าว

ผู้ต้องสงสัยสุดท้ายเหลือเพียงหวงเยว่กับน้องสาวฝาแฝดของเขา

ลู่เฟิงได้ใช้กระจกถามใจกับคนทั้งสองนี้ ผลปรากฏว่าพวกเขาไม่รู้เรื่องสายลับแปรพักตร์ของหนานจ้าวเลยแม้แต่น้อย ย่อมไม่น่าจะเป็นพวกเขา

ลู่เฟิงขมวดคิ้ว เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ใครเป็นคนทำ ก็ไม่สำคัญเท่าไหร่แล้ว

สายลับหนานจ้าวที่แปรพักตร์ ทุกปีก็มีอยู่บ้าง

แต่เหมือนคนนั้นที่รู้ข่าวกรองมากมายขนาดนี้ ยังเป็นคนแรก

ผู้บัญชาการใหญ่มีความคาดหวังอย่างใหญ่หลวงต่อการปฏิบัติการครั้งนี้ ให้เขามาด้วยตนเอง ก็เพื่อที่จะใช้คนผู้นี้ทำการกวาดล้างสายลับหนานจ้าวในตะวันตกเฉียงใต้ครั้งใหญ่

พร้อมกับการตายของบุคคลสำคัญผู้นี้ ความคาดหวังเช่นนี้ย่อมต้องพังทลายลง

เขาไม่ได้มองเสิ่นชิงหยาอีกเลย เดินเข้าไปในห้องทำงานข้างหลัง จากอกเสื้อก็หยิบกระจกเงินขนาดเท่าฝ่ามือบานหนึ่งออกมา ใช้พู่กันจุ่มชาด แล้วค่อยๆ เขียนลงบนพื้นผิวกระจก

เนิ่นนานหลังจากนั้น ตัวอักษรชาดบนพื้นผิวกระจกก็เริ่มสลับสับเปลี่ยนกันอย่างรวดเร็ว

ตัวอักษรที่ปรากฏขึ้นมาใหม่ ทุกเส้นขีดแฝงไปด้วยความคมกริบ ห่างกันหลายพันลี้ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความโกรธของเจ้าของตัวอักษรนี้

ลู่เฟิงเก็บกระจกพันลี้ หันกลับมาเดินออกไปนอกห้องทำงาน กล่าวเสียงทุ้ม: "ไป่ฮู่แห่งหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว เสิ่นชิงหยา ฟังคำสั่ง!"

ในใจของเสิ่นชิงหยาสั่นสะท้าน แต่ก็ทำได้เพียงรีบเดินไปข้างหน้า ประสานหมัดคารวะ: "ผู้ใต้บังคับบัญชารับคำสั่ง!"

เสียงของลู่เฟิงไม่ดัง แต่กลับดังไปทั่วทั้งลาน: "ไป่ฮู่แห่งหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว เสิ่นชิงหยา ละเลยต่อหน้าที่ รู้จักคนไม่ดี ปล่อยให้ความลับรั่วไหล ทำให้บุคคลสำคัญในการกวาดล้างหน่วยสายลับหนานจ้าวเสียชีวิต โทษของมันยากที่จะให้อภัย นับจากนี้เป็นต้นไป ให้ปลดเสิ่นชิงหยาออกจากตำแหน่งไป่ฮู่แห่งหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว!"

เมื่อได้ยินคำตัดสินที่คาดการณ์ไว้แล้ว ในตอนนี้ในใจของเสิ่นชิงหยากลับสงบนิ่งอย่างประหลาด

เขาคิดว่าการเป็นขุนนางไม่มีอะไรน่าสนใจเลย

หลังจากได้เป็นไป่ฮู่แห่งหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจวแล้ว เขาไม่ได้ทำอะไรเลย หม้อดำกลับต้องแบกไว้ไม่น้อย...

ตำแหน่งขุนนางนี้ ไม่เป็นก็ดี!

วงข้าราชการมืดมนเกินไป เขากลับคิดถึงชีวิตที่ไร้กังวลในเมืองหลวงแล้ว เป็นคุณชายสามเสิ่นของเขาอย่างสงบสุขดีแค่ไหน ไม่ใช่ต้องมาทนทุกข์ทรมานที่ที่นี่ ความทุกข์นี้ใครอยากจะทนก็ทนไปเถอะ ข้าไม่รับใช้แล้ว!

ลู่เฟิงมองเสิ่นชิงหยาอย่างสงบแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย: "หากเจ้าไม่แซ่เสิ่น ตอนนี้ก็คงจะอยู่บนเส้นทางไปยังสนามรบทางเหนือแล้ว..."

ในตอนนี้เสิ่นชิงหยาจิตใจปลอดโปร่ง ประสานหมัดคารวะแล้วกล่าว: "ขอบคุณผู้บัญชาการใหญ่ที่เมตตา"

สายตาของลู่เฟิงมองไปยังรองนายกองอู่อีกครั้งแล้วเอ่ยปาก: "รองไป่ฮู่แห่งหน่วยพิทักษ์ชายแดนอู๋เสี่ยนเหริน ถึงแม้จะไม่ได้มีส่วนร่วมในคดีนี้ แต่เจ้ารับผิดชอบข่าวกรอง ไม่สามารถตรวจจับความผิดปกติได้ทันเวลา ก็ถือว่ามีความผิดฐานละเลยต่อหน้าที่..."

วินาทีต่อมา เขาเปลี่ยนเรื่องแล้วกล่าวว่า: "เห็นแก่ว่าเจ้ามีประสบการณ์อยู่บ้าง อยู่ที่เมืองซือโจวนาน คุ้นเคยกับท้องถิ่น ในช่วงเวลาที่วุ่นวายเช่นนี้ หน่วยพิทักษ์ชายแดนจะไม่มีคนดูแลไม่ได้ นับจากนี้เป็นต้นไป ให้เลื่อนตำแหน่งเจ้าเป็นไป่ฮู่แห่งหน่วยพิทักษ์ชายแดน หวังว่าเจ้าจะนำมาเป็นบทเรียน อย่าได้กลายเป็นเสิ่นไป่ฮู่คนต่อไป"

รองนายกองอู๋ตะลึงไปครู่หนึ่งแล้วรีบประสานหมัดคารวะ โค้งคำนับอย่างสุดซึ้งแล้วกล่าวเสียงสั่น: "ผู้ใต้บังคับบัญชาจะไม่ทำให้ท่านผู้กองและกองบัญชาการใหญ่ต้องผิดหวัง จะทุ่มเทสุดกำลังจนกว่าชีวิตจะหาไม่ ตายเพื่อชาติ!"

ในชั่วขณะนี้ สีหน้าของเขาดูเหม่อลอย

ทำงานอย่างขยันขันแข็งมานานกว่าสิบปี ถูกคนกีดกันกดขี่ เกือบจะต้องจบลงอย่างน่าสมเพช

ช่วงนี้ไม่สนใจกิจการในหน่วยเลย ตื่นขึ้นมาก็อยู่ดีๆ ก็ได้เลื่อนตำแหน่งเฉยเลย...

เรื่องราวในวงข้าราชการ ช่างน่าคาดเดาไม่ได้จริงๆ

ในเวลาเดียวกัน กองบัญชาการปราบปรามใต้

ผู้บัญชาการลี่เชียนจั้งวางกระจกพันลี้ในมือลง ค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ บนใบหน้าปรากฏสีหน้าที่ยากจะบรรยาย พึมพำ: "เดิมทีก็อยากจะให้เขาได้มีหน้ามีตาเสียหน่อย แต่ผลที่ออกมากลับทำให้เขาต้องขายหน้าอย่างยิ่ง ตอนนั้นไม่น่าไปรับปากกับสกุลเสิ่นเลย..."

เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเสิ่นชิงหยาเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทำอะไรเลย ก็จะสามารถรับความดีความชอบชิ้นนี้ได้อย่างมั่นคง

งานง่ายๆ ขนาดนี้ ก็ยังถูกเขาทำพังจนได้

ถ้ารู้แต่แรกเขาจะขายหน้าให้สกุลเสิ่นทำไม?

คนสนิทข้างกายเขาพูดเสียงเบา: "ท่านขอรับ ตอนนี้จะทำอย่างไรดี คุณชายสามเสิ่นก่อเรื่องใหญ่ขนาดนี้ กองบัญชาการใหญ่เกรงว่าแม้แต่ท่านก็ยังจะถูกกล่าวโทษ..."

ลี่เชียนจั้งเอนหลังพิงเก้าอี้แล้วถอนหายใจ: "กองบัญชาการใหญ่ย้ายข้าไปที่กองบัญชาการปราบปรามตะวันออก ให้ดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการกองบัญชาการปราบปราม ออกเดินทางทันที พวกเจ้าก็เก็บของเตรียมตัวไปเถอะ..."

คนสนิทผู้นั้นเมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจก็พลันจมลงไป

กองบัญชาการปราบปรามทั้งสี่แห่งตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ กองบัญชาการปราบปรามใต้เป็นที่ที่สบายที่สุด หนานจ้าวกระโดดโลดเต้นอย่างไรก็กล้าแค่ก่อกวนเล็กน้อย ถู่ซือช่วงนี้ก็สงบลงมากแล้ว

ทางเหนือต้องเผชิญหน้ากับเผ่าทุ่งหญ้า ทางตะวันตกมีซีฟานก่อกบฏ ทางตะวันออกโจรสลัดญี่ปุ่น การที่ท่านลี่ไปที่กองบัญชาการปราบปรามตะวันออกครั้งนี้ ยังถูกลดตำแหน่งเป็นรองผู้บัญชาการ เกรงว่าอนาคตจะยากจะคาดเดาแล้ว